скачать книгу бесплатно
С недовольным шипением открылись створки шлюза, два дюжих молодца, в чёрных комбинезонах и масках, сноровисто ухватили жалобно пискнувшего Артура, прижали к стене. Один привычно, ловко защёлкнул на его запястьях отвратительно-холодные браслеты и бесцеремонно ткнул носом в стальную переборку. Неизвестно, как там переборке, а вот носу это весьма не понравилось.
– Вы бы полегче, ребята, – проговорил Артур тихо и вежливо. – Я же не бандит, всё-таки. У меня даже права какие-то имеются, и гражданские свободы – если ничего не перепутал.
Покосился на мощные, чёрные фигуры, что безмолвно замерли рядом и решил с правами не горячиться. Этак и без свобод остаться можно. Тут помягче надо.
– Зато звонить некому, – сообщил верзилам доверительно. – Сэкономлю федеральные кредиты.
– Ладно, – проскрипел из шлюза протяжный, хриплый голос. – Отпустите его.
– Вот уж спасибо так спасибо, – проникновенно поблагодарил Артур. – Насчёт прав – не принимайте близко к сердцу. Чего не ляпнешь сдуру? Так ведь на то и дурак.
Отлепил многострадальный нос от холодной, твёрдой переборки, медленно обернулся и обнаружил перед собой полицейского инспектора. То, что на нём сейчас мешковато топорщился штатский, серый костюм, добрее служаку отнюдь не делало. А судя по угрюмому выражению твёрдого, смуглого лица с заметной, чёрной щетиной, внеплановая проверка кораблей на орбите для инспектора тоже оказалась неожиданной радостью.
– Обыскать корабль, – скомандовал негромко, но отработанно-властно и мощная, чёрная парочка бросилась по коридорчику, обшаривая портативными сканерами все помещения.
– Ну, а мы поговорим пока, – инспектор поскрёб ногтем щетину на щеке, поморщился недовольно – непорядок. – Куда путь держишь, сердешный?
– Пока не решил, – честно ответил Артур. – Доберусь до границы, а там, как карта ляжет. Галактическая.
– На борту есть ещё кто-нибудь?
– Да кому ж тут быть-то? – изумился Артур. – Я всегда один.
На последнем слове споткнулся, с досадой рукой взмахнул. Инспектор тут же острым взглядом опухшее, Артурово лицо царапнул.
– Что-то вспомнил? – спросил вкрадчиво.
– Заставили вчера андроида купить, – виноватым голосом сообщил Артур, покаянный жест изобразил. – Совсем из головы вылетело. На последние кредиты, верите? Правда, я его не распаковал ещё, так в заводской упаковке и таскается.
– Андроиды меня не интересуют, – равнодушно отмахнулся инспектор, фыркнул пренебрежительно. – С людьми хлопот хватает. Точно, никого больше нет?
– Куда уж точнее? – клятвенно прижал руки к груди Артур. – Я и насчёт себя-то сегодня не вполне уверен. Возможно, вчера ещё умер.
– Судя по запаху – возможно, – согласился полицейский.
В это время, бесцеремонно топая тяжёлыми, армейскими ботинками, вернулись с осмотра чёрные бойцы. Да и то сказать: на Артуровом кораблике работы для них нашлось немного. Остановились, молча помотали одинаковыми, безликими головами. Один спокойно снял с Артура наручники – с сожалением, как показалось незадачливому разведчику. Синхронно, словно роботы, взглянули на угрюмого начальника.
– Свободны, – резко дёрнул головой тот, указывая в сторону шлюза и, увидев это движение, Артур болезненно сморщился. Страшно подумать – повторить. Даже просто подумать страшно.
– А ты, поисковик, сильно огорчил меня сегодня!
– Чем я так неосторожно? – всполошился Артур почти натурально.
– Задолбал своей законопослушностью! – злобно выдохнул инспектор и стальными глазами блеснул недобро. – Теперь неизвестно, сколько ещё таких же умников проверять придётся. Ладно, можешь валить на свою границу, разведчик занюханный. От сканера не спрячешься, значит точно людей здесь больше нет.
– Да что хоть случилось-то? – набрался смелости Артур, поскольку всё, похоже, благополучно утряслось. – Кого ищете?
– А вот это уж точно не твоё дело, – бросил неодобрительно инспектор уже из шлюза. – Не тебя – ну и радуйся.
Не прощаясь, ссутулился, протиснулся в узкий люк и скрылся в полицейском катере. Всё это время Артур с места не сдвинулся, не дурной. И лишь когда, с облегчённым выдохом, встала на место штора шлюза, скорчил язвительную рожу.
– Ой-ой-ой! Занюханный… Не нюхал меня никто!
Вернулся в рубку, плюхнулся в любимое, оно же и единственное, кресло. Для движения в космическом коридоре вполне достаточно простеньких мозгов компьютера, и, дав ему соответствующую команду, Артур отправился обратно в шлюзовую камеру. Рассудил здраво: с андроидом всё равно придётся разбираться, так почему не сейчас? Коли уж всё равно растормошили добрые дяди полицейские.
Ящик с эмблемой «ИКС» притулился сиротинушкой в самом дальнем уголке камеры – чтобы под ногами не мешаться. Артур сконфуженно поморщился, вспомнил, как вернулся на корабль вечером из бара. Наткнулся в полутьме на ящик, который чертовски точно имитирует гроб, едва не протрезвел с перепугу. Да и то сказать: откуда взяться гробу на корабле? Хорошо, хоть оказался достаточно пьян: плюнул, задвинул ящик подальше и отправился спать. Вот ведь извращённая фантазия у работников «ИКС», – подивился ещё раз. Шутники. Дал себе слово избавиться от мрачного предмета при первой же возможности, и персональным чипом открыл замок.
Ничего неожиданного в пластиковом гробике не обнаружилось. Девушка в серебристом комбинезоне лежала лицом вверх и глядела на хозяина раскосыми, карими глазёнками.
– Я не понял, – изумился Артур и даже руками всплеснул непроизвольно. – Тебе же полагается имитировать спящего человека. Какой идиот тебя активировал?
– Служба доставки, – мягким голосом сообщила электронная девушка. – Это входит в комплекс послепродажного обслуживания.
– И ты всё время лежала здесь, в ящике? – хмыкнул Артур. – В рабочем режиме?
– Я не получала никаких команд. Нахожусь в режиме ожидания.
– А если бы я о тебе вообще не вспомнил? – развеселился отчего-то Артур. – Так бы и грустила тут?
– Элемент питания рассчитан на один стандартный год работы без подзарядки. Режим грусти в программе отсутствует.
– Внесём, – заверил куклу Артур. – Здесь он тебе не раз понадобится.
Отметил, что говорит андроид голосом, совершенно неотличимым от человеческого: чуть хрипловатым, довольно приятным. Только слова выговаривает неестественно-правильно, слишком чётко, не сглатывая звуки. Не хватает для натуральности человеческой неряшливости в речи. Ничего, – подумал рассеяно, – со мной пообщается – разнеряшится. Как бы вовсе не разладился. Да и неважно. Если подумать, среди людей подобные, чересчур правильные, экземпляры тоже случаются. Вполне даже запросто.
Отвечая на вопросы, девушка смотрела в глаза собеседнику так, как это сделал бы обычный человек, из плоти и крови. Губами шевелит вполне естественно, а звуки рождаются именно там, где им и полагается – в горле. Однако, нашлась и недоработка: при общении лицо андроида остаётся совершенно бесстрастным и это производит тягостное впечатление.
Раньше общаться с андроидами Артуру не приходилось, и теперь он разглядывал творение рук человеческих с искренним интересом.
– Ладно, – кивнул, наконец, одобрительно. – Улыбаться умеешь?
– Да, – ровным голосом ответила девушка. – Это входит в набор, обязательный для общения с людьми.
Артур чертыхнулся про себя. Вопросы нужно задавать чётко, задачи ставить недвусмысленно. Иначе, не избежать долгих и нудных объяснений с дорогостоящим приобретением.
– Демонстрируй улыбку, – скомандовал твёрдо, аж сам себе понравился.
Девушка старательно растянула губы, обнажились два ряда мелких, острых зубов – точно у грызуна какого. Глаза в этом действе участия не приняли вообще, и от того оскал образовался неестественный и зловещий. Артур зябко поёжился, подумал, что экспериментировать с андроидом – затея не лучшая.
– Никогда больше так не делай, – сказал строго, и даже указательным пальцем, для пущей важности, покачал. – Будешь грустным андроидом. Ну, да ничего, у меня веселья на двоих хватит. Зато, как я вижу, у тебя есть одно шикарное свойство – зубы никогда не болят. Впрочем, будешь меня доставать – заболят.
– Я должна оставаться в этом положении? – неожиданно поинтересовалась девушка. Странно, никакой связи с предыдущим разговором. Нелогичность, вроде как, андроидам несвойственна?
– Ты не женщина, чтобы меня это положение устраивало.
Артур тяжело вздохнул, привалился спиной к стене, но тут же дёрнулся, зашипел отчаянно. Переборка оказалась нестерпимо холодной, и кожа на спине мгновенно натянулась, что на том барабане. Странно, – подивился Артур, поёживаясь и гримасничая, точно от этого потеплеть могло. Недавно мордочкой к той же стене прислонили, и ничего, не обмёрз. А спина, гляди-ка, нежная какая оказалась.
Новизна впечатлений, от общения с андроидом, стёрлась, затушевалась, и уступила место вернувшемуся похмелью. А тут ещё спутник без чувства юмора подвернулся! В дальнем поиске это наказание божье, за грехи тяжкие – коих накопилось немерено, судя по всему. Одно радует: баба не живая, в любой момент отключить можно. Тут же засомневался малодушно: действительно ли можно? Рубильник у неё где? Посмотрел на серебристое недоразумение, едва не сплюнул от досады.
– Вставай и топай за мной в рубку. Там поговорим. А то развалилась, вроде как заняться нечем.
Повернулся, зашагал по куцему коридорчику со всем возможным достоинством. За спиной тихо шелестела металлизированная ткань комбинезона андроида. Искусственное создание двигалось легко, почти бесшумно – Артуру такая летящая походка и не снилась. У неё же обувь без подошвы, – напомнил себе в оправдание. Только чулки какие-то, серебристые, с названием японским, заковыристым. Никакой возможности нет такое странное слово запомнить. И, поскольку по полу не стучит ничего – крадётся девушка за спиной, что кошка на охоте. А это неприятно.
– Напомни при случае, – бросил Артур небрежно, через плечо. – Надо тебя подковать. Хэ! На удачу.
– Приказ неопределённый, – тут же отозвался андроид.
– Привыкай понимать, – по-хозяйски распорядился Артур, усмехнулся покровительственно. – Не хватало мне тут роботов на мягких лапах.
– Уточните приказ, – настойчиво проговорила девица ровным голосом.
– Отмена!
Артур махнул рукой и уселся в кресло пилота. Андроид остановился за его правым плечом, поскольку сесть оказалось просто некуда. А вот интересно, – подумал с усмешкой Артур, – как будет андроид в женском роде? Андроидиха? Андроидка? Дальше экспериментировать не стал, поскольку полезли в голову варианты, один другого похабнее. Вот одно слово – баба, не гляди, что электронная. Проблем не меньше, чем с живой. А то и поболее – та хоть спит временами.
– Ладно, – выдохнул обречённо. – Девать тебя некуда, будем знакомиться. Меня зовут Артур.
– Я уже считала данные с вашего чипа, господин Михайлов, – отчеканила андроидиха.
Артур кисло скривил лицо. Как не сплюнул – бог весть.
– Ничего-то ты не понимаешь, кукла пластмассовая! – упрекнул сердито. – Процесс знакомства, это не просто обмен информацией друг о друге. Это ритуал, позволяющий составить первое впечатление о новом знакомом. И что я сейчас должен о тебе составить? Некролог, разве что.
Девушка молча уставилась Артуру в глаза, не моргает даже. Такое ощущение, что и не дышит. Впрочем, возможно ей и не надо?
– После краткого разговора, – продолжил Артур поучительно, – уже складывается первое впечатление – то, которое самое важное. А ты взяла меня за шкирку и натыкала носом в инструкцию! Словно я нагадил в неположенном месте! Так нельзя. Начнём сначала. Как тебя зовут?
– Вопрос неопределённый, – спокойно сообщила девушка. – Что именно вас интересует? Серийный номер, индекс, модификация?
– Отмена, – обречённо махнул рукой Артур. – О, может, так тебя и назвать? Отмена!
Тоскливо посмотрел на андроидку.
– Нет, так тебя вообще не дозовёшься.
Ни к чему не пригодный предмет, – сокрушился беззвучно, для себя только. Ладно, авось в хозяйстве и пристроим к чему-нибудь. Люк в шлюзе подпирать.
– Данные о корабле ты уже загрузила, – пробормотал уныло. – Вот и отправляйся на камбуз, приготовь обед.
– Что именно вы хотите на обед? – деловито подобралась девушка. – В моей оперативной памяти восемьсот тридцать четыре блюда, и ещё порядка тысячи можно загрузить из основного блока.
Артур понял, что общение с андроидихой его порядком утомило. Многозначительно оглядел потолок, внимательно обследовал стены, зачем-то под ноги глянул.
– Я нестерпимо желаю пару разогретых, пищевых брикетов,– буркнул многозначительно, на андроидку глянул неприязненно. – И стакан воды.
– Я порекомендовала бы вам…
– Заткнись, железяка! – воскликнул Артур в сердцах. – Ты с собой продукты привезла?
– Это не входит в оплаченный заказ.
– Ну, так иди, и готовь, что есть. А рекомендаций я и сам могу насовать полные руки. Сверху ещё добавлю.
Дождавшись, когда хозяин замолчит, и не получив уточняющих распоряжений, андроидка ушелестела в сторону камбуза. Артур уныло уставился на приборную панель.
– Эх, волчонок, – привычно пожаловался компьютеру корабля. – Разве плохо нам было вдвоём? Так нет, всучили бабу бестолковую! Правда, исполнительная, но пока растолкуешь, чего хочешь – уже расхочешь. Хотя, в её оправдание, люди такие тоже попадаются.
Как и всякий человек, вынужденный подолгу обходиться без общения с себе подобными, Артур привык разговаривать с компьютером корабля. Или просто порассуждать вслух. Компьютер «Волка» оказался идеальным собеседником: внимательно слушал, никогда не перебивал, не спорил и не лез со своим мнением. Артур его за это искренне любил.
Нестерпимо громко врезал по барабанным перепонкам визгливый сигнал вызова. Артур страдальчески сморщился, зубами скрипнул так, что сам испугался, зажмурился. Сговорились все, что ли?
– «Волк», дополнительная информация. Прошу подтвердить получение.
Показалось, конечно, да только послышалось Артуру в голосе диспетчера откровенное злорадство. Прямо, лучится. С чего бы вдруг?
– Готов тебя слушать, – процедил, не размыкая челюсти. – Говори.
– По возвращении на Землю вы обязаны зарегистрироваться, – отчеканил диспетчер официально. – Для последующих вылетов лицензию поисковика придётся обновлять. Каждый раз.
И выдохнул расслабленно. Собачиться на орбите привычнее, а тут приходится вежливость демонстрировать. Ладно ненадолго, а то хоть работу не бросай.
– Что?! -вскинулся Артур, потерянно зашарил дрожащими руками по пульту, ткнул, наконец, в нужный сенсор. Монитор мигнул обиженно, погасил обзорную картинку и переключился на видео вызова. Обычно Артур не горел желанием разглядывать собеседников, но сейчас восхотелось отчего-то.
На экране появилось вытянутое, худое лицо молодого паренька – только-только восемнадцать исполнилось, не иначе. Белобрысые волосёнки торчком; носик остренький, точно клюв и задран задиристо; голубенькие глазки задором горят. По всему видать – не обрыдла ещё работёнка. Вон, и форменный галстук нацепил, что вообще ни в какие ворота, даже орбитальные. Весь центр управления, наверно, от хохота по полу катается.
– Всё сообщение повторить? – въедливо уточнил юноша. – Или что-то конкретно непонятно?
– Я не глухой, я тупой, – терпеливо разъяснил Артур, ответил на давний вопрос. – Мне надо не повторять, а объяснять.
– В лицензионном комитете объяснят, – насмешливо фыркнул юноша, плеснул снисходительным превосходством. Ну да, космические корабли в коридоре расталкивать – работа уважаемая. Наверно.
–А ты им передать кое-что можешь? – без особой надежды поинтересовался Артур. – То, что я о них думаю.
– Точно, тупой, – заключил парень и глянул с экрана с лёгким презрением. – Ты бы мне ещё в рожу наплевал, чтобы я им передал! Сам занесёшь, не маленький. И вообще…
Диспетчер тонко усмехнулся, глаза до упора заузил, и вроде как, повзрослел даже. Лицо жёстче стало, лет этак на двадцать пять теперь выглядит.
– Ты ещё даже коридор не покинул. На стартовую площадку не вышел. Я могу сейчас вообще вылет запретить и вернуть корабль на планету, разрешение обновлять. Вообще-то именно такой приказ мне и пришёл – заворачивать всех, кто вылететь не успел. Морока та ещё, кого-то из коридора вытаскивать, но если настаиваешь…
– И в мыслях не было! – немедленно воскликнул Артур. – Ты чего, дружище, вот так сразу, к сердцу-то всё тащишь? Никакого сердца не хватит. Черствее надо быть, на твоей-то работе. Я просто уточнить хотел, может слышал чего?
Улыбнулся дружески, чайную ложечку лести подлил. Никогда ещё не вредило.
– У тебя местечко ходовое, никто просто так мимо не пройдёт. Всё видишь, всё знаешь.
Пацанёнок улыбнулся довольно, строгость с лица согнал, размяк доверчиво. Нет, показалось, что взрослый. Чистое дитё, право слово. Артур вздохнул сочувствующе. Много раз придётся пареньку от жизни плюхи ловить, пока шкура не забронеет.
– Ну так, мельком слышал, – пожал диспетчер острыми плечиками. Чёрные погончики на серой форме встопорщились, краями едва по развесистым ушам не хлопнули.
