скачать книгу бесплатно
– Валяй, – разрешил Погонщик.
Я принялась осматривать близлежащие кусты в поисках съестного.
– Так что там с проблемами? – спросила я у заскучавшего Кайла. – Какие такие особые проблемы? Вернее, я в курсе восстания в Подземном и морозов – что, в принципе, смешно – на Снежном Плато, но больше как-то не вижу проблем. А, ну, еще взрывы или землетрясения, Дракониада…
– Мне нет дела до проблем, не связанных с драконами. – Он поморщился. – Я говорю о том, что происходит вокруг «Драконьих Авиалиний».
– А что происходит? – не поняла я.
До меня долетали какие-то слухи о статьях и письмах с угрозами руководству, но на том все и закончилось. На слухах, я имею в виду.
– А ты мало общалась с Зейном? – хмыкнул Кайл. – Он – типичный представитель группы, которая приведет нас к масштабному и кровавому концу.
– Кровавому? – Я даже перестала срывать маленькие ягодки черники от удивления.
– А ты думаешь, когда драконы поднимаются против людей, может не пролиться кровь? Какая разница, чья она? Людская или драконья. И те, и те разумные существа, но, похоже, порой забывают об этом.
– Драконы восстанут против людей?
– Рано или поздно – да, – кивнул Кайл. – Не все, конечно. Умы части из них не затуманены осознанием собственного величия, но той части, что выступает против «Драконьих Авиалиний», и таких, как Зейн, будет достаточно, чтобы устроить второй апокалипсис. И вот поэтому я бьюсь уже третий год за увольнение всех, кто позволяет себе то, что позволяет Огненный. К сожалению, пока что я в меньшинстве. Зейн приносит слишком хороший доход: на его рейсы дамочки валят даже тогда, когда им никуда не нужно. А то, что мы уже несколько раз отсылали драконов в горы, никого не волнует. Берр не просто так испугалась признания опасной, когда запугивала тебя. Берр одна из тех, кто с Погонщиком, Зрячей и Следящим – на равных правах. Но далеко не каждому дракону так везет.
Кайл замолчал. Я лихорадочно пыталась обдумать его слова, но для меня, всю жизнь слушавшей, как хорошо работать в «Драконьих Авиалиниях», сказанное им произвело эффект, подобный удару поленом по голове.
– Рано или поздно эти или другие драконы устроят бойню. Тем более что кто-то в драконьих поселениях вбивает в их головы подобные идеи. Зейн слишком высокомерен и мнит себя Высшим. Это надо прекратить, но ни Строгий, ни другие владельцы этого не понимают. Как видишь, эта проблема серьезнее исследований якобы ученых идиотов о том, живет ли на дне Расщелины гигантский спрут, или же там выдают ванильное мороженое.
– И… чем все кончится?
Мне удалось собрать несколько пригоршней черники и весьма приличное количество грибов. Я надеялась, что съедобных.
– А я почем знаю? – Погонщик с любопытством наблюдал, как я нанизываю на тоненький прутик грибы.
– Без соли и соуса это гадость, наверное, – пробормотала я в ответ на его удивленный взгляд.
– Ничего, – протянул Кайл, – я прекрасно обхожусь и без еды. Но ты хотя бы их помыла?
– Разумеется, – фыркнула я. – Уж заклинание очистки я знаю: приютские очень много моют. Так что с посудой я справляюсь мастерски. Жаль только, здесь это бесполезно. Нож бы еще: быстрее приготовятся, да и почистить хочется…
К моему удивлению, Кайл тут же достал из кармана добротный и явно бывавший во многих переделках нож.
– Держи. Если тебя не смущает, что когда-то этим ножом я убил человека.
– Надеюсь, вы после этого его помыли?
Он многозначительно хмыкнул и вернулся к теме драконов:
– Чем кончится – не знаю. Либо после парочки трагедий народ одумается и пересмотрит систему «дракон-человек», либо… либо начнется бардак, с которым, будь уверена, наши власти справиться не смогут. И одна надежда будет на твоего Высшего. – Кайл криво усмехнулся. – Есть он там или нет.
– Вы так рассказываете, словно все очень плохо.
Я передала Кайлу палочку с нанизанными кусочками грибов и пригоршню черники. Ужин не то чтобы богатый, но, бывало, в приют забывали привозить нужное количество продуктов, и я оставалась или без обеда, или без ужина, а пару раз и без того, и без другого. Так что особой трагедии не было.
Пока что.
– Все не плохо. И не хорошо. Но ситуация напряженная. Вам этого не рассказывают… впрочем, ваш ректор проводит политику, которая так близка Зейну. Вы – короли и хозяева, а драконы – транспорт, на котором летают эти короли, верно?
Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Во-первых, гриб, который я опрометчиво укусила, был горячий, а во-вторых, подобные настроения в академии сложно было не заметить. Они прямо витали в воздухе, и при желании можно было ухватиться за какую-нибудь, особенно выпирающую гордость.
– Драконы вернулись в наш мир чуть позже людей, – сказал Кайл. – Часть взрослых особей, часть – маленьких. И в благодарность они начали сотрудничать с людьми. Почему – так просто не выяснить, есть много версий. Кто-то считает, будто после конца света уцелели некоторые яйца и люди их искусственно довели до… м-м-м… кондиции. Кто-то верит в сказочку, будто смертная возлюбленная Высшего попросила вернуть драконов и тот из большой любви согласился. Есть и те, кто считает, будто драконов привезли из другого мира, но… их облик, повадки, возможности едва ли не полностью совпадают с теми, что описаны в уцелевших книгах. Так что все эти бредни не более чем сказки для таких, как ты.
– У меня голова от этого разболелась, – призналась я. – Все сложно.
– Вот и оставь политику умным людям. – Кайл взял мою ладонь и высыпал туда остатки своих ягод. – Я – спать. Если захочется согреться, я и мои части тела всегда к твоим услугам.
– Фу. – Я поморщилась.
Но ягоды с удовольствием доела. Черника перебивала вкус грибов, которые я с детства не любила, и, как ни странно, облегчала жажду.
Я всегда избегала леса. Сама не знаю почему. Детей обычно тянет во всякие места, где можно играть, бегать, прятаться и вообще заниматься морем интересных дел. Приютские вечно убегали в небольшой лесок: там были большие заросли какого-то вьющегося кустарника, в котором можно было с легкостью играть в «домик» или «прятки».
Меня лес пугал. Пугали деревья, казавшиеся огромными застывшими исполинами. Пугали кочки, которые ловко притворялись опасными змеями. Всевозможные норы вызывали тихую истерику, а зверье навевало тоску. Не нравился мне лес, как бы я ни пыталась проникнуться к нему хотя бы уважением, живя в Лесном.
Ночь, проведенная в лесу с Кайлом, не стала ночью кошмаров, как я ожидала. Напротив, крепче я еще не спала.
– А тебя любит природа. – Я услышала голос Погонщика, едва проснулась.
– Что?
Перед моим носом была чья-то пушистая морда с длиннющими усами.
– Лесной кот, – пояснил Кайл. – Не бойся, он безобидный. Ты ему понравилась.
Рыжий кот лизнул меня в нос и радостно мяукнул. Единственным отличием его от обычного, домашнего, кота были уши, напоминавшие длинные, вытянутые листики с кисточкой на конце. Лесной кот напоминал бы рысь, если б не был таким жирным и довольным жизнью. Чем он здесь питается?
– Ну что, лесная фея, поела ягод – и вперед. – Кайл надевал куртку. – Надо выходить к деревне.
– Нас не будут искать?
Оказывается, он набрал ягод. Меня поразила эта забота о ближнем, хоть и изрядно порадовала. По большей части это была черника, но встречалась и клюква, и невероятно вкусная морошка.
– Откуда в такое время ягоды? – удивилась я. – Мне казалось, они появляются позже.
– А я почем знаю? – буркнул Погонщик. – Может, специально выросли, чтобы Блейк Сияющая не померла с голоду. Давай резче.
Ну вот, снова хорошо знакомый, любимый наставник. Хамло, мужлан и просто скотина. А я уж начала было привыкать к Кайлу вежливому и адекватному. Нет, враг так быстро не сдается, а удача рыжих любит гораздо меньше, чем поется в песнях.
– Да иду я! – Доем по дороге, так даже вкуснее.
Кайл откуда-то знал, куда идти. Мне он эту прыть объяснил тем, что на досуге читает карты, в отличие от глупой практикантки. И знает, где деревня. Оставалось лишь пожать плечами и плестись вслед за Погонщиком, размышляя обо всем произошедшем с момента, когда я сдала план.
Ящики для сводок и планов находятся в общем доступе. Если вдуматься, это достаточно недальновидно. Мог ли кто-то взять мой план и изменить его? Нет, созданный план не меняется, его можно лишь уничтожить. А уничтожение происходит не силами Зрячих. Мог ли кто-то заменить план?
Стоп. Я двигаюсь не туда. На моем плане грозы не было, а в реальности она появилась. То, что темно-синего пятна на сводке не было, я точно помню.
Тогда вопрос несколько меняется и звучит «мог ли кто-то подделать сводку?». Или Кайл прав и маги, предсказывающие погоду, ошиблись? Или это неведомая аномалия и гроза образовалась неожиданно? Чушь какая-то, грозы не возникают на пустом месте. Нет на свете мага, не способного понять, будет завтра гроза или нет.
Значит, сводки кто-то заменил? Единственным кандидатом представлялся Зейн, он явно питал к Кайлу особую симпатию. А теперь и ко мне, наверное. Если подумать, это очень удобно: убить и меня, и Кайла, и дракона. И свалить потом вину на неопытную Зрячую. Ну, Зейн, собственно, зря это затеял. Потому что ему придется ответить за это происшествие. Если я найду доказательства, конечно.
– Он что, с нами потащится?! – рявкнул вдруг Кайл.
– Кто? – не поняла я, погруженная в свои мысли. – Зейн?
– При чем здесь этот придурок? Я об этом блохастом недоразумении.
Я повернулась и опустила глаза. Лесной кот тащился вслед за нами, отставая на какую-то пару шагов. Невозмутимо, словно так и надо было, кот остановился, когда остановились мы и выжидающе на меня глянул.
– Ему, наверное, нечего есть. Вот и идет за людьми. В деревне отстанет.
– Надеюсь, ты не потащишь его за собой? – Кайл подозрительно прищурился.
Я лишь отмахнулась. Меня волновали проблемы более серьезные, чем привязавшаяся лесная зверушка.
Впрочем, и они отступили на второй план, когда наступил полдень и я дико устала. Дождь давным-давно кончился, летнее солнце палило так, что впору было спасаться от жары где-нибудь на озере или в теньке, а не шагать вслед за хмурым Погонщиком неведомо куда. В общем, часа через четыре я взмолилась о пощаде.
– Кайл, жарко! Мне нужно хотя бы полчаса отдыха!
– Тогда будешь ночевать еще раз в лесу, – буркнул Погонщик. – Мы не успеем до темноты.
– Если я не отдохну и не попью, то остаток пути придется меня тащить.
Кайл сделал вид, что задумался.
– А ты тогда замолчишь?
Лесной кот сердито зашипел, кинулся вперед и цапнул Погонщика за ногу. Кайл выругался и отпихнул животное к моим ногам. Кот обиженно потерся о мою туфлю.
– Хороший котик. – Мягкая шерстка была приятной на ощупь. – Он тоже хочет отдохнуть.
– Вот я еще котов не слушал! – Кайл бросил куртку под ближайшее дерево и уселся. – Полчаса, Сияющая. Иначе я пойду один.
– Не пойдете. – Я опустилась рядом. – Вы не хотите сесть в тюрьму. А вы за меня отвечаете. Кстати, котик, ты ручей найдешь?
Кот, не мигая, смотрел на меня, будто слушая указания.
– Он не понимает человеческого языка, Сияющая. Это кот. Сделай одолжение, не сходи с ума, пока мы не вернемся, я не хочу давать показания.
Мне оставалось лишь закатить глаза и проглотить все, что Кайл нес. Видимо, шок от вчерашней катастрофы на время затмил сознание Погонщика, превратив его в относительно адекватного человека. А сегодня сотрясение «чего-то-там-в-голове» прошло и он снова нормальный человек. По шкале нормальности Кайла Златокрылого, разумеется.
– Пошли. – Кот отбежал на пару метров и остановился, укоризненно глядя на меня. – Я хочу пить!
– Блейк, кот не выведет тебя к воде! – крикнул мне вслед Кайл. – И ты только что ныла, что устала!
Но все-таки пошел следом и даже не съязвил, когда котик действительно вывел нас к небольшому роднику с удивительно вкусной водой.
– Что я говорила? – Я украдкой показала спине Кайла язык. – Пить не хотите?
– Не хочу, – как-то слишком напряженно отозвался Погонщик. – Шевелись, и пойдем.
– Зря. – Я с удовольствием напилась, понимая, что такая возможность еще не скоро представится.
Кайл как-то подозрительно молчал, пока я гладила кота, который тоже решил напиться, и придумывала ему имя. Вряд ли мне удастся взять его с собой, я все-таки живу в приюте, но с именем как-то солиднее. И приятнее, наверное. Животина любила ласку; когда я его гладила, кот выгибался и мурчал.
Через пару часов непрерывной и быстрой ходьбы мне стало не до того, как со мной общается Кайл. Меня терзали сомнения насчет верности его решений. Лес стал еще непролазнее и гуще. Если там, где мы ночевали, еще можно было найти одну-другую тропку, проложенную деревенскими или охотниками, то к вечеру мы забрели в такую чащу, что впору было прощаться с белым светом, потому что без посторонней помощи выбраться, наверное, было бы невозможно.
Кайла это не беспокоило, как и нашего мохнатого проводника. А я после второго раза перестала спрашивать, куда мы идем, и просто старалась не отставать, хотя силы стремительно меня покидали. Когда появились первые лучи заката, я не выдержала:
– Кайл! Мы ведь идем не в деревню! Нам что, придется ночевать в лесу?
– Нет, – коротко бросил Погонщик.
– Тогда что?! Куда мы идем?
– Придем – увидишь.
– Когда мы придем? – Если по Кайлу было заметно, что он не в настроении общаться, то по мне было заметно, что я настолько зла, что плевала на его настроение.
– Скоро.
На этом Погонщик замолк, даже не убавив шагу. Мне осталось лишь закатить глаза и смириться с тем, что еще пара часов моей жизни пройдет в движении. Зато потом – это я решила твердо – никогда больше не буду ходить. Освою телепортацию и буду перемещаться прямо из кровати за стол, а из-за стола на работу.
Пока я представляла эту соблазнительную картину, лес вдруг сменился поляной. Кайл остановился так резко, что я на него налетела и едва не упала. Кот мяукнул и развалился на солнышке. Только когда я осмотрелась, поняла, куда мы шли.
Прямо посреди поляны в лучах заходящего солнца лежала Берр. По виду живая и здоровая. Откуда Кайл узнал, что она здесь? Неужели знаменитый дар Погонщика в действии?..
– Берр?! – Я на миг даже забыла об отношении ко мне драконицы. – Берр! Ты жива!
И ухватилась за ее хвост, прижавшись к теплой чешуе.
– Привет, Зрячая, – как-то слишком бодро ответила Берр. – Здравствуй, Погонщик.
– Рад, что с тобой все хорошо. Как тебе удалось выбраться из грозы?
– Я летала к Расщелине и там переждала бурю. Она гремела над всем Лесным.
– Ты встречала по пути драконов? – спросил Кайл, хмурясь.
– Нет, Погонщик.
Повисла странная, гнетущая тишина. Только через пару мгновений до меня дошло, что это значило.
