Веснушка для Бати

И постаралась забыть совет Иры исцелить разбитое сердце новой любовью.

– Спасибо, – сыто выдохнул Ивар и отодвинул пустую тарелку.

– Это вам спасибо, – мгновенно отозвалась я и повела плечом. – Вы же починили мою дверь.

«И вернули душевное равновесие».

Было отрадно видеть, что не все мужчины такие, как Даня, который и молотка в руках не держал. Я пять лет просила его поменять розетку, а потом заклеила её, чтобы не портить себе нервы.

– Был рад помочь, – улыбнулся Ивар, и я невольно ответила ему улыбкой.

Анастасия, работая ложкой, поглядывала на нас исподлобья, и я кашлянула, отворачиваясь.

Чужой мужчина. Чужой мужчина!

– Простите, важный звонок, – вдруг вскочил Ивар.

Прижимая к уху трубку и чеканя шаг, он направился из кухни, а потом и из квартиры, аккуратно прикрывая за собой дверь. Мы с девочкой остались наедине, и та отложила ложку.

– Как вас зовут? – начала она неожиданно деловым твёрдым тоном.

– Веснушка… – вырвалось у меня. Кашлянув, поправилась: – Любовь Владимировна. А ты, как я слышала, Анастасия?

Девочка поморщилась:

– Ненавижу это имя. Папа зовёт меня так, когда зол.

– Тогда, может, Настя?

– Дурацкое имя, – насупилась она. – Ещё Настенькой назовите!

– Тося? – вспомнив случай с патроном, предложила я.

И тут девочка снова заулыбалась. А потом спрыгнула со стула и обогнула стол. Потянулась ко мне, прижимая ладонь к губам, и прошептала:

– Спасибо, что не выдали. Я о патроне!

– Не за что, – ответила я, любуясь девочкой.

Вот бы и у меня родилась такая милая дочка! Но думать о детях было некогда, сначала учёба, потом работа. А с таким графиком, как у меня, не то что родить, беременеть некогда!

– Простите, – услышала приятный низкий голос Ивара, и внизу живота полыхнуло, будто тело отозвалось на его мужественный тембр. – Мне срочно нужно в часть. ЧП… Впрочем, неважно. Тося, одевайся!

– Неужели повезёте девочку в часть? – заволновалась я.

Выразительно приподняла брови, мол, история с патронами может повториться. Мужчина дёрнул уголком рта.

– У меня выбора нет. Оставить Тосю не с кем. Место в детском саду мне обещали дать лишь с понедельника. А няня… Это была четвёртая за три дня. Боюсь, в агентстве мой номер теперь в чёрном списке.

Он тяжело вздохнул, а у меня на языке вертелся вопрос насчёт мамы девочки. Почему такими вопросами занимается только папа? Может, она тоже врач? Или они в разводе? От этой мысли сердце сладко дрогнуло. Что, если этот потрясающий мужчина свободен?

Воистину, надежда делает нас слепыми, глухими и глупыми!

– Тогда пусть останется со мной, – вырвалось у меня.

Я тут же прикусила язык, ведь совершенно не знала, что буду делать с ребёнком, но было поздно. Лицо Ивара практически осветилось, но мужчина тут же нахмурился и отрицательно покачал головой.

– Спасибо, но я не могу быть таким наглым.

– Что вы? – горячо убеждала его.

«Что ты делаешь? – паниковала про себя. – Ты после суток, сама на ногах еле держишься. Как планируешь занять ребёнка?»

Но всё же упрямо продолжала:

– Это меня можно назвать наглой. Я вас облила… Потом случайно ударила обувью. Стыдно вспомнить! И вообще вы столько раз мне помогали, так позвольте отплатить тем же.

Ивар сурово поджал губы и с сомнением покосился на дочь, явно не ожидая от её поведения ничего хорошего.

– Не хочу в часть, – насупилась Тося. – Там скучно.

– Вот, – обрадовалась я поддержке со стороны ребёнка.

Наверное, ей понравился мой борщ.

Ивар нехотя достал из кармана визитку и протянул мне.

– Если хоть что-то случится, сразу звоните.

Потом погрозил дочери пальцем и, подхватив фуражку, убежал. Я же посмотрела на Тосю и улыбнулась: такой милый ангелочек!

Как же я ошиблась…

Глава 7

По работе мне иногда приходилось общаться с детьми, но это было нечасто. Я совершенно не знала, что предложить девочке. Не включать же ей мультфильмы, как это делала моя мама? Впрочем, мне на детство жаловаться не приходится, ведь я почти всё время проводила на улице с друзьями. С Даней…

Ещё не хватало думать об этом изменнике!

Я всячески избегала мыслей о том, как сильно Даня меня ранил. Зная себя, понимала, что стоит позволить пролиться хотя бы одной слезинке, и я провалюсь в депрессию. Потому всеми силами цеплялась за потрясающий образ привлекательного соседа, мечтая о новых чувствах. И пусть это самообман, зато безопасный и действенный.

Девочка уже осмотрелась в моей квартире и, сев на диван, притянула к себе один из зарубежных медицинских журналов, которые я покупала каждый месяц.

– Знаешь английский? – спросила я и опустилась рядом, желая наладить контакт с ребёнком.

– Немного, – важно кивнула она, перелистывая страницы и разглядывая картинки. Пояснила: – Учили в старом садике.

Погрустнела, видимо, вспомнив о друзьях, которых пришлось оставить в городе, откуда они с папой приехали. Я мало что знала о новых соседях. Только то, что с понедельника Тося будет ходить в соседний садик.

– Теперь моя очередь задавать вопросы, – вдруг заявила девочка.

– Слушаю, – невольно улыбнулась я.

Она ревниво прищурилась, словно пыталась пронзить меня взглядом.

– Вы хотите замуж за моего папу?

«Хочу!» – мелькнуло в мыслях.

Судя по вопросу, Ивар действительно был свободен. Может, разведён? Не хотелось думать о трагедии, но всё же после развода дети обычно остаются с мамой. Но если всё печально, то понятна ревность бедной девочки ко всем вокруг.

Наверняка она желает сохранить образ матери и не позволит кому-то занять это священное место рядом с её отцом. Отсюда и агрессивное поведение, и шалости, которыми дитя пытается привлечь внимание папы.

– Я замужем, – ответила со всей осторожностью, не вдаваясь в подробности своей неудачной семейной жизни. Незачем это знать ребёнку! – Почему ты интересуешься?

– Все хотят замуж за моего папу, – тяжело вздохнула девочка, чем вызвала мою улыбку, и снова покосилась на меня с подозрением. – У няни на пальце было кольцо, но она всё равно пригласила папу на свидание.

Я мысленно посочувствовала женщине, которая умчалась, будто паровоз. Зря она решила совместить работу и удовольствие. Впрочем, не мне её судить, особенно учитывая мои сладкие фантазии. Только в моём случае дальше мечтаний дело не зайдёт.

– Может, няня носила кольцо, чтобы обезопасить себя от неприятностей? – предположила я.

– Ты на чьей стороне? – возмутилась девочка.

Я едва не рассмеялась, но сдержалась. Тося такая забавная, как милый щеночек. Лает громко, чтобы напугать, и при этом помахивает хвостиком, в душе желая дружить. Но не знает, как наладить отношения. Например, с теми мальчишками она притворилась, что проглотила патрон. Так себе способ завести друзей, ведь любой обман раскроется в самый неподходящий момент.

– В любом случае, – доверительно сообщила я девочке, – подполковники, как твой папа, не смотрят на таких женщин, как я.

Тося округлила глаза.

– Почему?

– Потому что предпочитают стройных и красивых, – сдержала я вздох и хитро прищурилась. – Вот ты, например, что купишь в магазине? Барби или бабу на чайник?

– А что такое баба на чайник? – заинтересовалась девочка.

В итоге пришлось расчехлять старую швейную машинку, доставшуюся мне от бабушки, которая научила меня шить кукол. Тряпочки нашлись в коробке, нитки в шкатулке, и мы приступили к творчеству.

– Знаешь, в твоём возрасте мне очень нравилось играть с такими куклами, – вспомнив себя маленькую, поделилась я. – Тогда я и решила стать врачом.

– Тогда я тоже буду врачом! – вдруг заявила девочка. Подумала немного и добавила: – Военным. А ты стреляла из пистолета? Я – да!

Я едва себе в палец иглу не загнала от неожиданности. Покосилась на девочку и восхищённо покачала головой, полагая, что малышка снова преувеличивает. Как бы донести, что не нужно казаться крутой, чтобы с тобой дружили? Лучше найти человека, у которого схожие интересы.

Тут вспомнила о Дане и решила промолчать. С другом детства у меня были самые тёплые отношения, и к чему это привело? Наши взгляды на жизнь разошлись, ведь я не обрадовалась его внезапному интересу к травоядной Барби!

– А теперь заварим чай, – заявила, когда наша кукла была готова.

Прикрыла широкой юбкой чайник, и пока тот настаивался, присела на диванчик. Казалось, только на секундочку закрыла глаза, а распахнула их от трезвона дверного звонка. Вскочив, непонимающе озиралась по сторонам.

– Тося? Ты где?

Заметалась по комнатам, заглянула в кухню. Девочки нигде не было. Сердце провалилось в желудок ледяным камушком. Я заснула, не выдержав после суток дежурства! А что с ребёнком? Ивар оставил на меня дочь, а я потеряла её? Трезвон тем временем не заканчивался, и я догадывалась, что подполковник пришёл забрать Анастасию.

Вот что я ему скажу?

Глава 8

– Веснушка! – просипела Ира и, покраснев, согнулась пополам.

Я посмотрела на старшую медсестру, с которой мы общались по-дружески, с лёгким испугом. Ирина раньше никогда не приходила ко мне домой, а сегодня приехала даже без звонка.

– Что случилось? И почему ты плачешь?!

Не разгибаясь, она подняла руку и помахала: мол, не может говорить. Я поколебалась несколько секунд, решая, что важнее – искать ребёнка или выяснить, почему старшая медсестра вдруг приехала ко мне. Если по работе, то от этого могла зависеть жизнь пациента.

И тут краем глаза заметила движение. Глянув на лестницу, заметила хитрую мордашку Тоси. Хихикнув, девочка скрылась, и я услышала хлопок двери. Выдохнула с облегчением – должно быть, Ивар вернулся и забрал дочь, а я даже не услышала, так как сильно вымоталась на дежурстве.

Бросилась к Ире, помогая ей войти в квартиру и сесть на диван.

– Ты достаточно меня напугала. Что произошло? Неужели бабуля из шестой?..

– Ты себя в зеркале видела? – перебивая меня, просипела Ира. Выпрямилась и, глянув на меня, вытерла слёзы, а потом расхохоталась и помотала головой. – Кто тебя так разукрасил?

– Что?

Я повернулась к зеркалу и вздрогнула. Отражение принадлежало кому угодно, но не мне. Синие тени в пол-лица, алые губы, как у клоуна, а щёки как у Марфушеньки-душеньки из сказки. Ресницы неизвестный художник рисовал тушью прямо по моему лбу…

Впрочем, почему неизвестный? Вспомнив, как хихикнула Тося, я вздохнула и покачала головой.

– Соседская девочка. Меня попросили посидеть с ребёнком, у её папы что-то серьёзное произошло на работе, и я согласилась. Но заснула, и вот результат. Пойду и умоюсь.

– А этот папа видел художества своей кровиночки? – хмыкнула Ирина.

Я остолбенела, похолодев от макушки до пят.

О нет!

Да, конечно, я понимала, что у меня не было и шанса понравится Ивару, но всё же мысль о том, что он видел меня такой, ужаснула до глубины души. Зато стало понятно, почему мужчина не стал меня будить. Должно быть, выскочил из квартиры, крестясь… Или хохотал до слёз, как Ира.

Оба варианта меня не устраивали. Но кто бы спрашивал?

– Звездец, – только и смогла выдавить, прежде чем плюхнуться на диван.

– Судя по твоему отчаянию, папа девочки – тот самый мужественный любитель борща? – ехидно уточнила Ира.

Кивнув, я судорожно втянула воздух и попрощалась с мечтами о подполковнике. После случившегося я даже представлять себя рядом с ним не смогу… без клоунского грима.

– Девочка жутко ревнует отца ко всем представительницам женского пола, – деревянным голосом сообщила подруге. – И мне досталось, хотя не знаю за что. Казалось, я доступно объяснила, что настоящие подполковники в сторону пышек пятьдесят шестого размера даже не смотрят.

– Но он же ел твой борщ, – напомнила Ира. – Значит, шанс всё же был.

– И сплыл, – буркнула, сожалея, что заснула. – Эх! А я думала, что наладила с ребёнком контакт. Мы даже куклу вместе сшили и попили чай.

– Куклу? – удивилась она.

– Вот… – Я осеклась, не увидев результат нашего совместного творчества. Пожала плечами. – Видимо, девочка забрала её с собой. Хм… Можно сказать, я легко отделалась. Знаешь, её няня сбежала, дымясь!

– И ты согласилась сидеть с таким сложным ребёнком? – Ира покачала головой. – Как тебя угораздило?

– Её отец очень мне помог, – пояснила я и рассказала о том, как Даня взломал дверь.

– Пытался вернуться как ни в чём не бывало?! – потрясённо ахнула Ира. – Вот же козёл двурогий!

– Это мне изменили, – с усмешкой напомнила ей. – Так что коза здесь я. Ещё и разукрашенная под хохлому! Ужас… Как подумаю, что Ивар видел меня такой, так съехать хочется.

– А Ивар – это кто? – хитро прищурилась подруга. – Мужественный любитель борща?

Внезапно раздался звонок в дверь, и я услышала голос:

– Любовь Владимировна, это Ивар. Можно кое-что с вами обсудить?

Сердце пропустило удар.

Как не вовремя!

Глава 9

Не обращая внимания на моё слабое сопротивление, Ира затолкала меня в ванную, а сама отправилась открывать дверь. Я же, только глянув в зеркало над раковиной, вздрогнула и поспешила смыть художества маленькой проказницы, но оказалось, что это не так-то просто.

– Кажется, не тушь, – в отчаянии прошептала, в третий раз намыливая лоб.

Но тщетно! Ресницы, нарисованные на нём, не оттирались. Теперь-то я догадалась, что Тося воспользовалась несмываемым маркером, и запаниковала ещё сильнее. А из-за двери слышала голоса, и от этого становилось ещё хуже.

– Здравствуйте, я подруга Любы. Проходите, пожалуйста, она умывается.

– Я на минутку, – предупредил мужчина. – К сожалению, мне снова нужно возвращаться в часть.

– Вам снова нужна помощь с ребёнком? – спросила Ира. – Уверена, Люба не откажет. Она очень добрая и с детьми прекрасно ладит. А ещё отличный врач и эффектная женщина! Верно?

– Кхм… – Кажется, Ивар не ожидал такого напора. – Э… Да, разумеется.

А я была готова взвыть – да что Ира творит? Как я после такой презентации мужчине в глаза смотреть буду?! Впрочем, буду ли? Как показаться, если тебя можно перепутать с индейцем? Впрочем, учитывая мои сто килограмм, скорее, с индейкой!

«Да, не выйду, пока не уйдёт», – решила я и на всякий случай закрыла шпингалет.

– Люба! – должно быть, услышав щелчок, громко позвала Ира. – Выходи, твой сосед очень торопится!

– Простите, у меня возникли некоторые проблемы, – отозвалась я. – Можно, я вас выслушаю здесь?

Вряд ли подполковник хотел попросить снова посидеть с его дочерью, иначе пришёл бы с ней. Тогда зачем? Наверняка пришёл извиниться за Тосю. Видел, что она сделала.

– Люба, не глупи, – прошипела из-за двери подруга. – Ты многое упустишь, если не вылезешь из своей раковины. Тебе явно стоит это увидеть. Я под огромным впечатлением!

Признаться, сердечко дрогнуло, а женское любопытство так и защекотало. Решившись, намотала на голову полотенце, чтобы скрыть «ресницы». На лбу это сделать удалось легко, но Тося постаралась изобразить их и на веках, поэтому пришлось сдвинуть тюрбан на самые глаза.

Вышла из ванной комнаты я практически на ощупь. Ощутила, как Ира схватила меня за руку и подтолкнула вперёд. Вот только я не заметила коробку на полу и, запнувшись за неё, полетела прямо на мужчину, сбив его с ног.

– Я не хотела! – испугалась Ира.

Тюрбан отлетел в сторону, а я упала и уткнулась разрисованным лицом в ароматную нежность лепестков алых роз. Застыла в полнейшем изумлении и, вдыхая маслянистый запах цветов, медленно осознала, что лежу на Иваре.

«Стыд-то какой! – пронеслось в мыслях. – Я и так тяжёлая, а с размаха просто убойная!»

– Вы в порядке? – услышала мужской голос.

«Это я, чёрт возьми, должна была спрашивать!»

– Д-да, – дрожа, попыталась подняться, но укололась о шип. – Ай!

И снова упала на широкую и твёрдую, будто камень, грудь мужчины.

– Ох, моя вина, – сдавленно просипел Ивар. – Надо было выбрать цветы без шипов.