скачать книгу бесплатно
«Чтобы стать сильнейшей… я должна тренироваться в два раза больше. Нет! В пять! В десять раз больше всех! Я еще покажу тебе, демон! Берегись! Хочешь спасать женщин, которых не позволено спасать?! Так я сама тебя спасу! И унижу тебя этим! Ха-ха-ха!»
***
Зархан с Аён пересказали всю случившуюся с ними историю. Марон решил выпить вместо чая вина. Уж слишком заковыристая ситуация произошла, и так он думал отнюдь не об авантюристах и бандитах, голова его была занята размышлениями об изменениях Аполлона.
– Значит, у него были черные глаза?
– Да. Еще такая улыбочка, – попытался Зархан повторить, но вышло нелепое кривляние.
– Хм-м. Он что-нибудь сказал? Помимо того, что ты не его… к-хм. Брат?
Наследник задумался.
– Знаешь, старик, когда он вбежал в лавку, то был простым, как всегда, а после того, как его едва не прикончили, изменился. Такое уже было, когда он расправлялся с гоблинами. Признаться, я подыхал и слышал всё отрывками. Кажется, он сожрал одного из тех сук и сказал, что на вкус тот, как женщина, – почесал Зархан за ухом.
Марон нахмурился. Всё смотрел и смотрел в чашу с вином, затем вдруг резко поднял взгляд. И взор его серых глаз уж очень не понравился наследнику. Аён тоже скукожилась от неприятного взгляда.
Старик же возбужденным голосом уточнил:
– Как давно ты знаешь Аполлона?!
– Ты чего, старик? – тихо спросил Зархан.
– Отвечай!
– Ты же знаешь, – пытался спокойно ответить наследник.
– Тогда знаешь ли ты: он пробовал плоть женщин?
– В каком смысле?
– Он кусал женщин? Пробовал сожрать их?!
– Н-нет… Ты же знаешь, братец не ест людей… – после своего же ответа взгляд Зархана изменился. – Что происходит, старик? Я не понимаю…
Марон глубоко вздохнул.
– Если наш Аполлон не ел людей, а этот пробовал женщин, напрашивается только один вывод: в теле Аполлона кто-то другой…
Глава 1
– Ну вот! Всё! Закончили!
Зархан, поставив последний ящик к остальным, ввалился в кресло гостиной и закинул ногу на ногу.
Аён, вытерев со лба пот, присела на диване напротив, взяла с тумбы, стоявшей рядом, бурдюк с водой и сделала несколько глоточков. После передала наследнику.
– Дядя Зархан, думаете, мы не будем мешать уважаемому магу? – окинула она взглядом комнату торговой лавки специями.
– Конечно нет! – махнул тот рукой. – Он живет типа здесь, – обвел Зархан глазами помещение, – но как бы и не здесь.
И пожав плечами, отдал воду обратно девчонке.
– П-понятно, – она поставила воду на место и снова обратилась к наследнику: – Ты так и не сказал, когда мы пойдем искать господина.
Ее взгляд карих глаз был серьезен. Наверняка, если бы Зархан ничего не ответил, то Аён отправилась бы на поиски сама. Но зверочеловек желал отыскать друга ничуть не меньше девчонки.
– Как старик закончит свое колдовство, так и отправимся. Он должен найти связь с Аполлоном. Вот только сейчас вместо братца кто-то чужой, и отыскать эту связь не так просто.
В его словах прозвучало расстройство, но Зархан не падал духом, понимая, что если то существо разобралось с группой Мастеров, то уж точно просто так не сгинет в Нефердорсе.
В гостиную вошел Марон. Невыспавшийся вид. Суровая походка.
Хмурым тоном он объявил:
– Ничего не вышло.
Больше не сказав ни слова, взял со стола кувшин и прямо из горловины отпил вина, затем озадаченно прокряхтел и, вытерев губы рукавом, сообщил:
– Придется искать по старинке.
– Это как? – задал вопрос угрюмый Зархан.
Весть о том, что найти Аполлона не удастся с помощью магии, ударила горечью. Неужели великий маг не способен на, казалось бы, такие простые вещи, как поиск пропавшего?
– Как-как. Глазами, молодой зверочеловек. Это существо блокирует связь. Я использовал уже одежду, все предметы Аполлона, – тяжело вздохнул старик. – Но не вышло. Нужно что-то сильнее.
– И что же? – желал знать Зархан, мог ли он хоть как-то помочь.
– К примеру, часть тела. Да. Была бы у меня часть тела Аполлона, я всегда бы смог отыскать его, – провел Марон сухощавыми пальцами по седой бороде.
Зархан и Аён переглянулись, словно спрашивая друг друга молчанием, не оставил ли их друг лишнюю ногу или руку.
– Естественно, у нас ничего нет! Как ты себе это представляешь, старик? Типа Аполлон, когда стригся, то отрезал себе ухо? Или ты думаешь, он настолько плох с мечом, что лишился гляди чего? – больше возмущался наследник.
Ведь где они отыщут часть от Аполлона?!
Марон поднял ладонь вверх, прервав наследника. Уж больно не хотелось старику спорить и тратить тем самым энергию. Он снова погрузился в отчаянное размышление.
Всё-таки Аполлон для него тоже не чужак, к тому же партнер в зельеварке.
Аён сидела молча, поникшая, опечаленная. Как она могла помочь в поиске господина? К сожалению, у нее не было ни магических знаний, ни способностей. Опустив голову, она держала ладонь на груди. Зархан тоже притих.
Как отыскать демона в огромном городе? И где его искать? Кто знает: какие у этого существа цели и желания.
Что, если он уже покинул столицу?
Возможно ли такое?
Естественно.
Наследник размышлял над тем, что же делать дальше, и мимолетно взглянул на Аён, державшую ладонь у груди. Ему вспомнился момент, когда Аполлон пробил ей сердце. Тогда разве не был он весь в ранах?
Зархана вдруг озарило.
– Старик. А кровь подойдет?
Марон перевел взгляд со дна опустошенного кувшина на зверочеловека.
– Слушаю внимательно.
– На фартуке Аён точно осталась его кровь. Уверен.
– Что ж ты молчал?! – завопил старый от негодования и в то же время от восторга. – Неси! И быстро!
– Уже бегу! – усмехнулся наследник, довольный тем, как маг воспрянул духом.
Раз такая реакция, то теперь они точно отыщут Аполлона…
***
– Прошу представителя защиты выйти на арену, – герольд, стоявший под козырьком на трибуне вместе с судьями поединков, огласил команду и указал рукой в сторону одного из выходов.
Там показался представитель воина защиты. Простая рубаха, накинутый плащ с меховым воротником, утепленные сапоги. В его руке было знамя одной из многочисленных семей, участвовавших в народных состязаниях. Это не были бои между элитой королевств, но даже здесь встречались умельцы своего дела, желавшие почестей и народной любви.
Разве не с самых низов рождаются герои?
Представитель самого простецкого вида установил знамя на положенной стойке и обратился к зрителям арены:
– Приветствуем Нефердорс! Перед вами барон! Сын Августа Ливийского, внук Железнорукого Бьёрна! Победитель турнира западных земель Харвуса, участник мирового поединка! Его копье пронзает сами небеса! А острый взгляд всегда найдет слабое место соперника! Встречайте! Барон Ливий фон Бьёрн Шестнадцатый!
Толпа на трибунах взревела, приветствуя появление копейщика в легких доспехах из рыжей кожи. Короткая прическа, острый взгляд, крючковатый нос. Он выходил не спеша, держа копье на плече словно сачок. Позади него выбежал оруженосец и наскоро занял место у стойки с запасным оружием. Молодой барон махнул рукой в приветствии и остановился на обозначенной точке арены, заняв свое место.
– Представитель атаки! – скомандовал герольд, продолжая стоять под козырьком.
Его обязанности еще не завершились, после придется сделать флаговую отмашку, и только тогда можно будет присесть и спокойно насладиться поединком.
На вытоптанное поле сражения выскочил второй представитель. Рыжий, с пышной шевелюрой до плеч. Его одежда была на грани нищеты и шутовства. Ярко-зеленая рубаха, сиреневый шарф и белая накидка с серым воротником.
Насмешливые глаза и бравые усы говорили о том, что парень был явно модником, да и у дам в обороте, вон успел моргнуть одной из горожанок и приступил к своей речи:
– Браво! Браво! Похлопаем семье Бьёрнов!
И захлопал в ладоши, делая это довольно нагловато и так фривольно, как и его внешний вид.
После очередного хлопка его взгляд изменился на полный довольства, грудь наполнилась воздухом.
– Дорогие бояре! Барышни! – изобразил он поклон перед чередой VIP-лож, в которых восседали аристократы, затем повернулся в другую сторону и закричал еще громче: – И те, кто сидит на скамейках без мягких подушек! – указал он на простой люд.
Народ громогласно взревел, поддерживая смелого паренька. Чиновники только усмехнулись, принимая его за шута. Так что обиды никто не затаил, ибо народ тешится, народ доволен.
Рыжий, искупавшись в выкриках зрителей, продолжил:
– Представляю вам похитителя женских сердец всех возрастов! Он пересек Красное море вплавь! В южных землях расправился с песочным драконом!
По трибунам раздались возгласы удивления:
– С драконом…
– Ни чо си…
Паренек довольно усмехнулся и воскликнул:
– На севере он сразил одного из элитных воинов генерала Асыки! А на осколке богов узрел таинство подземелья!
В утепленной VIP-кабине за столиком скучала Стелла, то и дело пригубляя вишневый сок. Она незаметно закатывала глаза от чистейшего вранья деревенщины – представителя воина атаки.
Сразить одного из северных воинов генерала Асыки? Того самого Асыки, которого не существует! А узреть таинство осколка богов и вовсе детские сказки! Вот с драконом… если бы она не разобралась, то сбежать бы смогла, это точно. Жаль, что сбежать от сегодняшней ситуации в разы сложнее.
– Стеллочка, за кого болеешь?
Принц, пригубив вино, перевел взгляд с турнирной площадки, на которой уже стояли двое воинов, готовые по отмашке герольда сорваться навстречу друг другу и сразиться в честном поединке.
Старое соревнование без применения навыков и магии. Дань вековым традициям.
– Ни за кого.
– К-хм, – кашлянула тихо Сицилия.
Старшая Ди Мартинус так же находилась в ложе, как и личная охранница принца.
– Ни за кого из этих двух, – исправилась тут же Стелла и мило улыбнулась, затем взглянула в глаза принцу. – Я бы хотела поболеть за вас, только вот боюсь – это невозможно, – и состроила печальное лицо. Очень привлекательное даже для третьего наследника Харвуса.
Он незаметно проглотил слюну, чуть нахохлился. Вышло больше на инстинктах, это как если бы самец горел желанием показать самке свою мощь и доминацию.
Немного хриплым голосом Алистер ответил:
– Это еще почему? Для принца Харвуса нет ничего невозможного!
Стелла захлопала глазами, строя из себя дурочку. Похоже, что это ее любимое состояние в последнее время. Так можно и привыкнуть.
Алистер улыбнулся уголком губ, совсем не видя истины перед носом.
– Моя леди желает посмотреть, на что я способен? Я правильно понял?
Синеволосая взяла в ладонь один из локонов и крутнула неловко пальцем, намотав кончик. Взгляд опустила вниз, затем восхищенно посмотрела на самодовольного принца.
Тот, чувствуя, что, наконец, нашел к ней подход, с полуулыбкой заметил:
