Вперед в прошлое

– Мадлен, как ты провела уик-энд в резиденции принца? – подмигнула мне Эмили, покосившись на огромный букет в моих руках.

Все ясно, её просто оповестили. А то я уже почти обиделась на неё.

– Прекрасно, благодарю, – вежливо улыбнулась. Рассказывать о жертве на которую я пошла ради Эмили, я не собиралась. В конце концов, это отчасти моя вина, что графиня так влипла.

– Представляешь, сегодня мальчик доставил мне посылку с моим кольцом и извинениями от самого Джози Брауна. Он заверил меня, что переживать не стоит. Что он гарантирует анонимность нашей с ним случайной связи. А так же он подчеркнул, что я неподражаемая любовница и он мечтает снова оказаться в моих горячих объятиях.

– Не вздумайте! – вырвалось у меня.

Графиня мягко улыбнулась и ласково погладив меня голове, словно родная мать, сказала:

– Конечно нет, милая моя.

Это странно, ведь кольцо было у Броуди. Наверное они заранее написали письмо, когда Броуди был ещё в Лондоне. Продуманный ублюдок. Надеюсь, что когда-нибудь он получит по заслугам за свой кружок анонимных сексоголиков.

35 глава

Мадлен

Наступила осень, прошло три месяца после случая с Броуди и после встречи с Джоном. В местных газетах писали, что игорный дом Броуди закрыли. В здании было найдено несколько килограммов незаконного вещества. Так же мужчину обвинили в насилии и грабеже, это смогли подтвердить несколько свидетелей, которых Броуди пытался спрятать подальше от города. Из тюрьмы он наверное никогда не выйдет.

Джон так и не появился. С каждой новой неделей его ожидания, в моем сердце зарождалась все большая тревога. Я очень переживала, что с ним могло что-то случиться. Никаких новостей от него не было, ни одного письма и ни одного словечка. Пыталась писать ему в Лондон, но не получила ни одного ответа.

Хелен готовилась к свадьбе с Генри, она постоянно гостила у него на ранчо. Он никуда не пропадал и был временно исполняющим обязанности секретаря принца. Их бурный роман очень быстро развивался. Так быстро, что Хелен успела забеременеть от Генри, поэтому пришлось торопиться со свадьбой. Насчет Джона он ничего толком не говорил. Генри старался меня успокоить, объясняя это тем, что работа у Джона очень опасная и сейчас он находится на ответственном задании.

Приступов головной боли у меня больше не случалось. Начинала задумываться о том, что может мне уже не обязательно быть рядом с Джоном и рожать ему наследника. Может просто отпустить его и жить дальше. Но была одна очень большая проблема – я люблю этого мужчину. Никогда бы не подумала, что любовь будет приносить такие страдания и рвать сердце на куски.

В прошлой жизни я наблюдала за отношениями своих подруг. Как они убивались от неразделенной любви. Мне было их конечно очень жаль, но каждый раз я думала, что это раненое самолюбие страдает за них. Как же я была не права.... Ощущение такое, будто оторвали кусочек души, и жгучая боль пронзает сердце. Головой я понимаю, что он работает, что наверное у него нет возможности мне написать. Вспоминаю о его родителях, как тяжело приходилось его матери. Но как поступил его отец, найдя себе прикрытие в виде любовницы, я не считаю это правильным поступком. Эту проблему нужно было решать всем вместе, потому что она затронула всю семью.

В один из осенних вечеров к нам наведался загадочный гость.

– Это профессор Рихтер Шмидт, наш новый сосед! Он недавно переехал в дом Бутманов, – расцвела в улыбке графиня.

Ну ещё бы она так не улыбалась, профессор был красивым мужчиной со светлыми волосами и глазами цвета стали. В уголках глаз и губ виднелись небольшие морщинки, на вид ему было около сорока лет. Графиня естественно уже успела раскатать губу на него. Глазки загорелись, щеки покрылись румянцем, порхает подле него словно бабочка и воркует как голубка.

Бутманы жили в своём фамильном имении уже более семидесяти лет и очень дорожили им. Ещё месяц назад видела их, они завозили новую мебель в особняк. А тут взяли и продали дом, странно это все.

– Добрый день, профессор, – слегка улыбнувшись, подала ему руку.

Он припал губами к моей ручке и не отпускал какое-то время. Его ледяной взгляд словно иголками пронизывал меня насквозь.

Графиня видно немного растерялась после его странного поцелуя. Признаться, я тоже никак не ожидала такого странного поведения от мужчины.

– Это мисс Мадлен Миллер, моя компаньонка, – с нотками небольшого разочарования произнесла мое имя графиня.

– Очень приятно, – не отрывая от меня взгляда, произнес мужчина низким, с небольшой хрипотцой, голосом.

У меня от него побежали мурашки, хотелось спрятаться куда-нибудь. От мужчины веяло могильным холодом, а взгляд был так коварен, как будто сам дьявол зашёл к нам в гости. Даже его голос был опасен.

Мужчина остался на ужин, потому что Эмили очень настаивала. Боже, да она даже убежала переодеваться, лишь бы понравится ему. Неужели она влюбилась?

Мы сидели в гостиной и разговаривали, пока графиня прихорашивалась. Он был действительно очень красив. Но красота его была такой темной, напоминала мне одного персонажа книги – графа Дракулу.

– Мадлен, вам нравится ваша жизнь? – неожиданно спросил Рихтер.

Какой странный вопрос. К чему он вообще задает мне такие вопросы.

– Нравится, – коротко ответила я, что бы показать ему, что я не хочу развивать эту тему. И вообще он мне не нравится, все мое нутро буквально кричит, что я должна держаться от этого мужчины подальше.

Рихтор слегка ухмыльнувшись, наклонился поближе ко мне. Мы сидели на тех самых креслах, возле камина, которые так любила графиня.

– Вас устраивает ваш образ жизни? Вы не хотели бы чего-то большего? Богатство, известность?

Словно дьявол, который хочет, что бы я продала свою душу.

– Нет, меня все устраивает. Моя жизнь вполне комфортна, благодаря графине. Менять ничего не хочется, по крайней мере пока.

Взгляд профессора прищурился, пытаясь разглядеть искренность моих слов.

– Неужели у вас нет мечты, Мадлен?

Интересно, когда это мы начали друг друга по имени называть? Только познакомились, а уже такая неформальность в общении, интересно.

– Конечно есть, но она не такая глобальная, что бы менять свою жизнь.

Моя настоящая мечта – вернуться домой к родным. А если не получится, то хотелось бы создать свою семью в этой жизни, раз в прошлой не вышло.

Моя очередь задавать вопросы.

– Откуда вы, Рихтер? – решила тоже обнаглеть и обращаться к нему по имени. А почему бы нет, ведь он первый начал.

На лице мужчины появилось легкое удивление. Буквально на мгновение промелькнуло, прежде чем снова появилась маска безразличия.

– Из Германии, мы с матерью после смерти отца переехали в Англию к тете. И с десяти лет живу здесь.

Даже город не называет, ничего конкретного не отвечает.

– А где вы преподаёте?

– Где придется. Я уже давно не останавливаюсь на одном месте.

– А почему вы выбрали наш скромный городок? В Шеффилде же почти ничего нет. Почему не Лондон, например?

– Я предпочитаю тишину и чистый воздух.

Ничего интересного узнать не удаётся. Он с лёгкостью отвечает на мои вопросы, но информации даёт очень мало. У меня рядом с ним почему-то возникло чувство тревоги и дискомфорта.

– Вы говорите, что не любите долго находится на одном месте. Зачем тогда купили дом?

– Я всегда так делаю. У меня большая семья и много слуг, им же всем надо где-то жить.

Зачем он всех перевозит вместе с собой? Если он любит кочевнический образ жизни, то зачем с собой брать столько народу? На цыгана вроде не похож и живут они, по-видимому, всегда в больших домах. Каждый раз столько хлопот при покупке дома. Ведь это не быстрый процесс.

– А семья, которая жила до вас, насколько я знаю, они не собирались продавать дом.

Рихтер улыбнулся, наклонившись и взяв мою руку в свою:

– Мадлен, не переживайте так, я неплохой человек. И вы мне нравитесь, я не наврежу вам. Они просто не смогли отказаться от той нескромной суммы денег, которые я им предложил за старенький особняк.

Его большой палец гладил тыльную сторону моей руки, а во взгляде мелькнуло что-то животное.

Не ожидала, что он вот так прямо скажет об опасности. Хотя, чему тут удивляться, после моих то вопросов. Сразу понятно, что я его остерегаюсь. Тем не менее я не прекратила свой допрос:

– Почему вам понравился именно этот дом, что вы готовы были заплатить такие большие деньги за него?

– Как я уже говорил, я предпочитаю тишину и чистый воздух. А кроме нашего и вашего домов, по близости никаких строений нет, соответственно и соседей тоже. К тому же, прекрасный свежий воздух и живописное озеро неподалёку. А самое главное, рядом с вами, Мадлен, – он поцеловал мою руку и обвел языком место поцелуя.

Я резко отдернула руку и встала, что бы пересесть подальше от очередного извращенца. А мужчина сидел и довольно улыбался, не отрывая от меня взгляда. Что он себе позволяет? И что означает: "рядом с вами"? Это наверное у него такой приём по соблазнению очередной дурочки.

Наконец появилась графиня в своём любимом парадном платье бордового цвета с глубоким декольте, и пригласила нас к столу.

Мы сели за стол, и графиня запустила свою фирменную программу обольщения. Она все расспрашивала мужчину о его предпочтениях, задавала нескромные вопросы о его жене и детях, которых к её радости не было. Что по мне так очень странно, потому что на ловеласа он не похож, несмотря на его внешность.

За вечер он обследовал меня полностью, буквально поедал глазами. И к сожалению графиня его абсолютно не интересовала. Мужчина, который источал сексуальность каждой своей частичкой тела, и его темная аура предупреждала об опасности и одновременно притягивала к себе.

Хотелось быстрее закончить ужин, потому что его явный интерес ко мне, начинал раздражать не только меня. Графиня стала на меня бросать недовольные взгляды. За все наше совместное с ней общение, никогда не возникало размолвок на счет мужчин. Все, кто её интересовал, ложился без промедления в её постель, несмотря на её немолодой возраст. Даже если её кавалеры обращали свои похотливые взоры на меня, они уделяли Эмили внимание нисколько не меньше.

Наконец не выдержав, я поспешно поднялась с места и сославшись на плохое самочувствие, направилась в свою комнату. Не хватало ещё остаться без работы из-за какого-то похотливого засранца. Графиня победно улыбнувшись, подмигнула мне в знак признательности и пошла на абордаж, навалившись на Рихтера своей внушительной грудью. Она как бы случайно уронила свою заколку, выпавшую из её прически прямо на стул мужчины. Поэтому надо срочно было её найти, как бы невзначай обследовав тело Рихтера. Этот приём всегда срабатывает, улыбнулась я, вспоминая один из подобных случаев. Неожиданно услышала резкое "ой" и не удержавшись от любопытства оглянулась, шагая наверх по лестнице. Рихтер крепко удерживал руку графини и его глаза источали явное недовольство. Он слегка оттолкнул Эмили и поспешно встал. Поблагодарив за ужин, попрощался и направился на выход. На лице графини был явный шок и негодование. Кажется запахло жареным и я на цыпочках посеменила дальше по лестнице, пока меня не заметили.

36 глава

Мадлен

Впервые видела графиню в таком гневе. Посуда, оставшееся на столе после ужина, вазы, служившие украшением гостиной и даже её любимая статуэтка богини любви – все это было нещадно уничтожено. Наблюдая сверху, так что бы она не увидела, мне казалось, что в неё вселился злой дух. Разбить свою любимую статуэтку из-за какого-то мужчины, которого она видит впервые в жизни. Подумаешь отказал, какая ерунда. Но меня вдруг одолела тревога, как бы не повлияло чрезмерное внимание мужчины к моей персоне, на наши отношения с графиней. Нужно будет обязательно с ней это обсудить. Но не сейчас, когда она в таком ужасном состоянии. Вроде бы и успокоить надо, а то больше некому. Вся прислуга разбежалась по разным углам, как будто ни кто не слышит – предатели. Я даже чувствую себя виноватой, будто украла жениха у своей матери – тьфу, ну и мысли.

Разбивая все, что попадется под руку, она успевала хлебать вино прямо из бутылки. Мне очень хотелось спуститься и успокоить её, обнять, дружески похлопать по плечу. Моя душа страдала, глядя на неё. За то голова думала, что нельзя сейчас появляться ей на глаза. Надо найти её приятельницу – главную повариху. Она единственная, кроме меня конечно, кто близка с Эмили.

Добравшись окольными путями до комнаты поварихи, я тихонько постучалась. Слегка полноватая блондинка открыла мне дверь и приветливо пригласила войти.

– Джоана, ей нужна помощь. В этот раз я не могу успокоить её, – взмолилась я, схватив женщину за руку.

– Сколько лет служу этой семье, Эмили вижу в таком состоянии второй раз в жизни. Первый раз был, когда они сильно поругались с Чарли. А может это все потому, что этот мужчина похож на покойного графа?

А ведь точно похож, как же я сразу не заметила сходство с портретом покойного графа. Дело дрянь, особенно для меня. Если она так обезумела, что видит в нём своего мужа, то что же делать мне. Я не хочу покидать графиню. Она одна единственная осталась у меня. У Хелен теперь своя семья, а Джон пропал, если графиня отвернётся от меня, то я останусь совсем одна. И за это время, что я живу здесь, она стала очень дорога моему сердцу. Поэтому берем себя в руки. Надо действовать быстро и дать понять Рихтеру, что я ему не пара, а вот графиня идеальная любовница, а может и жена.

Джоана успокоила Эмили, мне даже показалось, что у неё получается это гораздо лучше, чем у меня. Немного обидно, но это просто небольшая ревность говорит во мне. Все равно лучше меня ей подруги не найти, сама себе улыбнулась и наконец отправилась в постель.

На следующий день служанка притащила мне письмо, в котором было приглашение в оперу от мистера Шмидта. Слава богу, графиня не видела это письмо, потому что приглашение было только на одну персону. Дождусь когда она уедет на встречу с другом и наведаюсь к этому навязчивому мужчине.

Особняк, теперь принадлежавший Шмидту, действительно нуждался в значительной реставрации. Чем ближе я приближалась к дому, тем удивительней казалась причина покупки мистера Шмидта. Отдавать большую сумму за этот разваленный сарай: краска облупилась, а где-то даже отваливались целые куски уставшего здания. Дворецкий вежливо проводил меня в сад и указал в сторону дорожки, заросшей кустарниками. Вежливо поклонившись, дворецкий сказал, что мистер Шмидт отдыхает у фонтана.

До моего слуха донеслось тихое журчание воды и я пошла на этот звук. Несколько минут спустя, я оказалась возле большого мраморного фонтана, в середине возвышалась прекрасная богиня с кувшином в руках, из которого медленно текла водичка. Слева от фонтана стояла скамейка, на которой сидел мужчина, увлеченный чтением. Отложив книгу, он поднял свой взор и слегка улыбнувшись сказал:

– Добрый день, Мадлен! Какой приятный сюрприз. Чем могу быть полезен?

Рихтор явно ожидал моего прихода, об этом говорила его ухмылочка и в глазах было заметное веселье.

– Добрый день, Рихтор, – сказала я, положив на скамейку приглашение в оперу. – Пришла вернуть вам, я не могу принять его.

– Почему же? – сделав вид, что он удивлен, мужчина встал со скамейки и подошел ко мне. Нежно прикоснувшись к моей руке, поцеловал мои пальчики.

– Рихтор, давайте на чистоту, – медленно обошла Шмидта и присела на скамейку. – вы прекрасно знаете, что графиня к вам неравнодушна и продолжаете уделять мне внимание.

Рихтер рассмеялся и сказал:

– Конечно знаю и я дал ей ясно понять, что меня не интересуют легкодоступные дамы, без обид. Вы прекрасно видели поведение вашей нанимательницы. Я не юнец, чтобы реагировать на вульгарные выпады женского пола. А женщин для утех у меня и так предостаточно.

Не ожидала, что он со мной будет настолько откровенен. Неприятно слышать такое в адрес Эмили, но и в оправдание её поведения сказать нечего. Я тоже считаю, что она вела себя слишком вульгарно. И это учитывая то, что Рихтер только-что переехал и пришел поприветствовать новых соседей. А на него уже с порога начала набрасываться похотливая хозяйка. Не понимаю, что на нее нашло в тот вечер. Я наверное в её возрасте буду так же себя вести, потому что совершенно не разбираюсь в мужчинах.

– Рихтер, у меня есть человек, которого я люблю и придавать его не буду. Поэтому настоятельно рекомендую обратить своё внимание на женщину, которая действительно в вас заинтересована. Вы наверное обратили внимание, когда были у нас в гостях, на картину висевшую в гостиной. На ней изображён покойный муж графини и вы на него сказочно похожи. Она очень скучает по своему мужу и увидев вас, немного обезумела. Даю вам слово, что она больше себя так вести не будет.

Рихтер вздохнув, присел рядом со мной и заглянув мне в глаза, сказал:

– Я не виню ее, дело не в этом. Вы мне нравитесь, а не Эмили. Никакого мужчины возле вас не наблюдается и вы не замужем. В ваших глазах я вижу одиночество и грусть. Вы ожидаете его приход?

Какой догадливый мужчина.

– Да, я ожидаю его. У него длительная командировка, – опустив глаза, вздохнула я.

– Вы так опечалены из-за ожидания или есть другая причина?

Нет смысла скрывать, пусть знает правду и думает что я дура. За то может сразу потеряет ко мне интерес:

– Он не пишет мне ничего вот уже три месяца.

Рихтер, слегка ухмыльнувшись, взял меня за руку и тихо произнёс:

– Он просто идиот, Мадлен. Ваша жизнь не должна останавливаться на боли и ожидании. Он не достоин даже вашего мизинца. Он мог хотя бы поинтересоваться о вашем здоровье, если бы вы были ему нужны. Вы же понимаете, что жизнь жестока и не нужно верить в сказки. Я не прошу вас сразу бросаться в мои объятия. Прошу лишь не отталкивать меня и просто дать возможность находится рядом с вами.

Он нежно поцеловал мою руку и слегка погладил большим пальцем мои пальчики. А ведь он прав. Неужели за все три месяца у Джона не было возможности написать письмо. Я понимаю, что у него опасная работа и требует повышенного внимания, так же строжайшей секретности. Но найти пять минут на одну строчку: "со мной все в порядке" неужели не мог? И отправить под другим именем, к примеру. И правильно сказал Рихтор, он даже не интересуется моим здоровьем, а ведь он как никто другой знает о моих приступах. Он же самолично дважды спасал мне жизнь. А если вспомнить случай с Броуди, то трижды! Меня просто разрывают эмоции, ничего не понимаю. Столько сделав для меня, доказывая этим свою заинтересованность, он просто исчезает из моей жизни. Может он просто передумал? Решил, что я слишком проблемная и что бы не делать мне больно своим отказом, он решил, что лучше просто исчезнуть из моей жизни. А ведь так еще хуже – не спать ночами, переживать как он там, нужна ли я ему вообще. А вдруг он нашел кого-нибудь? Ему же нужна женщина, что бы спускать пар, как говорил Кембридж. В груди предательски защемило. Нет, это не должно больше продолжаться. Будь что будет, я не должна жить в ожидании, а то сойду с ума. А Рихтеру я ничего не обещала. Просто хочу графини дать возможность понравиться мужчине. Да и вообще, если появится какой-нибудь действительно хороший мужчина, я не буду упускать этот шанс. Кембриджа и так потеряла, благодаря Джону и наслушалась ясновидящую. Уже несколько месяцев прошло и никаких приступов не было. А мы уже давно не виделись с Лейтоном. Это значит, что он никак с ними не связан. Иначе, я бы уже умерла от боли из-за его отсутствия. И сны я тоже больше не вижу. Даже пыталась звать его мысленно, но это не дало никаких результатов. Если даже была связь, то её больше нет.

– Вы дадите ещё один шанс для графини? – спросила у него.

– Если вы хотите, что бы она сопровождала вас на оперу, то нет проблем.

Ничего страшного, ему просто нужно больше времени проводить вместе с ней и она обязательно придётся ему по вкусу. Только она должна завязать со своим разгульным образом жизни.

– Нет, я хочу, что бы она сопровождала меня на всех наших совместных встречах. Если конечно вы еще не передумали со мной общаться, – сказала я.

На моё удивление, Рихтер с торжественной улыбкой на лице, согласился. Надеюсь, что за это время он обратит внимание на графиню. И она покажет себя с лучшей стороны.

37 глава

Горячие губы обжигают мои плечи и ласкают ключицы. Поцелуи спускаются все ниже и наконец достигают розовой вершинки моей правой груди. Руки блуждают везде, вызывая трепет по всему телу. Джоооон, наконец-то ты пришёл ко мне. Запускаю свои руки ему в волосы и притягиваю мужчину ещё ближе, слышу его вздох и чувствую как в бедро упирается его горячий… Стоп! Открываю глаза и понимаю, что это не сон.

– Мадлен, как же я скучал, – хрипло звучит голос моего долгожданного принца.

Мужчина впивается в мои губы страстным поцелуем. У меня перехватило дыхание, когда горячая и грубая сладость его языка вторглась в мой рот.

Взяв всю свою силу воли в кулак, я нехотя отстраняюсь от Джона и обхватываю руками его голову. В очередной раз убедившись что я не сплю, смотрю ему в глаза и чувствую как меня наполняет лавой безумия и гнева. Я резко двигаюсь от него, усаживаясь к изголовью кровати и говорю сквозь зубы:

– Где ты был все это время?

Джон уставился на меня как на невменяемую, искренне удивившись моему вопросу:

– Милая, я же предупреждал тебя, что еду на важную миссию.

– Я ждала тебя все это время и не знала что с тобой происходит, жив ли ты вообще.

Повисла неловкая пауза. Мужчина виновато взглянул на меня и ответил:

– Прости, дорогая. Все это время мне докладывали о тебе, поэтому я не переживал, зная что ты в безопасности. И как-то не подумал о том, что ты будешь переживать обо мне…

Мне казалось, что из моих ушей сейчас пойдет пар от переполняемой ярости. Он похоже не притворяется идиотом, он им действительно является. Слезы начали застилать мои глаза. Не понимаю причины слез, толи от обиды, толи от счастья. Он здесь, рядом, живой и невредимый и все еще хочет быть со мной.

Мужчина резко подскочил ко мне и крепко прижал к своей груди. Перебирая мои волосы, он нежно шептал на ухо:

– Прости, любимая. Умоляю тебя, прости. Я бы обязательно написал тебе, но это очень опасно. Письмо может попасть в чужие руки, я не могу так рисковать тобой.

"Любимая" – неужели он меня любит, или это он в порыве эмоций ляпнул? Я рыдала, сжимая его рубашку и глотая слезы, пыталась говорить:

– Я.... ночами… не спала.... мне было так плохо… боялась, что ты умер.... писала тебе… ответа не было… Генри молчал. Как ты мог так поступить со мной?!

Я стучала своими кулачками по его твёрдой груди и продолжала реветь. А он все извинялся и крепко сжимал меня в своих объятиях. Немного успокоившись, я отстранилась, с благодарностью взглянув на него. И приняла позу внимательного слушателя. Джон не заставил меня долго ждать и слегка раздраженным тоном сказал:

– Мне сообщили, что видели тебя в опере с мужчиной, мило сопровождающим тебя под ручку.

А, так это просто ревность, иначе он бы не появился? Ощущение было, что я сейчас просто взорвусь. Сжав руки в кулачки, ответила как ни в чем не бывало:

– Это наш новы сосед.

Взгляд Джона стал тёмным и холодным.

– А также мне сообщили, что он не один раз наведывался к вам в гости, – продолжал наседать Лейтон.

– Ого, так за мной установлена полноценная слежка? А тебе случайно не сообщили во сколько я принимаю душ и не составили расписание моего туалета?

Да как он смеет, мерзавец! Установил за мной слежку как за неверной женой, а сейчас ведет себя так, будто поймал меня с поличным. Так хотелось хлобыстнуть по его наглой физиономии, но я еще не все сказала: