В ритме танца любви

– Ушли? – почти беззвучно спросила Клэр. Эмбриагез огляделся и с большой неохотой отпустил девушку.

– Похоже на то. Всё-таки нам стоит прибавить шагу, – с сожалением произнёс мужчина, – они вряд ли приехали сюда по такой жаре, чтобы пообедать или прогуляться.

Только после слов Рауля девушка обратила внимание на погоду. Она была настолько погружена в свои мысли, а после сконцентрирована на ощущениях, что не придавала значения температуре и влажности воздуха. Неудивительно – с огненными объятиями могла потягаться только обожжённая знойным солнцем пустыня.

Уже на подходе к «El movimiento» Клэр попыталась осторожно, будто случайно, высвободить свою руку. Манёвр не удался, однако Эмбриагез, усмехнувшись, отпустил её ладонь.

– Я забываюсь, да?

– Рауль, – девушка вздохнула и посмотрела в сторону, – мне бы не хотелось, чтобы меня считали Вашей… протеже.

– Почему?

Даже порхающий по цветочным клумбам розовый слон в балетной пачке не поразил бы Клэр так, как одно-единственное слово. Она ошарашенно уставилась на Рауля:

– Мм… Признаться, я ожидала другого ответа.

– Я не гожусь на роль возлюбленного? – приподняв одну бровь, задал вопрос мужчина. – Лицом не вышел? Умственно не дотягиваю? Недостаточно богат?

Девушка изо всех сил старалась уловить ускользающий от неё смысл происходящего, пока не заметила, что Эмбриагез сдерживает улыбку. Клэр облегчённо перевела дух, а Рауль улыбнулся в открытую:

– Клэр, я ведь понимаю, что тебе не нужны косые взгляды и разговоры за спиной. Состоятельные дамочки бывают здесь в другое время, твоя группа – это настоящие профессионалы. Но сплетен избежать всё равно не удастся, я ещё никого сюда не приводил.

– Плохо, – с досадой произнесла девушка. – Я имею в виду слухи.

– Просто прими это, – пожал плечами Эмбриагез. – Сделать вид, что ты пришла сама, не получится – чтобы подготовиться к выступлению, нам предстоит работать вместе, регулярно и подолгу. Такой практики у меня ещё не было, и танцоры об этом знают.

– Может, сделаем вид, что я Ваша сестра? – предложила Клэр. – Племянница?

– Это могло бы сработать, – задумчиво протянул Рауль. – Правда, есть одно «но».

– Только не говорите, что не справитесь! – воскликнула девушка. – В конце концов, кто из нас актёр?

– Да не в этом дело, – мужчина пристально посмотрел в металлические глаза своей спутницы, – а в том, что я не хочу притворяться. Только не здесь, где я ещё могу быть собой. Ты сможешь пойти мне навстречу? Или я прошу невозможного?

Рауль придвинулся к девушке и легко дотронулся до браслета, отозвавшегося крошечным колокольчиком.

– Вспомни разговор в поезде, – бархатный голос стал ещё ниже; Клэр казалось, что она физически ощущает вибрацию воздуха, исходящую от широкой груди партнёра. – Вот главная причина, из-за которой мне не хочется лгать окружающим и самому себе. Почему-то мне кажется, что тогда ты не восприняла мои слова всерьёз, хотя мои поступки были достаточно красноречивы, чтобы тебя убедить.

Крыть было нечем – все логические умозаключения вели к тому, что Эмбриагез говорил правду. Однако девушка продолжала сомневаться:

– Я собственными глазами видела Летицию. Как я могу конкурировать с ней?

– Ты вроде не на конкурсе красоты, – заметил мужчина. – Это во-первых. Во-вторых, Летиция – моя подруга, не более. И…

– Давайте закроем тему, – взмолилась Клэр, – пожалуйста.

– Перенесём, – поправил её Рауль. – Тебе должно быть удобно рядом со мной, свободно, легко. А пока мы не разложим ситуацию по полочкам, будет некомфортно и натянуто. Только не будем откладывать в долгий ящик.

Летиции ужасно не понравилось то, что она увидела в кафе. Её друг ещё никогда не смотрел так ни на одну девушку – с восхищением и любопытством, будто перед ним была редкостной красоты шкатулка с драгоценностями, скрытыми под затейливым замком. А ещё в его взгляде была уверенность в том, что это сокровище будет принадлежать только ему. Наблюдая за разговором через огромное окно на втором этаже, женщина отметила также отсутствие расстояния между Раулем и Клэр, что отнюдь не привело её в восторг.

Рядом с Летицией бесшумно возникла Глория, превосходящая всех девушек в группе по красоте и твёрдости характера. Она обладала потрясающей внешностью – неимоверно женственной фигурой «песочные часики», роскошной гривой вьющихся мелкими пружинками чёрных волос, нежной персиковой кожей… Завершали великолепную картину глубокие тёмно-бирюзовые глаза, кукольный носик и губы цвета спелой малины со сливками, складывающиеся в умопомрачительную улыбку. Кроме того, девушка постоянно принимала участие в серьёзных соревнованиях и занимала призовые места, была трудолюбивой, упорной и никогда не останавливалась на достигнутом. Она требовала многого от себя и не ждала меньшего от других, поэтому общалась далеко не со всеми. Летиция как раз входила в число тех, кому посчастливилось заработать расположение девушки.

– Кто это? – поинтересовалась Глория, глядя на Клэр. – Для очередной фанатки у неё слишком серьёзное выражение лица. Хотя, может, она делает Раулю предложение?

– Нет, – со смехом ответила женщина, отворачиваясь от окна – Клэр и Рауль вошли в здание, так что необходимость созерцать привычный пейзаж отпала. – Новая партнёрша.

– Да ну? – удивилась девушка. – Это за ней он в Лондон катался?

– Насколько мне известно, они познакомились в дороге. Вместе в поезде ехали.

– Оборотистая девушка, – уважительно произнесла Глория, – быстренько сориентировалась.

– Бери выше, – Летиция обвела взглядом разогревающихся танцоров и посмотрела на дверь, – инициатива исходила от него.

– Я заинтригована, – Глория так же повернулась к двери. «Я тоже, – подумала Летиция, – ещё как».

То, что творилось в голове Клэр, когда она поднималась по лестнице на второй этаж, напоминало вдохновенную импровизацию начинающего повара. Чего там только не было – и воспоминания об уроках Джинджер, и ожидание, и лёгкое волнение, возникающее перед столкновением с неизвестным… Однако всё это испарилось в мгновение ока, стоило девушке оказаться в просторном светлом зале и увидеть Летицию с Глорией. Действительность нанесла ей аккуратный удар кувалдой по темечку – Клэр почувствовала себя жалким, убогим, страшненьким существом, случайно оказавшимся на королевском балу. Она и так не жаловала свою внешность, а теперь вообще показалась себе уродкой. Девушка даже немного удивилась, не заметив на лицах присутствующих отвращения или брезгливости. Клэр объяснила это тем, что рядом с ней был Рауль и из чувства уважения к нему танцоры не продемонстрировали своей реакции. Ей было проще поверить в то, что все они были первоклассными лицедеями, чем в собственную привлекательность.

– Добро пожаловать! – Летиция шагнула им навстречу. Остальные ограничились радостными приветствиями, некоторые помахали руками, но от разминки отрываться не стали, очевидно, это было одним из установленных правил. – Можно тебя украсть ненадолго? – извиняющимся тоном спросила женщина, трогая Эмбриагеза за руку и виновато-кокетливо улыбаясь. – Карлос прислал новый вариант договора.

– Всё-таки уступил, – ухмыльнулся мужчина, – а я уже начал сомневаться. Привет, Глория, – Рауль подозвал девушку. – Будь другом, организуй Клэр экскурсию.

– Не вопрос, шеф, – дурашливо отрапортовала Глория. Эмбриагез улыбнулся ей, беззвучно произнёс «я ненадолго», так, чтобы это видела только Клэр и проследовал за подругой. – Ну что, давай знакомиться? – весело спросила девушка, протягивая ладошку Клэр. – Глория Ферреро. «Только пожалуйста, не спрашивай меня о знаменитых родственниках», – мысленно попросила она. Впрочем, если судить по интонации невысказанной фразы, просьба сильно смахивала на угрозу. К счастью, собеседница почувствовала её настрой.

– Клэр Шэрридан, – девушка пожала протянутую руку. – Ты не очень похожа на итальянку.

– А ты на ирландку.

Они обменялись крепким рукопожатием и искренними улыбками. Отчего-то обеим стало понятно, что дальнейшее общение будет протекать легко и интересно, а конфликтов удастся избежать. Порой между абсолютно незнакомыми людьми возникает симпатия, быстро эволюционирующая до стадии дружбы – это был как раз такой случай.

– Заниматься сегодня будешь? Или просто посмотришь?

Клэр критически осмотрела себя с ног до головы и осталась недовольна:

– А здесь найдётся подходящая обувь? Форма, конечно, тоже не помешала бы.

– О, насчёт этого можешь не беспокоиться, – Глория потянула новую знакомую за собой. – Наш добрый ангел предусмотрел всё, что было можно и нельзя. Сейчас подберём тебе одёжку и балетки. Или туфли?

– Даже не знаю, – пожала плечами Клэр, спускаясь за собеседницей обратно на первый этаж и входя следом за ней в небольшое тёмное помещение. – Шмоточный вопрос почти не обсуждался. Ого! – вырвалось у девушки, когда её проводница щёлкнула выключателем и обвела рукой полки, заставленные новой обувью. На полу стояли передвижные вешалки (такие же, как у Франчески), ломившиеся от упакованных в прозрачный пластик спортивных костюмов, шортиков и футболок. – Сдаётся мне, знакома я с вашим ангелом милосердия.

– Да, он это умеет, – хмыкнула Глория, толкая вперёд одну из вешалок. – Вроде здесь твой размер, выбирай.

– Знаешь… – Клэр нерешительно покрутила в руках тёмно-зелёную футболку и повесила её обратно, – я не уверена, что могу пользоваться этими вещами. Мне… за обучение не надо платить.

– Да ты везунчик! – восхитилась Глория. – Открой секретик, а? Как у тебя получилось взлететь так быстро и так высоко? И грант, и партнёрство…

– И работа, – убитым голосом продолжила перечислять девушка, – и жильё, и ещё много чего… Если ты каким-нибудь чудом узнаешь ответ на свой вопрос, не забудь и мне сообщить, буду очень благодарна.

Черноволосая красавица внимательно посмотрела на новенькую:

– Так Рауль не объяснил тебе, почему он так поступает?

В голове Клэр сработал привычный лондонский датчик, дозирующий информацию и отвечающий за контроль дистанции. Девушка вовсе не собиралась посвящать посторонних в условия договора, заключённого с Эмбриагезом. И уж тем более не горела желанием делиться со всеми подряд своими переживаниями и трубить на каждом углу о его словах. Поэтому Клэр покачала головой:

– Может, исключительно из любви к ближнему? Или влажный лондонский климат боком вылез?

Она намеренно высказывала неправильные предположения, хотя что девушка знала о настоящих причинах, сподвигших Рауля действовать именно так, а не иначе? «Вы понравились мне, и я не стану делать из этого секрета», – подсказала память эхом красивого мужского голоса. У Клэр не было никаких оснований, чтобы не верить ему… и тем не менее девушка не могла этого сделать.

– Тебя подождать наверху? – мелодичный голос Глории оказался спасительной соломинкой, за которую Клэр с благодарностью ухватилась. – Или посторожить тут?

– Лучше тут. Расскажи мне, как ваши занятия обычно проходят, – попросила Клэр, подхватывая одежду и направляясь в примерочную кабинку.

– Если выразиться покороче, то… Как на фронте.

Шум за занавеской стих – Клэр на мгновение замерла.

– То есть?

– Помираем с музыкой, – поделилась Глория, облокачиваясь на стену. – Тяжело, конечно, – добавила она, – однако генералы поднимают наш боевой дух. За всё то время, что я занимаюсь танцами, мне разные наставники попадались, – сообщила девушка, – но таких, как эта парочка, больше нет. Когда Гвидо задумал построить здесь школу, он очень хотел, чтобы Рауль и Летиция работали именно в паре.

– Маэстро? – удивилась Клэр. – А я думала, школа – творение Рауля.

– Правильно думала, – подбодрила её рассказчица. – Изначально сама идея принадлежала Гвидо. Когда Эмбриагез закончил обучение, ему было около двадцати лет. От съёмок парень немного устал, захотел сменить род деятельности, начал подумывать о собственном бизнесе… И тут его учитель подкинул ему мысль об открытии танцевальной студии. Гвидо помог её реализовать, однако его вклад был не таким уж большим, тем более, что ученик пошёл дальше и обычной студией не ограничился. В мире кино имя Рауля было хорошо известно, денег он заработал предостаточно, мог бы легко построить ещё штук восемь подобных школ. И вот мы здесь, – с улыбкой закончила Глория. – Готова?

– Да, – Клэр вышла из-за шторки в серых шортиках, еле заметных под чёрной, не сильно обтягивающей фигуру футболкой, и в балетках. – Куда я могу запихнуть своё имущество?

– Смотри, – девушки вышли в коридор и остановились напротив разноцветных шкафчиков. – На каждой дверце есть табличка. Вытаскиваешь оттуда листок, вписываешь своё имя и возвращаешь бумажку на место. Кладёшь вещи и либо забираешь ключик с собой, либо оставляешь на регистрационной стойке. Выбирай любой свободный.

Глава восьмая

Когда Клэр вернулась в зал (Глория осталась внизу поболтать с одной из танцовщиц), то первым, на что она обратила внимание, был пристальный взгляд неправдоподобно синих глаз. Скорее всего, это были линзы, потому что в природе не могло существовать радужки цвета электрик.

Обладатель дерзкого взгляда направился к Клэр уверенной и несколько небрежной походкой, по-прежнему не отводя сапфировых глаз. Парень был чрезвычайно хорош собой – его выразительное лицо представляло собой один из классических типов красоты и было чуточку смазливым, что, впрочем, только прибавляло ему очарования.

Густые светлые волосы с золотисто-пшеничным отливом были аккуратно подстрижены и нарочно взъерошены, великолепная фигура свидетельствовала о регулярных и интенсивных занятиях спортом, а весь образ в целом – об устойчивом материальном положении и беззаботной жизни.

Ожившая девичья мечта поравнялась с Клэр:

– Здравствуй, моя новая личная жизнь!

– И тебе привет, моя очередная головная боль, – откликнулась девушка. Брови парня слегка приподнялись, однако он не стушевался:

– Зачем так категорично?

– Почему так самонадеянно? – парировала Клэр. Она поняла, что за ними наблюдают – голоса вокруг стали приглушёнными, а взгляды – более долгими, почти неотрывными.

Парень нечасто сталкивался с контратакой, его общение с девушками зачастую шло по другому сценарию, где он диктовал правила. Ну что же, битва с равным противником – что может быть более захватывающим?

– Ладно, крепкий орешек, давай заново. Я Джереми.

Клэр вложила ладошку в протянутую руку. Новый знакомый не спешил отдавать её обратно, поэтому глаза девушки приобрели снайперское выражение, а рукопожатие стало болезненным.

– Клэр. Будь так любезен, позволь моей руке вздохнуть.

Джереми осторожно повернул кисть девушки и поднёс к губам. Обычно на этой стадии сеньориты смущались, покрывались нежным румянцем и трогательно улыбались. Были и другие, олицетворяющие собой высокомерие леди, с ними прокатывали другие приёмы. Клэр наблюдала за его манёврами хладнокровно и как-то отстранённо, из-за чего парень попробовал сменить тактику самоуверенного типа на интеллектуала.

– Может, перестанешь смотреть на меня, как королевская кобра на свою жертву? – Джереми понизил голос, чтобы окружающим не было слышно его слов. Вдобавок, к приятному тембру добавлялись сильные вибрирующие модуляции. – Такие глаза должны обещать наслаждение, а не мучительную смерть. – Заметив, что губы Клэр дрогнули, намекая на улыбку, парень воодушевился и продолжил: – Серые глаза – рассвет, Пароходная сирена, Дождь…

– …разлука, серый след За винтом бегущей пены, – перебила его девушка, выдёргивая руку. – Отличные стихи. Таланта у Редьярда Киплинга не занимать. А теперь давай нормально, оставь свои замашки, трёхсвиданки не предвидится, поиграли и достаточно.

Парню не удалось скрыть изумление, поэтому он не стал отнекиваться и строить из себя идиота.

– Ещё ни у кого не получалось догадаться, по крайней мере, так быстро.

– Веди себя хорошо, – злобно сверкнула глазами Клэр, – и, может быть, я раскрою тебе секрет.

– Всё-всё, понял, – Джереми поднял руки, – никакого флирта, руками не трогать и по возможности не смотреть.

– Хороший мальчик, – похвалила его собеседница. – И не переживай, ты прекрасно справляешься со своей ролью. Просто не повезло с объектом.

Ответить Джереми не успел – рядом возникла Глория.

– Вот и я! Познакомились?

– Что-то вроде того, – усмехнулась Клэр. – Только я не успела выяснить, кем он тебе приходится.

– Этот остолоп, – отчеканила Глория, сердито уставившись на парня, – моя вторая половинка. Танцевальная.

– Чем я не угодил Вашей шоколадной милости на этот раз? – невинно поинтересовался Джереми и тут же заработал молниеносный лёгкий удар в грудь.

– Небольшая поправочка, – пояснила девушка, обращаясь к Клэр, – он не обычный, а склерозный остолоп. Миллион раз говорила – хватит намекать на моё происхождение! – Глория повернулась к партнёру. – Ты промотал всё горючее на моей яхте и не удосужился её заправить. Очередная кукла забыла свой лифчик, смахивающий на весы для арбузов. Уже восьмой, Джереми! Ты хочешь, чтобы я начала их коллекционировать? – распалялась девушка, наступая на партнёра. Выглядело забавно – парень явно проигрывал, потихоньку отступая назад. Клэр наблюдала за сценой с непроницаемым лицом, но на самом деле ей очень хотелось узнать, чем эта перепалка закончится. Тем временем Глория продолжала:

– Ну да чёрт с ними – и с яхтой, и с блондинкой. Но как ты мог разлить бутылку «Brunello di Montalcino»?! Урожай сорок пятого года!

Не говоря ни слова, Джереми подхватил полное возмущения создание и перекинул через плечо.

– Не даёт пообщаться спокойно, – пожаловался он Клэр. Та подавила смешок, но от улыбки не удержалась.

– Я здесь, если ты вдруг забыл, – напомнила Глория. Она не вырывалась, а спокойно висела на плече своего друга, очевидно, такое обращение не было ей в новинку.

– Забудешь о тебе, как же… – проворчал Джереми. Парень хотел ещё что-то добавить, но ему показалось, что Клэр его не услышит – её взгляд приковался к двери, в которой через пару секунд появился Эмбриагез.

Джереми никогда не верил во всякого рода сверхъестественные связи между людьми. Он считал, что истории об одинаково сложившихся жизнях разлучённых близнецов были выдуманы для того, чтобы жить было интереснее. Интуиция казалась парню вымыслом, а любое притяжение списывалось на химические реакции. Однако теперь его позиция пошатнулась. Находясь в нескольких метрах друг от друга, Рауль и Клэр обменялись такими импульсами, что между ними должен был стрельнуть электрический заряд. Опомнившись, Джереми поспешно вернул Глорию на паркет – в зал вошла Летиция, оповестив всех о начале занятия самим своим присутствием. Но Рауль остановил начавших было выстраиваться в две линии танцоров и собрал их возле себя тесным полукругом.

– Полагаю, вы в курсе, что я сейчас в отпуске, – начал он, обводя парней и девушек внимательным взглядом. Они дружно закивали. – Вам также известно, что это касается только съёмок, а не занятий. Я буду на них присутствовать. Но мы слегка изменим их ход. Получасовая разминка остаётся в силе – Карла, не делай такое страдальческое лицо, ты ведь не хочешь, чтобы я начал плакать, – с улыбкой обратился Эмбриагез к девушке с дикой причёской. Её длинные волосы были выкрашены в белый, апельсиновый и карамельный цвета и заплетены во множество мелких косичек. Карла смущённо хихикнула. – Потом мы разбиваемся на пары и работаем над основными шагами, на это уйдёт час, может, немного больше. А затем начинаем работать над сольными номерами. Разница в том, что теперь я не буду показывать каждое па и следить за тем, насколько правильно вы его выполняете. Вы станете смотреть на нас и повторять, – Рауль подозвал к себе Клэр. – Познакомьтесь с моей новой партнёршей, её… – незаконченная фраза затерялась в одобрительных возгласах и аплодисментах. Его ученики знали, как долго и безуспешно Эмбриагез предпринимал попытки найти танцовщицу, которая бы ему подходила. – Мне определённо нравится ваша реакция, – заговорил Рауль, дождавшись, пока стихнет шум и посмотрел на партнёршу. – Её зовут Клэр, она приехала из Лондона…

– …возвращаться туда не намерена, – подхватила девушка, – и очень хочет, чтобы её местонахождение оставалось в тайне. – Она поочерёдно вгляделась в каждое лицо, запоминая его и стараясь не удивляться красоте молодых людей. Складывалось впечатление, будто Испания подвергла человечество тщательной сортировке и оставила себе наилучшие образцы. За всё время пребывания здесь Клэр не встретился ни один экземпляр со среднестатистической, ничем не примечательной внешностью. А уж если говорить об окружении Рауля, то входящие в него личности были настолько яркими, что бесцеремонно врезались в память и навсегда оставались в ней.

– А что такое? – поинтересовался у неё худой, мускулистый и очень смуглый парень, настоящий африканец. – Работаешь под прикрытием? Скрываешься от мафии?

– И то, и другое, только не говори никому, это страшная тайна, – девушка специально перешла на громкий отчётливый шёпот, развеселив всех собравшихся. – В любом случае, – добавила Клэр нормальным голосом, – приятно познакомиться.

Во время разминки, состоявшей из упражнений на разогрев и растяжку мышц, Клэр подолгу изучала каждого из десяти танцоров. Их движения были плавными и безукоризненными с точки зрения техники. Что касается преподавателей, то они были просто богами, случайно оказавшимися на светлом паркете. «Рауль сошёл с ума, – мысленно констатировала она, – я не смогу добиться таких результатов даже через полгода».

Летиция старалась дать характеристику Клэр как танцовщице, обходя стороной черты её характера и всё остальное, относящееся к разряду «личного». Женщина серьёзно подошла к анализированию (надо сказать, объективному), опираясь на собственный опыт и руководствуясь профессиональными знаниями. Её заинтересовало то, что она увидела. Каждое движение выполнялось группой восемь раз: за первыми двумя девушка только наблюдала, следующий – повторяла, а оставшиеся пять проделывала так легко, будто отрабатывала их на протяжении долгого времени. Были недочёты, на которые следовало обратить внимание – излишняя чёткость движений, временами зажатая шея… Но в целом придраться было не к чему.

– Что думаешь? – мужчина подошёл к напарнице, заметив, что она не сводит взгляда с новенькой.

– Девочка перспективная, – призналась Летиция, – основа хорошая, учится быстро. Но я не понимаю… Рауль, вокруг тысячи таких. Я не оспариваю твоё решение, просто хочу разобраться.

– Ты правда не видишь? – недоверчиво спросил Эмбриагез. Летиция кивнула. – Странно… Попробуй ещё раз, потому что, если я скажу, ты примешь мою точку зрения.

Подруга возобновила изучение, цепляясь за каждую мелочь, которая могла бы дать ответ на доконавший её вопрос. Перебрав целую гору вариантов и не обнаружив среди них ни одного стоящего, женщина стала сравнивать Клэр с остальными. И сообразила:

– Она в зеркало не смотрит!

– В яблочко, – подтвердил Рауль с довольным видом. – Я это подметил ещё в Париже. Клэр не заботится о том, как смотрится танец. Она чувствует само движение, концентрируясь на нём, и получает удовольствие от того, что делает.

– Совсем как ты… – тихо проговорила Летиция, пряча изумление. Эмбриагез лишь загадочно улыбнулся и обратился к ученикам:

– Перерыв пять минут!

– ¿Cómo estás? – Джереми тронул Клэр за плечо. Она обернулась:

– Что, прости?

– Ты так плохо говоришь по-испански? – наигранно удивился он. Девушка усмехнулась:

– Увлеклась тренировкой и задумалась. Неплохо.

– Ты опять за своё, Джер? – стоящая рядом девушка в кремовой футболке и лиловых бриджах слегка пихнула его локтем в бок. «Марсия», – вспомнила Клэр. Прежде чем началось занятие, Рауль поимённо представил каждого ученика.

– Да что вы все меня бьёте сегодня! – возмутился парень. – Критические дни?

– Критические дни начнутся у тебя, если ты не заправишь мою яхту и не компенсируешь бутылку вина, – отозвалась Глория, приближаясь к партнёру. – Марсия, кстати, права, отстань от Клэр.

– А я и не приставал, – угрюмо сообщил парень. – Не успел познакомиться, как меня отшили.

Девушки недоверчиво уставились сначала на него, потом на Клэр. «Определённо, пытаются понять, каким образом столь невзрачное создание охмурило их красавца-босса и продинамило другого», – с неприязнью подумала она. Впрочем, даже если Глория и Марсия и предавались подобного рода размышлениям, это длилось буквально несколько секунд, а внешне и подавно не выражалось.

– Значит, у неё с головой всё в порядке, – первой отмерла Глория.

– А ты не завидуй, – ехидно произнёс Джереми. – И вообще, я хотел только поговорить. Вам случайно не пора?

– Да ладно тебе, – протянула Марсия, – тут все свои, не стесняйся.

Клэр продолжала молча созерцать разворачивающееся перед ней действие. Её никогда не привлекали словесные дуэли, несущие в себе минимальную информативно-смысловую нагрузку. В предыдущем коллективе, в университете, девушка зарекомендовала себя как молчаливое, тихое существо с целой фермой тараканов в голове. Клэр нравилось беседовать только с преподавателями, потому что они, в отличие от её сверстников, обладали внушительным багажом знаний. Но ни учителя, ни сама Клэр не располагали достаточным количеством свободного времени, успевая лишь обменяться парой реплик между занятиями да изредка задерживаясь на десять минут после них. И сейчас девушка подходила к грустному выводу, что отношения в любой общественной ячейке развиваются по одному и тому же сценарию. Однако Клэр не удалось получить подтверждение печальной теории, потому что в ответ на неразборчивое высказывание Джереми девушки насмешливо фыркнули… и удалились.