Дольше чем вечность

Его большая ладонь ложится на мое плечо.

– Верно. С меня достаточно голливудских блокбастеров.

– А давайте выпьем! – звучит из уст Клары. – У меня есть тост!

Оззи подает нам с отцом бокалы с шампанским, и мы встаем в крошечный круг, чтобы видеть друг друга.

– Итак, тост, – радостно начинает любимая мачеха. – Хочу выпить за Эштон Веронику Гласс. За ее целеустремленность и силу духа. Она не только хорошая мать, но и успешная женщина! Пусть здесь начнется новый этап в твоей жизни, милая. В сто раз лучше тех, что были до этого дня. Ты заслуживаешь того, что имеешь! А мы будем рядом. Всегда.

На моих глазах выступают слезы.

– Спасибо. Вам всем спасибо!

Мы делаем по глотку, и я не успеваю опомниться, как меня обнимают все мои близкие люди. Я их обожаю!

Глава 4

Эйден

Место, где Ава сняла мне дом, просто сносит крышу! До пляжа рукой подать, и я любуюсь океаном из окна своей спальни. Жара в Сиднее в декабре просто невыносимая. Хорошо, что мой дом обставлен по последнему слову техники и в каждой комнате имеется кондиционер.

Ава выбрала для меня отличное жилье. Да и с помощником не подвела. Парень встретил меня в аэропорту и очень удивился, когда я попросил его сразу отвезти меня в офис. Нужно было решить много организационных вопросов, поэтому в этот дом Майкл привез меня только под вечер. Лишь утром я смог оценить старания Авы.

Бирюзовый океан так и манит меня в свои объятия. Захватив полотенце, направляюсь к выходу. Начать день с купания – это отличная идея.

Пляж практически пуст. Парочка парней-серферов качаются на воде, сидя на досках в ожидании волны. Но сегодня океан спокоен, и волны мягко накатывают на песчаный берег.

Я быстро стягиваю джинсы и захожу в воду. Спустя полчаса возвращаюсь на пляж. Неподалеку от того места, где я оставил свои вещи, сидит мальчишка лет пяти. Он увлеченно строит замок из песка.

– Привет! Ты здесь один? – спрашиваю я, присаживаясь на корточки возле ребенка. Он смотрит на меня с улыбкой.

– Привет! Нет, не один, я с Нанду.

Мальчик показывает рукой в сторону океана, где я вижу еще одного парня, сидящего на доске. Видимо, здесь все помешаны на серфинге.

– Разве мама тебе не говорила, что нельзя разговаривать с незнакомыми людьми? – интересуюсь я, вытирая мокрые волосы полотенцем.

Мальчик продолжает изучать мое лицо.

– Тогда нужно познакомиться! – заключает он и продолжает копать песок.

– Да, это хорошая идея! – протягиваю ребенку руку. – Эйден.

Карие глаза смотрят на меня с озорным огоньком.

– Правда? И меня зовут Эйден, но это мое второе имя! – Мальчик ответственно пожимает мне ладонь, и она тут же покрывается липким песком. – Зови меня Алан.

Я согласно киваю.

– Ты живешь здесь неподалеку, Алан?

– Да, вон там наш дом! – мальчик показывает в сторону соседнего коттеджа.

Пару минут мы молча строим замок. Черт, я уже и забыл, когда был на пляже. А сейчас отдал бы все на свете, чтобы сидеть вот так с нашим с Эштон ребенком.

– Я вчера был в зоопарке с дедушкой, – сообщает Алан. – Мама, как всегда, была занята, но с дедушкой довольно весело.

– Я тоже люблю зоопарк.

Алан смотрит на меня, прищурив глаза от солнца.

– Правда?

Я согласно киваю.

Мальчишка подскакивает на ноги и начинает рыться в своем рюкзаке с изображением Спанч Боба.

– Посмотри, я фотографировал зверей! – В моих руках оказывается стопка фотографий.

Воспоминания, словно иглы, пронзают мое сердце, когда я чувствую запах проявителя.

– Алан, это здорово! – просматриваю фото одно за другим.

– Моя мама фотограф, она научила меня пользоваться своей «Лейкой».

Он присаживается возле меня. Я сглатываю. Почему даже за несколько тысяч километров от дома мне никак не удается избавиться от воспоминаний об Эштон Гласс?!

– Это я и дедушка у клетки со львом! – Алан прилипает к моему плечу и разглядывает фото. – Лев так рычал и…

Но я уже не слышу, что болтает мальчишка. С фото на меня смотрят пара голубых глаз Эдварда Гласса. Мое сердце замирает в груди. Что сказал Алан?.. Что это его дед? Фотографии падают из моих рук на песок.

– Эй, аккуратнее, мне еще нужно вклеить их в альбом!

Я наблюдаю за тем, как ребенок собирает с песка фотографии. Хватаю его за плечи, чем наверняка пугаю его.

– Как твое полное имя, Алан?

Мальчик хмурит брови и дрожащим голосом произносит:

– Алан Эйден Гласс.

Я закрываю глаза, не веря своим ушам. Передо мной стоит мой сын. Сын! Она дала ему мое имя! В горле застревает ком.

– Эй, парень, отпусти мальчишку! – неожиданно выросшая возле нас тень заставляет меня взять себя в руки.

Я разглядываю парня с доской для серфинга под мышкой.

– Пойдем, Алан, нам уже пора.

Мальчик послушно складывает свои вещи в рюкзак и следует за высоким парнем. Кажется, он назвал его Нанду? Кто он, черт возьми? Муж Эштон? От этих мыслей мне становится не по себе. Я натягиваю джинсы и подрываюсь с места. Не спеша следую за парочкой. Алан не обманул. Он и его спутник поднимаются к дому с огромными стеклянными окнами. Там, за этими стенами живет Эштон?

Я прислоняюсь к стволу какого-то дерева. Это же просто невозможно! Однако уже через минуту ко мне приходит понимание. Ава. Нет сомнений, все это организовано женой моего лучшего друга.

Потираю лицо ладонями. Сердце бешено бьется в груди. Пару минут назад я разговаривал со своим сыном! А что, если Эштон там, всего в нескольких футах от меня? Я делаю пару шагов в сторону дома, но останавливаюсь. Нет. Не сейчас. Мне нужно собраться с мыслями. Мне нужно, чтобы она вернулась ко мне, поэтому я не могу действовать импульсивно.

Разворачиваюсь и стремительно направляюсь к своему дому. Почему Ава все эти годы молчала? Почему, черт возьми?!

Я хватаю мобильник и пытаюсь набрать номер Авы, но вспоминаю, что в Портленде сейчас глубокая ночь. Между городами семнадцать часов разницы. Потерплю пару часов и поговорю с ней. Нужно убедиться, что все это не гребаный сон!

Мне уже пора ехать в офис, за работой время пролетит незаметно. Сегодня меня ждет череда собеседований с будущим персоналом нашей компании. Я быстро принимаю душ, одеваюсь, хватаю ключи от «Гелендвагена» и выбегаю из дома. Нужно быстрее уехать в центр города, иначе я не выдержу и ворвусь в дом Эштон.

Собеседования совсем не отвлекают меня. Я слишком взвинчен и не могу и минуты усидеть на месте. Майкл подозрительно смотрит на меня, когда я нарезаю круги по кабинету.

– Все в порядке, Эйден? – осторожно спрашивает парень.

– Да, просто смена часовых поясов, – отмахиваюсь я и смотрю на часы на своей руке. Отлично, в Портленде девять утра. Ава в это время уже в офисе.

Я набираю номер девушки на смартфоне. После двух гудков мои ладони уже вспотели. Ну же, ответь!

– Привет, Эйден! Как твои дела? – врывается в мое сознание голос Авы.

– Ты знала? Ты все это время знала? – кричу я в трубку. – Не молчи, черт возьми! Я видел его, Ава! Я видел своего сына!

Без сил падаю в свое рабочее кресло.

– Она не хотела о тебе говорить… – Голос Авы дрожит.

Черт, зачем я накричал на нее? Что за идиот!

– И как давно?

– Пару лет. – Ава прочищает горло.

Пару, мать твою, лет! Не верю своим ушам и бью ладонью по столу.

– Почему сейчас, Ава? – спрашиваю я и сминаю в руке какое-то резюме.

– Потому что в ее жизни кое-кто появился, – осторожно говорит девушка.

– Нанду?

– Я смотрю, ты уже в курсе всех дел.

Ава нервно смеется в трубку.

– У них все серьезно?

– Думаю, что да, Эйден.

Я закрываю глаза и стискиваю челюсти.

– На твоем столе в конверте приглашение на сегодняшний вечер. Надеюсь, у тебя есть время приобрести смокинг. Она будет там.

Ава отключается. Я швыряю смартфон на стол и замечаю синий конверт. Хватаю его и выбегаю из офиса.

– Майкл, продолжай без меня, я тебе полностью доверяю! – бросаю на ходу.

Мне нужен гребаный смокинг.

Глава 5

Эштон

Мелани дает мне последние наставления и протягивает планшет с подготовленной речью. Я прочла ее сотню раз, но волнуюсь точно так же, как на выпускном в колледже. Трибуна, к которой подхожу, сделана из закаленного стекла и напоминает хрустальную инсталляцию. Я кладу руки перед собой, предварительно нажав на потухший экран своего электронного помощника. Ведущий этого вечера оповещает собравшуюся публику о том, кто будет выступать. Мои близкие стоят чуть поодаль, возле фуршетного стола, и подбадривают кивками и улыбками.

– Добрый вечер! – начинаю я. – Для меня все это в новинку, поэтому не судите строго.

Мужчины и женщины с бокалами в руках одобрительно улыбаются, и я набираюсь смелости продолжить дальше. В своей речи вспоминаю, как все зарождалось, как появилось мое первое фото и каким же было мое удивление после победы в первом конкурсе. Когда я подбираюсь к части, где открываю издательство, все внимание снова приковано к моей персоне. Мелани сияет от гордости и подначивает людей проявлять активность. Кто-то задает вопрос, как мне удается держаться на плаву в агрессивном печатном мире. Я хмыкаю и объясняю, что нет преград для того, кто любит свое дело и живет им каждый день. А те, кто считает, что это террариум со змеями, никогда не общался с ними дольше минуты. Затем какой-то парень в черном бархатном пиджаке спрашивает, как у меня получается совмещать работу и личную жизнь. Я улыбаюсь и перевожу взгляд в глубину яхты. Туда, где свет не такой яркий.

Меня оглушает стук собственного сердца. Будто в него беспощадно выпустили целую обойму. Эйден… Нет, мне привиделось! Я закрываю глаза и секунду перевожу дыхание. Но он никуда не исчезает, не растворяется в этой духоте. Он точно реален. Смокинг, часы на запястье, уложенные волосы. И взгляд на миллион ядерных частиц. Боже… Мои ноги подкашиваются, и я цепляюсь за изогнутые края трибуны.

– Эштон? – почти неслышно шепчет Мелани. – Что с тобой?

Я трясу головой, не в состоянии что-либо сказать. Она всматривается в толпу и пытается понять, что случилось. Вдалеке слышится глухой голос Нанду, а после и моего отца.

– Кажется, мисс Гласс перенервничала, – любезно прерывает повисшее молчание ведущий. – Что ж, давайте поприветствуем Лесли Флинстоун!

Мелани хочет помочь мне спуститься по ступеням, но я отталкиваю ее и, бросив родным, чтобы не переживали, несусь на верхнюю палубу, где тихо и мало любопытных глаз. Это невозможно, просто невозможно! У самой лестницы кто-то хватает меня за локоть. Я оборачиваюсь и вижу его. Его, твою мать! Эйдена Патрика Палмера!

– Здравствуй, Эштон, – произносит парень с придыханием.

Его темные глаза изучают мое лицо, словно он тоже не может поверить, что перед ним стою я.

– Эйден… – бросаюсь ему на шею, словно не было всех этих лет разлуки. В груди все сжимается от того, что я не дышу слишком долго.

Он прижимает меня к себе, как тогда, когда я принадлежала ему.