скачать книгу бесплатно
– Еще какие гады! Учиться не хотят, списывают, прогуливают… А главное, совсем не понимают, что настоящий маг должен быть профессионалом! Иначе от него вреда больше, чем пользы… Хотя кому я рассказываю? Ты сама такая же, как они, хоть и из другого мира! Вот совсем не понимаю, почему Артур тебя сразу домой не отправил. Ой… – Он зажал лапками пасть и попятился.
Дыхание враз перехватило, а челюсть, похоже, придется искать где-то поблизости. Вон со стуком упала и откатилась. Обманули! Получается, что студенты меня просто напугали, чтобы я не выдала их! Вот же…
Невольно сжала кулаки и резко встала.
– Проводи меня, пожалуйста, к ректору! – попросила и приказала одновременно.
– Ты бы это… Не надо, а? – взмолился он, сложив лапки в молитвенном жесте. – Он же меня тогда студиозам на растерзание отдаст!
– Да с чего бы? – спросила в недоумении.
– За то, что проболтался! Он меня уже предупреждал, что болтун – находка для шпиона! Кэти, миленькая, не надо! – чуть не плакал мохнатик.
Я задумалась. В своем универе без проблем могу сдать еще минимум две сессии. Очень хорошо знаю материал. Тут интересно, и убивать меня, похоже, никто не собирается, а значит, можно хоть раз в жизни позволить себе просто быть собой и изучить другой мир. Разве многим такой шанс выпадает?! Да и ректор сам напросился, улыбнулась своим коварным мыслям. Решено!
– Кэти… – Он подошел совсем близко и поставил когтистые лапки на мое колено.
– Что ж, Маршалл, раз так, то я, пожалуй, могу задержаться…
– Спасибо! Спасибо! – рано обрадовался он.
– Но! У меня есть условия! – Я подняла палец и внимательно на него посмотрела.
– Какое еще условие? – спросил мохнатик, усевшись на пушистый зад.
– Условия, – подчеркнула и присела. – Ты не будешь мне хамить, устраивать гадости и сдавать ректору. И я смогу тебя гладить, когда захочу, и… мне нужна помощь, чтобы освоиться в академии, – вздохнула.
– Э-э-э… – протянул енот. – Я тебе что, экскурсовод?
– Да. Придется, мой хороший… – присела и нежно почесала его за ушком. – Идем, сейчас нам нужно в библиотеку! – Я взяла его на руки и попросила: – Веди…
Вздохнув и принимая свою участь, енот забавно закрыл лапками мордашку и принялся давать указания. Пока мы шли в библиотеку, я быстро объяснила, что мне нужно научиться читать и писать. Маршалл привел меня сразу к стеллажу, где было всего несколько тонких книжек.
– Вот, – кивком указал на них. – Бери и пошли отсюда побыстрее, пока никто не видел!
И все было бы хорошо, но на выходе нас остановила старушка в очках почти на все лицо.
– И куда это мы книжки понесли? – спросила, уперев худые руки в бока.
– В комнату. Заниматься, – честно ответила, разглядывая забавную старушку.
– По поручению ректора! – добавил Маршалл.
– Оформиться сперва надо! – заявила она.
– А может, без оформления обойдемся? – спросил енот, завозившись у меня на руках.
– Я вам обойдусь! Я вам так обойдусь! – пригрозила она кулачком. – Идем, – и заковыляла к одному из столов.
Осталось только вздохнуть и пойти за ней.
Эх, знала бы я, что на это уйдет целых два часа – ни за что бы на глаза ей не попалась! Наши бюрократические организации отдыхают и нервно курят в сторонке, им сюда на повышение квалификации нужно. Точно вам говорю!
Наконец-то, попрощавшись с енотом у комнаты, я вошла внутрь и взвизгнула. На меня посыпались разноцветные конфетти, блестки и еще какая-то ерунда.
– Поздравляю, фиалка! Ты в команде по маг-кворту! – заявил счастливый донельзя Кори, а еще человек двадцать захлопали.
– Что? Это что вообще такое? – спросила, отряхиваясь от цветного мусора и борясь с желанием как можно скорее сбежать отсюда.
– Игра такая! – пояснила Крис, и минут пятнадцать мне рассказывали правила. Все, что я смогла понять, так это то, что нужно каким-то образом загнать мелкую зверушку в клетку, при этом распихав локтями всех конкурентов.
– Н-не-е… Я на такое не подпишусь! – заявила, собираясь сбежать из комнаты. Но не успела открыть дверь и сделать шаг, как попала в объятья вполне живого ректора. Стоит, зараза такая, и лыбится во все тридцать два зуба.
– Ты понимаешь, что такой шанс дается один раз?! И от подобных предложений не отказываются! – прокричал мне вслед Кори, но заметил ректора и притих, как и все остальные.
– И что тут за сбор? – поинтересовался тот, наконец-то меня отпустив…
Артур
Сменить пол в наше время дело нехитрое.
План пришлось корректировать на ходу, если с платьем я справиться сам не мог, то заскочить к другу по дороге мне ничего не мешало. К нему и отправился, выйдя из магазина готового платья от леди Ханны. Благо, городок был небольшим и, буквально пройдя пару улочек и свернув в неприметный переулок, вышел к магазину «Магические безделушки дядюшки Шуй». Нырнув под старую, выцветшую от времени вывеску, толкнул дверь.
Магазин, как и в старые добрые времена нашей юности, встретил запахом воска, машинного масла, плохо выделанной кожи и еще чем-то, въевшимся во все стены помещения и не выводимым даже при помощи магии. Колокольчик тренькнул, и в глубине скрытого от глаз помещения что-то упало. Отборная брань, последовавшая незамедлительно, заставила улыбнуться.
– Артур! – Из-за ширмы вышел бородатый мужик в кожаном фартуке и длинных черных перчатках.
– Деймон? – Друга узнал только по голосу. – Что это с тобой?
– Да нормально все со мной, – шумно почесал он бороду и, похоже, сам удивился ее длине. – О! Увлекся, видать, опять, а ты чего и откуда?
– А я к тебе оттуда, тьфу ты… Из академии я к тебе, по делу… – растерялся от такого приема.
– Из академии? А сейчас какое число? – поманил он меня за собой.
Друг был великолепным артефактором, поэтому немного рассеянным, как и все гении с увлекающейся натурой. Вот и сейчас, просидев за новой разработкой, пропустил смерть старого ректора и мое назначение на эту должность. Зато у друга оказался довольно простенький артефакт, предназначенный для детей и помогающий им быстро научиться читать и писать.
Пока мы болтали, вспоминая свои проказы и шалости, я попросил помощи у милой девушки, что жила при магазине, убирала и готовила, иногда обслуживала клиентов, когда Деймон, увлекшись, не видел и не слышал ничего вокруг. Мили охотно согласилась выручить меня, тем более что за помощь я разрешил выбрать наряд и себе.
От друга я выходил полностью готовым и решившим все поставленные перед собой задачи. Осталось пригласить Кэти на бал.
Девушка нашлась быстро, как я и ожидал, она оказалась в апартаментах группки Ландса. Вот только столкнуться с ней в дверях нос к носу стало неожиданностью, это уже входит в традицию у девушки – налетать на меня, не глядя, куда идет.
Придержав белоснежное чудо за талию и взглянув на недовольную чем-то мордашку, осмотрел помещение.
– И что тут за сбор? – Отпустив девушку, удивленно заглянул внутрь, тут собралось человек двадцать, не меньше.
– Поздравляем Кэт с попаданием в команду по маг-кворту, – отрапортовал Кори, улыбаясь во весь рот.
– То есть вам больше заняться нечем? Все задания и дополнительные материалы изучены? – выгнув в удивлении бровь, спросил у толпы.
И это стало моей ошибкой. Они все ломанулись бегом из комнаты, чуть не затоптав нас, балбесы тупоголовые. Кэти я отловил уже в конце коридора и, отведя чуть в сторону, протянул красиво упакованную коробку с платьем.
– Сегодня в городе состоится бал. Это платье, наденешь его, я зайду за тобой к шести, будь готова! – сверху положил мешочек с простым, но красивым кулоном: – Это украшение – артефакт, поможет в учебе.
– Это мне? – переспросила девушка, часто хлопая глазами с такой наивно-тупой мордашкой, что я даже засомневался в своем выборе.
– Кэтрин, ты не слышала, что я сказал до этого? – прищурился, рассматривая девушку.
– Можно открыть? – все так же хлопая глазами, продолжила она.
Может, ее по голове кто ударил сильно? Что-то я не понимаю, что происходит. Кэти, не дожидаясь ответа, откинула крышку коробки, вынула платье и рассматривала на вытянутых руках.
Мили выбрала ярко-красное платье с глубоким вырезом и кружевными черными вставками по лифу. Я тут же представил, как оно будет смотреться на ладной фигурке белоснежной красавицы, и почувствовал дискомфорт в штанах. Пожалуй, рядом с ней нужно держать штаны крепче!
А девушка как назло приложила платье к себе, как бы примеряясь, и с восторгом в глазах посмотрела на меня. Чуть растрепанные волосы, румянец на щечках и приоткрытый ротик вкупе с этим чертовым платьем… Мне срочно надо присесть, а то опозорюсь!
– Платье очень красивое и, наверное, стоит немало? – с нехорошим блеском в глазах, заговорила Кэт, и ее личико из миленького и наивного вдруг стало злым. – Вот и носите его сами, вам очень подойдет!
С этими словами она подскочила и так быстро накинула мне его на голову, что я не успел сориентироваться, а эта злючка, пытаясь натянуть его на меня, уже яростно дергала вниз.
– Сейчас мы из вас сделаем Кончиту Вурст и отправим на Евровидение, то есть на бал в тыкве. Смотрите, вам очень идет! – приговаривала эта нахалка.
– Боевого мага в платье? – Откуда появился Маршалл, я не увидел.
– Не мешай, пушистик, тут до шести вечера работы непочатый край: прическа, макияж и туфли. Туфли вы забыли, но это даже хорошо, а то с моим размером ноги не смогли бы пройти и шагу.
Я, наконец-то, отошел от потрясения и наглости этой иномирянки. Она что, совсем ополоумела?
– Ты что творишь? – взревел, выбираясь из оборок, завязок и красной ткани.
– Я творю? – тут же взъелась Кэт. – Я помогаю нарядиться в купленное вами платье. На бал. Вы же этого хотели? Нет?! А чего тогда? Наделялись, что я наряжусь в эти вульгарные тряпки? Я вам что, девочка по вызову или платный эскорт? – Она уже орала мне в лицо: – Сам купил – сам носи и вообще будь самостоятельным!
Девушка развернулась на каблуках и, гордо задрав носик, ушла. При чем тут самостоятельность, я так и не понял, глупо глядя на правую руку, в которую она впихнула мешочек с артефактом. Хм.
– Я так понимаю, на бал со мной ты не пойдешь? – зачем-то спросил, сам не знаю у кого и почему.
– Сам себя балуй, извращенец, – донеслось из-за поворота.
Подобрав коробку и закинув в нее злосчастное платье, отправился к себе. На бал придется идти без спутницы, а жаль! Кэти была бы обворожительна в этом наряде. И да, она права: про туфли я не подумал, надо будет исправиться.
Балы в маленьких городах всегда вызывали скуку и уныние. Все горожане соревновались в вычурности нарядов, на это было смешно смотреть. Градоправитель, невысокий, пухлый и уже лысеющий мужчина с сальным взглядом и потными ладошками встречал всех прибывающих и старался выглядеть как минимум королем этого городка.
Переходя от столика к столику с закусками, прислушивался к разговорам. Обсуждали все подряд: цены на зерно и лес, кого поймали на горячем у леди… Имен не называли, только многозначительно стреляли глазами, будто они все знают эту леди и не раз сами там бывали. Странные люди! Взяв бокал вина, отошел к окну, приветствия от незнакомых людей утомили.
Тут было тихо, и, присев на низкий подоконник, я потягивал кисловатое вино и думал о Кэти. Отчего она так взбеленилась? Неподалеку был слышен негромкий разговор, и я бы не обратил на него внимания, если бы не услышал имя наставника.
Как можно тише поднялся и подошел поближе, слышно было плохо – говорившие оказались отделены фальш-стеной и рядом растений. Уловить удалось только обрывки фраз:
«…Это была самодеятельность одного из адептов…»
«…Смерть старого Мака была не с руки…»
«…План остается в силе, действуем как договорились…»
Мне нужно было срочно увидеть говоривших, и я поспешил обойти преграды, но увидел уходящих мужчин. Один из них был похож на магистра Уильямса, а второй приземистый, пухлый и в длинном черном плаще, больше похожем на рясу.
Самодеятельность одного из адептов… Я ищу не там, где надо?
Глава 6
Кэтрин
Кто к нам с чем – тот от того и огребет!
После того как я надела ректору платье на голову, он превратился в невидимку. Завидев меня, тут же сворачивал в другую сторону. Зараза! Да уж, перестаралась, но, а как он хотел? С разбегу да в карьер? Нет. А то сперва на бал, потом в постельку? Ишь, какой шустрый! Знаем мы таких «кто заказывает музыку, тот девушку и танцует». Ага, щаз-з-з…. Ну и бог с ним. Больно надо мне его внимание…
Только было одно единственное НО: от этого маг-кворта мне отвертеться не удалось. Старый тренер был суров, несмотря на возраст и хилое телосложение. А когда начинал отдавать команды, мне просто хотелось закрыть уши.
Правда, и я их сумела удивить. Первая тренировка закончилась со счетом один-ноль в мою пользу. Как? Да очень легко!
Увидев этого кворта, я чуть не умерла от умиления. Представляете себе баскетбольный мяч? А теперь добавьте огненно-рыжей шерсти, черную бусинку носа, два зеленых глаза и пушистый хвост! Такой себе огненный шар, носится по полю и не дается в руки. Ага, щаз-з-з!
Взвизгнув от неописуемого восторга, я подпрыгнула на месте и со всех ног рванула за зверьком. Бедолага не ожидал такой прыти, округлил глаза и слишком поздно опомнился. Когда кворт сделал рывок, я уже крепко держала его за хвост. Ну а разнежившись от ласки, он вообще отказался бегать.
– Кэтрин, вы сегодня сорвали тренировку! – хмуро проворчал тренер и добавил: – Только попробуйте повторить это на турнире!
Я лишь вздохнула, понимая, что второй раз такой фокус вряд ли пройдет.
А вот следующая тренировка довела меня до слез. Я успела собрать все шишки, не было ни одного игрока, кто не толкнул бы меня и не повалял по травке. В конечном итоге я ободрала колени, позорно разревелась и сбежала с поля.
В раздевалке было темно и пахло соответствующим для данного места образом. Тоже мне, маги! Нет, чтобы взять и изобразить волшебный освежитель воздуха…
«Ага, чую, теперь пахнет, как будто кто-то нагадил под елкой!» – вспомнилась фраза из анекдота.
Я уселась на скамейку и носовым платком попыталась оттереть зеленые следы от травы с колена.
– Ректора нужно устранить, он мешает! – услышала я бархатистый мужской голос и замерла, открыв рот.
– И чем скорее, тем лучше, – ответил второй, с хрипотцой.
Опять ректора устранять? Да когда же они успокоятся?! Я решительно поднялась с места, собираясь высказать свое «фи», как первый снова заговорил:
– Мальчишку нужно подставить, того, который Мака убил. Пусть отрабатывает…
– Нельзя. Боюсь, второй раз он не выйдет сухим из воды, – ответил его товарищ.
– Тогда придется нанимать убийцу со стороны.
