скачать книгу бесплатно
Они переглянулись, и женщина, сняв с предохранителя, выставила руку с оружием, целясь в приближающиеся фигуры. Чужаки в черных блестящих комбинезонах походили на людей, их лица скрывали скафандры похожие на жуткие пасхальные яйца. Разрисованные чёрным и красным они походили на дьявольские маски.
Бурые ветви деревьев, как обугленные скрюченные пальцы создавали лишь видимость укрытия. Пришельцы отлично видели двух взрослых особей и трёх детей. Перед ними оказался богатый улов.
– Папка, дай пистолет! – прошептала Леся. – В меня они стрелять не станут, мне же ещё нет шестнадцати.
– Не рассчитывай на это, – буркнул Сергей, но потом вытащил из внутреннего кармана револьвер, протягивая дочери, понимая, что терять им уже нечего. – Держи. Только взведи курок, а то силёнок пока мало, на спуск нажимать.
Существа замерли. Изучая, рассматривали людей, говорили на странном щелкающем языке. Медлили. Прошло минут десять, пришельцы будто ждали чего-то.
– Что им нужно? – робко спросил Денис дрожащим голосом.
– Им нужны вы, сынок, – ответил отец, сжимая пистолет, вытирая потное лицо.
Перед ликом смерти жить хочется так сильно, как никогда. Появляется ощущение, что все чувства сливаются воедино, а время останавливается, превращаясь в маятник, раскачивающийся над головой.
– Они убьют нас всех? – спросила Варя.
Нет, такого финала Сергей не хотел, не мог позволить.
Внезапно громкий гул заставил отчаявшихся людей зажать уши. Звук оказался настолько сильным, что Леся упала на колени, обхватив руками голову, и бросила револьвер. Сергей подхватил его, ощущая, как не хватает воздуха. Катя, пошатнувшись, рухнула навзничь, больно ударившись затылком. Она лежала, раскинув руки, смотрела в серое небо и не могла пошевелиться.
Денис заплакал и, пошатнувшись, сжался, опускаясь рядом с матерью. Ноги Сергея стали ватными, и он чуть не выронил плачущую Вареньку.
– Ангел обманула меня! – выкрикнула девочка. – Она никого не хотела спасать!
* * *
– Молчит немая пустота,
То мрак и смерть к тебе идут,
Слезами поливают мир,
И жатва собрана сполна.
Роввэн захлопнул книгу и задумчиво взглянул в монитор. На множестве экранов можно наблюдать за той или иной областью Земли. Увеличивать изображение, если что-то могло заинтересовать Куратора.
– Прекрати, – Золла высокая женщина с ярко-красными длинными волосами укоризненно посмотрела на управляющего станцией. – Человеческие книги пусты и бесполезны! Это ты подал жалобу в Совет?
– Да, – он с вызовом взглянул в тёмные глаза помощницы. – Они разумны, а конвенция межпланетных отношений запрещает уничтожение цивилизованного общества.
Куратор повертел в руках фотографию, которую вытащил из книги. Красивая женщина, мужчина и трое детей смотрели на него со снимка и улыбались.
– Как ты заговорил, Роввэн, – сузила чёрные зрачки Золла. – По-твоему эти аборигены цивилизованны? – Она рассмеялась. – Зачем тебе эта глупая картинка?
– Мы все когда-то были детьми, – сухо бросил Роввэн. Он провел пальцами по абсолютно лысой голове и потёр пальцами кончик носа. – Учителя давно не посещали Землю. Надоело видимо заниматься перевоспитанием. Да и планета эта на самом краю галактики. Существует одно «но» – нам дали право выбора, а мы не предоставили аборигенам и малую его часть. Скольких сегодня забрала машина?
– Две взрослые особи и трое детей, – Золла скрестила руки на груди, – верни им оружие, и посмотрим, как ты заговоришь о цивилизованности и милосердии. То, что они делали с планетой, как поступали друг с другом. Мы тут восемь земных лет, а ты прилетел полгода назад!
– Знаешь, – Роввэн колебался, в нём словно боролись два человека. Он снова раскрыл книгу, которая его очень заинтересовала. – Вчера я отправил к девочке посланника, решил проверить, осталась ли у них генетическая память. Помнят ли они Учителей, называя ангелами. Риа предупредила ребенка о том, что им грозит опасность. Впрочем, как всегда. Не пойму одного, Золла, отчего только этот вид с такой яростью истребляет друг друга?
– Они с удовольствием уничтожают и тех, кто не принадлежит к их виду, – добавила пилот. Потом её голос немного смягчился, и Золла усевшись в мягкой кресло, которое зависло в воздухе, налила себе питательного коктейля. – Все существа этого мира не наделены столь развитым разумом, но они продолжают род, убивают лишь, чтобы прокормиться. Они не уничтожают планету… Неужели разум превратил людей в чудовищ?
Роввэн провёл пальцем по строчкам на пожелтевшей бумаге и прочитал:
– В пустых глазницах меркнет свет,
И черви души жрут, смеясь.
Мир распрощался с красотой,
Поставив памятник Чуме.
Расплавив память на крестах,
Раздав хлеба, разбив мечты,
Мы предавали жизнь порой
В миры фантазий уходя.
Куратор задумчиво приподнял густые брови и захлопнул книгу, приказав системе отпустить последний улов.
– Думаю, пора возвращаться, иначе Совет может принять необдуманное решение.
– Это ты принимаешь необдуманные решения! – воскликнула Золла, но, сдержавшись, улыбнулась и покачала головой. – Как эти существа могут называть себя людьми, если даже при угрозе вымирания, продолжают убивать друг друга?!
– Отправим Учителей обратно на Землю, как было несколько тысяч лет назад. Видимо не до конца научили их смыслу жизни или были не слишком последовательны.
– Человечество может изменить только глобальная катастрофа, Роввэн! После Великого Огня и после Чумы, даже оставшись в живых после Великого Потопа, они попытались стать другими, придумали себе богов, наказание за грехи. В природе землян существует закономерность, что мешает им стать другими, стать лучше, чем они есть.
– Ты права, но я принял решение. Я знаю, что Совет собрал всех детей на острове в Тихом океане для перезагрузки. Этот эксперимент даст землянам шанс. На этот раз последний.
Золла пожала плечами, сказав, что ей неизвестны подробности, и если Роввэн хочет, то может поделиться с ней.
– Я знаю, что ты не так жестока к аборигенам, какой хочешь казаться, – улыбнулся Куратор. – Мы попробуем снова. Ведь люди – наша ошибка, которую мы исправляем снова и снова. Однако теперь действовать будем кардинально. Мы избавим мир от взрослых, и лишь дети унаследуют Землю. Дети, которым перезагрузят систему Разума, внедрив другие ценности, понятия и мировоззрение, способные возродить Человечество.
– Но, если снова не получится? – недоверчиво спросила Золла.
– Тогда я не завидую этому миру, хотя, – Роввэн рассмеялся, – все остальные жители планеты вздохнут с облегчением и природа залечит раны.
– А мы попробуем на этом полигоне развести новых букашек, да? – саркастически усмехнулась Золла, поставив пустой стакан в мусороприемник.
– Такова наша работа. Передавай остальным станциям, что решение принято, мы возвращаемся домой. Теперь дело переходит к Учителям, это их функция перевоспитывать.
* * *
Варя открыла глаза. Синее небо смотрело на неё, как и та самая девочка, оказавшаяся рядом. Откуда она знала её, Варенька никак не могла вспомнить. Светлые волосы до плеч, красивое и светлое лицо, а ещё белоснежные крылья за спиной.
– Теперь всё будет хорошо, – проговорила она, коснувшись Вариной руки. Только этот голос звучал в голове маленькой землянки, необычная девочка не разжимала губ.
Сергей разлепил тяжёлые веки. В голове шумело, а в желудке пульсировала пустота, то ли от голода, то ли от того, что мужчина лежал лицом вниз на мёрзлой земле. Катя, пошатываясь, поднялась, посмотрела по сторонам, видя, что дети целы, и пришельцы не забрали их.
– Мама, – заплакал Денис, – что случилось?
– Не ной, всё хорошо же! – строго отозвалась Леся, помогая брату поднятья.
– Иди ты, – огрызнулся Денис, прекратив плакать и, казалось, смутившись минутной слабости. – Пап, а пришельцы улетели?
Сергей не ответил, а взглянул в ясное небо, удивившись его чистоте, а ещё тишине, что казалась оглушительной. Птичий крик, потом ещё и ещё сделал звуки леса похожими на волну. Мир словно ожил от долгого сна.
– Ты слышишь? – Сергей тронул Катю за руку. – Что-то странное происходит.
– Да, но что? – женщина обняла подбежавшую Лесю. Денис помог встать Варе. Поцеловал её в щеку и сообщил, что жара больше нет.
– Они улетели домой, – вдруг произнесла Варвара. Её голос показался матери странным, слишком взрослым для пятилетнего ребенка. – Они закончили работу.
– Что ты говоришь, Варюш? – Сергей подбежал к ней и хотел взять на руки, но девочка строго взглянула на него. В глазах дочери промелькнуло что-то чужое, отталкивающее.
– Это неизбежность прощаться с теми, кого вы считали детьми. Учителя говорят, что лишь вышедшие из бездны приведут мир к свету. Взрослые – потерянное поколение, их не исправить. Дети же, как тесто, как глина, из них можно лепить, необходимое для сохранения вида, возрождения цивилизации.
– Кто ты такая? – с вызовом спросила Катя, глядя в упор на Варю. Женщина смотрела в глаза существа говорившего голосом дочки, и по спине пробежали мурашки.
– Не спрашивай меня, женщина, кто я, позаботься рассказать, есть ли польза от такого существа, как ты, если страх заставил тебя отдать собственное дитя!
– Ты отказалась от ребёнка, – внезапно проговорил чужим голосом Денис. – Тебе предстоит доказать необходимость существования.
В животе Кати всё сжалось, и боль заколола в висках. Слёзы выступили на глазах, но она сдержалась. Сергей взял её за руку и в какой-то момент взрослые поняли, что война не окончена. Пришельцы убрались, оставив истерзанную Землю, но пришли иные, не имеющие плоти, но способные проникать в тела детей, управлять ими.
– Идём, – голос Леси тоже стал другим. – Она взяла за руку Варю и притянула к себе Дениса. – Те, чьи души твёрдые, как камень не способны принять учителей. Не говори с ними.
Варя посмотрела в сторону родителей и улыбнулась. Эта улыбка показалась самой обычной, будто ничего с малышкой не случилось, и она та самая прежняя девочка, любимая дочка Кати и Сергея.
– Мы не делали из вас чудовищ. Это изначально было в вас, но теперь мы всё исправим. Каждому воздаётся по делам его. И унаследуют сильные Землю.
Сергей сжал руку жены, непонимающе провожая взглядом удаляющиеся фигуры детей. Теперь это были не их дети, теперь они стали чем-то иным. Взрослые стояли в оцепенении, птицы кричали громко, неестественно и жутко.
– Уходим, – проговорила Катя, поднимая с земли пистолеты и револьвер. – Надо подумать, что делать дальше.
Её голос стал на удивление мужа твёрдым, словно она давно похоронила детей и только теперь призналась себе в этом. Нет, Кате хотелось кричать, ей хотелось плакать, но она не могла сейчас этого позволить.
– Мы можем пойти за ними, Серёж.
– Да, – кивнул он. – Я не верю, что они стали такими навсегда.
– Глаза Вари. Ты видел их?
Сергей замолчал. Никто не верил в Бога, но многие люди, жившие до вторжения, в той или иной степени, вспоминали его.
– Они говорят словами святого писания, – вдруг обмолвился он. – И, знаешь, я никогда не верил в Бога.
– Я тоже не верю, – Катя закрепила лямки рюкзака на груди. – Даже сейчас. И ангелы не крадут у родителей детей. Идём за ними и посмотрим, что будет дальше. За детей необходимо сражаться, что мы и делали всё время. На мгновение я поверила, что война закончилась, как глупо, – Катя горько рассмеялась, – просто она перешла на другой уровень.
Сергей, ничего не ответив, огляделся по сторонам, вещи собраны, впереди не видно следов, потому что зима в этом году не баловала снегом. Он обнял жену и тихо сказал, что любит её, и они справятся.
Верил ли он себе? Если и нет, то очень хотел надеяться, как и Катя, что судьба в их руках.
Роввэн, наверное, слушая их диалог и читая мысли грустно бы рассмеялся – удел Человечества борьба, вечная битва в первую очередь с самим собой и собственными страхами. Но раздавленные потерей родители не могли знать истиной причины происходящего в мире, где человек считал себя самым могущественным существом.
Смерть первого ребёнка подорвала её веру в надежду. Расставание ради спасения трёх с четвертым чуть не разбило сердце. Теперь же она лишилась всего. Осиротевшая, но не сломленная шла рука об руку с отцом своих детей, который, как и она пытался полагаться на собственные силы, на помощь свыше, что они способны сражаться и дальше, чтобы победить в этой бесконечной битве.
Гротер Думс
Дождь шёл вот уже второй месяц. Улицы города пропахли сыростью, грибок полз по стенам, расцветал серыми и чёрными цветами на каменных стенах домов. Даже из дальних селений люди стекались в мегаполис с пугающим постоянством, как и полчища крыс, сороконожек, клопов и тараканов. Город стал пристанищем для бродяг и разношёрстного сброда. За последние полгода то тут, то там вспыхивали эпидемии тифа и холеры. Пришлых бродяг стало много, намного больше, чем могли себе позволить улицы столицы Нового мира. Заполонив главную площадь, понаехавшие требовали работы, еды и, конечно же, каждый считал, что имеет право стать Гражданином Полиса. Так же считали крысы и насекомые, которые пришли вслед за ними, правда, им не нужно было никого об этом спрашивать, да они и не умели, просто заполонили все незатопленные дома.
С тех пор, как вирус унёс всех, кто был старше двадцати пяти лет, в мире, где правила игры строили желторотые юнцы, жизнь диктовала новые правила. Мальчишки и девчонки, парни и девушки с серыми лицами, в драных одежонках сновали в тёмных подворотнях столицы. Грабили горожан, не гнушались убийствами. Киборги-полицмейстеры с трудом успевали ловить преступников. Ищейки отыскивали правонарушителей и лиц без определённых занятий. Суды были переполнены жалобами. Советники составляли схемы распределения продовольствия заключённым. Мэр города тщетно искал пути разрешения разразившегося кризиса.
Геён Одноглазый – глава Полиса. Почти наполовину облысевший правитель, с выцветшими глазами, напоминал старика. Сетка морщин под глазами на жёлтой коже, казалось, никак не могла принадлежать двадцатилетнему парню. Он прихрамывал на правую ногу, и если быть честным перед собой, не верил, что доживет до рубикона. Так теперь называли двадцатипятилетний рубеж. Теперь взрослели раньше, как и старились. Частый приём эндорфинных наркотиков сокращал и без того короткую жизнь. Геёну было плевать, он глава столицы и жил на широкую ногу, ни в чём себе не отказывая.
Откинувшись назад в широком кресле, он вставил в катетер, закреплённый на внутренней стороне локтя, ампулу, получая новую порцию «радости». Ему всегда был доступен «кайф». Губы растянулись в улыбке, а в глазах, наполненных искусственным счастьем, заплясали звёзды.
Семнадцать лет назад на мир опустилась чума или проклятие свыше. Болезнь косила взрослое население, как полные жизни колосья на огромном поле цивилизации. Выжили немногие, кому едва исполнялось двадцать пять и младше. Вымирали тысячами. Не было мучительных страданий, каких-либо симптомов. Люди просто засыпали и не просыпались по утрам. Паника накрыла города плачем и саваном отчаяния. Беспорядки, перестрелки, смена власти, миллионы трупов, которые некому было хоронить. Инфантильная молодёжь привыкла, что их проблемы решали взрослые. Пришло время, когда повзрослеть стало необходимостью, чтобы выжить.
Некоторые из умников, получивших доступ к кибер-слоутам, научились устранять проблемы, прогнозировать будущее. Умниками называли особо одарённых детей, которые с пяти лет умели считывать безошибочно информацию кибернетического советника. Они помогали старшим правителям с советниками. У более взрослых молодых людей была сила, а значит, власть. Часто они выбирали детей или подростков в помощники, так как те лучше входили в симбиоз с кибер-разумом многочисленных советников-слоутов. Многие радикальные решения, которые давались взрослым сложно, юность встретила иначе. Молодые люди воспринимали мир и рекомендации кибер-интеллекта в свойственной им манере. Характерные черты подростковой бесбашенности, отсутствие чувства раскаяния и мысли, что будет завтра, развязали юным управленцам руки. Высшие кибер-слоуты внедряли в мозг претендентов знания. За год «девятилетка» получал учёную степень. Времени для достижения желаемой цели – катастрофически не хватало. Дети спешили, учились и взрослели быстрее, чем их предки.
Теперешним вдохновителям реальности было пятнадцать-двадцать, и они стали продуктом системы нового будущего. Играли чужими жизнями, легализовали эндорфинные наркотики, проституцию, бои до смерти и гонки без правил.
Геёна воспитала система. Он вырос в мире, где не было взрослых, его обучали киборги, которых программировали такие же подростки, это они сейчас подняли бунт в Полисе. Беспорядки в столице возникали с периодичной частотой и жестоко подавлялись. Последние шесть месяцев восстания вспыхивали хаотично, и система не справлялась, трещала по швам.
Дети сейчас были странные, совершенно не такие, как в прошлом. Доживали до двадцати пяти, если, конечно, не погибали, участвуя в играх, в боях. После смерти, как и их предки, они пополняли почву, становясь удобрением.
Человеческую мёртвую массу советник кибер-слоут предлагал отправлять на переработку. Удобрение, по вычислению машины, в разы увеличивало урожайность и спасало от массового голода. Несмотря на засуху последних пяти лет, сельскохозяйственному министерству удавалось сохранять урожаи. Дожди и наводнения принесли куда больше бед. Вместе с голодными бунтовщиками в город хлынула преступность. Геён приказал запустить новые отряды робо-полиции, отлавливать нарушителей режима и устраивать показательные порки и казни.
Советник управления кибернетических систем, восемнадцатилетний Ланстер, вошёл в приёмный зал, кланяясь правителю.
– Доброго дня, Великий, рад видеть вас в добром здравии. – Советник сунул в ухо преобразователь и брезгливо поморщился про себя: «Жирный ублюдок, опять под кайфом». При этом он улыбался Геёну, который разглядывал его вычищенные до блеска туфли: «Чистоплюй, в такую-то погоду думать о чистоте обуви, вшивая интеллигенция».
– Мне приятно видеть тебя, советник, – кивнул Одноглазый, насмешливо смерив взглядом Ланстера: «Стоит из себя умника, малолетний выскочка»!
Пока Ланстер рассказывал, как прекратить столь мерзостную погоду, Геён велел принести сладостей и кальян. «Пока в городе голодные бунты, этот урод никак не набьёт своё ненасытное брюхо», – молодой клерк сжал губы. Он надеялся, что если получится избавиться от засухи, колоссальные бонусы обеспечены. Советник не хотел оказаться на площади в качестве развлечения для толпы. Он ненавидел, но боялся хозяина города. «Когда же эта сволочь сдохнет», – мечтал Ланстер, но опасался, что новый правитель станет куда хуже предыдущего. Полагался на свой кибер-слоут, который рассчитал проблему перенаселения Полиса верно. Если в ближайшие две недели беспорядки не прекратятся, город захлестнёт невиданная до нынешнего времени преступность, и голод станет реальной проблемой. Продовольственных ресурсов уже не хватало.
– Кибер-слоут предлагает удвоить выигрыш в гонке. Участники не скупятся оставлять заявки. Каждый надеется сорвать куш!
– Гонка это хорошо, – осклабился Геён. Скрестил пальцы на толстом животе и плотоядно закатил глаза. «Всё одно и то же, изо дня в день. Задолбали умники».
Сейчас ему хотелось скорее завершить разговор и окунуться в объятия Рэллы.
Смесь эндорфинов успокаивала, дарила мысль, что он преодолеет трудности тёмных времён.
