скачать книгу бесплатно
Майлз сжал губы, отвёл глаза в сторону:
– Когда Логан назвал его имя, я ещё сомневался. Тот ли это демон. Лиц у твари много, и я не был уверен до конца, что это тот самый монстр из Эндрона. – Он напряжённо взглянул на меня, спрашивая, закончился ли на этом допрос. Я снова почувствовала, что Прескот часто недоговаривал что-то. Зачем он так поступал со мной? Доверие здесь не причём, это я понимала. От чего он хотел уберечь меня?
Он выждал недолгую паузу и продолжил:
– В те годы я только слышал об Эндроне – месте проклятых душ, где правила Лилит. Никогда не попадал туда раньше и, оказавшись перед выбором, спустился по канату первым, Кашалот страховал меня. Я хотел сам осмотреться и понять, где источник чёрной энергии, которая как кислота всякий раз разъедала «заплаты», что мы устанавливали на пространственных дырах в домах заражённых духами. Не буду рассказывать тебе об Эндроне, ты уже побывала там. Вернусь к Джессике. – Тут Майлз побледнел и допил большими глотками чай из бокала.
Он рассказывал, как вернулся домой, но жена так и не пришла с работы. Она преподавала в школе и возвращалась домой не особо поздно. Майлз насторожился, потому что охота ставила под удар семью. Ничего, что Джессика ни о чём и не догадывалась. Для неё, как и для всех Прескот служил в полиции.
Об исчезновении он мог заявить, ведь сам работал в участке, но толку мало. Ему позвонили и сообщили, что Джессика у них. Говорят, адрес тебе известен, приезжай скорее, если хочешь увидеть её в живых. Майлз замолчал, стал бледным, и Амелия налила ему воды, участливо похлопав по плечу. Мне стало даже стыдно от своего любопытства. Зачем я заставляю любимого страдать и снова переживать жуткие воспоминания. Задаю ненужные вопросы.
– С Кашалотом мы приехали в Илинг в один из домов. Там, на заднем дворе имелся колодец, куда мне пришлось спуститься. Тогда я впервые очутился в Эндроне. Верёвка исчезла, хотя Кашалот хорошо закрепил её на поясе, только потом я узнал, что это иллюзия. Мы останавливаемся на определённом месте, и лишь разум продолжает путешествовать по чудовищным лабиринтам подпространства.
Прескота встретила Лилит, обещала помочь взамен сотрудничества. Обнимала скользкими руками, манила за собой.
– Я спросил её, в чём разница между Адом и Эндроном, разве это не одно и тоже? Лилит качала головой и говорила, что в Ад попадали души грешников, а Эндрон вместилище духов служащих Люциферу, здесь обитель демонов и заблудившихся душ. Она говорила, что нет ничего лучше, если демоны приведут сюда чистую душу, которой место в раю. Именно так они питаются бесконечной энергией. Сначала я шёл по пустыне, потом спустился в подземелье, где множество комнат, где духи придавались тем, что можно было назвать плотскими утехами. Это выглядело так, на самом деле они пытали пойманные души. С особым рвением подвергались пыткам потерявшиеся души между чистилищем и пунктом назначением. В какой-то момент я потерял Лилит из виду. Остался совершенно один в каменном мешке лабиринтов. Шёл по коридору, заглядывал в комнаты без дверей, где под белыми простынями извивались невидимые тела. Я мог лицезреть лишь очертания туловищ под саванами, наблюдать за их движениями и слышать стоны удовольствия и плачь. Поиски Джессики не увенчались успехом. Паника росла во мне соразмерно времени поисков и пути, который казался бесконечным. Комнаты-комнаты, ложа и простыни, тела невидимок и вопли. Преодолевая ужас, я вошёл в один из залов, по каменным стенам стекала жидкость напоминающая слизь, зловоние сделалось невыносимым. Я сдёрнул простынь с беснующихся тел, а там пустота! Никого!!! Подскочил к другому ложу, под ногами скользкая топь. Сорвал покрывало, снова лишь каменное лежбище. Выбежал в коридор, слыша хохот и голоса. Темноту лабиринта из комнат освещали факелы. Тени от огня плясали на стенах, они словно живые. Что-то подхлестнуло меня бежать и звать Джессику. Кричал до хрипоты, пока, как мне показалось, не услышал её голос и ускорил шаг.
Я спросила, нашёл ли он её, и Майлз сжал губы, рассказывая, что видел жену. Её образ точно бесплотный призрак. Он появлялся то там, то здесь. Удалялся, потом приближался, вытягивая руки. Прескот уже чувствовал, что сходит с ума, пока в одной из комнат не обнаружил напуганную Джессику. Она сидела в углу, поджав колени к подбородку. Бледная, с глазами наполненными ужасом девушка шевелила губами и не могла пошевелиться.
– Рядом расхаживал Архенот в своём настоящем обличье, не тот милый мальчик, который взял тебя на работу. Демон стоял, повернувшись спиной, и не заметил меня поначалу. Когда же обернулся, в его глазах вспыхнуло удивление. Ты далеко прошёл Амрит, сказал он. Знал кто я. Бессмертным здесь не место, прокричал. Из каменной комнаты меня выбросила неведомая сила, как будто с десяток рук схватила и выволокла в коридор. В проёме, где я только что был, возникла стена. Бить в неё кулаками бесполезно. Я разбил только костяшки. Ураганный ветер подхватил меня, словно всасывая в гигантскую трубу, сопротивляться напрасно. Словно лёгкое пёрышко меня бросало из стороны в сторону. Ощущая на поясе затянутую верёвку, я почувствовал, что снова оказался на дне колодца. Глянул вверх и увидел глаза Кашалота. Он не узнал друга, а я крикнул, чтобы товарищ вытащил меня.
После этого я больше никогда не видел Джессику, искал её, но всё тщетно. Крышка мышеловки захлопнулась, Эндрон выплюнул меня, как инородное тело, оставив напоминание о моём пребывании в подпространстве. – Майлз показал большими пальцами на глаза, – ты видела, что у меня зрачки становятся разного цвета. Иногда мне казалось, что демоны Эндрона следили за мной, но это ошибочное заблуждение. Цвет глаз просто метка для тех, кто побывал там и выжил. Видимо моё «бессмертие» сыграло злую шутку. В те дни я проклинал его и желал лишь одного – умереть.
– Боже мой, – только и смогла произнести я, прикасаясь к холодным пальцам Майлза. – Ты так и не нашёл её?
Он покачал головой, добавив, что иногда Джессика приходила во снах. Они помогают ведь пересекать тонкие грани миров. Но больше мы не встретились ни разу. Там я видел её несколько раз, и всё, она исчезла навсегда.
Майлз обхватил голову руками и зажмурился. Я смотрела на него, понимая, что была слишком настойчива, слишком уверенна, что эта страница в жизни перевёрнута. Вспоминая о Филе, я знала теперь каково Майлзу, он ощущал похожие чувства. С Филом мы хотя бы простились, а Джессику забрал Архенот. И они был семьёй долгие годы. Кто знает, возможно, она вернётся? Нет, если это случиться это уже будет не жена Прескота, это будет злобный дух, демон, другими из обители Лилит не возвращаются обычные люди.
Прескот оторвал руки от лица, улыбнулся и протянул к моим ладоням руки, сжал их со словами, что всё это прошлое. Оно тревожит, заставляет в сердце вспыхивать боли от старой раны, но надо жить и бороться сейчас. Я кивнула, говоря, что понимаю его, и мы поцеловались.
Амелия оставила нас, говоря, что у неё дела, и если мы захотим перекусить, то рядом есть отличное кафе.
– Вернусь вечером, дорогие.
Напарник вскинул брови, не понимая, куда решила отправиться Амелия, а я продолжала сжимать ему пальцы, понимая, как он стал дорог мне и как мне страшно его потерять.
– Прости меня, – тихо произнесла я, когда мы остались одни.
– За что? – он словно не понимал.
– За вопросы о Джессике.
– Рано или поздно мне пришлось бы поделиться, ведь ты для меня сейчас самый важный человек, Сара. После Джессики ты первая, кому я доверился и теперь ты, наверное, знаешь обо мне всё.
– Всё знать невозможно, – я встала из-за стола и, подойдя к нему, обняла его. Прескот стиснул в объятиях, прижав голову к моей груди.
– Ты права, но скрывать нечего. Сегодня останется принять окончательное решение и отправляться в Мемфис. Надеюсь, Даниэль облегчит наш путь и нам не придётся покупать билеты на самолёт.
– Разве можно как-то иначе пересечь материк? – спросила я, – или мы поплывём на корабле?
– Не думаю. Скорее всего, мы воспользуемся волшебным порошком.
– Как в кино, прям.
– В кино было бы проще, это спецэффекты, здесь нам придётся воспользоваться порталом.
– А ты делал это раньше?
Напарник кивнул.
– Тебе не страшно?
– Нет, – рассмеялся он. – Перемещение мелочи. Опаснее столкнуться с подручными архонтов в Мемфисе и это случиться, потому что они знают, зачем нам книга.
Глава 29. Мемфис
Несколько дней пролетело так, словно мы жили обычной жизнью. Ни тебе погони, ни расследований. Получился этакий мини отпуск из трёх дней. Валялись в постели, смотрели любимые фильмы, прогулялись в парке, где кормили голубей, и Майлз такой смешной напоминал повелителя птиц, которые облепили его точно статую.
Вечером четвёртого дня в квартире родителей, в которую я наконец-то отважилась приехать, мы решили навести порядок. Почистили ковры, накрыли тканью мебель. Я собрала фотографии, дорогие маме и папе вещи, чтобы перевести их к Амелии. Вспоминала её слова, что наши близкие теперь в лучшем мире, отчего становилось немного легче при мысли, что они не вернутся сюда.
В камине, что находился в зале, что-то щёлкнуло. Я инстинктивно приняла боевую стойку, видя, как в пустой пасти старинного чудовища вспыхнуло зелёное пламя. Огонь не тронул пришельца. Майлз поздоровался с ним кивком и представил мне Харли Гросса. Интересной наружности, знаете ли, этот волшебник. Невысокий крепкий мужчина с копной рыжих волос. Сколько ему лет так сразу и не скажешь. На голове у него словно разорённое гнездо без птиц и кладки яиц. Вздёрнутый нос, покрытый веснушками и глаза яркие, зелёные, как и положено волшебникам.
– Доброго вечера, леди Сара, – он склонился в галантном поклоне, чем удивил меня. Боже мой, пронеслось в мыслях, не прошлый же век для подобных манер.
– Может чаю? – спросила я, кисло улыбаясь, и раздумывая, есть ли в доме вообще чай.
– Не отказался бы, дорогая, – добродушно улыбнулся Харли. – Только знаю, что чая в этом доме нет. Извини, если об этом сюрпризе тебе неизвестно, Сара.
Пожала плечами, а волшебник попросил меня отправиться в гостиную и накрыть стол скатертью, что и я сделала. Чудеса начались сразу, как только белая мамина скатерть легла на круглый стол. Стулья сами собой подвинулись, на стол из раскрывшегося буфета вылетели чашки с блюдцами, завертелись в танце, пока Гросс словно дирижёр управлял палочкой. Закипел сам собой чайник на плите, в пузатом фарфоровом чайнике появился ароматный чай, а в плетёной корзинке печенье.
– Иной раз удобно не тратить время на магазины, – расплылся в довольной улыбке сэр Гросс. – И верю, что если бы вы знали, что я появлюсь здесь, то обязательно угостили меня чем-нибудь вкусным.
– Ага, – растеряно кивнула я.
Харли добавил, что обожает вишнёвый пирог, указывая жестом на стол и говоря, что сегодня его не стал наколдовывать.
– Всё это можно есть и пить? – зачем-то спросила я, и волшебник рассмеялся, потом Майлз подхватил его смех, атмосфера всеобщего хохота заразила и серую мышь. Она сидела на полке книжного шкафа и хохотала тоже. Странно, подумала я, оборвав волну веселья, мышь смеётся?!
– Пора приступить к чаю и поговорить о деле, – наконец произнёс Харли, став серьёзным. – Мистер Шон, ко мне.
Мистером Шоном оказалась та самая серая мышь. Пробежавшись по книгам, зверёк спрыгнул на полку ниже, а потом на пол. Подбежал к столу и подскочил к волшебнику. По штанинам мышка забралась к нему сначала на колени, а потом на плечо. С надеждой поглядывая на заветную корзинку с печеньем мистер Шон тихонько пискнул.
– О, да, мистер Шон, – проворковал Харли, отламывая кусочек печенья, я знаю, как ты любишь сладкое.
Пока я наблюдала за необычной мышью, Харли Гросс начал рассказывать о плане на завтра.
– Даниэль ввёл меня в курс дела и что касается Египта, и в особенности Мемфиса, я посвящён лучше других лондонских магов. Только не подумайте, что я хвастаюсь. Я слышал, вы берёте в команду Джошуа Макалистера?
– Да. Я доверяю ему, – ответил Майлз, ожидая, что белый маг не особо доволен присутствием в команде представителя тёмных сил.
– А Джошуа, – расплылся в улыбке Харли. – Отличный выбор. Тем более он на короткой ноге с вампирами, живущими в Городе Мёртвых. Я слышал, с вами отправляется Митч Логан, с кем вы провернули не одно дело на охоте.
Майлз глотнул чаю и кивнул, потянулся к печенью, видя, как мистер Шон следит за его рукой.
Гросс отломил ещё кусочек лакомства, назидательным тоном обратившись к мыши, что сладкое слишком вредно в больших количествах.
– Эта мышка тоже волшебная? – почему-то вдруг спросила я, умиляясь мохнатому зверьку.
– Это не просто мышь, – с некой гордостью ответил Харли. – Мистер Шон мой ученик, на которого одна ведьма наложила проклятие. Пришлось обратить его в мышь. Вот как раз в Мемфисе можно попробовать снять заклятие.
– Как интересно, – искренне удивилась я. – Ни разу не видела, как людей превращают в животных.
– Сара, тебе ещё многое предстоит увидеть, – ответил мне Майлз и обратился к Гроссу. – Каким образом мы доберёмся до Египта. Даниель говорил, что есть волшебники умеющие передвигаться с помощью порталов на дальние расстояния.
– Ваш покорный слуга к вашим услугам, – склонил лохматую голову Гросс. – На самом деле это не сложно, главное знать место, куда необходимо приземлиться, тогда проблем и с возвращением не будет. Для портала мы используем для начала этот камин. Мистер Шон! – Громко крикнул Харли. Мышонок стремительно спрыгнул с плеча волшебника и понёсся к камину, пробежался по стене, словно муха, умевшая лазить по вертикальным поверхностям, и в пасти камина вспыхнуло синее пламя. – Можем отправляться хоть сейчас, но вам необходимо пригласить Макалистера и Логана. Я же со своей стороны обойдусь мистером Шоном.
– Тогда встречаемся завтра, – начала было я, думая, откуда бы нам совершить скачок между Лондоном и Мемфисом. Харли ответил сам.
– Это очень хорошее место, пусть здесь и произошла трагедия, – он немного помолчал, как будто боялся расстроить меня. – Леди Сара, надеюсь, завтра увидеть здесь вишнёвый пирог, который вы, скорее всего, умеете делать вашими маленькими ручками.
Такой странный этот мистер Гросс, пронеслось у меня в голове. Я ответила, что с удовольствием угощу его и Шона пирогом. Майлз уточнил время, когда нам стартовать из Англии. Харли глянул на часы, они у него тоже оказались необычными – нет, не широкий золотой браслет усыпанный камнями удивил меня, а циферблат на котором несколько маленьких со стрелками. Они двигались каждый в своём порядке, выполняя не только задачу показать точно время.
– Завтра на этом же месте в семнадцать часов мы стартуем в Мемфис. – Он глянул на Майлза, – подготовь команду, снаряжение охотника, об археологической амуниции я позабочусь сам. Не стоит набирать большую команду. Логан и Макалистер хороши, ну и дар Сары поможет нам.
– Дар? – зачем-то спросила, я и Харли, кивая, ответил, что мои видения помогут в поисках книги.
– Думаю, если тебе хорошенько подумать о книге, ты и сегодня сможешь кое-что увидеть.
– Сложный вопрос. Это чаще всего происходит спонтанно, Харли.
– Необходима тренировка, маленькая леди.
Исчез волшебник так же неожиданно, как и появился. Мистер Шон совершил круг по камину, будто бы открывая портал, исчезая вслед за своим хозяином. Я вспомнила рассказ Гросса, что мышь всего лишь заколдованный юноша. Интересно, как всё интересно.
Майлз связался с Логаном, рассказал ему о завтрашнем предприятии и о том, что к пяти вечера нужно во всеоружии прибыть в дом моих родителей. Опять боль скользнула в груди, я никак не могла смириться с потерей. Из близких осталась бабушка и Майлз.
Я закрыла глаза, сидя на заднем сидении такси, вспоминая маму и папу, Фила. Задумывалась, почему судьба для своих жестоких игр выбрала именно меня. Глянула на Майлза, о чём думал он? В его жизни ещё больше потерь, что у него осталось в душе, как он жил с воспоминаниями о смертях тех, кого любил.
Не стану расспрашивать его, решила, хотя мне становилось легче от разговоров. Майлз сжал мои пальцы в ладони, и по телу пробежала тёплая волна. С ним я ощущала себя в безопасности.
Вечер. Отель. Ужин на двоих достаточно вкусный. Поговорили о книге, напарник мало знал об её происхождении. Не верил, что горстка архатов сумеет установить некое равновесие между силами тьмы и света. Я спросила, отчего же он так решил, и Майлз ответил, что зла в мире всегда хватало и часто справедливость не на стороне нуждающегося в помощи или в возмездии. Мы легли спать, а я думала о предстоящем путешествии, незаметно для себя погружаясь в грёзы.
Жаркое солнце и молчаливый каменный город из песчаника. Тишина и тысячи глаз наблюдавших за мной. Я иду одна, сердце колотится, наполняется любопытством и тревогой. Два истукана преграждают вход в белое здание. На его поверхности рисует лучами солнце, вкрапления слюды играют красивыми отблесками. Касаюсь ладонью стены и проваливаюсь в темноту. Точно оказалась внутри склепа, где раньше обитала смерть. Теперь она покинула обитель мёртвых, глаза привыкают к мраку, а на стенах вспыхивают факелы. Как странно – место красивое и в то же время жуткое, где страх на мягких лапах коварно подсматривает за тобой.
Я знаю, что это всего лишь сон, поэтому волнение отступает. Каменная плита перед глазами, на которой покоится фолиант покрытый пылью. Это та самая книга, мысли проносятся птицами и голосами древних. Даже коснуться обложки из телячьей кожи кажется кощунством. Нет, эта книга не принадлежит мне. Даниэль говорил, что она замурована в стене. Отчего же я увидел её в этом зале с факелами. Возможно у него ложные сведения? Протягиваю руку к тому, который зовёт моё прикосновение, сдуваю пыль и вижу, как вспыхивают золотом незнакомые символы на обложке. Древнеегипетская вязь знаков. Её под силу разобрать лишь сведущему человеку, учёному. Зачем я хочу прикоснутся к этой книге, спрашиваю себя. Пальцы так и тянутся. Воспоминания о прошлом заставляют отдёрнуть руку, мы с Филом так же читали книгу, и что вышло из этого. Юношеское любопытство нанесло моему любимому смертельный удар. Кто знает, что случилось, если бы мы не открыли «ящик Пандоры», не вложили в руки Монтгомери и его приспешникам нож.
– Сара. – Голос Майлза разбудил меня.
Я открыла глаза, видя, что рассвет робкими шагами вползает в окно комнаты. Крадётся тенями по полу.
– Ещё слишком рано? – спросила я.
– Ты говорила во сне.
– Мне приснился странный сон.
– Как и говорил Харли, ты сумела вызвать видения о книге.
– О чём я говорила?
– Не знаю, – вздохнул Майлз. – Этот язык мне не знаком. Что-то древнее. Так ты отыскала книгу?
– Да. Наверняка она спрятана в одном из залов Города мёртвых. Не замурована в стене, как говорил Даниэль.
– На месте будет ясно, не повело ли тебя видение по ложному пути.
– Всё возможно, – ответила я, прижимаясь к тёплому боку Прескота и обнимая его. – Но видения никогда ещё не подводили. Давай ещё поспим.
– А мне не спится, – тихо проговорил он. – Знаешь, я всегда мечтал о сыне. Сейчас это, конечно, пустой разговор.
– За столько лет у тебя не родился ни один ребёнок? – удивилась я.
– Да и на то были свои причины. – Он замолчал, словно собираясь с духом. – Ануша не могла родить ребёнка, у неё что-то случилось со здоровьем, а потом мы привезли из Индии её племянников, в которых она души не чаяла. Все братья её погибли при очередном восстании. Двое детей остались сиротами, и мы усыновили их.
– И что стало с ними? – с тревогой в голосе спросила я.
– Рапшут погиб во время Второй мировой войны, а Зита прожила долгую жизнь, уехала в Америку, где и умерла в середине прошлого века. Я надеялся, что Джессика подарит нам ребёнка. Ужас от потери стал сильнее, когда я узнал, что она ждала сына. Жена не успела рассказать мне, сгинула в Эндроне. Призналась её врач, когда я рассказал об исчезновении Джессики.
Майлз замолчал, а я кожей ощущала его боль и ужас потерь. Почему же Бог так несправедлив к нему, размышляла, неужели бессмертие имело свою цену.
Теперь уже и я не смогла заснуть. Крепче сжала в объятиях любимого, прижимаясь к его плечу, запустила пальцы в ему волосы, говоря, как дорог он мне и что у нас всё получится.
В комнате стало светлее, и мы решили, что валяться в постели нет уже смысла. Сдали ключи консьержу и отправились в закусочную на набережной. Она открывалась рано для моряков, которые уходили в плавание. Люди за столиками сидели разные с обветренными лицами, бородатые. Я не разглядывала их, пила кофе, заказали яичницу с беконом и два куска яблочного штруделя. Слышались тихие разговоры, в кафе играла ненавязчивая музыка. Мир в порядке. Всё идёт свои чередом, рассуждала я, никто и не догадывался о реальном положении вещей. Даже если кто и подозревал о всемирном заговоре против человечества, тот разводил руками, говоря, что ничего нельзя противопоставить гигантской машине власти. У нас есть маленький шанс – мы не просто люди, мы охотники и на нашей стороне волшебники.
День пролетел в ожидании. Логан приехал к дому родителей к шестнадцати часам. Важный такой, впервые увидела его в очках, видимо прямо с работы приехал, вытащил из багажника рюкзак, я узнала его, в нём покоились те самые вещи, который охотник берёт с собой в путь.
Через пятнадцать минут около двери появилась крупная летучая мышь. Я даже вскрикнула отмахиваясь. За спиной вырос Джошуа, ехидно посмеиваясь, что его проказа удалась. Майлз протянул ему руку, здороваясь и называя мальчишкой, который всё никак не повзрослеет.
– Этот мальчишка умер ещё в одиннадцатом веке, – грустно улыбаясь, проговорил вампир, показывая ровные белые зубы. – Так впустите меня в гости?
– Не можешь отойти от правил? – колко проговорил Майлз.
– Положение обязывает, – парировал Макалистер.
– Ладно-ладно, Джо, заходи, а то мне неудобно держать этот вишнёвый пирог навесу, – нетерпеливо проговорила я, толкая дверь носком ботинка.
– О, вишнёвый пирог, – Логан приподнял брови. Я рассказала о вчерашнем желании Харли Гросса.
