Глухомань

— Я не играю.

Однажды утром я нахожу на подоконнике три детских куклы. Они лежат в ряд, пуговицы вместо глаз смотрят на меня.

В дверь стучат.

За порогом — мальчик лет десяти. Тот самый, что говорил мне про школу. Он улыбается, но глаз нет — только чёрные впадины.

— Привет, — шепчет он. — Пора возвращаться. Игра ждёт.

Я закрываю дверь. Достаю старую карту старухи. На ней появилась новая линия — пунктир, ведущий обратно в лес.

И записка: «Ты не сбежал. Ты просто взял перерыв».

P.S. Герой пытается вырваться из цикла проклятия, но понимает, что связь с Глухоманью не разорвана до конца. Лес помнит, лес зовёт — и, возможно, однажды придётся вернуться, чтобы поставить точку раз и навсегда.

«Глухомань: зов забытых»Предыстория. Иван: последний хранитель

1967 год

Ивану было всего семь, когда он впервые услышал хлопки.

Они раздались ночью, за окном его комнаты в старом доме на окраине Старых Ключей. Два глухих звука, потом пауза, ещё два. Как будто кто‑то медленно аплодировал во тьме.

— Деда, ты слышал? — прошептал Иван, вбегая в соседнюю комнату.

Дед Михаил сидел у печи, чинил сеть. Он поднял глаза, и в них мелькнуло что‑то, чего мальчик тогда не понял.

— Слышал, — спокойно ответил дед. — Ложись спать, Ваня. Это просто ветер.

— Но ветер не хлопает в ладоши!

— В этих местах ветер умеет многое, — дед отложил сеть. — Запомни: если услышишь снова — не выходи. И не отвечай.