Сайбра

– Подозреваю, что и стоила чудо-дверка соответственно, – скривил рот дядя Игорь. – Но, как говорится в рекламе: «Лучшие друзья мальчиков – это миллиарды».

– Я бы тоже не отказалась, – хохотнула мама. – Такая дружба очень приятна и выгодна.

– А это что на двери, шипы, что ли? – Дуся разглядывала затейливые узоры на дверном полотне.

– Да, это так называемые «слоновьи двери», – потрогал шип Кудряшка. – Когда здесь только начали селиться первые жители, им приходилось защищаться от диких слонов. Единственное, что помогало, это двери с шипами. Теперь защищаться уже не от кого, а шипы ставят, потому что привыкли.

– А говорил, что это я ходячая энциклопедия по Африке, – усмехнулась Дуся.

– Не, ты – это другое дело, – показал язык Артём. – Тебе не хватает тату на лбу с надписью «Люблю Африку». Хотя по завершении экспедиции ты наверняка ею обзаведешься.

– Очень смешно. Забавнее тебя шутит только гипсокартон, – не обиделась Дуся.

– Никакого тату до восемнадцати лет, – на всякий случай встревоженно уточнила мама.

– Проходите, пожалуйста, – дворецкий открыл дверь с помощью пульта.

– Вот это обстановочка! – воскликнула Дуся, войдя в дом. – Сколько тут киношного хлама! Все углы заставлены, кокосу упасть негде.

– Чего тут только нет! – развел руками Артем. – Макеты марсиан и чудовищ, фрагменты декораций… Прям киностудия!

– Что это за безделушки в стеклянных кубах? – вертела головой Дуся. – Не удивлюсь, если стекло пуленепробиваемое.

– Да стопудово! – закивал дядя Игорь. – Еще, небось, и застраховано на астрономическую сумму. Это в его духе…

– Смотрите, у него даже дверь на кодовом замке, – умилился Кудряшка. – Читемо, куда ведёт эта дверь? – спросил он по-английски

– В подвал, в мастерскую хозяина, сэр, – ответил дворецкий и с гордым видом удалился.

– Кому нужно ставить кодовый замок на дверь в подвал? – Артём покрутил пальцем у виска.

– Сынуля, он не кодовый. Срабатывает по отпечаткам пальцев, – уточнил дядя Игорь, осмотрев замок. – Как в кино про шпионов. Интересно, что он там прячет?

– Да разрабатывает какое-нибудь новый спецэффект для кино, – предположила мама. – А что вход на замке – неудивительно, некоторые студии скрывают технологии до премьеры. Даже заставляют съёмочную группу подписывать бумаги о неразглашении.

– Э-э… – Дуся прикрыла один глаз, стараясь вникнуть в суть разговора.

– Эрик – мастер спецэффектов, – пояснила мама. – На них он сделал себе имя и состояние. Теперь у него собственная компания, здесь на Занзибаре. Даже отгрохал себе небольшой заводик.

– А может, он там держит конкурента или кинокритика? – состроила зловещую мину Дуся.

– Какая же у тебя фантазия! – умилилась мама. – Её бы, да для учёбы применить.

– Назови любой голливудский блокбастер, ближайшего десятилетия, – дядя Игорь выставил ладонь, как для рукопожатия. – Готов поспорить, эффекты для него делал Эрик.

– И где же само светило кинематографа? – вяло поинтересовался Артём по-английски.

Дуся знала, что Кудряшка ненавидит Африку, приехал он с отцом уже пятый раз, поэтому его раздражает все вокруг.

– Мистер Стилвотер скоро прибудет. – Дворецкий выгрузил вещи из багажника и занёс их в дом. – Разрешите проводить вас в комнаты.

– Какой он куртуазный, настоящий мажордом, – шепнула мама.

– Ага, и выправка, будто проглотил ручку от швабры, – хихикнул в кулак Дуся. – А выражение лица, будто та штука, к которой тряпка крепится, в горле застряла.

– Тсс, – приложила палец к носу мама. – Вдруг он по-русски понимает. Неудобно получится.

– Это ваши апартаменты, дамы. – Читемо пропустил их в просторную светлую комнату с двумя кроватями под балдахинами.

– Как в Гарри Поттере! – Дуся с разбегу плюхнулась на ближайшую кровать. – Распределите меня в Слизерин!

– Рад, что вам нравится здесь, – левый уголок губ дворецкого поднялся на миллиметр, наверное, гримаса должна была обозначить радушную улыбку. – Если что-нибудь понадобится, нажмите на кнопку, вон там на стене, около шкафа, и я приду.

– Спасибо большое, – любезно кивнула мама, и Читемо ушел.

– Мам, можно я схожу осмотрюсь? – спросила Дуся, когда они распаковали часть вещей. – Здесь так интересно!

– Хорошо, только не выходи из дома и ничего не трогай. – Мама повесила полотенце на крючок в ванной. – А то я тебя знаю! Не расплатимся потом.

– Океюшки, – хлопнула дверью Дуся.

«Какой большой дом! – восхитилась Дуся. – Хорошо бы раздобыть карту». Пройдя по комнатам, Дуся поняла, что реквизит, декорации и оборудование разобраны по тематиками. Половину космической комнаты занимал фрагмент корабля и куклы в рост человека – два зелёных человечка и космонавт в скафандре. Отдельно стоял инопланетный монстр ростом до потолка, похожий на пушистого осьминога.

Дуся загляделась на него, заворожённо протянула руку и коснулась белого с нежным сиреневым отливом меха. Внезапно щупальце осьминога обвилось вокруг Дусиного запястья и сжало его. Дуся визжала до тех пор, пока не прибежали Азарочкины и мама.

– Ха-ха! Вот это озвучка! Надо было на диктофон записать! И продать в какой-нибудь хоррор за большие деньги. – Из-за чучела волосатого спрута вышел худой брюнет лет сорока, с бородкой-эспаньолкой. Он нажал кнопку на пульте и щупальце безвольно повисло покачиваясь.

– Дуся, познакомься, – процедила сквозь зубы мама, – это и есть Эрик Стилвотер, наш продюсер и мастер спецэффектных розыгрышей.

Вся компания с неприязнью и осуждением смотрела на довольного собственной шуткой американца.

– Извините, не сдержался, – кареглазый весельчак смахнул слезинку. – Не обижайся на меня, Дуся. У меня редко бывают гости, а похвастаться коллекцией хочется. Всё-таки не у каждого есть такие сокровища, – он многозначительно обвёл глазами свои космические игрушки.

– Ну да, не у каждого, – потерла запястье Дуся. – И это прекрасно! Чуть руку не сломали…

– Хорошо, я отрегулирую щупальце, – обезоруживающе улыбнулся Эрик, и в уголках его глаз появились «гусиные лапки», как у часто улыбающихся людей. – Мир? – он протянул руку.

– Мир! – Дуся пожала пятерню, увенчанную брендовыми часами на запястье.

– Вы же американец. Где вы научились так по-русски говорить? – полюбопытствовала Дуся, пока Артем продолжал сверлить хозяина дома гневным взглядом.

– Так я русский. Двенадцать лет назад уехал в Штаты. Впрочем, это длинная история, а у нас обед стынет. Пойдёмте к столу.

Большую часть просторную столовую с оливкового цвета стенами занимал овальный стол, окружённый стульями цвета слоновой кости. Через французское окно просматривался роскошный сад с пальмами и фонтаном. Посреди него возвышалась статуя Чужого. Она оказалась тоже роботизированной. Как и все экспонаты домашнего музея продюсера. Жутковатая скульптура скалила зубы, размахивала когтистыми лапами и включалась пультом, что Эрик охотно продемонстрировал, пока ждали, когда дворецкий подаст еду.

– Я решил порадовать вас африканской кухней, – как конферансье на сцене, объявил хозяин дома. – Вот это…

– А почему на один прибор больше? – мама ещё раз пересчитала тарелки. – Мы кого-то ждём?

– Ничего от тебя не скроешь? – осклабился Эрик. – В нашей команде пополнение. Новый доктор. Остается нанять повара и проводников, и у нас все будет просто лакшери. – А вот и он, слышите?

Во дворе затарахтел и скрипнул тормозами автомобиль. Хлопнула дверь.

– Здравствуйте все! Меня зовут Изуба Акинтола, – поприветствовал присутствующих по-французски невысокий чернокожий крепыш в зеленой рубашке поло и бежевых брюках. Определить возраст Дуся затруднялась, но лет сорок пять, не младше. – Очень приятно познакомиться.

– Присаживайтесь, Изуба, – пригласил хозяин дома. – Вас же можно так называть?

– Конечно, это же мое имя, – пухлые губы врача растянулись в улыбке. – Я сам не люблю официальное общение. Оно какое-то искусственное.

Стилвотер представил по очереди всех собравшихся за столом.

– А теперь, когда все познакомились, – торжественно объявил Эрик, – приятного аппетита.

– Какой странный вкус. – Дуся съела пару ложек куриного супа со сметаной и прищурила глаз, припоминая. – Что-то знакомое… Но что именно?

– Арахис, – не отрываясь от поглощения первого блюда пояснил Стилвотер. – Это африканский куриный суп. Его здесь очень любят. И готовится просто: цыпленок, арахис, сметана, соль, специи по вкусу. Так и думал, что удивлю вас. – Довольно чавкал продюсер.

– Вкусно и необычно, – похвалила мама.

– А где ты взял сметану? – изумился дядя Игорь. – Местные же понятия не имеют, что это такое. Максимум можно купить йогурт, но это не одно и то же.

– У меня есть связи, – театральным шепотом сообщил Эрик. – Только никому не говорите. А вот и второе! – продюсер потер руки в предвкушении, когда Читемо с гордым видом вывез на сервировочной тележке до блеска надраенный казан.

– Ты решил удивить нас пловом? – принюхался к содержимому казана дядя Игорь, когда тележка, тонко попискивая колёсиками, проезжала мимо него. – Э, нет… Тут что-то другое.

– Джолоф! – торжественно взмахнул руками хозяин дома. – Что Читемо, откроешь секрет приготовления?

– Да какой здесь секрет? – смутился дворецкий. – Все так же, как у вас, только до добавления риса нужно смешать томатную пасту с мясным бульоном, с имбирем и специями.

– Очень пикантно, – оценила мама, отведав с края вилки коричневой каши.

– И мне нравится, – задумчиво пережевывая «джо-плов», кивала Дуся.

– Да тебе любая фигня зайдет, – недовольно ковырял вилкой свою порцию Кудряшка. – Ты же фанатка Африки.

– Ну и что в этом плохого? – вступилась мама за Дусю.

– Да ничего, наверное, – пробурчал Артем и решился-таки съесть пару ложек. – Издевательство над пловом, – добавил он, проглотив еду, и с брезгливым видом отставил тарелку.

– Ладно тебе, сынуля, – потрепал Артема по плечу дядя Игорь. – Путешествия – это всегда новая кухня, и это здорово. Просто расслабься и наслаждайся.

– Спасибо, дружище, – умилился Эрик. – А то я расстроился, что не угодил.

– Да не бери в голову, – отмахнулся дядя Игорь. – Он еще в аэропорту был в плохом настроении.

– Началось… – проворчал Артем.

– Все-все! Молчу! – дядя Игорь двумя пальцами закрыл на губах воображаемую застёжку-молнию.

– Плов не понравился, попробуй шашлычки из морепродуктов на шпажке. – Подал большое блюдо Эрик. – Все же любят морепродукты?

– Я больше по мясу… – пробурчал Кудряшка, но все же взял одну шпажку с креветками. – Спасибо… – добавил он вдогонку, увидев укоризненный взгляд отца.

– Вот и лакшери, – расцвел продюсер. – Я целую неделю сочинял, чем бы таким вас угостить?

Минут десять-пятнадцать все если молча. Дуся прислушалась и открыла для себя, что люди стучат приборами по тарелкам тоже по-разному. Эдакий «трапезный почерк».

– А теперь пойдемте в конференц-зал, – пригласил продюсер, когда тарелки опустели.

Взрослые бодро поднялись. Настроение у низ явно улучшилось. Мама смеялась шуткам Эрика. Дядя Игорь балагурил с доктором. Только Артём куксился и вздыхал. Дусе показалось, что он переигрывает.

– Дамы и господа, разрешите ввести вас в курс дела, – пафосно начал Стилвотер, когда вся компания расположилась в конференц-зале за столом из красного дерева. Во главе стола уселся, разумеется, сам продюсер. – Как вы знаете, у меня есть всё, что только можно пожелать. Имя, деньги. Казалось бы, чего этому парню не хватает?

«А товарищ-то нарцисс, – подумала Дуся. – Хотя по фоткам на стенах можно было догадаться и раньше». На всех фотографиях непременно фигурировал жизнерадостный хозяин. На пляжах, на вручениях премий, на съёмках. То в одиночку, то с разными знаменитостями. Дуся узнала среди них Спилберга и Дэна Редклиффа, остальные лица ей ни о чем не говорили.

– Действительно, парень, чего тебе не хватает? – дядя Игорь взялся за подбородок, изображая задумчивость.

– Сейчас-сейчас! – Эрик в ответ сыграл смущённость. – Моя известность родом из индустрии развлечений. Я же хочу попробовать нечто новое и серьезное – документалистику. Более того, я хочу привнести в нее нечто небывало… – продолжал высокопарную речь продюсер.

– Но наши передачи носят как раз развлекательный характер, – недоверчиво приподняла бровь мама.

– Ну и познавательный, конечно, тоже, но совсем чуть-чуть… Постольку-поскольку… – поддержал ее дядя Игорь. – Просто путевые заметки…

– Этого более чем достаточно! – довольно захлопал в ладоши продюсер. Все присутствующие молча переглянулись. – Так вот… – Эрик поднял указательный палец. – Сначала мы отправимся в Конго, а потом на остров Ле Гару, где и пройдут съёмки.

– Куда? – скривился Кудряшка. – И что же там интересного? Почему именно туда?

– Отличный вопрос, юноша. Но его лучше адресовать местному жителю, – Эрик посмотрел на Изубу.

– Хорошо, могу и я рассказать, – оживился доктор. – Я сам конголезец. Так вот! Давным-давно в одной деревне жил молодой вождь…

– И было у него три сына? – устало вздохнул Артем. – А вместо лягушки тут, наверно, каракатица…

– Может быть, но история не о них, – покачал головой рассказчик.

– Здорово, не люблю банальностей, – потер ладоши Кудряшка.

– Вождь решил выследить и убить леопарда, чтобы заслужить звание самого ловкого охотника в племени.

– Вот паршивец! – возмутилась Дуся. – У него комплекс неполноценности, а пострадать должна киса.

– Я тоже против избиения котиков, – поддержал Артем.

– Дайте человеку рассказать, – попросила мама. – Изуба, извините, пожалуйста. Такое воспитание…

– Ничего страшного, – недовольно фыркнул Изуба. – Продолжим. Вождь несколько дней выслеживал добычу, и наконец нашёл логово зверя.

– А разве у леопардов есть логово? – шепотом спросила у Кудряшки Дуся, но, увидев недовольный взгляд мамы, замолчала.

– Он вышел против леопарда с луком и стрелами и поразил животное. Хотел снять с добычи шкуру, чтобы доказать свой подвиг соплеменникам, но тяжело раненный леопард успел перед смертью укусить вождя за плечо. Охотник вернулся в племя, но уже стал другим. У него обострились зрение и нюх, появилась скорость, как у дикого зверя. А однажды ночью он и превратился в зверя.

– В леопарда? – на всякий случай уточнила Дуся.

– Да, юная леди, но не в простого. – Доктор напустил на себя таинственный вид, и даже пару раз махнул своими темно-коричневыми руками со светлыми ладонями, видимо, для поддержания зловещей атмосферы. – Он вымахал ростом вдвое больше обычного зверя, обзавелся раздвоенным хвостом и шестипалыми лапами. Так сработало проклятие леопарда. Он отомстил за свою смерть. Вождь одичал, убил многих жителей деревни. Тогда одноплеменники собрались и сообща убили леопарда. А на его могиле поставили огромную неподъемную статую, чтобы он не смог выбраться из-под неё и отомстить деревне. На острове, где все это происходило, запретили появляться людям. Туда, кстати, до сих пор никто не ездит. Боятся.

– Спасибо, Изуба, отличный рассказ! – поаплодировал Стилвотер. – Для того чтобы получить разрешение снимать на острове Ле Гару, мне пришлось попотеть. Куча бумаг, разрешений и прочей дребедени. Полгода потратил на беготню и обивание порогов, но я добился своего. Нам разрешили снимать, и я тут же сообщил вам.

– Значит, никто там не снимал до нас? – жадно спросила мама.

– Да, я лично проверил, ни одной съемки, ни одной передачи, – встал со своего места председателя собрания Эрик и уперся руками в стол.

– Эксклюзив! – мамины глаза азартно блеснули. – Мы такое шоу забабахаем!

– Можно выйти? Очень надо! – соврала Дуся, потому что разглагольствования взрослых и детская сказочка уже утомили её.

– Да, конечно, – продюсер простёр руку к выходу.

– Спасибо, – обрадовалась Дуся и посильнее хлопнула дверью.

Во дворе Дуся завалилась в гамак из цветастого полотнища, натянутого между пальмами. Ткань растянулась и скрыла Дусю целиком.

– Осторожно, не дрова несешь, – прикрикнул дворецкий по-английски.

– До чего тяжелый! – прокряхтел мужчина, но его голоса Дуся не узнала. – Что он туда положил?

– Не твоего ума дело, – огрызнулся Читемо – И поосторожнее несите, эта штука стоит больше вашей зарплаты лет за двести.

– Да куда ещё осторожнее, – проворчал третий незнакомец. – Мы едва шею не сломали, пока вытаскивали ящик из подвала. Может, добавите ещё франков пятьдесят за сложность?

– Обойдётесь. Как договаривались, так и заплачу. Пусть ваш босс скажет спасибо, что ещё не вычитаем за опоздание на день!

– Эх… – вздохнули разом оба неизвестных.

Когда звук шагов стих, Дуся выглянула из гамака. Дворецкий открывал ворота, а двое грузчиков с трудом тащили продолговатый деревянный ящик, в который легко поместился бы человек. На стенке ящика красовалась крупная надпись: «Сайбра». Читемо опасливо оглядывался, как воришка.

«Как интересно, – Дуся отогнула край гамака, чтобы лучше видеть. – Что за дорогая вещь лежит в ящике, и почему её выносят из дома тайком? И вид у них, как у котов, застуканных с банкой сметаны… И что такое «Сайбра»? Название содержимого ящика? Адрес? Или вообще шифр, как в фильмах про шпионов? Нет, последнее – перебор», – решила Дуся, представив Читемо в костюме Джеймса Бонда, с пистолетом и в очках на пол лица.

Глава 5. Каменный город

Занзибар, 2024

Утром Дуся проснулась раньше мамы. Потихоньку умылась и вышла в гостиную. Новое место уже не казалось совсем чужим. В пухлом кожаном кресле молочного цвета сидел дядя Игорь, сверлил глазами кусок чёрного пластика на ладони и сокрушался:

– Как такое вообще может быть?!

– Что случилась? – Дуся дёрнула Кудряшку за рукав.

– Да у бати сел новый аккумулятор, – вздохнул Артем. – Теперь будет грустнячить часа два, как обычно.

– Да, ладно тебе, Игорёк! – Эрик дружески похлопал коллегу по плечу. – Он же наверняка гарантийный. Вернут деньги или поменяют на новый. Ты же чек сохранил?

– Конечно сохранил, – кивнул дядя Игорь. – А сейчас что делать? Я не могу ехать в джунгли с двумя аккумуляторами.

– Два – это не один, – улыбнулся продюсер. – Я-то думал, он у тебя вообще один-единственный, и поэтому ты так напрягся.

– Я всегда беру три, – дядя Игорь потряс сдохшим аккумулятором над головой. – Так спокойнее.

– Давай купим еще один, – предложил Эрик. – Здесь, конечно, дороже выйдет, чем в России… – Он достал из кармана блокнот и ручку, спешно черкнул несколько слов и вырвал листок. – По этому адресу небольшой магазин аппаратуры и бытовой техники, его держит мой хороший знакомый. Скажи, что ты от меня, процентов десять точно скинет.

– Спасибо, но у меня нет времени шляться по всему Стоун Тауну, разыскивая магазин твоего кореша. У нас, между прочим, еще целый список покупок в дорогу, а выезжать уже завтра.

– Так давай я схожу, – вызвался Артем. – Я здесь не первый раз, город знаю.

– А я проконтролирую, – «села на хвост» Дуся. Ей очень хотелось осмотреть новый город, но она боялась, что не хватит времени из-за спешки.

– Вот, правильно, без моральной поддержки никак, – обрадовался компании Кудряшка.

– Что скажешь, Саш? Отпустим детей? – дядя Игорь вопросительно взглянул на маму.

– В город, одних? Не знаю… – замялась мама. – Вы не заблудитесь? Артем, ты точно ориентируешься в городе?

– Да, стопудово! – ответил за сына дядя Игорь.

– Все равно, – поморщилась мама. – Отпустить детей одних, в чужой стране…

– Так пусть возьмут с собой Читемо, – предложил Эрик. – Все равно сегодня он ничем не занят.

– Тогда ладно, но чтобы к шести были дома, – погрозила пальцем мама. – И не выносите мозг Читемо, а то он не привык к вашей активности.

– Все будет нормас, теть Саш, – лукаво ухмыльнулся Кудряшка.

– В шесть будем дома, – поддакнула Дуся.

– Тогда что вы стоите, молодежь? – хлопнул в ладоши Эрик. – Стоун Таун ждет вас. А это вам, чтобы знакомство с городом прошло веселей, – продюсер протянул детям по стошиллинговой купюре.

– Спасибо! – в голосе Кудряшки чувствовался лёд. – Нам ничего от вас не надо! – Артём сделал акцент на «от вас» и за руку потащил Дусю к выходу: – Пошли скорей!

– Что это с ним? – услышала Дуся голос мамы позади.

– Я, наверное, что-то не то сказал… – донесся растерянный голос Эрика.

– Подожди меня, переоденусь перед выходом, – попросила Дуся.

– Началось… – закатил глаза Кудряшка. – Жду тебя внизу.

– Что так долго? – возмутился Артем, встречая Дусю, приодевшуюся в синюю футболку со стразами и ярко-оранжевые шорты. Кудряшка стоял у ворот особняка Стилвотера и лакомился содержимым бумажного кулька.

– Я не виновата, что девчонке, чтобы собраться, нужно больше времени. – Дуся перевесила небольшой оранжевый рюкзак с левого плеча на правое.

– Отличный отмаз, – скривил губы Кудряшка и снова полез в пакет.

– Поделись! Чем давишься? – Дуся запустила руку в кулёк. Артем не противился ограблению. – Что за манера лузгать семечки в одно рыльце и не делиться с друзьями.

– Пожалуйста-пожалуйста, – сладким голоском ответил Артём.

– Ах! Бе! Что за гадость?! – плевалась Дуся под хохот Кудряшки. – Это не семечки, это…

– Отборные жаренные кузнечики, – светился от счастья Артем.

– Ты что, совсем того! – Дуся лупила его кульком, замахиваясь всё шире, пока кулёк не лопнул, и «отборные кузнечики» не разлетелись во все стороны. – Скормить мне эту мерзость! Фу, у меня лапки между зубами застряли.

– Почему гадость? Очень даже вкусный диетический перекус. А ножки надо отрывать.

– Я тебе сейчас ножки оторву! И ручки тоже! – пообещала Дуся и для убедительности показала Артему кулак.

– Господа, машина подана! – полным достоинства голосом объявил подошедший Читемо.

– Можно спросить? – Дуся осторожно поинтересовалась у Кудряшки, когда они уселись на заднее сиденье «лексуса».

– Валяй, – снисходительно вздохнул Артем и откинулся на спинку сиденья.

– Точно не обидишься? – уточнила на всякий случай Дуся. Ссориться с лучшим другом из-за пустяков ей не хотелось.

– Ты же всё равно не отстанешь, – фыркнул Кудряшка. Он отлично знал Дусю и понимал, что дешевле обойдется выложить ей все, что она хочет знать, чем играть в партизана на допросе и таинственно молчать.

– Не-а! Даже не мечтай! – подтвердила его догадку Дуся. – Какая це-це тебя сегодня укусила, что ты едва продюсера не съел, причём живьём и даже без соуса? Мог бы хотя бы кетчуп взять в холодильнике, – Дуся с любопытством уставилась на Артёма.

– Потому что он надменный, заносчивый кусок… – Артем кинул взгляд на Читемо, но тот невозмутимо вел машину и не проявлял к их разговору никакого интереса. – …гуано, решил, что всё можно купить!

– Ну и накрутил же ты себя, – Дуся жалостливо посмотрела на Кудряшку. – Он просто корчил из себя радушного хозяина.

– Вот пусть и корчит подальше от нас. – Артем скрестил руки на груди и отвернулся. – И вообще, почему ты за него заступаешься? Ты, между прочим, мой лучший друг, а не его. – Артем снова повернулся и с вызовом посмотрел на Дусю.

– Конечно твой, – Дуся похлопала Кудряшку по ноге. – Отстой вопрос.

– Господа, мы приехали. – Читемо остановил автомобиль на импровизированной стоянке у рынка.

У каменной заплесневевшей стены теснились вперемешку нарядные минивэны, белые машины такси и мятые-перемятые прадедушки мирового автопрома, навьюченные разнообразной поклажей. Неподалёку криво стоял большой контейнер, переполненный строительным мусором, объедками и помоями. Судя по запаху, вывозили отходы нечасто. У входа в двухэтажное здание напротив трое мальчишек – примерно ровесники Дуси – спорили из-за велосипеда. Стены здания сплошь пестрели обрывками объявлений.

– Читемо, можно попросить вас об одолжении? – обратился к дворецкому Артем, когда они с Дусей вылезли из салона.

– Если это в моих силах, сэр, – вздернул подбородок дворецкий, и Дусе показалось, что он сейчас добавит что-нибудь типа «Овсянка, сэр!», но обошлось. Читемо больше ничего не сказал, только с вежливым любопытством посмотрел на Кудряшку.

– Мне бы хотелось самому найти магазин. Без подсказок. Я здесь уже не первый раз и отлично знаю город, – с мольбой попросил Кудряшка.

– Хорошо, сэр, – тепло улыбнулся Читемо. Дуся подумала, что он вспомнил себя в их с Артемом возрасте, или у него есть дети. – Я пойду сзади и без необходимости не буду вмешиваться.

– Спасибо, Читемо! – просиял Кудряшка. – Вы самый лучший дворецкий из всех, кого я знаю.

– Благодарю вас, сэр! – уголки губ Читемо приподнялись на один миллиметр. Наверное, его научили так делать на курсах дворецких.

– Кстати, Кудряшка, – шепнула Дуся, – Читемо единственный дворецкий, которого мы знаем.

– Тсс! – шикнул на нее Артем. – Не порти момент, язва.

– Желудка? – обрадовалась непонятно чему Дуся.

– Двенадцатиперстной кишки! – прыснул Кудряшка.