скачать книгу бесплатно
– Молодой бог развеял свою силу, передав ее народам. В тот день, по слухам, шел синий снег. Люди выходили из своих домов и удивлялись. Но это был не снег…
– Конечно нет! – закричала Кара. – Где видели синий снег?! Это была сила Молодого бога, дарованная людям.
– Может, сама дальше расскажешь?!
– Прости, Мира.
– Синий снег покрыл всю землю и в одночасье просто растворился. Прошло много лет, и люди стали замечать, как сила появляется в их детях. С каждым новым поколением сила возрастала и обладателей становилось все больше. То был последний дар. Дар, который поможет им в битве с девятью Новыми богами. Ведь все, кроме Ликации, смогли пережить тот взрыв. И по легендам, эти боги до сих пор живут. И где-то есть… живут и ждут, когда грядет призыв от Тьмы. Тогда они придут и встанут под ее знамена. Конец! – торжественно объявила Мира, дословно пересказывая легенду в сотый раз.
– Я всегда не понимала, почему девять богов? Ведь Ликация умерла, значит, их должно быть восемь? – перебила Кара сестру.
– Стихий девять, поэтому и девять богов, – беззаботно ответила Мира.
– Что было дальше?
– Дальше боги пропали. Люди стали постигать и изучать свои силы. Прошло много веков, тысячелетий, появились магические Академии. Теперь люди, обладающие силой, обязаны обучаться в Академиях своих народов и ценятся намного выше других. Люди, как обычно это и бывает, забыли наставления Молодого бога. Стали завидовать соседям, и потихоньку в них начинало прорастать зерно, то самое, что поглотило младшего сына Молодого бога… И начались сражения за власть и земли, а маги и чародейки играли в этих битвах решающую роль. Народы накинулись друг на друга за право управлять миром.
– А какие народы есть? – протянула Кара, понимая, что идти еще далеко, а история про Великих богов закончилась.
– Ты же знаешь какие, – улыбнулась Мира.
– Ну сестренка! – завизжала Кара.
– Все, прекрати! Хорошо, – засмеялась Мира. – Мы живем в королевстве Эра. В нем преобладают пять народов. Гурруны, Арианцы, Барийцы, Киллдары и Матак. По королевству разбросаны и другие народы, но они столь малочисленные, что основные не признают их официально и просто считают своей собственностью, если те проживают на их землях.
– Пять народов… Пять из девяти стихий, – прошептала Кара.
– Именно. С кого начать?
– Начни с ледяного народа, – подумав, объявила Кара.
– Ледяной народ зовется Гуррунами. Гурруны живут далеко на севере, на заснеженных вершинах гор Борейн. Их города и замки простираются вдоль всего хребта, а Академия славится стихией Льда.
– У них обучаются люди только с ледяной стихией?
– Нет конечно, глупая! В наше время в любой Академии есть все стихии, кроме Темной.
– А почему тогда именно там лучшие?
– На заре знакомства с магией, когда люди только начали постигать дарованную им силу, они стали покидать свои народы и, ведомые любопытством, искали себе подобных. Так старые народы древнего мира развалились и сформировались новые. Люди со стихией Льда стекались в старый город на севере. Он звался Гурун. Так они и получили название Гурруны позже.
– Ага. А теперь на его месте стоит наш город Аран, – подхватила Кара.
– Правильно. Гурруны со временем захотели расширить свои владения и, ведомые своим первым лидером Камасом, вторглись на территории нашего народа. Мы не только отбили их набег, но и захватили сам Гурун. Ледяной народ покинул свою столицу и ушел в горы, где их стихия помогла построить новый город из чистого льда…
– Красиво, наверно, только должно быть холодно в нем.
– Люди могут привыкнуть к чему угодно, Кара, – томно произнесла Мира. – Особенно если у них нет другого выбора. Зато теперь, спустя много поколений, Гурруны совсем не чувствуют холода и живут вполне себе припеваючи. Они, совершенствуя свою стихию веками, стали лучшими ее представителями. Поэтому их Академия, хоть и берет всех, славится стихией Льда.
– Ледяных городов теперь много? – задумчиво произнесла Кара, пытаясь разглядеть сквозь чащу далекие горы Борейн. – Иногда, рано утром, я вижу силуэты на вершинах. Их не меньше пяти-шести. Это их города?
– Да. Гурруны разрослись и заняли все горы. Насколько я знаю, у них уже не меньше десяти полноценных городов.
– Я так и знала! – победно закричала Кара. – Все. Хватит про ледяной народ. Давай про песочных.
– Сколько раз я тебе говорила: нет никаких песочных людей! Перестань их так называть.
– Да знаю я. Просто так красивее звучит. Рассказывай про Барийцев.
Мира, готовая к очередности вопросов, задаваемых младшей сестрой, улыбнулась и заговорила:
– Барийцы – загадочный народ. Они живут на бесплодных землях на юге. Большая часть их земель покрыта песком. Изначально в те смертоносные земли ушли люди со стихией Земли, примерно в то же время, что и остальные. Они как-то смогли выжить, приспособиться и осесть там… к сожалению, это все, что я знаю о них.
– Да-а-а уж, – разочарованно протянула Кара. – Ничего не изменилось. Когда ты уже что-то новенькое расскажешь?..
– Знания добыть не просто. Дальше будешь слушать или молча пойдем?
– Конечно буду. Теперь про Огн… Киллдаров, – исправилась Кара, почувствовав, что ее сестра замедлила ход.
– Киллдарам принадлежат земли вокруг вулкана Тект. Они страшный народ. Живут по своим законам, постоянно делают набеги на соседей… похищают людей и проводят жертвоприношения. Люди, захваченные ими, идут на жертву то ли вулкану, то ли какому-то богу, в книгах, что я нашла, есть лишь догадки на этот счет…
– Они потомки группы людей, получивших стихию Огня. Их Академия лучшая в этой стихии. Народ получил свое название в честь своего первого Верховного мага. Он силой захватил власть в новом обществе и положил начало традиции, – подхватила Кара, не желавшая слушать про кровавые ритуалы.
– Правильно. Поединки за власть, – кивнула Мира. – Киллдар – жестокий маг стихии Огня. Он первым увидел возможность, предоставленную судьбой. Перемещения людей в новые народы позволило ему стать лидером в этом обществе. Он выдвинул себя на пост главы, но были и другие претенденты. Тогда Киллдар вызвал их на поединок и в одиночку справился со всеми. Убив всех, он объявил себя лидером. С тех пор в народе Киллдар власть передается этим ритуалом. Любой может бросить вызов лидеру и, победив, стать главой народа.
– Жестоко…
– Справедливо, – отрезала Мира.
Кара удивленно уставилась в затылок сестры. Девочка внимательно изучала каждую волосинку ее светлых локонов, попутно обдумывая слова, сказанные ею.
– Не пялься на меня так. Да, традиция жестокая, и многие умирают. Но если присмотреться, это вина тех, кто бросил вызов. Если не хочешь жить в нищете или не нравится правление лидера, ты всегда можешь стать сильнее и взять власть в свои руки. Киллдары не признают права крови, они уважают силу. И родившись простолюдином, ты можешь стать королем.
– Ла-а-дно, – протянула Кара. – Давай лучше теперь про Арианцев.
– Струсила? – усмехнулась Мира. – Ладно. Арианцы живут на западе и владеют лучшими магами стихии Воды. Их столица – Артак. Там же стоит их Академия. Они довольно мирный народ и любят плавать на своих кораблях в неизведанные земли. Арианцы – одни из немногих, кто живет с нами в относительном союзе.
– Они мне нравятся! – довольно кивнула Кара. – Так и надо жить, без войн и конфликтов.
– Глупая ты… – выдохнула Мира. – Люди так не могут жить. Всегда найдется тот, кто позавидует и захочет обладать чем-то большим… Ладно. Нравятся так нравятся. На этом и закончим наш…
– Э-э-э-э, нет, нет, нет, сестренка! – завопила Кара. – А как же наш народ?!
– Черт! – улыбнулась Мира. – Почти получилось. Наш народ именует себя Матак. Мы потомки группы людей, объединившихся под стихией Молнии. Очень давно наши предки пришли именно сюда, в Лидейл, и осели тут. В тот момент здесь не было этого величественного города, и маги собственноручно возвели его, а позднее, когда народ стал больше, сделали столицей. Но, как ты знаешь, несколько десятилетий назад произошли реформы, и столица была перенесена.
– А у нас самая сильная стихия – Молнии?! – восхищенно воскликнула Кара, не желавшая слушать скучные речи про города и реформы.
– Да.
– И ты носительница этой стихии. Ты крутая! Я тоже хочу молнию.
– Я буду самой сильной носительницей этой стихии. Я давно изучаю историю и древние знания. И когда-нибудь…
– У-у-у-у… Мира, королева Эра. Моя сестра будет королевой! – закричала Кара.
– Тихо-тихо, – шикнула на нее Мира. – Не надо об этом кричать на всю округу.
– Ладно, рассказывай дальше, – приказала Кара, оглядываясь.
Мира еще долго рассказывала сестре историю королевства Эра. Те самые крохи, скрупулезно собранные за долгие часы тайных посиделок в библиотеке, пока перед ними не открылся потрясающий вид на их родную деревушку, расположившуюся у подножья великого города.
– Лидейл! – объявила Кара, спрыгивая со спины Миры.
– Да. Только вот мы живем совсем не в нем, Кара. Мы всего лишь грязь на подошве этого города. Теперь ты понимаешь, почему поединки у Киллдаров не так плохи? Я бы могла бросить вызов, победить и вытащить нашу семью из этой клоаки в мгновение ока.
– Мы не грязь, глупая ты, старшая сестра! – воскликнула Кара. – Да, мы живем не в городе. Ну и что? Нам хватает на жизнь, есть еда и кров, любящие родители, тебе этого мало?
– Мало, сестренка! – тихо ответила Мира. – Слишком мало.
Повисшее молчание дало каждой из сестер время насладиться своими мыслями. Мира ушла в свои фантазии о том, как она окажется в волшебной Академии, будет там учиться, расти, получать новые знания и силы, а после отправится в неизведанный мир.
Кара же уставилась на великий город. Именно отсюда, с небольшого возвышения, открывался прекрасный обзор на некогда столицу народа Матак. И каждый раз девочка несколько минут просто глазела на потрясающее строение, придумывая все новые истории о том, как живется людям за стенами города, постепенно продвигаясь от первого кольца к последнему.
Хоть город и располагался на равнине, он был надежно укрыт от любых атак, как магических, так и обычных. Главный замок, где проживал верный наместник королевы народа Матак, лично назначенный ею после прихода к власти, упирался в высоченную скалу, примыкающую к длинному хребту невысоких гор, тянувшихся в обе стороны.
Скала, как альбинос, выделялась на фоне своего массива. Она, словно по волшебству, выросла в несколько раз выше и выдвинулась вперед, позволяя людям построить крепкую и надежную оборону. Такое расположение не давало врагам возможности атаковать с тыла, ведь для этого им пришлось бы забраться на хребет с другой стороны, что очень непросто, а потом и спуститься близ города.
Любые передвижения врага по хребту с легкостью заметят многочисленные дозорные и патрули на нем. Они дадут сигнал в город, и хребет будет беспощадно обстрелян защитными орудиями. Тогда неприятелю придется спускаться по отвесным склонам, под градом снарядов, что неумолимо сократит их число. Поэтому за столетия никто так и не решился на этот отчаянный шаг.
От скалы, полукругом и полностью укрывая замок, шли девять крепостных стен. Каждая шире предыдущей. В тридцать футов шириной и столько же высотой, они поочередно предоставляли людям укрытие, если враг сможет сломить основную оборону на первом кольце.
Давным-давно несколько нападений прошли в лоб, но дальше первого кольца враг не смог пробиться. Лидейл и по сей день остается неприступной твердыней народа Матак, а кольца из защитных превратились в сословные.
Жизнь за стенами первого стоит очень дорого. Не многие могли позволить себе это, не говоря уже о других. Каждый житель Лидейла из кожи вон лез, чтоб пробиться в следующее, ведь чем ты ближе к замку, тем значительнее твой статус. Люди шли на ужасные вещи, лишь бы получить место потеплее и подняться по карьерной лестнице.
Родители Миры и Кары не обладали магией. Отец был средним кузнецом, а мать подрабатывала в трактире. Оба работали за пределами Лидейла, а значит, они были низшей кастой людей.
Мире сравнительно повезло, она еще в возрасте десяти лет случайно, помогая отцу в кузне, обожгла себя раскаленным железом. От ужасной боли дремлющая в ней стихия пробудилась. В тот день крышу сарая пришлось полностью менять. Девочка разорвала ее в клочья разрядом синей молнии.
Следующие пять лет Мира всеми возможными способами старалась развить свои способности, чтобы не только попасть, но и остаться в Академии Матак. Она сбегала из дома и тренировалась в лесу, проникала за стены, воровала книги, любые, какие только могла найти. Правда, все было напрасно.
Тогда девушка, совсем отчаявшись, пошла на самый рискованный шаг в своей жизни, грозивший ей смертным приговором. Она нашла способ проникнуть в пятое кольцо, минуя все остальные, и по ночам обследовала Священную Библиотеку Лидейла.
Мира долго пользовалась им, пока ее не поймал один из работников Библиотеки. Он не стал на нее доносить. Вместо этого, восхитившись ее тягой к знаниям и отвагой, он научил ее нормально читать, писать, а потом и подкидывал интересные книги.
Но и это не помогло… сила Миры не росла. Она не могла самостоятельно развить свой дар. Через полгода ей стукнет шестнадцать и предстоит пройти проверку на способности в Академии, а она не могла даже обычную молнию создать, не говоря уже о нанесении ее на оружие.
– Вот мы и дома! – насладившись видом, выдохнула Кара.
– Да, дома, – брезгливо согласилась Мира.
Мира всем сердцем ненавидела это место. Она была внутри города много раз и видела, как живут богатые люди. Чем дальше ты попадал, тем богаче украшены становились дома. Она с семьей жила за пределами замка. Даже не в первом кольце или девятом, Мира точно не знала, откуда надо считать. Их деревня была для тех, кто недавно прибыл в Лидейл и не смог заплатить монетами за жизнь и работу внутри, и для тех, кто остался жить тут, несмотря на грязь и смрад.
Девушки двинулись с холма и за несколько минут преодолели расстояние, разделявшее их с деревушкой.
Они прошли убогие, грязные улочки, усыпанные дряхлыми домами, и оказались около своего. Мира с отвращением взглянула на каменный квадрат пять на пять, с соломенной крышей и деревянной дверью.
Строение едва держалось. Крыша давала течи, а камни настолько плохо сложены, что просветы между ними могли считаться окнами. Рядом с домом располагался сарай, где находилась кузня отца, из-за которой днем в доме невозможно было находиться. Стук от молотка по металлу проникал в дом с удвоенной силой, и через полчаса голова начинала гудеть.
Мира давно дала себе слово развить свой дар и вырваться из этой клоаки несмотря ни на что. Не важно, какой ценой, главное – вырваться.
– Девочки! – закричал мужчина из кузни, завидев дочерей.
Он наскоро, отложив кузнечный инструмент, выпрямился во весь свой могучий рост. Его длинная полуседая борода, связанная в тугой пучок, свалилась с наковальни и упала до колен. В отличие от лица, на голове волос совсем не было. На лице и руках отчетливо виднелись следы от попадания раскаленного металла на кожу. Они уже зажили, но жуткие шрамы говорили о его работе лучше слов. Устрашающий мужчина любяще уставился на дочерей своими карими глазами, переданными младшей дочке.
– Папа! – воскликнула в ответ Кара и замахала ему.
Мира выпустила руку сестры, и та незамедлительно побежала обнимать грозного мужчину. Сама же Мира молча направилась в дом, игнорируя попытки отца обнять и ее.
– Опять не получилось? – тихо прошептал он.
Девочка угрюмо кивнула.
– Ничего, еще есть время. Я думаю, ее и так примут.
– Да. Но она… – начала Кара, но осеклась.
Девочка таинственно завертела головой, и, убедившись, что рядом нет посторонних, она прижалась поближе к отцу и прошептала:
– Она хочет быть самой сильной и стать новой королевой Эра.
Отец не сдержался и расхохотался. Его мощный бас почти оглушил мгновенно вспыхнувшую девочку. Кара отстранилась, устрашающим взглядом уставилась на смеющегося мужчину, словно он ее самый заклятый враг.
– Нет, нет, дочка, ты чего? – замахал отец руками, завидев реакцию девочки. – Я не над ней смеюсь, я верю, что она это сделает. Я рад, что она ставит такие грандиозные цели для себя.
– Ну смотри мне, – топнула ногой Кара. – Не смей обижать мою сестренку.
– Что вы там обсуждаете, Годфри? – раздался приятный женский голос.
– А вот и мама, – прошептал мужчина.
– Мама, – замахала Кара и, бросив отца, побежала встречать ее.
Кара оббежала невысокий забор, отделявший кузню отца от дороги, и увидела самую красивую женщину на свете. Ее красота превосходила тысячи рассветов и закатов. Красивые светлые волосы, бархатная кожа, голубые глаза, и даже слегка грязноватое после тяжелого рабочего дня зеленое платье и запах трактирных напитков, что подают там усталым путникам или бездельникам, не могли этого испортить.
– Кара! Девочка моя! Вы с Мирой уже вернулись… а где Мира?
– Дома, – пробурчала Кара, утыкаясь в живот маме.
