скачать книгу бесплатно
– Я же сказал – назад! – рявкнул Александр, оттесняя её из кабинета. – Звони в башню корпорации Крейна, срочно!
Всё же зрелище было… не для женских глаз. Валентин Готфрид сидел за столом как живой… но за живого его вряд ли было можно принять.
Почерневшее тело… будто изнутри. Выжженное дотла. Оболочка. Самыми чёрными были глаза… и надпись на лбу, будто прочерченная раскалённым лезвием. Александр понял, что это за надпись, ещё до того, как успел её прочитать.
A tenebris ad lucem. Из тьмы во свет.
Глава 9
Внутренности словно скрутило в жгут; я перегнулся над раковиной и исторг из себя новую порцию крови с желчью напополам. Удивительно паршивое чувство – как будто выблёвываешь собственные лёгкие. Крепко вцепившись в уже далеко не белоснежный фаянс, я стоял так, пока не почувствовал, что этот порыв унялся.
Зеркало над раковиной отразило моё лицо. Конечно, я не успел осунуться за это время, но был бледен, да и мешки под глазами… приличные.
Плевать. Снова нырок вниз, снова спазмы. Когда это уже прекратится?..
Кажется, этот был последним. Чувствуя противное головокружение, я распрямился.
Бл*ть.
Вот теперь мне точно пора озаботиться восстановлением своих магических сил. Повторять подобное я не то, что не хочу, а попросту не смогу – цена будет кардинально выше.
Когда маны нет – приходится платить другим, кое-чем более ценным. Собственной жизнью. И вот – последствия. Я заплатил своей кровью за чужую пролитую кровь. За то время, что я покинул офис Валентина и вернулся в интернет-кафе, меня выворачивало уже в четвёртый раз, и это только внешний эффект. Месяц или два, отнятые от моей жизни… Достойная плата, хочу вам сказать. Впрочем, такой платы хватит с предателя, для остальных врагов это будет чересчур.
Как я уже говорил, сегодня мне совершенно не хотелось копаться в хитросплетениях мана-каналов. Но… Если не взглянуть фактам в лицо сегодня, то уже завтра можно столкнуться с последствиями.
Я потратил на восстановление (а точнее, полноценное создание) своего тела практически всё, что было; когда мои силы восстановятся – неизвестно, но на это уйдёт уйма времени. Паршивое чувство. Наверное, пропустившие год тренировок спортсмены ощущают себя примерно так же, когда возвращаются в зал – помнят, как было раньше, но физически повторить не могут.
Необходимо возвращать их в прежнюю форму, иначе… иначе вот это. Я ухмыльнулся, глядя на собственное отражение. Злая улыбка, кровь на губах. Взгляд исподлобья. Мой внешний вид не то что не вызывал доверия, скорее наоборот – не удивлюсь, если от меня в таком виде начнут шарахаться на улицах обычные прохожие.
И всё-таки это того стоило. Удовольствие сочилось по венам от мысли, что эта гнида умерла сегодня, сейчас, а не через какое-то время; умерла первой из тех, к кому я собирался явиться.
Хотя, конечно, удовольствие от хорошо проделанной работы немного подтачивал червячок, говорящий, что всё произошло слишком быстро; стремительно быстро… Ничего. Остальным – особенно Крейну – не будет дарована столь легкая смерть. Всё-таки мёртвые не страдают – страдают живые. И вопрос в том, как сделать их участь более тяжелой. Отнять всё, что у них есть – и сделать своим. Добивать их медленно, удар за ударом, давая почувствовать всю неотступность, всю необратимость; всё, что почувствовал я, стоя вчера у могильных плит.
Живот, кажется, отпустило; сказать наверняка было нельзя, но, как говорится, человеку нужно на что-то надеяться. Включив кран, я принялся смывать кровавые следы своего пребывания здесь. С десяток бумажных салфеток, счистив кровь с губ и рук, полетели в мусорник, я же, пошатываясь, направился к выходу из туалета. Пора вернуться – время шло, а я заплатил за него деньги. Оставалось еще… часа полтора. Или меньше, если, стоя здесь, я потерял счёт времени.
Глянув на себя в зеркало в последний раз, я отвернулся – и столкнулся взглядом с каким-то узкозглазым пацаном, что в этот момент как раз решил зайти в туалет. Глаза паренька забегали; он на секунду замер, а затем пулей прошмыгнул в туалетную кабинку.
Ну, да, ну, да.
Стараясь не шататься, я вернулся к компьютеру. В помещении было людно, но все сосредоточились вокруг своих компьютеров, не обращая на меня ни малейшего внимания; прекрасно.
Даже просидев в интернет-кафе половину дня, ты не сможешь изучить всё, что накапало за двадцать лет – но с основными моментами я более-менее начал разбираться. Так, о чём я читал, когда меня скрутило?.. Ага, о Тумане.
Туман, разумеется, стоял во главе всего. Бизнес, связанный с ним, стал самым прибыльным и перспективным, научные и магические отрасли – самыми финансируемыми. Две наиболее уважаемые профессии в современном мире – разумеется, Плутающие и учёные, что изучают Туман. Буквально элита нового мира.
Здесь же я и узнал, почему Санкт-Петербург стал настолько популярен, что здания пришлось строить “вверх”.
Всё просто. В то время, которое я застал, в Туман ходили только солдаты государственных армий, и так было во всём мире.
Россия стала первой страной, разрешившей Плутающим-гражданским ходить в Туман – за определённый налог, разумеется. И, к тому моменту, как другие страны тоже дозрели до подобного решения, она уже твёрдо опережала их в этой области.
Профсоюзы Плутающих. Торговля оружием и расходными материалами. Всевозможные службы, сервисы и удобства – всё для Плутающих. Неудивительно, что сюда съезжались авантюристы со всего мира.
Ну а конкретно Питер… остальные выходы в Туман находились в полной глуши, либо в крохотных городках, которые от такого соседства окончательно пришли в упадок. Выстояла лишь северная столица, став уникальным городом – мегаполисом, граничащим с Туманом.
Удобно. По одну сторону – туманные пустоши с монстрами, по другую – все необходимые удобства и службы.
То тут, то там мне попадались незнакомые имена; я сразу же вбивал их в поиск. Такой необычный способ изучения вопроса, как ни странно, был очень информативным.
Некоторые из имён встречались особенно часто. Грэм Вагнер. Учёный, миллиардер и меценат, медийное лицо. Руководитель научной группы, сумевшей остановить распространение Тумана. Ниже – даты, когда это произошло, и технические подробности события – они мало значили для меня сейчас, но при случае можно будет почитать и изучить.
Алан Корнрой. Плутающий, один из сильнейших магов мира. Основатель самого молодого и вместе с тем одного из самых влиятельных объединения Плутающих. Забавно; наверное, “клан Корнрой” – не единственный, который появился в мире за время моего отсутствия и поднялся на вершину благодаря Туману.
Широ Ханагава. Ещё один миллиардер и филантроп. Учёный и маг-исследователь, артефакторик, автор нескольких десятков изобретений, облегчающих жизнь Плутающим, из которых самое известное и широко распространённое – Интерфейс…
Стоп. Подробнее.
Десять минут напряжённого чтения дали мне лишь приблизительное представление об Интерфейсе. Но и того, что я узнал, было достаточно, чтобы понять – эта штука считается тут незаменимой. Люди, в конце концов, не любят сложностей, и если что-то сильно облегчает им жизнь – используют это «что-то» направо и налево.
Интерфейс решал проблему, которая была насущной двадцать лет назад. В Тумане не работала радиосвязь, не работала никакая электроника, а уж про попытки составить карту этого места я даже не говорю. Всё это, а также ещё кучу проблем помельче, и решало это нечто, названное на одном из сайтов «магическим Интернетом для Плутающих». Связь, база данных, постоянно обновляемая, карта… и так далее.
Занятно. Кажется, именно это предлагал мне демон, когда обещал “помощь с освоением Тумана”. И в целом он прав, что-то подобное мне бы совсем не помешало. Итак, как же обзавестись этой чудо-штучкой?
…минуту-две я вдумчиво, с умным видом изучал список документов, необходимых для получения Интерфейса, а затем закрыл страницу. Пофиг. Ближайшие пару недель проживу и без этой приблуды, а там… посмотрим.
Снова новостные сайты – я проверял их время от времени. Новости о вчерашних смертях росли и множились; а вот и новость о смерти Валентина появилась. Смешно, что вначале она проскользнула на какой-то жёлтый канал, а не на крупные сайты.
Саму новость – довольно скудную и коротко излагавшую только основные положения, без подробностей – сопровождал некий «комментарий от Казимира Старомальского, специалиста по эзотерике и общению с потусторонним миром». Я хмыкнул. Что за идиотский титул.
«Ещё ночью», – беззастенчиво утверждал специалист, – «я почувствовал выброс некротической энергии, сконцентрированный в районе кладбища. Нечто очень гневное и очень могущественное вырвалось из склепа Готфридов; убив тех, кто вызвал его из иных слоёв реальности, оно не остановилось, и следующей жертвой в цепочке стал Валентин Готфрид – предатель, один из тех, кто уничтожил похороненную в том склепе семью».
Мой смешок стал громче. Ну, да, забавно. Не удивлюсь, если этот полоумный провидец с его невнятной чушью вроде «некротической энергии» и «иных слоёв» может оказаться реальным практиком-самоучкой. Но его не воспринимают всерьёз и крутят в желтых новостных каналах.
И это проблема. Потому как где есть один – есть и другие. Те, кто уже не будут ходить в дураках. Если я действительно оставил там, на кладбище какой-то магический след своим появлением – значит, найдутся те, кто способен его обнаружить.
«Семье Крейнов стоит поберечься и озаботиться лучшей магической защитой, потому что сила, начавшая свой кровавый поход, придёт и за ними», – продолжал вещать шизотерик. – «Каждая пролитая кровь делает её лишь сильнее – и голоднее»…
Да, приятель, и в этом ты тоже прав, чертовски прав.
Приду.
«Впрочем, был ли Гюнтер Крейн первой жертвой? Как мы помним, его сестра, Герда Крейн, пропала без вести в Тумане неделю назад. Возможно, эти события связаны, и…»
Мой взгляд скользнул на фото ниже – семья Крейнов в полном составе. И…
Бл*ть.
Нахер. Просто нахер.
Вот как… какого… Просто…
Нет, слова кончились. Я лишь сидел, еле удерживаясь от того, чтобы не заржать – в голос, истерично и неконтролируемо. С фотографии на меня смотрело постаревшее на двадцать лет, но всё такое же знакомое лицо.
Анна. Моя невеста. Та, что была моей невестой. Жена Майкла Крейна. Приобнимает мужа. Счастливое, улыбчивое лицо. Счастлива в браке. Двое детей (было, пока одна не пропала, а второго я не убил).
Я медленно вдохнул, считая до десяти, и попытался подумать об этом иначе, логически…
Нет. Тоже нахер. Даже думать об этом не хочу. Это просто, сука, бесит. Какого хера она – и с тем мудаком?
– С-с-сука!
Ругательство было сказано шёпотом, но достаточно громким, чтобы я оторвался от компьютера и посмотрел по сторонам. Звук шёл от одного из соседних компьютеров.
А что, там тоже у кого-то любимая девушка вышла замуж за человека, убившего его семью? Занятное было бы совпадение.
– Да *б твою мать!
Я покосился на шипящего парня по соседству. Кажется, это был тот самый паренёк азиатской внешности, с которым я столкнулся в туалете. Сейчас он зверем вцепился в мышку и изо всех сил отстреливался персонажем в какой-то игре. Судя по звукам, получалось у него не очень.
Впрочем, было глупо жаловаться на такие вещи в компьютерном клубе.
Я сцепил зубы и выдохнул. Вернёмся к Крейнам.
Пропавшая неделю назад Герда Крейн. Здесь, на общем фото, ей было ещё лет двенадцать-тринадцать, но сейчас должно быть не меньше семнадцати. Как и её брату, убитому мной вчера. Я мог бы задуматься, через какое время после моей «смерти» Анна вышла за Крейна… Но лучше было сосредоточиться на чём-то другом.
Герда, Герда, Герда… и куда же ты делась? Майкл не казался мне человеком, дочь которого может просто взять и исчезнуть без следа. Если бы он не был уверен в том, что дочь ещё жива, то девушку бы объявили мёртвой, чтобы не давать желтой прессе поводов порочить её память нелепыми теориями и громкими заявлениями.
А если Герда ещё жива… значит, в моем арсенале прибавилось возможностей ткнуть Крейна в больное место.
Я нервно сглотнул; в горле встал твёрдый ком. Всё ещё ждешь, пока дочурка вернется домой, а, Майкл?
Ещё несколько минут в поисковике ответили на мой вопрос. И хотя эти факты не подавались как связанные между собой, примерно в то же время, когда девушка пропала, Крейн начал активно спонсировать местную Ассоциацию Плутающих. В частности – экспедиционные группы, направляющиеся подальше в Туман, на, цитата, «неразведанные» территории.
Сложить два и два было несложно. Да правда особо и не скрывалась – так, просто о ней не кричали на каждом углу, вот и всё. Видимо, у Майкла есть весомые причины полагать, что она именно там.
***
Возвращаться в особняк не имело смысла. Воспоминания воспоминаниями, а спать лучше не на холодном полу, и сегодняшней ночью у меня была альтернатива – спальная ячейка здесь же, в клубе, крохотная, зато тёплая, закрытая и не просто дешёвая, а поистине копеечная. Видимо, население нижних этажей… действительно не жировало.
Последнее, что я сделал перед тем, как уйти от компьютера – это, добравшись до сайта Ассоциации Плутающих, нашел адрес ближайшего к моему дому отделения.
Что ж – я уже знаю, что буду делать завтра.
Глава 10
…иное время, иное место.
В воздухе стоял терпкий запах сирени, от которого каждые несколько десятков метров хотелось чихнуть. Увы, прикрыть нос рукой я не мог… всё же с неё до сих пор капала свежая кровь, а я совсем не хотел испачкаться.
Кажется, мой спутник сейчас страдал от той же проблемы. Даром, что на всём его теле вместо крови черная сажа… разница не столь велика, если подумать. Ещё и этот обломок меча, который он зачем-то потащил с собой…
– У нас не было ни шанса победить, так? – идущий рядом посмотрел на меня исподлобья.
Я вздохнул. Ну, как сказать.
Группу героев, которых я завербовал для свержения тёмного властелина, про себя я оптимистично нарекал “Отрядом Самоубийц”… что, в общем-то, было нарицательным.
Ну, во всяком случае, какой-то шанс выжить у них всё же имелся.
В конце концов, к моменту моей 256-й попытки убить Виссариона приходилось думать креативно. Я был практически уверен, что никому до меня не приходило в голову организовать братство из “лучших героев этого мира” и наплести им чуши про вселенскую угрозу, которую несет за собой архимаг. Дальше дело оставалось за малым – напасть на его башню.
– Люк, – я остановился и посмотрел на парня серьезным взглядом. – Нет смысла бросать вызов самой смерти, если ты не готов её принять. Члены нашего отряда мертвы и их война закончилась. Но мы – живы. И наша война продолжается. У нас нет времени горевать, пока он – жив.
Люк замолчал и уставился себе под ноги, обдумывая сказанное мной. Мы продолжили идти по весенней долине.
Всё-таки он действительно избранный.
Парень попал в довольно неприятную ситуацию, оставшись последним выжившим из группы, не считая меня. Ну… это если под неприятной ситуацией мы подразумеваем падение с двадцатиметровой высоты прямо на кузницу, где его уже поджидала дюжина головорезов Виссариона.
Любой другой бы умер ещё в полете, однако Люку повезло. Ему всегда везло.
Парень угодил на непонятно кем оставленный на крыше стог сена, проломил крышу и грохнулся прямо на мой склад зачарованного снаряжения. Он схватился за первый попавшийся меч… который, разумеется, оказался обломком “Клинка убийцы Богов”, и правда способного убить Бога, но увы, не Виссариона. Так что он у меня пылился среди прочих легендарных артефактов вроде скоростных ботинков и кирас неуязвимости. Стоит ли говорить, что меч позволял даже неумелому фехтовальщику на равных соревноваться с лучшими мечниками страны, и Люк в считанные минуты порубил всех прихвостней Виссариона, в процессе лишь измазавшись сажей.
Мне всегда было интересно, что произойдёт, если парень поймет, что фортуна… любит его больше остальных, и начнёт этим пользоваться. Благо, он был не самым смышлёным, а потому пока волноваться об этом не приходилось.
Мы не успели пройти и километра, когда он остановился на месте и посмотрел на меня, нахмурив брови.
– Но если Архимаг наш сокровенный враг… – он в смятении покачал головой, – То почему он назвал вас… учеником?
Если бы моё лицо не было скрыто за черной тканью, то он бы непременно заметил мои резко распахнувшиеся глаза и покрасневшую от стыда физиономию.
Секунд десять я молчал, придумывая, что бы такого ему ответить, но затем пожал плечами и стянул с головы душную маску. Люк чуть вздрогнул, увидев мое лицо.
Я ухмыльнулся.
– Правда? Он так и сказал?
– Раз шесть повторил… – Люк глянул вверх, припоминая слова Виссариона.
Я прокашлялся.
– Ну… это… Люк. – я попытался звучать очень глубоко и внушительно. – А на что ты готов пойти, чтобы убить дьявола? Готов ли ты сам стать дьяволом?
Люк почесал затылок.
– Готов.
Ещё одним преимуществом парня был тот факт, что он щелкал извечные философские вопросы как орешки.
