Без права на слабость

– Кто? – шёпотом спросила я, даже не осознавая, что говорю.

Лукас не ответил сразу. Он лишь кивнул в сторону бокового зеркала, и я, затаив дыхание, повернула голову.

Сначала я ничего не увидела, только мрачную пустоту, медленно растворяющийся туман и темноту, пропитанную ощущением угрозы. Но потом, спустя несколько секунд, едва различимые в полумраке, они появились – фигуры, двигающиеся бесшумно, словно тени, почти сливаясь с пейзажем.

Четверо.

Движения у них были осторожными, выверенными, профессиональными. Это не были случайные бандиты или грабители, жаждущие лёгкой наживы. Эти люди знали, что делали.

Я почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод.

– Что нам делать?

Лукас медленно выдохнул, затем повернулся ко мне, его тёмные глаза вспыхнули в тусклом свете приборной панели.

– Выходить из машины нельзя. Они ждут этого. Они могут видеть нас, но, пока мы не двигаемся, у них нет повода стрелять.

Я сжала губы, стараясь подавить панику, но каждая клетка моего тела уже кричала от осознания – мы в ловушке.

– А если они нападут?

Лукас чуть склонил голову набок, словно оценивая вероятность, затем хмыкнул.

– Нападут. Вопрос – когда.

Я задержала дыхание.

– Что мы будем делать?

Лукас резко прищурился, снова скользнув взглядом по тёмному пространству перед нами, затем повернулся и сказал то, от чего у меня по-настоящему сжалось сердце:

– Мы не можем остаться здесь. Нам придётся прорваться.

Я смотрела на него, стараясь уловить хоть малейшую тень сомнения в его голосе, но его выражение лица было непроницаемым, а глаза холодными и решительными.

– Прорваться? Они вооружены!

Лукас медленно кивнул.

– Да. Но мы тоже.

Он наклонился к бардачку, резко его открыл и вытащил второй пистолет.

Я застыла, осознавая, что он собирается передать его мне.

– Нет. Нет-нет-нет. Я не могу…

– Ты можешь.

Он вложил оружие в мою ладонь, сжал мои пальцы вокруг рукоятки, его голос был твёрдым, но не жёстким, в нём сквозила уверенность, словно он верил в меня больше, чем я сама.

– Слушай меня. Если они доберутся до нас, тебе придётся стрелять. Не думай. Просто целься и нажимай на спусковой крючок. Это не время для сомнений. Это время выживать.

Я судорожно сглотнула, но не оттолкнула оружие.

Я ненавидела саму мысль о том, что могу убить человека.

Но я знала: если не они, то я.

Последний шанс

Фигуры за окном начали двигаться быстрее.

Я увидела вспышку – свет от фонарика скользнул по земле, затем исчез.

– Они готовятся. – Лукас говорил тихо, почти без эмоций.

Он посмотрел на меня.

– Когда я скажу, ты пригнёшься. Я заведу машину и выведу нас на трассу. Если кто-то попытается нас остановить – стреляй в колёса. Не в людей. В колёса.

Я не могла поверить, что всё это происходит на самом деле.

Но потом я увидела оружие в руках одного из людей за окном.

Время истекло.

– Сейчас! – голос Лукаса прозвучал резко, как удар хлыста.

Я упала вниз, прижимаясь к сиденью, закрывая голову руками.

Лукас завёл двигатель.

Рёв мотора разрезал ночь, разметав тишину.

Я услышала выстрел.

Окно с моей стороны разлетелось в куски.

Машина рванула с места, поднимая столб пыли.

Я судорожно схватила пистолет, пальцы дрожали, но я цель увидела чётко.

Машина преследователей стояла в нескольких метрах впереди.

Я зажмурилась на мгновение, затем выстрелила.

Колесо лопнуло с оглушительным хлопком.

Автомобиль накренился.

Мы прорвались.

Но я знала – это только начало.

ГЛАВА 10. ПОГОНЯ ВО ТЬМЕ

Заброшенная заправка у трассы. Ночь.

Мотор взревел, взорвав мёртвую тишину ночи, и машина, словно сорвавшийся с цепи зверь, вылетела из-под бетонного навеса, оставляя за собой густой шлейф пыли, разметавший клочьями слабый свет фар. Колёса взвизгнули, скользя по мокрому асфальту, в воздухе пахло жжёной резиной и бензином, но всё это тонули в шуме стрельбы – короткие очереди ударяли в корпус машины, задевая металл, разбивая боковое стекло, от чего внутрь осыпались мелкие осколки, больно царапая кожу.

Я пригнулась, ощущая, как страх сжимает грудь ледяным обручем, но не позволила ему парализовать меня, не дала панике взять верх. В ушах ещё звенел звук моего собственного выстрела – глухой, резкий, сотрясающий кости. Колесо машины преследователей взорвалось, чёрный внедорожник накренился, пытаясь удержаться на дороге, и этого нам хватило, чтобы получить несколько бесценных секунд форы.

Лукас крепче сжал руль, поворачивая машину, выжимая педаль газа, выводя нас обратно на трассу, где мокрый асфальт отражал свет одиноких фонарей, растянутых вдоль дороги, словно слабые ориентиры в бесконечной черноте.

– Держись крепче!

Я едва успела схватиться за ремень, когда нас швырнуло вбок – Лукас резко свернул, обогнув старый дорожный указатель, пытаясь запутать наших преследователей, но я знала: они не отстанут.

Я повернулась, вглядываясь в тьму.

Позади, на фоне мутного свечения заправки, чёрный внедорожник уже восстановил баланс.

Они ехали за нами.

– Чёрт! Они не сдаются!

Лукас посмотрел в зеркало заднего вида, его лицо оставалось бесстрастным, но я видела, как напряглась линия челюсти, как пальцы сильнее вжались в руль.

– Они нас не потеряют.

Я стиснула зубы, ощущая, как в груди поднимается адреналиновый комок.

– И что теперь?!

Лукас не ответил сразу. Он проверил обстановку впереди, затем бросил короткий взгляд на меня и с такой же холодной уверенностью произнёс:

– Теперь мы играем по их правилам.

Дорога в никуда

Шоссе было пустынным, мокрая дорога блестела в свете фар, уходя вдаль, теряясь среди холмов и деревьев, чьи вершины покачивались в слабом ночном ветре. Вокруг не было машин, ни одного попутного автомобиля, ни дальних огней поселений, только тёмная пустота, которую наполняли два двигателя – наш и тот, что гнался за нами, сокращая расстояние.

Я прижалась к креслу, сжимая в руках пистолет, холодный металл которого обжигал ладонь, напоминая, что теперь у меня нет иного выбора.

Лукас снова посмотрел в зеркало, затем резко кивнул вперёд:

– Справа будет старый мост. Нам нужно добраться до него.

– Зачем?

– Потому что другого пути нет.

Сзади снова раздался выстрел.

Пуля ударила в крышу, вызвав глухой металлический звон.

Я резко втянула воздух, сердце заколотилось ещё сильнее.

– Они стреляют!

– Я знаю!

Лукас резко дёрнул руль, уворачиваясь от ещё одной очереди выстрелов, затем, без предупреждения, схватил мой запястье, сжимая его так крепко, что я едва удержала пистолет в руках.

– Целься в их лобовое стекло. Быстро!

Я посмотрела на него в ужасе.

– Я не могу…

– Ты можешь. Если не ты, то они.

Слова Лукаса прозвучали жёстко, резко, и в его голосе не было места для сомнений.

Я снова обернулась назад.

Фары чёрного внедорожника сверкали, как два глаза зверя, выслеживающего добычу.

Они не остановятся.

Я подняла руку, пытаясь удержать пистолет ровно, но пальцы дрожали.

– Сейчас! – голос Лукаса резанул слух, как удар ножа.

Я нажала на спусковой крючок.

Вспышка.

Выстрел.

Я увидела, как пуля задела угол капота, оставляя глубокую вмятину, но не попала в цель.

– Проклятье!

– Сосредоточься!

Лукас развернул машину, вой шин разорвал тишину, нас снова занесло, и я почувствовала, как тело бросает вбок, но в этот момент мои руки уже не дрожали.

Я снова нажала на курок.

Вторая пуля пробила лобовое стекло.

Внедорожник резко замедлился.

– Попала! – воскликнула я, но Лукас не выглядел довольным.

– Они всё ещё на ходу! Мы должны добраться до моста!

Последний шанс на спасение

Впереди появился мост – старый, узкий, проржавевший от времени, его конструкции еле держались, а под ним текла быстрая, мутная река, отражавшая свет фар.

– Ты уверен, что мы должны туда ехать?!

Лукас стиснул зубы.

– Другого выхода нет!

Мы вылетели на мост.

Машина завибрировала, металл под шинами скрипнул, но нас несло вперёд.

Позади внедорожник догонял нас, их фары вспыхивали в зеркалах, их двигатели работали на пределе.

Я сжала кулаки.

– Что теперь?!

Лукас вдруг посмотрел на меня.

И его губы дрогнули.

– Держись.

Он резко развернул руль.

Машина ушла в занос, её развернуло боком, она заскользила по мокрому металлу моста, оставляя за собой след из искр, и прежде чем я успела закричать, раздался оглушительный треск.

Внедорожник влетел в нас на полной скорости.

От удара меня выбросило вперёд, ремень безопасности резко врезался в грудь, воздух вырвался из лёгких.

Я почувствовала падение.

Вода.

Холод.

Темнота.

ГЛАВА 11. ПОД ВОДОЙ

Река под мостом. Ночь.

Холод ударил в тело, сковав мышцы ледяным панцирем, разрывая лёгкие огнём, от которого хотелось кричать, но единственное, что вырывалось наружу, – это глухие пузыри, бесшумно устремляющиеся вверх, туда, где оставалась жизнь, воздух, спасение. Вода обволакивала меня со всех сторон, вязкая, чужая, будто бесконечная тьма, в которой не существовало времени, лишь удушающее давление, погружение в бездну, замедленность движений, как во сне, где ты падаешь, но никогда не достигаешь дна.

Я попыталась грести, но течение подхватило меня, швырнуло в сторону, ударив о какой-то подводный обломок, возможно, часть разрушенного моста или разбитого автомобиля. Острая боль пронзила бок, но я даже не успела вскрикнуть, потому что рот тут же наполнился водой. Её холодные струи хлынули в горло, разрывая сознание на части, забивая лёгкие, превращая меня в хрупкую, сжимающуюся оболочку боли и паники.

Где верх? Где низ?

Темнота была повсюду.

Где-то вдали, над головой, мутный свет пробивался сквозь водную гладь, искривляясь, переливаясь волнами, маня к себе, но тело больше не подчинялось мне. Я чувствовала, как мышцы слабеют, движения становятся вялыми, бессмысленными. Холод проник в каждую клетку, лишая сил, парализуя волю, затягивая в неизбежность.

Я теряла сознание.

Рывок. Спасение или конец?

Сквозь пелену воды и тьмы, где время и реальность уже смешались в единое, я почувствовала что-то неожиданное, чужеродное. Чью-то руку.

Жёсткие, сильные пальцы сомкнулись на моём запястье, дёрнули, потянули вверх, туда, где свет становился ярче, где воздух всё ещё существовал, где была жизнь.

Рывок.

Второй.

Где-то внутри вспыхнул инстинкт – борись.

Я сжала пальцы, вцепившись в руку, которая тянула меня к поверхности, с последними остатками сил, которых, казалось, уже не было.

Вода взорвалась пузырями, когда мы вынырнули на поверхность, и воздух ворвался в лёгкие, как удар молнии, как разорвавшийся электрический ток, смешавшийся с кашлем, с удушьем, с паникой. Я захрипела, втягивая кислород, но он был таким резким, таким болезненным, что на мгновение мне показалось – лучше бы я осталась внизу, где всё было тихо, где уже не существовало страха.

– Держись за меня! – Голос Лукаса был резким, обволакивающим, но в нём сквозило напряжение, словно он и сам боролся за жизнь, не меньше, чем я.

Я слабо кивнула, пальцы сжались на его плечах, пока он мощными гребками пробивался к берегу, несмотря на сильное течение, мешающее ему двигаться.

Мгновение перед новым кошмаром

Берег был близко.

Я видела тёмные очертания деревьев, слышала, как где-то вдали скрипит мост, отзываясь эхом в холодной ночи. Вода уже не тянула вниз так агрессивно, но всё ещё сковывала движения, мешая дышать, оставляя за собой привкус страха и беспомощности.

Лукас первым выбрался на берег, его мокрая одежда тяжело прилипла к телу, но он даже не обратил на это внимания, сразу же развернувшись ко мне, схватив за руку, помогая выбраться из воды. Я упала на колени, тяжело дыша, кашляя, всё ещё не веря, что мы действительно выжили, что мы выбрались.

Но радость длилась недолго.

Потому что стоило мне повернуть голову, как я увидела движение.

На другом берегу, едва различимые в полумраке, они вынырнули из воды, цепляясь за мокрые камни, их силуэты тёмными тенями вырисовывались на фоне неба.

Они не погибли.

Я почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод.

– Лукас…

Он уже смотрел в ту же сторону.

Глаза его сузились, пальцы медленно потянулись к мокрому пистолету, который каким-то чудом остался при нём даже после падения.

– Мы уходим. Немедленно.

Ночной лес. Тропа без выхода.

Мы бежали, несмотря на усталость, несмотря на тяжесть мокрой одежды, несмотря на дрожь в мышцах, которая заставляла каждый шаг даваться с невероятным трудом. Земля под ногами была мягкой, скользкой, воздух наполняли запахи сырости, мокрых листьев, холодного ночного ветра, шепчущего в кронах деревьев что-то зловещее, тревожное, похожее на предчувствие.

Позади они тоже бежали.

Я слышала их шаги.

Слышала, как ломаются ветки под их ногами, как приглушённые голоса обмениваются короткими фразами, как где-то слева вспыхивает слабый свет фонарика, который тут же гаснет, чтобы не выдавать их местоположение.

– Мы не оторвёмся от них! – выдохнула я, почти спотыкаясь, но Лукас снова схватил меня за руку, заставляя идти дальше.

– Ты будешь идти, пока не скажу останавливаться.

В его голосе не было сомнений.

Мы петляли между деревьями, уходя всё дальше в лес, но я понимала – если они нас окружат, выхода не останется.

Лукас вдруг резко остановился.

Я чуть не врезалась в него, задыхаясь от бега, но затем поняла почему.

Спереди слышались шаги.

Слабый хруст веток.

Шёпот.

Они нас поджидали.

Я почувствовала, как сердце застучало так сильно, что казалось, его звук могли услышать даже наши преследователи.

– Что делать? – прошептала я, едва дыша.

Лукас молчал.

Я повернула голову, увидела его лицо.

И поняла – он не знает ответа.

ГЛАВА 12. ОКРУЖЕННЫЕ

Лес за рекой. Глубокая ночь.

Воздух был пропитан влагой, холодной сыростью осеннего леса, смешанной с гниющей листвой, прелыми ветками, запахом земли, напитавшей в себя ночной дождь, который ещё недавно заливал шоссе и мост, с которого мы упали. Всё вокруг казалось неподвижным, безжизненным, но эта неподвижность была обманчива – где-то в темноте между деревьями они уже двигались, осторожно, бесшумно, но неизбежно приближаясь, сжимая кольцо вокруг нас, загоняя в ловушку, из которой мы, возможно, уже не выберемся.

Я чувствовала, как тело по-прежнему содрогается от холода и усталости, мокрая одежда прилипала к коже, мешая двигаться, дыхание было рваным, болезненным, ноги дрожали от бега, но я знала, что не могу позволить себе слабость, не сейчас, когда единственное, что отделяло меня от смерти, – это узкая тропа между двумя деревьями и человек, стоящий рядом со мной, держащий в руках мокрый пистолет, его пальцы крепко сжаты на рукоятке, мышцы напряжены, как натянутая струна, а взгляд холодный и сосредоточенный, высчитывающий каждую возможную секунду перед тем, как всё начнётся.

Лукас не говорил ни слова, но я видела, как его глаза изучают пространство впереди, оценивая ситуацию, прокладывая путь, которого, возможно, не существовало.

– Сколько их? – прошептала я, даже не осознавая, что говорю.

Он не сразу ответил.

Вместо этого он медленно склонил голову, прислушиваясь, затем его взгляд переместился вправо, где-то там, за кустарниками, мелькнула едва уловимая тень.

– Минимум пятеро. Может, больше.

Я почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод.

– Мы окружены?

Лукас стиснул зубы, его челюсть напряглась, затем он медленно кивнул.

– Да.

Ловушка без выхода

Я судорожно сглотнула, пытаясь подавить панику, которая уже разливалась внутри, но она была, как ядовитый газ, просачивающийся во все уголки сознания, не дающий сосредоточиться, заставляющий сердце колотиться так громко, что казалось, его звук разносился по всему лесу, выдавая нас.

– Что делать?

Лукас не ответил сразу.

Я видела, как он борется с чем-то внутри себя – с мыслями, с сомнениями, с пониманием того, что времени у нас почти не осталось.

Он медленно повернулся ко мне, его взгляд был настолько серьёзным, что мне стало не по себе.

– Они не оставят нас в живых, Ханна.

Слова прозвучали сухо, резко, как приговор.

Я знала это.

Но слышать это из его уст было страшнее, чем я могла себе представить.

– Тогда что?..

– Нам нужно разбить их строй. Если мы просто побежим – нас догонят. Если будем отсиживаться – нас найдут. Остаётся только одно.

Я поняла, что он собирается сказать, ещё до того, как он произнёс это.

– Сражаться.

Выстрел в темноте

Тишина вдруг стала ещё более зловещей.

Я почувствовала движение справа.

А потом всё произошло за долю секунды.

Лукас рванулся вперёд, выхватывая пистолет, и в ту же секунду воздух прорезал первый выстрел.

Громкий, оглушительный, взрывающий тишину ночи.

Мужчина, который уже был почти в нескольких шагах от нас, даже не успел среагировать – пуля ударила его в плечо, заставляя отшатнуться, его оружие выскользнуло из рук, он глухо упал на землю, но я знала: остальные уже двигаются.

– Беги! – резко крикнул Лукас, его голос резанул по сознанию, как хлыст.

Я сорвалась с места, чувствуя, как страх взрывается внутри, как ноги несут меня вперёд, но я не знала, куда, я просто следовала за Лукасом, который двигался быстро, ловко, петляя между деревьями, как будто знал этот лес, как будто этот бег был для него не в новинку.

Но преследователи не сдавались.

Позади раздались новые выстрелы.

Один из них ударил в дерево, всего в нескольких сантиметрах от моего плеча.

Я вскрикнула, но продолжала бежать.

Лукас вдруг резко свернул, схватив меня за руку, увлекая за собой в густые заросли.

Я чуть не упала, споткнувшись о корень, но он удержал меня.

– Тихо!

Я зажала рот ладонью, стараясь унять дыхание.

Мы замерли в тени, спрятанные за толстыми ветками.

Шаги были слишком близко.

Я чувствовала, как кровь стучит в висках, сердце бешено колотится, как лёгкие жадно хватают воздух, но я знала, что не могу выдать себя.

Между деревьями мелькнул силуэт.

Они искали нас.

– Они не могли далеко уйти! Проверьте здесь!

Голос был низким, грубым, чужим.

Я сжалась сильнее.

Лукас наклонился ко мне, его губы были в нескольких миллиметрах от моего уха, и он выдохнул едва слышно:

– Когда я скажу "три", ты бежишь. Не оглядываешься. Просто бежишь.

Я судорожно вдохнула.

– А ты?

– Я их задержу.

Я не хотела оставлять его одного.

Но я знала – у меня не было выбора.

Шаги приблизились.

Лукас поднял три пальца.

Я глубоко вдохнула.

Раз.

Человек вышел из зарослей, его глаза блестели в свете фонаря, который он держал в руках.

Два.

Он поднял пистолет, направляя его прямо в нашу сторону.

Три!

Лукас резко толкнул меня вперёд.

Я сорвалась с места.

За моей спиной раздался выстрел.

Сможет ли он выжить?

Я бежала.

Я слышала, как листья хлещут по лицу, как ноги скользят по мокрой земле, как сердце бьётся в груди так сильно, что казалось, оно разорвётся.

Но в голове звучал только один вопрос.

Жив ли Лукас?

ГЛАВА 13. БЕЗ ВЫБОРА

Ночной лес. Бегство в неизвестность.

Воздух рвался в лёгкие прерывистыми, болезненными вдохами, каждая попытка втянуть его сопровождалась острой болью в груди, словно тысячи ледяных игл пронизывали меня изнутри, мешая дышать, мешая думать, мешая осознавать реальность. Ноги скользили по влажной земле, покрытой толстым слоем прелых листьев и скрытых корней, готовых в любую секунду оборвать мой бег, споткнуть, заставить упасть, сделать меня лёгкой добычей для тех, кто уже преследовал меня по пятам.

Я бежала.

Не помню, сколько секунд или минут прошло с того момента, как Лукас шепнул мне «беги» и толкнул вперёд, давая мне шанс, пусть даже этот шанс был призрачным. Я не слышала больше его голоса, не знала, что с ним, но где-то внутри жгло страшное осознание: он мог не выжить.

Выстрел, раздавшийся позади, был оглушительным, разрывающим ночной воздух, как раскат грома перед штормом.

Я не могла оглянуться.

Если я остановлюсь, если замедлю шаг, если позволю себе повернуть голову, то вся эта гонка окажется бессмысленной, потому что они будут там, уже рядом, уже готовые схватить меня, вырвать из этого ночного кошмара последнюю каплю надежды на спасение.

Я пыталась сосредоточиться только на движении.

Беги.

Не думай.

Просто беги.

Ветки хлестали по лицу, цепляясь за волосы, острые сучья царапали руки, оставляя тонкие полосы крови, но боль не имела значения. Боль означала, что я ещё жива.

А значит, у меня был шанс.

Лесной капкан

Шаги позади становились всё ближе.

Я слышала их дыхание – тяжёлое, сбитое, но настойчивое.

Они не отставали.

Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь гулким эхом в ушах, мысли метались в панике, не в силах выстроить чёткий план, не оставляя мне ничего, кроме рефлексов – вперёд, только вперёд, пока ноги ещё могут двигаться, пока не настигли, пока не схватили…

Но затем я увидела это.

Спереди, всего в нескольких метрах, прямо на моём пути раскинулась узкая, каменистая расщелина, уходящая в темноту. Вода, текущая по дну ущелья, блестела в свете слабой луны, её течение было быстрым, коварным, испещрённым острыми скалами, среди которых пенились холодные потоки.

Я в ловушке.

Позади – они.

Впереди – река, куда можно только прыгнуть.

Решение за долю секунды

Я судорожно оглянулась, взглядом выхватывая из темноты фигуры преследователей.

Их было трое.

Лица скрыты тенями, но даже отсюда я видела блеск металла в их руках, пистолеты, готовые выстрелить, если я сделаю что-то не так.

Я видела, как один из них замедлил шаг, слегка приподняв оружие, словно предупреждая меня.

– Конец пути, девочка.

Голос был низким, хриплым, исполненным странного спокойствия, за которым скрывалось полное превосходство. Они знали, что я всё равно не сбегу.

Я сделала шаг назад, пятками чувствуя край обрыва.

Я не могла дышать.

Паника затопила грудь, свела рёбра в судорожном спазме.

Что делать?!

Время сжалось в одну секунду.

Я видела, как человек с оружием двинулся вперёд.

– Пошли, Ханна. Не усложняй.

Моё имя.

Как будто удар в лицо.

Они знали, кто я.

И они хотели меня живой.

Но я не могла позволить им этого.

Я закрыла глаза.

И прыгнула.

Падение в неизвестность

Ветер рванул волосы назад, заставил моё тело закрутиться в воздухе, сердце ушло в пятки, лёгкие сжались так сильно, что не осталось ни звука, ни дыхания – только момент осознания, что назад пути больше нет.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.