Моя мачеха – землянка

– Благодарю за доверие, прекрасная лини Кнэссэ, – цапнув деньги, низко поклонился целитель.

Девушка высокомерно хмыкнула и молча направилась к выходу. Когда за гостьей закрылась дверь, тон Луина приобрёл зловещие нотки.

– Спасибо, глупышка. Отличный способ одним махом избавиться и от тебя, и от землянки.

Подбросив кошель, он поймал его и добавил:

– Слышал, что молодой жене иха Такета нездоровилось. Судя по метке, дракон весьма любвеобилен… – Пальцы его сжались, лицо исказилось в гримасе. – Уверен, хали Розе понравится мой тонизирующий настой.

Глава 20

Такет балансировал на краю балкона и невидяще смотрел в темноту ночи. Ветер трепал одежду и играл длинными серебристыми волосами иха. Будто старый друг, он звал дракона расправить крылья и полететь наперегонки. Но главе клана Орьил не хотелось окунаться в небо.

Его мысли были прикованы к земле.

Точнее, к одной землянке.

Он вспоминал её пухлые податливые губы, что прижимались к его так отважно и… беспомощно. Эта женщина словно была соткана из противоречий, она интриговала и будто заставляла разгадывать себя. Тонкие руки обвивали его шею робко и даже стыдливо, но при этом движения буквально кричали о том, что Роза когда-то была с другим мужчиной.

В груди что-то неприятно перевернулось.

– Иха Такет Орьил, – услышал он вкрадчивый голос и резко развернулся к слуге короля. Тот низко поклонился: – Его Величество желает видеть вас.

Снова? Что на этот раз?

– Веди, – холодно приказал иха и ступил в открытый портал.

Король встретил его вопросом:

– Не спится?

Такет неторопливо осмотрел полутёмную комнату и поднял руку, насыщая одинокий парящий под потолком ингар. И лишь затем ответил мужчине, восседающему в кресле:

– Спрашивает тот, что самолично позаботился о моей бессоннице.

Смех короля зашелестел, неприятно царапая слух.

– Недоволен моим подарком?

Такет промолчал, а тот язвительно продолжил:

– А мне показалось, женщина тебе понравилась. Иначе как объяснить то, что она всё ещё жива?

– Его Величеству нравится играть судьбами других, – колко отозвался Такет. – Мне следовало наброситься на неё, будто сусайянскому дикарю? Овладеть силой и, преобразившись, сожрать истерзанное тело?

Король неопределённо хмыкнул и переступил босыми ногами в золотом наполненном зельем тазике. Тут же возник слуга и, преклонив колени, протянул полотенце, которым заботливо обтёр одну за другой стопы правителя. Его Величество позволил надеть на себя домашние туфли и, поднявшись, приблизился к сыну.

Такет же угрюмо покосился на тёмную непрозрачную воду, сквозь которую не было видно сияние золота, и проворчал:

– Не понимаю, как ты можешь так беспечно принимать зелья Луина?

– Боишься, что мальчик меня отравит? – иронично уточнил король. Затем тон его заледенел: – Кто ты такой, чтобы оспаривать решения короля?

– Прошу прощения, – коротко поклонился Такет. – Этот вопрос был адресован не Его Величеству, а иха Сервиану Орьил, моему отцу. Луин – червяк, который точит дерево твоей власти!

– У тебя есть доказательства? – снова посуровел король.

– Нет, – процедил Такет и тише добавил: – Пока нет.

– Вот когда будут, тогда и поговорим, – обрубил тот и добавил мягко и с улыбкой: – И не лги самому себе. Всё ты понимаешь! Иначе зачем в своё время женился на дочери иха Малта Орьил?

– Я любил Серрэ, – с болью выдохнул иха.

– А её отца боялся и ненавидел, – негромко поддакнул король и тут же сменил тему: – Кстати о любви. Ты не ответил на мой вопрос о землянке.

– Не ответил, – сухо согласился Такет.

Сервиан сузил глаза, черты лица его заострились, и воздух вокруг будто сгустился. Иха упрямо сжал губы, не желая поддаваться магическому давлению, но и король не сдавался. Мужчины стояли друг против друга, прожигая противника тяжёлым изумрудным взглядом.

– А ты не такой слабак, как раньше! – не выдержав первым, рассмеялся король. Казалось, он был доволен сыном. – Ещё немного, и достигнешь моего уровня. Неудивительно, что тебе удалось обвести вокруг пальца даже старейшин. Значит, моё предположение верно – ложе с молодой женой ты так и не разделил, а метку выжег своей магией. Но…

Он шагнул к иха вплотную и, вглядываясь в его лицо, прошептал:

– Тебе всё равно пришлось коснуться её. Что ты ощутил?

Такету показалось, что вокруг потемнело. Будто весь мир исчез, оставив его и отца наедине. Догадавшись, что король окружил их непроницаемым коконом магии, иха признался:

– Она… необычная.

– Зацепила тебя, – одобрительно отозвался Сервиан и отступил, рассеивая стену, ограждающую их от чужих глаз и ушей. – Отлично.

– Зачем тебе это? – ощутив волну раздражения, поинтересовался Такет. – Что ты задумал?

– А в то, что отцу хочется порадовать единственного сына, ты не веришь? – Король с наигранным огорчением покачал головой.

– Нет, – отсёк иха.

– Тогда придумай причину сам, – отмахнулся тот и, внезапно утратив интерес, направился к креслу. – Свободен.

Перед Такетом тут же материализовался слуга и, открыв портал, низко поклонился. Полоснув спину Его Величества подозрительным взглядом, иха шагнул в воронку, из которой вышел в своём кабинете.

Задёрнутые шторы создавали непроглядную тьму, но Такет не стал создавать ингары. Шагая из угла в угол, он снова и снова мысленно прокручивал дневную и ночную встречи. Разбирал фразы отца на головоломки и ругал себя за несдержанность, понимая, что раз за разом попадался на уловки короля.

Осознавая, что снова проиграл отцу, иха остановился напротив окна и отдёрнул шторы.

Тёмная полоска горизонта посерела, зеленоватые волны света растекались по долине, выдёргивая из полудрёмы вековые деревья и укутывая молочным туманом серебристые змейки рек.

– Держи врага как можно ближе, – пробормотал он.

Не на это ли намекал король во время ночной беседы? Не потому ли призвал сына второй раз за день? В груди росло напряжение. Мгновения таяли, а неприятное беспокойство всё сильнее овладевало Такетом.

– Иллат! – позвал он, и дверь кабинета тут же распахнулась.

На пороге, склонившись в почтительном поклоне, застыл слуга.

– Передай хали Розе, что я намерен позавтракать с ней, – приказал иха.

Если слуга и удивился, то не показал вида. Склонившись ещё ниже, он попятился, закрыв за собой дверь.

Глава 21

Я сидела в кресле и, вытянув руку, с подозрением наблюдала за манипуляциями Луина. Мне до смерти не хотелось впускать целителя, но он явился по королевскому указу и всячески показывал, что сам не в восторге от этой идеи.

Проверяя мой пульс, хмурился и бросал такие взгляды, будто прикасался к прокажённой нищенке, валяющейся в грязной подворотне. Вот только мне не верилось, казалось, что это тщательно отрепетированный спектакль, поэтому я держалась настороженно и не позволяла мужчине приблизиться больше, чем на расстояние вытянутой руки.

– Я пропишу тонизирующее зелье, – наконец выдохнул Луин и, отдёрнув руку, спрятал её за спину, будто обжёгся. – Пришлю со слугой. Принимать с сегодняшнего дня…

– Спасибо, но я отказываюсь, – прервала его.

«Ничего не бери у Луина», – вспомнились слова мальчика.

Строгая дама, которая присутствовала при нашей встрече, поднесла ладонь к губам и многозначительно кашлянула.

– Я благодарю Его Величество за заботу, – тут же исправилась я и постаралась выдавить вежливую улыбку тому, кого хотелось огреть ближайшей табуреткой, – но, поверьте, причин для беспокойства нет. Я прекрасно себя чувствую!

– Как знаешь, – буркнул целитель и, поклонившись, направился к выходу.

Я выдохнула с облегчением, когда на пороге вдруг возникла заминка, – Теренита мешала мужчине выйти из покоев иха Такета. Кристофа, до глубины души потрясённая невежеством молоденькой служанки, всплеснула руками и, квохча наседкой, бросилась на помощь. Но строгая дама не успела – поднос в руках девушки дрогнул и опасно накренился.

Миг, и Луин будет облит утренним чаем, но целитель проявил чудеса ловкости и вовремя поддержал чашки с горячим отваром. Соскользнула лишь тарелка с печением. Разбившись об пол, она разлетелась на осколки.

– Осторожнее, – рыкнул мужчина и со звоном вернул чашки на поднос.

Обогнув растерянную и испуганную Терениту, неприятный визитёр наконец покинул моё общество. Я выдохнула с облегчением и улыбнулась служанке, сжавшейся под обвиняющим взглядом Кристофы.

– Как вовремя. Мне очень хочется пить.

Дама поджала губы, сурово кивнула девушке, и та поспешила ко мне. Кристофа вышла, чтобы позвать помощь, и оставила дверь открытой.

– Почему две чашки? – вдруг удивилась я и с подозрением прищурилась. – Неужели целителю? Насколько я понимаю, этот человек не имеет права попивать чаёк в покоях иха с его женой.

– Правильно понимаете, – хихикнула Теренита и очаровательно покраснела. Приставив ладошку ко рту, она доверительно поделилась: – Это для вашего супруга. Он решил порадовать вас своим обществом.

«Лучше бы не радовал, – подумалось мне. – Одного «счастья» с утра пораньше довольно».

Честно признаться, я страшно перепугалась, когда Кристофа сообщила о раннем визите целителя. Видеть этого человека мне хотелось меньше всего. А отвечать на его странные вопросы – и того меньше. Целителя ужасно интересовало, как я себя чувствую после прикосновения к Айканару. А он после моих. И как бы вскользь намекал на немыслимо жаркие ночи, которые были в последние дни.

Ничего определённого, но мне так и хотелось прикрыть золотистые завитки на своей шее. А лучше завернуть плащ Луина вокруг его головы и с пинком выгнать из своей комнаты.

Поведение целителя настораживало. Я пыталась отыскать в его словах скрытый подвох. Этот человек пытался использовать меня, как резиновую куклу, а потом убить. И что-то подсказывало, что намерения Луина не изменились, он лишь стал осторожнее.

Может, попытается обвинить меня в жестоком обращении с ребёнком? Или старается выяснить, что между мной и Такетом ничего не было, чтобы оспорить брак, а затем предать казни? Разумеется, навестив узницу перед эшафотом, чтобы утешить бедняжку…

Пусть губу закатает!

За время, пока я в раздумьях поджидала Такета на утренний чай, Кристофа успела привести в покои целый отряд работоспособных девушек, и к приходу иха пол сверкал чистотой, а на сервировочном столике красовалось не только новое блюдо с печеньями, но и ваза с красиво нарезанными фруктами.

– Доброе утро! – обрадовалась я, когда Такет, игнорируя склонившихся перед ним служанок, вошёл в покои.

Мужчина вдруг замер, будто врезался в невидимую стену, взгляд его изумрудных глаз, казалось, царапнул мне сердце. Я стушевалась, недоумевая о собственной реакции на мужа, которого мне навязала судьба.

«Наверное, после нашего ужина в резиденции клана Орьил я стала считать Такета другом», – решила для себя и снова улыбнулась.

Иха в ответ дёрнул уголком рта и решительно подошёл к столику. Поклонившись, он взял мою руку и на миг прижал кончики пальцев к тёплым губам. Не ожидая подобного жеста, я вспыхнула до кончиков волос, а мужчина, подметив мою реакцию, прищурился, но ничего не сказал.

Чтобы скрыть неловкость, я осторожно высвободилась и взяла одну из кружек.

Мужчина, усевшись в соседнее кресло, спросил:

– Как спалось, моя хали?

Тонкий фарфор задребезжал о блюдце, и я поставила чашку обратно. Нервно улыбнулась супругу:

– Я прекрасно выспалась. А ты?

– Глаз не сомкнул, – неожиданно серьёзно признался он.

– Почему? – вырвалось у меня.

Я пожалела о своей несдержанности, ведь Такет вряд ли будет посвящать «ширму» в свои проблемы. Но иха задумчиво продолжил:

– Я размышлял над решением короля и пришёл к выводу, что причин для нашего брака может быть больше, чем кажется на первый взгляд.

У меня ёкнуло в груди. Откровенность Такета обескураживала и заставляла надеяться, что этот мужчина доверяет случайной жене. Не зная, как реагировать на его слова, я переплела пальцы и осторожно покосилась на иха. И невольно вздрогнула, встретив его прямой взгляд.

– Расскажи мне ещё раз всё, что произошло в лесу, – потребовал Такет. – Как можно подробнее.

Я приподняла брови. Так я ценный свидетель? И брак с высшим драконом – как программа по защите? Казалось, я всё уже передала, что видела, но захотелось оправдать доверие Такета, поэтому я воскресила в памяти всё, что произошло в тот день.

Решив промочить горло перед тем, как начать, я взяла чашку с отваром и поднесла к губам.

Тут дверь распахнулась без предупреждения и в комнату влетел Айк. За мальчиком, распушив хвост, бежал Барсилий. Глаза у кота были выпучены так, будто он только что увидел мышь величиной с дракона, одновременно и перепугавшись «добычи», и вдохновившись ею.

– Роза! Эй, двуногая! Кхе…

Поперхнувшись от волнения, он замер и, выгнувшись, закашлял так, будто подавился шерстью. Пока я растерянно смотрела на кота, решая, помочь или справится сам, ко мне подбежал мальчик. Вырвал у меня из рук чашку и, не говоря ни слова, залпом осушил её.

– Иха Айканар Орьил!.. – сурово начал его отец, но голос его оборвался в миг, когда ребёнок рухнул на пол.

– Ай, что творится-то! – тоненько завыл Барс. Сев, он схватился лапками за голову и прижал уши. – Зачем он яд-то выпил? Надо было сказать, что там, и всё!

– Яд?! – испуганно вскочила я. – Позовите врача! Ой…

Вспомнив о целителе, которому доверять нельзя, похолодела. Что делать?!

Теренита с визгом выскочила из покоев, дама Кристофа будто приморозилась к месту, а Такет молча бросился к ребёнку. Подняв его голову, всмотрелся в бледное лицо и приказал:

– Дай мне нож.

Я быстро осмотрелась, заметив в вазе с фруктами изящный ножичек, протянула иха и лишь затем спросила:

– Зачем? – Упала на колени и выдохнула: – Ты же не собираешься делать ему кровопускание? Я понимаю, что медицина у вас на низком уровне, но всё же… Это не спасёт малыша от яда!

Такет с таким отчаянием полоснул себя лезвием по запястью, что металл сломался в его пальцах. Я вскрикнула от ужаса, но страшная рана начала стягиваться на глазах. Так стремительно, что не выделилось ни капли крови. Я растерянно моргнула, а иха выругался сквозь зубы и поднял на меня полный ярости взгляд.

– Нужен кинжал или меч. Хоть что-нибудь и немедленно!

Я чувствовала, что мужчина сердится не на меня, но всё равно не сдержалась и отшатнулась. Такет заметил это и, подавшись ко мне, добавил как можно спокойнее:

– Роза, для Айка моя кровь – лучшее противоядие. Но, как видишь, добыть её не так просто. Прошу, помоги удержать рану открытой, иначе мой сын может погибнуть. Пока придёт целитель, определит, что за яд, может быть уже поздно.

Зелень его глаз полыхнула такой болью, что у меня защемило в груди, а по щеке сползла слеза. Как никто, я понимала чувства Такета. Пообещала:

– Он не умрёт.

Схватив тяжёлую вазу с фруктами, с силой разбила её об пол и выбрала самый крупный и острый осколок. Барсилий, зашипев, юркнул под кровать, а я крикнула остолбеневшей от ужаса Кристофе:

– Подготовьте бинты!

Сама же схватила руку мужа и с силой надавила острым концом на кожу. Поддавалась она плохо, стекло крошилось, а если появлялся разрез, то тут же начинал стягиваться. Такет помогал мне обломком ножа.

Мельком глянув на мужчину, я заметила, как сжались в полоску его чувственные губы, а лицо приобрело сероватый оттенок. Иха и бровью не повёл, но я знала, что ему очень больно.

В ушах у меня зашумело, перед глазами заплясали разноцветные круги. Ничего не получалось, но я не сдавалась и всё резче нажимала на рану. Дыхание Айка будто угасало, и это нервировало ещё сильнее.

В конце концов я была вознаграждена – по прозрачной поверхности скользнула единственная багровая капелька и упала на бледные губы мальчика. Айк вздрогнул всем телом и машинально слизнул её. Такет облегчённо выдохнул и опустил руку, на пол упал и осколок, и обломок ножа.

– Он всё ещё бледен. – Преодолевая дурноту, я пристально вглядывалась в лицо ребёнка.

– Моя магия выжжет яд, – уверенно заявил Такет и обернулся к Кристофе. – Что застыла?! Неси бинты и мази!

Женщина вздрогнула и, будто сбрасывая оковы заклинания окаменения, сомнамбулой двинулась к выходу. В дверях она столкнулась с раскрасневшейся Теренитой, но даже не заметила этого. А шагнув в коридор, тихо упала в обморок. Суровая дама оказалась крайне впечатлительной особой.

– Я нашла целителя! – выдохнула Теренита.

Девушка втащила в покои сопротивляющегося старичка, который не знал, куда глаза девать. Тот держал в руках потёртый деревянный ящик и мямлил извинения благородному иха.

– Я недостоин такой чести, – снова и снова слышала я.

– Подойди и помоги остановить кровь, – холодно приказал Такет.

Мужичок встрепенулся и быстро приблизился. Я же удивлённо приподняла брови:

– У тебя и следа не осталось. Зачем?..

Я поперхнулась, когда иха взял мою руку и перевернул окровавленной ладонью вверх. Сама не заметив, я сильно изрезала себе пальцы. Целитель заохал и, раскрыв ящик, занялся моей раной. Такет склонился над мальчиком.

– Как он? – вытянула я шею.

– О себе сначала позаботься! – грозно сверкнул глазами иха. Я невольно втянула голову, и по лицу иха пробежала тень. – Прости. Я не должен был на тебя злиться.

– Готово, – подытожил старичок и, сложив мази в ящик, поднялся. С поклоном извинился: – Лекарства у меня дешёвые, и бинты не шёлковые… Для слуг. Простите!

– Всё хорошо, – поблагодарила я.

– Тебя щедро наградят, – пообещал Такет и указал целителю взглядом на дверь. – Приведи Кристофу в чувство. Мне нужно немедленно поговорить с ней. И с тобой. Жди за дверью!

Теренита затравленно кивнула и выскользнула за целителем. Мы остались одни.

– Щёки Айка порозовели, – радостно заметила я. И тут внезапно похолодела от мелькнувшей мысли: – Ты же не думаешь, что это я отравила твоего сына?!

– Нет конечно, – неожиданно улыбнулся он. – Ты не могла.

И от его слов вдруг стало так тепло, что уголки моих губ дрогнули, а глаза наполнились слезами. Такет же, наоборот, помрачнел, зелень его глаз приобрела оттенок малахита, а в зрачках мелькнул золотистый огонь.

– Я выясню, кто это сделал, и…

Он не договорил, но жёсткая складка, залёгшая меж светлых бровей, подсказала, что виновнику придётся ой как несладко. Мужчина поднялся и посмотрел на меня сверху вниз.

– Пожалуйста, присмотри за ним.

– Не сомневайся, – пообещала я и обхватила ледяную ладошку мальчика. – Глаз не спущу.

– Спасибо.

Наклонившись, Такет погладил меня по щеке, и я замерла от неожиданной ласки.

Когда мужчина вышел из покоев, я услышала его холодный голос. Иха отдавал приказы. Никого не впускать. Стража у дверей. Немедленно доставить того, кто приготовил отвар…

Дальше я не слушала, потому что внезапное понимание затмило всё остальное.

Только что у меня был шанс получить образец шестьсот тринадцать! И второго может не быть. И дело даже не в том, что под рукой не было капсулы для его хранения. Регенерация иха настолько бешеная, что каплю добыть почти невозможно.

Надежда случайно получить ценное лекарство для моего Доминика растаяла как дым.

Тут раздался тихий вибрирующий звук, будто кто-то рычал. Я глянула на кровать, под которую забрался Барсилий, и вздохнула:

– Вылезай уже, храбрец.

Глава 22

Я сидела на кровати, куда переложила Айка, будто оглушённая. Смотрела перед собой и качала головой:

– Нет… Зачем это Луину? Целитель не идиот, чтобы так подставляться.

– Он и не собирался, – «массируя» грудь бесчувственного мальчика лапками, промурлыкал Барсилий. – Мы случайно подслушали.

– Так Айк хотел меня спасти? – прошептала я и погладила ледяную руку ребёнка. Горло перехватило спазмом, к глазам подступили слёзы. – Малыш… Не надо было! Почему не сказал?

– Мне кажется… – Кот улёгся на животе мальчика и вздохнул. – Айканар не может говорить об этом человеке. То есть, когда просто болтаем, всё хорошо. Но стоит ему попытаться в чём-то обвинить Луина, как у парнишки пропадает голос.

Я остро глянула на кота.

– Думаешь, ребёнок заколдован?

– В этом мире есть магия. – Барсилий забавно, будто человек, пожал плечиками.

– Не поспоришь, – грустно улыбнулась я. – Взять хотя бы тебя!

– Я с Земли, – вяло мурлыкнул кот.

– Но в тебе капля крови дракона, – напомнила я и пригорюнилась. – А вот вторую достать будет крайне сложно. И что-то мне подсказывает, что образец номер шестьсот тринадцать был от взрослого дракона, который может подниматься выше облаков и драться, как говорит Айк, в «чёрном ничто».

– Почему так думаешь? – прищурился Барсилий.

– Потому что у меня нет права на ошибку, – болезненно скривилась я. – Впрочем, даже если бы подходила кровь Айканара… – У меня на миг перехватило дыхание. Одно воспоминание о молчаливых страданиях Такета раздирало душу. – Я не смогу подвергнуть другого ребёнка такому даже ради спасения собственного.

И зарылась лицом в ладони от безысходности.

– Эй, – возмутился кот. Спрыгнул с Айканара и тронул меня лапкой. – Хвост трубой! Ещё не конец марта, двуногая! Звени бубенчиками!

– Не получится, – глухо проворчала я, – при всём желании.

– Почему? – искренне удивился Котовский.

– У меня их нет, – не выдержала и рассмеялась.

Выпрямившись, погладила неугомонное животное. Даже сейчас, когда в душе скребли кошки, один уникальный ушастый экземпляр умудрился поднять мне настроение. А это значит, что я готова бороться дальше. Ведь я никогда и ни за что не отступлюсь. Так или иначе добуду лекарство для своего мальчика. И выберу для этого самый правильный путь!

– Его Величество! – торжественно взвыли в коридоре, и я испуганно подскочила за миг до того, как дверь с треском распахнулась.

В покои ворвался король и, будто не замечая меня, подбежал к кровати. Наклонился над Айканаром и пристально вгляделся в его неподвижное лицо. Я же не сводила взгляда с Сервиана. Он явно волновался за внука – губы подрагивали, пальцы сжимались в кулаки. Но, убедившись, что мальчик жив, шумно втянул воздух и выпрямился.

– Жду объяснений, – сурово сообщил он потолку.

Я решила выступить вместо молчаливого перекрытия, но мне и слова не дали сказать. Следом за королём вошёл Луин и торопливо поклонился.

– На рассвете я проверял пульс хали Розы, а потом удалился к себе. Услышав весть, вернулся в тот же миг! Впрочем, моей помощи не потребовалось. Иха Такет передал сыну каплю своей крови.

Король резко развернулся. Казалось, новости о «лекарстве» его успокоили, но теперь выражение лица Его Величества вместо обеспокоенного стало жёстким.

– Кто посмел покушаться на жизнь иха Айканара Орьил?!

– Служанку, которая принесла отвар, уже допрашивают, – тут же сообщил целитель и вкрадчиво продолжил: – Позвольте, я изучу состав…

Он говорил, а я пыталась подметить хоть какие-то признаки тревоги от провала плана или же страха перед наказанием, но Луин казался совершенно бесстрастным. Неужели чувствует себя настолько безнаказанным?

Может, самое время рассказать королю о подслушанном котом и Айком разговоре? Нет, чужакам снова не поверят.

Этот… Луин!

Целитель, по мнению короля, видит правду, поэтому легко опровергнет мои слова. Да и мяуканье Барсилия тоже. Придётся подождать, пока не очнётся Айк. Но я решила всё рассказать Такету, когда тот вернётся. Ждала с нетерпением.

Дверь открылась, и я с надеждой шагнула вперёд, но на пороге вместо иха стояла бледная Кристофа.

– Начальник стражи к Его Величеству, – дрожащим голосом проблеяла прежде всегда непоколебимая дама и, слабо покачнувшись, едва не упала.

Взгляд женщины метался, будто произошедшее здесь глубоко шокировало Кристофу. Мимо неё прошёл мужчина в кожаных доспехах и низко поклонился королю.

– В комнате служанки обнаружили это.

Выпрямившись, он протянул руку – на ладони его лежал увесистый кошель, на котором был вышит синий дракон. Король замер, прищурившись.

– Герб клана Оллэн, – тихо прокомментировал Луин.

Его Величество медленно подошёл к стражнику и взял кошель. Процедил:

– Служанку ко мне немедленно!

– Слушаюсь.

Когда привели Терениту, следом появился и Такет. Он подошёл ко мне и положил ладонь на плечо, будто успокаивая. Я же не сводила встревоженного взгляда с насмерть перепуганной девушки. Она плакала и пыталась объяснить, что кошель не её, но никто не слушал. Так же не так давно было со мной.

Будто бессловесная тень, я смотрела на окружающих и слышала лишь обвинения. Слову целителя поверили все. И сейчас я ждала, что Луин опровергнет оправдания девушки, но он вдруг с улыбкой подтвердил:

– Верно. Деньги ей не принадлежат. – У меня брови приподнялись от удивления, а он жёстко предложил: – Их нужно вернуть, потому что покушение на наследника не удалось. Да и тому, кого ждёт казнь, золото ни к чему.