Там, за туманностью...

Мелькнула здравая мысль и Адриан суматошно подхватился, вытащил и развернул блок сенсоров связи. Ну конечно, обрадовался, - упрекнул себя язвительно. Откуда на судне контрабандистов дальняя связь? Ведь страшно подумать, сколько эта аппаратура стоит, даже не каждая планета может себе позволить. А хоть бы и была, - добил себя беспощадно. Силовое поле всё равно заглушило бы все сигналы. А как соблазнительно поманила надежда на ходу связаться с командованием!

И тут, словно вспышка в мозгу: корабль Патруля, на котором числится лейтенант Харган - уничтожен! Вместе со всем экипажем. Вместе с командиром Блейкхимом. Вместе… с лейтенантом Харганом! Ведь командир не успел отправить отчёт о задержании, и не приложил к нему копию приказа о назначении Харгана временным капитаном задержанного корабля. Всё это обычно делается на базе, не спеша, в спокойной обстановке. Теперь же патрульный корабль будет считаться пропавшим без вести, а когда не найдётся в отведённое для этого время - погибшим.

Адриан вновь утопил лицо в ладонях и надолго замер - без мыслей, без чувств, без движения.

Глава 2

Адриан услышал подозрительное шуршание сбоку, заполошно вскинулся и привычно цапнул кобуру. Первое движение в любой непонятной ситуации - бросить ладонь на шершавую рукоятку пистолета. А ситуация непонятная, потому что некому шуршать в ходовой рубке корабля! Зыркнул в сторону, откуда донёсся звук, увидел непонятную конструкцию, что-то наподобие большого ящика, прикреплённую под пультом невысоко над полом. Сбоку круглое, тёмное отверстие, а там…

Адриан почувствовал, как зашевелились волосы на голове, на лице мгновенно выступили капельки пота. Глаза! Из темноты ящика на человека таращились два круглых, внимательных глаза и это внимание Адриану крайне не понравилось. Что-то там, внутри, тяжело заворочалось, запыхтело и наружу осторожно высунулась встревоженная, мохнатая мордочка. Приоткрыла рот и показались два ослепительно-белых, длинных зуба-резца. Пушистые щёчки придали мордочке комично-милое, безмерно-удивлённое выражение.

Хомяк! Адриан облегчённо выдохнул, разжал влажные пальцы на пистолетной рукоятке и откинулся на спинку кресла. Откормленный, толстый, вальяжный, просто огромный - но, тем не менее, обычный хомяк. Милейшее, добродушнейшее создание.

- Что ж ты пугаешь-то? - укоризненно протянул Адриан и приветливо улыбнулся мохнатому, новому знакомцу. - Я и так не в себе, а тут ты ещё!

Услышав его голос, хомяк внезапно оживился, засуетился так, как только хомяки и умеют. Старательно загребая лапками, протиснулся через узковатое для него отверстие и не спустился даже - стёк на пол. Суетливым клубком подкатился к Адриану, поднялся на задние лапы, передними вцепился в комбинезон на Адриановом колене и внимательно уставился на человека. Тот пожал плечами, подхватил роскошное, раскормленное тело, усадил на колени и осторожно, на пробу, погладил по длинной, мохнатой спине. Похоже, угадал. Зверь блаженно прикрыл глазёнки и засопел. У Адриана возникло странное чувство, что хомяк проделывал эту процедуру уже много раз; просто занял привычное, насиженное место. Самое странное, что и Адриан почувствовал какую-то забавную завершённость в ситуации - словно хомяка на коленях как раз и не хватало для полноты картины. Как будто толстому, сопящему телу испокон веков на этих коленях место определено.

Усмехнулся, повернулся к пульту и активировал раздел управления ремонтными мощностями корабля. Покосился на мохнатого напарника и покачал головой - движения человека того абсолютно не побеспокоили, даже глазки не открыл. Судя по всему, опять же, дело привычное. Адриан вытянул на себя виртуальную панель, активировал робота-ремонтника, послал менять выгоревшие детали системы. Отметил для себя: паучок в единственном числе, хотя по штату полагается иметь пять штук. Да плюс два для работы за бортом, на обшивке. А тут один за всех отдувается. Хотя, на корабле контрабандистов, чудо, что хоть один есть, и даже работать пытается. Прикинул, сколько времени займёт ремонт, взгрустнул. В одиночку ремонтник провозится долго, весьма. Спохватился, быстро определил для шестилапого приоритеты: во-первых - привести в чувство систему связи и обработки данных; во-вторых - восстановить управление двигателями - скоро понадобятся; ну и восстановить систему безопасности. Поди знай, куда рейдер тащит беспомощное судно? От тяжёлого вооружения защититься не получится, судьба Патруля тому подтверждением, но от мелких угроз подстраховаться всё же стоит. А вот самую сложную систему - навигации, можно отложить, в ближайшее время не понадобится. Посмотрел на состояние системы жизнеобеспечения, мысленно перевёл дух - хоть тут беспокоиться не о чем.

Тихонько подтолкнул хомяка пальцем в упитанный бочок.

- Давай знакомиться, дружок.

Тот недовольно завозился, глянул с недоумением в маленьких глазках. Проморгался, потешно разинув рот. На шее, а вернее на том месте, где ей полагалось быть, обнаружилась толстая, серебристая цепочка с брелком. Занятная вещица: голубоватый кристалл, оправленный в тусклый, белёсый металл. И всё - ни рисунков, ни надписей. Хоть бы кличку пухлого зверька написали, - недовольно подумал Адриан, приподнял брелок пальцем, присмотрелся и удивлённо хмыкнул. А ведь это не украшение! Это инфоплашка, замаскированная под брелок и помещённая под хомячий присмотр.

- Да ты важный тип, - протянул нарочито-уважительно и вновь ткнул пухлое тело пальцем. - Надо бы к тебе посерьёзней относится. Интересно, что ты там оберегаешь? Уж не координаты ли пиратского клада, часом?

Хомяк прикрыл глазёнки и загадочно промолчал.

- Всё равно ведь узнаю, - фыркнул Адриан. - Вот система восстановится - тут всё и прояснится. Так что можешь важностью не пыжиться.

Погладил лоснящуюся шёрстку на спине, полюбовался богатой, бело-коричневой шубкой. Подумалось: не может хомяк не пыжиться, конструкция такая, важная.

- Не знаю, надолго ли мы вместе, но как-то звать друг друга надо. Я Адриан, а тебя буду величать Пухляшом. Во-первых, ты и есть пухляш, а во-вторых - поди знай, как тебя прежний хозяин называл? Разлетелся он на атомы по всему прилегающему безвоздушному пространству.

Помрачнел, вздохнул.

- Как и весь мой экипаж, - добавил едва слышно и надолго замолчал. Хомяк тоже притих, похоже уснул. Адриан бездумно поворошил шерсть на добротном загривке, резким движением ноги подкинул разомлевшее, хомячье тело.

- Хватить дрыхнуть! - заявил решительно. - Пойду с кораблём знакомиться, всяко лучше, чем тут с тобой думы горькие мусолить.

Пухляш поднял голову и уставился в глаза Адриана непонимающим, а пожалуй, что и укоризненным, взглядом. Перебирая передними лапками, поднялся повыше и прижался к человеческому животу всем горячим, пухлым тельцем.

- Верёвки из меня вьёшь, - обречённо вздохнул тот, прижал зверька к животу, поднялся. - Пойдём вместе, коли так. Всё мне тут покажешь, а поскольку ты явный мутант - может и расскажешь.

Пухляш глубокомысленно промолчал, на причисление к мутантам не обиделся. О чём подумал - поди знай.

Адриан шагнул за порог рубки, на секунду замер в раздумье и решительно шлёпнул ладонью по сенсору на двери каюты капитана. Та поспешно юркнула в стену, освободила проход для хозяина. На этот раз Адриан не стал терзаться сомнениями, ступил в капитанские покои и даже не вздрогнул, когда дверь за спиной с тихим шелестом отрезала путь к отступлению. Теперь-то чего уж? - подумал резонно. - Весь корабль для меня тюрьма, не велика беда в отдельной камере застрять. В пункте назначения кто-нибудь обязательно озаботиться вызволением бедного невольника. Правда, большой вопрос - для чего?

Каюта оказалась неожиданно просторной и уютной. Без показной, чванливой роскоши, но явно с претензией на… С претензией. Возле двери санузел: душ и туалет. Всё стандартно, хватило беглого взгляда. Налево - зона спальни: широкая, мягкая даже на вид, кровать, светильники на стене, большой шкаф. Адриан приоткрыл дверцу, присвистнул - полный набор одежды, от рабочего комбинезона до парадно-выходного костюма. Куда в таком можно пойти - это ещё голову поломать. Направо - кухня и что-то наподобие кабинета, очень уютненького. Книги в таком месте писать - самые те обстановка и атмосфера. Едва ли не во всю стену круглый иллюминатор, в котором вольно расплескался бескрайний, чёрный космос с редкими, серебряными крапинками далёких звёзд. Где-нибудь вблизи планеты или возле астероидных потоков виды наверняка открываются умопомрачительные. Адриан усмехнулся. Давно уже никому в голову не приходит ковырять настоящие окна в прочном корпусе, объёмный экран, не более того. Но впечатление производит, чего уж там. Странно, что изображение исправно работает, не иначе подключено к системе жизнеобеспечения. Конечно, без вида за окном никакой жизни нет, это всякий знает. Ну, и круглый стол аккурат посреди каюты, с набором лёгких креслиц вокруг. Всё как полагается: будь хоть трижды контрабандистский корабль, а место для совещаний у капитана быть должно. Это святое. На стенах светлые панели с выпуклым, затейливым орнаментом, на потолке большой, круглый светильник, сейчас тёмный и грустный. Впрочем, для того, чтобы осмотреться, и аварийного освещения хватает. Понятно, что живший здесь человек не считал корабль местом работы; это был его дом, возможно единственный. И вновь всё тот же запах: тонкий, цветочный, непостижимо-таинственный, словно намекающий. Понять бы ещё на что? Здесь он ярче, насыщенней. Адриан покрутил головой в поисках источника и почти сразу заметил небольшой приборчик на полке. Ароматизатор, стандартная модель. Вернее, здесь только распылитель, сам прибор слишком громоздкий и некрасивый, чтобы в каюте устанавливать; тем более в капитанской. Висит неприметный, серый короб где-нибудь в двигательном отсеке, а то и вовсе в одном из коридоров. Выходит, прежний капитан был ценителем именно этого аромата? Что ж, хороший вкус, следует признать. Пусть так и остаётся, - решил Адриан. - Тем более, что неизвестно, насколько затянется пребывание в гостях на корабле контрабандистов? И чем закончится. Может, последнее удовольствие в жизни - неведомые цветочки понюхать? Ни к чему отказываться.

Тряхнул головой, отогнал тревожные мысли. Заметил массивный, чёрный браслет на столике, взял, повертел. Вот это уже вещь серьёзная, не эфемерный, цветочный аромат. Насквозь материальная штуковина. С сомнением подкинул браслет на ладони, посомневался, но решился-таки и защёлкнул на запястье. К его удивлению, браслет тотчас ожил, засветился мягким, голубым сиянием, деловито прожужжал, сканируя носителя… И активировался! Плеснуло вверх искристое, неоновое облачко, оформилось в небольшой, прозрачный экран, зависший перед лицом опешившего Адриана. Что происходит? Почему чужой прибор среагировал на него, как на хозяина? Или он запрограммирован работать с любым человеком, взявшим его в руки? Адриан скептически фыркнул. А для чего тогда сканирование проводить? Для пущей важности?

Решил не мучить себя вопросами, на которые всё равно нет ответа, открыл меню, взялся изучать.

Первый раздел, самый большой - Рабочий. Внутренняя связь - в процессе восстановления, внешняя связь - аналогично, взаимодействие с ИИ корабля - та же картина…

Второй раздел - Личное. Финансы - негусто. Адриан пожал плечами, усмехнулся. Немного накопил старый капитан. Впрочем, связь с банком установится только возле обитаемой и развитой планеты, а до того момента никаких изменений на счетах не произойдёт, даже если туда все сокровища Сектора стекутся. Личные контакты - пусто. Необщительный был человек, чего уж там. И сирота, похоже, даже родители не указаны. Впрочем, - заметил Адриан про себя, - у меня тоже родителей нет - хуже я от этого не стал. Надеюсь.

Ровный, с металлическими нотками, голос с потолка заставил вздрогнуть.

- Внешняя связь восстановлена, - бесстрастно сообщил ИИ корабля. - Имеется вызов от неустановленного абонента.

Капитан рейдера рвётся поговорить, - сообразил Адриан. Очень вовремя вспомнил, что система транслирует не только звук, но и изображение, почувствовал, как стукотнуло сердце с перебоем. Поспешно отстегнул кобуру, сунул оружие под подушку, тщательно прихлопал сверху; с хрустом отодрал погоны, шевроны и значки Патруля с комбинезона. Мудрить не стал, затолкал туда же, к оружию поближе. Обернулся к двери, глянул на прикреплённое возле неё зеркало. Нет больше никаких признаков офицера Патруля. А форменный комбинезон… Что ж, пусть наёмник сам домысливает, откуда эта вещь у капитана контрабандистов. Покосился на браслет, усмехнулся. Ни к чему самому с соединением возиться, есть кого озадачить.

- Ответить на вызов! - бросил в привычной, командирской манере.

- Соединяю, - откликнулся ИИ.

На экране медленно проявилось, точно из глубины выплыло, смуглое, жёсткое лицо мужчины лет сорока. Морщины устрашающей глубины, словно специально вырезали, да не стеснялись, давили резцом от всей души. Глаза чёрные, взгляд пронзительный. Ёжик абсолютно белых волос - просто белоснежных на фоне смуглой кожи. Контраст разительный.

- Наконец-то, - с густым сарказмом в голосе протянул капитан рейдера - а это он, больше тут и быть-то некому. - Привели посудину в чувство?

- Частично, - хрипло отозвался Адриан, лихорадочно размышляя, виделись ли два капитана, наёмник и контрабандист, до вылета? По всему выходит, что нет. Изображение Адриана визави уже получил, однако истерик не закатывает, разговаривает ровно, без излишних подозрений. Адриан незаметно перевёл дух. Похоже, одной проблемой меньше. Дальше тянуть с ответом тоже чревато, тогда уж подозрений было бы немеряно.

- До прибытия время есть, успеете закончить ремонт, - обнадёжил мужчина с экрана. - До Вегуса-Два ещё восемь часов, даже на то, чтобы выспаться времени хватит.

- Так и сделаю, - решительно кивнул Адриан. Прикинуться спящим - очень толковая идея. По крайней мере с разговорами лезть не будут. А чем меньше говоришь, тем меньше шансов проколоться. Впрочем, судя по лицу, капитан рейдера тоже болтать желанием не горит. Убедился, что у подопечного всё в относительном порядке и тут же исчез с экрана. Чему Адриан весьма порадовался.

- Заблокировать внешнюю связь, - скомандовал громко.

- Сделано, - отозвался ИИ.

- Вот так, - Адриан покачал головой и по-свойски подмигнул хомяку, предварительно ссаженному на стол и притихшему там в ожидании. - Ни к чему нам, дружище, неожиданные подключения извне. Только по предварительному запросу.

В этот момент посетила Адриана интересная мысль. Ухватил толстого попутчика под брюхо, ловким движением отстегнул цепочку и забрал брелок-инфоплашку. Строго посмотрел в круглые, серьёзные глаза хомяка и покачал перед пухлой мордочкой указательным пальцем.

- А ты как думал? - плеснул сарказмом, не удержался. - У воспитанных людей принято делиться. У воспитанных хомяков - тоже. Но я верну, только посмотрю, что там. Очень вовремя браслетик подвернулся.

Хомяк равнодушно пропыхтел что-то под нос, уселся на полу и принялся старательно чистить мех на брюшке.

Адриан набрал нужную команду в меню браслета, активировался экран, вспыхнула надпись.

Подтвердите запрос на снятие блокировки.

- Подтверждаю, - недовольно буркнул Адриан, понятия не имея, каким образом правильно это сделать. Но повезло, браслету вполне хватило устного подтверждения. На экран выплеснулся целый массив информации, состоящий из слов, цифр и совершенно непонятных закорючек - видимо специальных обозначений. Адриан озадаченно почесал затылок

- Ну и что бы это значило? - спросил занятого шёрсткой хомяка. Тот посмотрел чёрными глазами-бусинками и промолчал.

- С разбегу тут не разобраться, можно и ноги переломать, - заключил Адриан и вернул брелок на шею пухлого товарища. - Позже надо будет выбрать время, поломать голову над этой загадкой.

Глянул на замершего в тревоге хомяка, хохотнул.

- Не твою голову, свою. Не волнуйся.

Восстановить блокировку?

Адриан с кривой ухмылкой посмотрел на всплывший запрос и махнул рукой.

- Не стоит. В следующий раз меньше возиться. А чтобы никто лишний туда не заглянул - Пухляш присмотрит.

Пухляш что-то бессвязно буркнул, уселся на задние лапы и вопросительно уставился на человека.

- Жрать хочешь? - предположил тот и грустно хмыкнул. - Мне бы твои проблемы… Хотя нет, не надо. Свои девать некуда, ты ещё подкинешь. Айда твой корм искать, толстопузый.

* * *

- Орбитальный челнок запрашивает разрешение на стыковку.

Ровный, бесстрастный голос ИИ начинал уже выводить Адриана из себя. Есть же какие-то голосовые программы, отчего бы не установить? Что-нибудь приятное, желательно женское…

Вовремя вспомнил, что корабль чужой, усмехнулся. Хозяином себя почувствовал, гляди-ка!

- Стыковку разрешить, - бросил небрежно и вывел на экран изображение из трюма. Хозяева за грузом пожаловали, нечего и гадать. Коротким мазком пальца по схеме разблокировал груз, угрожающее синее сияние погасло. Проверять прибывших нет никакого смысла. Если не знают кода - их тельца размажет по стенкам шлюза тонким слоем. Неприятно, конечно, ну да робот отмоет, работа несложная.

Вскоре в трюме показались несколько шустрых фигурок в рабочих комбинезонах, один проворно набрал код на замке, обезопасил работу; другие загрузили ящики на гравитационные полозья и укатили в распахнутый зев шлюза. Последний махнул на прощание рукой в сторону камеры наблюдения и лепестки шлюза плотно сомкнулись. Вот и всё, пяти минут не прошло - орбитальный грузовой челнок отпочковался от контрабандистского корабля, зарылся носом в белёсую дымку атмосферы планеты и исчез, точно и не появлялся тут никогда. Шустрые ребятишки, - одобрительно хмыкнул Адриан. Дело знают хорошо. Да и понятно, с контрабандой валандаться себе дороже.

И тут же замер, потряс головой. Что ещё за сюрприз? Подхватился, вскочил с кресла, упёрся руками в пульт управления и уставился в экран наблюдения - едва ли лбом не уткнулся в его прозрачную, мерцающую синеву. На месте чёрных ящиков обнаружились три человеческие фигуры! Адриан озадаченно покосился на внешние датчики - грузового челнока даже и энергетический след простыл. А эти люди что здесь делают? Не забыли же их, на самом-то деле?

Очень вовремя пискнул вызов внешней связи, на экране возникло суровое лицо капитана рейдера. Адриан поёжился под пронзительным взглядом чёрных глаз.

- Груз сдан, - сообщил севшим отчего-то голосом.

- Я проконтролировал, - кивнул тот и слегка дёрнул уголками напряжённых, тонких губ. - Моя работа закончена, я свой корабль от планеты увожу. Нам тут никакого интереса нет без нужды болтаться. Ко мне есть вопросы или претензии?

Адриан поспешно выставил перед собой ладони, энергично помотал головой.

- И в мыслях не было.

- Тогда пока.

Экран погас и Адриан облегчённо выдохнул, смахнул пот с влажного лица. Точно камень с души упал! Вновь глянул на изображение из трюма, озадаченно задрал брови. Люди никуда не делись: опустили на пол объёмные сумки, переминаются на месте, переглядываются нетерпеливо. Чего-то ждут. Чего?

Мелодично звякнул сигнал браслета. Адриан активировал экран, ткнул пальцем в поступившее сообщение.

Уведомление о проведённой банковской транзакции. На Ваш счёт зачислены денежные средства в сумме пятьдесят тысяч кредитов. Общая сумма на счёте пятьдесят тысяч пятнадцать кредитов.

Адриан подавился щедрым глотком корабельного воздуха, с натугой заперхал и уставился на экран слезящимися глазами. Сколько? Пятьдесят кусков? Это ж в несколько раз больше, чем его годовая зарплата офицера Патруля! И это гонорар за разовую доставку контрабандного груза. И давняя мысль - что же там такое, в тех ящиках? Теперь уж не узнаешь, конечно.

Ещё один сигнал о поступившем сообщении. Адриан уже с опаской отрыл и его - поди знай, чем ещё порадуют? Но оказалось всего лишь ещё одно банковское уведомление.

С Вашего счёта списаны двести кредитов в счёт оплаты работы кадрового агентства планеты Вегус-Два.

Я куда-то на работу устроился? - Адриан открыл рот в изумлении. Когда успел? И куда, интересно? Но ситуация прояснилась быстро. Следующее сообщение пришло как раз из того самого агентства.

По Вашему запросу нами подобраны кандидатуры на указанные Вами должности членов экипажа. Количество - три человека, личные дела прилагаются. Оплата произведена по предварительной договорённости автоматически.

Так это мой экипаж! - схватился за голову Адриан. Вернее, экипаж, нанятый старым капитаном. Вот ты ж…

- Предупреждение! - сухо звякнул металлом в голосе ИИ. - На борту модификат!

- Заблокировать доступ к программному обеспечению! - заполошно вскинулся Адриан, даже про гигантские деньги на счёте забыл.

- Заблокировано, - буркнул ИИ как будто даже недовольно и с демонстративно-громким щелчком отключился.

- И нечего на меня щёлкать! - огрызнулся Адриан.

Этого только не хватало. Модификат - человек с расширенными возможностями работы в виртуале. Заметить не успеешь, как все системы корабля окажутся под его контролем. Да и как заметишь? Во внутрикорабельной сети всё мимо тебя пройдёт, узнаешь, что ты уже не хозяин, когда за шкирку с корабля выкинут. Хорошо, если не в открытом космосе. И вот чего ради этого монстра сюда наняли?

Адриан вздохнул и скорым шагом направился в трюм. Надо поскорее разобраться с новыми работниками, пока им от безделья какие-нибудь ненужные мысли в голову не пришли. Например, самим по кораблю пошариться и понюхаться. Поймал себя на мысли, что уже в который раз думает о корабле, как о своём. Впрочем, другого хозяина тут нет и не предвидится, судя по всему. Хомяк не в счёт, хомяк - друг.

Вот так знатный поворот судьбы! Сменить многолетнюю карьеру офицера Патруля на работу капитана грузового судна. Правда, этот грузовик ещё и в собственность достался, что слегка греет душу, однако ж… Поворот.

Дробными, мелкими шажками ссыпался по металлической лестнице, оказался лицом к лицу с прибывшими людьми. И тут же растерянно замер, захлебнувшись во взгляде широко распахнутых, больших, серых глаз. Ну и красавица, - подумал беспомощно. Разве бывают такие? Роскошные, белые, длинные волосы, стянутые в хвост на затылке, аккуратная, прямая чёлка, острый носик, маленькие ушки, тонкие, розовые губки… А уж глаза!

Высокая, едва ли не вровень с Адрианом, стройная девушка в чёрном, строгом комбинезоне, вскинула узкий подбородок и окатила его серым холодом серьёзных глаз.

- Ива Роена, - представилась невероятно мелодичным, мягким голосом. - Специалист по безопасности, телохранитель. Флорианская Лига.

На Адриана точно ведро ледяной воды опрокинули. Непроизвольно шагнул назад, увеличивая расстояние между собой и красавицей, напрягся, подобрался и настороженно опустил голову. Заметила, слабо усмехнулась.

- Вижу, наслышаны о нас? - уточнила мягко, вкрадчиво. Какое странное несоответствие ледяного взгляда медовому голосу, - подумал Адриан и вздохнул.

- Кто ж о вас не слышал? - хмыкнул вполголоса. - Правда, лично встречаться пока не приходилось.

Перевёл взгляд на соседа девушки.

- Ну, а вы?

- Дженго Четвёртый, - густым и каким-то неживым голосом отозвался великан в серебристом, металлизированном комбинезоне. Вот тут уже чистая угроза, без всякой маскировки под хрупкую красоту. Рост не меньше двух метров, а то и побольше. Гладко зачёсанные назад чёрные, короткие волосы, абсолютно белая, безжизненная кожа и неестественно-яркие, голубые глаза с отчётливо видимой, оранжевой подсветкой. Даже без упоминания номера в имени понятно - вот он, тот самый модификат. Улучшенный человек. Да и человек ли - большой вопрос.

- Специалист по работе с программным обеспечением, - прогудел великан. - И вообще… С любой аппаратурой даже и вне корабля.

Адриан молча кивнул и слегка сместился вправо, чтобы увидеть третьего будущего члена экипажа. Мелькнула закономерная мысль - знать бы, для чего нанимали этот экипаж? Мастерица убойных дел, ходячая системная отмычка… Отмахнулся, не до того пока. Кто у нас третий?

Невысокий толстяк решил не мучить себя бессмысленным стоянием и уселся прямо на пол, привалился спиной к стене. Адриан с усмешкой заметил, что в его теле есть только один размер - полтора. Полтора метра во все стороны, в высоту и в ширину. Тело не просто толстое - безразмерное, бесформенное. Колышется беспрестанно, точно костей в нём нет совсем, одна студенистая масса. Голова большая, круглая, лысая; лицо пухлое, сдобное, румяное, только румянец особенный, нездоровый. Оттопыренные большие уши, огромный, мясистый нос, толстые, словно надутые, губы. И при этом постоянная, невероятно добрая улыбка и весёлый взгляд прозрачно-голубых глаз, то и дело тонущих в складках кожи. Адриан не удержался, улыбнулся в ответ.

- Тэд Фрустер, - сообщил толстяк и тут же запыхался, словно своё имя на плечах с самой планеты пешком нёс. - Бортинженер, механик.