скачать книгу бесплатно
Огонь и сталь
Виктория Осма
Вандрес – континент, где разразилась многогодовая война между людьми огня и людьми стали. Лидеры обеих сторон готовы полностью уничтожить друг друга, кровавая месть застлала им глаза. Все усложняет мифическая птица феникс, дарующая жизнь, процветание и даже магические способности, но ее местоположение неизвестно из-за вражды двух народов, а существование и вовсе поставлено под сомнение. Помимо войны на Вандрес обрушивается новая беда – появление неизвестного существа, охотившегося на города и людей. Придется на время позабыть о личной неприязни, чтобы одолеть его, защищать свою землю, терять друзей и совершать невозможные вещи ради них, близких, ставших семьей. Как вернуть Вандресу былой мир, если в крови бушует ненависть?
Виктория Осма
Огонь и сталь
Часть первая «Меч в огне»
20 лет назад
Вандрес – удивительный огромный континент.
На востоке пролегли сухие, выжженные, голые равнины, оставшиеся деревья раскинули свои безлиственные ветви в причудливых формах. Здесь нет ни водоемов – они полностью испарились, ни дождей – капли не успевают достигать земли, так же испаряются. Воздух здесь теплый, а земля горячая как раскаленный песок. Где-то вдалеке виднеется невысокий вулкан, а возле самого его кратера роскошный особняк в готическом стиле, устремленный ввысь, с острыми шпилями, узкими башнями и огромными витражными красно-оранжевыми окнами. Особняк горделиво возвышался над городом Сан, расположившимся у подножия вулкана. Здесь жили люди, обладающие колдовством, которые подчиняли себе огонь.
На западе выросли снежные горы, окружающие всю западную часть Вандреса вплоть до границы с его восточной огненной частью. Здесь, наоборот, постоянно шли дожди либо снегопады из-за облаков и туч, которые зацеплялись за эти горы. Температура всегда низкая, что заставляла жителей западной части одеваться теплее в серые удобные бушлаты, в которых легко двигаться и сражаться. Здесь, в городе Блейд, жили воины. Люди Стали. Их особый талант – ковать и лить сталь, создавать из нее разнообразное оружие и, конечно же, владеть непревзойденным боевым искусством.
Рядом с Вандресом, прямо напротив границы двух миров, людей Огня и людей Стали, там, где иней соприкасался с сухой травой, расположился небольшой остров Рет, с кишащими на нем крысами. Жители этого острова были совсем обычными людьми, ничего не умели, магия им так и не поддалась. Они жили, а может, точнее, выживали, за счет Вандреса, за счет обеих сторон. Естественно, старались не ссорится ни с кем, сидеть тихо и не ввязываться в войну между восточной и западной стороной Вандреса.
Люди Огня и люди Стали уже давно воевали между собой. Постоянные бои, перепалки, лязгающие звуки мечей и горящая огнем земля. Лидеры обеих сторон уже несколько десятилетий были охвачены ненавистью, каждый раз пытаясь полностью уничтожить друг друга. Каждый был ослеплен своей правдой, и это порождало кровавую месть.
***
Марисса выбежала за ним из теплого дома босиком, не успев надеть сапоги и боясь упустить его. Стопы утопали в свежевыпавшем снегу, он морозил и колол покрасневшую кожу, но она этого не замечала, в ее душе растекалось нечто такое, что грело и даже обжигало, и от этого холод западной части совершенно не чувствовался.
– Говард, пожалуйста, стой! Ты еще можешь все поменять и остановить эту войну!
– Я уже все решил. Переговоров не будет, я отказался от них – они ничего не дадут. Все решит только бой.
– Сколько же можно? Подумай о невинных людях, напрасных жертвах, о своем сыне, в самом деле! Меня не слушаешь – послушай Маркуса.
Ее голос охрип от крика, онемевшие ноги подкосились, и она упала в темный блестящий снег, в котором отражались звезды, выглядывающие местами из-за туч. Она так и не догнала мужа.
– Вернись в дом, Марисса, и береги Норда, пусть Инга поможет тебе.
Она смотрела ему вслед, на следы, оставленные на снегу, на силуэт, исчезающий в ночной темноте, на небо, на котором через несколько часов снова будет клубиться дым.
– Ты никогда не хотел мира, живя только войной, – произнесла она одними лишь обмороженными синими губами.
Вернувшись в Блейд на следующий день, ближе к вечеру, Говард обнаружил в своем городе, на самой окраине, пару сгоревших домов. Сдвинув брови и сжав зубы, он в очередной раз проклял совсем юного мальчишку-короля и его людей Огня. Бои не давали никакого результата, а приносили лишь ущерб и жертв, обе стороны были сильны и никто не собирался сдаваться и уступать, не удавалось даже подавить или поставить в затруднительное положение.
Войдя в свой дом, он столкнулся с Маркусом, тот зло посмотрел ему в глаза и грубо пихнул его плечом:
– Она на твоей совести. Надеюсь, однажды феникс, которого ты так ищешь, сожжет тебя.
Говарду на секунду показалось, что глаза друга были красными, как будто в них недавно таились слезы, но он отбросил эту мысль, ведь Маркус – воин, как и он, а воину не пристало проливать слезы.
Он прошел дальше, предчувствуя неладное. Экономка, увидев его, только прижала Норда, сына Говарда, сильнее к груди. А вот она как раз плакала, и крупные слезы капали на пол.
– Что случилось?
Спустя огромное количество всхлипываний Инга все-таки ответила:
– Она… она вошла в горящий дом… пыталась спасти людей. Но…но не смогла выбраться обратно… она…задохнулась. Маркус успел вытащить ее тело до того, как его тронул…огонь…
Он все понял – Марисса была мертва, излишний героизм и доброта погубили ее, она всегда рвалась в самое пекло туда, где страдали люди, и никогда не слушала его предостережения.
– Извините меня, но вам стоило послушать ее, сейчас бы Норд был с матерью, – Инга аккуратно передала младенца ему в руки, слезы душили ее, она отвернула лицо и выбежала из комнаты.
Говард Стилхарт остался наедине с собой. Внутри – опустошение, в ушах – гул, за окном – война, на руках – маленький сын, чьи черты лица скоро будут напоминать мать, самого ангела.
Глава 1
Он шел, наблюдая и изучая, вдоль прилавков и кузниц, где нескончаемо кипела работа, оставляя за собой от своих ног проталины, которых никто не замечал. Люди копошились, бегали от прилавка к прилавку, были увлечены разговорами друг с другом, никому не было дела до него. Повсюду слышались отрывки фраз: «Смерть королю», «Люди Огня падут», «Они точно не устоят перед нашим оружием», «Скоро потухнет их огонь». Его это только забавляло, он ухмылялся и слегка качал головой.
Передвигался медленно, рассматривая ассортимент и пряча свои золотые волосы и янтарные глаза глубоко под черным капюшоном, постоянно придерживая его рукой в кожаной перчатке, чтобы ветер не сорвал с головы. Здесь ни у кого нет такого цвета волос и уж тем более глаз, он был не на своей территории, и ему приходилось скрываться, чтобы не поднять панику среди жителей и не образовать новую бойню. Сейчас это было ему ни к чему.
Он остановился возле одного из прилавков, где на витрине лежали разнообразные кинжалы, они поблескивали на бледном солнце и привлекали взгляд. Рядом с ним образовались еще несколько человек, тоже заинтересованные новым товаром, они пихались и громко галдели, но его это не смущало, он даже не сдвинулся с места. Он изучил содержимое и взял один ажурный кинжал в руку, словно примеряя его под свою ладонь, подкинул его, тот перевернулся в воздухе и снова упал в его ладонь.
– Хороший кинжал и хороший выбор, – сказала женщина за прилавком. – Берите – не пожалеете.
– Вы так думаете? – спросил он и широко улыбнулся, оголив белые зубы.
– Конечно! Прочный, удобный, изящный, а самое главное – отражает огонь не хуже мечей.
– Хм, идеально, – он достал из кармана несколько монет и подал женщине.
– Извините, но тут слишком много, – нахмурилась она и еще раз пересчитала.
– Ничего, сдачи не нужно.
Он не успел сделать и несколько шагов от прилавка как почувствовал неслабый удар в плечо, кинжал выскользнул у него из рук и со звоном упал к ногам.
– Прошу прощения, – раздался голос парня с пепельными волосами. – Не заметил вас.
Парень, напомнивший ему кого-то забытого из далеко прошлого, поднял кинжал и прежде чем отдать его, оценивающе взглянул на оружие:
– Один из самых лучших и дорогих. Такой кинжал отлично справится с огненной атакой.
– Благодарю.
Он спрятал оружие за пазуху мантии и направился прочь с рынка, но что-то заставило его обернуться. Столкнувший его молодой человек тоже косился на него из-за плеча, но заметив, что тот повернулся, отвел глаза и продолжил свой путь. Он сделал то же самое и отправился на восточную часть Вандреса.
Глава 2
Норд уже сбился со счета, какой это был бой. Повсюду крики, с которыми люди Стали бросались в битву, звоны клинков, кровь и огонь с едким дымом. Благодаря тому, что их необычная сталь способна отражать огонь, сейчас он отбивался от огненных атак своего соперника мечом и всячески пытался ранить его. Человек Огня в свою очередь снова и снова легкими движениями рук запускал в Норда поток пламени. Но в этот момент над головами пролетело что-то огромное, обдающее жаром, почти обжигающее макушку, и тогда противник Норда, словно отступил и оставил попытки снова напасть на него. Норд проследил за его взглядом.
– Нет! – истерично крикнул он, когда в немолодого мужчину, его отца, прилетел огненный шар.
Огонь моментально прожог бушлат, добрался до кожи. Мужчина со страшным воплем свалился с ног.
– Генерал! – солдаты рванули к упавшему телу.
Норд обернулся, в ту сторону, откуда прилетел шар. Напротив него стоял всегдашний враг людей Стали с вытянутой еще искрящейся рукой в развивающейся на ветру мантии с черным капюшоном на голове. Эйден Антарес. Король восточной части Вандреса и людей Огня. Норд впервые видел его так близко.
Эйден проследил за генералом, будто убеждаясь в том, что он действительно пострадал. За спиной короля уже собралась его армия, воины оставили место сражения. Как будто их главная цель была добраться до генерала, отвлечь солдат от своего предводителя, чтобы их король беспрепятственно уничтожил его, и вот когда это удалось, они собирались покинуть поле боя.
– Уходим, – сказал Эйден своим низким голосом, и вся толпа двинулась на восточную сторону.
***
– У него страшные ожоги по всему телу, мне очень жаль, Норд, – тихо говорила старая экономка Инга, мягко положив ему руку на плечо. – Он не доживет до утра.
Сколько помнил себя Норд, эта добрая женщина всегда была рядом. Она работала в их с отцом доме, следила за хозяйством, чистотой и порядком. Инга практически заменила ему мать, умершую очень давно, подарила свою любовь и ласку.
Норд сжал ее морщинистую руку и зашел в тускло освещенную спальню к отцу. Мужчина лежал в постели, некоторые части тела были перевязаны специальными повязками, кожа обуглилась, почернела, покрылась пузырями и струпами. Он еле дышал, так что этого даже было не видно, отчего Норд замер, не дойдя до его кровати.
– Отец…
– Подойди, сын.
Норд присел рядом с ним. Холодные голубые глаза старика, как и у его сына и у большинства жителей западной части, приоткрылись.
– Норд… теперь ты управляешь людьми Стали, теперь ты их лидер, – прохрипел он.
Отец, не шевелясь, перевел глаза на рядом стоящую свечу, еле освещающую комнату:
– Ты знаешь, что наш род уже давно ищет феникса. Как мы предполагаем, именно он дает силу людям Огня. Найди его и убей. Тогда война закончится.
Эта огненная птица во всем Вандресе считалась немыслимым чудом. Про него слагали легенды, поверья передавались из поколения в поколение. Каждый в глубине души хотел завладеть фениксом, хотя бы его частичкой, хотя бы одним маленьким перышком, ведь даже оно могло дать необычайную силу, совершенную красоту и процветание. А уж сердце феникса и вовсе дарило вечную жизнь. Поймать птицу означало подчинить себе само солнце. Предки Норда считали, что феникс давно у людей Огня, и они используют его в своих целях.
– Феникса? Но как? Его давно никто не видел. Да и вряд ли…
– Он точно есть. Но будь осторожен. Их король не знает жалости, глазом не моргнет, как уничтожит полземли. После того как убьешь феникса, казни этого демона, Эйдена, за все, что он сделал с нашими людьми, – он пару раз медленного моргнул, и его глаза закрылись. – Положи конец этой войне, – грудная клетка перестала подниматься.
Все свои оставшиеся силы он отдал на последний разговор с сыном. Норд прижался лбом к его плечу, сдерживая слезы:
– Обещаю, отец, я остановлю войну.
Норд тоже взглянул на свечу. В памяти всплыли изнурительные тренировки, его растили в ненависти к людям Огня, с детства обучая сражаться и держать в руках меч:
Ноги, бывало, не держали Норда, и он опять упал на колени.
– Это ты скажешь, когда окажешься в бою? – грозно спросил отец на его «я устал». – Воину не пристало проливать слезы. Вставай, бери меч, и начинаем заново.
Руки в кровавых мозолях послушно снова взялись за рукоять меча.
– Стоит сделать перерыв. Он же еще ребенок, – встряла Инга.
– Не вмешивайся! Он – воин. Будет либо стоять, либо умрет.
Затем еще одно:
– Посмотри, Норд, – отец показал на выжженное поле, с него несло смрадом и запахом обгоревших тел. – Ты тренируешься, чтобы однажды это предотвратить. Я сделаю из тебя достойного лидера, сильного и отважного… Пора научиться играть с огнем.
Это воспоминание сменилось следующей цветной картинкой:
– Мы все хотим просто жить, а получается лишь выживать, отец. Но пока идет эта глупая война это невозможно.
– Это станет возможным, как только мы доберемся до короля либо до феникса и прикончим их.
– Почему надо кого-то постоянно убивать? Неужели нельзя просто прийти к миру и согласию? Сколько же можно?
– Нельзя. Ты еще слишком юн и не понимаешь этого. Отставь разговоры и продолжай упражняться.
Норд вышел из спальни отца, где его ждали Инга и пара самых приближенных к генералу солдат. Экономка все поняла по его взгляду и приложила платочек к мокрым глазам.
– Оповестите восточную часть и соберитесь, утром мы встретимся с их королем на нейтральной территории, – кивнул Норд одному из солдат.
– Да…генерал! – отозвался тот.
Нейтральная территория – небольшой клочок земли между западной и восточной частью Вандреса, где лидеры обеих сторон по своду законов не имеют право нападать друг на друга и использовать силу. Он был отведен специально для переговоров, которых, очевидно, было ничтожно мало, а пока главой западной части был Говард, отец Норда, их не было вовсе. Но правило нейтральной территории, бесспорно, соблюдалось, и это была единственная возможность близко увидеть своего врага, заглянуть ему в глаза, передать или сказать что-то лично без риска для жизни.
Норд заперся в своей спальне и начал собираться к выходу на нейтральную территорию, попутно вспоминая все, что он знает о Эйдене. По рассказам отца этот человек отличается особой жестокостью и невероятной огненной силой. Он сжигал заживо не только людей Стали, но и когда-то свою семью. Этот факт больше всего пугал Норда, он не понимал, как такое может быть, как можно собственноручно расправиться со своей семьей. Подданные Эйдена боялись и глубоко уважали его. Он во много раз превосходил их своей мощью, его огненная сила отличалась жаром, яркостью, неистовостью, стальные мечи плохо отражали ее. Загадочный, опасный, сильный, безжалостный. Берет, что хочет и для него любой путь хорош, неважно, что он оставит после себя – горы трупов, уничтоженную землю или поглощающую пустоту. Настоящий демон. Никогда не знаешь, что от него ждать, что он сделает, какой его следующий шаг.
Парень надел бушлат поверх теплого белоснежного свитера, поправил меч в ножнах, заточенные ножи спрятал за голенищами сапог и вышел из комнаты. К утру они должны быть на нейтральной территории.
Глава 3
Холодный ветер с мелкими острыми льдинками царапал лицо, приходилось прятать покрасневшую кожу в воротник. Ноги увязали в мокром снегу, дорогу засыпало ежедневными снегопадами. Высокие горы, через которые они проходили, приветствовали их, смотря сверху вниз величественным взглядом. Холод пробирал до костей, пока серость западной части не сменилась на жар и солнечный свет степей восточной. Норда одолели странные чувства: они стояли прямо перед вражеской территорией, но тепло, которое излучало солнце, так нежно грело обмороженную кожу, отчего парень выдохнул с облегчением и даже прикрыл глаза. Такого теплого солнца на западной части не было из-за постоянных туч и холода.
– Мы на месте, – сказал Норду адъютант Маркус, правая рука и друг его отца, а теперь и его.
Норд осмотрелся. Они остановились у самого края границы, где снег сменялся сухой травой. Никаких следов людей, территория выглядела заброшенной, совсем пустынной, конечно, ведь она давно без надобности. К нейтральной территории был возведен каменный мост прямо к острову Рет. Массивные опоры моста уходили глубоко под воду, было слышно, как волны с силой бились об них.
– Кто это? – спросил Норд, указав на мост.
По мосту к ним вышагивала женщина, ее длинные черные волосы развивались на ветру, нежно-фиолетовое платье облегало ее стройную фигуру.
– Кассандра. Правительница острова Рет. Собрания на нейтральной территории проходят в составе всех лидеров, поэтому она тоже здесь.
Кассандра спустилась с моста и походкой от бедра подошла к Норду.
– Здравствуй, Норд! Рада наконец-то познакомиться с тобой, – она протянула свою маленькую ручку.
– Здравствуй, – Норд пожал ее нежную ладонь.
– Надеюсь, мы с тобой подружимся, – ее темные глаза, словно посветлели, а на щеках выступил легкий румянец.
