Белая дверь

И тут я заметил, как лестница начала неуловимо меняться. Прошло несколько секунд и передо мной появилась целая анфилада, уходящих в разные стороны ступеней.

Пока я наблюдал за этой трансформацией, что-то вокруг неуловимо изменилось. Прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что температура вокруг меня начала опускаться, и вскоре всё в помещении оказалось покрыто искрящимися кристаллами льда.

Ощущение, что дракон находится за золотой дверью пропало. Но ещё какое-то время я продолжал с сомнением глядеть на ставшую белой дверь.

Ну, что сказать, теперь все двери были одинакового цвета! Кристаллы льда сверкали каким-то внутренним светом, и не таяли даже при прикосновении теплой руки.

– Некогда экспериментировать, – раздался раздражённый голос, и из-за поворота появился ещё один призрак. Очевидно, что это был тот, о котором предупреждал меня отец. В отличии от хранителя рода людей, он был одет в темно-серый балахон. Ну, во всяком случае, я смогу их хоть как-то различать.

– Это ты? – белый призрак, так я теперь называл хранителя рода людей, с сомнением посмотрел на своего серого собрата, – Хочешь что-то предложить? – и мой белый помощник сложил руки на груди.

– Ну, если у вас нет в планах желания окончательно окоченеть, то я бы посоветовал выбрать этот путь – серый призрак призывно махнул рукой в сторону какой-то чердачной лестницы.

2.2

Переглянувшись с белым призраком, мы отправились в указанную сторону. Возле лестницы было тепло, и она выглядела очень уютной и безопасной. Я ещё раз с сомнением оглянулся на ту дверь, которую так и не смог открыть.

– Если не получилось зайти через главный вход, надо поискать запасной, – сказав это, серый призрак первым стал подниматься по лесенке, попутно сметая полами своего балахона паутину, – Так вы идете, или нет? – обернулся он к нам, остановившись на верхней ступеньке.

– Ты знаешь его? – обратился я к белому призраку, – Как думаешь, ему можно доверять? – я вспомнил взгляд белого призрака, он явно видел своего серого собрата уже не в первый раз.

– Очень сильно на это надеюсь, – с сомнением протянул защитник рода людей и начал подниматься по лестнице. Вскоре и он тоже стоял на самом верху.

– Давай уже, поторопись, – оба призрака с нетерпением ждали моего решения. И я начал свой подъём.

Стоило мне только наступить на первую ступеньку, как я почувствовал, что она поехала вниз. Где-то на середине лестницы я уже бежал изо всех сил, чтобы хоть как-то продвигаться наверх. Оба призрака, почему-то молча, наблюдали за моим восхождением.

На предпоследней ступеньке я увидел золотую чешуйку дракона и схватил её. Лестница сразу же остановилась, и я смог спокойно подняться на самый верх.

Я внимательно рассмотрел свою находку, и мне показалось, что это чешуйка моего дракона. Нет, не так, я был уверен, что это моё, но внутри неё просматривался силуэт какого-то дерева, что было весьма необычно.

– Что ж, ты не потерял концентрацию в сложной ситуации, – серый призрак посмотрел на меня с одобрением, – Оставишь это у себя, или доверишь её мне? – казалось, что он продолжает испытывать меня.

– Пока я тебе ещё не настолько доверяю, – я, убедившись что это чешуйка именно моего дракона, убрал её в карман, решив, что рассмотрю её в более спокойной ситуации.

– Позволь, я покажу тебе то, что произошло сутки назад, – серый призрак вопросительно посмотрел на меня, – Это поможет избежать половины ненужных вопросов, – он не шевелясь стоял рядом и ждал моего решения.

– Давай! – я решил, что нам всё равно надо начинать хоть как-то налаживать отношения. А уж какие они будут – покажет время.

Серый призрак протянул ко мне руку и дотронулся до фиолетового браслета. Перед моими глазами сразу же появилась картинка того, что происходило вчера. Правда мозг с трудом верил в происходящее, хоть я и понимал, что всё, что я вижу происходило не со мной.

Я оказался в замкнутом пространстве. Перед моими глазами появился мой отец, правда выглядел он значительно моложе, чем сейчас. Меня буквально захлестнуло его мыслями и ощущениями.

– Вот как тебе удаётся всё перевернуть с ног на голову? – возле отца раздалсяголос призрака, – Я уже однажды был тут, и мне не понравилось! – призрак дернул его за руку.

– Вставай, я подскажу, как нам вернуться в наш мир, – призрак явно пытался о чём-то договориться.

– В наш? – отец ухмыльнулся, – А ведь совсем недавно ты говорил, что место там осталось только для кого-то одного из нас.

– Ну, не придирайся к словам, – призрак попытался отойти от отца чуть в сторону, но фиолетовая лента, которой они оказались связаны, не отпустила его, – Мы теперь с тобой в одной лодке, – констатировал призрак.

– Странное место, – отец огляделся вокруг и я понял, что они находятся в замкнутом, практически пустом пространстве, – А здесь есть хоть что-нибудь для жизни?

– Для жизни дракона, возможно и есть, – призрак вновь засуетился, – А вот если ты не сможешь обратиться, то протянешь здесь максимум два-три часа, – было заметно, что воздуха отцу уже катастрофически не хватает.

– А тебе-то какое дело до того, выживу я или нет? – уточнил он с сомнением в голосе, и вопросительно посмотрел на призрака.

– Ты что, не понимаешь, что мы с тобой теперь неразрывно связаны? – возмутился призрак, – Погибнет один и другой тоже уйдёт в небытие, – и он ткнул рукавом балахона в фиолетовую ленту.

– Ну, может и есть смысл избавить от тебя Вселенную хоть таким способом, – в сомнении протянул отец, было видно, что он всерьёз задумался над этим вариантом.

– Стой! – призрак подскочил поближе к моему отцу, – Не надо додумывать эту мысль до конца. Ты просто не читал, что понаписали эти дамочки в той книге, – отец заинтересованно посмотрел в его сторону.

– Просветишь? – он подтолкнул призрака к дальнейшей откровенности.

– Да там много всего, – призрак, казалось, поморщился, – Мне не удалось избежать перемещения в это место, так что теперь я должен буду спасти ещё кого-то и стать хранителем чьего-то рода, – он что-то проворчал про себя и продолжил, – Вот ведь чувствовал, что надо было более внимательно прочитать их каракули… Короче, здесь произойдёт что-то такое, что полностью изменит мою сущность.

– Звучит путано, – констатировал отец, – Но, давай попробуем найти тех, кто нуждается в нашей помощи, – он выпустил дракона и его крыло, при превращении, пробило сферу.

В образовавшуюся дыру мгновенно затянуло какую-то девушку. Она упала рядом с ними и с ужасом уставилась на золотого дракона моего отца. Он не торопился подходить к ней, стараясь не напугать ещё больше.

Я видел его глазами девушку, и понимал, что эта девушка – человек, и она погибнет в этом месте от нехватки воздуха.

Как бы подтверждая мои опасения, девушка схватилась за грудь и начала тяжело дышать.

Призрак подошёл к ней, и стал делать какие-то пассы руками. Когда казалось, что девушку уже не спасти, в этот маленький мирок ворвался ещё один золотой дракон. Он окутал девушку дымкой и моментально успокоился, да и девушка, казалось, просто заснула.

– Связь истинных, – с пониманием прошептал мой отец, – Вот только откуда он здесь взялся, и почему я совсем не чувствую присутствия его человеческой ипостаси?

– Это я его позвал, – призрак с отеческой заботой посмотрел на своих подопечных, – Придёт время, и ты тоже всё поймёшь, если, конечно, тебе удастся выжить в этом безумном мире. А пока – прощай! Надеюсь, что мы ещё встретимся.

Меня буквально выдернуло из воспоминаний призрака, стоило ему только отпустить мою руку.

Некоторое время я молча стоял, пытаясь осмыслить увиденное.

2.3

– Это был мой дракон? Почему мой отец не узнал меня? – я с сомнением смотрел на серого призрака, – Он остался с моей истинной? Ты покажешь мне это место? – мне было очень трудно остановить поток вопросов, которые появились у меня после увиденного.

Некоторое время я просто смотрел на этого интригана, надеясь получить ответы на свои вопросы.

– Интересно, зачем ты мне всё это показал, если теперь молчишь? – у меня появилось ощущение, что призрак просто издевается надо мной. Его изучающий взгляд буквально сканировал меня.

– Вот, вроде бы, я должен стать хранителем твоего рода, – серый призрак снова с сомнением посмотрел на меня, – Но пока не уверен, что хочу, – призрак отвернулся и пробубнил себе под нос, – Свободу выбора и личные интересы никто не отменял.

– Ладно, разберёмся, – поняв, что не дождусь ответов на свои вопросы, я стал оглядываться вокруг. Моё внимание привлёк пол в помещении. Под нашими ногами располагалось пространство, которое являлось, скорее всего, верхней площадкой артефакта перемещений. Судя по отсутствию следов кого бы то ни было, до нас сюда ещё никто не попадал. Границы пространства вокруг нас терялись в тумане и создавалось ощущение, что стен у данного помещения и вовсе нет.

В некоторых местах пол был настолько прозрачным, что можно было увидеть части Вселенной. Причём, стоило отойти к другому просвету, как перед глазами открывались просторы совсем другого мира. Я немного побродил по помещению, в надежде отыскать тот мир, где сейчас находилась моя истинная под охраной моего дракона.

Чуть поодаль я увидел, как белый призрак склонился над каким-то отверстием и пытался расчистить его. Вероятно, там его что-то сильно заинтересовало.

Тут слева послышалось негромкое сопение и, обернувшись, я наткнулся на пристальный взгляд серого призрака. Он с недовольным видом наблюдал за нашими хаотичными перемещениями.

– Будем искать наобум? – серый призрак был явно раздражён, – Или всё-таки сядем и подумаем? – он переводил свой взгляд с меня на своего белого собрата.

– А чего думать, здесь компас нужен, – белый призрак покопался в складках своего одеяния, и вытащил наружу смутно знакомый мне предмет, – Это артефакт желаемого. Он показывает, в каком направлении нужно идти, чтобы попасть в то место, где находится то, что вам сейчас жизненно необходимо, – довольно-таки путанно объяснил он, и с сомнением посмотрел на меня.

– Дай-ка посмотреть поближе, – серый призрак сразу же проявил интерес и потянулся к артефакту, – Ну вот! Чего тебе, жалко просто показать? – разочарованно протянул он, когда белый призрак нервно убрал руку с компасом себе за спину.

– Как он работает? – уточнил я, вспомнив, что мне рассказывала про этот родовой артефакт Мириэлла. Но я тогда готовился к экзаменам, и слушал её очень невнимательно. Как оказалось – зря!

– Ну, в принципе, – белый призрак с сомнением протянул артефакт мне, – Достаточно просто озвучить проблему, – и он укоризненно посмотрел на то, как я, сжав компас в руках, задал ему интересующий меня вопрос о том, как мне найти свою истинную, – Вот, всегда вы, молодёжь, торопитесь и не дослушаете до конца…

Стрелка на компасе быстро закрутилась и стала показывать в сторону той лестницы, по которой мы совсем недавно поднялись.

– Что? Опять выбрал длинный путь? – серый призрак с сомнением посмотрел на артефакт и пробормотал, – А можно как-то уточнить запрос? Ну, или переформулировать его? – и он с надеждой посмотрел на белого.

– Можно, – белый призрак согласно покачал головой и добавил, – Но сделать это теперь получится лишь после того, как мы дойдём до того места, которое он показал, – и он с сожалением развёл руками..

– Ну, тогда – вперёд! – и серый призрак первым двинулся в указанном направлении, – Чувствую, что с вами скучно не будет!

Чуть в стороне от спуска я заметил неяркое свечение. Присмотревшись повнимательнее, я увидел, что это был чёрный резной куб. Внутри него, судя по ощущениям, находилось то, что мне нужно. Огонь, выбивающийся из его щелей, был мой, родной, и я сразу же почувствовал ниточку связи со своим драконом.

– Чего стоим? Хватай его уже! – подхлестнули меня возгласы моих помощников. Причём на этот раз оба призрака были солидарны.

Подняв куб, я понял, что это ключ к той двери, за которую меня звала выпитая капелька крови моего дракона. Я сразу же поспешил вниз, в надежде быстро отыскать необходимую дверь.

Но не тут-то было! Внизу всё очень сильно изменилось. Анфилада лестниц переплеталась таким причудливым образом, что понять, как попасть к той или иной двери было просто невозможно. Я был в полном замешательстве. Артефакт желаемого показывал в одну сторону, связь с драконом тянула прямо в противоположную, да и огонь внутри куба внезапно погас. Но слабая связь с моим драконом осталась. Да, я не мог призвать свою вторую ипостась, но зато чувствовал, что мой дракон сейчас спокоен. Остановившись, я принялся анализировать сложившуюся ситуацию.

Призраки, спустившись вслед за мной, встали рядом и с интересом наблюдали за моими метаниями. Им, явно, было что сказать, но они не торопились, давая мне возможность успокоиться и всё взвесить.

– Я могу проигнорировать направление, которое указывает артефакт и пойти другим путём? – на всякий случай уточнил я у хранителя рода людей, памятуя о том, что все эти предметы очень сложны и злопамятны.

– Безусловно, – белый призрак внимательно посмотрел на меня и добавил, – Но только тогда нам уже нельзя будет рассчитывать на его дальнейшую помощь, – что ж, это было вполне себе ожидаемо.

– Да, кстати, твоя истинная – человек, – добавил серый, – И я бы, на всякий случай, не стал ссориться с родовым артефактом людского рода.

И они оба вновь замолчали, предоставляя право выбора мне.

Глава 3. Лучше быть уверенным в хорошем результате, чем надеяться на отличный

Ещё раз оглянувшись в ту сторону, куда тянула меня связь с драконом, я почувствовал, что идти туда сейчас совсем не обязательно, и решительно отправился в том направлении, которое указывал артефакт желаемого. Всё-таки, моя связь с драконом теперь не пропадёт, а дополнительная помощь в поисках мне была просто необходима.

– Вот умный ведь мальчик! – с какой-то гордостью прошептал серый призрак, обращаясь к белому. Когда я обернулся, то заметил, как оба призрака согласно кивают друг другу. Я уже не в первый раз замечал, что призраки начинают находить общий язык друг с другом.

Вскоре впереди показалась галерея, в самом конце которой, очевидно, было окно. С той стороны проникали яркие лучи солнца, они отражались от блестящего пола и бросали блики на высокий сводчатый потолок.

Возле окна просматривалась арка, внутри которой находилась темно-зеленая дверца. Именно туда, минуя все встречавшиеся на нашем пути двери, и вёл нас артефакт желаемого.

Когда мы практически дошли до конца галереи, я почувствовал, как чешуйка у меня в кармане начала вибрировать и разогреваться. Остановившись, я взял её в руки и увидел, что дерево внутри чешуйки покрылось мелкими зелёными листочками. Я показал зазеленевшее дерево своим спутникам.

– Мне кажется, – забеспокоился серый призрак, разглядывая чешуйку у меня в руках, – Что нам необходимо найти это дерево. В том мирке, где осталась твоя истинная и твой дракон, явно не хватает растительности.

– А чего там ещё не хватает? – белый призрак задумчиво смотрел на серого, явно подозревая того в чём-то.

– Пока не знаю, – серый, казалось, отмахнулся от беспочвенных обвинений, – Время покажет.

– Ну, если нет других предложений, – подытожил я, – Шагаем дальше, а там, глядишь, и дерево найдётся, – и мы продолжили наш путь.

В конце галереи находилась дверь, на которую четко указывал артефакт желаемого. Её створки легко распахнулись, и мы вышли в мир, зелень которого внушала надежду на то, что мы с лёгкостью отыщем нужное нам дерево.

Мы шли по тропинке, и нас со всех сторон окружали высокие деревья, в ветвях которых постоянно мелькали какие-то мелкие зверьки. Причем с каждой минутой их становилось всё больше и больше. Они взбудоражено стрекотали и, казалось, собрались возле нас уже со всего леса.

Вскоре мы вышли на поляну, в самом центре которой стояло ОНО. Несомненно, это было именно то дерево, которое мы искали. Его ветви отливали золотом, а листья, казалось, вобрали в себя все возможные оттенки зелёного.

– Ну вот, как хорошо, что мы так быстро его нашли, – серый призрак предвкушающе потирал руки, – Давайте уже как-то перенесём его в тот мир!

– Если бы это было так просто, – я с сомнением посмотрел сначала на дерево, а потом и на призрака, – Или у тебя есть возможность снова попасть туда, где остался мой дракон?

– Безусловно, – серый призрак твердо посмотрел мне в глаза, – Я связан с тем миром и могу переместиться туда в любую минуту, но где он находится, я не знаю. Да и взять с собой кого-то из вас я тоже не могу, – и он с сожалением покачал головой.

– А как же ты собираешься переместить туда дерево? – уточнил я, с сомнением глядя на серого призрака.

– Вот чего ты молчишь? – серый призрак обернулся к своему белому собрату, – Я точно знаю, что у тебя есть артефакт, с помощью которого можно привязать ко мне любой предмет, – и он с ожиданием уставился на белого.

– Ты так много обо мне знаешь, – белый призрак не спешил с ответом, – Может быть, ты вспомнил, кто мы такие?

– Да прям сразу, как только увидел тебя, – серый раздражённо взмахнул рукавом, – Ты моя белая и пушистая половинка. А я прям худшая часть тебя, – и он укоризненно покачал головой.

– А чего тогда молчал? – белый призрак продолжал выяснять все обстоятельства.

– Да просто нечем было хвалиться, – серый посмотрел на меня и добавил, – Нас расщепили за год до твоего рождения. У меня был очень длинный путь по разным мирам, и я сделал из своих странствий кое-какие выводы, – он тяжело вздохнул, – Ты можешь не верить в то, что я изменился, но те, кто тебе дорог, не выживут в том мирке без меня.

– Ладно, потом разберёмся, – я на секунду задумался и уточнил, – А возможность вновь встретиться с нами у тебя есть?

– Да, я связан с тобой и смогу, в случае необходимости, переместиться туда, где ты будешь находиться, – с какой-то неохотой ответил призрак и добавил, – Но бегать туда-сюда в качестве посыльного, я не намерен.

– Понятно, – я с ожиданием посмотрел на белого призрака, – У тебя есть возможность помочь с перемещением дерева?

– Да, но я не уверен, что моя половинка не пытается манипулировать нами в своих интересах, – белый призрак с сомнением посмотрел на серого, – Уж очень резко он поменялся за столь непродолжительное время.

И тут я почувствовал, что мой дракон забеспокоился. Я попытался связаться с ним, но он меня не слышал. Наша связь была пока односторонней.

– Вот, ты же чувствуешь, что у них что-то происходит, – серый призрак засуетился, – Давайте уже, помогите мне с деревом и я отправлюсь к ним. Думаю, что моя помощь там не помешает.

– Мне кажется, что нужно сделать так, как он просит, – я с беспокойством посмотрел на белого и тот достал из складок своей одежды прозрачную сферу.

Направив её на дерево, он совершил вращательное движение и дерево исчезло из этого мира. Его уменьшенная копия появилась внутри сферы, которую белый призрак и протянул серому.

Как только серый призрак получил желаемое, он сразу же исчез.

А мы с белым призраком оказались окружены толпой разъярённых эльфов, которые появились буквально из воздуха.

3.2

Белый призрак внимательно посмотрел на меня и многозначительно кивнул, как бы намекая на то, что чего-то подобного он и ожидал. А ещё – он был как-то подозрительно спокоен.

– Куда ты дел тотемное дерево? – прогремел вопрос от одного из эльфов. Судя по формулировке вопроса, призрака он не видел, что давало мне некоторое преимущество.

– Если вы видели, как оно пропало, то понимаете, что я тут не при чем, – ответил я. Мне было интересно, с какого момента они наблюдали за мной. Именно от этого зависело моё дальнейшее поведение.

– Ты смотрел на дерево в тот момент, когда его не стало, – с сомнением добавил эльф и продолжил, – Нам придётся сопроводить тебя к королю. Для выяснения всех обстоятельств, – он подошел к тому месту, где стояло дерево и внимательно осмотрел его. Эльф даже зачем-то пощупал рукой слегка рыхлую, после исчезновения растения почву, и я заметил выражение растерянности у него на лице. После этих манипуляций он махнул рукой в сторону сопровождавших его эльфов. Трое воинов сразу же отделились от отряда и встали возле того места, где недавно находилось дерево.

Эльф же сделал приглашающий взмах рукой, предлагая мне следовать за собой. Я кивнул в знак согласия и последовал за ним. Остальные эльфы окружили меня и, в виде конвоя, замыкали шествие. Призрак же, оглянувшись, направился в ту сторону, из которой мы пришли, и исчез среди деревьев.

Часа два мы сосредоточенно шагали среди деревьев, пока не вышли к горной гряде. На одной из её вершин росло огромное дерево, вернее это был целый дворец, состоящий из переплетающихся переходов внутри огромного количества стволов и веток. Зрелище было настолько необычным и захватывающим, что я невольно остановился, чтобы рассмотреть его повнимательнее.

Эльфы остановились и с пониманием переглядывались. Видимо, они привыкли к такой реакции на свой дворец со стороны гостей.

Вход во дворец был через портал, который охранялся отрядом королевской гвардии. Всё воины склонили головы в поклоне перед моим сопровождающим и, без единого звука, пропустили наш отряд к платформе переноса.

Я оглянулся в поисках призрака, но так и не увидел его. Надеюсь, что он знает, что делает, и не бросил меня одного в этом мире.

– Следуй за мной, – бросил эльф через плечо и первым шагнул на довольно-таки большую платформу. Кроме нас, внутрь дворца никто из отряда не последовал.

Вспышка света – и мы оказались в зале, из которого выходило несколько коридоров. У меня появилось ощущение, что мы находимся в шикарном парке, настолько красиво все стены были обрамлены цветущими лианами.

Эльф направился по коридору, увитому сиреневыми растениями, казалось, что потолка над помещением не было, и сверху просматривалось звёздное небо. Но, как только мы вошли под своды прохода, по всей его длине включилось освещение, и мир коридора сразу же изменился. Сверху полился свет и появилось ощущение, что на нас падают лучи солнца. Мне показалось, что среди кустов мелькнул силуэт белого призрака.

Вскоре мы вышли к огромной арке, вход в которую охранялся двумя эльфами. Оба воина склонили головы перед моим спутником, и я заметил, как один из них радостно улыбнулся и приветственно взмахнул рукой.

Мы прошли мимо них и зашли в огромный зал. Я никогда раньше не видел настолько гармоничного помещения. Не смотря на строгий и официальный вид, зал притягивал взгляд своими зелёными колоннами, а его стены были увиты шикарным плющом.

– Отец! – эльф приложил правую руку к груди и поклонился, – Сегодня, во время обхода заповедных земель, прямо на наших глазах исчезло тотемное дерево, – я увидел, как напряглось лицо короля, и он метнул свой взгляд в мою сторону, – Этот человек находился рядом с реликвией нашего рода, и мы привели его для выяснения всех обстоятельств.

– Барадиэль, – начал говорить король эльфов, обращаясь к принцу, и сделал какой-то жест рукой, очевидно, создавая завесу от прослушивания, – Почему тогда ни один артефакт слежения не включил сигнал тревоги? – эльфы разговаривали спокойно, они явно не догадывались о том, что я их слышу, – Ты проверил факт отсутствие дерева, может быть, оно просто опять стало невидимым, или переместилось в пространстве?

– Я ощупал то место, где оно находилось последние пятьдесят лет, – принц эльфов задумался, анализируя недавние события, – Там его точно нет. А насчёт перемещения, я не подумал, что такое опять произойдёт. Ведь сейчас у нас всё спокойно и никакого повода для этого нет, – и Барадиэль встревоженно взглянул на отца. Тот покивал головой и вновь обернулся ко мне.

– Что ты делал возле тотемного дерева, и как смог пройти к нему незамеченным? – его брови были слегка нахмурены.

– Я пришёл из другого мира, – начал я и увидел, как буквально из воздуха материализовался призрак и раздосадовано прижал свою руку к лицу при этих моих словах, – И пока не совсем понимаю, что здесь происходит, – закончил я свою мысль, заметив, как потемнело лицо короля эльфов.

– Предсказание, – сразу же охнул Барадиэль, – Отец, необходимо как можно скорее связаться с Каргафом, – и он выжидающе посмотрел на короля. Тот задумчиво покивал головой.