9 жизней Кота-попаданца. Вторые 3 жизни

— Всё, можешь поворачиваться.

Он обернулся.

Анжела уже стояла одетая. На ней была вполне обычная, но добротно сшитая одежда местных: брюки, рубашка и куртка. Она поправляла воротник и одновременно пыталась привести в порядок волосы после всех сегодняшних приключений.

Василий тоже быстро переоделся.

Новая одежда оказалась ему почти впору. Куртка была немного шире, чем хотелось бы, но зато тёплая, а штаны вообще сидели нормально.

Он посмотрел на себя, потом на Анжелу.

— Ну вот. Уже больше похожи на людей.

— Особенно ты.

— А до этого кто был?

— Не знаю. Какой-то голодный попаданец в простыне.

Василий посмотрел на лежащую рядом белую простыню.

— А ведь ещё недавно это была моя основная одежда.

Анжела улыбнулась.

— Зато теперь есть прогресс.

Василий поправил куртку, глубоко вздохнул и с явным облегчением сказал:

— И на душе легче стало.

Он посмотрел на дверь.

— Теперь ещё бы покушать… И совсем жить можно будет.

Анжела кивнула.

— Вот тут я с тобой полностью согласна.

Она оглядела закопчённую комнату.

— А вообще, Котик, если подумать, мы с тобой уже столько всего пережили, что какая-нибудь еда сейчас будет самым приятным приключением за последнее время.

— Главное, чтобы не пришлось опять спасать цивилизацию до ужина.

— Не говори заранее. А то ещё услышит кто-нибудь.

Василий покосился на дверь.

— После сегодняшнего дня я уже ничему не удивлюсь.

Глава 2

Минут через десять в дверь тихонько постучали.

Дверь приоткрылась, и Лина, не заглядывая внутрь, спросила:

— Могу войти? Вы уже переоделись?

— Можешь, — спокойно ответила Анжела. — Мы уже оделись и выглядим вполне прилично.

Лина вошла и внимательно, даже придирчиво, осмотрела обоих с ног до головы. Видимо, проверяла, насколько земляне теперь похожи на местных жителей.

— Ну, уже лучше, — наконец решила она. — А ленточки с чипами куда повязали?

— На руку, повыше локтя, — ответила Анжела.

— Покажите.

Анжела приподняла рукав куртки и продемонстрировала ленточку. Василий сделал то же самое.

Лина внимательно осмотрела обе имитации чипов, удовлетворённо кивнула и направилась к двери.

— Ну тогда пойдёмте. Будем обедать на нашей подпольной квартире. Там уже всё готово.

— Наконец-то! — оживился Василий. — А то мы тут чуть не начали грызть стол.

Анжела посмотрела на него с укоризной.

— Котик, потерпи ещё немного. Скоро поешь.

— Я терплю. Просто предупреждаю окружающих о возможных последствиях.

Лина едва заметно улыбнулась, но тут же посерьёзнела.

— А теперь послушайте меня внимательно. На улице ведите себя спокойно. Вы здесь местные, ничего необычного для вас вокруг нет. Поэтому не вертите головой по сторонам, не разглядывайте прохожих и не останавливайтесь без причины. И главное — не привлекайте к себе внимания.

Она перевела взгляд с Василия на Анжелу.

— Понимаете? Вы не туристы, приехавшие посмотреть на наш город. Вы обычные жители, которые идут по своим делам. Так и держитесь.

— Поняли, — ответила Анжела. — Будем вести себя как местные.

— Вот и хорошо. Если что-то покажется вам странным, не обсуждайте это на улице. Дождитесь, пока окажемся там, где будут все свои и никого посторонних.

Василий поправил воротник куртки и кивнул.

— Не беспокойся. Я умею ходить по улицам с таким видом, будто всю жизнь здесь прожил.

— Вот это меня как раз и беспокоит, — заметила Анжела. — Ты иногда и в собственном городе умудрялся выглядеть так, словно впервые видишь тротуар.

— Это я достопримечательности изучал.

— Потом изучишь. А сейчас пойдём.

Лина открыла дверь и выглянула в коридор. Убедившись, что поблизости никого нет, она махнула рукой, приглашая землян следовать за ней.

Василий шагнул к выходу и на мгновение задержался. Ещё совсем недавно он сидел в своей квартире, а теперь собирался отправиться обедать в подпольное убежище на чужой планете, где за отсутствие маленькой ленточки на руке человека могли отправить в печь.

Что ж, обычная жизнь у них, похоже, закончилась надолго.

Он взял Анжелу за руку и вышел вслед за Линой.

Они долго блуждали по каким-то запутанным тёмным коридорам, поднимались и спускались по лестницам, проходили через узкие двери и снова оказывались в коридорах. Василий уже перестал пытаться запомнить дорогу. Всё равно без Лины он отсюда вряд ли выбрался бы.

Наконец она остановилась перед самой обычной дверью и обернулась к землянам. Подняла руку, призывая их к тишине, и прислушалась. Потом осторожно приоткрыла дверь.

За ней оказался дневной свет.

Лина выглянула наружу, ещё раз огляделась и махнула рукой:

— Идёмте.

Они вышли на улицу.

Земляне невольно замерли, заворожённо разглядывая открывшийся перед ними город. После мрачных цехов, закопчённых помещений и бесконечных подземных коридоров обычная городская улица казалась почти чудом. По тротуарам шли редкие прохожие, вдоль дороги стояли магазины, кафе и небольшие торговые заведения.

Василий машинально поднял голову, надеясь наконец увидеть небо.

Но не увидел.

По обеим сторонам улицы высились стены домов. Они уходили вверх на такую высоту, что голова невольно кружилась, если пытаться разглядеть верхние этажи. Небо скрывалось где-то далеко над ними, за многоярусными фасадами и нависающими конструкциями.

Анжела тоже посмотрела наверх, но быстро вспомнила наставления Лины.

Земляне переглянулись и сделали самые обычные городские лица. Получалось не очень естественно: они оба чувствовали себя здесь чужими и пока ещё не могли избавиться от напряжения. Но, оглядев прохожих, Анжела немного успокоилась.

Местные тоже не выглядели особенно расслабленными. Люди шли по своим делам, почти не разговаривали, изредка поглядывали по сторонам. В общем, ничего необычного — примерно так же выглядели горожане на Земле в час пик, когда каждый спешит по своим делам и думает о чём-то своём.

Анжела взяла Василия под руку, и они двинулись следом за Линой.

Шли они недолго. Анжела, несмотря на предупреждения, успевала рассматривать витрины. По стенам домов пестрела разноцветная реклама: яркие надписи, движущиеся изображения, какие-то незнакомые товары и улыбающиеся лица. За прозрачными витринами магазинов и небольших лавок лежали самые разные вещи. Попадались и крупные торговые центры, занимавшие сразу несколько этажей.

Были здесь и кафе, и рестораны — от совсем небольших, с несколькими столиками у входа, до заведений с широкими окнами и нарядными вывесками.

— Смотри, Котик, — тихо сказала Анжела, стараясь не вертеть головой слишком заметно. — А жизнь здесь, оказывается, вполне обычная.

— Пока не проверяют наши ленточки, — так же тихо ответил Василий.

— Вот и не думай об этом. Иди спокойно.

Василий послушался, хотя при каждом встречном прохожем невольно вспоминал о том, что на его руке находится не настоящий чип, а всего лишь подделка и на улице много сканеров, расположенных в укромных и не укромных местах и сканирующих всех людей на улице.

Лина тем временем свернула к одному из ресторанов. Судя по вывеске и оформлению входа, заведение было вполне приличным. Она уверенно прошла через двери, не задерживаясь ни на секунду.

Земляне, разумеется, последовали за ней.

В небольшом фойе у входа дежурил крупный мужчина с тяжёлым, внимательным взглядом. По всему было видно, что он здесь не для того, чтобы приветствовать гостей и помогать им найти свободный столик.

Василий невольно подобрался.

Лина же даже не замедлила шага. Проходя мимо мужчины, она сделала едва заметный жест рукой — настолько неприметный, что посторонний вряд ли обратил бы на него внимание.

Мужчина задержал на ней взгляд, затем перевёл его на землян. Несколько секунд изучал их лица, после чего словно потерял к ним интерес и отвернулся, освобождая проход.

Лина продолжила путь, будто ничего не произошло.

Анжела и Василий молча пошли следом.

Только когда они оказались подальше от входа, Василий позволил себе выдохнуть.

— А у вас тут, я смотрю, даже в ресторане без конспирации не обойтись, — тихо пробормотал он.

— Тише, — негромко ответила Лина, не оборачиваясь. — Мы ещё не дома.

Лина провела их через нарядно-блестящий холл ресторана, где всё сверкало, переливалось и выглядело так, словно здесь никогда не слышали о грязных заводских цехах. Она уверенно миновала несколько столиков, свернула в незаметный узкий коридор и остановилась перед дверью, которую Василий, пожалуй, и сам не заметил бы.

За дверью оказался небольшой лифт.

Они спустились на несколько уровней вниз. Лифт работал почти бесшумно, и Василий успел подумать, что в этом мире, при всей его странности, кое-что всё-таки делают не хуже, чем на Земле.

Наконец Лина открыла ещё одну дверь и вошла внутрь.

Земляне последовали за ней и оказались в довольно большом зале. Здесь собрались люди самых разных возрастов: молодые парни и девушки, мужчины постарше, несколько женщин средних лет и даже люди, которых Василий без колебаний отнёс бы к пенсионерам. Одни сидели за столами, другие разговаривали небольшими группами. На стенах висели какие-то схемы и изображения, а в углу стоял большой экран.

При появлении Лины разговоры постепенно стихли. Многие повернулись к вошедшим.

— Всем привет! — негромко сказала Лина. — У нас гости.

Она по очереди представила землян, назвав их новыми именами:

— Это Латта Пиола и Рито Квапер. Они прибыли к нам, чтобы помочь разобраться с нашей главной проблемой.

Василий постарался запомнить, что теперь он Рито Квапер. Впрочем, после всех сегодняшних событий это уже казалось мелочью.

Лина подвела их к свободному месту, а затем повернулась к Анжеле.

— Ну, расскажи всем, что ты предлагаешь делать.

Анжела удивлённо посмотрела на неё.

— Прямо сейчас?

— А когда же ещё? — Лина улыбнулась. — Я им уже сказала, что у нас появились новые идеи. Теперь пусть послушают тебя.

С этими словами она прошла в зал, выбрала свободный стул и с явным удовольствием уселась на него. Потом вытянула ноги, откинулась на спинку и блаженно прикрыла глаза.

— А я послушаю ещё раз, — объявила она. — А то в первый раз я не всё толком поняла.

Василий покосился на неё. Вот ведь человек! Пока они пробирались по тёмным коридорам, крались по улицам и изображали из себя местных жителей, Лина успела привести их в подпольную квартиру, а теперь ещё и свалила на Анжелу объяснение плана перед целой толпой незнакомцев.

Анжела тем временем оглядела собравшихся.

Взгляды у людей были разные. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с недоверием, а кто-то явно ждал, что ему сейчас сообщат нечто такое, что наконец решит все их проблемы. Шныр тоже находился среди собравшихся.

Анжела не торопилась начинать. Она понимала, что перед ней не просто группа заговорщиков. Это люди, которые давно мечтали освободиться от власти Центрального Вычислителя, но, похоже, пока не представляли, что делать после победы.

— Ну что ж, — наконец сказала она. — Давайте сначала разберёмся, чего именно мы хотим добиться.

В зале стало тихо.

— Насколько я поняла, вы хотите избавиться от власти Центрального Вычислителя. Но при этом не хотите, чтобы после его отключения ваша цивилизация развалилась на части.

— Разумеется, не хотим! — отозвался один из мужчин.

— Вот и хорошо. Тогда давайте не будем начинать с его уничтожения. Сначала нужно понять, как он устроен, что именно делает и какие его функции необходимы для нормальной жизни людей.

Анжела обвела взглядом присутствующих.

— И ещё один важный момент. Мы пока не знаем, сработает ли моя идея с разделением пяти вычислительных блоков. Это только предположение, которое нужно проверить. Но даже если всё получится, на этом наши проблемы не закончатся. Нам придётся научиться управлять собственной жизнью самостоятельно.

Она сделала небольшую паузу.

— А для этого нужны не только специалисты, но и люди, которые сумеют договориться между собой и организовать работу всей системы. Вот с этого я и предлагаю начать.

Василий посмотрел на Анжелу и едва заметно улыбнулся.

Похоже, его жена уже взялась за дело.

Глава 3

— Так, — сказала Анжела, оглядев собравшихся. — Кто-нибудь знает, где находятся эти вычислительные центры? Может, кто-то сможет нарисовать хотя бы приблизительную схему их расположения?

В зале на несколько секунд воцарилась тишина. Потом поднялся невысокий, крепко сложенный пожилой мужчина.

— Меня зовут Пент. Я знаю, — сказал он. — Вычислительные станции построены по большому кругу, а в центре находится столица. На её окраине расположен Соединительный Центр. Там сходятся кабели всех вычислительных станций. Кроме того, каждый центр соединён с остальными отдельными линиями связи.

Он немного помолчал, словно собираясь с мыслями, а затем добавил:

— Если как-то разъединить эти кабели......

Мужчина поднял глаза к потолку и замолчал.

Анжела внимательно посмотрела на него.

— Понятно. Значит, Соединительный Центр — это место, через которое проходит вся связь между вычислительными блоками. А сам он хорошо охраняется? Там много вооружённой охраны?

В зале повисла тишина.

Анжела обвела взглядом присутствующих. Люди недоумённо переглядывались, словно она задала вопрос на совершенно незнакомом языке.

Наконец Лина нарушила молчание:

— Латта Пиола, а что значит «вооружённая»?

Анжела удивлённо посмотрела на неё.

— В смысле? Вооружённая охрана. Люди с оружием. Вы что, не знаете, что такое оружие?

Присутствующие отрицательно закачали головами.

Теперь настала очередь Анжелы растеряться.

— Подождите… Вы хотите сказать, что у вас вообще нет оружия?

— Если ты имеешь в виду какой-то специальный предмет для убийства людей, то нет, — ответила Лина. — По крайней мере, я о таком не слышала.

Анжела несколько секунд молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Потом заговорила медленнее, стараясь объяснить как можно понятнее:

— Представьте себе небольшую металлическую деталь, похожую на короткий стержень. Её можно с большой скоростью выбросить из специальной трубки. Для этого используют взрыв особого вещества или сильное электромагнитное поле.

Она показала руками примерную форму трубки и направление движения.

— Такой кусочек металла летит очень быстро. Если он попадает в человека, то может тяжело его ранить или убить. Именно поэтому подобные устройства называют оружием.

Несколько человек переглянулись. На лицах одних появилось недоверие, другие выглядели просто ошеломлёнными.

— Но зачем? — спросила молодая женщина, сидевшая у стены. — Зачем создавать устройство, которое предназначено для убийства человека?

Анжела посмотрела на неё, потом на остальных.

— Вот это, пожалуй, самый трудный вопрос из всех, которые вы сегодня мне задали.

Она невольно покосилась на Василия.

Тот сидел молча, нахмурившись. Он тоже начинал понимать, что попал в мир, который отличался от Земли гораздо сильнее, чем им поначалу казалось.

Анжела снова повернулась к собравшимся.

— Видите ли, у нас оружие создавали по разным причинам. Чтобы защищаться от врагов, чтобы нападать на других, чтобы захватывать территории, заставлять людей подчиняться. Иногда — просто потому, что одни боялись других и хотели иметь возможность дать отпор.

Она помолчала.

— И если у вас действительно никогда не было оружия, то мне теперь гораздо понятнее, почему вы не знаете, как защищён ваш Соединительный Центр.

Лина медленно выпрямилась на стуле и перестала вытягивать ноги.

— Ты думаешь, что там могут быть люди, которые попытаются нас остановить?

— Лина, — спокойно ответила Анжела, — я пока вообще не знаю, кто и как будет нас останавливать. Но если Центральный Вычислитель управляет вашей цивилизацией уже тысячу лет, было бы странно предполагать, что он позволит кому угодно просто так отключить себя.

Она обвела взглядом зал.

— Поэтому прежде, чем мы начнём что-либо взрывать, нам нужно выяснить, как охраняется этот центр, кто там работает и каким образом Вычислитель может помешать нам добраться до кабелей.

Анжела чуть помедлила и добавила:

— И ещё. Давайте договоримся сразу: если есть возможность обойтись без взрывов и человеческих жертв, мы будем искать именно такой способ. Мы пришли сюда не для того, чтобы начать ещё одну войну.

Пент снова поднялся со своего места.

— В Соединительном Центре круглосуточно дежурят техники. Они следят за исправностью оборудования и за тем, чтобы все линии связи работали нормально. У каждого техника есть парализатор на случай несанкционированного проникновения в Центр.

Анжела внимательно слушала.

— Парализатор? — переспросила она.

— Да. Он воздействует на индивидуальный чип, который вживляют каждому жителю нашей планеты сразу после рождения. Чип получает сигнал и блокирует управление телом человека, оставляя только функцию дыхания.

Пент говорил спокойно, словно объяснял устройство обычного бытового прибора.

— Нарушитель падает на пол и остаётся лежать, не в силах пошевелиться. Он продолжает дышать и ничего не может сделать, пока не прибудет представитель Сил Правопорядка. После этого нарушителя увозят на допрос и в заключение. Потом судьи решают его дальнейшую судьбу. Могут отправить на тяжелые работы на какое—то время. В случае неоднократного рецидива чип может на какое—то время заблокировать часть функций тела, например ноги и этому человеку уже будет не до нарушений порядка.

Василий медленно повернул голову к Анжеле.

У него явно возникло желание что-то сказать. Но Анжела заметила его взгляд и едва заметно повела глазами: молчи!

Василий понял.

Он отвернулся от Пента и промолчал.

Он доверял Анжеле. Если она решила пока не задавать лишних вопросов, значит, у неё была на то причина.

Анжела же продолжала смотреть на Пента с самым обычным выражением лица, хотя внутри у неё, похоже, уже складывалась совсем другая картина происходящего.

— Значит, — произнесла она после небольшой паузы, — если человек попадает под действие парализатора, он не может сопротивляться и даже не способен убежать?

— Совершенно верно, — ответил Пент. — В этом и состоит назначение устройства. Оно позволяет задержать нарушителя без серьёзных повреждений тела.

— А чипы установлены у всех жителей? Без исключения?

— У всех. Это обязательная процедура. Без чипа человек не может нормально пользоваться системой жизнеобеспечения и не допускается в общественные места.

Анжела на секунду опустила глаза, словно обдумывая ответ.

— Понятно. Спасибо, Пент. Это очень важная информация.

Она не стала задавать новых вопросов.

Василий тоже молчал, но теперь уже внимательно наблюдал за Анжелой. Он знал её достаточно хорошо, чтобы понимать: когда она вот так спокойно благодарит собеседника и не продолжает расспросы, значит, в голове у неё крутится что-то серьёзное.

А вот что именно — он пока не знал.

И, судя по всему, Анжела не собиралась объяснять это при всех.

Анжела снова повернулась к Пенту.

— Хорошо. А вы знаете, где именно в здании Соединительного Центра проходят главные кабели? Я имею в виду места их соединения.

Пент ответил не сразу. Он посмотрел на Анжелу, потом коротко кивнул.

— Да.

— И сможете показать это на схеме?

— Смогу.

Анжела удовлетворённо кивнула. По крайней мере, кое-что уже начинало проясняться.

А вот у Василия тем временем назревала другая проблема.

Его желудок, долго терпевший все приключения последних часов, наконец решил заявить о себе. Причём заявил весьма выразительно, исполнив настоящую сольную партию. В наступившей тишине звук получился таким убедительным, что несколько человек невольно повернули головы в его сторону.

Василий недовольно посмотрел на собственный живот, словно тот был отдельной личностью, которая без разрешения вмешалась в серьёзный разговор.

Анжела услышала знакомые звуки и покосилась на будущего мужа. Его физиономия красноречиво свидетельствовала о том, что разговоры о судьбе цивилизации, конечно, дело важное, но есть хочется уже прямо сейчас.

Она едва заметно улыбнулась и обратилась к собравшимся:

— Я предлагаю сделать так. Все возможности и подробности нашего дальнейшего плана мы обсудим в более узком кругу. А остальные пока могут спокойно пообедать.

Василий с такой благодарностью погладил Анжелу по плечу, что она едва удержалась от улыбки.

— Анжи, спасибо! — тихо сказал он. — Я уже помираю от голода.

— Я заметила, Котик.

— Да? А я старался не подавать виду.

— У тебя это замечательно получается.

Василий посмотрел на неё с лёгкой обидой, но спорить не стал. После такого признания лучше было поскорее добраться до еды.

Анжела снова повернулась к присутствующим и уже деловым тоном сказала:

— Прошу остаться Пента, Лину и Шныра. Остальные могут идти обедать. Мы продолжим разговор немного позже.

Люди начали подниматься со своих мест. Кто-то сразу направился к выходу, другие ещё переговаривались между собой, обсуждая услышанное. Постепенно зал наполнялся движением и голосами.

Василий ждать не стал. Едва Анжела закончила говорить, он решительно направился к двери, обогнав всех остальных.

Однако, добравшись до выхода, остановился.

Он огляделся по сторонам и вдруг понял, что совершенно не представляет, куда идти дальше.

Вокруг были незнакомые коридоры, двери и лестницы. Даже если бы он решил самостоятельно искать столовую, то, скорее всего, через несколько минут заблудился бы окончательно.

Василий постоял немного, делая вид, будто просто решил осмотреться.

— Вы ищете обеденный зал? — услышал он рядом приятный женский голос.

Он повернулся. Перед ним стояла молодая девушка, одна из тех, кто только что собирался уходить.

— Ну… вообще-то да, — признался Василий. — Я тут пока не очень хорошо ориентируюсь.

— Ничего страшного. Я как раз иду туда. Пойдёмте, я вас провожу.

— Вот спасибо! Вы меня просто спасли.

Девушка улыбнулась и направилась к выходу. Василий поспешил за ней.

Анжела заметила эту сцену краем глаза.

Она увидела, как незнакомка подошла к её будущему мужу, как он с готовностью принял предложение проводить его к обеду и как они вместе вышли из зала.

На мгновение Анжела задержала на них взгляд.

Потом спокойно отвернулась к Лине.

Так, — подумала она. — Сначала разберёмся с Центральным Вычислителем. А остальным займёмся потом.

Вслух она ничего не сказала. Пока незачем было устраивать сцену из-за обычной любезности. В конце концов, девушка всего лишь предложила голодному человеку показать дорогу к обеду.

Хотя Василий, конечно, мог бы хотя бы предупредить, что уходит.

Анжела мысленно вздохнула и вернулась к разговору.

— Ну что, давайте теперь разберёмся, что нам известно и чего мы пока не знаем.

Анжела, с одной стороны, пожалела, что Василий ушёл обедать. Она собиралась предложить подорвать кабели, соединяющие вычислительные блоки, а вот в обращении со взрывчаткой разбиралась примерно, как земной страус в геометрии.

С другой стороны, оставшиеся вполне могли предложить какие-нибудь другие способы выполнить задачу. Желательно такие, при которых не придётся взрывать половину здания и подвергать опасности людей.

Когда последние участники собрания вышли и дверь за ними закрылась, Анжела обвела взглядом оставшихся — Лину, Пента и Шныра.

— Скажите, у вас на планете вообще применяется взрывчатка?

Мужчины переглянулись, а Анжела пояснила:

— Я имею в виду вещество, которое при определённых условиях очень быстро выделяет энергию и разрушает всё вокруг. Например, если его поджечь или привести в действие специальным устройством — детонатором.

Она ожидала ответа от мужчин, но заговорила Лина:

— Такое у нас есть. Его используют при разработке больших участков земли и в горах. Если нужно убрать скалу или пробить проход, закладывают заряд в определённом месте и взрывают. Но зачем тебе взрывчатка?

Анжела пожала плечами, словно вопрос был совершенно очевидным.

— А что ещё с ней делать? Взрывать, конечно! Ваш этот Соединительный Центр.

На несколько секунд в комнате повисла тишина.

Лина смотрела на Анжелу так, словно та только что предложила снести столицу целиком. Пент даже приоткрыл рот, но ничего не сказал. Шныр переводил взгляд с одной женщины на другую, явно пытаясь понять, не шутит ли гостья.

— Подожди, — наконец произнесла Лина. — Ты предлагаешь взорвать Соединительный Центр?

— А что тут непонятного? — удивилась Анжела. — Если мы разрушим соединения между пятью блоками, они перестанут работать как единая система. По крайней мере, такова наша гипотеза.