Ищейка. Не теряй головы

На это Старший только ухмыльнулся. Немного подумав, сказал:

– Ладно, оставайтесь на ночь тут, с утра решим, что делать будем,– Минхо устало потер глаза.– Сараби проводит вас в дом, где сможете переночевать. Дождитесь ее здесь.

Затем мужчина поднялся, накинул джинсовую куртку и направился к двери. Через несколько минут к нам заглянула Сараби:

– Ну что? Идем, пока Араи весь ужин не умял.

Девушка повела нас по узкой тропинке к краю деревни. На улице уже совсем стемнело и на Акрам постепенно опускалась тишина, нарушаемая только скрежетом сверчков.

– Как прошло с Минхо?– поинтересовалась Сараби.

– Напряженно, но быстро,– пожала плечами Лика.– Он всегда такой?

–Ты про его гостеприимность и дружелюбие?– весело улыбнулась Владеющая.– В основном, да. Бывает, конечно, хорошее настроение. В эти дни он даже улыбается иногда.

– От нашей Старшей тоже доброго слова редко услышишь, – пробурчал Ник, оглядываясь на меня.

Старшей в нашем поселении была Пенелопа. Женщина со стальным характером, которого побаивались даже старейшины. В остальных Аванпостах лидер – лицо номинальное, но в нашем ее слово никто оспорить не осмеливался. Ах да, еще она – моя мать, а методы управления и воспитания не особо отличались между собой.

– Такая уж у них работа,– я включилась в разговор.– Страх на народ нагонять. Давно он ваш лидер?

–Года два. До этого старшим был его отец Бае, потом его назначили инструктором в гильдию. Старшим поставили Минхо, хотя претендентов было немного и выбирать особо не из кого: либо он, либо старик Джек, которому два понедельника жить оставалось.

Мы подошли к небольшому дому с двускатной крышей. К крыльцу вела небольшая дорожка из камней, по бокам которой были разбиты цветочные клумбы. Ставни окон уже закрыты, а уличный фонарь около двери излучает мягкий свет.

– Здесь живет Мико- мама Араи и сестра Минхо,– Сараби открыла тяжелую входную дверь, пропуская нас в жилище.

Войдя, мы сразу оказались в просторной гостиной. Интерьер комнаты был выполнен очень уютно: на стенах обои с незамысловатым орнаментом; пол покрыт ковром с ярко-красным узором; окна завешаны плотными шторами кирпичного цвета; по центру, повернутыми друг другу, стояли два небольших коричневых дивана, а между ними небольшой журнальный столик.

–Добро пожаловать в нашу скромную обитель!– Из противоположной к входу двери к нам вышла женщина невысокого роста. На вид ей около сорока пяти лет. Темные волосы собранны в низкий пучок. Длинный красный халат подчеркивал стройную фигуру.– Я- Мико, хозяйка дома.

– Доброй ночи, госпожа Мико. Мое имя- Ник, а это Кира и Лика. Благодарим за гостеприимство.

– Ну не стойте в дверях. Проходите за стол,– женщина махнула, приглашая на кухню.

Разувшись, мы последовали за ней. За круглым деревянным столом сидели Араи и юноша лет пятнадцати, который пытался отвоевать у него кусок жареного мяса.

– О привет, я- Кирас,– отвлекся юноша и протянул руку брату. Тот пожал ее в ответ и представил всех нас. –Вы Ищейки, да? Круууть. Хотел бы и я быть охотником.

–Тебя из дома за уши не вытянешь,– поддел Араи.– подай лучше салфетки, охотник.

Стол просто ломился от еды: барбекю, жареные лепешки, запеченный картофель, овощной салат и еще пара блюд, названия которых мы даже не знаем.

–Как обстоят дела во Втором?– накладывая нам ужин, поинтересовалась Мико.– Слышала, дикари опять взбесились?

– Да, на прошлой неделе было два набега,– ответил Ник.– обошлось без жертв.

– Всё им не живется спокойно,– нахмурилась женщина.

– Еще пару лет такой засухи и мелкими нападениями они не ограничатся,– в комнату вошел Минхо. Настроение сразу стало напряженным.

– Им предлагали вступить в кланы и жить как цивилизованные люди, они отказались,– пожала плечами хозяйка.– Пусть теперь живут, как хотят, а нас не трогают.

– Твои бы речи да им в уши, сестра,– Старший опустился на свободный стул и обратился к нам: – Я связался с Пенелопой, сообщил, что вы здесь.

Настроение стало еще хуже.

– Может в Пустошь? – прошептала я Нику, представляя последствия нашего путешествия.– Или плот сколотим и в океан?

На это брат лишь хмыкнул.

Больше не произнося ни слова, все принялись за еду. После ужина Мико проводила нас в свободную комнату, в которой находилась двуспальная кровать и небольшая софа.

– Спальных мест у нас немного, поэтому вот, чем богаты.

– Нам и этого достаточно, большое спасибо,– улыбнулась Лика.

– Ну и денек,– расстилая постель, выдохнула я, после того как пожелав спокойной ночи, хозяйка оставила нас.

Ник, как истинный джентльмен, расположился на софе, хоть ему и пришлось согнуть ноги, чтобы поместиться на ней:

– Да, не думал куда нас это заведет.

– А я в какой-то степени рада. Когда мы бы еще побывали у Владеющих? Ник, не смотри! – Лика натянула одеяло до самого подбородка. Хоть наше нательное белье и выглядело целомудренно1, подруга всё равно стеснялась появляться в нем при мужчинах.

– Будто что-то новое там увижу,– пробурчал брат и повернулся спиной к нам.

–Да, не беспокойся. Милая Мари ему уже всё давно показала,– хохотнула я.

–Еще слово и в тебя полетит подушка.

–Ах да, я и совсем забыла про преданную фанатку нашего проводника, -подхватила Лика, широко улыбаясь.

Я изобразила писклявый голос, сдерживая смех:

– «О, мой милый Ник, ты такой умный и сильный! За это я вывалю перед тобой свою грудь!»

– Нужно было оставить вас в той яме,– донеслось с софы.

Мы с подругой весело рассмеялись, как будто кроме того рва с нами не случилось больше ничего. Постепенно комнату заполнили тихое посапывание Лики и ужасно громкий храп брата. Но не он не давал мне уснуть, а картина той самой комнаты. Я как будто всё еще находилась там, даже чувствовала тот дикий смрад. Покрутившись еще немного, я взяла куртку и отправилась к выходу. Холодный ночной воздух уж точно должен помочь.

Около крыльца стояла небольшая деревянная скамейка, выкрашенная коричневой краской. Устроившись на ней, я уставилась в темноту.

– Не спится?– из дома вышел Араи, со свисающей в уголках губ сигаретой.

– Тебе не холодно?– вместо ответа поинтересовалась я. На парне не было ничего, кроме серых пижамных штанов. Его торс тоже был усеян различными татуировками, а на груди едва заметен шрам.

–Привык,– пожав плечами, Араи чиркнул зажигалкой и уселся рядом.– Ну так что со сном?

–Всё никак не могу выбросить из головы те тела. Ты действительно думаешь, что это сделали сектанты?

–Ну, вариантов немного. Кому еще это нужно?

–А что там делали отбросы?

–А они не могут быть в секте? Вдруг их гениальный предводитель решил возродить язычество и принести богам жертву, чтобы у всех женщин грудь поотсыхала?

– Да звучит в стиле Тома.

– А я о чем. В любом случае, это не наше дело. Пусть этим занимается Гильдия. Или рядовая Ищейка решила дать фору воякам?

– Рядовая Ищейка рада была бы забыть это, как страшный сон. Только вот не получается.

–Ну, на это нужно время. Старайся не думать об этом и всё.

–Как ты?

Конечно, было легче сказать, чем сделать. Мне не доводилось видеть и одного трупа, а тут сразу гора.

–Ага,– выпуская дым, ответил Араи и спустя несколько секунд почти шепотом добавил.– Как я.

Утро выдалось тяжелым. Мне с большим трудом удалось поднять голову с подушки. Ночью мы около часа сидели на лавке, обсуждая разницу жизни кланов, а придя в кровать, уснула я еще через два.

Грязную форму надевать особенно противно, после Подземья, но выбора не было. Взглянув в зеркало, висящее около двери, решила немного привести в порядок свои спутанные каштановые волосы. Без расчески совсем спасти ситуацию не получилось, но теперь я хоть меньше похожа на дикаря. Немного покрутившись, вышла к остальным.

На кухне пахло оладьями и свежесваренным кофе. За столом уже сидела Сараби, ее синие волосы были собраны в высокий пучок, а на плечи накинут красный вязаный кардиган:

– Доброго утра охотникам!

–И тебе того же,– улыбнулась я, потирая заспанные глаза.– Не видела ребят?

– В гостиной,– девушка махнула головой в сторону двери.

Ник и Лика сидели на диванах и листали местные газеты.

–Вы прямо как супруги-пенсионеры,– я села рядом с подругой.

– Надо же чем-то себя занять пока ждем очередь в ванную,– ответила та.

– Он уже сорок минут там торчит,– долгое пребывание в ванной брат считал грубым расточительством. Пусть к сегодняшнему моменту люди уже нашли способ опреснять морскую воду, но так как этот процесс очень трудоемкий, запасов ее было не так много. Поэтому его недовольство я частично разделяла.

–Ложь и провокация,– к нам вышел Араи.– Всего тридцать пять.

На нем были черные спортивные штаны и белая футболка, а влажные волосы лежали в легком беспорядке.

–Это многое меняет,– усмехнувшись, поднялась Лика.– Я пошла.

По очереди умывшись, мы собрались на кухне, где нас уже дожидался Минхо. Настроение у него был не лучше, чем вчера:

–К обеду будьте готовы. Араи и Сараби проведут вас в Аванпост,– Старший направился к выходу, задержавшись у двери, добавил:– И не болтайте, что видели. Пенелопа в курсе, а остальным знать без надобности.

К полудню мы спустились в тоннель, ведущий домой.

Глава 3. Ненадолго вернуться бы домой.

Тоннель окутывал густой мрак, в котором даже свет фонарика едва пробивался сквозь пелену тьмы. Воспоминания о вчерашнем дне накатили волной. На глазах начали скапливаться слезы, дышать становилось тяжелее.

–Эй, ты как?– Лика взяла меня за руку.– Выглядишь не очень.

–Умеешь же ты делать комплименты,– я старалась отвлечься, медленно выравнивая дыхание.– Сколько времени займет дорога?

– Через пару часов должны быть на месте,– ответила Сараби.

–Если, конечно, не захотите устроить привал в какой-нибудь яме,– съязвил Араи.

–Обойдемся без привалов,– буркнул брат.

Страшно представить, что нас ждет дома. Ошиблись в карте, артефакты не нашли, почти заблудились, да еще к Владеющим попали. У нас есть все шансы получить медаль и звание: «Самые никудышные охотники года». И на Боди не свалить. Он-то всё начертил верно, это мы карту вверх ногами держали.

Больше всех переживала за Ника. Скорее всего, с должности снимут, да еще и обсмеют. Видимо, он думал о том же, потому что вид у него был как у заключенного, идущего на казнь. Хотелось его поддержать, но я себя-то кое-как держала.

Лику, надеюсь, трогать не станут. Карт пока читать не умеет, в Подземье вообще в первый раз, и Пенелопа не ее мать.

– О чем думаешь, охотница?– Бархатный голос Араи отвлек от невеселых мыслей.

–О том, что нас ждет дома.

–Думаю, порка и в углу часок постоите,– парень комично постучал пальцем по подбородку, словно задумался.

–Мне бы твой оптимизм,– обреченно выдохнула я.

–Забирай, мне не жалко,– от его компании, как ни странно, мне немного стало легче.

– Так, получается, ты – племянник Старшего?– вспомнила я.

–Ага, интересно какого это быть родственником лидера?

–Кира – дочь Пенелопы,– хихикнула Лика.– Она побольше тебя об этом знает. И Ник, кстати, тоже.

– Вы брат и сестра?– Удивилась Сараби.– Вы не очень похожи.

–Двоюродные,– уточнил Ник, поправляя скатившиеся на нос очки.

Даже для кузенов мы сильно отличались друг от друга. Мама и Джозеф двойняшки и выглядят как две капли воды. Ник унаследовал их черты, а я пошла в отца, что делает нас совершенно разными.

–А Кирас?– Я вновь обратилась к Владеющему.

– Мой родной брат.

– Вас что двое в семье?– Ник удивленно поднял брови.

–Умеешь считать – это хорошо,– усмехнулся Араи, затем нахмурился.– Что не так?

– Просто у Ищеек запрещено заводить двух и более детей,– пояснила Лика.

– И что же если родиться второй, его со скалы сбрасывают?

–Нет,– я рассмеялась.– После рождения одного ребенка, родители принимают лекарства для снижения фертильности и всё.

У нас действительно было такое ограничение, его установили из-за нехватки ресурсов. Супруги могут завести второго ребенка только в случае смерти первого. А холостые люди обязаны принимать лекарство до брака, это строго контролируют и за нарушение могут сослать в Дайвуд.

– Мне кажется, это жестоко,– покачала головой Сараби.– Люди должны сами решать: сколько им рожать детей!

– Жестоко – это заставлять их потом голодать и драться за стакан воды,– возразил Ник.

В тоннеле повисло тяжелое молчание. Каждый думал о своем, шагая по ржавым рельсам.

Спустя час пути, Сараби начала молить нас о привале:

– От пяти минут ничего не измениться. Ну же, давайте остановимся.

– Да, Ник. Передышка не помешает,– у меня уже гудели ноги и ломило спину от рюкзака. Мы не стали обедать в Акраме, поэтому Мико нагрузила нас свертками с едой в дорогу.

–Хорошо, -сдался брат.– Но десять минут, и идем дальше!

–Так точно капитан!– Араи шуточно отдал ему честь.– Что так не терпится выслушать добрые слова от Старшей, хмурый?

– Пошел ты!– Ник снял рюкзак и кинул его на рельсы.– Здесь находится желания никакого.

Сердце заколотилось в груди, а ладони вспотели от напряжения, когда я прислушалась к еле слышным шагам, приближающимся из темноты, и прошептала:

–Кто-то идет.

Тут же до нас донеслось:

–Как закончим с этим, завалюсь в Морок1 на пару дней!

–Тебе лишь бы надраться!

Тоннель заполнил хриплый, лающий хохот.

–Отбросы. Их говор,– Ник тут же подобрал сумку.

После увиденного в прошлый раз встреча с ними не предвещала ничего хорошего. И я была рада, что ребята разделяли мои подозрения, потому как в следующую секунду Араи скомандовал:

–Собираем манатки и валим!

Мы живо похватали рюкзаки и, стараясь не издавать лишних звуков, рванули назад.

– Сюда!– Сараби махнула в уходящий вправо проход.– Переждем, до вашего поселения только одна дорога, нужно будет вернуться обратно.

–А эта куда ведет?– Запыхаясь, спросила Лика.

–В Пустошь,– Ответил Араи.– Спрячемся тут.

Парень указал на завалившуюся бетонную плиту, которая может скрыть нас от дороги. Места под ней немного, поэтому нам впятером пришлось буквально втискиваться в укрытие.

–Сидим тихо!– Около моего уха раздался шепот Владеющего.

Из-за тесного пространства пришлось сесть к нему на колени. В любой другой ситуации я, может быть, и смутилась, но сейчас меня больше волновали непрошеные гости, чьи голоса приближались к нам.

Мы прижались к бетонной плите, затаив дыхание, как будто каждый шорох мог выдать наше местоположение.

Нога Ника соскользнула, и камень, отлетевший из-под его подошвы, ударился о кусок арматуры, издав предательский звон.

–Как жаль, что ты не второй ребенок и тебя не сбросили со скалы, – прошипел Араи.

–Да не сбрасывают у нас детей, придурок!– Раздраженно ответил брат.

–В твоем случае, было бы замечательно!

–Заткнитесь оба!– Сараби кинула на парней гневный взгляд.– Они повернули сюда.

По спине пробежали капли холодного пота, от страха тело начало дрожать. Я ощутила успокаивающее прикосновение ладони Араи на своей пояснице, и постаралась выровнять дыхание. Шаги стремительно приближались к нашему укрытию.

–Ты уверен, что это не собаки?– Совсем рядом раздался прокуренный басистый голос первого.

–Да, псы так не топают,– ответил второй Отброс.

–Начальник, сказал всех свидетелей убрать,– третьим Отбросом оказалась женщина, с не менее скрипучим басом.

–Значит, уберем,– заключил четвертый.– Эй, мыши, мы вас нашли! Лучше сами выходите, а то за шкирку вытащу!

Все замерли от ужаса. Затем Араи медленно кивнул, в его глазах читалась безысходность. Один за другим мы выбрались из-под плиты. Перед нами в десяти шагах стояли отморозки. Первый – лысый, низкий и тучный. Второй -высокий и худой, взъерошенные светлые пакли свисали на лоб. Женщина – тоже высокая, но грузная, ее черные волосы были коротко-пострижены. Четвертый – среднего роста, лысый, с черной бородой, со шрамом на левой брови. Все они одеты в грязные, местами штопанные серые робы. В руках у них по сумке и мачете.

–Смотрите, говорил же псины!– Лысый указал на нашу форму.

–Ищейские шавки,– сплюнул сивый отморозок, поднимая мачете.

– Послушайте, мы не хотим проблем,– начал Ник, подняв руки.– Давайте, просто разойдемся, и вы нас больше не увидите.

На это Отбросы только злорадно захохотали. Все, кроме того со шрамом.

– Щеглов – на мясо, девок оставьте,– осклабился бородатый. – Пригодятся.

–Да ты, хмурый, прирожденный дипломат,– бросил брату Араи и вышел вперед, закрывая собой меня и Сараби. Лика затаилась за Ником.

Пусть мы и обучены самообороне, но в реальном бою еще никто из нас не участвовал. Адреналин начал бить по вискам. Я достала из-за пояса охотничий нож. Вряд ли, он сравнится с их оружием, но с голыми руками шансов выжить было еще меньше. Остальные последовали моему примеру.

Отбросы начали наступать с трех сторон. Бородатый, видимо, у них за главного, так как не сдвинулся с места, а только с довольным видом наблюдал за происходящим.

Первым напал сивый, замахиваясь на Ника. Брат уклоняясь отпрыгнул в сторону и лягнул того в бедро. Отморозок с воплем упал. Тут же на Араи с криком налетел лысый. Владеющий резко отпрянул назад и впечатал кулак ему в челюсть. Тот только немного дернулся, будто и не почувствовал удар, и тут же замахнулся мачете. Пригнувшись, парень ушел от удара и резанул его по руке, сжимающей оружие. Лысый вскрикнул от боли, в этот момент в его ребро вошел нож Сараби. Девушка вытащила и вновь вогнала его в шею Отброса до рукояти.

Всё происходило будто в замедленной съемке. Передо мной выросла фигура женщины. Она попыталась схватить меня за волосы, но я вскинула нож и скользнула лезвием по ее запястью.

–Мелкая сука!– Зашипев, она ударила ногой в живот, от чего я упала назад, ударившись затылком о рельсу. В глазах потемнело. Я почувствовала, как теплые капли скатывались за воротник. Отброс все же взяла меня за волосы, но тут же ее рука разжалась, а сама она начала заваливаться вперед. В ее спине торчало мачете лысого.

–Ты как?– Сараби обошла труп и помогла мне подняться.

–В норме,– щурясь от боли, ответила я. Голова кружилась и к горлу подступала тошнота.

– Дернетесь, и я ей башку снесу!– Мы оглянулись на крикнувшего главаря, одной рукой он держал за шею Лику, а второй приставлял к ее голове пистолет.

Такое оружие могли позволить только офицеры Гильдии. И видеть его в руках Отброса было, мягко сказать, неожиданно.

Парни в это время разбирались с сивым, который лежал на земле и мычал от боли. Лицо его было всё в крови, а в боку всажен нож. Увидев бородатого с Ликой они застыли.

– На колени живо!– Скомандовал Отброс. – Я сказал жи…

Договорить ему не дала подруга, ударившая локтем в живот пленителя. Тот согнулся и она, подняв лежащий на земле нож, вонзила его отморозку промеж ребер. От неожиданности он нажал на курок, стреляя наугад. Мы резко повалились на землю.

–Ай!– Раздался жалобный стон.

–Сараби!– Я подползла к Владеющей, в которую прилетела пуля. Араи подлетел к нам и начал осматривать раненую, задрав ее потемневшую от крови футболку.

– Просто задело,– заключил он.– Жить будешь, синевласка!

В это время бородатый задыхаясь, повалился на бок, и через мгновенье затих. Все с облегчением выдохнули.

Лика достала аптечку из рюкзака и протянула Владеющему. Тот благодарно кивнул и начал аккуратно обрабатывать рану Сараби.

Я положила голову на свои колени и прикрыла глаза. Головокружение не унималось. Дышала через нос и выдыхала через рот. Я перестала чувствовать руки, а затем и вовсе провалилась во тьму. Для меня день закончился. Закончились и силы. Только мрак вокруг и металлический запах крови.

***

Я с трудом пришла в себя. От дикой жажды пересохло во рту. Веки казались неподъемными. Чувствовался запах лекарств и бинтов. Должно быть, меня принесли в госпиталь. Значит, выбрались. Чувство облегчения растеклось в груди. Заставила себя открыть глаза, чтобы убедиться. Я действительно лежала на больничной койке. За окном была ночь, поэтому на прикроватной тумбочке включен ночник, а рядом с ним стоят баночка с мазью и стакан воды. Слабой, дрожащей рукой я потянулась к нему. В этот момент в комнату зашел брат:

– Наконец-то очнулась,– он улыбнулся и сел в изножье кровати. Вид у него был уставшим.– Во время зашел. Как чувствуешь себя?

– Нормально,– охрипшим голосом ответила я.– Остальные как?

–Тоже,– брат кивнул головой.– Лика спит у себя, Владеющие в соседней палате.

–Араи с Сараби тут?– Я всё пыталась дотянуться до стакана.– Не поможешь?

–Да, Сараби нужна была медицинская помощь. Араи хоть и забинтовал рану, крови она потеряла достаточно,– брат протянул мне стакан.– Пенелопа разрешила им остаться, пока она не поправиться.

–Ты разговаривал с ней?– От предстоящего разговора опять начало мутить.

–Нет. Сказала, утром вызовет нас к себе. Похоже, даже дыра в голове тебя не спасет от кары,– брат грустно усмехнулся.– Есть хочешь? Там ужин остался.

– Пока нет. Как мы выбрались? Долго я была в отключке?

– Часов шесть. По дороге встретили отец с Марком. Заволновались, что нас долго нет, и пошли проверить. Я рассказал, что случилось.

–Про трупы тоже?

Ник кивнул. В комнате ненадолго повисла тишина.

–Как думаешь, что будет дальше?– Я взглянула на брата.

– Думаю, скоро тут будет Гильдия. Может, перекроют тоннели,– он тяжело вздохнул. – Ладно, набирайся сил. Завтра они тебе понадобятся для разговора с матерью.

–Пожалуй, одной ночи для такого не достаточно,– попыталась улыбнуться, чтобы хоть немного сбросить напряжение.

–Перед смертью не надышишься,– хохотнул Ник.

–В прямом смысле,– я натянула одеяло до подбородка.

– Доброй ночи, сестра,– брат, поцеловав меня в лоб, ушел.

Беспокойные мысли еще долго роем жужжали в голове. Ближе к утру я всё-таки провалилась в сон.

Проснулась ближе к обеду с раскалывающейся головой. Настроения еще добавила стоящая в дверях мать. Ее холодный взгляд оценивающе прошелся по мне, вызывая неприятные мурашки.

– Одевайся, жду у себя через пол часа,– бросила Пенелопа и вышла.

–И тебе привет, мама!– Недовольно пробурчала я, отбрасывая одеяло.

Головокружения уже не было, но затылок ломило от боли.

На тумбочке стоял поднос со стаканом молока и сэндвичем с ветчиной. Аппетита не было, но вспомнив, что последним приемом пищи стал завтрак у Мико, принялась за свой обед. В дверь еле слышно постучали. Я сразу поняла, кто стоит за ней:

–Заходи!

–Как самочувствие?– спросила Лика, присев рядом на кровать. Вид у нее был поникшим, а глаза красные от слез.

– Как будто шарахнулась головой об рельсы,– я скривила губы.– Ты-то как?

–Как будто вчера в первый раз убила человека,– в тон мне ответила подруга.

Пусть Лика и казалась холодной и отстраненной, но на самом деле была до ужаса сердобольной. Помогала в госпитале и вызывалась волонтером в питомники для бездомных животных. Нож она носила не для самообороны, а как она говорила, только в бытовых целях. Жестокость и насилие она осуждала, и призывала обходиться другими способами.

– Ты же понимаешь, что это было необходимо?– Я положила ладонь на ее напряженное плечо.– Они бы сделали с нами вещи и похуже.

–Да я просто… – всхлипнула подруга, теребя замок на своей черной толстовке.– Это трудно.

–Понимаю, но что сделано, то сделано. И ты большая молодец, что не струсила!– Ободряюще улыбнулась и начала одеваться.

–Да, Ник тоже так сказал,– она вытерла с щек непрошенные слезы.– Он еще сегодня как-то странно себя ведет.

– Что ты имеешь в виду? – я непонимающе нахмурилась.

– Ну…– Лика пожала плечами.– Утром он пришел «проведать» меня и принес завтрак.

–Э… мы точно про моего брата говорим?

Подруга рассмеялась:

–Ага, сама в шоке до сих пор. Ну ладно, буду ждать тебя в штабе,– она поднялась и направилась к двери.

–Тебя тоже вызвали? Ты-то причем?

–Не знаю. Может, Пенелопа решила всем троим нотации почитать.

–Надеюсь, она обойдется нотациями.

Подруга слабо улыбнулась и закрыла за собой дверь.

Я натянула серый спортивный костюм, накидывая капюшон на перебинтованную голову и, собравшись с духом, направилась на казнь.

Штаб представлял собой двухэтажное деревянное здание, на первом этаже которого проводились общие собрания поселения, а на втором находились кабинет Старшей и переговорная для совета. Наша троица стояла на крыльце штаба, не решаясь войти.

–Что ты там говорила про плот?– пробормотал Ник, снимая серую бейсболку.

Я криво улыбнулась и шагнула вперед, открывая дверь, как говорили люди Старого света, в преисподнюю. В общем зале стояла тишина, а вот со второго этажа до нас донеслись голоса матери и Джозефа. Судя по тону, они о чем-то спорили.