Хозяин Огня

– Ты считаешь меня глупой? Я сняла заклинание, он щёлкнул, но сундук всё равно не открывается! Похоже, замок окончательно проржавел.

– Это говорит о том, что кто-то очень давно не искал знаний. Всё чаще по лесу носился, неприятности находил.

– Мирдер, замолчи! Ты только читаешь мне нотации, никакой помощи, – я была зла. Не знаю, на что именно я злилась, но злилась.

– Давай попробуем позже, видимо, ты всё-таки что-то сделала неправильно.

Я плюхнулась на пол, привалившись спиной к сундуку, и попыталась отдышаться.

– Ты прав, я устала с ним сражаться, вернусь к этому позже.

С трудом поднявшись, я поднялась и направилась на кухню. Необходимо было разобрать принесенные специи и порошки, а ткани можно отложить на потом. Главная задача сейчас – приготовление мазей и микстур, особенно тех, что требуют годичного настаивания, иначе следующий год грозит финансовыми трудностями. Если, конечно, мы до него доживем.

Полтора часа я провела, сортируя травы из мешочков. Сначала все было пересчитано, затем занесено в записи и аккуратно разложено.

– Всё, я вымотана, больше нет сил. Нужно подкрепиться, – опустилась я на скамью, обмахиваясь листами со списками специй, трав и порошков.

– Согласен. Я отправлюсь на охоту, а ты займись ужином. Я быстро управлюсь и присоединюсь к тебе, – произнес он.

Он вылетел в окно. Я задернула занавеску и зажгла огонь под кастрюлей и чайником.

Пока вода закипала, я чистила овощи. Когда всё было готово и медленно варилось, я села за стол, и мой взгляд остановился на гримуаре.

«Раз уж выдалась свободная минутка, почему бы не полистать его? Хотя бы ознакомлюсь с содержанием», – решила я.

Сняв книгу с печки, я поместила ее в центр стола и провела ладонью по ее обложке, которая была снабжена застежкой-крючком.

Обложка книги была сделана из кожи; судя по всему, это была кожа быка, не меньше. Она была черного цвета, с шероховатой текстурой, кое-где слегка ребристой. Посредине серебряными буквами была выгравирована надпись: «Сборник заклинаний по зельеварению». Мне показалось, что когда я прикоснулась к надписи, по ней прошла тонкая полоска света.

Видимо, мое воображение не хочет отпускать тот злополучный дневник, о котором я до сих пор ничего не знаю.

Я взялась за крючок и потянула его вверх. Он поддавался с трудом, явно книгу давно не открывали. Как только застежка была расстегнута, я рывком раскрыла обложку.

На первой странице, под заголовком, идентичным тому, что был на обложке, значилось: «Если ты, мой дорогой друг, стремишься разгадать все тайны этого гримуара, капни на этот лист своей крови, и тогда книга раскроет тебе все свои секреты».

Что за чушь, какая еще кровь? Каким образом моя кровь имеет к этому отношение? Книга не излучает магии, то есть это обычная, не магическая книга.

Я перелистнула страницу и взглянула на содержание.

Оно оказалось довольно объёмным, занимая пять листов, что, впрочем, соответствовало её общему размеру. Я провела пальцем по строкам, но поначалу ничего особенного не обнаружила. Рецепты отваров предназначались для лечения простуды, заживления ран, отита и других подобных недугов. Затем шли мази от лишая, прыщей и угрей – ничего выдающегося, как и ожидалось. Похоже, Мирдер был прав, и я действительно потратила немалую сумму денег на бесполезное издание. Я закрыла гримуар и направилась готовить ужин. Овощи были почти готовы, оставалось только накрыть на стол, но Мирдера еще не было. Я расставила посуду и собиралась поставить кастрюлю с овощами, как вдруг обложка книги сама собой распахнулась, открыв ту самую страницу, где упоминалась капля крови.

На улице такой ветер что аж книга распахнулась, а Мирдера все нет. Надо бы позвать филина, что он так долго ужинает, я уже проголодалась, а одной есть не хотелось. Я высунулась из окна, окинула взглядом окрестности, засунула два пальца в рот и издала громкий свист. Этот звук был моим особым сигналом, если мне срочно требовалась помощь филина.

Но увы не было ответа, где мой фамильяр? Он улетел примерно час назад. Неужели с ним что-то случилось?

Я захлопнула книгу, поставила ее на место, накинула плащ и вылетела на улицу, сжимая в руках метлу.

На лес уже опустилась ночь, и было так темно, что глаз выколи. Но когда-нибудь это меня останавливало? Нет!

Вскочив на метлу, я оттолкнулась от земли, магией закрыв дверь и опустив полог.

Поднявшись над верхушками деревьев, я свистнула снова, но филин по-прежнему не отзывался.

– Ну где же ты, Мирдер, чтоб тебя! – прокричала я вполголоса, свисая с метлы.

В воздухе повисла зловещая тишина. Я взмыла над верхушками деревьев, тщетно выискивая признаки моего фамильяра. Увы, ничего.

Стало ясно, что обычными способами его не найти. Придется прибегнуть к магическому зрению, что на свободных землях— дело рискованное. Хоть мой лес и граничит с рубежом, и контроль здесь не так строг, но все же…

Я активировала магическое зрение. Облетев окрестности дома, я не обнаружила никаких следов магических существ, к коим относился Мирдер.

Осознав бесплодность поисков, я опустилась на поляну перед домом.

Что могло с ним произойти? В этих лесах ни одно дикое животное не посмело бы тронуть моего магического филина, к тому же он фамильяр и вполне мог постоять за себя. Если бы здесь недавно применялась магия, я бы это почувствовала, но никаких магических следов нет.

Оставив метлу у дерева, я шагнула на тропинку, ведущую к болоту и рубежу, туда, где днем я нашла дневник.

Сделав всего пару шагов, я различила шорох, причем звуков, как оказалось, было несколько. По моим ощущениям, к этому месту приближались не маги а обычные люди. Я не ощутила никаких следов магии. Взяв в руки метлу, я стремительно поднялась в воздух, затаившись среди крон деревьев. Моей целью было остаться незамеченной. На всякий случай я сконцентрировала в себе магию огня, готовясь к атаке, так как никакая другая сила не позволяла мне создавать боевые импульсы.

Примерно в ста метрах подо мной я увидела какое-то движение и подлетела ближе. Три человека в ярко-красных камзолах и плащах того же цвета осматривали землю, будто что-то искали. Я убедилась, что это были обычные люди, без единого намека на магию поблизости.

Спустившись с метлы, я незаметно устроилась на ветке старого дуба.

– Как думаешь, что они тут ищут? – прозвучал голос в моей голове.

– Мирдер! – прошептала я, едва не сорвавшись вниз от испуга.

– Осторожнее! Нас могут заметить! – прошипел он.

Я скрипнула зубами, я час его ищу а он сидит и молчит наблюдая за моим потугами.

– Я уже около получаса наблюдаю, как они прочесывают траву и кусты, осматривая все. Вон там, примерно в двадцати метрах, еще трое, и они тоже что-то ищут, – пояснил мне филин.

Я указала ему на болото, пытаясь донести, что если эти трое продвинутся еще на пару метров, они окажутся в трясине. И, кстати, все это опять свалят на ведьму.

– Пусть тонут, они сами сюда явились, их никто не звал! – недовольно пробурчал Мирдер.

Какой же он бесчувственный! Это же просто солдаты, выполняющие приказы. Вот где тот, кто отдал им команду, это куда более любопытно.

Я чуть не свалилась с ветки, когда один из солдат действительно ступил в топь, и его сапог увяз. Парня начало затягивать, и он закричал на весь лес. Остальные бросились на помощь, но, не представляя, куда ступают, угодили в ту же ловушку.

– Я им помогу! – заявила я филину, уже готовясь схватиться за метлу.

– Не стоит, Элина, они нам не друзья, – возразил мой фамильяр.

– Но они же обычные люди, и уж точно не ведьму здесь разыскивают!

– Хорошо, ты права. Только вытаскивай их аккуратно, и уходим. Ты мне всё представление испортила!

Я вскочила на метлу и стремительно направила её нос к земле.

Собрав силу ветра, я направила мощный поток на солдат. Их буквально вынесло из трясины и бросило к стволу того самого дуба, под которым я обнаружила дневник.

– Смотрите, ведьма! Это она! Она нас съест! – хором кричали они, поднимаясь и бросаясь прочь, по направлению к моему жилищу.

– Останови их, они могут наткнуться на наш дом! – взвыл Мирдер.

– Как?

– Не знаю, думай!

Бросившись вперед, я стремительно обогнала их. Филин, словно призрачная стрела, несся следом.

У края лесной чащи, где начиналась тропа, я приземлилась. Приложив ладонь к земле, я призвала к жизни куст росший на опушке, чтобы незваные гости угодили в него, а не добрались до моего жилища.

И это сработало! Уже через пять минут все трое, издав стоны и сыпля ругательствами, врезались в куст шиповника, укололись и, пятясь, отступили в сторону.

– Похоже, пошли рассказывать своим, как их ведьма заманила в трясину и пыталась зажарить! – хохотал филин.

– Неблагодарные! – топнула я ногой.

Что за народ у этого Освальдера? Я им жизнь спасла, а в ответ – ни слова благодарности, только поток брани.

Схватив метлу, я направилась к дому.

Нужно дополнительно обезопасить дом. Возможно, в старинных записях бабушки найдется информация по защите, ведь на него, думаю, не раз покушались и никто не нашел.

Войдя в дом, я поставила метлу у порога. Плащ чистить не стала, предвкушая наставления Мирдера. Только после его замечаний я привела его в порядок и повесила.

– Зачем ты эту книжонку разложила на столе? – неожиданно спросил Мирдер.

– О какой книжонке речь? – поинтересовалась я, не оборачиваясь.

– Вот этой, что с заклинаниями. Тут еще чушь про кровь какая-то, ты ничего такого не проделывала, надеюсь? – я упорно не могла понять, о чем он.

– Что ты несешь, Мирдер? Книга должна быть на печке, – ответила я, обернувшись к столу. Сердце замерло. Я отчетливо помнила, как поставила ее на место, прежде чем уйти!

– На полке, говоришь? – круглые глаза устремились на меня.

– Как она сюда попала? – выразительно подняла я бровь.

– Вероятно, ты просто забыла ее убрать, – он демонстративно расправил крылья.

– Нет, я точно помню, что поставила ее на полку.

– Твоя невнимательность однажды тебе погубит.

Я демонстративно закрыла книгу, и поставила на место. Затем расставила тарелки на столе, разогрела ужин и приступила к еде. Которая была уже холодной.

– Кого же так тщательно искали эти трое? – спросила я, взглянув на филина, пившего воду из крынки.

– Определенно не ведьму, – прокаркал он, – они слишком пристально осматривали кусты и траву, явно надеясь найти что-то небольшое.

– Может, дневник? – предположила я.

– Точно, как я мог забыть! – расширил глаза филин.

– Значит, мы можем предположить, что хозяин дневника – Фридрих Освальдер?

– Почему ты так решила?

– Солдаты были в красной форме, – я изобразила торжество своей интуиции.

– Да, в этом-то и загвоздка: Освальдер служит Викентрону, а его солдаты носят синие камзолы. К тому же, в их герцогстве нет других магов огня, ведь все они, кроме Викториана, Ольмиры и Освальдера, полегли в битве за разлом.

– Ты прав, но тогда чьи это солдаты?

– Здесь явно кто-то еще замешан. Мне теперь тоже любопытно, чей герб изображен на дневнике. Если мы это выясним, то поймем, чьи солдаты были в лесу.

– Тогда нам нужно открыть сундук, другого выхода нет, – заявила я, откладывая ложку.

– Ты закончила? – филин заглянул в мою тарелку с отеческой заботой.

– Да! – гордо ответила я, сытая и довольная.

– Тогда идем наверху, посмотрим, что там с сундуком. Скоро рассвет, пора бы и поспать.

Я молча встала, убрала посуду и направилась наверх. Филин последовал за мной.

Теперь нужно открыть бабушкин сундук. Я положила руку на замок и спокойно произнесла заклинание. Он щелкнул, как и в предыдущий раз, и открылся.

Сняв замок, я потянула крышку, которая без усилий подалась, отворив сундук.

– Что случилось с ним в прошлый раз? – спросила я, обращаясь к филину.

– Не знаю. Возможно, ты произнесла заклинание неправильно?

– Я делаю это уже много лет, и ошибки быть не могло, – возразила я, уперев руки в бока.

– Что ты хочешь от меня услышать, Эля? Я ничего не делал, – возмутился мой фамильяр.

– А я считаю, что делал, Мирдер!

– Хорошо, да, это я заколдовал крышку, чтобы ты не смогла ее открыть. Я абсолютно уверен, что этот дневник не просто так закрыт магической печатью, и нам не стоит его вскрывать.

– Мирдер! Я доверяю тебе как самой себе, а ты поступаешь со мной так!

– Эля, он опасен в первую очередь для тебя!

– Не опаснее, чем целая армия солдат в нашем лесу! – кипела я от злости.

– Опаснее! Определенно опаснее, и эта книга непроста, в ней заключена магия, и я это ощущаю.

– Ты, как всегда, драматизируешь

– Нет! – Он слетел вниз и опустился на край сундука. Оглядев содержимое, он указал крылом на одну из книг.

– Эта нам нужна, доставай – скомандовал он наставительно.

Безмолвно извлекла книгу, на которую он кивнул, и захлопнула крышку сундука.

На кухне я разложила книгу на столе и углубилась в поиск по содержанию, выискивая родовые знаки герцогств или нечто подобное.

Очень скоро я обнаружила нужную эмблему, раскрыла книгу на соответствующей странице и, положив рядом личный дневник, приступила к дальнейшим поискам. Однако, ничего, полностью соответствующего знаку на дневнике, представлено не было. Были близкие варианты, но они относились к давно исчезнувшим родам, и ни один их потомок не дожил до наших дней – большинство полегло в битве у разлома.

– Итак, полного совпадения нет. Что будем делать? – спросила я, обратив взор к филину.

– Видимо, нам не повезло, и твоя бабушка не знавала представителя этого рода.

– Превосходно. Значит, мы так и не узнаем, чей это знак. Но, возможно, мы сможем его открыть. В книге может быть заклинание, которое поможет нам в этом.

Я долго пролистывала страницы, и наконец к утру, нашла то, что требовалось. Глаза мои уже давно слипались, я искренне пыталась не уснуть.

– Убери книгу, пойдем спать. Вечером займемся этим.

Я была готова согласиться с Мирдером, но решила все же переписать заклинание, на случай, если вечером сундук снова не откроется.

Разместив на полке две книги и клочок бумаги, мы отправились на боковую.

Я погрузилась в царство Морфея практически мгновенно, даже рой мыслей не смог помешать мне уснуть, стоило голове лечь на подушку.

Очнулась я, когда солнце уже опускалось к горизонту; видимо, предыдущая ночь измотала меня настолько, что я проспала весь день. К тому же, мы часто поступали подобным образом: днем в лесу можно было на кого-то наткнуться, и все мои травы я находила лишь при свете луны, тогда как днем они были недоступны.

Поднявшись с кровати, я увидела, что Мирдер тоже уже проснулся и, расправив свои крылья, балансировал на дверном косяке.

– Ну что, пора бы подкрепиться и заняться рецептами. Нужен перечень трав, и завтра можно будет отправляться на их поиски, время поджимает.

– Да, но мы еще не закончили с дневником.

– Ты снова о нем! У нас есть дела поважнее, чем влезать в неприятности.

– Прекрати, в этом нет ничего такого. Ну почитаем, что в этом такого?

– А ты хотела бы, чтобы твои сокровенные записи кто-нибудь прочел?

Я,замешкалась, конечно нет, тем более, что я тоже наложила заклинание от посторонних взглядов. Но хозяин потерял дневник и не знает, у кого он, а следовательно, нам ничто не угрожает. В крайнем случае, мы его вернем.

Спускаясь по лестнице, я терла глаза, они никак не хотели полностью открываться.

– Эля, смотри! – позвал филин, но я не сразу поняла, куда смотреть.

Гримуар снова лежал на столе, раскрытый на той же странице, что и вчера. А я снова помню, как убирала его на полку.

– Теперь ты видишь! Я и вчера его убрала, а он оказался на столе, – я указала пальцем на книгу.

– Чего он от нас добивается?

– Похоже, того, что написано на первом листе, капли крови

– Думаю, это плохая идея!

– Мы не узнаем, насколько хороша эта идея, пока не капнем на него кровью, – я схватила нож и поднесла к пальцу. Филин даже не успел отреагировать, как капля моей крови упала на лист.

Мы оба уставились на книгу, но она оставалась безмолвной. Никаких магических событий не происходило, только одинокая капля медленно расползалась по бумаге.

– Вот видишь, это всего лишь выдумка для неопытных магов, которые до сих пор верят в легенды о таинственных фолиантах, – пожала я плечами, захлопнула книгу и приступила к завтраку.

– Очень странно, зачем автору вписывать подобное в гримуар без всякой причины? – не унимался Мирдер.

– Вероятно, чтобы создать иллюзию тайны, заставить покупателей переплачивать торговцу, а затем возвращать книгу с разочарованием, и он снова продаст ее следующему искателю приключений.

– То есть, как тебе! – закончил мою мысль филин.

– Именно, как мне.

– Значит, ты все-таки признаешь, что книга бесполезна?

– Согласна, Мирдер. Пойду-ка я попью чай и подготовлюсь к сбору ингредиентов для зелий. Нужен список того, чего не хватает. Возможно, я успею собрать нужные травы сегодня.

На этом и порешили. Я поела и уселась за стол, разложив перед собой книгу с рецептами, собранные травы и листы бумаги для составления списка. Мы потратили около пары часов на подготовку перечня, за это время на лес уже спустилась ночь.

Итак, список готов. Пора отправляться на болото – там мы найдем как минимум четыре нужных нам растения. Остальные только на поляне Освальдера.

– На поляну пока рано. Полнолуние только завтра – проговорил филин сидя на спинке стула.

– Тогда завтра и отправимся туда, а сегодня – на болото. Попробую сейчас открыть дневник

– Эля, не стоит! – возразил фамильяр, повернув ко мне огромные глазищи.

– Стоит!

Я положила дневник рядом с листком, на котором было написано заклинание. Приложив к дневнику руку, я начала читать. Под моей ладонью стало сначала тепло, потом жарко, а затем – нестерпимо горячо. Я едва успела дочитать. В тот же миг, как я произнесла последнее слово, книга засветилась, а мощный магический выброс, устроил настоящий взрыв на моей кухне. Меня отбросило с лавки на пол, а филина – в окно.

Он летел обратно, сыпля проклятиями, точнее, уже открыто ругаясь мне в голову.

Присев на подоконник, он посмотрел на меня.

– Доигралась! – зашипел он.

– Ага, – я начала подниматься с пола, потирая ниже спины.

Я почти встала, когда позади раздался зловещий смех.

«Кто так открывают тайные дневники, дилетанты!»

Я медленно повернула голову. На столе лежал раскрытый гримуар, его страницы светились, и он откровенно издевался над нами, ворочая листочками и закладкой.

Я медленно отступила к стене.

– Не бойся,деточка, я совсем не злой. Тем более, ты теперь моя хозяйка, – прозвучал голос и со мной явно разговаривал гримуар!

– Что? Какая еще хозяйка? – в недоумении спросила я.

– Ведь твоя кровь попала на мою страницу, верно? – это было скорее утверждение, чем вопрос

– Моя, – прошептала я в ответ гримуару.

– Значит, ты моя хозяйка на долгие века. Пока смерть не разлучит нас! Твоя!

– Но я не хотела! Я просто капнула, как было написано. – оправдывалась я, сама не зная почему.

– И ты всегда выполняешь то, что написано? – явно издевался он.

– Нет, – опустила я взгляд признав, что идея была и правда глупая.

– Да! Она все делает назло мне и по написанному! – прозвучал чей-то крик у меня в голове.

– Не ворчи, птица, я тебя тоже слышу, – пробасил гримуар.

– Что, он меня слышит? Как? – удивленно пробормотал Мирдер, чуть не упав с подоконника.

– Я магический, на минуточку. Я слышу, вижу и понимаю всех магических существ, даже если они пернатые и едят крыс.

– Я не ем крыс! Только мышей! – гордо заявил мой фамильяр.

– Не ври мне, пернатое создание. Я здесь второй день и знаю, кого ты ешь, а кого нет. – явно с удовольствием вступил в эту перепалку гримуар.

– Хватит! – вскрикнула я, понимая, что они сами не успокоятся.

Оба замолчали, ведь я теперь хозяйка им обоим.

– Кто ты? И почему только сейчас показал, что ты магический и вообще умеешь говорить ? – спросила я у книги.

– Ты это филину? – усмехнулся гримуар – Нет, тебе, книжонка! – указала я на него пальцем.

– Вернуть в магазин!Срочно! – рассмеялся Мирдер.

– Они просто не капали на меня кровью. Обычные люди брали меня ради забавы в зельеварении, наивно полагая, что у них что-то получится – Ответил гримуар на мой вопрос, полностью проигнорировав сарказм Мирдера.

– У тебя есть имя, или как мне к тебе обращаться?– спросила я, подходя ближе к столу где он лежал.

– Да, меня зовут Саргис, но можно просто Сар, для друзей так сказать – важно представился гримуар.

– Так значит, Саргис, и чем ты можешь нам помочь? – скептически спросил Мирдер.

– Я могу помочь вам во всем. Например, рассказать, чей это знак принадлежности, и даже доступно объяснить ей, почему не стоило пытаться его открыть. Чего не вышло у тебя- снова язвил Саргис.

– Вот, этот парень мне уже начинает нравиться! – развел крыльями филин и перелетел на стол рядом с гримуаром.

– И чей это знак?– спросила я с ухмылкой.

Он быстро зашелестел страницами.

– А вот же оно. Читай, Эля! – раскинул он передо мной страницы.

Я подошла и нависла над книгой. Текст был написан витиеватым шрифтом, и читать было сложно. Хотя в рецептах которые были ранее в этой книге такого не было.

«Некроманты и их особенности»", – прочитала я заголовок вслух.

– Что! – подпрыгнул Мирдер.

– Некроманты и их особенности, пернатый. Ты что, плохо слышишь? – усмехнулся гримуар.

"У каждого некроманта есть свой отличительный знак. Он состоит из главного герба, указывающего на его принадлежность к герцогству, которому он подчиняется, а также линий, добавляемых сообразно уровню мастерства, происхождению и типу применяемой магии", – прочла я вслух для всех.