скачать книгу бесплатно
Норд в ответ лишь сдержанно кивнул.
Ее лисьи глазки метнулись в сторону восточной части, откуда уже шли три человека. Один из них, что шел чуть впереди, был Эйден. Руки за спиной в кожаных перчатках, широко расправленные плечи, уверенный шаг, высоко поднятая голова и горделивый взгляд янтарных глаз. Два других человека сопровождали его по обе стороны, отставая буквально на шаг. Судя по форме, это были королевский советник и начальник стражи.
– А вот и он. Ваше Величество! – поздоровалась она.
– Здравствуй, Кассандра, – Эйден грубо сбросил со своего плеча ее руку, которую она уже успела положить.
Она закатила глаза и надула губки, отошла от него, скрестив руки на груди.
Все внимание Эйдена переключилось на Норда:
– М, генеральский сынок.
– Меня зовут Норд Стилхарт! И я…
– Ты седой или это так модно? – перебил его Эйден, издевательски улыбнувшись и смотря на его пепельные волосы. Королевский советник, словно в поддержку издал тихий смешок.
Норд нахмурился, на скулах заиграли желваки, он переглянулся с Маркусом, тот ответил твердым взглядом, а на лице читалось спокойствие, которому Норд даже немного позавидовал.
– Очень рад, что ты в состоянии шутить, – сквозь зубы прорычал парень.
– Можешь не утруждаться и не отвечать. Это были так, мысли вслух.
– Если ты думаешь, что убив моего отца, ты выиграл войну, то нет. Она продолжается. Мы не стали слабее, ты не смог даже поколебать нас. Готовься к новым атакам.
– Если у тебя все, то я пойду, не хочу больше тратить свое время на бессмысленные разговорчики, – он развернулся спиной, собираясь уйти.
– Стой!
Эйден неторопливо повернулся, одна бровь вопросительно изогнулась.
– Где феникс? Он же у вас, не так ли?
Норд заметил, как после его вопроса все изменились в лице, все, кроме Эйдена, у него не дрогнула ни одна мышца. Маркус тревожно взглянул на него, Кассандра часто задышала, ее глаза забегали с Норда на Эйдена и обратно, у приближенных Эйдена залегли глубокие морщины на лбу, а губы искривились в злой гримасе.
– Эти птички давно вымерли, – спокойно ответил Эйден, он улыбнулся одним уголком рта каким-то своим мыслям и жестом призвал своих сопровождающих следовать за ним.
– Ложь. Я остановлю тебя. Слышишь?
– Слышу, но не слушаю.
Как же хотелось Норду обнажить меч, добежать до него, пока он недалеко ушел, и вдавить лезвие прямо в грудь, увидеть вытекающую кровь, услышать его хрип. Руки так и чесались, а все тело пробивала дрожь от этого желания.
Но тут Эйден сам остановился, даже не соизволил повернуть головы:
– Я сжигаю своих врагов, Норд.
Терпение Норда лопнуло, и он схватился за рукоять меча на своем поясе. Но сильная рука Маркуса сжала его запястье.
– Успокойся, – прошипел мужчина.
Норду ничего не оставалось, как наблюдать за удаляющейся фигурой короля восточной части и глубоко дышать, чтобы утихомирить нарастающую ярость, а побелевшие пальцы все еще так и сжимали рукоять.
– Надо было кончать с генеральским сынком, а не с его стариком, ему и так бы мало осталось, – процедил королевский советник.
– Спокойно, Освальд. Всему свое время, – ровным тоном ответил Эйден.
***
Норд сидел за столом, подпирая одной рукой подбородок, а пальцами другой руки постукивал в такт каплям дождя, бившимся о стекло. Он смотрел на них и все прокручивал в голове встречу на нейтральной территории, думал о предстоящем новом бое, об Эйдене, об отце, о фениксе. Мысли в его голове жужжали, как стая назойливых мух, бились о стенки черепа, отчего все гудело.
Инга поставила перед ним чашку с душистым чаем, который всегда его успокаивал. Как она вошла Норд не услышал.
– Спасибо.
Он сделал несколько глотков, наслаждаясь травянистым вкусом, и спросил:
– Что ты о нем знаешь? Об Эйдене. Отец рассказывал мне, но все время одно и то же. Хочу услышать что-то новое.
– Вряд ли я смогу рассказать тебе что-то новое, я ведь знаю не больше твоего отца. Я помню, как горел замок, дым стоял такой, что даже здесь, на западной части, дышать было невозможно, пепел покрыл нашу землю, такая серость стояла. Позже мы узнали, что королевская семья погибла, в живых остался только маленький мальчик. Но, Норд, как же было жутко осознать, что именно этот ребенок и сжег замок вместе со своими родителями.
– Зачем ему было это нужно?
– Кто знает. Хотя бы ради абсолютной власти.
– Он же был ребенком. Какая тут может быть власть…
– У него демоническая натура, Норд. Такие на многое способны и неважно, сколько им лет.
Они посидели пару минут в тишине, только дождь так и продолжал колотить.
– Неужели мира никогда не будет? – нарушил молчание парень. – Сколько еще должны умереть?
– Твоя мать, Марисса, задавалась этим же вопросом. Она была действительно мудрой и отважной женщиной. Мы все до сих пор стараемся ей подражать, – Инга поправила очки на переносице. – Верю, что однажды мир настанет, я так устала и так боюсь.
Глава 4
Два огромнейших войска встретились лицом к лицу, будто раскатистый гром разверзнул небеса. Эйден и Норд стояли впереди своих армий, сверля друг друга глазами. За спиной Норда послышались лязги оружия, люди принимали боевые позиции, готовясь напасть. Эйден с ухмылкой на лице лишь снял свои перчатки, засунул их в карманы и после его легкого кивка люди Огня с воплем рванули в бой.
Это была первая битва Норда как главнокомандующего, генерала и лидера своего народа. Он ринулся в бой, как делал это его отец, с яростью и жаждой мести. В памяти промелькнули все тренировки и прошлые побоища, на которых он успел сразиться вместе с отцом. В пылу сражения он искусно владел мечом, словно он был его продолжением. Норд крутился, таким образом, обходя противника, меч в руке, поблескивая, совершал эффектные вращения и жестко протыкал плоть. Парень уверенно шел сквозь бойню и жар к своей цели, с которой он не спускал глаз, чтобы не потерять в толпе – златовласой макушке Эйдена. Он стоял спиной к нему, сжигая какого-то бедолагу.
Норд подобрался достаточно близко к нему, занес над головой меч и уже опускал его, как Эйден резко развернулся, словно почувствовав это, его руки обдало пламенем, и огненной силой он удержал клинок в сантиметрах от себя. Все это произошло так быстро, буквально за пару секунд. Норд отметил для себя, что реакция короля сравни молнии, а это в разы усложняло задачу.
– Ц-ц, в спину, Норд?
Оттенок глаз Эйдена с теплого янтарного сменился на ярко-алый. Он стал все сильней разжигать пламя и усиливать напор на клинок, отчего Норду все тяжелее было держать меч в дрожащих от напряжения руках, а ноги начинали скользить и буравить землю.
– Я удивлен, Норд. Твой папаша ни разу не подошел ко мне так близко. Интересно, это была трусость или…
– Не смей говорить о моем отце!
– Старик заслужил этого. Столько моих ни в чем не повинных людей пали от ваших мечей, сгнили в мокрых тюрьмах в оковах. Так что и ты тоже отправишься вслед за папашей.
– Аналогично, половина моего народа были сожжены заживо, моя мать умерла в пожаре. Никто не просил вас начинать эту войну, но почему-то вы решили, что вы боги, раз наделены такой силой и можете забирать земли и жизни.
– Что? Норд, мы ничего не начинали. Это твоим предкам сбрендило поймать феникса, и они напали на людей Огня со своим холодным оружием, а мы всего лишь защищались, – Эйден хрипло посмеялся, его даже позабавили слова парня.
– Наглая ложь. Не могло такого быть. Мы ценили мир и не планировали его разрушать.
– Да что ты! Как и мы, – ухмылка Эйдена превратилась в злобный оскал. – Но теперь я планирую завершить дело до конца – уничтожить вас, маленьких беспомощных людишек, которые только ножичками размахивать умеют.
– Вот как. Совсем нечего терять?
– Нечего.
В этот момент прогремел животный рев, отчего в ушах зазвенело, а земля затряслась. Воины попадали, теряя равновесие. Эйден упал на одно колено, удерживаясь рукой о дрожащую землю, другой – балансируя в воздухе. Норд воткнул в землю меч и оперся на него. Что за зверь мог издавать подобный рев? Оглушающий и заставляющий трястись все вокруг. И зверь ли? Норд крепко зажмурился, терпя боль в ушах, ему показалось, что еще немного, и он оглохнет. Когда рев стих все медленно поднялись, испуганно осматриваясь по сторонам и ища, откуда мог идти этот звук. Уже никто не бился и не атаковал, все стояли тихо, боясь пошевелиться. Воцарилась абсолютная тишина, каждый слышал только свое сердцебиение, только треск огня все напоминал о себе.
– Что за черт? – выругался Эйден.
Он, так же как и все с беспокойством осматривал горы, небо, бескрайнюю равнину, беспокойный океан вдалеке. Невозможно было определить источник звука, такое чувство, что он шел отовсюду сразу, как будто его издала сама земля.
– Ваше Величество, – к Эйдену подбежал советник и несколько гвардейцев. – Вы как? В порядке?
Он не удостоил их ответом, только искоса глянул на Норда. Тот поймал его враждебный взгляд, вытащил меч и направил на короля восточной части, так, что острие едва не резануло шею. Свита Эйдена встрепенулась, и их руки заискрились.
– Что это было? – спросил Норд.
– Хватит тыкать в меня своей железякой, парень, – Эйден с силой отпихнул меч, так что по нему прошла вибрация и передалась Норду. – Эта тварь не моих рук дело.
***
Эйден стоял в своем кабинете в особняке перед картой Вандреса. Он все думал про неизвестный рев и про того, кто мог его издать, откуда мог появиться таинственный монстр, и насколько он опасен, как он будет защищать свой народ, если все-таки неизвестная тварь нападет на город.
– Ваше Величество! – в кабинет влетел Освальд, его лицо заметно побледнело, даже губы приобрели белесый оттенок, речь заикалась и дрожала. – Вы должны это увидеть.
– Что случилось? – спросил Эйден, идя за советником по коридору. – Твой вид меня настораживает.
Освальд не успел ответить или не смог. Они уже подошли к балкону, на который слуги открыли тяжелые двери. Сначала в лицо Эйдена дунул свежий воздух, и солнечный свет ударил в глаза, а затем…
– Смотрите… – пискнул советник.
Глаза, наконец, привыкли к солнцу, и Эйден увидел нечто, отчего его тело будто прошибло током: бестелесное существо огромных размеров, получеловек, полуживотное с несколькими когтистыми костлявыми лапами. Существо медленно передвигалось среди снежных гор и больше походило на сгусток энергии, дымящийся чернеющим туманом.
– Во славу фениксу, что это такое? – шептал Освальд.
Эйден неотрывно смотрел на монстра, не в силах отвести пораженный взгляд. И тут существо развернулось и, точно ответив Эйдену, вперило в него свои горящие глаза.
Горожане Блейда в страхе разбежались по домам. Но армия во главе с Нордом уже стояла в полной боевой готовности перед городом, провожая непрошеного гостя. Сложно было не заметить застывший ужас на лице каждого и нервное сжимание в руках оружия.
– Оно направляется на восточную часть! – доложил Маркус, как и все, задрав голову. – Город пока в безопасности. Но только пока… Будто сам дьявол решил подняться из ада.
– Что бы то ни было оно уйдет туда, откуда пришло, – заключил Норд.
Глава 5
– Наши земли посетило нечто, мы назвали его Черным Туманом. Пока, к сожалению, про него ничего неизвестно, но армии наготове, – сообщил Маркус.
– Ох, – выдохнула Кассандра и зажала рот ладошками. – Какой ужас. Я слышала рев.
– Он не посещал остров? – спросил Норд.
– Нет, нет.
– Значит, он обитает только на Вандресе. Но я думаю, еще все может поменяться.
– Вы же защитите остров Рет? Мы нуждаемся в вас, – Кассандра перевела взгляд на Эйдена, а затем снова на Норда.
– Сделаем все возможное, Кассандра.
Она облегченно и немного сдавлено улыбнулась ему.
Норд повернулся к Эйдену. Под его глазами залегли тени, он выглядел уставшим. Король восточной части вместе со своей свитой всю ночь не сомкнули глаз, защищая Сан от Черного Тумана, нечто пыталось проникнуть в город, рычало и кружило вокруг него. Норд глубоко вздохнул:
– Эйден…
– К королю следует обращаться «Ваше Величество», – рыкнул королевский советник.
– Он не мой король.
Освальд закипятился, щеки побагровели, руки окутал огонь.
– Успокойся, Освальд, – наконец-то подал голос Эйден впервые за встречу. – Пусть уже генеральский сынок продолжает, не терпится услышать умные мысли.
Норд проглотил очередную колкость и продолжил:
– Мы не победим его поодиночке. И в глубине души ты тоже об этом знаешь. Он принесет столько разрушений, если в принципе не сотрет с лица земли наши города. Нужно на время оставить вражду между нами и объединиться.
После сказанного им последнего слова все застыли. Кассандра сжалась, боязно смотря на Эйдена, Маркус тоже с опаской ждал его реакции, Освальд с главнокомандующим, выйдя из оцепенения, расхохотались, чуть ли не в голос.
– Заткнитесь, черти! – рявкнул на них Эйден, критически окинул Норда взглядом, в котором словно потухала самоуверенность, и едва заметно кивнул пару раз, следом король покинул нейтральную территорию.
– Не понял. Это что было, он согласился? – Норд лихорадочно обратился к Маркусу.
– Да-да, похоже на то, – ответила за него Кассандра и наклонила голову назад, подставляя лицо теплому солнцу. – Ох, великий феникс, будь благосклонен и спаси всех нас.
– Вы поклоняетесь фениксу? Почему? – не выдержал и спросил у нее Норд, когда они с Маркусом собрались возвращаться на западную часть.
Кассандра, услышав его голос, остановилась, заправила локон за ушко:
