Принц Саламандр. Том 3

– Синеволосый забрал Дари… Дари – это ключ. Она не хочет убивать… Спасти Дари! Аксель! Спасет. Консерва…

Фонарики окончательно затухли, а Аксель сжал в руке крохотные пальцы консервы.

Все встало на свои места. Вот почему броня говорила про Дари в третьем лице. Дари была тем, кто сидел внутри, а консерва лишь передавала ее волю, думая, что не имеет своей. Но за все то время, видимо консерва обрела некое подобие сознания с целью защитить носителя.

Юноша забрал с собой броню, возвращаясь обратно в Диамант.

Теперь было ясно, что Дари у Альянса, как и Азарион, который вполне уже может быть мертв.

На горизонте маячил новый враг. Весьма опасный. А значит ему снова не хватало времени. В любом случае медлить было нельзя. И первым делом нужно собрать всех носителей реликвий, а также найти недостающие.

Глава 3. За последними реликвиями.

Дорога от Форествуда до столицы Империи Иридии заняла у Акселя три дня. Всё это время рядом с ним на веревках безжизненно свисала странная броня, в которой когда-то обитало сознание благодаря Дари.

Аксель ехал молча, погруженный в свои мысли. Его терзали сомнения и тревога. Война с Альянсом Западных Королевств была неизбежна, а у Империи мало шансов на победу. «И всё из-за этих проклятых ревенантов! – с досадой думал Аксель. – А я ведь так близок к разгадке бессмертия. Если бы не эта война, я бы уже давно собрал Волю Вселенной, но в итоге нельзя, потому что одно неверное движение, и Альянс может выкрасть ее!»

Так или иначе, ему нужно было собрать оставшиеся две реликвии, и подготовить носителей к тому, что им придется расстаться со своими. Он прекрасно понимал, что после его указов аристократы не будут на его стороне. А уж когда он попытается лишить их боевой мощи в виде реликвий, то, наверное, и вовсе взбунтуются.

Но, по правде говоря, Акселя не то, чтобы заботила судьба империи. Он делал это лишь потому, что люди, успевшие стать ему дорогими, жили здесь. А значит нужно было встать на защиту этого места.

Или же…

Наконец столица показалась на горизонте, прогоняя его задумчивость. Проезжая сквозь городские ворота, Аксель услышал приветственные возгласы стражников:

– Да здравствует Император! Он вернулся!

Но Аксель лишь молча кивнул в ответ.

Во дворце он сразу послал гонца за Тареном, главой клана Молниеносного Змея:

– Передай Тарену – пусть немедленно созовёт совет носителей реликвий. Нам нужно обсудить угрозу со стороны Альянса.

А сам Аксель отправился в мастерскую в сопровождении нескольких опытных инженеров. Он хотел попытаться восстановить броню Дари и хотя бы отчасти оживить её сознание, чтобы узнать подробнее, что случилось на том холме.

Там уже стояли верстаки с инструментами и различными магокристаллами.

Когда юноша принес броню Дари, все с интересом стали её разглядывать и обсуждать. Однако одно было очевидным. Это обычная броня из металла, сдерживающего магию. Такие использовали в основном на территории южных пустынь.

Аксель обратился к инженерам:

– Ранее мой близкий друг находился внутри этой брони. Каким-то образом ее пребывание там смогла подарить этой консервной банке сознание. Уж не знаю, за счет энергии, или именно своего присутствия. Я хочу, чтобы вы во что бы то ни стало оживили это сознание. Попробуйте подключить магокристаллы к источнику энергии, найдите взаимосвязи внутренних плетений. Мне нужно хоть что-то.

Инженеры закопошились. Они аккуратно распахнули броню и стали подсоединять провода от магокристаллов к внутренним системам. Но как они ни старались, не было никакого эффекта.

Через пару часов к ним присоединилась Мэй, наследница Молниеносного Змея. Она предложила использовать одновременно несколько магокристаллов разных типов. Это должно было создать нужный резонанс для активации сознания.

Однако и эта идея не сработала. Аксель уже начал терять терпение. Он приказал инженерам использовать самые мощные магокристаллы из императорской сокровищницы.

Но даже подключение десятков кристаллов высшего качества не дало результата. Броня оставалась безжизненной оболочкой. Это убедило Акселя, что дело было именно в особенности Дари.

Спустя несколько дней бесплодных попыток главный инженер нехотя признался Акселю:

– Боюсь, это выше наших сил и знаний. Мы не можем оживить её сознание, оно слишком отличается от всего, с чем мы сталкивались. Единственное, что нам удалось найти, это остаточный след очень сложной системы механизмов. Скорее всего внутри находилось устройство, которое может передавать команды даже неодушевленным предметом. Я даже не знаю, как это описать, это похоже на…

– Программный код реальности. Неужели Дари имеет настолько великие способности…

Никто из присутствующих не понял слов Акселя. И только лишь Мэй осмелилась спросить.

– И что это значит?

– Она может запрограммировать. Хм… Она может приказать любому объекту делать то, что он не может в силу своей неодушевленности. Это лишь мое предположение. Но раз она заставила своими приказами двигаться эту броню и защищать, вследствие чего у консервы появилось сознание, то это сработает и на всем другом, а значит…

Мэй все еще не понимала, она смотрела внимательно на Акселя, но его лицо ее основательно напугало.

– Не может быть… Ревенант командного типа все это время был у меня под носом, а я даже об этом не знал. Мэй. Если мои догадки верны, то Дари играет просто громаднейшую роль в грядущих событиях. Что там по носителями реликвий?

– Как раз сегодня прибыла наследница Серебряного Голоса. Все в сборе. Также прибыли все главы кланов. Отец решил, что это дело требует и их участия.

– Идеально. Передай пожалуйста своему отцу, пусть направит всех в тронный зал. Только главы и носители реликвий. Никого лишнего. Это дело высочайшей важности.

В центре императорского дворца располагался огромный тронный зал. Его стены и колонны были инкрустированы драгоценными камнями, отчего зал переливался, как звездное небо.

Во главе зала на возвышении располагался трон из черного мрамора с золотой отделкой. Рядом стояли еще несколько меньших тронов для приближенных императора.

Посреди зала находился большой круглый стол из красного дерева, вокруг которого уже сидели носители всех реликвий. Главы же кланов Иридии заняли места позади. Это было для них весьма непривычно, но тем не менее, таково распоряжение императора.

Мэй прошла первая и заняла свое место по правую сторону головы стола. Она обладала Громовым Лотосом.

Чуть дальше сидела Лина Янтарная Песня, наследница клана Серебряного голоса и обладательница Сердца Ведьмы. Она была высокой утонченной девушкой с серебряными волосами в которые аккуратно вплетена красная лента. Ее белый с красными узорами костюм отлично подчеркивал строгую фигуру девушки, а голубые, как ясное небо, глаза, зорко смотрели на дверь, из которой должен был появится нынешний император.

Рядом с ней скучала, вздыхая каждые две секунды Рианна, обладательница Вееров Зессен.

Справа от нее Потемкин. Он был как всегда молчалив и полностью сосредоточен. Его Снежные Совы по обыкновению крепко сидели на руках.

Когда Аксель вошел в тронный зал, все присутствующие почтительно встали и поклонились ему. Аксель жестом указал им сесть и сам опустился в свой трон.

– Друзья мои, – начал Аксель. – Я созвал вас сегодня, чтобы поделиться тревожными новостями. Мне удалось разузнать много нового об Альянсе Западных Королевств и их зловещих планах…

Дальше Аксель начал рассказывать собравшимся о своих открытиях касательно армии Ревенантов и угрозе, которую они представляют для Империи. Он рассказал абсолютно все, что узнал от Борелиана, в том числе и свои догадки, касательно Ревенанта командного типа.

– То есть ты говоришь, что все это время ключ к непобедимости Альянса был у тебя в руках? – воскликнул Вадрик, глава Астрального Пламени.

– На тот момент никто не знал, что эта милая броня может уничтожить привычный нам мир! – ответил Эвандор.

Началось ярое обсуждение того, что делать и как быть.

Оно медленно перетекло в перекрикивание и ссоры. Они были сразу обо всем. Как победить невосприимчивых к магии Ревенантов, как собрать силы для отпора. Что будет если Империя падет. Некоторые даже сомневались в том, что Огненное Крыло стоило распускать.

Аксель выжидал, он прекрасно знал такой тип людей. Однако, в какой-то момент ему стало не по себе. Он прошелся взглядом по присутствующим и отметил, что Лина пристально на него смотрит, не сводя глаз. Она молчала, а ее сапфировые глаза словно смотрели в самую душу юного императора.

– Господа. Вам не кажется, что вы ведете себя как малые дети. Мне кажется, у нашего императора уже давно все спланировано, и он просто ждет, пока вы наговоритесь. Не проще ли заткнуться и выслушать его?

Ее голос был не просто восхитительным. Чарующе, невероятно нежным. Он разливался всюду как мелодия. И, даже несмотря на то, что говорила она достаточно тихо, услышали ее все и мгновенно затихли.

Аксель кивнул ей в знак благодарности, на что получил в ответ очаровательную улыбку.

– Итак, у нас осталось совсем мало времени. Ревенанты безусловно основная проблема. И дело даже не в их невероятной, как мы знаем, силе, а в том, что нам не доводилось с ними встречаться. Самая опасная угроза – это неизвестная угроза. Мы должны быть готовы ко всему. В первую очередь нам нужна Воля Вселенной. Как вы знаете, после испытания, я получил это.

Аксель медленно вынул Сердце Вселенной, которое мерцало и переливалось цветами всех Вех и положил поверх карты на столе.

– Не только реликвия, но и указатель. Помимо этого, у меня есть знание, которого нет ни у кого. Лишь я знаю, как объединить девять реликвий в Волю Вселенной.

– А не лучше ли оставить ее в разобранном виде, если мы соберем Волю, то просто преподнесем ее на блюдечке для Альянса. – задумчиво проговорил Эвандор. Он с самого начала был на стороне Акселя, но все же старался мыслить объективно.

– Я тоже думал об этом. Но лучше иметь оружие, которое точно победит Ревенантов, нежели не иметь его вовсе. Без магии мы будем явно слабее перед технологиями Альянса. Иридия всегда делала упор именно в магическую составляющую, в технологическом плане мы застряли далеко в прошлом. Насколько мне известно, Воля Вселенной – это слияние Магии и Технологии в равной пропорции. Мы сможем многое, но нужно быть аккуратными.

– Получается, что кланы, у которых есть реликвия – лишатся их? – заинтересованно спросила Рианна.

Очевидно, этот вопрос был не ее, а Борелиана.

– Я понимаю, как это звучит, однако поверьте, как только все закончится, Воля Вселенной вновь будет разобрана, а реликвии вернутся к их хранителям.

Аксель лукавил. Но делал это чертовски убедительно.

– Две реликвии так и не найдены, есть идеи с чего начать? – проговорил Арктурус.

Лидер Холодной Звезды принял позицию Акселя в этом вопросе и готов был содействовать. Серебряный голос, Золотое Сердце и Зеленый Лист также согласились.

– По моей информации, что я получил после испытания последние реликвии, это Крест Громовержца и Зеркало Истины. Первая – могущественный боевой молот. Его энергия Эвокации настолько огромна, что он может призывать элементы вехи Катаклизма. Это уникальный в своем роде предмет, который не поддается описанию по правилам вех. Вторая же реликвия отражает истинную сущность вещей. Она позволяет видеть то, что увидеть невозможно. Далекое прошлое, недалекое будущее. Вот что мне известно.

Все молчали в ожидании продолжения, и были правы, Акселю было еще что сказать.

– С помощью сердца вселенной я чувствую, что одна реликвия находится на северо-западе Иридии. Есть идеи, что там может быть? Любые аномалии связанные с Эвокацией.

Лина медленно встала.

– Не эвокация, но молния. На северо-западе, недалеко от столицы Серебряного Голоса расположены Врата Грома. Огромная горная гряда, которая имеет две самых высоких точки в Империи. Там всегда гроза и молнии, поэтому такое название. Полагаю, это место стоит проверить первым.

Аксель кивнул.

– По поводу второй реликвии, Сердце указывает в сторону юга.

– Там может быть что угодно. – задумчиво проговорил Вадрик.

Столица клана Астрального Пламени находилась южнее всех.

– Тогда поступим так. Я прошу по возможности исследовать всю территорию вот этих мест, -Аксель очертил южную часть империи. – Да, территория большая, но точнее не выйдет, а если проверять все места с Сердцем, на это уйдет вечность. Нужно сузить вектор поиска. Тем временем я отправлюсь во Врата Грома. Мэй, я очень прошу тебя и клан Молниеносного Змея руководить поисковыми отрядами.

Мэй кивнула в знак согласия.

– Император. Поскольку земля Врат Гром принадлежит Серебряному Голосу, позвольте мне сопровождать вас.

– Пожалуй, это отличный вариант, который ускорит поиски. Так и поступим. В остальном же я прошу лидеров держать свои кланы в боевой готовности. Над Иридией висит очередная угроза и нам придется отстоять нашу землю.

Аксель встал, встали и все, кто находился в помещении и поклонились императору. Лишь только Мэй пристальным ревностным взглядом смотрела на Лину, но ничего не могла с этим сделать, ей уже было отдано важное задание.

Когда все наконец разошлись, Аксель подошел к наследнице Серебряного Голоса.

– Я ценю твою поддержку, но с чего вдруг такая доброта.

Девушка подмигнула.

– Но я ведь должна отблагодарить того, кто спас меня от отпрыска Огненного крыла во время испытания. Я до сих пор помню, как крепко ты держал мою руку и не позволил упасть.

Ее щеки едва заметно покраснели.

– Это было очень мужественно.

Аксель усмехнулся.

– Что ж, тогда мы отправимся во Врата Грома на рассвете, будь готова.

Юноша вышел из зала, оставляя Лину одну.

– О, я буду, мой император. Я обязательно буду готова!

Глава 4. Врата Грома.

На рассвете Аксель и Лина покинули Диамант на небольшом аэростате. Воздушный шар был украшен гербом клана Серебряного Голоса – изящной серебряной лирой на голубом фоне. Лина лично пилотировала дирижабль, демонстрируя отличное владение им.

Когда они поднялись в небо, Диамант предстал перед ними во всей красе – огромный город сверкал на солнце тысячами окон и куполов. Лина с восторгом смотрела вниз, любуясь видами. Ее длинные серебристые волосы развевались на ветру.

– Какая красота! – воскликнула Лина. – Я так люблю летать над Диамантом на рассвете. Город как будто заново рождается в лучах восходящего солнца.

Аксель смотрел скорее на неё, чем на город. Лина и впрямь была очаровательна – стройная фигурка в облегающем комбинезоне, кожа золотистого оттенка притягивала взгляд, особенно там, где одежда была более открытой.

– Диамант действительно прекрасен, – сказал Аксель. – Но я рад, что лечу именно с тобой.

Лина слегка покраснела от комплимента и застенчиво улыбнулась.

– Я тоже рада. Еще с тех пор, как ты спас меня во время испытания… Я всегда буду благодарна тебе за это, Аксель.

Она жестом указала ему на небольшой сундучок.

– Там лежит моя реликвия – Сердце Ведьмы. Хочешь, я сыграю для тебя? Музыка прекрасно подходит для полета. Впрочем, ее все равно рано или поздно придется отдать тебе для блага империи, верно?

Не дожидаясь ответа, Лина достала изящную гитару с золотыми струнами. Её пальцы заиграли быструю мелодию, а голос запел нежную песню. Аксель слушал завороженно, наслаждаясь талантом юной магессы. Полёт в несколько дней пролетел незаметно.

Вскоре впереди показались зубчатые вершины Врат Грома.

Врата Грома представляли собой огромную горную гряду, тянущуюся далеко за горизонт. Две самые высокие вершины, словно ворота, возвышались над узким горным перевалом.

Скалы темно-серого, почти черного цвета, с редкими прожилками кварца, сверкали в лучах солнца. Крутые склоны усеивали острые выступы и нависающие каменные глыбы. Среди скал гнездились стаи орлов, чьи пронзительные крики эхом разносились в ущельях.

По мере подъема в горы становилось заметно холоднее. Ветер усиливался и трепал полы одежды. Время от времени воздух пронзали молнии – отголоски частых гроз в этих местах.

Ближе к вершинам лежали снежные шапки и ледники. Трещины и разломы во льду свидетельствовали о постоянных оползнях и лавинах. Казалось, сами горы были живым существом, полным грозной силы стихии.

В целом Врата Грома производили гнетущее впечатление – это было поистине опасное место, где легко можно было погибнуть от переменчивой погоды или сорваться в пропасть. Недаром в народе ходили легенды об этих горах как о вратах в иной мир.

Лина привела дирижабль к одной из площадок на склоне горы.

– Прибыли, ваше величество! – объявила она с некой шутливостью. – Готовы к поискам?

Аксель внимательно осмотрелся. Кажется, здесь не было никаких троп или мест, по которым можно было бы пройти относительно безопасно.

– Я так понимаю, в этих местах редко ходят люди?

– Именно. Вообще смысла особо нет, все необходимые минералы добываются у подножия и в пещерах. Тропы идут намного ниже. А здесь что-то вроде запретной территории.

– И почему же?

– Ходят слухи, что в этих местах обитают сущности, способные уничтожить тебя одним прикосновением.

– Звучит как детская сказка, если честно.

Аксель и Лина начали свой путь по склону Врат Грома. Скалы были изрезаны ущельями и трещинами, приходилось быть очень осторожными.

Вскоре они наткнулись на из металлической проволоки. Аксель вовремя заметил блеск на солнце и успел оттолкнуть Лину в сторону. Растяжка выстрелила десятком металлических дротиков, которые впились в скалу.

Юноша прищурился.

– Сущности, говоришь? А выглядит как вполне человеческий жест. Кто-то здесь не очень любит гостей.

Лина внимательно посмотрела на дротики.

– Но я не слышала никогда, чтобы кто-то жил в этих местах. Сколько Серебряный Голос владеет этой территорией – ни разу.

Продвигаясь дальше, они встретили участок пути, усыпанный похожими на мох камнями. Но Аксель догадался, что на самом деле это маскировка – камни оказались опутаны острыми лианами с шипами. Лина чуть было не наступила, но Аксель вновь оттащил её назад.

– И не единичный случай. Кажется, это восхождение будет более опасным, чем я предполагал.

Затем последовала череда других ловушек – ямы с кольями, вращающиеся каменные тараны, гигантские маятники с лезвиями. Казалось, этот путь не проходил никто уже веками. Но Аксель был бдителен и успевал избегать каждую опасность.

По мере подъема ловушки становились все более изощренными.

В одном месте Аксель и Лина наткнулись на ряд каменных плит с выбитыми на них рунами. Как только они ступили на плиты, руны засветились, и появилось изображение огромного огненного вихря. Настоящее пламя вырвалось из камня и начало быстро распространяться по пещере. Но разве может огонь причинить вред человеку с телом, внутри которого течет кровь Императора-Дракона?

Аксель заслонил собой девушку, и они спокойно миновали эту местность.

Дальше им встретился мост через глубокую пропасть. Как только они ступили на мост, тот начал раскачиваться и ломаться. Пришлось перебегать его в считанные секунды, прыгая через разломы.

– Что ж, это было проще, чем те мосты на испытании. – усмехнулась девушка.

Затем они оказались в тупике, который внезапно начал сужаться, придавливая их к стене. Казалось, их раздавит как букашек. Но Лина произнесла заклинание, создав воздушную подушку, которая приостановила движение стен.

Следом им встретились струи кипящей лавы, вырывавшиеся из стен, каменные шипы, выскакивавшие из пола, и гигантский вращающийся валун с лезвиями, который едва не раздавил путников.

Но Аксель и Лина действовали слаженно – он предупреждал об опасностях, а она применяла магию для защиты или ускорения. Так они преодолели практически все ловушки, хотя и изрядно вымотались.

– Что ж, думаю, если бы я был очень зол на людей и не хотел бы незваных гостей, то даже я не установил бы столько ловушек на пути к своему дому.

– Почему ты думаешь, что здесь кто-то есть? Может эти ловушки были установлены давным-давно, когда реликвия попала сюда. Может быть, кто-то хотел ее защитить?

– Если бы это было так, то многие ловушки бы попросту не сработали или обветшали. Но здесь все иначе. Растяжки блестят, отверстия вычищены, и все работает слаженно, как хорошие часы. За этим местом явно ухаживают, стараясь поддерживать его работоспособность.

Некоторое время им удалось передохнуть. Ловушек было не так много. Так они дошли до узкого ущелья, которое вело внутрь одной из гор Врат Грома. Ближе к этому месту они, казалось, потеряли бдительность, но именно там их поджидала самая коварная ловушка.

Каменный выступ был обмазан маслянистой субстанцией. Лина ступила на него и поскользнулась. Прямо под выступом зияла глубокая расщелина с острыми сталагмитами внизу.

Аксель молниеносно бросился вперед и успел схватить Лину за руку и вытянуть наверх, но сам начал падать. Его пальцы тут же вытянулись, превращаясь в драконьи когти, которые вцепились в скалистую поверхность, замедляя его падение и оставляя глубокие выемки на стене. Однако этого не хватило. Аксель все равно упал вглубь расщелины. Острый камень вспорол ему бок в самый последний момент.

Несколькими прыжками, хватаясь за выступы на скалах он оказался рядом с Линой и упал, прислонившись спиной к большому валуну.

Рана сильно кровоточила.

– Ты ранен! – воскликнула Лина. – Позволь, я исцелю!

Она медленно приложила ладони к его боку и произнесла заклинание. Энергия вехи Гармонии стала обволакивать рану, позволяя ей регенерировать быстрее.

– Всего лишь царапина, -слабо улыбнулся Аксель. – Но спасибо.

Но на самом деле боль была острой. Однако Аксель не хотел показывать слабость перед Линой. Он с трудом поднялся.

Пойдем дальше. Мы уже близко.

Лина виновато опустила голову.

– Прости. Если бы не я, ты бы не пострадал. Второй раз оказываюсь в подобной ситуации, и ты снова меня спасаешь.

Но юноша улыбнулся в ответ.

Лина вела себя малость странно и Аксель пока не мог понять, что именно его смущало. Ее раболепное подчинение или очень уж явное выражение симпатии.

Вскоре они дошли до небольшой пещеры, уходящей вглубь. Оттуда чувствовалась очень глубокая магическая сила.

Без слов они согласились, что нужно двигаться туда.

Аксель и Лина продвигались все глубже по системе пещер Врат Грома. Вскоре перед ними предстал тупик, но Аксель почувствовал сквозь скалу потоки энергии. Он приложил ладонь к камню и сосредоточился.

– За этой стеной находится что-то важное. Какая-то мощная защита.

Лина тоже приложила руку рядом.

– Я чувствую сильное электрическое поле. Думаю, там энергетический барьер.

Аксель положил руку на плечо Лины, отводя ее назад.

Следом его тело трансформировалось в полудракона и он одним тяжелым ударом расколол каменную стену.

За ней показалась плотная паутина молний.

Вернув свой облик назад, Аксель внимательно оглядел барьер.

– Кажется пятого ранга, явно не меньше, – задумчиво проговорила Лина. – Его так просто не… А? Ты чего?

Аксель даже не дослушал ее, он резко подался вперед и сунул обе руки в барьер.

Сначала его руки кольнуло, но в тот же момент вся энергия из хаотичного переливания начала выстраиваться в протяженные линии и втягиваться в наручи, после чего перетекали в Сердце вселенной.

Спустя пару мгновений барьер молнии полностью истощился и исчез.

– Но как ты…

– Думаешь я просто так стал императором? – Аксель усмехнулся и, внимательно оглядываясь, двинулся вперед.

Перед ними открылся темный проход, который уходил глубоко внутрь горы.

Вскоре они оказались в огромном подземном зале. Пол, стены и своды терялись во мраке. Лишь по центру виднелся луч света, падавший из узкого отверстия в потолке.

Подойдя ближе, Лина огляделась и ахнула от изумления. Посреди зала возвышался циклопический храм, высеченный прямо из черного камня.

Он имел форму ступенчатой пирамиды, увенчанной остроконечной башней. По сторонам располагались изваяния мифических существ – драконов, змеев и виверн. На вершине башни виднелся силуэт человека, очень напоминающего Акселю Императора Мира.

Ведущая к храму лестница была усеяна барельефами с изображением сцен битв и охоты. Колонны по сторонам украшала витиеватая резьба с переплетением растительных и геометрических орнаментов.

– Это же храм Императора Мира! – прошептала Лина. – Я слышала легенды, что в древности ему поклонялись как божеству. Но никто не знал, где находится это место.

Они медленно вошли внутрь, через громадные ворота

Огромный зал был полностью высечен из черного камня. По стенам виднелись горельефы с изображениями Императора в окружении своих верных последователей.