скачать книгу бесплатно
– Не-е-ет, – улыбнулся своим мыслям. – Есть идея! – Уже не скрывая ехидной улыбки, развернулся и отправился осуществлять задуманное.
Старик, как и всегда, нашелся на стадионе. Он сидел на высокой трибуне и смотрел за тренировкой. Совсем юные игроки, из младшей группы, носились по полю и всеми способами пытались загнать кворта – маленького, очень шустрого и хитрого зверька – в небольшие, плетенные из камыша ворота противника.
Я немного понаблюдал за их неумелой возней на поле, как они падают, сбивают друг друга с ног, пытаются направить зверька в нужные ворота при помощи простеньких заклинаний. Старый магистр, не видя никого вокруг, выкрикивал указания и советы, но больше ругался на нерадивых учеников.
– Кхм… – кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Артурчик, мальчик мой. – Добродушная улыбка тронула старческое лицо, превращая строгого учителя в доброго дедушку. – Я уж думал, не дойдешь до родных пенатов да старика не проведаешь.
– Времени нет, магистр Ивар, – честно повинился, присаживаясь рядом.
– Эх, все вы, молодые, куда-то торопитесь… – вздохнул старик и улыбнулся в седые усы. – Так, значит, пришел по делу? – спросил с толикой ехидства в голосе.
– По делу, – не стал отпираться и юлить. – Тут новая адептка прибыла…
– Посреди семестра?! – удивился он, перебивая.
– Это долгая история, – отмахнулся от расспросов. – Она чуть с ног меня не сбила, шустрая очень…
– Но не шибко ловкая, – покачал он головой и не стал комментировать.
– Вот хотел ее вам в команду порекомендовать. Скоро же турнир? – уточнил, глядя на поле с игроками.
– Через месяц. А хорошие игроки всегда нужны… – вздохнул он. – Не готовы мы в этом году к турниру, ну ты и сам видишь. – Магистр по-старчески поцокал языком, покачав головой.
– Так вот, думаю, Кэтрин Самерс справится, – сообщил я. – Она в группу разгильдяя Ландса хорошо впишется. И как вы его только капитаном поставили?! – спросил в недоумении.
– К игре он относится очень серьезно, – пожал плечами Ивар. – А как он учится по остальным предметам, меня совершенно не касается.
– Важно уметь думать, а не только противника с ног сбивать, – вздохнул, вставая. – Хорошего дня, тренер, – улыбнулся, прощаясь с ним, совсем как пятнадцать лет назад, уходя с последней своей тренировки.
Глава 4
Кэтрин
Эх, жизнь моя жестянка… То изгой, то попаданка!
Этот ректор… Настоящее проклятие!
Вот как так можно, едва выйдя из комнаты, сразу столкнуться именно с ним? Неужели совсем не было других вариантов? Почему из всех судьба выбрала его? И какой же он все-таки сухарь! Невыносимый, гадкий сухарь!
Еще в кабинет к нему не ходила… Ничего такого не сделала, чтобы на ковер меня вызывать! Я настолько разозлилась, что едва не послала его туда, куда посылать не следовало. А понимая, что вот-вот снова разревусь, просто сбежала, естественно, нахамив так, что будет очень большим чудом, если меня не отчислят за грубость и неповиновение. Хотя… Да ну его…
Окончательно заблудившись среди многочисленных переходов, коридоров и лестниц, я наконец-то оказалась одна и смогла дать волю слезам, не боясь быть кем-то замеченной.
Спряталась в небольшой нише, съехала по стеночке на пол и разрыдалась. Все, сейчас ректор за меня возьмется основательно и очень быстро раскусит обман, а дальше… Ждать хорошего не приходится, потому что все перспективы мне описали еще вчера вечером: собак и прочие увечья, несовместимые с жизнью…
Шум шагов я не услышала за всхлипами и бормотанием себе под нос вариантов моего убиения. Так жалко себя было – жуть. Голоса появились как-то внезапно, и я затаилась. К моему укрытию приближалась парочка студентов, что очень активно обсуждали смерть ректора. Страх, что меня увидят такую зареванную и поднимут на смех, боролся с любопытством. Кто успел отомстить за меня и укокошить сухарика? Даже жалко мужика стало, красивый все же, хоть и гад.
– Да говорю тебе, это кто-то из адептов его и грохнул! – с возбуждением говорил приятный голос с притягательной хрипотцой.
– Не-е-е, сплетни все это, коронер же сказал – несчастный случай. С лестницы неудачно упал… – спорил с ним другой мальчишеский голос, с визгливыми неприятными нотками.
Что вообще может объединять двух таких разных, ну судя по голосу, парней? Из своего укрытия высовываться побоялась, но было ужасно любопытно посмотреть на их внешность.
– Чего «не-е-е»? – передразнил его первый. – Головой подумай, толкнули его, еще и магией помогли… – Замолчав ненадолго, он продолжил: – Хм, хотя я не представляю каким заклинанием можно сковать архимага.
– Вот! – радостно взвизгнул второй. – А я тебе про что, какой адепт на такое способен?
– Да есть парочка уникумов, но у них мотива нет, – продолжал рассуждать первый. – Ну а если травы? Настойку подлить в чай, например?
– Ты о чем? – шепотом переспросил визгливый.
– Ну помнишь, нам про траву рассказывали… как там ее… – Он пощелкал пальцами, явно пытаясь ускорить процесс воспоминаний. – Блин… ну свойства у нее еще, магию блокирует, из списка запрещенных… – Ребята удалялись, и дальнейший разговор стал плохо различим.
От страха, досады и усталости я забилась в угол, поджав ноги под себя, и опять разревелась. Боги, главное, чтобы коронер всех не допрашивал. Я же, возможно, последняя, кто видел его в живых, или нет?
– Почему юное дарование рыдает в подвале? – поинтересовался незаметно подкравшийся ко мне призрак. Он оказался чем-то похож на Каспера, только тот был просто полупрозрачной капелькой, а этот выглядел вполне по-человечески, с одним «но»: без рук и ног, обтекаемый такой, жутковатый…
– А вы тут живете? – поинтересовалась всхлипнув.
Надо было испугаться, но зачем? Хотел бы причинить мне какой-то вред, уже бы сделал, а в разговорах ничего плохого нет.
– Живу, – ответил он и улыбнулся. – Ты тоже решила поселиться подальше от студиозов?
– Нет. Я тут это… Волю эмоциям даю! – честно ответила и утерла рукавом слезы.
– И кто тебя обидел? – ненавязчиво поинтересовался местный Каспер и устроился рядом со мной, зависнув в нескольких сантиметрах от пола.
– Да просто мне патологически не везет. Только из комнаты выйду, как случается какая-нибудь беда. Вот и сейчас: только за порог, как сразу в ректора врезалась… И нахамила ему вместо того, чтобы извиниться, как следовало приличной девушке… – разоткровенничалась я.
Наверное, мне просто нужно было кому-то выговориться. Не реветь, а поделиться своей бедой. Настоящих друзей у меня никогда не было, да и тут не успели появиться. Так, может, хоть призрачный…
– Так вот оно что… – хмыкнул призрак. – А ты знаешь, что именно отчаяние – самый большой грех? Даже если у тебя что-то не получается или в чем-то не везет, то сдаваться – последнее дело.
– Знаю. Только где взять сил, чтобы не сломаться и ве… – Осеклась, поняв, что чуть не проболталась про возвращение домой. – Извините, вы правы. Мне нужно вернуться и исправить ситуацию. Тем более что ректора убили… Спасибо вам, пойду я… – сбивчиво попрощалась, найдя повод сбежать. Да и выяснить, что на самом деле произошло с ректором, тоже не терпелось.
– Удачи, иномирянка, – хмыкнул он и растворился в воздухе.
– Что-о-о?!
Как он понял? Откуда знает? А-а-а! Помогите…
Паника грозила снова перерасти в истерику, но шустрый енот появился так неожиданно, что вместо того чтобы разреветься, я аккуратно наступила ему на хвост, чтобы придержать, но не сделать больно. От меня еще никто не уходил, особенно когда я хочу его погладить!
«Будет драка!» – тут же вспомнила я его слова, произнесенные при моей стычке с ректором.
По-любому, он знает про своего хозяина и что с ним случилось. Готовься, мохнатый, сейчас я буду тебя пытать!
Артур
Хуже недоучки только самоучка, который не понимает, что делает… Особенно если этот недоучка – маг!
Вернувшись в кабинет, занялся бумагами, которых накопилось просто безмерное количество. Но мысли витали вокруг иномирянки. Интересно, как будет выкручиваться на лекциях? Если колечко-переводчик у студиозов нашлось, то очень сомневаюсь, что они найдут способ быстро научить ее читать и тем более писать.
Злорадно улыбаясь встал из-за стола и, подойдя к своему сейфу, порылся в шкатулках с артефактами. Сложная задачка. Естественно, ничего нужного не нашлось. Возможно, у Мак, что-то можно было найти подходящее, но его сейф я так и не обнаружил. Так же как и не смог открыть один из ящиков стола, защищенный какими-то слишком сложными, последовательными заклинаниями. Быть может, именно там я мог бы найти подсказку, кто мог желать ему смерти.
– Маршалл, – позвал енота, обычно спавшего в облюбованном кресле в это время дня.
Тишина в ответ заставила осмотреть кабинет, но этого пушистого недоразумения не было ни в одном из любимых местечек. Хм… Опять, поди, развлекается, тираня самых ленивых из студентов своими проделками. Ну и заодно дань собирает, опять придет, набив пузо пряниками и печеньем.
Усаживаясь в старое кресло за рабочим столом, улыбнулся воспоминанию. Это кресло очень любил Мак, его подлокотники выгорели и вытерлись от времени, на бархатной обшивке было несколько невыводимых пятен, но наставник упорно отказывался его менять.
Со вздохом покосился на стопку бумаг и решил начать с малого: оформить Кэтрин как адептку моей академии. Спустя полчаса с этим делом было покончено. Казалось бы, сущая ерунда, но бюрократия в этом учебном заведении была на высоте, пока заполнишь все бланки и приказы…
Работа затянула, и вот уже несколько часов я беспрерывно просматривал принесенные для подписания бланки с расходами, жалобами и студенческими доносами. Да-да, именно доносами. Те, кто отставал по учебе, всегда были готовы принести информацию и слить дружков. Исключением была только небольшая групка Кори Ландса.
Эти друг за друга стояли горой и готовы были порвать любого, кто встанет на пути или скажет плохое слово в их сторону, и ни разу ни на кого не жаловались, предпочитая разбираться самостоятельно. Одни были хороши в теории, а другие – в практике, и каждый пытался подтянуть отстающего товарища. На самом деле, им бы побольше ответственности, и из этой группы вырастут прекрасные маги, которые будут не только выполнять свою работу, но и предвидеть последствия своих действий…
Разобрав стопку доносов, я встал размяться, и мысли снова вернулись к фиалке из другого мира. Интересно, у них все там настолько боевые и острые на язычок или только она?
Странно, что девушка до сих пор не догадалась, что убивать ее тут никто не станет. Но, видимо, сказывается стресс от перемещения. Может, рассказать все бедняжке и отправить ее домой? Ведь у нее наверняка там остались родители, и она переживает за них, хм… А что, если ребята не ошиблись с призывом и пришел тот, кто должен?
Покачал головой, собирая бумаги и пытаясь перестать думать о ней. Да только как? Если перед глазами все еще стоит белокурый образ с глазами фиалкового цвета. Потряс головой в надежде вытрясти ненужные мысли об иномирянке, опять безуспешно.
Нужно на что-то переключиться. Резко развернувшись, чтобы выйти из кабинета, смахнул со стола стопку бумаг. Вздохнув, присел собирать разлетевшиеся листы и увидел конверт, удивленно покрутил его в руках, как я его пропустил?
«Артуру Браэнсу. Приглашение» – гласила аккуратная надпись.
Хм… Странно.
Разорвав конверт и вынув плотный лист бумаги, быстро пробежался по строчкам. Ах, ну да. Ежегодный осенний бал. Еще и сегодня… И как я мог забыть?
«… Ждем вас и вашу прекрасную спутницу…» – это еще что за новости?
Обычно так детально не расписывали…
Спутницу. И где я должен ее взять?!
Мысли тут же устремились к Кэтрин. Глаза, губы, беломраморная кожа, утонченная фигура… Девушка была хороша и вызывала вполне здоровый мужской интерес. А допустимо ли, если ректор придет на бал с адепткой?
Собрав бумаги и водрузив их снова на стол, устало вздохнул. Несколько часов работы, а стопка уменьшилась от силы на пару сантиметров. А что, если завести секретаря? Стройного, белокурого, с курносым носиком и боевым характером? Пусть занимается. Если я умею разбираться в людях, то Кэти справится с этой макулатурой на щелчок пальцев. Но для начала нужен артефакт, а то не разберет ни строчки.
Решено. Никаких домой… Хотя неплохо бы выведать, что и кто ее там ждет. С другой стороны, если у нее откроется дар к магии, то в мире, где волшебства остались лишь скудные крохи, она просто не выживет. Убрав приглашение в карман, вышел из кабинета, обдумывая дальнейшие шаги.
Нужно купить для Кэтрин платье и комплект формы. А потом… М-да, еще никогда я не чувствовал себя таким идиотом, продумывая, как пригласить девушку на бал. Ну ничего, найдем способ, тут все средства хороши. И надо будет заскочить к знакомому по дороге, похоже, вопрос с обучением чтению и письму я придумал как решить.
Но начнем по порядку. Магазин леди Ханны славился на весь город. И именно туда я и направился, чтобы мне помогли подобрать несколько нормальных нарядов.
– Добрый день, – поприветствовал худенькую продавщицу, пробежавшись взглядом по фигурке.
Кажется, мне наконец-то повезло. Фигура у девушки была почти одинаковой с Кэти, а значит, есть на кого примерить и подобрать фасон платья.
– Здравствуйте, господин Браэнс, – поприветствовала с милой улыбкой она.
Кхм… Я чуть не подавился. Было неожиданно, что меня так хорошо знают в этом городке. В последний раз я тут был еще юным адептом. Неужели весть о новом ректоре так быстро разнеслась? Но узнать в лицо… М-да, дела! Я же почти не выхожу из академии, ни с кем особо не общаюсь…
– Я дверью, кажется, ошибся… – пробурчал растерянно и вышел из магазина.
Одно дело просто купить платье и совсем другое – если весь город потом будет судачить, что у ректора кто-то есть. А если учесть, что я хочу явиться с адепткой на бал… Все! Обоим можно будет попрощаться с репутацией.
Нет, конечно, мы оба совершеннолетние и ничем этаким заниматься явно не собираемся, но к чему нам лишние слухи?
Кажется, все будет немного сложнее, чем я предполагал.
Глава 5
Кэтрин
Мы еще посмотрим, кто из нас кошка, а кто мышка!
Пушистый задира явно не ожидал подвоха, а может, и не видел меня, прячущуюся в нише.
– Бешеная баба, отпусти мой хвостик! – диким голосом заверещал енот и попытался вырваться.
Щас! Я наклонилась и подхватила его на руки под лапки так, чтобы он не смог меня укусить.
– Не ругайся, мохнатый. Поговорить мне с тобой надо! Если сбегать не будешь, то не обижу. А вот если попробуешь, пожалеешь, что сбежал с алтаря! – честно предупредила и, дождавшись, пока он согласно кивнет, уселась на пол и посадила его к себе на колени придерживая, чтобы не дал деру.
Кори вчера полночи рассказывал, как он ловил этого енота, чтобы принести его в жертву для призыва. Правда, придя к ректору, я не сразу сопоставила, что речь шла именно об этом мохнатике.
– Слушай, енот… – начала, но он перебил меня и проворчал:
– Я не пушистик, не енот, не мохнатая задница! Запомни, бестия, меня зовут Маршалл! – прорычал он, но хоть сбегать не стал, и на том спасибо.
– Хорошо, Маршалл. Я Кэтрин. Приятно познакомиться. Скажи, что с твоим хозяином? Ты давно его видел? – спросила со вздохом.
– Недавно. Наверное, опять пошел в кабинет, в бумажках ковыряться. А что? Понравился? – Енот оскалил зубы и ехидно захихикал.
– Ой, было бы чему там нравиться! – фыркнула и добавила для убедительности: – Этого вашего ректора до нормального мужчины еще минимум полгода откармливать! А вот ты красавчик! – Я нагло запустила руку в густую шерстку и нежно погладила этого пушистика.
Мечта ведь, а не питомец! Красив, пушист… Мало того что умеет говорить, так еще и жуть какой забавный! И полезен, вот с ректором стало почти понятно, что жив – это уже хорошо…
– Слушай, а твой хозяин давно тут работает? – решила зайти издалека.
– Ой, работает… Конечно… Ненавидит он эту работу. Он же практик, боевой магистр. Мог первым магом при короле стать. А сам все бросил… Приехал сюда, сорвался с турнира, где мы могли прославиться. И все из-за смерти этого наставника-ректора… – разоткровенничался енот. Видимо, я все-таки задела его за живое.
– Еще и студенты тебя обижают, да? Гады такие, – поддержала его, почесывая за ушком.
