скачать книгу бесплатно
Прелестная юная дева накупалась и, нырнув глубоко под воду, выплыла у самого берега, когда поверхность моря почти разгладила волнение от её нырка. Двумя руками она отёрла воду с лица и глаз, а затем ладонями провела по голове ото лба до затылка, сливая с волос лишнюю воду. Встав в полный рост, она оказалась по середину бедра в воде и двинулась на берег. Вода сбегала по светлой коже девы, расставаясь с её прекрасным телом, и сливалась обратно в море. Каждый шаг в воде давался ей с усилием, ведь само море не желало отпускать её от себя, сковывая движения стройных ног. Она изумительно и естественно покачивала бёдрами, а у Инохия начала кружиться голова, глядя на изгиб тонкой талии и на то, как в такт её шагам подрагивают два потвердевших сосца на груди этой девы, как чуть изгибается маленький треугольник мелко вьющегося руна под округлым умопомрачительным животиком с очаровательным аккуратным пупочком по центру. Впервые в его жизни от вида юной девы под животом возникло приятное сладостное жжение, а в набедренной повязке стало очень тесно от возникшего напряжения. Особенно поразили юного неопытного сына благородной титаниды глаза этой богини. Большие удивительно голубые глаза окончательно покорили его. Он почувствовал, прочитал в них, что эта дева исключительной нежности и способна на те самые чувства, которые ищет, ждёт и жаждет всей душой Инохий.
Она полностью вышла на берег прямо к кусту, за которым чуть живым сидел Инохий. Отжав лишнюю воду с волос и тряхнув головой, чтобы расправить вьющиеся мокрые локоны, рабыня пошла в сторону родника. Юноша беззвучно вжался в куст и в землю. Юная дева, осторожно ступая на скользких камнях, подошла к струе воды спиной к Инохию и стремительно вошла в неё. Резко звучно вдохнув от очень холодной воды, она звонко засмеялась, быстро обтёрла тело руками и проворно выскочила из родника, не заметив присутствия юноши, замершего в великом изумлении от неё. У Инохия одновременно с девой перехватило дыхание, будто он сам окунулся в ледяную воду с головой.
Нагая богиня с раскрасневшимся от холодной воды телом вернулась к своему одеянию, отжимая волосы, и, повернувшись спиной к кусту, наклонилась, чтобы поднять ткань набедренной повязки. Юноша едва не лишился чувств, глядя на неё сзади, так это было волнительно. Никогда в жизни не падая в обморок, он догадался, что близок к познанию этого. Его язык прилип к пересохшему от долгого дыхания ртом нёбу, а горизонт начал раскачиваться то вправо, то влево. Сердце колотилось так, что его могла бы услышать одевающаяся дева. Он даже не дышал, а смотрел сквозь ветки на то, как она скрывала под одеждами все свои прелести, но не очарование юного тела. Вот красавица обернулась набедренной повязкой и, втянув прелестный животик, заткнула край серой ткани возле тонкой талии. Затем, также волнительно для потеющего за кустом юноши наклонилась и подняла с песка хитон, надев его. Подпоясавшись, дева повернулась чуть боком, расправляя одеяние руками, а Инохий заметил складку тонкой прилипшей к мокрому телу богини ткани хитона, ниспадавшего с твёрдого сосца и соблазнительно огибавшего упругую девичью грудь. Это чуть не добило бедного юношу, в глазах помутилось и потемнело, но он сумел глубоко беззвучно вдохнуть и не дать себе упасть без чувств. Рабыня уже накинула просторный рабский пеплон, как вдруг замерла. У Инохия вновь похолодела уже изрядно вспотевшая спина, от страха быть обнаруженным. О готов был провалиться сквозь землю или сгореть со стыда. Дева медленно втягивала носом воздух, постепенно поднимая голову вверх и слегка поводя ею из стороны в сторону. Она принюхивалась, только почуяв что-то подозрительное, но еле уловимое. Её округлая грудь вздымалась всё выше, явственнее проявляясь под намокшей тканью хитона. Еле заметно рабыня пожала плечами и приподняла в некотором удивлении бровки, так и не распознав запаха скрывшегося за кустом юноши. Белокурая дева выдохнула, запахнула тёмный пеплон и быстрым шагом отправилась к лесенке.
Поняв, что может выходить из своего убежища, юноша буквально выполз из куста, сбросил плащ и кинулся, спотыкаясь, к роднику. Он сунул под ледяную струю голову, даже не беспокоясь, что намокнет полностью. Инохий пытался быстро прийти в себя, чтобы узнать, кто же эта рабыня, как её имя. Тряся головой и брызгая во все стороны, он, пошатываясь, бросился к лесенке, по пути подхватив свой бордовый плащ. Инохий поспешил по ступеням вверх, опасаясь настичь юную красавицу. Лишь достигнув последней ступени, пригибаясь, юный отпрыск знатного рода заметил развивающиеся полы тёмного пеплона, скрывшиеся за первой лачугой рабов. Бегом, согнувшись и прикрываясь ухоженными кустами цветов, Инохий достиг угла этой низкой лачуги и опасливо заглянул за него.
Рабыня не спеша шла вдоль жилья рабов, но юноша продолжал видеть в ней ту обнажённую богиню, от которой потерял рассудок там внизу.
– Эхотея! Эхотея! – послышался слева громкий, очень низкий и скрипучий голос.
Рабыня остановилась и обернулась на голос, высматривая сквозь ряд стройных кипарисов звавшего её.
– Тог! – крикнула ему и помахала рукой. – Здесь я!
Инохия заворожил её голос, он не ожидал такого нежного тембра, таких чарующих ноток, такой природной мягкости.
– Варуций господин наш к нему просил прийти тебя, – басил издали невидимый юноше голос, – гостей провожу я, и на рынок поедешь ты с ним, что-то для работы твоей завтра там приготовить.
– Спасибо, Тог, – вновь её нежнейший голос разнёсся под кипарисами, – уже иду я.
Эхотея поспешила к кипарисам и скрылась за ними. Инохий потерял её из вида, но теперь он знал имя этой богини и место, где можно увидеть эту юную красавицу. Но что его поразило особо, так это отсутствие хозяйской метки на правой руке рабыни чуть ниже локтя на внутренней стороне.
– Не пойму никак, – мысленно недоумевал юноша, – так рабыня дева эта прекрасная или нет?
Постояв у угла лачуги, он привёл себя в порядок насколько смог, двинулся к беседке и уселся внутри, наблюдая за домом титаниды Роании, ожидая выхода своей матери. Лёгкие брызги от фонтана обдавали Инохия влажным туманом, а у него не выходили из головы волнительные виды этой Эхотеи. Ему очень понравилось её имя, а его сердце уже распевало это слово на разные лады, начиная страдать.
– Инохий, сын мой! – услышал он резкий и громогласный окрик матери, вышедшей в сопровождении титанид Роании и Кинеры, вернув уже влюблённого юношу с небес на землю. – Жду тебя!
Она махнула рукой, повелевая подойти. Юноша поднялся и понуро потянулся к повозке, готовой отвезти его и мать в их роскошный дом. Попрощавшись с будущими родственницами, мать и сын выехали через ворота, тяжёлые створки которых распахнул перед ними огромный с бугристыми мощными мышцами привратник-арибиец в одной экзомиде. От Инохия не ускользнул быстрый заинтересованный взгляд своей матери на этого раба, когда они выезжали. Ему в тот момент стало особенно противно от этого похотливо брошенного взгляда. Нет, не от того, что его мать посмотрела на этого мощного раба, оценив его силу и своеобразную мужскую красоту, не от того, что этот раб мог быть по-своему привлекателен, Инохий знал, что его мать имела множество любовников именно подобного телосложения.
– Неужели, – подумал сын, забрасывая себя безответными вопросами, – не знала мать моя властная, что любовь есть такое, неужели любовь для неё есть лишь похоть? А быть может, придумал себе я про это, что любовь существует в мире? Быть может, смотрел на рабыню я прелестную ту так же точно, как мать моя на раба того? Быть может, похоть тоже мной овладела, что возжелал не душой я её, а тем, что в повязке набедренной моей? Но отчего же сердце так сильно ноет? В горле сжимается так почему? Или так и до?лжно? И когда Ломению обнажённую и доступную увижу я близко, то возжелаю её также? И любовь будет это? Уже ли?
Он трясся рядом с матерью в повозке, абсолютно не слушая, что она говорит о будущей свадьбе, о том, как необходимо себя вести на Празднике Женихов.
– Меня слышишь ты, сын мой? – её несколько строгий тон вернул Инохия из своих размышлений в действительность. – По-моему, меня не слушаешь ты. Как понимать это?!
– Матушка моя, великодушно простите, – виновато ответил Инохий, – от предстоящего волнуюсь я, задумавшись поэтому.
– Понимаю, понимаю, – смеясь, потрепала Иохения рукой по голове своего сына, – волнение естественно твоё, но волноваться сильно нельзя ни в коем случае, иначе за луну грядущую переволнуешься, сын мой, и с раза первого с Ломенией супругой своей предстоящей не получиться ничего у тебя. Допустить такого никак не до?лжно. Поэтому, главное, не волноваться. В том страшного нет ничего, наоборот, приятно даже. Вспомни вот, как пожелал ты шлюху ту поцеловать. Похоже будет и тут. Всё получится, сын мой, у тебя.
После этих слов Инохий захотел спрыгнуть с повозки и бежать, сломя голову на край земли, а потом броситься с него в чёрную бездну. У юноши было гадливое чувство, что его готовят как породистого жеребца к случке с другой породистой кобылой для получения благородного потомства. Он не человек со своими чувствами и желаниями, он просто породистый конь! Не больше! Глаза юноши наполнились слезами, которые он мужественно принялся подавлять. Мать заметила и на удивление нежно обняла его, приговаривая:
– Ну, что ты, сын мой Инохий, будет хорошо всё, не переживай, не переживай…
3. РОАНИЯ И ЭХОЯ
Давно-давно, когда благородная титанида Роания была молода и неопытна, она выбрала на Празднике Женихов сильного красавца Боиния, в которого была влюблена. Дева Роания, будучи на редкость доброй, и, вопреки воспитанию в своей семье, ожидала от брака любви и личного счастья. Она мечтала жить с мужем в согласии, ей не слишком были по душе принятые деспотичные отношения в матриархальной Атлантииде. Боиний происходил из семьи простых горожан и был высоким, стройным и сильным. Он несколько раз участвовал и побеждал на специальных состязаниях женихов, устраиваемых за день Лучезарных Близнецов и за луну до Праздника Женихов. Благородная дева Роания тайком встречалась с Боинием, дав ему клятвенное обещание выбрать его в мужья на Празднике.
– Атлантииды Великой о жительницы благородные и прекрасные, Титанов Великих и Матери Клейто наследницы славные, – оглашал всю городскую площадь распорядитель Праздника, – теперь, жених следующий, Боиний, Минамии горожанки сын и красивый, и сильный, состязания женихов победитель в плавании через Бухту Косую.
На высокий подиум, чем-то схожий на помост для продажи рабов, только богато украшенный цветами, роскошными тканями и большими морскими раковинами, под восторженные девичьи и женские возгласы вышел рослый загорелый мускулистый красавец в одной тоненькой набедренной повязке, с длинными ниже плеч вьющимися коричневыми волосами, сверкая белозубой улыбкой и черными выразительными глазами. Он нашёл взглядом Роанию, но украдкой оглядел полную площадь женщин и дев, расправив широкую мощную грудь.
– Кто из вас, о Атлантииды дочери благородные, – гремел распорядитель, – Боиния этого в мужья взять готова?
Роания, находясь прямо напротив подиума, на котором возвышался жгучий красавец, её любимый Боиний, набрала полную грудь воздуха, готовая выкрикнуть заветную фразу.
– Я Инерия!!! Мужем моим будь, о Боиний!!! – опережая Роанию, послышался справа высокий голос из толпы.
– Я Везария!!! Мужем моим будь, о Боиний!!! Я Даора!!! Мужем моим будь, о Боиний!!! Я Мэрания!!! Мужем моим будь, о Боиний!!! – понеслось с разных сторон.
– Я Роания!!! Мужем моим будь, о Боиний!!! – чуть опешив и растерявшись, но всё-таки крикнула Роания, ожидая его быстрого ответа.
Боиний широко улыбался и явно наслаждался всеобщим вниманием и обилием предложений пойти в мужья красивым девам. Он затягивал с ответом, а Роания смотрела на него, начиная чувствовать, что вот-вот расплачется. Недалеко от подиума возникло движение, толпа расступилась вокруг двух дев, вцепившихся друг другу в волосы.
– Стерва!!! Тварь наглая!!! Не получишь его!!! – драла волосы одна дева другой, получая от той увесистые удары по лицу кулаками.
Подобные потасовки частенько происходили при выборе женихов. Бывало, даже устраивались целые бои между конкурентками за право взять себе в мужья спорного жениха.
– В мужья иду к тебе, о Роания! – сказал после паузы Боиний, увидев свою возлюбленную почти в слезах, спрыгнул с подиума и встал на колено перед низкорослой и невзрачной Роанией, наклонив голову.
Сыграв свадьбу с выбранным женихом, который не слишком пришёлся по душе её знатной матери, Роания через год родила Кинеру. Роды выдались очень тяжёлые, и Роания еле выжила, а потом долго восстанавливалась. Вот тогда Боиний тайно спутался с другой титанидой и через полгода был уличён в этом. Роания любила его и публично простила ему измену. Однако согласно законам Атлантииды, несмотря на публичное прощение измены, по настоянию старшей матери семьи опозоренной жены, Боиния публично оскопили на площади. Не вынеся позора и такого увечья, Боиний бросился со скал в океан. Роания погоревала, погоревала и через пару лет взяла в мужья Варуция, который давно заглядывался на неё. Они по-настоящему полюбили друг друга, у них родились две дочери.
Шли годы. Роания и Варуций успешно развивали ткацкое дело, растили детей в любви и ласке, да и сами жили в любви и уважении, за что часто подвергались насмешкам своих титулованных соседей. Помимо насмешек о чувствах, им начали указывать на несоответствие их отношения к рабам. Для этой четы рабы были не вещами, а чуть ли не членами семьи, верными слугами. Далеко не всех такое устраивало. Вот тогда-то супруги решили максимально закрыться от внешнего общества. Они обнесли свой дом огромным забором, продали нескольких чрезмерно болтливых рабов. Лишь старшая дочь Кинера не разделяла взглядов матери и отчима в отношении рабов и чувств друг к другу. В шестнадцать лет она назло матери выбрала сразу троих женихов на Празднике и потребовала отдельного дома у титаниды Роании. Пришлось даже лишиться части их производства. Это была хорошая скорняжная мастерская, которая давала приличный доход от выделки кожи. Пережив размолвку со старшей дочерью, Роания и Варуций не изменили своих принципов в отношении к людям и к жизни.
Однажды повозка титаиды Роании проезжала мимо невольничьего рынка, где продавали новых рабов только что привезённых захватническим кораблём атлантиидов. Людей продавал изувеченный громила с перевязанными половиной лица, плечом и рукой. Пленённые, одетые в лохмотья мужчины и женщины жались друг к другу, стоя на помосте. Шёл ожесточённый торг.
– Две монеты золотых за раба этого крепкого даст кто? – кричал громила.
– Дорого! – кричали покупательницы. – Возьмём за монету! Не молод он уже и страшный слишком!
– Не отдам за монету! – громила был непреклонен.
Титанида Роания попросила слугу остановить повозку и внимательно посмотрела на невольников. Раб, за которого шёл торг смотрел на всех смелым, но не наглым или злым, присущим многим пленённым взглядом. Что в нём заметила такого Роания, не могла после сказать даже она. То ли она почувствовала его природную доброту, которую редко наблюдала в своей стране, но безошибочно определяла, то ли её привлекло его бесстрашие к собственной судьбе.
Она привстала на повозке, что бы согласиться с назначенной громилой ценой и поверх укрытых пеплонами голов женщин заметила с края шеренги продаваемых рабов небольшую молодую женщину, к ноге которой жалась маленькая белокурая девочка. Мать прикрывала своё дитя рукой, обречённо глядя на окружающих, как затравленный зверь, ожидающий смертельного удара. В этот миг девочка обернулась в сторону Роании, и титанида увидела большие голубые глаза ребёнка. В них не читался ужас и страх, девочке на вид было меньше двух лет. Ребёнку было любопытно происходящее вокруг. Она не плакала, не капризничала, дёргая мать, а вдруг нашла своими глазёнками стоящую во весь рост на повозке невысокую женщину в ярком пеплоне, выделяя её из толпы потенциальных покупательниц. Что-то щёлкнуло в сердце благородной титаниды, глядя в эти голубые глаза ребёнка. Внутренний протест против продажи, как скота людей, годами тщательно скрываемый от общества заставил её потянуться к мешочку с монетами под пеплоном. Она сунула туда руку, спешно наощупь отсчитала шесть монет и зажала их в ладонь.
– Эй, торговец! – крикнула она, покрывая шум толпы и указывая свободной рукой. – Четыре монеты за раба этого и за женщину вот эту с ребёнком её.
Громила разинул было рот. Такое было неслыханно, ведь женщину с малолетним ребёнком не купили бы даже за полмонеты, он хотел избавиться от них, дав в довесок к какому-нибудь удачно проданному рабу. Торговец был не просто торговцем, он бы военным и старшим захватнического корабля, ведущего отлов рабов в Ливиании и Арибии, но был алчен и злобен, особенно получив увечье в последнем походе.
– Шесть монет, – выкрикнул в ответ громила, – и забирайте их, титанида благородная.
Роания прекрасно знала таких, как он, знала их жадность и жажду наживы любой ценой. Много раз имея дело с такими торгашами, она и взяла с самого начала шесть монет Лучезарных Близнецов золотом, рассчитывая столь высокой ценой перебить любого желающего. Её поразили и этот огромный чёрный человек, и женщина, а особенно ребёнок. Другие четверо таких же грязных и одетых в тряпьё людей, которых превратили в рабов против их воли, она окинула взглядом, тут же поняла, что толку от них будет мало. Двое уже больны, а два раба либо сбегут и будут убиты, либо причинят новому хозяину вред. Их взгляд красноречиво об этом говорил.
Однако титанида Роания не была бы хорошей владелицей ткацкого дела, если бы не умела торговаться.
– Четыре! – громко сказала она, незаметно откладывая две монеты обратно в мешочек. – Четыре монеты и сейчас прямо. Денег столько не выручишь ты за них, а к вечеру кушать малышка захочет, и потратиться на неё тебе придётся. А быть может, заболеет она, имущество своё потеряешь вообще ты тогда. Больную не купит никто у тебя.
– Тогда со скалы высокой её скину, – ухмылялся громила здоровой стороной лица, – а ливианку эту в мужья не выданным на развлечение продам, ведь хороша она собой.
– Не продашь выгодно, ведь не девица она, а мать уже, – начиная немного злиться не от того, что хотела сэкономить, а от того, что не желала давать возможность этому громиле нажиться на торговле людьми больше, чем он смог бы, – так что четыре монеты сейчас или те же четыре, а то и три монеты, но завтра или послезавтра получишь ты.
Торговец призадумался. Ведь он уже получает даже больше того, что рассчитывал, и эта благородная титанида права – он получит деньги сейчас.
– Ладно! – крикнул он, – только везите их сами, охранять их не стану.
– Сюда приведи их и кандалы сними. Вот монеты твои.
Она открыла ладонь и показала громиле четыре блестящих золотых кругляша.
– Как это кандалы снять? – не понял тот.
– Вот так, – приказала Роания, – не устраивает что-то тебя?
Толпа между помостом с рабами и повозкой Роании расступилась, образуя проход. Титанида знаками, мягко улыбаясь, показала чёрному рабу и женщине с девочкой, чтобы они усаживались к ней в повозку, а в это время громила снимал кандалы со всех троих.
– Как же посмел заковать ты ребёнка, мерзавец? – мысленно недоумевала Роания, и, кивая своей новой собственности, манила к себе рукой.
Громила не без опаски снял кандалы с огромного раба и указал ему в сторону повозки. Тот внимательно взглянул в глаза титаниде, несколько мгновений смотрел в них и кивнул ей могучей головой. Женщина сразу взяла своё дитя на руки, прижав девочку в груди, и также посмотрела на Роанию, которая по-доброму приглашала рукой всех троих. Громила подвёл раба и рабыню с ребёнком к повозке.
– Вот монеты твои, – она высыпала деньги в руки подошедшему к повозке громиле, – ступай.
Работорговец отошёл к остальным своим рабам, пару раз обернувшись на титаниду Роанию.
– Не бойтесь меня, будет всё хорошо с вами, – тихо сказала титанида по-ливиански и по-арибийски, чтобы слышали только они.
Чёрный раб и женщина шире окрыли глаза в удивлении.
– Поедем со мной, – также на двух языках сказала она, – никто не обидит вас больше, в доме моём будут к вам хорошо относиться.
– Видели, – шептались вокруг женщины, – как к рабам титанида эта относится? Даже язык их варварский знает, похоже.
– А ещё мужу своему высказывать мнение своё позволяет, – поддерживали другие, – и прислушивается даже к нему, будто что-то стоящее могут мужчины и в чём-то разбираться способны. Не больше логики и мозгов в них, чем в баране. Годны они вовсе для одного только, да и то, покуда молоды и силы на это есть.
– Не уважает она обычаи наши, – шипели в ответ посетительницы рабского рынка, – но с рук сходит ей всё.
– Конечно, – отзывались третьи, – титанида Роания это же, ткани её у самих Близнецов Лучезарных в чести.
Новые рабы переглянулись между собой и молча уселись в повозку. Роания тронула за плечо возничего, и телега покатилась в дом титаниды, находящийся на высоком берегу океана в самом престижном районе столицы. По пути, пока никто не слышит Роания насколько владела языком дикарей, научившись у своих рабов, немного поговорила с ними, сказав каждому:
– Вы жить будете у меня, жильё и еда у вас будет, ни на рудниках, ни в порту работать не станете вы. Нужен мне привратник в доме моём и помощница нужна для тонкой кожи и пергамента выделки возобновления. Никто бить не станет вас больше, но знать никто не должен, как будете жить вы здесь у меня. Иначе продать вас придётся мне. Согласны вы?
Каждый кивнул головой, когда их новая хозяйка объяснила в общих чертах свои планы на них.
– Как имена ваши?
Это было тоже необычно. Как правило, хозяева рабов, не владея родными языками диких варваров и не желая этого, сами выдумывали им имена. Рабы быстро привыкали к новым именам и выучивали язык атлантиидов через кнут и палку. Роания была совершенно иного мнения и практиковала иные методы. Все рабы были ей преданы и старательны в работе, ведь нигде бы у них не было таких условий.
– Тог имя моё, – ответил огромный раб.
– Лио имя моё, а дочь моя зовётся Эхоей, – грустно ответила женщина, прижимая девочку к себе.
Глазёнки ребёнка внимательно рассматривали Роанию, и благородная титанида невольно улыбнулась. Эхоя тоже улыбнулась в ответ искренней детской улыбкой на очень милом личике.
– Имя красивое, – погладила Роания девочку по голове, – знаю я, что иначе несколько оно на языке вашем означает. Любовь это. Правильно?
– Вы правы, – женщина еле видно улыбнулась, – но к вам, хозяйка добрая, как обращаться?
– Госпожа Роания я, титанида, знаете, кто это?
– Нет, ничего не известно вообще нам о стране вашей, – ответили оба раба.
– Расскажу вам я всё, но язык наш выучить придётся, писать также научу я вас, пригодится вам это. Главное, через море убежать не пытайтесь, убьют вас просто, и даже я спасти вас не смогу. Позже немного, если между нами хорошо всё будет, выдам разрешение специальное для перемещения свободного по земле большой нашей.
Уже через год и Тог, и Лио почти свободно говорили на атлантиидском языке, постигая его письменность, однако Тог одолел пока лишь простейшие разговорные формы языка. С письменностью у него было всё очень плохо и Роания бросила эту затею, ведь научить зрелого человека, на родине которого никто не знал, что такое письменный язык, почти невозможно. Тем более, Тог был несколько туповат, но оказался очень добрым и преданным, что не мешало ему исправно исполнять обязанности привратника, наводя откровенный страх на тех, кто его видел. Именно этого-то и ожидала Роания от могучего великана Тога.
С Лио было проще, в том племени, где она жила до пленения, женщина расписывала горшки, которые лепил и обжигал её муж. Оказывается именно тот громила, что продал рабов Роании, убил наповал её мужа энерголучом из короткого копья, когда тот выскочил на захватчика с топором, защищая жену и малолетнюю дочь. Успев нанести своим топором удар, обезобразивший громилу, отец семейства замертво упал с огромной дырой в груди.
Так было заведено в сильном государстве потомков Великих Титанов, как только возникала потребность в рабочей силе, то жители этого огромного острова посреди океана без особого труда набирали новых рабов на соседнем континенте. Титанида Роания была против такого, но ничего одна не могла сделать, понимая простую истину, чтобы выжить и иметь положение в своей стране: «живя в Атлантииде, поступай, как атлантиид». Она и Варуций старались соответствовать внешне этому принципу, но жили так, как считали возможным для себя.
Лио с интересом осваивала письмо атлантиидов, и не сразу научилась своими руками выделывать тонкую кожу и шить из неё. Лишь по прошествии лет шести Лио с другими женщинами-рабынями, отобранными Роанией, смогла изготавливать изящные вещи из тонкой кожи, которые пользовались спросом у знати.
Особенно радовала титаниду малышка Эхоя. Уже через год, когда девочке было почти три года, она весело щебетала по-атлантиидски. Становясь с каждым годом всё красивее и милее, она начинала прислуживать в доме. Титанида Роания с разрешения матери девочки изменила её имя на манер атлантиидов. Теперь девочка носила имя Эхотея, которое больше подходило горожанке, нежели рабыне. Это был намеренный шаг титаниды, которая хотела, чтобы девочка, когда вырастет, смогла бы при помощи Роании стать горожанкой. Только эти планы госпожа держала в тайне от Лио, но поделившись ими с Варуцием, который её полностью поддержал. Супруги считали, что ребёнок с такой яркой и прелестной внешностью, с таким светлым умом и доброй душой не должен быть рабом, а должен стать свободным.
Шли годы, Эхотея росла и расцветала. Роания не без основания стала опасаться за её внешность, а именно за влияние её внешности на посторонних, и она посоветовала Лио приучить дочь прятать лицо на людях. С тех пор Эхотея привыкла одеваться так, что оставалась лишь щёлка для глаз.
Расширяя свое производство, титанида Роания и её верный супруг Варуций выстроили недалеко от города целый посёлок для работников и здание, где те работали. Там выделывали кожу и изготавливали кожаные вещи. Лио переехала жить и работать туда, а девочка Эхотея иногда ночевала вместе с матерью, окончив работу по дому титаниды Роании, которая постепенно учила её наукам, литературе и ткацкому мастерству.
Настало время, и лоно юной Эхотеи созрело, дав знать об этом первой кровью. Это случилось ночью в разгар сезона дождей, когда она ночевала с матерью в лачуге. Объяснив дочери, что к чему, Лио послала к Роании прошение дать Эхотее время пережить это первое кровотечение, оставшись у неё. Титанида Роания согласилась.
Через два дня в ночи случилась ужасная гроза. Мать и дочь спали плохо от грохота непогоды и немного замёрзли.
– Эхоя, – сказала мать, обращаясь к ней так, как назвала дочь при рождении, но только наедине, – в чулане возьми одеяло стёганное, а то холодно стало.
– Принесу сейчас, мама, – девочка поднялась в темноте и в частых всполохах молний за окном откинула полог чуланчика и вошла туда.
Внезапно дверь их лачуги распахнулась одновременно с раскатом грома, и ворвались двое в бордовых мокрых плащах с чуть шипящим от капель дождя факелом в руке одного. Эти двое накинулись на лежащую женщину, заткнув ей рот. Факел мерцал возле очага, а мерзавцы по очереди, довольно и раскатисто кряхтя, надругались над Лио, не дав ей произнести ни звука. Девочка, в страхе оставшись в чулане, всё видела сквозь щели. Затыкая себе рот двумя руками, чтобы не вырвался крик отчаянья, Эхотея слышала сдавленные стоны матери, не зная, как ей помочь. Она видела, как мать махала рукой в её сторону, и девочка поняла это жест, затаившись в чулане.
Второй насильник затих над Лио, звучно выдохнув, а после Эхотея с леденящим ужасом увидела, как обе его мощные волосатые руки сдавили горло её матери. Девочка, похолодев, услышала, как глухо хрустнула гортань, как умирающим взглядом женщина нашла сквозь щель чулана абсолютно мокрые от безумных слёз глаза дочери и еле видным движением из последних сил покрутила головой. Мол, нет, сиди там, не выходи и останешься жива.
Оба убийцы встали над трупом женщины спиной к чулану и переговаривались между собой. Они шумно дышали, поправляя бордовые плащи и приводя себя в надлежащий их статусу вид. Дочь убитой из разговора поняла, что их общая жена давно уже не допускала никого из них к себе, обзаведясь ещё одним молодым сильным мужем. За связь с другой женщиной их, как изменников оскопят, а так, кто будет сожалеть о рабыне, лет десять тому назад вывезенной из Ливиании, когда туда с очередным военным походом на своих быстроходных кораблях прибыли потомки титанов из Атлантииды. Ну, разве что её хозяйка. Ничего, купит себе ещё.
Снова грянул гром, заставив девочку вздрогнуть и выйти из оцепенения от увиденного. Она из чулана посмотрела на мёртвую мать, протёрла глаза от сырости, беззвучно нащупала на полке рядом с головой два острых ножа для освежевания туши барана, которыми пользовались при работе, встала, взяла каждый нож в руки и неслышно отодвинула грубую ткань, укрывавшую вход в чулан. В нос ей ударил незнакомый грубый и страшный запах. Это был запах смерти, с которой впервые осознанно встретился ребёнок, и по воле богов, непостижимой людскому разуму, то была смерть её матери, последнего родного по крови Эхотее человеку. Она была, как во сне, слабо понимая, что делает. Ею будто кто-то управлял. Ничего не подозревающие злодеи так и стояли спиной в свете мерцающего факела к медленно надвигающейся сзади девочке-подростку с двумя острейшими, длинною в локоть кривыми ножами на изготовке. Мелькнула за окном вспышка, и грянул гром. Синхронно мелькнули молниями кривые, отточенные изнутри загиба ножи в руках Эхотеи спереди и ниже голов убийц. Забулькали распоротые горла мерзавцев, и они по очереди, брызгая кровью во все стороны, попадали на остывающее тело матери, содрогаясь в агонии. Девочка так и стояла, застыв с широко расставленными руками, в каждой из которых был окровавленный скорняжный нож.
Только, когда стихли последние хрипы, лишь, когда свершилось отмщение, пришло понимание того, что эти двое больше никому не смогут причинить боли и страдания, Эхотея смогла громко зарыдать, выронив оружие и упав на колени перед телом матери.
Простившись с родительницей, она отпихнула ногами тела двух первых убитых ею мужчин, стараясь не заляпаться в их крови, и накрыла тело матери самой дорогой тканью в их лачуге. Не слишком ещё осознавая произошедшее своим незрелым разумом, Эхотея выбежала, едва укрыв себя пеплоном. Ливень мгновенно вымочил одежды девочки, но она бежала и бежала среди ночи в дом титаниды Роании.
