скачать книгу бесплатно
– Вас что, двое? – несколько растерянно поинтересовался мужчина.
– Кого – нас?
– Розовых…
– Леди Микаэлла! Вот вы где!
Я услышала голос фрейлины и расплылась в довольной улыбке:
– Трое!
Мужчина моргал, ошарашенно нас рассматривая, а фрейлина вдруг… сделала реверанс. Я застыла на месте, чуть не выронив Жюську. Это что, тот, о ком я только что подумала?! О темные боги, спасибо, что защитили свою ведьму и не дали сравнить с собакой (пусть даже очень умной) архимага Франглисского королевства!
– Прошу прощения, милорд, леди Витгерн заблудилась, а я была на аудиенции у леди Брендвид.
– Ничего. Ступайте. А… кхм… Дария, вот этот розовый цвет…
– Так пожелала леди Брендвид.
– Кхм… надо почаще видеться с родителями, – пробормотал он себе под нос.
Фрейлина потащила меня прочь, вцепившись в локоть, как карась в наживку.
– Из-за тебя меня отчитали и заставили ходить так до конца отбора!
И куда делось почтительное «вы»?
– Из-за меня? А кто хотел мою кошку выкинуть?!
– Я же извинилась!
– Ну так я и не собиралась тебя красить! Ладно, не боись, что-нибудь придумаем. Будешь самой модной фрейлиной при дворе.
Вряд ли Дария ждала от меня чего-то хорошего, но спорить не решилась. Так мы и дошли до комнат, а по дороге встретили стайку разноцветных ведьмочек. Они уже собирались в коалиции, активно дружили друг против друга и строили планы на замужество.
– Когда я буду архиведьмой, я…
– Ох, так хочется увидеть архимага, интересно, какой он…
Я быстро прошмыгнула мимо них к себе, собрав пару-тройку заинтересованных взглядов. И только собиралась было спрятаться у себя, как заметила еще одну ведьму. Она направлялась прямо к нам.
Ей достался коричневый цвет, что тоже не огонь, ведь как соблазнить самого крутого мужика в королевстве, если ты надела коричневое платьице, коричневые туфельки, коричневую шапочку и портишь всем праздник унылым видом?
– Привет, – она смерила меня изучающим взглядом, – а ты это прикольно придумала, с фрейлиной.
– Она сама виновата, – хмыкнула я.
– Тебе, похоже, этот отбор не слишком-то нужен, да?
– Да так… опекун настоял. Мол, для рода полезно, – неубедительно соврала я.
– Понятно, – кивнула коричневая, подхватила меня под руку и буквально втащила в мою комнату. – Это хорошо. Значит, ты мне поможешь, а то эти курицы только и норовят друг другу клей в прическу вылить.
– Помогу в чем?
– Выиграть, разумеется.
Пазл не складывался, но, может, потому, что я снова проголодалась?
– Дария, а можно нам что-нибудь перекусить? – спросила я.
У фрейлины округлились глаза. Да что они такие нервные здесь?
– Если невеста не влезет в свадебную карету, леди Брендвид не похвалит!
– Невеста – ведьма, поэтому она влезет даже в фигурку свадебной кареты на свадебном торте. Тебе сложно, что ли? Ну добудь мне еды, ну пожалуйста!
Вздохнув, Дария унеслась, а коричневая посмотрела на меня с явным уважением:
– Хорошо, что ты ее отослала, они ведь за нами шпионят.
Я с умным видом кивнула, хотя на самом деле даже не думала о том, что Дарию приставили за мной следить. Правда проголодалась.
– Не обращай внимания на этих неудачниц. Невестой буду я, самая сильная ведьма в Брагенбурге, а еще мой отец – мэр. И я хочу победить, но мне нужна будет помощь кого-то, кто не заинтересован в архимаге. Ты кажешься мне умной ведьмой, замуж не хочешь, а силу имеешь. Поэтому предлагаю заключить союз. Ты мне – помощь на отборе, а я тебе – дружбу с архиведьмой в будущем ну и покровительство мэра. Наверняка ведь захочешь открыть свою практику. Знакомства в верхах не помешают.
Хм… а ведь она чертовски права! И если я буду знакома с дочерью мэра, то, даже не добыв заклинание из гримуара, смогу хоть как-то противостоять лорду Арвариусу.
– Клятва ведьм? – прищурившись, спросила я.
– Клятва ведьм! – Коричневая протянула мне руку.
– Мя-я-я! – Жюстина проснулась и чувствовала себя обиженной невниманием.
От рукопожатия взметнулся сноп искр, и мы скрепили клятву именами:
– Микаэлла.
– Кармелла.
Едва успели отдернуть руки, вернулась Дария с подносом разной еды. В основном это были печенья и фрукты. Мы разлили чай из пузатого белого чайничка и принялись обсуждать план, причем Кармелла буквально силой выперла фрейлину из комнаты. Нет, не видать мне голоса Дарии.
– Так чем я могу тебе помочь?
– Пока не знаю, еще не разработала стратегию. На стреме как-нибудь постоишь, выведаешь, может, чего. Что обо мне думают, кто какую гадость готовит. В серпентарии лучше сплестись в клубок и шипеть в разные стороны.
Тут я не могла не согласиться. Да и вообще, вместе с Кармеллой этот отбор, возможно, будет не таким тягомотным. А потом буду гордиться, что привела к власти архимагиню. В дурацкой коричневой шляпе…
Кстати о ней.
– Что будешь делать с заданием стервы? Я думаю над шоколадными розами на полях. Ну, знаешь, вошла в зал, вытащила розу из композиции…
– И зажевала под кофеек, – закончила я.
– У тебя есть идея лучше?
– Для тебя – нет, ты ведь хочешь понравиться архимагу и его мамаше. А я могу творить что душа моя ведьминская возжелает. И желает она…
Я осмотрела комнату.
– Чтобы аксессуар отражал суть хозяйки! Ну и еще я за сохранение природы, так что будем выращивать красоту, а не срывать ее в саду. А потом фрейлину облагораживать, я ей обещала.
Сначала мы сбегали в сад, где набрали хорошей мягкой земли в котелок. Потом я варила зелье плодородия, а Кармелла развлекала меня рассказами об отце и обитателях их дома. У нее оказалась довольно большая и веселая семейка.
Наконец я полила зельем приготовленную землю и убрала котелок в шкаф, в темноту, где магия наберет силу, подпитается и к следующему утру явит мой незабвенный шедевр.
Когда настал черед фрейлины, та пыталась возражать. Ну, видимо, вспоминая, как я кошку красила. Мол, и не такие уж жуткие эти пряди, подумаешь. Сойдет за пару недель. Пришлось огорчить оптимистичную фрейлину:
– Моя магия так быстро не сходит. Садись давай, я в магии для волос мастер, глянь, какие кудри мягкие!
Мои волосы действительно впечатляли почти всех девчонок в академии. А что поделать, если родилась с копной вишневых кудрей? Только ухаживать. В вопросах шампуней, отваров, бальзамов и масочек я была даже подкованней, чем в ведьмовских. Во всяком случае, идиотских стишков здесь не требовалось.
Кармелла оказалась довольно умной ведьмой: она с интересом следила за моими манипуляциями и прикидывала, как использовать таланты на благо своим целям.
– А как ты ее покрасила? – спросила она.
Мне бы соврать что-нибудь, да фрейлина не даст. Пришлось, краснея, рассказать историю преображения Жюськи, а заодно и несчастного случая с Дарией. Кармелла хохотала от души, а потом посерьезнела:
– А ты состав зелья помнишь?
– Конечно, я такие сто раз варила. А что?
– Да так… есть идея. Посмотрю кое-что в книгах и завтра расскажу. Кстати, вечером нас будут знакомить с архимагом. Я видела его много раз, но издалека.
Ведьма мечтательно задумалась.
– Хоро-о-ош, прямо жуть как хорош! Глаза такие пронзительные…
– Ты же издалека видела.
– Я же ведьма, – хмыкнула Кармелла. – Превратилась в ворону и полетала немного рядом. Там такая энергетика… аж в дрожь бросает! Наверное, и в постели он круче бога…
Мы с фрейлиной дружно замерли, в полной тишине было слышно лишь, как «вострятся» наши уши.
– А ты откуда знаешь? Здесь же надо быть, ну… невинной.
Кармелла закатила глаза.
– Ой, ну уж изучить самую важную сферу брака, не нарушая условий отбора, не так и сложно. Важно то, что вечером мы встретимся с архимагом. И надо быть во всеоружии.
Ну да, во всеоружии. Массового поражения – только так можно назвать мой розовый прикид.
Спустя несколько часов фрейлина стала выглядеть… ну, я назвала это «сногсшибательно», Кармелла была скромнее и хмыкнула «ничего так».
– Покажите! – потребовала Дария.
Чувствуя, что сейчас мне еще и за шедевр на голове фрейлины влетит, я развернула ее к зеркалу. Несколько секунд девушка сидела, открыв рот, а потом аккуратно потрогала прическу.
Но ради справедливости замечу: волосы ее и без моего вмешательства были ужасны. Секущиеся кончики, сухие корни, я даже один небольшой колтун срезала. Зато сейчас, после моих средств, подстриженные до середины шеи и выпрямленные розово-фиолетовые волосы были мягкими и послушными. Ну и краску я выровняла, так что пятнистость фрейлины превратилась в полосатость. Получился модный причесон. Гораздо лучше, чем был.
– Вот этим, – выдала ей бутылек с шампунем, – мой каждый день. И будешь красоткой.
– Я…
Не знаю, что хотела сказать Дария, но Кармелла оборвала ее:
– Так, девочки, я побежала чистить перышки перед встречей с мужчиной всей моей жизни! Если мне повезет, то, насколько архимаг хорош в постели, узнаю уже сегодня. Пока-пока, ведьмочки!
Она унеслась, оставив в напоминание о себе лишь легкий шлейф карамельных духов. Как символично.
– Нам тоже нужно приодеться! – воскликнула фрейлина.
– Зачем? Я же не собираюсь проверять широту талантов архимага. А если он решит демонстрировать хорошесть в постели на мне, то Кармелла вместо цветов шляпу украсит моим глазом.
– Леди Брендвид будет в ярости, если ты появишься в дневном платье. И попадет мне.
Еще больше мучить фрейлину я бы не стала, так что согласилась на экзекуцию. Мы целый час подбирали наряд: я сидела в ванне, а Дария таскала платья.
– Слишком пошло.
– Слишком жарко.
– Слишком длинно.
– Слишком жутко.
– Это платье или нижнее белье?
Наконец фрейлина взорвалась:
– Тебе не угодишь!
Пришлось выбирать самой. К счастью, нам предоставили огромный гардероб, так что я откопала в нем забавную кожаную юбку-колокол, милую блузочку с жемчужным воротником и скромные туфельки. Ну и шляпу, конечно, куда ж без главного атрибута ведьмы. Жаль, метлу нельзя взять. Хотя если бы я покрасила в розовый метлу, она бы меня еще долго по дворцовому саду гоняла.
На этот раз мы явились вовремя. Я сделала классический и, на мой скромный ведьминский взгляд, идеальный реверанс перед леди Брендвид и встала в ряд уже прибывших ведьм.
– Через несколько минут, леди, вас познакомят с архимагом Франглисского королевства Анджеем Брендвидом. Вы поужинаете в его компании и познакомитесь. Не посрамите себя и своих близких. Отвечайте на вопросы, улыбайтесь, не ссорьтесь и ведите себя достойно юных благородных ведьм. Все понятно?
– Да, леди Брендвид, – нестройный хор голосов вряд ли убедил ее в том, что нам все понятно, но деваться было некуда, ведь архимаг уже прибыл.
