скачать книгу бесплатно
Однако демон, не оглядываясь на девчонку, одной рукой отшвырнул ее обратно в угол. Толчок не сильный, но Нэнси не удержалась на ногах и завалилась на пол.
– Аааа! – закричал пацан и бросился на демона с деревянным кинжалом на изготовку.
Я среагировал моментально: подцепил за шиворот пижамы пробегавшего мимо маленького воина. Оттянул его назад и поднялся, проявляясь в монстрячьей красе. Нэнси завизжала так, что демон дернулся. А я получил щедрую порцию коктейля из ужаса, вобрал в себя крик девчонки и ощутил прилив сил.
– Вау, Джек! Я тебя не заметил! – воскликнул пацан.
– Джек? – выдохнула Нэнси, округлив глаза.
– Джек! – усмехнулся демон. – Ничтожная сущность, у тебя имя появилось?
Я оскалился. Тягучая слюна стекала с клыков. Я окинул демона уничтожающим взглядом.
– В отличие от тебя, я свое имя могу не скрывать. Это вы, демоны, прячетесь за звучными именами, а собственное таите от всех. Боитесь, что его используют ради вашего уничтожения. Теперь тебя как называть? Бульончик?
Зря я это сказал. Демон зарычал, крутанул головой из стороны в сторону и принял истинное обличье: рога венчали голову, уши заострились, из тела торчали шипы.
Я – третий свидетель, которого следует уничтожить, налитые желчью глаза рассказали без слов. Демон в ярости отбросил стул, который стоял между нами, сжал кулаки и выпустил длинные шипы. Краем глаза я уловил, как Нэнси перебирала ногами по полу, вжимаясь в стену. Я приготовился к схватке. Да, демон сильнее, но я тоже не промах. Пугать – призвание, но драка – моя слабость.
– Давай! – рявкнул я. – Чего ждешь?
– Нет! – крикнул пацан, положил ладонь мне на бедро, вторую руку вскинул вверх.
Яркий свет залил кухню, заставил зажмуриться. Перед глазами заплясали тысячи искр, расплываясь радужными волнами. Я ослеп. С десяток раз моргнул, прежде чем сфокусировал зрение.
– Мартин! Нет! Что с тобой? – до слуха долетел возглас Нэнси и быстрый топот ног. Рядом что-то рухнуло на пол.
Я потряс головой, разбрызгивая слюну, провел лапой по глазам.
– Мартин! Посмотри на меня! – причитала Нэнси.
Возглас и ругань демона подтверждали, что он еще здесь и тоже ослеплен. Я разлепил глаза. Солнечные блики продолжали кружить перед взором. Однако я разглядел возле себя склоненную над маленьким телом фигуру Нэнси.
– Кто он, мать твою, такой? – рявкнул демон, возвращая человеческий облик.
– Мой брат! – крикнула девчонка.
Откуда только смелость взялась?.. Я склонился над пацаном, подул холодным воздухом на лицо. Мартин дернулся, сморщился.
– Фу, воняет, – прошелестел детский голосок. Пацан потер кулачками глаза и посмотрел на нас. – Что случилось?
– Мартин! – выдохнула Нэнси и прижала брата к груди.
– Как трогательно, – ехидно заметил демон, перевернул отброшенный стул и уселся посреди кухни.
Я выдохнул. Бой отменяется. Нет, я, конечно, не против размять кости, но прежде следовало выяснить, что произошло. Я захаживал в этот дом и раньше. Обрадовался, когда появилась новая семья. Ошалел, когда узнал, что пацан меня не боится. А теперь, я просто в шоке.
– Насколько я понял, – начал демон, обратившись ко мне, – ты не в курсе, кто эта семейка? Живешь в доме и не знаешь?
– Девчонка появилась только вчера, – прорычал я в ответ, – пацан – бесстрашный.
– Бесстрашный? – переспросил демон. – А светопреставление, по-твоему, что? А девчонка? Суп готовила и перепутала ингредиенты? Обычная девчонка?
Тон его голоса с каждым словом повышался, и к концу монолога гремел на всю кухню.
– Дай мне книгу заклинаний! – приказал демон.
– Какую книгу? – пролепетала Нэнси и поставила Мартина на ноги.
– По которой меня призвала! – рявкнул демон.
– Так… это обычная кулинарная книга, – запинаясь, ответила девушка, – записи моей бабушки.
– Дай мне ее!
Нэнси подлетела к холодильнику и подняла с пола книгу, протянула дрожащей рукой демону.
– Вот, смотри… те сами.
Демон открыл книгу и методично перелистывал страницы, пристально вглядываясь в прописные строки и заметки на полях.
– Ах ты, старая курица!
– Это вы обо мне? – удивилась Нэнси.
– О твоей бабке, – злобно ответил демон. – Я узнаю ее почерк. Старая ведьма!
– Моя бабушка?
– А ты не знала? – в свою очередь удивился демон.
Нэнси отрицательно покачала головой, посмотрела на брата. Мартин лишь пожал плечами. Я знал, что пацан никогда не видел свою бабку. Ванильная мамаша рассказывала за бутылкой вина.
– И почему я тебе не верю? – демон поднялся и сверху вниз посмотрел на девчонку.
– Возможно, ты и сам брехло, – иронично бросил я.
– Цыц, тебя не спрашивают… Джек! – с ударением на имени ответил демон и перевел взгляд на девчонку. – Так, что скажешь? Кстати, как там тебя?
– Нэнси, – прошептала она.
– Мм, красивое имя. Так, кто же ты, Нэнси? Юная ведьма?
– Я… Не понимаю, о чем вы!
– Все ты понимаешь! – не выдержал демон и замахнулся для удара, но остановился, сжал руку в кулак. Потрепал девчонку по щеке и тихо спросил, – вспомни, что именно ты делала, когда готовила чертово варево!
– Нэнси, скажи ему! – попросил малец, забрался на стул и сидел, покачивая ногами в воздухе.
Девчонка кинула взгляд на брата, скользнула бегло по мне. Я отвел глаза и увидел на полу яблоки. Взрывом они разлетелись по кухне. Подобрал одно и протянул пацану. Малыш кивнул, обтер его о пижаму и сочно захрустел зеленым яблоком.
– Я помню, бабушка варила суп и читала рецепты из книги. Из шкафчика она доставала пряности засушенные, бросала в воду. Ну, вот же они!
Нэнси указала на ровный строй баночек-скляночек на полке.
– Допустим, что так и случилось, – милостиво согласился демон, – однако, чтобы вызвать меня, нужна моя плоть, а не куриная тушка.
Я хмыкнул. Только сейчас я вспомнил, как бабка тщательно высушила и измельчила кусочек кожи, сложила в стеклянную емкость и подписала: чеснок сушеный. Я еще подумал, бабка сбрендила.
– Джек? – вопросительно посмотрел на меня демон.
– Ты чеснок в бульон добавляла? – спросил я у Нэнси.
Девушка на миг задумалась. Подошла к шкафчику и вытащила баночки со специями и ингредиентами, которые использовала. Демон внимательно изучил их, понюхал, попробовал на язык. Покачал головой и вздохнул.
– Ну, а латынь ты откуда знаешь?
– Вообще не знаю, – не задумываясь ответила Нэнси, – просто прочла строчки на полях возле рецепта.
– Просто твоя бабка – ведьма, и по памяти записала заклинание в кулинарной книге, а заодно между ингредиентами для куриного супа вписала составляющие для вызова демона. А ты все перемешала и получился взрыв.
Демон вырвал страницу и порвал на мелкие кусочки, сжал в кулаке остатки заклинания, дунул на руку и разжал кулак, серым пеплом развеял по воздуху.
– Вы хотите сказать, что я – потомок ведьмы? Но бабушка только гадала на картах.
– Почему тогда ты вчера сказала, что ненавидишь этот дом? – я прервал молчание.
Взгляд Нэнси оказался красноречивее слов: она меня ненавидела, потому что я скрывался и подслушивал, а теперь еще и сдал.
– Я не знаю, чем именно занималась бабушка, но в доме жуткая атмосфера. Я испытывала страх и не желала здесь оставаться, – призналась Нэнси.
Малыш перестал жевать и с открытым ртом слушал байки сестры.
– Все с тобой понятно, – резюмировал демон и отмахнулся от Нэнси, как от назойливой мухи, не вдаваясь в подробности, откуда у бабки появился его кусок плоти. – Теперь твоя очередь, малыш.
– Не трогай пацана! – рявкнул я. – Ты выяснил, что хотел.
– Да что ты! Как я испугался! А, скажи мне, милый друг Джек, как давно ты знаешь о силе мальчишки?
– К чему ты клонишь?
– Ты укрываешь его! Защищаешь человеческое дитя с необычными способностями. А ты знаешь, что за это бывает в нашем мире? – елейным противным голосом вещал демон.
– Они тебя накажут? – пацан просек тему быстрее, чем я ожидал.
– Не просто накажут, – вставил демон, – его уничтожат, попросту, убьют.
– Но я не хочу! – вспыхнул малыш. – Нэнси, я не хочу, чтобы убили Джека!
– Перестаньте пугать ребенка! – встряла в разговор Нэнси. – Ему только три года!
– Пугать? – воскликнул демон. – После той вспышки, которую он сотворил?
– Он сам не ведал, что делает, – защищала брата Нэнси, позабыв, с кем говорит.
Я переводил взгляд с одного на другого и ждал, чем закончится препирательство.
– Вот, об этом и речь! – воскликнул демон, обошел вокруг стола и присел возле стула малыша.
Мартин насупился и исподлобья смотрел на демона. Я стоял рядом, готовый к любым неожиданностям.
– Мартина мы поместим в школу для одаренных детей, – продолжил демон, глядя в глаза ребенку. – Он станет великим колдуном. Родители не будут против, ручаюсь.
– У нас нет родителей, – пролепетал малыш, – мама ушла.
– Ушла? – демон бросил на меня вопросительный взгляд.
– В мир иной, – поправил я.
– Тем лучше! Мартин, ты станешь некромантом и сможешь воскресить свою мать. Ты же хочешь снова увидеть маму?
– Да! – крикнул малыш.
– Нет! – возопил я. – Не верь ему, пацан! Это демоны-обманщики, они притворяются и выдают себя за другого демона, разводят людей на грех. В итоге тот ничего не получает и погибает, а демон наслаждается очередной победой.
– Вот, кто тебя за язык тянул?! – демон медленно поднялся. – Я вижу, ты здесь неплохо устроился. Забросил дела адские, нормативы не выполняешь.
– Не трогай пацана! – пригрозил я.
– Я не трону! – демон поднял руки в примирительном жесте. – Но позвольте еще один вопрос: кто отец этого малыша?
На кухне воцарилось молчание. Демон поочередно изучал лица присутствующих, и легкая ирония искривляла тонкую линию рта.
– Не знаете! Отличная семейка! Получается, у вас с братом разные отцы, Нэнси? А ты своего знаешь?
Демон бил по больному месту. Я видел, как Нэнси стиснула зубы и нахмурилась. На счастье демона, кастрюля с остатками бульона валялась возле плиты. Иначе девушка надела бы ее на голову рогатому.
– Не твое дело! – процедила сквозь зубы Нэнси. – Оставь в покое меня и брата. Я тебя не вызывала!
– За ложный вызов следует платить. А я беру дорого! К тому же, ты прервала крупную сделку, и я требую возмещения убытков, – демон вальяжно развалился на стуле, закинул ногу на ногу и с интересом рассматривал перстень на мизинце. Подул на камень в центре и потер перстень об лацкан пиджака из дорогой ткани.
– Платить чем? – не поняла Нэнси.
– Ну, не деньгами же! – всплеснул руками демон. – Их я тебе сам отдам, сколько пожелаешь, только попроси.
– Правда? – глаза Нэнси алчно сверкнули.
Я прикрылся лапой и покачал головой. «Наивные люди… Как быстро вас разводят на махинации. Как легко вы поддаетесь соблазну, без задней мысли».
