скачать книгу бесплатно
– Дело твое, за водой пойдешь сама, – пожал плечами Даэрен, направляя Ворона на тропинку.
Амерлин кивнула. Спрыгнув с кобылы, девушка вприпрыжку бросилась к солнечному «столбу», раскинув руки и подставив лучам лицо.
– Что ты делаешь? – маг, как раз снимающий сумки, удивленно уставился на нее.
– Принимаю солнечную ванну Присоединяйся – улыбнулась Амерлин. – Это здорово.
– Только не утони, – покачав головой, Даэрен принялся доставать одеяла и припасы.
Девушка шутливо показала магу язык. Правда, уже через мгновение, вспомнив, кто перед ней, залилась краской и, подхватив котелок, поспешила сбежать к ручью.
Он оказался нешироким, скорее, ручеек, чем ручей, на другой берег перешагнуть можно. Положив котелок на траву, Амерлин зачерпнула полные пригоршни и с наслаждением умылась, брызнула немного на одежду.
Полностью поглощенная водными процедурами, девушка не сразу услышала шаги, а потому, оглянувшись и увидев совсем рядом троих незнакомцев, вздрогнула и точно свалилась бы в воду, не схвати ее последний за рукав.
– Спасибо. Вы меня от вынужденного купания спасли. Я, конечно, умею плавать, но купаться прямо в одежде… Это каким – же ленивым надо быть, чтобы затеять подобную стирку, – смущенно затараторила Амерлин.
– Не стоит благодарностей. Мы же не можем допустить, чтобы такая рыбка ускользнула от нас, – переглянувшись, мужчины загоготали.
Амерлин насупилась. Незнакомцы ей не нравились. Встрепанные, в местами порванной, еще и не по размеру, одежде, взгляды бегающие, алчные.
– Я, пожалуй, пойду, – забыв о воде, девушка попятилась.
– Не так быстро, – стоящий слева незнакомец заступил ей дорогу. – Вначале расскажи, с кем едешь и что с собой ценного есть.
– А зачем вам это? – Амерлин попыталась обойти мужчину, но наткнулась на второго.
– Кушать хотим, – честно ответил тот, хватая ее за плечи. – Ты вон какая сытая, чистенькая, в новой одежде, можешь и с нами поделиться.
– Я бы с удовольствием, но Даэрен запретил мне давать кому-то деньги, простодушно призналась девушка.
– Запретил? Или тебе самой жалко помочь обездоленным? – руки мужчины скользнули на талию, ощупывая. – Мы ведь найдем, хуже будет.
– Отпустите меня! – Амерлин задергалась, пытаясь вырваться, но только насмешила разбойников.
– Отпустим, когда Даэрен придет тебя искать. Думаем, он согласится отдать все деньги, только бы с его спутницей ничего не случилось, – заверил мужчина.
– Даэрен не станет ничего платить, он презирает нищих и считает, что все они должны бытьнаказаны, – сочла нужным предупредить Амерлин.
Но разбойники только хмыкнули в ответ на это.
– Может быть, но видишь ли, дорогуша, твой Даэрен один, а нас – трое, – разбойник, незаметно вытащив из кармана нож, подбросил его в воздухе.
– Послушайте, зачем ссориться? Если вы вежливо попросите, уверена, Даэрен разрешит пообедать вместе с нами, – предприняла Амерлин еще одну попытку решить дело миром.
– Ты нам зубы – то не заговаривай. Ишь, еще просить кого-то. Да он сам как миленький все отдаст, еще и умолять будет, чтоб его самого не тронули, – разбойник подошел к девушке, продолжая поигрывать ножом. – Так что давай, зови своего спутника, да пожалостливее, пусть скорее бежит.
– Даэрен – маг. Он вас превратит в мышей, если не отпустите меня, – срывающимся голосом пригрозила Амерлин. не отводя взгляда от сверкающего в солнечных лучах оружия. Нож был старым, в засохших бурых пятнах и от этого стало еще страшнее.
– Конечно же, сейчас твой маг придет и заколдует нас! В кого, говоришь, превратимся? В мышей? А почему не в жаб? Чтобы мы прыгали и квакали в ручье? Или он только одно заклинание знает? И то позволяющее быстро убегать, – язвительно прокомментировал разбойник.
– Говорите, в жаб? Что ж, желание умирающего – закон, – раздался холодный и очень-очень злой голос Даэрена, а в следующую секунду в землю ударила молния.
Амерлин не видела его лица, но догадывалась – маг в бешенстве. Девушка даже не подозревала, что Даэрена можно довести до подобного состояния. До этого мужчина выглядел всего лишь раздраженным, но всегда контролировал свои эмоции, сейчас же…
Сверкнула еще одна молния. От мгновенной смерти разбойников спасал только тот факт, что Даэрен собирался отплатить за свое волнение.
Причины злится у мага в самом деле были. Когда Амерлин не вернулась от ручья, маг забеспокоился далеко не сразу, посчитав, что девушка, по – своему обыкновению, засмотрелась на птиц или вздумала считать камни. Но когда пятиминутная задержка стала затягиваться до пятнадцатиминутного опоздания, Даэрен решил сам прогуляться и позвать девушку. И надо же было ей нарваться на разбойников! Причем при свете солнечного дня, в то время как большинство преступников предпочитают темное время суток.
– Тебя вообще можно хоть на минуту оставить без присмотра? – сварливо поинтересовался Даэрен у шмыгнувшей ему за спину девушки.
– Я не хотела, прости, – испуганно пролепетала Амерлин.
– Прощаю, в самом деле, тебя ведь задержали против твоей воли, – сообразив, что глупо сердиться на девушку, когда для этого есть кандидаты получше, Даэрен развернулся к разбойникам.
Те, проявляя чудеса маскировки, позеленели и стояли на дрожащих ногах, почти полностью слившись с травой. Один так и вовсе, не выдержав напряжения, развернулся и, пытаясь убежать, плюхнулся в ручей, изображая большую болотную кочку.
– Утопиться не получится, разве что голову в воду засунешь, – понаблюдав за ним, подытожил Даэрен.
Несколько пассов и в его руках появилось ярко – рыжее пламя. Срывающиеся и падающие на землю искры прожигали ее.
– Не надо! Пощади! – разбойники плюхнулись на колени. – Мы это… пошутить хотели! Всего -то!
– А у меня вообще сын дома! Негоже ему без отца расти, – заголосила «болотная кочка»
Хищно усмехнувшись, Даэрен стал медленно замахиваться.
– Подожди! – к удивлению мага, за руку его схватила Амерлин.
– Тебе чего? – досадливо уставился на девушку Даэрен, мысленным усилием гася пламя.
Разбойники, обрадованные отсрочкой, громко вздохнули.
– Ты что, хочешь их… убить? – голос Амерлин дрогнул.
– А есть какие-то варианты? – маг изогнул бровь. – Впрочем, ты можешь отвернуться, а лучше возвращайся на поляну, я догоню тебя через пять минут. Надеюсь, за это время с тобой ничего не случится.
– Даэрен! Так нельзя, это ведь живые люди! – всплеснула руками девушка.
– Я ведь уже объяснял, что мне можно все, – устало повторил Даэрен. – Или ты хочешь простить их, как и ту нищенку? Но она украла пару монет, а разбойники хотели отнять все, что у нас было. Да и тебя, если бы хоть пикнула, прирезали, не задумываясь.
Амерлин вздрогнула. Магу не хотелось слишком пугать ее, не хватало еще переборщить, чтобы потом девчонка шагу ступить в одиночестве боялась, но нельзя настолько беспечно относится к собственной безопасности!
– Мы никого не убивали, а ножиком от волков защищаемся! И есть очень хочется, в городе платят жалкие гроши, а у нас семьи, – пользуясь моментом, наперебой затараторили разбойники, умоляюще глядя на то Даэрена, то на Амерлин.
Но если на лице девушки мелькнуло сочувствие, то маг даже бровью не повел. А потом разбойники вдруг ощутили, что не могут говорить. Для того, чтобы применить заклинание, Даэрену не нужно было произносить длинных слов, хватило едва заметного пасса.
– Не спорю, они поступили дурно, но ведь у каждого есть право на второй шанс! А ты, если убьешь их, сломаешь столько судеб! Ведь этих мужчин кто-то ждет дома, у них есть родители, жены, дети, для которых это станет огромным ударом, – быстро заговорила Амерлин. Девушка раскраснелась, было видно, что ей не хватает дыхания.
– А может быть, они наоборот, поблагодарят за то, что избавили их от преступников? Или ты хотела бы иметь мужа – разбойника? Знать, что деньги, которые он приносит – краденные? Возможно даже отнятые у мертвого, – провокационно поинтересовался маг.
– Даэрен, пожалуйста, – Амерлин молитвенно сложила руки.
Сказать ей больше оказалось нечего. Девушка понимала все аргументы Даэрена, более того, была согласна, что разбойники опасны, но не могла позволить совершиться убийству. Это противоречило всей ее сути, вере и надеждам.
– Хорошо, – некоторое время маг смотрел на нее, но потом, сдавшись, щелкнул пальцами, возвращая разбойникам речь.
– Спасибо, добрая госпожа! Больше никогда на промысел не выйдем. Уж простите, что напугали. С этого же дня по законам Пресветлого жить станем, – догадавшись, что своим спасением обязаны именно Амерлин, мужчины наперебой принялись благодарить смутившуюся девушку.
– Врут, – коротко бросил Даэрен. – Просто теперь станут более внимательно следить, не мелькнет ли среди будущих жертв черный плащ. К слову, его вполне можно снять.
– Клянемся, вашу милость никогда не забудем. Только о вас молиться станем, – заметно струхнув (а ну как маг передумает?!) разбойники поспешили отвесить несколько поклонов и Даэрену.
– Убирайтесь с глаз моих, – скривившись, тот отпихнул самого рьяного ногой.
Дважды повторять не понадобилось. Не прошло и минуты, как мужчины растворились в лесу, только хруст веток выбранное направление и выдавал.
– Ну что, довольна? Теперь следующие их жертвы окажутся на твоей совести, – повернувшись к Амерлин, резко заметил маг.
– Я буду молиться, чтобы Пресветлый помог им найти правильный путь, – серьезно ответила девушка.
Даэрен мученически закатил глаза к небу, проглотив замечание, что спутница ему досталась на редкость безголовая.
– Пошли, – зачерпнув воды, маг подхватил Амерлин под локоть и зашагал к поляне.
Порезанные хлеб с мясом и фрукты уже ждали своего часа, Даэрен не терял времени даром, успев приготовить все к обеду.
Вот только путники задержались и на еду нацелились другие желающие. Муравьи сосредоточенно растаскивали хлебные крошки, над грушей кружились пчелы.
– Ай, – девушка дернулась, когда одна пролетела совсем рядом.
– Прогнать пчел? – предложил Даэрен, поднимая руку вверх.
– Нет, не надо, – сообразив, что мужчина хочет воспользоваться магией, Амерлин покачала головой.
– Боишься, что потрачу все силы и не смогу защитить тебя в следующий раз? – маг внимательно глянув на девушку.
– Нет, я тебе верю, но хватит заклинаний на сегодня, – жалобно попросила Амерлин.
– Как скажешь, – пожав плечами, Даэрен принялся за еду.
Причем вид у мужчины был настолько невозмутимый, что Амерлин невольно задумалась, неужели на мага так часто нападали и он успел привыкнуть? Или считает инцидент с разбойниками недостойным внимания?
Сама девушка, хоть и не признавалась себе, сильно перетрухнула. Одно дело, нищенка – воровка и совсем другое настоящие разбойники. Амерлин, хоть и знала о преступниках, считала, будто они где-то далеко и точно не могла подумать, что столкнется с ними лицом к лицу. Вспомнив, как мужчина грозил ей ножом, Амерлин вздрогнула. Хоть бы они сдержали слово, забыв о прошлой деятельности и взялись за ум!
– Даэрен, а маги что, действительно могут снимать плащи? – ляпнула, просто так, чтобы отвлечься, Амерлин.
– Конечно. Или ты думала, мы и купаемся, и спим в черной одежде? – хмыкнул маг.
Амерлин переоценила его выдержку. Будь Даэрен один, то в самом деле отмахнулся бы от требований напавших, а, рискни те напасть, развеял пеплом во ветру, но за девушку маг по – настоящему испугался. Страшно было представить, что могли с ней сделать разбойники, опоздай Даэрен на несколько минут. И что потом сделал бы с ним Совет....
– Просто я видела всего одного мага и он не расставался с плащом, даже в доме его не снимал, – объяснила Амерлин.
– Плащ – это всего лишь атрибут, подчеркивающий наш статут, так же, как и браслет. Черная одежда не добавляет и не уменьшает магических сил, только дает понять остальным о профессии владельца.
«А еще это предостережение, своеобразный знак отличия», – мысленно продолжил Даэрен.
Ученики мечтали о том дне, когда, вместе с черным плащом получат право называть себя магами, вот только мало кто подозревал, что ценой за привилегии и уважение станет прошлая жизнь. Маги были предметом кошмаров не только для детей. Взрослые тоже старались лишний раз не попадаться им на глаза, и, завидев черные цвета, убраться подальше.
– Почему тогда ты не снимаешь плащ? – продолжила расспрашивать Амерлин. – В нем ведь ужасно жарко. Да и люди тебя бы меньше боялись.
– Наоборот, пусть бояться больше, не полезут лишний раз со всякими глупостями, – лицо Даэрена стало непроницаемым.
Непроизвольно Амерлин задела одно воспоминание, о котором мужчина запретил себе думать. Один раз он уже пытался притвориться обычным человеком, но правда все равно всплыла. С тех пор Даэрен больше не старался искать друзей среди простых, не наделенных Даром людей, став относиться к ним так же, как и его коллеги – абсолютно равнодушно.
– Что-то случилось? – заметив, как нахмурился маг, заволновалась Амерлин.
– Все в порядке. Ты собираешься есть? – Даэрен взглянул на хлеб, который девушка держала в руке, но от которого не откусила ни кусочка.
– Что-то не хочется, – покачала головой Амерлин.
Еще полчаса назад она не могла дождаться привала, но теперь аппетит куда-то пропал и при взгляде на бутерброд внутри все сжималось.
– В таком случае, не будем рассиживаться зря, собирайся, – проговорил маг.
– Уже? – растерянно переспросила девушка.
На лужайке росли красивые, похожие на маленькие звездочки, цветы и Амерлин, едва увидев их, заразилась желанием обязательно сплести венок. Встреча с разбойниками отбила всю охоту веселиться, но все равно уезжать не хотелось.
– Если ты не хочешь дождаться других разбойников и вручить букет, не вижу смысла задерживаться, – пожал плечами Даэрен. Тяги своей спутницы к цветам мужчина совершенно не понимал и обещание Амерлин подарить венок и ему выводили мага из себя.
Девушка насупилась. Даэрен и раньше не выглядел слишком вежливым, а теперь, получив новый повод, точно будет постоянно издеваться!
«Теперь понятно, почему маги не снимают плащи. С такой глупой манерой общения это единственный способ не нажить врагов», – раздосадовано подумала Амерлин.
Но ее опасения не оправдались. Даэрен не только не обмолвился об инциденте, а сам стал внимательно смотреть по сторонам, даже в туалет девушку отпустил лишь после того, как прошелся до кустов и убедился в отсутствии угрозы! Будь Амерлин посмелей, не упустила бы случая посмеяться сама, но дразнить мага было страшно.
Начало темнеть. Стволы деревьев словно впитывали сумерки, становясь гораздо больше. Укрытые листвой ветки казались щупальцами, вот-вот готовыми схватить зазевавшихся спутников. Ночь выдалась пасмурной, на небе не было ни единой звездочки, и даже луна, хозяйка тьмы, спряталась за одной из многочисленных тучек.
Даэрен поморщился. Что в темноте, что при свете солнечных лучей лес не нравился ему одинаково, но днем было проще ориентироваться. Ориентируясь только на слух, маг не мог определить, зверь это шелестит в листве, устраиваясь спать, или разбойник крадется следом и это выводило его из себя.
Громкое уханье-фырканье заставило Даэрена моментально оглянуться, вскидывая руку с загоревшимися на кончиках пальцев языками пламени.
– Это филин, он не опасный, – засмеялась Амерлин. – Ты же не собирался его зажарить? – улыбка на лице девушки сменилась тревогой.
– Вот еще, у нас хватает припасов, – маг взмахнул рукой, стряхивая искры на землю.
Амерлин, как выросшей в лесу, ориентироваться было куда проще, но и она не сдержала испуганного вскрика, когда ночная мышь пролетела прямо над ее головой, едва не задев волосы.
