скачать книгу бесплатно
– Нет, тера, ваши машины не могут преодолеть магический барьер нашего мира и не смогут здесь работать. Но идея такого транспорта нам понравилась. И наши маги-конструкторы создали мобили, для всеобщего удовольствия, а, заодно, и дороги для них.
– Понимаю вас, – согласилась Мария, чувствуя мягкий ход мобиля и не испытывая ни малейшей тряски.
Через короткое время мобиль остановился у одного из магазинов. «Ах, да! – вспомнила Маша, – подходящая одежда!»
Грег проводил её до дверей магазина и ретировался, обещав ждать столько, сколько понадобится. Мария открыла дверь и вошла внутрь. На первый взгляд всё было привычно, но вот Маша начала замечать несовпадения с земными магазинами: нет привычных касс, чеков; продавцы не сидят кучкой, а работают с клиентами, одежда непривычная, но не настолько, чтобы падать в обморок. Да, платья длинные, но не в пол. Брючные комплекты тоже есть, правда совсем не земного кроя. Дольше стоять у Маши не получилось. К ней подошла продавщица и спросила, чем может помочь.
– Помогите мне подобрать несколько комплектов вашей модной и приличной одежды для дома, для прогулок, для визитов, для работы и для праздника.
– Хорошо, госпожа. Присаживайтесь, посмотрите пока журналы. Мы сейчас подберём всё необходимое, – и скрылась в глубине зала.
Обращение «госпожа» Марии было непривычно, но шеф объяснил, что на Литерре это общепринятое обращение. Кроме того, она тера, то есть по меркам Литерры – высшая аристократка, так как шеф принял её в род. Это значит, что на неё распространяются все привилегии теров, которые подтверждены местными документами.
Мария огляделась и присела в кресло у столика. Магазин, видимо, дорогой. И уже чувствуется земное влияние. Пока она рассматривала журналы, перед ней появились два больших вешала с несколькими комплектами на каждом. И началась обычная во всех мирах процедура: примерить, одобрить или нет, отложить для себя или отвергнуть. Только через час Мария покинула салон магазина, а за ней следовал слуга с покупками. Грег помог загрузить всё в машину (кстати, без всяких подначек и усмешек), и они тронулись дальше.
Она с интересом смотрела на пробегающие за окном картинки местной жизни. Грег, видя её интерес, замедлил ход и даже иногда комментировал увиденное. Город был очень аккуратным и красивым, похожим на праздничный торт. В центре. А ближе к окраине потянулись серые, невзрачные дома. Стали встречаться неухоженные улицы и грязные базарчики. «Всё, как везде, – с сожалением подумала Маша, – есть – парадная, а есть – изнанка».
– Далеко до поместья? – поинтересовалась она, когда они выехали за ворота.
– Не очень. К вечеру будем. Порталом было бы быстрее, но тер Андариан посоветовал мобиль, чтобы вы могли хотя бы увидеть наш мир из окна.
– К вечеру?! По нашим меркам это далеко. И спасибо вам: мне действительно интересно. Расскажите мне немного о мире и поместье.
– Да, ничего особенного. О поместье и рассказывать нечего, – ответил Грег, проигнорировав вопрос о мире. – Тер Ивариан, бывший хозяин, был обычным землевладельцем: на его полях выращивали зерно и разводили скот. Часть земель он сдавал арендаторам. Жили небогато, но надёжно. А теперь неизвестно что будет. Опекун сам не хочет здесь хозяйствовать. Вот вас прислал временно. А для нас это плохо. Неизвестно чего ждать.
– Понимаю, – поддакнула Мария. – А кто живёт сейчас в поместье из теров, как вы говорите.
– Главная там сейчас – двоюродная племянница умершего хозяина – несса Илория. Но ей всего девятнадцать лет. Совершеннолетней станет через год, в двадцать. Так что, она тоже попадает под власть опекуна, как и вся Долина. А теров там теперь нет. Будете вы и новый хозяин.
«А если бы эта Илория приняла наследство? Подумаешь год: пролетит – не заметишь. Зато свой человек. Чем плохо? – думала про себя Маша, изредка поглядывая на сосредоточенно-хмурого Грега. – Тогда бы и ей, Маше, не пришлось бы бросать всё на Земле и переходить спешно в чужой мир».
Она вздохнула и бросила взгляд в окно. Мобиль пересекал мелководную, но широкую реку по красивому высокому мосту. Грег посмотрел на неё и сказал:
– Сейчас остановимся. Отдохнуть и перекусить. Потом ещё часов пять, и будем на месте.
– Уже почти ночь будет, – заметила Мария.
– Это даже и хорошо, – оптимистично заявил Грег. – Утром со всеми и познакомитесь. За завтраком.
***
Незадолго до этих событий.
– Реган, ты как? Отошёл от пьянки? Снял с души горечь потери?
– Что ты знаешь о пьянке, брат? Я ещё и не начинал. Пара ночей в трактире ещё ни о чём не говорит. А горечь потери… Ну, да, притихла. А у тебя что? Ты же так просто никогда не вызываешь? Не поверю, что хотел мной поинтересоваться.
– А вот ошибся ты, брат. Именно, хотел тобой поинтересоваться, правда, из-за важного дела. Ты знаешь, что скончался дядя Ивариан?
– Старый Ив?! Вот зорги его побери! (зорги– мелкая лесная нечисть). Я давно у них не был и не знал. И кто теперь хозяин Долины?
– Об этом и речь. У него не осталось прямых наследников. И мои поверенные составили список возможных претендентов. Сам понимаешь, как глава рода, я не могу допустить, чтобы пограничный надел остался без хозяина. Я выбрал тебя: у тебя есть титул тера, но нет земли. Кроме того, только ты сейчас свободен от королевской службы и вряд ли к ней вернёшься, не обижайся. А в поместье, как я понял из отчётов, много работы. Кстати, и климат там для тебя подходящий. Есть горячие магические источники и родовой артефакт близко. Надеюсь, дорогу в наш замок ты не забыл? А что говорят целители, кстати?
– Что вопрос сложный. Может восстановиться, а может и нет.
– Во-о-т! Так что, там тебе самое место.
– Не выйдет, Андариан. Мне ещё несколько месяцев на подготовку замены дали. Пока парень не получит вторую степень дознавателя и открытый лист на самостоятельную работу, меня никто не отпустит.
– Об этом не беспокойся! На это время я найду тебе замену. У меня на Земле есть уникальная помощница: умная, дальновидная, ответственная. Наши дамы против неё, как бабочки-однодневки против жар-птицы.
– Что? Так хороша?
– Не в том смысле, Реги. Она деловая женщина и тащит на себе половину моей работы. Мне кажется, мужиков она вообще не замечает, как вид. Они для неё либо деловые партнёры, либо деловые противники.
– Серьёзная тера!
– А я о чём?! Ну, что согласен?
– А! Зорг с тобой! Я не против уже осесть где-то и завести семью. Долги королевству, считай, выплачены. Есть там подходящие девицы? Надеюсь, твоя деловая помощница их не разгонит?
– В поместье, кажется, нет. Но я уверен, как только в «Вестнике родов» появится имя нового владельца Долины – найдутся и девицы, – рассмеялся Андариан, – только не ошибись. А помощницу мою не обижай.
– Уж не для себя ли бережёшь?
– Там видно будет. Мне ещё с Эйбелин надо разобраться. Сам понимаешь, её и её родичей за спиной оставлять нельзя. А Мария… она ведь за десять лет ни разу на меня, как на мужика, не посмотрела. Ты можешь это представить?
– Обидно, да? – рассмеялся вдруг Реган. – Мне уже интересно познакомиться с ней поближе. Ладно, – прервал он свой смех, – я тогда начинаю сворачивать тут всё, и через три-четыре месяца ждите меня в Зелёной Долине.
Они почти одновременно выключили переговорники, оставшись оба чрезвычайно довольными разговором. Но Реган при этом загадочно улыбался. Он придумал способ, как попасть в Долину и остаться неузнанным. А там сам сделает выводы и о Долине, и о людях Долины. Ведь ему с ними жить.
А Андариан думал о том, что Мария, хотя и опытный руководитель, но новая обстановка и новый мир осложнят ей дело. Но, отправляя её в свой мир, Андариан преследовал несколько целей: не только представлять свои интересы, но и познакомить Марию со своим миром. Эта женщина нравилась ему, и он хотел, чтобы она понравилась и его миру. Ему, как главе рода, давно пора заводить семью, желательно с магически сильной партнёршей. Почему не с Марией?
***
В это время в Зелёной Долине.
– Лори, деточка, может, что-нибудь поешь?
– Не до еды мне, Ита! Сама слышала: представительница опекуна уже едет. Даже представить не могу, как с ней себя вести? Ведь всем известно, что тер Андариан кого попало рядом с собой не держит. Была бы она здешняя, я бы с ней справилась. А она – с Земли. Может, она вообще его любовница. Хотя… Правда, зачем заранее переживать. Приедет и увидим, что это за дама. Она ведь землянка, значит, не аристократка. И вряд ли маг. Может, всё и не так страшно?
– Пойду, проверю гостевые, – няня повернулась к двери, но Илория остановила её:
– Нет, Ита, не гостевые. Приготовь хозяйские покои. Покажем наше расположение и уважение теру Андариану. И встретим его представителя, как положено. Она же едет одна?
– Грег говорил, что одна. Ему так опекун сказал. Вот зря ты Грега оттолкнула, Лори. А вдруг эта дама обратит на него внимание? Такой мужчина!
– «Такой мужчина», – передразнила Илория. – Только без гроша в кармане и без приставки «тер». Зачем он мне? Только в любовники? Но до этого неплохо бы обзавестись глупым мужем. – Илория рассмеялась и, накинув шаль, выскочила в сад через оконную дверь.
«Егоза», – с улыбкой проводила её взглядом няня. Она вырастила эту девочку с пелёнок, попала в поместье вместе с ней, любила, как дочь, и искренне не понимала, как у такой красавицы можно отобрать поместье? Да лучше бы этот опекун не представителя своего присылал, а достойного жениха для девочки.
Ита мечтательно улыбнулась и принялась за уборку комнаты. У своей воспитанницы она была ещё и горничной. Илория же, дойдя быстрым шагом до дальней беседки, оглянулась, проверяя, нет ли кого рядом, и только после этого вошла внутрь. В беседке её ждали.
– Мей! – кинулась она в объятия молодого человека. – Я скучала!
– Я тоже, дорогая, – осыпая её лицо поцелуями, отвечал парень. – Что-нибудь выяснилось?
– Пока ничего. Известно только, что Грег поехал встречать её на мобиле. Но кто она такая и чего от неё ожидать – неизвестно.
Молодой человек крепко обнял Лори и притиснул ближе к себе:
– Лори, ты не обидишься, если я кое-что предложу?
– Ты же знаешь, Мей, я доверяю тебе. Что ты придумал?
– Видишь ли, Лори. Эта представительница – женщина. Всего лишь женщина. Конечно, мы мало знаем о землянках. Но не могут же они слишком отличаться от наших. Я думаю, они также хотят внимания, подарков, любви мужчины. И я попробую дать ей это.
– Как?! Ты хочешь стать её любовником?! – возмущённо и с обидой воскликнула Илория.
– Ну, что ты, дорогая! Нет, конечно! Я сделаю вид, что хочу стать её любовником. А это разные вещи, согласись. Попробую её соблазнить и договориться, чтобы она разрешила остаться в поместье до приезда нового владельца. Девушка ткнулась ему в грудь и тихо произнесла:
– Делай то, что считаешь нужным, Мей. Только ставь меня в известность.
– Конечно, дорогая, – горячий обещающий поцелуй завершил их встречу. – Я помню всё, что обещал. Мы обязательно будем вместе, как только я получу место, хотя бы в Нариче. Но лучше в столице.
Мужчина ещё раз нежно поцеловал девушку в щёку и исчез в сумерках. Сегодня или завтра приедет эта дама и будет ясно, что дальше делать. Девушка же подумала, что, кажется, зря строила планы, надеясь на помощь этого мужчины. Он ей совсем не союзник.
***
Поздно вечером они, наконец, добрались до Зелёной Долины. Но увидеть, насколько она зелёная и долина ли вообще, Мария уже не могла. Наступила практически ночь. Но, несмотря на позднее время, в холле старинного замка их встречали несколько человек. Никто из них не улыбался ей навстречу, не проявил интереса и не сказал ни слова. Все молча и выжидающе смотрели на Грега, который вошёл вместе с Машей и теперь стоял рядом, окидывая взглядом присутствующих.
– А где несса Илория?
– Несса Илория чувствует себя неважно и находится в своих покоях, – торопливо произнесла совсем молоденькая девушка, делая при этом короткий книксен.
– Спасибо, Дарси, – недовольно произнёс Грег.
И было непонятно, то ли он недоволен этой Дарси, то ли тем, что неведомая Илория приболела.
– Знакомьтесь, – сказал Грег. – Представитель тера Андариана Гимметвина – тера Мария Воронова. Она будет с нами, пока не прибудет новый хозяин. Примерно четыре месяца, – уточнил Грег.
– Тера?
– До нового года?
Послышались удивлённые шепотки, но вслух никто ничего не спрашивал.
– Все остальные знакомства и беседы отложим до завтра, – заявил управляющий. – Путь был неблизкий и тера Мария устала. Дарси, проводи госпожу в покои. Пит, помоги отнести вещи.
Всё так же молча прислуга разошлась по местам, и в холле остались только названные Дарси и Пит. Парнишка взялся за чемоданы, а девушка предложила Маше следовать за ней. Грег неловко потоптался на месте, и, махнув Марии рукой, вышел на улицу. Наверное, он жил не в замке. А Мария последовала за Дарси, внимательно осматривая новое место своего пребывания.
Глава 2
Мария потянулась и с блаженством улеглась поудобнее вместо того, чтобы подскочить и начать собираться. «Ещё пять минуточек», – сказала она себе. Какой бы взрослой женщиной Маша не была, а иногда любила по утрам понежиться в постели, не торопясь выбираться из-под тёплого и уютного одеяла.
Удивительно, но несмотря на поздний приезд и холодную встречу, она чувствовала себя прекрасно. И уже примерно представляла, как будет себя вести, и что будет делать. Всё-таки организационный опыт у неё огромный.
Маша полежала ещё немного, окончательно расставаясь с остатками сна и неги, и, откинув одеяло, решительно поднялась с постели.
Раннее утро. Все наверняка ещё спят, и она хотела спокойно побродить и ознакомиться с замком в одиночестве. Надо было непредвзято составить первое впечатление. Шеф же акцентировал её внимание на том, что управлять хозяйством ей не надо. Ей надо следить, чтобы не нарушались его интересы и не искажались его распоряжения. Но вначале она хотела просто познакомиться с новым местом.
Проведя все утренние процедуры, и одобрительно хмыкнув на вполне современное устройство ванной комнаты, Маша задумчиво остановилась перед своими вещами. Они так и лежали в чемоданах, а покупки в пакетах. А между тем надо было выбрать уже костюм на сегодня. Деловой костюм для офиса, какой она надела бы на Земле, решительно не подходил для здешнего мира. Ещё в столице, да и по дороге в Долину Маша обратила внимание, что женщины носят вполне современные платья и даже брюки. Но длина юбок значительно ниже колена. Ни один её собственных нарядов этим требованиям не соответствовал, закрывая колени лишь чуть-чуть. Таки шеф был прав: ей придётся пользоваться местной модой, потому что она изначально не хотела противопоставлять себя местным или выглядеть в их глазах смешно и нелепо. Одевшись в местное домашнее платье, достойное для тери (как объяснили ей в магазине) и закрутив на затылке пышную гульку, Мария подмигнула отражению в зеркале и отправилась знакомиться с местом работы.
Замок оказался небольшим, компактным и очень ухоженным. Чувствовалось, что люди, которые здесь живут, работают и служат воспринимают это место, как родной дом. Это было плюсом и большим. Сам замок стоял на невысоком скалистом берегу, выступающем над руслом небольшой реки, и был окружён крепостной стеной. Внутренняя территория была довольно велика для такого замка, захватывала большую часть берега и была грамотно спланирована. Поэтому всему нашлось место: и конюшням на заднем дворе, и тренировочной площадке там же, и небольшому саду с восточной стороны, и ремесленным мастерским с западной.
Обойдя всю территорию, Маша зашла на аллею сада, которая вела к небольшому фонтану. Но клумбы и кустарники с шикарными шапками цветов привлекли её внимание, и она шагнула прямо на газон, проходя по нему в сторону ажурной беседки.
Внезапно со стороны беседки донёсся приглушённый мужской голос. Маша бы ушла, чтобы не мешать мужчине, но он произнёс её имя, и она, наоборот, соблюдая осторожность, приблизилась к беседке, стараясь, чтобы её не было видно за пышными кустами.
– … Нет, я её ещё не видел. Кроме Грега с ней ещё никто незнаком. А его расспрашивать бесполезно. Сам знаешь, эти полукровки преданы хозяину, как шавки.
Мужчина с кем-то говорил по переговорнику. Это Мария поняла. Но причём здесь она? Маша постаралась подобраться ещё ближе, чтобы увидеть говорившего. Это был молодой мужчина, не старше двадцати пяти лет, по её мнению. Довольно симпатичный, но какой-то слащавый, что ли. Маша таких не жаловала. Видно было, что парень избалован женским внимание и знает себе цену. Его чёрные волосы, собранные в хвост, отливали синевой. Серые глаза настороженно и внимательно наблюдали за дорожкой, ведущей к беседке. Уголки тонкого капризного рта слегка опустились вниз. Подойти сюда незамеченным можно было только с газона, как это сделала случайно Маша, поэтому мужчина её по-прежнему не видел.
Но вот парень вновь заговорил, и Мария обратилась в слух.
– Нет, Лори не подойдёт. Слишком импульсивна. … Нет… Нет… Послушай, я решил слегка приударить за этой старушкой. Грег проговорился, что у неё есть взрослый сын. Пусть замолвит словечко перед Андарианом. Или сама даст разрешение остаться здесь ещё месяца на два. Этого времени должно хватить. … Да… Что?! Новый хозяин?! Это уже точно?! Кто?! … Гномья задница! Я его знаю. Опытный боевой маг. Когда он здесь появится, об артефакте можно будет забыть. А у меня и сейчас-то уже нет возможности обыскивать замок. Появилось куча народа. В любом углу можно кого-то встретить. А если он вообще на Земле? … Со старушкой? … Ладно, попробую. До встречи.
Парень отключил переговорник и огляделся по сторонам. Мария присела, скрытая густой листвой кустарника. «Так! И что с этим делать?!» На такой поворот она не рассчитывала. Она приготовилась отражать мелкие пакости слуг, холодность и высокомерие местных теров и нессов. Но не заговор же?!
Мария понимала, что в магическом мире свои заморочки. И артефакт может стать серьёзным аргументом в борьбе за власть и влияние так же, как на Земле огнестрельное оружие.
Тер Андариан и по меркам Земли, и по меркам Литерры был очень богатым человеком. Оставалось только выяснить кто эти заговорщики и какова их истинная цель. Ну не это же дальнее поместье?! Хотя… Кто его знает, что здесь может быть скрыто? «Да, дела…» – озадачилась про себя Мария и решила, что нужно срочно сообщить обо всём теру Андариану.
Возвращаясь в замок, она у входа нос к носу столкнулась с дворецким.
– Доброе утро, тера Мария, – невозмутимо произнёс он.
– Доброе, – внимательно разглядывая мужчину и не скрывая интереса, ответила Маша. – Скажите, Рейвен, во сколько здесь принято завтракать?
– Завтрак в восемь утра. Желающие могут спуститься в столовую, нежелающие получат завтрак в покои.
– Понятно. Я буду завтракать в столовой, – предупредила она дворецкого и отправилась в кабинет. Работалось ей всегда лучше в деловой обстановке.
Рядом с кабинетом были распахнуты двери библиотеки, и Мария вошла, желая узнать, кто же с утра воспылал жаждой знаний. Оказалось, Дарси. Молоденькая горничная, подставив лестницу, что-то искала на самых верхних полках. Серое форменное платье, короткий передник и чепец, завязанный под затылком, формировали образ типичной служанки. «Всё-таки должностная функция диктует форму одежды, и она в развитых мирах совпадает в основном», – сделала вывод Маша из своего наблюдения.
– Дарси, что ты делаешь?
– Несса Илория попросила справочник по миру Земля, а нашего архивариуса нет в замке.
