скачать книгу бесплатно
– Ах, госпожа графиня, я, несомненно, повинен в том, что миновал эверранские посты, – он позволил себе легкую улыбку. – Однако вы же понимаете, я лишь выполняю приказы…
Гарта молча ждала продолжения, не забывая следить за руками дионца. Если тот все же схватится за оружие, которое при нем, несомненно, есть, она поднимет тревогу. Самой графине это вряд ли поможет, но задержать барона гвардейцы успеют. Впрочем, Реата сомневалась, что Тейгриму нужна ее жизнь.
– Знаете, обстановка здесь как-то не располагает к придворным уверткам, – барон окинул выразительным взглядом заросли лещины. – А потому, если прекрасная госпожа не станет возражать, я позволю себе нарушить все законы дипломатии и сразу перейду к делу.
Госпожа возражать не стала, хотя предпочла бы, чтобы он говорил дольше: это дало бы ей время сориентироваться.
– Я уполномочен от лица своего государя принести извинения за утреннее представление. Как и за временные неудобства, причиненные Эверрану.
Гарта не ответила, смотрела на собеседника, чуть прищурившись. Собьется или нет?
– Его величество заверяет вас, что он полностью уверен в непричастности регента Эверрана к гибели маркиза Аварра. Он крайне заинтересован в сохранении добрых отношений с его светлостью графом Ивьеном… Только вот какая сложность: семья маркиза в последнее время имеет в Дионе большую власть, его родственники требуют мести. У моего господина связаны руки, его позиции сейчас несколько шатки.
Вот как? Если на секунду допустить, что сказанное Тейгримом – правда, то подобную откровенность можно позволить себе лишь в двух случаях. Если ты полностью уверен в своем превосходстве или если ты зажат в угол, и терять уже нечего. В данном случае Гарта поставила бы на второе.
– А потому его величество надеется на понимание со стороны эверранской короны. Он же, в свою очередь, постарается уладить внутренние разногласия Диона как можно скорей.
Внутренние разногласия? Да, судя по всему, там дело идет к междоусобице! Интересно, не жалеет ли Севель, что двенадцать лет назад под шумок урвал для Диона суверенитет? Подобные проблемы – высокая цена за право называться королем. Впрочем, если бы люди всегда просчитывали наперед последствия своих поступков, мир вообще был бы лучше. Вряд ли Эверранский Волк поднял бы восстание против Феникса, если б знал, к чему приведут его амбиции…
– Что ж, я передам ваши слова его светлости, – медленно кивнула Гарта, поняв, что Тейгрим не собирается продолжать. Хм, неужели Сэйграну прежде не докладывали о трудностях Севеля? Его разведчики должны были знать о подобном! Хотя стоит признать, что Дион неплохо скрывал ситуацию… – Это все, что вы хотели мне сказать?
Собеседник на секунду задумался, смерил Риту внимательным взглядом, в его темных глазах на секунду отразилось сомнение.
– От лица дионского короля – да. А от себя лично могу только выразить надежду на скорейшее разрешение конфликта между нашими государствами. И попросить позволить мне беспрепятственно покинуть Эверран.
Кликнуть гвардейцев и арестовать барона за нарушение границы? Придумать что-то глупее было бы сложно. Правду он говорил или нет, но еще больше обострять отношения двух держав ни в коем случае нельзя. Тейгрим мог и не просить, она дала бы ему уйти в любом случае.
– Что ж, передавайте его величеству мои наилучшие пожелания.
Гарта уже сделала несколько быстрых шагов в сторону лагеря, когда дионец окликнул ее снова.
– Госпожа графиня, еще одно…
Она развернулась, вопросительно вскинув брови.
– Возможно, вам это будет интересно… Восемь дней назад в Айхане было совершено покушение на эверранского принца.
Тейгрим выдержал паузу, наблюдая за выражением лица Реаты. Оно не изменилось. Графиня давно научилась держать свои чувства при себе. Случаев поупражняться выпадало достаточно…
– Могу ли я узнать, чем это кончилось для принца? – ровным тоном осведомилась эверранка.
– Лиара Альвира на месте не оказалось. Вечером он со своим эскортом остановился на постоялом дворе близ границы. Ночью во время нападения его там уже не было, наши люди потеряли его из виду. В любом случае, на территории Диона его высочество не появился, в Айхане, насколько мне известно, его тоже нет. Делать какие-то предположения на этот счет с моей стороны, вероятно, будет бестактным…
– А что с нападавшими?
– Нападавшими? Насколько мне известно, он был один. Сумел уйти… – с отлично поставленным сожалением в голосе откликнулся барон. – О нем мне ничего не известно. Поисками занимались несколько айханских патрулей, даже собак задействовали, но безрезультатно. Кстати, в ту же ночь сумел сбежать один из каторжников, конвоируемых в каменоломню. Возможно, эти события связаны…
Рита выждала несколько секунд, но, кажется, Тейгрим больше ничего говорить не собирался. Либо сам не знал, либо из каких-то соображений не считал нужным рассказывать. Что ж…
– Благодарю, господин барон. Уверена, регент Эверрана оценит ваш любезный жест.
На случай, если дионец за ней все-таки следит, Рита отошла почти к самому лагерю. Сюда он вряд ли рискнет сунуться. Только теперь остановилась и позволила себе опуститься прямо на ржавый пласт слежавшихся прошлогодних листьев. Разгребла небольшой участок земли и принялась веткой рисовать на нем схемы.
Значит, и на Л пара нацелились… Сбежавшего каторжанина графиня отмела сразу: сомнительно, что он может быть причастен. Даже пожелай сбежавший из-под конвоя преступник отомстить одному из ненавистных черно-серебряных, он вряд ли мог знать, на каком постоялом дворе остановился его высочество.
Нет, здесь не обезумевший на каторге разбойник, здесь кто-то другой, куда более опасный. И до чего все скверно складывается… Одно к одному! Смерть посла, возможная смута в Дионе, покушение на эверранского принца… Совпадения? Скорее всего! Но если представить, что все это детали одного замысла, становится жутко.
Прутик в руках графини вычерчивал на земле кружки и стрелки, большую часть которых она вскоре зачеркнула. Нет, регент все-таки непричастен… Несостоявшееся нападение? Абсурд! Если б Сэйгран Ивьен решил убить принца, тот был бы уже мертв. И уж наверняка Эйлен здесь ни при чем, принцессе просто не хватило бы ума. Ирейцы? Возможно, но слишком уж легко убийца Аварра ориентировался в эверранском замке. Больше похоже на кого-то из своих…
Имена зачеркивались, вписывались опять, вновь зачеркивались… А потом она нарисовала еще один кружок и подписала его «Э.А.». И многое сразу стало понятно и объяснимо…
Выругалась сквозь зубы и стерла в каком-то суеверном страхе. Нет уж, все, что угодно, лишь бы не такое объяснение! Уж лучше паутина придворных интриг, лучше грызня за трон между родней Эверранского Волка, лучше ирейские козни… Все это ерунда, мышиная возня в сравнении с… Если Эйверик Аритен действительно жив, то все. Конец – и им, и Эверрану…
Окончательно свечерело, густые синие сумерки стирали очертания имен на земле. Со стороны лагеря показались огоньки фонарей – все-таки ищут?.. Что ж, понятно, ее ведь не было куда дольше двух часов. Поднявшись на ноги, Реата стерла подошвой башмака свои рассуждения, толку от них все равно не было. Отряхнула подол белого платья и двинулась навстречу своим гвардейцам.
Глава 3
Арко Сигвальд (баронет Орвик Анней). Эверран, Аннеи
В окрестности замка вернулись ближе к вечеру. Начинал накрапывать мелкий дождь, однако чувствовалось, что это ненадолго: небо едва-едва подернулось тучами, сквозь них то здесь, то там проглядывала ослепительная весенняя лазурь. Вообще, месяц выдался теплым, несмотря ни на какие приметы. Говорят, когда зацветает черемуха, стоит ждать холодов. Какое там! Весь Анней уже который день утопает в бело-розовой душистой пене, а жара как стояла, так и стоит.
Поездка в лагерь, где тренировали новобранцев для аннейского гарнизона, оставила у Арко весьма противоречивые впечатления. С одной стороны, тренируют их толково и даже выделяемых денег не разворовывают. А с другой – да сколько их, денег-то? Откуда в крохотном и не слишком удачно расположенном баронстве взяться средствам, чтобы достойно содержать такое количество солдат?! Твою светлость, отец расширил гарнизон уже до такой степени, что иным графствам не снилось! Но обеспечить ребятам хоть сколь-нибудь приличное снаряжение, нормальную еду, жалование не представлялось возможным… Проведя там несколько дней и посидев на общем пайке, Арко начал склоняться к мысли, что при таком подходе они рано или поздно получат в гарнизоне бунт… Кажется, Амат думал примерно также.
– Слушай, ну, доложим мы отцу… А что делать-то будем? Хоть опять налоги поднимай!.. – пробормотал брат, когда, не доезжая до замка, остановились в знакомом до последнего бревнышка трактире. Не то чтобы сильно устали, вполне можно было дотянуть до дома. Просто заходить сюда стало для близнецов чем-то вроде традиции. Пить неплохое здешнее вино и разговаривать.
Если честно, Арко боялся, что брат на этот раз не предложит сюда свернуть. Они мало общались после того случая. Оба отчаянно делали вид, что ничего не произошло, и к разговору о восстании не возвращались. Но чувствовалась теперь в их дружбе какая-то трещина. Неприятно это было, да что уж теперь? С Аматом хоть трещина… С отцом – пропасть.
– Да ты что, куда еще поднимать? – ужаснулся Арко. – Сам же знаешь, что крестьяне и так недовольны.
Разговор велся вполголоса: помещение было почти пустым, да и стол они выбрали в самом углу, но все-таки беседа была не для посторонних. Амат откинулся спиной на бревенчатую стену, помолчал задумчиво.
– И правда, у них тоже жизнь не мед. Но всем не угодишь! Тут или одни недовольны, или другие… – с досадой откликнулся он.
И ведь не поспоришь…
Подошел трактирщик, и пришлось прервать беседу. Амат заказал красного, Арко соответственно белого. Предпочтения в вопросе выпивки у обоих все время менялись и почему-то никогда не совпадали.
– Значит, вам, господин Орвик, «Рубиновую лозу», а вам, господин Тайм, «Гроздь черемухи»?
Близнецы переглянулись и кивнули. Имена мужчина, правда, назвал наоборот, но какая, в пекло, разница? Все равно не настоящие. А путали их постоянно, даже Рене Сигвальд не всегда мог сразу различить сыновей.
– По мне, так надо гарнизон уменьшать, – буркнул Арко, проводив взглядом хозяина заведения. – Не тянем мы содержание такого войска!
Собеседник помрачнел, замялся. Ясно… Отцу в ближайшее время понадобятся солдаты, но обсуждать это с Арко он запретил.
Не желая ставить брата в неприятное положение, махнул рукой и перевел разговор на доспехи. Оттуда он как-то сам собой перекинулся на недавний турнир в Коэре, а после первой кружки перешел на дочь виконта Орила, в которую Арко был влюблен еще с позапрошлых осенних празднеств.
– Вик, да чего ты жмешься? Заговорил бы с ней разок после турнира! А теперь когда еще увидитесь?
Заговорил… А толку?! Так и отдал виконт единственную дочь за наследника баронства, которое и на карте-то без увеличительного стекла не разглядишь!.. Да и сама она… Красивая, как вершины Небесных гор, изящная, образованная. Дался ей Орвик Анней? Ей, наверное, какого-нибудь графа ирейского хочется!
В голове шевельнулась предательская мысль: знай девушка, кем он является на самом деле, может, и не смотрела бы сквозь него… Твою светлость, а выдай он себя за принца Эйверика и выиграй войну?.. Да на весь Эверран, наверно, не нашлось бы женщины, не пожелавшей отдать ему руку и сердце! Не прятал бы глаза брат, не молчал бы отец… Проклятье!.. Может, прав был Амат тогда, говоря о долге перед страной, перед друзьями, бившимися вместе с ним в Асавеле?..
Снова сдавило горло, показалось, что перерубленная некогда ключица начинает ныть. Одуряющий запах черемухи, ухитрившийся просочиться даже в здание трактира, вдруг перестал ощущаться. Вместо этого повеяло терпкой горечью сосен. Амат еще что-то говорил, только голос его звучал теперь словно издалека, сливался в бессмысленный шелест. Арко видел перед собой их лица, такие, какими они были в ту самую, последнюю ночь перед битвой в долине.
Когда восстание только началось, войско Рене Сигвальда насчитывало почти тысячу человек, Арко даже не со всеми успел познакомиться. Теперь их осталось меньше двух сотен… За минувшие полтора месяца они стали для него семьей. Арко помнил каждого по имени, узнавал по голосу, по звуку шагов… Алый отсвет костров выхватывал из безлунной темени их лица, добавлял меди эмблемам на одежде. Над лагерем клубился едва уловимый шелест струн, и тихий голос Таялы заставлял что-то в душе трепетать. Колдунья пела о чести и верности, которых не в силах отнять ни один враг. О победе, за которую не жалко отдать жизни…
Кружат вороны сотнями
Над разбитой дорогой…
Что могли, у нас отняли,
Остальное – не смогут!
Не отнимешь достоинство,
Честь и право сражаться.
Тут бессильно их воинство…
Так чего нам бояться?..
К мелодичному женскому голосу примешивались другие. Хрипло, не в лад, путаясь в словах… Только какое это вообще имело значение? Стихи, сложенные кем-то еще во время войны с Отступником, были известны всем, затерты, как старая монета. Но именно сейчас Арко Сигвальд по-настоящему начинал понимать их суть. И эти люди, каждый из тех, кто был рядом той ночью, понимали, о чем шепчут струны. Понимали, чувствовали, верили…
Небо, неужели они хотели бы, чтоб один из них спустя восемь лет обманом присвоил себе венец Фениксов?! Теперь не спросишь… Почти все участники восстания магов погибли, а тех, кто выжил, раскидало по всему континенту, и об их судьбе Арко ничего не знал.
Он заставил себя вынырнуть из воспоминаний. Надолго ли это у него получится?.. Запах вековых сосен и пение труб в последние дни так и преследовали наследника Сигвальдов. Стоило задуматься, отвлечься от повседневных проблем, и накатывало, накатывало…
Кажется, Амат замолчал уже давно. Сидел, уставясь куда-то поверх плеча Арко, судорожно сжимал ручку глиняного кувшина. Будущий граф даже оглянулся, пытаясь понять, что примечательного брат мог там заметить. Ничего не обнаружил, конечно, и вновь посмотрел на Амата. Что-то изменилось в его лице, губы были сомкнуты в тонкую бледную линию, отчетливей проступили скулы. Твою светлость, что это с ним?
– Тэйм? Эй, ты что?
Амат моргнул и перевел глаза на собеседника, словно лишь теперь заметил его присутствие.
– Что?.. Нет… Все в порядке, – отрывисто бросил он и залпом допил содержимое кружки. Налил по новой, едва не опрокинув кувшин. Остекленевший взгляд бессмысленно обшаривал полупустой обеденный зал.
– Тэйм! Да демон… Что происходит?!
Вздрогнул, подобрался. Вперился глазами в Арко, и такая вдруг в них злоба отразилась! Да что же это с ним, а?!
– Не зови меня так. Ненавижу это имя, – раздельно и внятно произнес он звенящим шепотом. – И тебя тоже ненавижу! Я Амат Сигвальд, виконт Агнара. Ты мог вернуть мне все это! Но ты нас предал.
Арко в ужасе оглянулся назад. Слава богам, никто не обернулся: Амат говорил тихо. Хотя чувствовалось, что вот-вот сорвется на крик. Будущий граф ничего не понимал, но разобраться можно и после! Сейчас главное, чтобы блажь, пришедшая в голову Амату, не погубила их всех. Никогда брат не позволял себе озвучить вслух их настоящие имена, если был хотя бы малейший риск, что их могут услышать. Бесы, что же с ним такое?.. На секунду пришла в голову мысль незаметно использовать заклятие тишины, но он сразу же отверг ее: отец был бы в ярости, узнав, что Арко прибегнул к магии в присутствии посторонних.
А брат снова выпил и с грохотом опустил на стол кружку. Компания охотников в противоположном углу начала оглядываться. Проклятье… Арко опять взглянул на близнеца: твою светлость, да он же пьян! С кувшина красного?..
– Тэйм, послушай…
– Хватит! – откуда же столько злобы? Откуда?!
– Я прошу тебя, обсудим это в замке. Нужно ехать, отец нас ждет, – осторожно начал Арко. Если сейчас его отсюда не увести, последствия могут быть любыми… То, что люди видят, как один из баронских сыновей перебрал с выпивкой, – погано, но отнюдь не самое страшное. Со всеми бывает. То есть с Аматом ни разу не бывало, но посетителям трактира об этом знать неоткуда. А вот если кто-то услышит, что он тут несет…
Арко поднялся, бросил на небеленую скатерть пару монет и, обойдя стол, стиснул запястье брата.
– Мы все обсудим, обещаю. Только не здесь, ладно? Давай, пошли отсюда…
К счастью, Амат не сопротивлялся. Арко чувствовал, как тот напряжен – вот-вот сорвется! – но пока он молча шел к выходу, даже руку вырвать не пытался. Только надолго ли его хватит?..
Лошадей отвязал сам, слуг дожидаться не хотелось. Волшебник был уверен, что Амат и в нынешнем состоянии удержится в седле, значит, уже через пару часов они будут в аннейской крепости, и все закончится. Брошенные братом слова жгли и разъедали что-то внутри, но сейчас было не до этого: нужно увезти его отсюда, а там пусть говорит все, что хочет!.. Хотя внезапное преображение миролюбивого, пусть и вспыльчивого Амата пугало.
Пару аттов проехали молча, младший сын Рене Сигвальда бессмысленно смотрел вперед, пальцы, сжимавшие повод, подрагивали, скрючились, будто когти хищной птицы. На траурно-белом лице выступили крупные капли пота. Демоны!.. Вот-вот или в обморок грянется, или – того хуже! – опять чудить начнет. Эх, не ко времени дождь кончился, сейчас вода была бы кстати. Оставалось не так уж далеко, но Арко все-таки решил завернуть к колодцу, кажется, был где-то поблизости. Если Амата не привести в нормальное состояние, кто знает, что он успеет наговорить, когда покажется деревня?..
Колодец со стареньким, местами рассохшимся оголовком, в самом деле, оказался совсем рядом, ничего юноша не перепутал, хотя и не пользовался им прежде. Вообще сложно сказать, зачем его здесь вырыли: до ближайших построек довольно далеко. Арко уже свернул на едва заметную тропинку, Дан – конь брата – привычно последовал за ним. И только теперь юноша заметил, что возле колодца кто-то стоит. Твою светлость, до чего же некстати!
Арко придержал повод в замешательстве: то ли дождаться, пока прохожий отойдет, то ли просто вернуться на дорогу. Но человек, до этого частично скрытый оголовком, слегка сместился в сторону, ставя на ровный участок полное ведро. Арко разглядел девушку лет двадцати, кажется, ее лицо было магу знакомо. Ничего удивительного: учитывая, сколько в Аннее жителей, всех их знаешь если не по именам, то, по крайней мере, в лицо. Крестьянка тоже увидела замерших поблизости всадников. На загорелом лице отразились растерянность и смущение – узнала, конечно. Поклонилась, опустив глаза. Арко обернулся к брату и захолодел. Тот уже соскочил с коня и теперь стоял, в упор глядя на девушку. И лицо у него при этом было… Демон раздери!..
Брат всегда являлся большим охотником по части женщин, Арко давно к этому привык. Вернее, те сами неизменно льнули к Амату, а он не возражал, напротив, охотно отвечал взаимностью. И, кажется, крестьянка была полностью в его вкусе: крепкая, смуглая, заплетенные в толстенную косу волосы отчетливо отливали медью. Наверное, и правда, красиво, хотя сам Арко предпочитал более утонченных женщин. Вернее, всего одну: госпожу Орил. Не было ничего удивительного в том, что крестьянка привлекла внимание виконта Агнара, но никогда – демоны, действительно никогда! – он не смотрел так на женщину. Он вообще ни на кого так не смотрел! Будто на вещь.
Арко словно приморозило. Он отупело наблюдал, как его брат подходит к испуганно замершей девушке, неторопливо, уверенно.
– Надо же, какая!.. – протянул Амат, властно опуская ладони ей на плечи. Крестьянка шарахнулась прочь, словно прикосновение обжигало. Сделала несколько шагов назад, вжалась спиной в старые доски. Все, дальше отступать ей было некуда, и крепкие пальцы Амата сомкнулись на вороте синего платья.
– Господин, я… Что вы… – голос сорвался.
Арко сквозь накатившее оцепенение видел ее застывшее лицо с распахнутыми от ужаса темными глазами. Показалось, что она сейчас просто лишится чувств, но девушка вдруг извернулась и ударила. Неумело, беспомощно, но настолько неожиданно, что Амат пошатнулся. Изумленно, молча провел кончиками пальцев по скуле, и лицо его потемнело от ярости.
Негромко лязгнул выхватываемый из ножен меч.
Арко слетел с коня, словно его ударом выбили из седла. В несколько мгновений он оказался между братом и его жертвой, которая, кажется, вовсе перестала дышать. Каким-то чудом получилось перехватить запястье близнеца и не остаться при этом без пальцев. Впрочем, руку Арко тот сразу же стряхнул и попробовал оттолкнуть досадное препятствие.
– Уймись! В самом деле, да какого беса с тобой творится?!
– Не лезь, – как всегда, когда Амат приходил в бешенство, голос его стал совершенно спокойным. – Я предупредил.
В голове что-то щелкнуло, как арбалетный «орех», и волшебник понял, что тоже взбешен. Ни демона он не понимал в происходящем, но недоумение и растерянность враз отступили перед обжигающей волной гнева.
– А иначе? – через силу вытолкнул он. – Если буду лезть, что ты сделаешь? Убьешь меня?
Амат не ответил, просто выбросил вперед руку.
А ведь оружие не турнирное! Боевое и отлично отточенное. И защиты никакой: кольчуги и той не надевали… Проклятье, сам-то он это понимает?!
Арко отпрыгнул назад, тоже обнажая клинок. Прямая рукоять с обмоткой из свиной кожи привычно легла в ладонь.
Небесные горы, что ж они делают?.. Будто во сне волшебник отбил простой рубящий удар, инстинктивно нанес ответный… В самую последнюю секунду пришел ужас: а если противник не успеет парировать?! Но Амат, конечно, успел. А дальше времени на сомнения у мага не осталось: теперь все, что он мог, – это уворачиваться от выпадов.
Твою светлость! Сколько лет подряд Арко Сигвальд, выходя на тренировку, мечтал победить этого человека! Только тогда речь шла о трех касаниях учебного клинка, а сейчас… Сейчас победа одного из них будет означать смерть второго… Чтобы взять противника живым, нужен колоссальный перевес в умениях и силе. А если такового нет, бой неизбежно заканчивается чьей-то гибелью.
Впервые в жизни в поединке с братом Арко был готов на все, чтобы не остаться победителем.
Но, демон, проигрывать он тоже не хотел! Великие боги, как же все это вообще могло с ними случиться?! Друг против друга… Зачем это, ради чего?.. Что им делить?!
Клинок мелькнул так близко, что будущему графу померещилось, будто исходящий от него холодок коснулся щеки. Противник без перерыва провел еще одну комбинацию. Арко смотрел в изуродованное злобой лицо и не узнавал этого человека. Пожалуй, он решил бы, что перед ним кто-то другой, враг, принявший личину виконта Агнара. Боги, да сколько бы наследник Сигвальдов отдал, чтоб так оно и было!.. Только обманываться глупо. И не оттого, что для подобного нужно обладать невероятно сильным магическим даром, да и врагов среди волшебников у них нет. Об этом Арко даже не думал, дело было в другом. Лицо можно похитить, это сложно, это маловероятно, но это реально! Но манеру вести бой – нет. Каждый шаг, каждое движение противника было бесовски узнаваемым, знакомым с детства. Арко слишком много раз проигрывал брату, чтобы не изучить его тактику в мельчайших подробностях. Сомнений не было: именно с этим человеком он раз за разом скрещивал мечи в учебных поединках. А вот во всем остальном волшебник, оказывается, совсем не знал собственного брата.
