скачать книгу бесплатно
– Всего лишь… осматривал… территорию, – он подмигнул художнице и тихо произнес, —забудь о времени и… своих проблемах этой… ночью. Обещаешь?
Люси удивленно кивнула.
– Как Вы…
– Догадался? О, призраки… чувствуют многое…
Наконец, к ним подлетела Белла, за ней появился Джон Кофер.
– Ты скоро привыкнешь, – выпалила девочка на ходу.
– К чему?
– К тому, что все вокруг умирают… После того, как представляются, конечно, – весело произнесла та.– Например, я… Изабелла Уайлт, умерла в тысяча девятьсот пятьдесят втором году.
– Зачем это нужно?
Белла пожала плечи:
– Формальности Роберта. Он вечно что-нибудь придумывает!
– Роберта? – Люси взглянула на Джона.
– Ошиблись, я – Джон. И сегодняшний год моей смерти пусть будет три тысячи сто двадцатым.
– Притворяетесь призраком из будущего? – усмехнулась Люси.
– Вроде как, – хитро улыбнулся Кофер.– Что ты думаешь о четырех утра? По-моему, идеальное время для танцев!
– Танцев?
– Именно! – глядя на Люси, я мог убедиться в том, что ей не страшно и не противно было дотрагиваться до призрака. Она с любопытством протянула руки Джону и улыбнулась своим мыслям. Возможно, она пыталась даже угадать, из чего мы состоим. Что-то вроде сгущенного в форму воздуха, не более. Но весь секрет заключался в том, что я научился управлять этой материей… Джон закружил девушку в импровизированном танце, по возможности обходя могилы: не стоило беспокоить покойников. Из разговора с душами во время путешествий по нижнему миру я понял, что им это нисколько не доставляет удовольствия.
Луна, выглянувшая из-за облаков, приятно освещала территорию. Однажды в детстве, играя в прятки, Люси залезла на крышу сарая и оказалась наедине с небом. Кажется, в тот день она по-настоящему ощутила вкус творчества, написав акварелью луну: рисунок до сих пор висит в ее мастерской. К сожалению, сейчас Люси забыла о чувствах, заставлявших ее брать в руки кисточки. Почему нужно ждать? Почему бы сейчас не напомнить ей об этом? Я приблизился к танцующим.
Джон на мгновение отвлекся на брошенную фразу о его способностях танцевать, не успел развернуть Люси, и ее, потерявшую равновесие, занесло в мою сторону. Девушка прошла сквозь меня.
– Ой!
3
Впервые за сотню лет я почувствовал холод. Если бы призраки могли замерзать, я наверняка бы превратился в лед. Я видел испуганный взгляд Джона: он мгновенно растворился в воздухе. Люси начала ощупывать себя, не понимая, видимо, что произошло. Белла появилась возле нее:
– Ты не пугайся только! Все нормально! Ведь правда?
Ошарашенная, Люси озиралась по сторонам и остановилась взглядом на мне. Выражение ее лица было пугающим: что она могла увидеть? Никто из людей раньше не проходил сквозь призраков. Белла схватила художницу за руку:
– Люси!
Девушка словно очнулась от галлюцинаций:
– Что?.. Что это было?
– Призрак, только наизнанку, – хихикнула девочка.
Джон, наконец, возник рядом:
– Я не удержал тебя… Извини, пожалуйста…
– Мистер Кофер… Джон… Вы…
– Люси! – начал я, но она уже падала без сознания.
Все призраки, кроме меня, Джона и Беллы, разом растворились, даже Чарльз, про которого многие успели забыть. Стало пугающе тихо, как и должно быть на кладбище на самом деле… Девушка лежала на могильном холмике некой Александры Скайт. Белла трясла художницу за плечи.
– Я не чувствую ее, Роберт, – в ужасе прошептала она.
На лицо художницы словно одели маску, до того стянутым и лишенным чувств казалось оно. Волосы растрепались и смешались с землей, больничная одежда превратилась в грязный балахон. Внезапно появились слезы: медленно, они скатились по ее щекам. Почему Белла не смогла определить, о чем думала художница?
– Я как будто частью себя поделился. Самой ужасной… – не выдержал я.
– И Люси это увидела?
– Не знаю, что именно… Я словно исповедовался, понимаешь?
А Люси заменила мне священника, продолжил мысленно я. Худшим вариантом стало бы, прими она мои грехи… Над нами ночь варила небесный кисель из звезд и луны: густой, насыщенный всеми оттенками синего. Белла еще раз проверила пульс девушки. Едва заметный кивок значил многое…
– Не помню, чтобы хоть раз…
– Впервые.
– Нет, – перебил нас Джон. Однажды моя подруга, Саманта… в общем, все произошло случайно… Знаю, знаю, это я виноват… Она так же прошла через меня… Потом и рассказала такое… о чем даже я не догадывался, когда планировал последнюю аферу. Получается, она узнала мои тайны от меня же самого… Глупо, да?
Мне показалось, что внутри перевернулся весь воздух, столько лет пребывавший в безмятежности. Не стоило Люси знать все ужасы моей жизни… Белла нахмурилась. Перебирая воздух быстро-быстро пальцами, она словно пыталась что-то поймать.
– Что ты делаешь?
– Ловлю ее сознание.
– Белла? – переспросил я, боясь, что неправильно понял смысл ее действий.
– Есть! Я чувствовала, что она где-то рядом… И Люси просто нужно было время пережить шок. Теперь можно возвращаться к нам…
Девочка аккуратно поместила что-то невидимое мне в голову художнице, и я в сотый раз поразился ее способностям.
– Привет!
Люси, удивленно-настороженная, снова огляделась.
– Где я была?
– А что ты видела? – спросила Белла.
– Смерть…
– Какую?
Она снова одарила меня тем глубоким пронизывающим взглядом: будто прикоснулась к душе.
– Меня зовут Роберт.
Странное знакомство получилось… Я видел, как Белла закатила глаза.
– А дальше? Ты что, видела его смерть? – не отставала девочка.
Люси кивнула.
– Правда? Ух ты…
Теперь мы втроем уставились на девочку-призрака.
– Просто… Это ведь интересно, когда кто-то умирает… Что?..
– Кажется, я через тебя прошла, – выдохнула Люси.
– Кажется, да…
– Кто-то кричал твое имя в лесу…
Наверное, на моем лице отразились все переживания: я понял, о каких событиях шла речь, кто кричал мое имя, и почему это напугало Люси. К отцу на несколько дней приехали гости, мы решили поохотиться. Мой младший брат, наконец, дождался момента, чтобы обвинить во всем случай…
– Все как-то смешалось… Я видела, как ты лежал среди деревьев. И еще стук копыт слышала. И после этого ты стал призраком? Так просто?
– Не все ими становятся…
– Считай, повезло.
– Пожалуй, я бы не отказался пожить еще с десяток лет, – усмехнулся я. Люси поняла суть своей фразы и виновато поджала губы.
– Но ты тоже права: пусть и призраком, я продолжаю существовать в этом мире гораздо больше положенного мне срока.
– Мало обнадеживает…
Я кивнул.
– Теперь как себя чувствуешь?
– Пойдет… Холодно, правда…
Она снова закуталась в одеяло.
– Чаем, увы, нет возможности угостить.
– Знаю… Наверное, мне пора…
Годы ожиданий первой встречи и всего лишь пятиминутный диалог в итоге – мне представлялось куда более полное впечатлений событие. Хотя… Событий для самой Люси хватало: прогулка на кладбище, идеи о жертвенном алтаре, знакомство с призраками, прыжок в мое прошлое… Если дело касается Люси, жди художественных неприятностей… Наверное, теперь я был готов к встрече с любыми.
Три призрака провожали девушку до ворот кладбища. Я надеялся, что Люси все расскажет своему дневнику – эта мысль меня успокаивала.
– Вот интересно, ведьмы устраивают шабаш. А призраки? Можно было бы выдумать свое определение: «призрабаш» или «башуприз»…
– Первый вариант звучит лучше, – хихикнула Белла.
– Значит, призрабаш…
Люси махнула на прощание и ушла в рассвет. Обещала вернуться…
– Роберт, чему ты можешь научить художницу? – не успокаивалась Белла. Однажды я рассказал ей о Люси и добавил, что когда-нибудь она тоже придет на кладбище за помощью.
– Уж точно не рисовать! – продолжила вредная девчонка.– Сам хоть умеешь рисовать? У тебя в школе был такой предмет?
– Я не ходил в школу, Бел.
– Как так?
– Учителя приходили ко мне.
– Везет же…
– Тебе так кажется, – поддержал меня Джон.– Хотя мне тоже интересно, в чем ты ей поможешь, Роб.
– Избавиться от предрассудков, вот что я вам отвечу, – усмехнулся я и растворился.
4
С рассветом все мы прячемся по могилам, я в одиночестве ждал пробуждения города. Первый призрак кладбища – не просто слова. У меня гораздо больше возможностей, чем у других. Одна из них – не растворяться при восходе солнца. Многие завидуют тому, что я могу встречать новый день. Но в этом нет ничего потрясающего: когда пейзаж лишен каких-либо красок – двойная мука. Призраки видят мир по-особенному, в черно-белых тонах. Ночью с этим можно смириться, но только не днем, ведь именно в красках заключается разница каждого времени суток.
Нужно было попасть в город за травами для церемонии. Неплохо было бы и Люси рассказать об их удивительных свойствах. Хотя прежде она сама увидит их действие. Не в первый раз день кажется мне длинной световой полосой, по которой катится горящий шар: сегодня солнце двигалось торжественно медленно.
Было лишь начало шестого, когда я возник в гостиной одного из домов на тихой улочке. Мы его называем призрачным потому, что в нем никто никогда не жил. Сомневаюсь даже в том, что люди замечают дом вообще. Крышу давно следовало поменять, веранда заросла паутиной, краска отваливалась от стен… Никогда не проверял, скрипят ли половицы, но думаю, что скрипят… В любом случае, ремонт этому дому вряд ли грозит: пока на него не обращают внимание люди, некоторые наши секреты в безопасности. Здесь я хранил кое-что из своей прошлой жизни: дневник сестры, чашу для церемонии, нож и книги. Мистер Рейнден, сколько я его помню, всегда собирал одежду себе и мне со словами: «Разные времена, Роберт, разная мода…». Меня всегда это смешило, но, тем не менее, чтобы оставаться серым в толпе людей, нужно было одеваться по их правилам. Сегодня я выбрал джинсы и футболку с надписью «Думай позитивно». Всегда мысленно благодарю Николаса за предусмотрительность. Возможно, воровство – его тайная страсть… Пусть даже после смерти, но он позволил себе этим заниматься, не обращая внимание на неодобрение некоторых.
Прошедшим церемонию не составляло труда носить вещи с одним главным условием: «Не растворись». Исчезновение человека и одинокая одежда посреди улицы непременно вызовут подозрение…
Я часто сравниваю призраков с хламом, забытым на чердаке. Вроде нет никакого смысла хранить нас на пороге жизни, но избавиться от такого старья мир никогда не осмелится – кладезь пережитков прошлого, загадок и выдуманных историй. Так же и с вещами: комнаты на втором этаже заполнены тем, с чем призракам трудно было расстаться. Любопытства ради я однажды заглянул в нашу сокровищницу: любимые игрушки, фотографии, шляпки, украшения и даже сигары, которые в двадцать первом веке невозможно достать, в чем уверял меня Альф Броузи. Для чего ему понадобились сигары, я не понимал, курить он все равно не сможет никогда, как и почувствовать их запах. Когда-нибудь они поймут, что вещи, которыми не пользуются, давно не принадлежат хозяевам.
Осталось составить список необходимых трав, чем я и занялся. Каждый раз стараюсь придумывать новые рецепты, ищу разные варианты, экспериментирую. Часто не замечаю того, как увлекательное занятие растягивается на часы. По каждому призраку, прошедшему церемонию, у меня хранится вся информация о составе. Не знаю, для чего я ее решил собирать вначале, но теперь мне захотелось передать все материалы Люси.
Чабрец в основе всего – была любимая фраза Мэри Энн, моей сестры, которая увлекалась травами. Не знаю, почему, но меня мутило от запаха чая с чабрецом… Кто бы мог подумать, что с его помощью я однажды верну себе человеческий образ, а не буду светящийся и прозрачный болтаться по миру…
