Забытое королевство

Выстрел. Пуля свистнула так близко, что воздух возле моего уха дрогнул. Я взвизгнула от неожиданности. Впереди дерево разлетелось в щепки. Еще сантиметр – и я бы уже лежала на земле с дырой в черепе. Меня охватила дрожь, и в этот момент боль в ноге дала о себе знать. Я споткнулась, не выдержала темпа.

Но тут же – сильные руки. Меня подхватили и снова поставили на ноги.

– Еще немного.

Голос. Я его узнала сразу.

Лиандр.

Но и не он. Его голос. Он был взволнованнее, чем обычно. Я никогда за все время своего присутвия в этом мире не слышала тревогу в его голосе. Насмешку? Да. Самодовольство? Часто. Равнодушие? Почти всегда. Видимо дело совсем дрянь.

Я кивнула. Собрала остатки сил. Двигаться, только двигаться. Теперь я знала, кто меня ведет, и от этого внутри стало чуть спокойнее. Не безопаснее – нет, – но хотя бы не так одиноко.

Выстрелы не прекращались. Один за другим, как барабанная дробь. Влево, вправо – хаотично. Я не могла понять, целятся ли в меня, или в Лиандра. Может, просто стреляют наугад – главное попасть. Убить кого-нибудь. А может просто не умеют обращаться с огнестрельным оружием.

Боль в ноге усилилась, и я задышала очень часто и шумно, почти всхлипывая. Легкие горели. По дыханию Лиандра я поняла, что ему тоже тяжело, однако он был выносливее меня, поэтому бежал впереди, держа за руку и как бы таща за собой. Это помогало. Но насколько меня еще хватит? Нас?

Впереди, в темноте, показалось дерево. Ствол – шире других, грубая кора треснула в нескольких местах, но он все еще стоял, массивный, почти как скала среди хаоса.

Лиандр дернул меня, затащив за него. Мы вжались в древесный щит, и в этот момент еще одна пуля вонзилась в ствол. Я вздрогнула, отшатнулась, будто могла стать с древесиной одним целым.

– Так дальше не пойдет, – произнес Лиандр, его голос был низким и напряженным, а дыхание рванным. – У них есть преимущество против нас. Они скачут на лошадях, и их больше, а мы почти что обессилены. Им не составит труда за пару минут нагнать и… Бежать в лагерь тоже не вариант, так как там есть люди, которых нужно защищать. Придется дать им отпор, если хотим выжить.

Он выглядел взволнованным. Его кожа блестела от пота, руны на шее едва заметно мерцали, как будто откликались на опасность. Глаза – серьезные. Очень серьезные.

– Но я не знаю, с чем мы имеем дело и как против этого выстоять.

Конечно, он не знает, что это. Это ведь оружие из моего мира.

– Оно способно разнести дерево в щепки, – сказал он, кивая на след от пули. – У меня нет времени проверять, что способно защитить нас от… этого.

В этот момент еще один выстрел. Пуля врезалась в дерево – прямо позади меня. Если бы дерева не было…

Мое сердце сжалось от ужаса. Я глотнула воздух.

Вот он. Момент выбора.

Либо смерть – здесь, сейчас.

Либо – разоблачение, недоверие, допросы… и, возможно, смерть потом. Но возможно – нет. А значит, у меня есть шанс. Пусть и маленький.

Хорошо. Будь что будет.

– Послушай меня, – сказала я, выпрямляясь. Я постаралась вложить в голос максимум своей силы. – Мне знакомо это изобретение.

Лиандр повернулся ко мне, его взгляд впился в мои глаза, ловя каждое слово.

– Оно очень опасно. Если заряд достигнет своей цели… может наступить мгновенная смерть. Они сделаны из сплава меди и свинца. Это два металла. Они прочные. Смертоносные. Ты можешь… использовать руны, чтобы создать что-то прочное? Щит. Защиту. Что-нибудь непроницаемое?

В моем голосе была надежда. И страх. Я молилась, чтобы он сказал “да”.

Он закрыл глаза, стиснул челюсть. Потом покачал головой, раздосадованный.

– Нет. К сожалению, моя рунная магия бесполезна.

Меня затрясло. От страха, от бессилия. Где-то рядом ржали лошади. Крики. Преследователи приближались. Ветки хрустели, копыта били по земле.

– Как… как бесполезна? – я запнулась. – Я же тебе говорю: это два металла. Они прочные, да, но можно… можно создать что-то более крепкое. Щит прочный, словно сделанный из титана. Это тоже металл, понимаешь? Или одежду из… углеродного волокна! Это все материалы! Я тебе сейчас объясню, как они выглядят и ощущаются. Мои знания должны помочь, слышишь? Это…

Я замолкла. Лиандр посмотрел на меня с легкой тревогой и… странной грустью.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Эти слова мне не знакомы. Даже если бы были… – Он замолчал, выглянул из-за дерева. Там уже приближались люди. Наши преследователи. Они продолжали стрелять.

Да сколько же у них этих пуль? Я насчитала двадцать выстрелов. А сколько в запасе? Они готовились к этому? И как вообще у них появилось изобретение моего мира?

Я прижалась к стволу.

Маг заговорил очень быстро и тихо:

– Послушай. Моя рунная магия бесполезна. Ее я использовать не могу. Но… могу кое-что другое. Все, что ты увидишь здесь… Я надеюсь, ты будешь хранить это так же рьяно, как и свои секреты.

Он иронично усмехнулся и вышел из-за дерева.

Он с ума сошел?

Я выглянула из-за дерева, ровно настолько, чтобы видеть, но не быть увиденной. Двигалась медленно, осторожно, каждый миллиметр моего тела оставался в тени. Даже дыхание старалась делать тише, как будто могла выдать себя лишь вздохом.

Видимо, не одна я сомневалась в здравом уме Лиандра.

Искатели – теперь, увидев их форму, цвета, эмблемы на плечах, я могла назвать их уверенно – спешились. Они замедлились, перестали стрелять. Казалось, они уверены: теперь маг принадлежит их. Загнанная дичь. Они переглядывались, ухмылялись, кто-то уже спрятал оружие, будто уверенный, что добивание – лишь вопрос времени. Один, судя по всему командующий, кивнул остальным.

Лиандр не тратил времени на театральность. Не было ни надменных фраз, ни насмешек, ни обольстительной ухмылки – как у Маркуса. Он просто скинул с себя плащ. Опять остался с голым торсом. Я поджала губы.

У него это что, мания? Или он считает, что магия лучше работает через пресс?

То, что произошло потом, поставило под сомнение все, что я знала: и из своего мира, и из этого. Снова.

Он развел руки, запрокинул голову, предоставляя свое тело в полное владение звездному небу. Стоял открытый, уязвимый. Несколько долгих мгновений не происходило ничего. Орден начал переглядываться. Один из них уже вскинул пистолет, целясь в мага.

Я вцепилась в край дерева, ногти впились в кору. Как вдруг…

С неба, будто из самого центра небосвода, начали спускаться светящиеся точки. Как крошечные звезды. Или светлячки, но слишком яркие, слишком ровные. Они дрожали в воздухе, колыхались, как пыль, медленно устремляясь вниз. Сначала их было мало, лишь небольшое скопление света, очень мелкого, смутно похожего на Млечный Путь. Потом – больше. Гораздо больше.

Я раскрыла рот. Это было… нереально.

Словно все звезды решили покинуть свое привычное место и собраться здесь. В этом лесу. Над ним.

Частицы света начали садиться на тело Лиандра. На его грудь, плечи, лицо. Кожа мага словно стала отражать их сияние. Он выглядел теперь как существо из света, не человек – астральная проекция, воплощение самой ночи в звездном обличии.

Искатели перестали ухмыляться. Напряглись. Медленно подняли пистолеты. Один из них что-то резко выкрикнул.

О, нет, он же полностью открыл себя перед ними. Они его застрелят. У него нет шанса против них.

Я сжалась, стиснула зубы. Мелькнула мысль: “Бежать. Крикнуть. Предупредить.” Но… если я побегу, они выстрелят. Быстрее, чем я успею добежать. Тогда мне конец. Но попробовать стоит, верно?

Светящихся телец становилось все больше и больше, и теперь казалось, что сейчас не середина ночи, а полный рассвет дня, настолько было светло. Лиандр стоял в одной позе, не шевелясь, словно медитируя, и лишь поднимающаяся и опадающая грудь свидетельствовал о том, что он дышит.

Они не стали больше ждать. Они наставили на него свое оружие. Послышались щелчки спускового затвора. Сейчас на мага было нацелено с десяток пистолетов, которые могли выстрелить в любой момент. Что же делать?

БАМ. БАМ. БАМ. БАМ.

Раздались выстрелы со всех сторон.

Я раскрыла рот в беззвучном крике. Сейчас я стану свидетелем чьей-то смерти. И не первой за эту ночь.

Но пули не долетели до мага. Они погрязли в этих светлячках и просто… исчезли. Растворились.

Маг открыл глаза. Я чуть не упала от ужаса и изумления. Его зрачки горели, как две крошечные галактики. Свет исходил изнутри, разливался по коже. Он поднял руки – спокойно, уверенно, как дирижер перед последней нотой симфонии – и выпустил из себя поток света.

Не удар. Не огонь. Не молния.

Свет.

Он не убивал.

Он затопил Искателей, обернул их, как тонкая ткань, как вуаль. Те не успели даже закричать – они замерли, а потом… начали рассыпаться. Их тела превращались в такие же светящиеся крупинки, как те, что окружали мага, и поднимались вверх. Возвращаясь на небо.

Один за другим.

Лес опустел. Все затихло. Стало снова темно как самой непроглядной ночью.

Лиандр упал на колени, а потом обессиленно распластался на земле.

Я не помню, как подбежала к нему. Просто в какой-то момент мои пальцы уже скользили по его спине, ощупывая и осматривая на наличие пулевых отверстий, в глазах двоилось, а сердце стучало так, будто хотело вырваться из груди, сбежать и оставить меня здесь – дрожащую, охваченную ужасом.

Лиандр лежал лицом вниз, по движению спины я могла сказать, что он дышал. Слабо, но дышал.

– Эй… – я опустилась рядом на колени. – Нет-нет, не вздумай… Давай… Очнись, Лиандр. Ты же… ты же крепкий, молодой, бесконечно самоуверенный. Ты не можешь просто… вот так…

Он не шевелился.

Я скрипнула зубами, быстро огляделась, потом обхватила его под плечи. Он был чертовски тяжелый – как будто не человек, а сама гранитная плита. Спина у него широкая, мускулистая, горячая. Я уперлась ногами в мох, стиснула зубы, напрягла все мышцы и повернула его на спину.

Он грузно повалился, как мешок песка, издав слабый, едва слышный стон.

– Прости, прости, – выдохнула я, тяжело дыша. – Ты просто невероятно…без сознания, и ты всегда такой тяжелый или это мне так кажется?

Он не ответил. Я тут же склонилась над ним, проверила дыхание – прерывистое и поверхностное – и пульс – слабый, но ровный. Лоб блестел от холодного пота, губы побелели, будто вся кровь отлила от его лица. Веки слабо подрагивали. Он выглядел так, будто прожил не один бой, а сотню.

– Ну же. Очнись. Ты упрямый, наглый, непробиваемый. Один из могущественных магов вашего… нашего времени. Ты не можешь умереть вот так, просто потому что вздумал вызвать на себя… небо. Небо, представляешь? А я вот не могу представить. Нет, теперь могу, но принять это! Что же это было? Ты собираешься просто умереть и оставить меня без ответов? Это же была магия звезд, так? Та магия, что я и ищу…

Никакой реакции.

Пальцы дрожали, но я все же ударила его по щеке. Несильно. Надеюсь, он запомнит только лишь то, как я пыталась привести его в чувства, и не воспримет мои попытки как акт агрессии над слабым и беззащитным.

– Лиандр!

Второй раз – чуть сильнее.

– Ну же!

Третий – от безысходности и страха.

– Проснись, черт побери!

Я замахнулась для четвертого удара.

Тело подо мной дернулось. Он слабо застонал и чуть приоткрыл глаза.

– Знаешь… – слабо протянул он. – Ты просто хочешь воспользоваться ситуацией и побить меня, пока я не могу себя защитить… Как подло, Розалия. Неужели я так сильно тебе ненавистен?

Я замерла. А потом… хрипло засмеялась, позволив себе один глубокий выдох. Смех вышел истеричным и резким. Я тут же замолкла.

– Вот же, – пробормотала я, но голос дрожал от облегчения. – Я уже попрощалась с тобой мысленно. Надо признать, ты действительно заставил меня поволноваться.

Лиандр попытался приподняться и тут же поморщился, задыхаясь, сжав рукой левую часть груди. Я тут же подставила плечо, обхватила его с другой стороны, позволяя опереться на меня.

– Не делай резких движений, – прошептала я, придерживая его. – Я думаю, тебе нужно посидеть несколько минут и только потом двигаться.

– А ты у нас лекарем заделалась? – он повернул ко мне голову, и его голос, хотя и был хриплым, все равно звучал с привычной насмешкой.

Сейчас мы находились очень близко друг к другу. Ближе, чем когда-либо были раньше. Его лицо было почти на уровне моего. Всего пара сантиметров. Длинные волосы были влажными от пота, пару прядей цеплялись за щеку, и одна – задела мою руку, когда он чуть качнулся.

Он выглядел измотанным. Руки подрагивали, лицо бледное, под глазами залегли тени усталости. Но в глазах… уже горела усмешка.

– Не нужно иметь специальные способности, чтобы понять, что после того, что ты сотворил, тебе понадобится не пара минут, а несколько дней, чтобы прийти в себя, – сказала я тихо.

– Мой случай исключительный. Я буду в порядке уже… – пробормотал он, а затем резко скривился и согнулся, тихо, но болезненно застонал.

Я подалась вперед, обхватив его чуть крепче, не давая завалиться. Он снова судорожно вдохнул, задержав дыхание. Скорее всего у него есть какие-то внутренние повреждения, которые не имели видимых признаков. Или же таким образом проявлялись последствия использования разрушительной силы.

– Уже скоро, – выдавил он, восстановив дыхание.

Я закатила глаза. Конечно. Мужчины. Даже когда кость из груди торчит – будут говорить, что все хорошо.

– Как скажешь. И раз уж у нас есть немного времени, ты можешь начинать.

– Что? – Он моргнул.

– Рассказывать.

Он приподнял бровь.

– О чем?

Я прищурилась.

– Ты серьезно? Думаешь, я просто забуду, что видела? Забуду, как звезды спустились с неба, как ты весь засветился, как укутал людей светом, и они исчезли? Думаешь, это можно просто стереть, будто ничего не было?

Он замолчал. Смотрел пристально, внимательно, спокойно. Притворится, что ничего не было или то это рядовое проявление магии? Внутреннее чутье подсказывало, что это событие мне нельзя пропустить.

– Небо. Звезды. Свет. Сила, что снесла все на своем пути, – я продолжила наступать. – И, кстати, она очень похожа по действию на твоих теней, что я считаю очень странным. Так почему же? Руны твои не были задействованы, как я успела заметить. Да и ты мне сам сказал, что не можешь использовать руническую магию. И, да, почему же не можешь? Выбери любой из моих вопросов и начинай.

Пауза. Тишина.

Он тихо засмеялся. Настоящий смех, сухой, хриплый.

– Твоей наглости можно только позавидовать, – выдохнул он, покачав головой. – Сама только что сказала, что я не в лучшем состоянии, но тут же набросилась на меня с допросом. Очаровательно.

Я скрестила руки на груди.

– Прекрати юлить. Я все равно не отстану.

– Это звучит как угроза.

– Это и есть угроза. Забыл? Если лук с колчаном не при мне это не значит, что ты можешь расслабиться.

Он на мгновение прикрыл глаза, вздохнул. А потом… поднял голову, и его взгляд изменился. Из игривого – в пронзительный.

– Хочешь узнать все? Раскрыть все тайны и получить ответы на свои вопросы, коих у тебя множество, верно? – сказал он медленно. – Тебе не кажется, что это нечестно и лицемерно? Тогда, может, начнешь с себя, Розалия? Или, как там тебя назвал смоукс, Александра?