скачать книгу бесплатно
– А сколько ей лет? – спросил Андариан.
– Девятнадцать. Тер Иварион обещал выдать её замуж за достойного несса или тера, когда она станет совершеннолетней.
– А вы, Мария, что скажите? – обратился к ней опекун.
– По поводу прошедшего месяца – ничего особенного. Ко мне обратилась вдова Малч за постоянным денежным пособием, якобы в счёт долга почившего тера Ивариона. Но поскольку никаких подтверждающих документов и магических печатей предъявлено не было, то я решила оставить её просьбу без внимания до вашего приезда.
– А вы уже разобрались и с магическими печатями? Хорошо! – обрадовался шеф.
– Немного, но ничего особо сложного. Такой же документ только на теле договаривающихся сторон. Вот на руке Илории есть след магической печати. Однако, как объяснил мне Грег, она уже не действует. И девушка действительно осталась без защиты.
– А вы ей случайно никого не присмотрели?
– Случайно – нет, – улыбнулась Мария. – Но, – она обернулась на Грега, – думаю, вам стоит поговорить с Грегом. И если всё останется по-прежнему, я готова включить Илорию в свой план по развлечению невест Регана Гимметвина.
– Какой-какой план? – недоумевая, переспросил Андариан.
– Я вам уже писала, что в поместье прибыли гости. Все они имеют взрослых девиц на выданье. Нам показалось, что это начало охоты за новым хозяином Долины. Ведь он не женат. Заняться девицам нечем и между ними уже начались ссоры. Вот мы, то есть я, и подумала, что если их чем-нибудь занять, то удастся избежать скандалов. А там и тер Реган приедет. Выберет себе кого-нибудь или сразу всех отправит по домам – его дело.
Андариан молча и с каким-то весёлым интересом рассматривал Марию. «Ну, надо же, что придумала! А вроде серьёзная женщина. Представляю, как Реги «обрадуется» этим «невестам». И продолжая посмеиваться про себя, сказал:
– Рассказывайте уже про свою задумку.
– Ничего особенного, – ответила Мария. – На Земле часто проводят подобные игры. Смотрите, – она порылась в своей сумочке и вытащила два листа бумаги.
На одном было два списка, на втором – план какой-то территории.
– Вот у нас есть дамы:
Оллис Берак, 20 лет – дочь архивариуса тера Берака;
Илория Баллини, 19лет – воспитанница тера Ивариона;
Мария Воронова, 36 лет – землянка.
– Я не вносила в список взрослых дам, но если они согласятся, то нет проблем: запишу. Я тоже решила поучаствовать, чтобы им жизнь мёдом не казалась, да и приз уж очень соблазнительный. Но не беспокойтесь, всё будет честно, – открыто улыбнулась Мария и продолжила:
– И есть несколько мужчин, которые тоже гостят в поместье и могут составить пару в этой игре.
Мейтин Малч, примерно 25 лет, адепт последнего курса академии, артефактор;
Даран, 25 года, сын архивариуса;
Лукас, 21 года, помощник Рега Шеннона;
Рег Шеннон, примерно 35 лет, сослуживец нового хозяина;
Грег Пейсен, 40 лет, управляющий Зелёной Долины.
Цель игры: найти спрятанный артефакт быстрее всех. Территория замка будет поделана на сектора по количеству пар. Пары образуются с помощью жребия. На поиски даётся пять дней. Каждый игровой день пара меняет сектор поиска. И каждый день пары могут меняться, но по-прежнему только жребием. Не по желанию. А на пятый день – именно по желанию. И сразу будет видно, какие сформировались предпочтения. Я очень хотела, чтобы в этой игре принял участие новый хозяин. Но он ещё не прибыл. Жаль.
– А сам замок не будет входить в территорию поиска? – спросил Андариан.
– Нет. Мне показалось, что так мы создадим лишние трудности. Не бог весть, какой приз ищем, чтобы его настолько тщательно прятать. Это всего лишь игра и переворачивать из-за неё вверх дном весь замок – даже не смешно. Кстати, я бы хотела заехать в лавку артефактов, чтобы выбрать подходящий приз. Он должен быть на самом деле ценным, чтобы заинтересовать всех участников, и чтобы поиски были азартными, настоящими и нескучными. Надеюсь, в этом на вашу помощь, Андариан.
– Согласен, приз должен быть стоящим – Грег поддержал Марию. – Это может быть артефакт защиты от физического воздействия, от магического воздействия, от ментального воздействия. Или определители ядов, или целительский артефакт, или бытовой с набором нескольких заклинаний.
– Мне понравилась идея, – высказался шеф, с улыбкой глядя на Марию (такая, она ему очень нравилась). – И с артефактом я вам помогу. Однако, причём здесь «женихи» и «невесты»?
– Как бы напрямую и не при чём, – ответила Мария, – но совместная деятельность раскрывает человека лучше, чем любые испытания, которые наблюдаешь со стороны. Одно дело, если Реган будет оценивать девиц по их выступлениям, и совсем другое, когда они вместе будут что-то искать, испытывая удачи и неудачи. Причём девицам совсем не обязательно говорить, что кроме поиска приза, они ещё и демонстрируют себя во всей красе.
– Коварно, – засмеялся шеф, – интересно и, кажется, на самом деле продуктивно. Посмотрим, что из этого выйдет. Но я удивлён отсутствием брата. Исходя из нашей договорённости, он уже должен быть на месте. Но ничего. Разберёмся. А теперь давайте перекусим, чем бог послал, как говорят на Земле, и – за артефактом.
Они спустились в столовую, которая находилась на первом этаже и Мария с Грегом убедились, что богатым терам бог посылает на стол много, вкусно и разнообразно. А потом съездили за артефактом. Но показывать его заранее Мария не собиралась никому.
По дороге в поместье Мария расспрашивала шефа о работе, о том справляется ли Соня, что происходит в фирме, в городе. Оказалось, что за этот месяц она здорово соскучилась по привычной обстановке. И ей казалось, что она уже сто лет не была дома. Защемило сердце о сыне и родителях. Но она понимала, что спрашивать шефа об этом некорректно. Вряд ли он вообще думал о её семье. Известий же ни от сына, ни от родителей не было. Поэтому немного помявшись, она всё же решилась спросить, как можно связаться с родными.
– Тер Андариан, извините, что беспокою своими проблемами, но у меня нет связи с родителями и сыном, и я хотела бы спросить, как это можно сделать.
– Это вы простите, Мария. Я ведь хотел сразу сказать, но отвлёкся. У ваших родителей теперь есть шкатулка маг-почты и специальный канал связи. Вы можете обмениваться письмами и небольшими предметами также, как и со мной.
– О! Спасибо, Андрей! Спасибо за заботу. Вы сняли самый тяжёлый камень с души. Я благодарна безмерно.
– Да, но плата за мой альтруизм будет высокой.
«Если речь зашла об оплате, тогда это не альтруизм», – проворчала про себя Мария, но вслух ответила:
– Слушаю вас внимательно.
– Через месяц, примерно, состоится приём здесь, в моём родовом замке, по поводу нового владельца Зелёной Долины. К этому времени Реган полностью должен войти в курс дела, и я должен буду представить его остальным членам рода. Мне бы хотелось, Мария, чтобы Реган пришёл сюда уже с парой или, хотя бы с намёком на пару. Иначе нам придётся выдержать серьёзную женскую осаду, а мне не хотелось бы портить праздник. Сознаюсь, что на эту мысль меня натолкнула сейчас ваша идея с игрой.
– То есть вы хотите сделать из меня сваху? – полушутя-полусерьёзно спросила Маша
– Ну, может, не совсем сваху, но прошу приглядеть за процессом и помочь в случае необходимости, – улыбнулся шеф.
– А если в процесс вовлекутся и другие участники? – осторожно поинтересовалась Мария.
– Ничего не буду иметь против. Ведь это шутка, игра. Но если в процессе этой шутки у кого-то возникнут серьёзные намерения, то можно только радоваться. Не так ли? – Андрей взял Машину руку и поцеловал её.
Мария смущённо улыбнулась и потихоньку убрала руку из его ладоней. Переходить в общении с шефом определённые деловые границы она не собиралась. Не для того она постоянно сдерживала свой интерес к шефу, особенно последние пять лет, когда они начали работать вместе, чтобы вот так в одночасье потерять всё чего достигла за эти годы. А что эта потеря случилась бы обязательно, даже сомневаться не стоит. Увлечение шефа пройдёт: его романы вообще никогда долго не длились, а работать вместе будет уже невозможно. А такой зарплаты и положения Мария вряд ли где найдёт быстро.
Так что, все соблазны долой, никакого флирта, не стоит овчинка выделки. Да, и просто разменивать себя на временную связь Марии не хотелось. Она уже созрела для стабильных и серьёзных отношений. Только мужчина подходящий не находился.
До самого замка они ни о чём больше не разговаривали, обмениваясь изредка репликами по поводу увиденного за окном. А по приезде случилась сцена, которая заставила Марию по-другому посмотреть на своё пребывание в замке и на возможности магов этого мира.
Дверь мобиля открылась, и опекун вышел на подъездную дорожку. Он подал руку Марии, помогая ей выйти из мобиля. И в этот миг на крыльце показался Рег Шеннон. Шеф вначале просто мазнул по нему взглядом, как по незнакомому человеку. Но тут же вновь повернулся к нему и удивлённо воскликнул: «Регги? А говорили тебя ещё нет в замке!»
Мария перевела взгляд на Шеннона и вдруг поняла, что сквозь его черты видит другое лицо: карие глаза вместо серых, шрам через левую щеку, крупный слегка искривлённый нос. Возникло странное ощущение, что изображение двоится. Но вот маска окончательно спала, и перед ней оказался незнакомый мужчина.
– Я уже и сам хотел снимать личину, так что ты вовремя, брат, – сказал он, пожимая руку шефу. – Прошу простить меня за неуместный маскарад, – обратился он к Марии. – Рад познакомиться с вами по-настоящему – Реган Гимметвин.
– Мария Воронова, – автоматически и несколько заторможено ответила Маша, пожимая его руку.
«Получается, хозяин-то давно здесь, – лихорадочно проносились в её голове мысли. – Зачем он скрывался? Что увидел? Что ему понравилось или нет в поместье за это время? Нет ли здесь Машиной оплошности? В чём?»
Мысли скакали зайцами, и Мария никак не могла сосредоточиться, пока не сказала себе: «Хватит! Что случилось, то уже случилось. Хорошо это или плохо разберёмся позднее. А пока будем действовать по обстоятельствам». И Мария, изображая из себя хозяйку, пригласила мужчин в замок. Передав шефа подскочившей Дарси, Мария приказала отвести его в отведённые ему покои и, повернувшись к Регану, с лёгкой иронией заметила:
– Надеюсь, тер Реган, что вы свои покои найдёте самостоятельно.
– Конечно, уважаемая Мария, – ответил тот лёгким кивком, и они разошлись, взаимно озадаченные друг другом.
Мария, озадаченная тем, как не поняла и не заметила иллюзии ранее. А Реган, озадаченный тем, как неправильно реагирует землянка на магические превращения. Ну, откуда бы ему знать, как много фэнтезийных романов было ею прочитано. А, главное, какие неожиданные способности в себе Мария обнаружила в этом мире, в том числе и видеть сквозь иллюзию. Правда это обнаружилось только сейчас и связано, видимо, с посещением источников. И, как ни странно, но никакой обиды на Регана у Маши не было. Даже наоборот: она почти восхитилась его умению и этой выходке, пожалела, что на Земле такое невозможно (или почти невозможно), но в тоже время ясно поняла, как сильно земляне отличаются от жителей магического мира.
***
– Уважаемый тер Андариан, дорогой племянник, – обратилась тера Кэтрин Йоркен к опекуну.
Мария насторожилась. С этой дамой у неё сложились не лучшие отношения. А с её воспитанницей вообще никакие. Рейчел не выходила к общему столу, и её практически было не видно в замке. И что сейчас готова была поведать шефу его тётя, Мария не знала.
– Я бы хотела обсудить с тобой положение моей воспитанницы.
– Слушаю вас, тери Кэтрин, – настороженно ответил Андариан.
Они все находились сейчас в кабинете. Андариан уже принял отчёты Грега и Эмилии. Подписал документы с Реганом о передаче ему прав на поместье. Поговорил с Марией. И сейчас вёл приём тех, кто хотел с ним встретиться. Причём, ни Марию, ни Грега, ни Регана он не отпустил. И они вынуждены были участвовать в этом спектакле. А весь вид шефа говорил: ну, не мне же одному мучиться.
– Я хотела бы говорить с тобой наедине, дорогой племянник.
– Это невозможно. Именно этим людям придётся выполнять принятые решения. Поэтому либо вы говорите при них, либо уходите, – жёстко осадил её Андариан.
– Ты невозможен, Андариан. Я всегда говорила сестре, что твоё воспитание оставляет желать лучшего.
Женщина судорожно потеребила платочек и всё-таки решилась изложить свою просьбу.
– Рейчел – внучка моей кормилицы. Я обещала устроить ей выгодный брак. Понимаю, что вряд ли какой-нибудь тер обратит на неё внимание. Но сейчас в этом поместье есть несколько мужчин, которые вполне подходят для этого брака. А Рейчел будет вполне удобной женой: спокойная, послушная, тихая и незаметная.
– И на кого вы обратили своё внимание, тётушка? – язвительно поинтересовался Андарион.
– Здесь прекрасный управляющий. Он вызывает доверие и уважение. Очень достойный молодой человек.
Грег удивлённо и неприязненно взглянул на женщину.
– Кроме того, Мейтин Малч тоже подходящая партия. Тем более, что его мать собралась просить Регана о протеже своему мальчику. Ты же можешь устроить его в свой департамент, дорогой, – обратилась она уже к родному племяннику. – Хотя, если бы ты, Реган, сам обратил внимание на Рейчел, это было бы, безусловно, лучшим вариантом.
В кабинете наступила тишина. Каждый по-своему переваривал то, что сейчас на них вывалила эта тера. И в этой тишине Мария негромко заметила:
– А самих мужчин предупредить о ваших планах заранее не пытались?
– Вам, милочка, лучше помолчать. Я ещё помню, как вы лишили меня места за столом. Что касается моих племянников, то они должны быть благодарны, что я озаботилась устройством их жизни.
«Ах, вот как! Это так теперь называется», – усмехнулась про себя Маша.
Андариан тем временем повернулся к Регану, всем своим видом показывая, что этот вопрос решать ему.
– Я, конечно, благодарен, что вы заботитесь обо мне, тётушка. Но сейчас вы несколько превысили свои полномочия, – начал говорить Реган, и Мария даже испытала к нему невольное уважение. Не каждый мужчина решится противостоять старшей родственнице. – Я подумаю, что можно сделать для вашей воспитанницы, но давить на моих гостей и моих людей категорически запрещаю.
Тери Кэтрин молча и с достоинством покинула кабинет, одарив перед этим каждого присутствующего негодующим взглядом, а Мария, глядя на закрывающуюся за ней дверь спросила:
– Может, эту Рейчел тоже включить в игру? Пусть развеется и выйдет хоть на время из-под тотального контроля. Тогда и мужчины рядом наверняка обнаружатся.
– Что за игра, Анди? Чего я не знаю? – вопросительно поднял бровь Реган.
– Сам плохо представляю. Но Мария придумала игру, чтобы занять молодых женщин в поместье и отвлечь их от склок. Мне показалось это интересным, и я даже помог выбрать достойный приз для этой игры, – ответил шеф, ни словом, не упомянув про «невест», и про роль Регана в этом развлечении.
– На самом деле ничего сложного, – вступила Мария, – на Земле подобное развлечение в ходу. Мы прячем на территории замка приз. Дорогой, на самом деле стоящий. Территория разбивается на сектора, а участники – на пары. Каждый день сектора и пары меняются по жребию. А в последний день – по желанию. Кто найдёт приз – тому он и принадлежит. Кстати, в этой игре есть побочное действие: очень часто пары, которые добровольно образовались во время игры, продолжают оставаться таковыми и в дальнейшей жизни. Так что мы можем попробовать устроить судьбу Рейчел таким безболезненным способом. Приз у нас – артефакт, защищающий от магического воздействия. Способен отразить даже атаку боевого мага и ведьминские проклятья.
– Интересно! Правда, интересно! – воскликнул Реган. – А кто участники?
– Вот список, – Мария подала ему лист, который они с шефом уже обсудили. – Если включить Рейчел, то будет всех поровну. Я же не знала раньше, что вы и Рег Шеннон одно и то же лицо. А вам, Андариан, придётся быть независимым судьёй, – улыбнулась Мария шефу.
– Я согласен, – Реган откинулся на спинку кресла и с предвкушением оглядел Марию. – Надеюсь, что по жребию мне выпадет наша дорогая иномирянка. Когда начнём? И Андариан, ты сможешь задержаться здесь?
– Пока не знаю. Вечером переговорю с Землёй, если никаких проблем не ожидается, то задержусь на недельку. Сам устал уже от земной суматохи. У нас как-то спокойнее, – обратился он уже к Марии.
***
Илория отошла от дверей кабинета. Вот, значит, как. Все крутятся вокруг этой землянки, а про неё, Илорию, как будто забыли. А ведь она была здесь почти хозяйкой. Даже Грег, который раньше ловил каждое её слово и крутился рядом в любую свободную минуту, уже давно не подходит к ней. Не вздыхает и не раздаёт комплименты. С другой стороны, сама Мария – совсем не стерва. С ней можно договориться. И если быть рядом, то внимание мужчин перепадёт и ей, Илории. Плохо стало без поддержки тера Ивариона, но Илория и сама может о себе позаботиться.
Занятая такими мыслями Илория незаметно дошла до гостиной, где находились остальные дамы, и хотела уже войти, но услышанная фраза заставила её приостановиться. «Кажется, подслушивание становится моей привычкой», – усмехнулась она про себя и обратилась в слух.
– Олли, а ты приглядела себе кого-нибудь? – раздался приглушённый голос тери Кэтрин.
– Что толку от этого приглядывания? – фыркнула Оллис. – Мне, например, опекун очень понравился, – с вызовом заметила она. – Но разве это имеет какое-то значение.
– Никакого, – согласилась с ней дама. – В эту сторону тебе можно и не смотреть. Обрати внимание, дорогая, на Мейтина Малча. Мальчик далеко пойдёт.
– А мне понравился новый хозяин Долины, – тихо сказала Рейчел. – Я видела, как он снял личину, когда приехал опекун.
– Я тоже видела, как он убрал личину. Серьёзный мужчина, – поддакнула Оллис. – Я была бы не против узнать его поближе. Да только там, похоже, Илория уже место заняла. Я видела, как она к кабинету побежала.
– А Илория разве не с Грегом? Я слышала: служанки говорили, что он ей предложение делал, – тихо заметила Рейчел.
На этом Илория решила, что услышала достаточно и вошла в гостиную.
– Добрый день, дорогие. Сейчас я расскажу вам новости…, – таинственно сказала она, плотно закрывая дверь гостиной.
Глава 5
С приездом хозяев изменилось расположение гостей за столом. Причём, по настоянию Марии. Мужчины ничего не хотели менять, но Мария, впечатлённая за этот месяц действительным существованием аристократической субординации, не хотела ставить ни их, ни себя в неудобное положение. И теперь Реган и Андариан сидели во главе стола, как настоящие теры и хозяева поместья, а Мария заняла место рядом с шефом.
