скачать книгу бесплатно
В комнату, смущенно кивнув, вошла служанка, держа в руках кувшин, а вслед за ней порог переступил Даэрен.
– Я принесла вам горячей воды для умывания, – робко проговорила служанка, пытаясь одновременно смотреть на Амерлин и следить за реакцией мага.
Его внимание заметно нервировало девушку и, когда Даэрен поднял руку, чтобы почесать переносицу, служанка едва не выронила кувшин.
– Если позволите, я поставлю его на стол. Вам понадобится моя помощь, чтобы умыться? – перехватив кувшин поудобнее и прижав его к груди, пробормотала девушка.
– Спасибо за воду. Можешь идти, я справлюсь сама, – Амерлин торопливо посторонилась, давая возможность пройти.
Избавившись от ноши, служанка поспешила выскочить из комнаты, обойдя Даэрена по широкой дуге. Правда, продолжая коситься на мага, споткнулась на пороге и лишь после этого стала смотреть перед собой.
– Неужели обязательно было ее пугать? – сочувственно глядя девушке вслед, спросила Амерлин.
– Думаешь, мне больше нечем заняться, кроме как запугиванием прислуги? – иронично поинтересовался Даэрен, подходя к столу и выбирая из вазы грушу побольше.
– То есть ты ее не пугал? – уточнила девушка.
– А что, из моего предыдущего ответа ты этого не поняла? – маг потер фрукт о рубашку, придирчиво полюбовался, а лишь потом обернулся к Амерлин.
– Поняла, просто…. Просто у нее был такой напуганный вид…. Ты ведь вчера сам говорил, что можешь сжечь трактир, – напомнила девушка.
– Могу. Но не вижу смысла тратить силы без особой надобности. К тому же, зачем мне уничтожать здание, когда я еще не успел позавтракать? – грушу Даэрен все же укусил и теперь сосредоточенно ее пережевывал.
– Тогда почему служанка тебя боялась? Ты хорошо заплатил за номер, никому не угрожал, ни с кем не ругался, вел себя вполне вежливо, – окончательно растерявшись, никак не могла взять в толк Амерлин.
– Откуда мне знать, я – то себя не боюсь, – иронично хмыкнул Даэрен. – Это ведь ты живешь среди крестьян, вот и скажи, почему моя персона внушает всем только ужас.
По лицу мага невозможно было понять, действительно ли он ждет ответа или же спросил только для того, чтобы поймать ее впросак. Впрочем, на всякий случай Амерлин задумалась. Почти ничего не зная о других магах, девушка попыталась понять, что же настолько пугающего есть в Даэрене? Черный плащ? Подобные носят не только маги, но и наемники с гонцами. Серебряный браслет? Под рубашкой его не видно, а рукава мужчина не закатывал.
Больше никаких предположений в голову упорно не лезло, и Амерлин попыталась вспомнить, что же напугало ее саму в тот вечер? Все же тогда девушка еще не знала, что видит перед собой именно мага, но, тем не менее, незнакомец заставил ее насторожиться. Даэрену даже ничего не пришлось делать для этого, он просто сидел в кресле и….
– Ты не улыбался! – торжественно объявила Амерлин.
– Что? – мужчина недоуменно уставился на нее. – Ты о чем?
– Ты спрашивал, почему все так боятся тебя и вот мой ответ – ты, хоть и улыбаешься, но взгляд при этом всегда остается холодным, равнодушным. Такая улыбка выходит пугающей, в то время как настоящая, светлая, располагает к себе людей. Если же человек хмурится или вовсе ходит с безучастным лицом, то невозможно понять, что творится у него в душе и чего ожидать, – затараторила Амерлин. – Это совсем несложно!
Да уж, глупо было ожидать, что Даэрен серьезно воспримет ее слова и попробует улыбнуться. Нет, маг ничего не сказал, но выражение лица прекрасно дало понять – продолжать эту тему явно не стоит.
– А зачем ты зашел? Разбудить меня? – сникнув, спросила девушка.
– Нет, убедиться, что с тобой все в порядке, – Даэрен окинул Амерлин внимательным взглядом.
– Да что может случиться за одну ночь? – не ожидав такого внимания, растерялась девушка.
– Много чего, – криво ухмыльнулся маг. – Но именно сейчас ты рискуешь простудиться или вовсе подхватить воспаление легких. Обуйся, я вовсе не горю желанием заниматься твоим лечением.
Если сначала Амерлин показалось, будто Даэрен беспокоится, то уже последующие его слова развеяли эту иллюзию. Не стоит и сомневаться, маг ждет не дождется, когда сможет избавиться от навязанной обузы.
Понимание этого заставило щеки запылать. Не очень – то приятно чувствовать к себе подобное отношение. Осознав же, что на ней всего лишь ночная рубашка, Амерлин и вовсе смутилась.
– Сейчас обуюсь. Я спешила впустить служанку, ей ведь тяжело стоять с кувшином. А ты должен был постучать, прежде чем войти, – еще крепче стиснув одеяло на груди, проговорила девушка.
– Это ее работа, не переломится, – маг хмыкнул, но все же отвел взгляд, позволяя Амерлин безбоязненно быстро натянуть и зашнуровать сапоги.
– Раз ты увидел, что со мной все в порядке, может быть, оставишь меня одну? – в голосе девушки послышался страх.
А ну как Даэрен из вредности возьмет и останется?! Впрочем, видно сегодня, у мага было хорошее настроение.
– Как пожелаешь. Жду тебя внизу, – пожав плечами, он вышел из комнаты.
Убедившись, что дверь закрыта, Амерлин положила уже ненужное одеяло на кровать и взяла кувшин.
За время разговора вода успела немного остыть, но еще вполне годилась для умывания. Повесив полотенце на стул сушиться, девушка оглянулась на окно. Небо было насыщенного оранжевого оттенка, который постепенно начинал блекнуть. Выглядело это так, словно художник невидимой кисточкой смывал слой за слоем, дожидаясь, когда же оранжевый станет голубым.
Амерлин не часто вставала на рассвете, но если уже поднималась, то любила наблюдать за тем, как меняется все вокруг. Каждый рассвет всегда был разным. Иногда длинным, когда солнце сонно зевало за тучами и все казалось подернутым дымкой. Иногда быстрым, когда, стоило лишь отвлечься на пять минут и грязно – серое небо становилось ясно синим и только вдалеке виднелись розовые отблески. Но всегда неизменно красивым, вызывающим удивительный подъем в душе и наполняя энергией каждую клеточку.
Девушка потянулась к щеколде, но, вспомнив вчерашние ощущения, в последний момент испуганно отдернула руку, спрятав ее за спиной. Несколько долгих ударов сердца Амерлин смотрела, как за стеклом порхает птица, а потом резко распахнула створки. Ничего не произошло. Залетевший ветерок, игриво взлохмативший челку и принявшийся раскачивать занавески, был теплым и ласковым, а вовсе не колючим и морозным, как в прошлый раз.
«Видимо, мне все – таки показалось», – облегченно улыбнулась Амерлин.
Солнечные лучи быстро развеяли поселившиеся тени сомнений, и теперь собственный страх казался девушке смешным. Видно, она просто подсознательно ждет каких-то неприятностей, вот и кажется всякое.
Еще раз улыбнувшись, Амерлин переплела косу и стала быстро одеваться. Несмотря на то, что в этот раз Даэрен не отвел ей строго определенного времени на сборы, опаздывать не хотелось.
Кроме мага и служанки, протирающей стойку, в зале больше никого не было. Амерлин списала это на довольно раннее время, хотя Даэрен, несомненно, мог бы сказать, что настоящая причина кроется в нежелании лишний раз попадаться ему на глаза.
– Ты вовремя, завтрак вот-вот будет готов, – взглянув на опустившуюся на лавку девушку, сообщил Даэрен. – Чтобы не терять время, я заказал сразу на двоих.
– Угу, спасибо, – Амерлин широко зевнула, прикрыв рот ладонью.
Теплая вода и переодевание ненадолго отогнали сон, но стоило ей поудобнее усесться и положить подбородок на сцепленные ладони, как веки начали закрываться сами собой.
– Господин тэр, госпожа, ваш заказ, – вторая служанка, заметно робея, начала расставлять тарелки на столе.
Выбор оказался невелик. Овсянка с сушеными фруктами, вареная картошка и мясо. Последнее было мелко порезано и старательно украшено зеленью, правда, оказалось сухим и вдобавок пересоленным. Картошку Амерлин ела вчера, так что в итоге придвинула к себе тарелку с овсянкой.
Ее, к счастью, не только не пересолили, но и поскупились на сахар. Овсянка вышла пресная, годящаяся разве что для того, чтобы не умереть с голода. Медленно пережевывая, Амерлин подняла взгляд на мага. Он ел быстро, ни на что не отвлекаясь, видно, мыслями уже в дороге. Каждое движение строго выверено, будто Даэрен не ложкой орудует, а мечом. Амерлин видела тренировки воинов и знала, как слаженно и четко они могут действовать. Быстро, уверенно, решительно, не то, что сама девушка, вечно то о камень споткнется, то ямы не заметит. Помнится, как-то ради любопытства попросила меч, попробовала взмахнуть, только не рассчитала сил и чуть не упала. Воины тогда отреагировали сдержанно, смеяться не стали, но глаза так и блестели. Даэрену наоборот, и учиться не надо, хоть сейчас стражником становись.
Случайно пришедшая мысль оказалось до того занятной, что Амерлин и так, и эдак крутила ее, рассматривая на всякий лад. Простым стражником Даэрен вряд ли бы согласился работать, а вот начальником караула…Почему, собственно, бы и нет? Реакция у него быстрая, за происходящим, кажется, и спиной следить умеет, взгляд всегда собранный, ясный. Вот и сейчас еще рано, а сна ни в одном глазу.
– Тебе совсем не хочется спать? – зевнув в третий раз, не выдержала Амерлин.
– Я привык рано вставать, – пожал плечами Даэрен. К любопытству девушки он отнесся довольно равнодушно, начиная привыкать, что та просто неспособна долгое время молчать и даже страх не служит достаточным сдерживающим фактором. – В Академии быстро приучили к строгому распорядку.
– Да? А как? – девушка распахнула глаза, заинтересованно глядя на мага. – Инте как-то сказала, что, если я буду просыпать завтрак, то она обольет меня холодной водой. У крестьян это первое средство для того, чтобы сбросить с себя сон и настроиться на работу.
– Нет, наши наставники придумали более действенный и одновременно страшный способ – лишить всех проспавших завтрака, – глядя, как Амерлин неохотно водит ложкой по тарелке, зловеще объявил мужчина.
Амерлин растерянно моргнула. Признаться, она уже успела вообразить всяких ужасов и не сразу поняла, что такого может быть в пропущенном завтраке.
– Опять шутишь? – на всякий случай уточнила девушка.
– А ты и рада верить? – Даэрен улыбнулся уголками губ. – На самом деле все гораздо проще – ученики сами стараются проснуться как можно раньше.
– Зачем? – предвидя возможность узнать побольше о магах, тут же спросила Амерлин.
Но на этот вопрос мужчина отвечать уже не захотел, вернувшись к прерванному завтраку.
Не из вредности, как посчитала Амерлин, просто это трудно было объяснить и вряд ли бы девушка поняла. Дар всегда проявлялся вне зависимости от сословия, титулов и состояния, так что в Академии хватало как аристократов, так и крестьян. Причем если первые, привыкнув к праздной жизни, не желали учиться, считая медитацию и прочие тренировки чем-то бесполезным, то на последних любое упоминание о магии наводило ужас.
К слову, подобное отношение сохранялось не более полугода, а после учеба стирала границы между различными условностями. Для магов все ученики одинаково бесправны и единственным способом получить какие-либо привилегии было проявление дара как можно шире. Одной из привилегий был выход в город. Покидать стены Академии разрешалось только после сдачи экзаменов на третьем году обучения, когда будущие маги уже достаточно проникались образом жизни и не болтали попусту языками.
Опоздавших же преподаватели никогда не ждали. Правило было простым – чем раньше придешь, тем больше знаний получишь. Маги не отказывались делиться секретами, но по – настоящему сложным заклинаниям обучали только сильнейших. А выбиться в элиту, получить как можно более высокую должность хотели все. И потому у преподавателей почти никогда не возникало проблем с дисциплиной.
– Ты ешь или спишь над тарелкой?! – в голосе Даэрена послышались раздраженные нотки.
Вышедший из кухни трактирщик расслышать его слов точно не мог, но хмурое выражение лица говорило само за себя.
– Господин тэр, наш повар специально для вас приготовил десерт – блинчики с морковной начинкой, – поставив в центр стола блюдо, быстро затараторил он.
Амерлин, которой овсянка совершенно не лезла в горло, замерла с занесенной над тарелкой рукой. Ей нравились и блины, и морковка, но по отдельности и девушка никогда не думала, что их можно совместить.
Видно, хозяин все же сильно боялся за судьбу своего трактира, раз решил таким оригинальным способом улучшить Даэрену настроение. К сожалению, сам маг смотрел на кушанье с совершенно невозмутимым лицом, и невозможно было догадаться, нравится ему десерт или нет.
Трактирщик продолжал рассыпаться в любезностях, а Амерлин неожиданно поняла, что ей больше не хочется задерживаться в заведении. Доедала она быстро, практически не чувствуя вкуса, горячий чай выпила уже на ходу.
Когда же они стали взбираться на подведенных едва не к порогу лошадей, раздались облегченные вздохи. Амерлин подозревала, что слуги и хозяин осеняют их спины обережными знаками, но не стала оборачиваться, чтобы проверить.
Только когда город оказался далеко позади, практически слившись с горизонтом, девушка смогла расслабиться. Все – таки хорошо, что мама, несмотря на бурчание папы, считавшего, будто слуг надо держать в строгости, никогда ни на кого не повышала голос, скорее не приказывая, а прося выполнить очередное распоряжение. Оказывается, когда тебя все боятся, это очень страшно. И на душе остается гадкий, липкий осадок. Вроде бы и не сделал ничего плохого, а все равно неприятно.
Даэрен равнодушно проследил, как девушка вытирает руки о штаны, а потом, сорвав пару травинок, сосредоточенно растирает их в ладонях, но говорить ничего не стал. О причине подобного поведения Амерлин он догадывался, хотя и не думал, что девушка отреагирует настолько эмоционально. Подумаешь, заметил трактирщик ее нежелание пробовать блины и предложил приготовить что-то еще, его ведь насильно никто не заставлял. Наоборот, могла бы воспользоваться возможностью и сделать заказ. Как будущую наместницу, Амерлин в любом случае ждать бы не заставили, поспешили обслужить, но невысказанные желания исполнять точно не захотели, не того полета птица. Но нет, посмущалась, сидит теперь, переживает.
К счастью, жаловаться вслух Амерлин не стала. Все ее внимание заняла дальнейшая дорога и чем дальше они ехали, тем светлее становилась улыбка девушки. Сам Даэрен тракт считал вполне обычным и даже скучным, но радовался, что Амерлин перестала подавленно горбиться.
Девушка в самом деле довольно быстро успокоилась. Она не привыкла долго переживать и старалась во всем искать что-то хорошее. По крайней мере, хоть Даэрена и боятся, сам он, пусть и не делает ничего, чтобы успокоить людей, но и нарочно, ради развлечения, не запугивает. А в столице, если конечно, маг сказал правду, его и вовсе перестанут опасаться.
Радовало Амерлин и продолжение путешествия. Девушка с восторгом крутила головой по сторонам, стремясь запомнить как можно больше. Конечно, трава и деревья, растущие по краям дороги, не слишком отличались от виденного дома, но зато они росли в другом городе! И осознание этого заставляло Амерлин довольно улыбаться.
Солнце то посылало яркие лучи на землю, пригревая макушку, то пряталось за небольшими, светло-серыми, почти сливающиеся с небом, облачками. Зеленая трава укрывала все вокруг и только вдалеке, возле выстроившихся в ряд деревьев, становилась желтой. В селении такую траву называли золотой и любили вставлять ее в венки или украшать букеты. А Амерлин однажды даже сплела себе десяток браслетов с бусами, и целый день передвигалась исключительно степенным шагом, изображая придворную даму. Правда к вечеру трава пожухла, и дама вновь превратилась в сорвиголову, тут же принявшуюся водить хороводы вокруг костра с остальными девушками.
Показавшийся к обеду город, как ни странно, первым заметил Даэрен. Амерлин долгое время следила за деловито ползущей вслед за ними тени облака, а потом сама не заметила, как, пригревшись, задремала.
Даэрен не собирался будить девушку, времени, чтобы до темноты купить все необходимое и найти трактир, было вполне достаточно, но Ворон невесть с чего всхрапнул, и Амерлин поморщилась, открывая глаза.
– Да, это город, – не дожидаясь восклицая девушки, подтвердил маг.
– Мы приехали! – Амерлин заерзала, натягивая поводья и заставляя Тучку идти быстрее.
Город находился как раз за поворотом и с каждым шагом лошадей становился все больше, постепенно открываясь перед любопытным взглядом.
– Надо же, самый настоящий город! Даэрен, а как он называется? Это ведь здесь мы пойдем на ярмарку? Наверное, на площади станут выступать скоморохи, может быть, даже самые настоящие циркачи и акробаты приедут. Мне отец рассказывал, что они на руках ходят так же легко, как мы на ногах, а еще умеют глотать мечи и дышат огнем, – затараторила Амерлин.
Маг не мешал девушке выплескивать эмоции, не перебивая, но впрочем, особо и не вслушиваясь. Посчитал он нужным ответить лишь на первый вопрос.
– Это Гженск.
– Гженск… Ой, я его на карте видела! – обрадовалась Амерлин. – Папа сюда иногда ездит по делам и привозит покупки. Значит, и мы точно найдем все-все необходимое! Даэрен, а вдруг ярмарки не будет? Все же сегодня не базарный день и праздников никаких нет…. Тогда придется задержаться еще на несколько дней? А можно будет сходить посмотреть представление? У нас в селении устраивались гуляния, но пели и танцевали сами жители, кто как умеет. Конечно, это очень весело, но мне так хочется посмотреть на настоящих артистов….
– Посмотришь, – кивнул Даэрен, но прежде чем девушка успела задать новый вопрос, добавил, – когда уже не будешь находиться под моим попечительством. Мы не можем позволить тратить время на глупые развлечения, купим все необходимое, переночуем, а утром отправимся дальше. Даже если ярмарки и не будет, это город и здесь полно лавок, где вполне найдется пара рубашек и одеяло.
– И даже на минутку нельзя заглянуть? – расстроилась Амерлин.
Вместо ответа маг протянул ей вытащенные из сумки бумагу и карандаш.
– Чуть не забыл. Напиши все, что хочешь купить, я потом исправлю. Не хватало еще забыть что-то и потом снова искать лавку, – поймав непонимающий взгляд девушки, объяснил Даэрен.
Стало ненамного понятнее. Несмотря на несколько дней пути, Амерлин по-прежнему слабо представляла, какие именно вещи ей понадобятся. Ну, названные Даэреном рубашки и одеяло, гребень, а что еще?
Девушка задумчиво погрызла край карандаша. Спросить что ли, у Даэрена? Маг – то, конечно, ответит, сам ведь сказал, что не хочет идти за покупками второй раз, но не преминет опять съехидничать и сделать замечание. Нет уж, лучше постараться самой.
В итоге, когда Амерлин протянула мужчине исчерканную бумагу, до города осталось совсем близко, можно было даже разглядеть узор на воротах. По мере того, как Даэрен читал, его брови сложились домиком, а потом и вовсе насмешливо хмыкнул.
– Та забыла дописать еще лошадь и телегу, а лучше обоз, – щелкнув пальцами по бумаге, проговорил маг.
– Обоз? Зачем? – опешила Амерлин. Задумчиво закусила губу, размышляя. – Это чтобы в нем спать? Вместо кровати, если не будем успевать доехать до города.
Девушке собственная идея показалась весьма удобной и здравой. Даэрен напротив, закашлялся и мученически посмотрел на небо.
– Нет, чтобы нагрузить все нужные тебе вещи! Проще сразу купить избушку побольше и приделать к ней колеса, – иронично проговорил он.
– А что не так? – под пронзительным взглядом Амерлин смутилась, толком не понимая, где ошиблась, но чувствуя себя на редкость глупо.
– Если ты до сих пор не поняла, в дальнюю дорогу берут только самое необходимое, без чего ну никак нельзя обойтись и что сможет увезти твоя лошадь, – глубоко вздохнул, медленно, словно маленькому ребенку, принялся втолковывать Даэрен.
– Я так и писала. И ты сам сказал, что проверишь и скажешь, все ли правильно, но не будешь дразниться, – с обидой напомнила девушка.
У мага так и рвался с языка язвительный ответ, но растерянный вид Амерлин с задрожавшей нижней губой заставил его придержать эмоции. Глубоко вздохнув, Даэрен уже спокойно сказал:
– Хорошо, давай разбираться по каждому пункту, сама поймешь, где ошиблась. Вот скажи, зачем тебе две подушки, матрас и одеяла?
– Чтобы спать, – честно назвала Амерлин логичный, с ее точки зрения, ответ. – Я же помню, как ты ругался. А так тебе больше не придется одалживать мне одеяло.
– Потому что теперь настанет твоя очередь делиться? Ты же для этого написала одеяло целых пять раз? – у мага вырвался смешок.
– Ну, если захочешь… – неуверенно пробормотала девушка. – Но вообще первое – пуховое, постелить его, чтобы трава не кололась, потом два шерстяных, и два более легких.
– Хватит и двух, – понаблюдав, как Амерлин сосредоточенно загибает пальцы, перечисляя, оборвал ее Даэрен. – Десяток носовых платков, так же как халат, тапочки и сервиз тебе тоже не понадобятся.
