Драконы, твари, люди. Часть 1: Адаптация

Лавр закаменел спиной. Медленно, не оборачиваясь, кивнул.

Стрельницкий разжал руку и похлопал его по плечу.

– А теперь вперёд. Она где-то здесь.

***

Как во сне Лавр шёл вперёд, путаясь ногами в высокой траве.

Ноздри уже щекотал знакомый аромат: озона и той особенной, «драконьей» гари.

…ну и недавней кровавой трапезы, что делало запах, раз уж на то пошло, куда менее приятным.

Но это тоже был её запах.

Фантомно заныла отсутствующая связь, и Лавр рефлекторно вскинул ладонь к шее.

– Дара! – позвал он, вертя головой.

Чип подёргивало болью, и кожа вокруг тоже была болезненная, воспалённая. Отвлёкшись, Лавр не сразу заметил зашевелившийся в том конце поляны ярко-зелёный холм – до тех пор, пока «холм» не распахнул приветственно крылья и прыгнул-спланировал вперёд.

– Ди-има, – прогудела Дара, одним тычком носа сбивая с ног.

Лавр обхватил её за морду, хохоча, как последний безумец. Дара замотала головой, то ли тявкая, то ли клекоча – не зная, как иначе выразить свою радость.

Очевидцы, попади здесь кто случайный, могли бы потом рассказывать об ужасном нападении коварного монстра, сущей твари из бездны – на беззащитного человека.

…его коварно, бессердечно вылизывали.

Лавр представил, как в тюрьме потом пытаются, матерясь, отстирать робу от едких драконьих слюней, и вновь расхохотался.

– Сто-оп! – призвал он Дару к порядку, когда отсмеялся. – Хватит. Дара, стоп! Ляг!

Дара отстранилась, пытливо заглядывая ему в лицо то одним, то другим сияющим глазом, и послушно припала к земле.

– Хорошая девочка, – пробормотал Лавр поднимаясь. Отряхнулся.

Наклонился и прижался лбом к Дариному носу, к тому чувствительному треугольнику между ноздрями.

– Не слышу, – всхлипнула вдруг Дара, и он ощутил этот всхлип лбом.

…он сам бы сейчас взвыл, но не мог перед ней.

– Я знаю, маленькая, – пробормотал он, хотя «маленькой» Дару не всякий дракон-то назвать мог. За девять лет она вымахала вдвое. – Мне блокировали связь… Не думай об этом. Её потом можно будет вернуть.

И, отвлекая Дару, принялся чесать ей подбородок и нижнюю губу.

Её дыхание было тёплым.

…и воняло, как только может вонять изо рта сытно пообедавшего дракона.

Дара довольно зажмурилась, подобралась, обвивая ноги хвостом, и негромко заурчала.

…ну как негромко, полковник мог и не расслышать, а вот если кто ближе хотя бы на десяток метров подошёл – тот уже вполне.

Лавр вспомнил, что он здесь не один, и отстранился. Дара настороженно приподнялась, глядя ему за спину, и, протянув лапу, прикрыла ей напарника.

Плотно прижала крылья и предупреждающе оскалилась.

– Дара, нет, – жёстко скомандовал Лавр, оборачиваясь.

Полковник Стрельницкий – Лавр вспомнил его фамилию – спокойно шагал к ним через поляну. Остановился метрах в десяти, кивнул, будто старых знакомых на лесной прогулке повстречал.

Только корзинки с грибами на локте не хватало.

…с поганками желательно.

– Нельзя. – Лавр положил руку на Дарин палец. – Пусти.

Дара вздохнула и разжала лапу.

– Это свой, – быстро и чётко проговорил Лавр, глядя на полковника.

Тот смотрел на него – на них – с престранным выражением лица.

Но рука его лежала в кармане. Что там, пистолет, тревожная кнопка? Неважно.

– Свой, – повторил Лавр, чувствуя себя рыбой, которую ухватили за жабры.

Можно дёргаться, конечно, но финал всё равно будет на сковороде.

…лучше бы ему руки вывернули физически, а не вот так, одним взглядом.

Дара принюхалась и недовольно запыхтела.

– Свой, – в третий раз повторил Лавр. – Он… друг.

– Дру-уг? – удивилась Дара и доверчиво потянулась носом к Стрельницкому, плавно обойдя Лавра.

…как же сложно не слышать её внутри себя.

– Друг, – подтвердил Лавр, слыша свой голос словно бы со стороны. – Это он тебя тут нашёл и меня к тебе привёл.

К чести своей, шумное обнюхивание полковник выдержал, не поменявшись в лице. Невозмутимо протянул ладонь и положил Даре на нос.

Драконица фыркнула и мотнула головой. Такие нежности она позволяла только партнёру.

– Что она здесь делает? – спросил Стрельницкий, поднимая взгляд на Лавра.

Но ответила неожиданно сама Дара.

– Ди-иму спасаю, – важно объявила она, тщательно выговаривая каждое слово.

Брови Стрельницкого поползли вверх, но больше своё удивление он ничем не выразил.

А Дара обернулась к Диме и, немножко подумав, предложила:

– Летим?

…да, да, сто тысяч раз да. Хоть в самую бездну, хоть на край света.

Стрельницкий медленно качнул головой, глядя прямо на Лавра.

Но тот и сам всё прекрасно понимал. Поскрёб пальцами чип и вздохнул:

– Нет, Дара.

Она выдохнула вопросительную трель.

– Я не могу пока. – Лавр дотянулся и почесал Даре у основания гребня, там, где под пальцами прощупывался шрам. Дара довольно встопорщила гребень, пригибаясь и подставляя шею под ласку. – Без связи не обойтись.

Дара фыркнула, явно считая, что эта проблема вполне решаема.

– Надо подождать, – уговаривал Лавр, ненавидя в этот момент и себя, и стоящего рядом Стрельницкого, и Коалицию уже чисто за компанию.

Ну и невидимых отсюда спецназовцев. В их присутствии сомневаться не приходилось, и пару раз Лавр даже замечал движение где-то на окраине поляны, но привычно старался не вдумываться, словно Дара даже без связи могла уловить его беспокойство.

Дара замотала головой и вдруг ткнулась носом Лавру в грудь.

– Грустно.

– Тебе? – Лавр вздохнул и погладил морду.

– Тебе!

– …Грустно, – признал Лавр. Шагнул вдоль Дариной шеи, уткнулся губами под ушным гребнем и прошептал: – Я люблю тебя, маленькая.

…полковнику слышать это вот вообще необязательно.

Давным-давно, когда у Дары был очередной скачок роста, и она вывихнула крыло и пять дней не могла летать, Лавр точно так же убаюкивал её по вечерам, позабыв про кадетский корпус и перспективы «стать агентом Движения в армии Андара».

Потом уже они привыкли обходиться без слов, соприкасаясь по связи куда теснее, чем можно вообразить, и деля одни радости и горести на двоих… Но теперь пришлось вновь говорить вслух, стесняясь и мечтая, чтобы все вокруг оглохли и ослепли.

Дара довольно заурчала, постепенно успокаиваясь, и улеглась, устроив голову на земле. Лавр опустился на траву рядом, привалившись к ней спиной, и принялся рассеянно почёсывать тёплый бок.

Чешуйки драконьей шкуры, идеально подогнанные друг к другу, создавали причудливый зелёный узор, вспыхивающий золотом под солнечными лучами. Узор сбивался только на незаметных уже почти шрамах, оставшихся от вживлённого экзоскелета.

Лавр нащупал одну отслоившуюся чешуйку в подмышке передней лапы и обеспокоенно пригладил её пальцами. По-хорошему надо бы подшлифовать и смазать, но инструментов под рукой не было… Дорожный набор лежал во внутреннем кармане куртки.

Где теперь эта куртка, спрашивается.

Дара забавно хрюкнула, сдвигая лапу, и, умиротворённо вздохнув, закрыла глаза.

Лавр сидел, спиной ощущая её дыхание, и ни о чём не думал. Ни о связи, ни об отошедшем куда-то Стрельницким, ни о несбыточных планах и бессмысленных надеждах. По земле тянуло прохладой, но осеннее солнце грело плечи, а Дара – спину. Лес шумел, поскрипывая стволами деревьев, перекрикивался беспокойными птицами…

Кажется, Лавр тоже задремал, потому что совсем не заметил, как полковник вернулся. Очнулся, когда его потрясли за плечо.

– Дим, – позвал Стрельницкий. – Пора.

…домашнее имя звучало странно. Особенно от него.

Несколько долгих секунд Лавр смотрел на Стрельницкого снизу вверх, остро чувствуя, насколько на самом деле беззащитна перед этим полковником громадная драконица за его спиной…

И сам Лавр вместе с ней.

Стрельницкий смотрел в ответ так, будто что-то понимает. И не торопил.

Но Лавр рывком встал и быстро спросил:

– Что будет дальше?

– Дальше? Я буду решать некоторые вопросы, за ней будут присматривать мои люди, а ты… ну, сам понимаешь.

Лавр понимал, да.

…соблазн разбудить Дару и попросить откусить-таки полковнику голову был почти нестерпимым.

– И… как долго всё это продлится?

– Столько, сколько понадобится мне времени, чтобы эти самые вопросы решить.

Дара завозилась и подняла голову, сонно моргая. Лавр обернулся к ней:

– Мне надо идти. Побудешь здесь?

– До-олго? – Дара заразительно зевнула. Лавр не смог удержаться и зевнул следом.

– Неделю, – вдруг вмешался в разговор Стрельницкий, глядя исключительно на Лавра.

Дара неодобрительно заворчала, но под взглядом Лавра снова опустила голову на лапы. Душераздирающе вздохнула.

…она проделывает этот фокус каждый раз, когда Лавру надо куда-то уходить. Видит Небо, каждый раз одно и то же.

Но на сей раз полковник крепко ухватил Лавра за плечо – и не отпускал, пока они не ушли с поляны.

…Уже на пороге камеры Стрельницкий вдруг спросил:

– Тебе что-нибудь нужно?

Лавр выразительного посмотрел на него, потрогал пальцем саднящий чип и отвернулся.

…издевается же.

– Вы этого всё равно не дадите.

– А если что-то чуть более реальное?

Не оборачиваясь, Лавр поскрёб бороду и буркнул:

– Бритву и пену.

…мыло и верёвку.

Но он не может лишать Дару надежды.

Даже если это надежда на чудо.

Глава