Моя милая Айрис

– Согласна, – проговорила мама и, вспомнив, что у неё в руке тоже был наполовину недопитый отвар, отхлебнула немного.

– Бабушка, – обратилась я к ведунье, – мама передала, что ты просила меня обязательно присутствовать сегодня, и, судя по новостям, это не только из-за того, что ты соскучилась.

Родители одновременно посмотрели на меня, по их взглядам поняла, что они упустили этот момент, и сейчас их словно осенило, что я права.

– Это так, – загадочно улыбнулась и кивнула эльфийка. – Это следующий вопрос, который я бы хотела с вами обсудить.

Глава 12

После услышанного нахлынуло волнение, образовав ком в горле. Что она хочет сообщить? Ведь это не может быть ерундой, иначе Арли не попросила бы меня в обязательном порядке приехать вместе с родителями.

Пока я размышляла, старушка встала и, забрав у нас пустые кружки, поставила их на угол стола. Затем не спеша села на место, казалось, она пытается подобрать слова. Родители молчали, как и я, наблюдая за действиями ведуньи.

– Адель, – обратилась Арли к маме, у которой на коленях, свернувшись, дремал хорёк. – Помнишь, я рассказывала, что почувствовала зов твоей крови, когда ты ещё даже не появилась на свет?

– Конечно, – коротко сказала мама.

– Так вот. Я долго думала, как такое было возможно, и не находила ответа. Вернее, находила, но в старинных книгах говорится, что ведуньи могут слышать только ту кровь, в которой есть магия, способная к ведовству или целительству. Но я перестала чувствовать тебя сразу, как дала то зелье после рождения. А когда ты обрела свой истинный облик, я больше не чувствовала твоей силы.

– Что ты хочешь этим сказать? – перебила её мама.

– Сейчас я стала слышать этот зов снова.

– То есть, во мне просыпается ведьмовская магия? – удивлённо спросила мама, а её брови сдвинулись к переносице.

– Не в тебе… – ответила Арли и посмотрела на меня.

Что? Что она хочет этим сказать? Какой ещё зов? Какая магия? Мурашки побежали по коже не только от слов старушки, но и от её взгляда.

– Ты что, имеешь в виду Айрис? – немного повысив голос, спросила мама, а Слип, почувствовав нарастающее напряжение, поднял мордочку и стал смотреть по сторонам.

– Объясни, что ты хочешь сказать, – заговорил папа и нервно поёрзал на стуле.

– Сила Айрис растёт невероятно быстро, – немного волнуясь, начала старушка, переводя взгляд поочерёдно на каждого из присутствующих.

Слип, видимо, почувствовав, что его хозяйке необходима поддержка, как моральная, так и физическая, соскочил с коленей Адель и, юрко нырнув под стол, забрался на руки к Арли. Та стала благодарно гладить его по шелковистой шёрстке.

– Хочу сказать, что Айрис – ведунья. Причём очень сильная. Её кровь пробуждается. И я ещё никогда не встречала такой силы.

Я – кто? Ведунья? Это бред какой-то. Ничего я не чувствую. Никакой посторонней магии. Может, Арли ошибается и в силу возраста ей это показалось.

– А если я не хочу? – спросила, ошарашенная услышанным.

– Не переживай, – ответила старушка. – Ты не обязана становиться ведуньей и посвящать свою жизнь магии, как я. Многие живут обычной жизнью, создают семьи и не пускают эти силы наружу. Но… – проговорила Арли и замолчала.

– Но? – не выдержала мама и выпрямилась от напряжения.

– Повторюсь, такой силы я не встречала за свои сто семьдесят три года. И это учитывая, что она только проявляется и набирает обороты. – Ведунья заметно нервничала, не переставая приглаживать шёрстку хорька, будто от этих действий много чего зависело.

– Но я ничего не чувствую, – умоляюще проговорила я.

Пусть это всё окажется ошибкой. Мало того что не хочу быть эльфийкой в принципе, так теперь мне сообщают, что я ещё и ведунья.

– Чтобы работать с такой магией, мало просто чувствовать её в крови. Её нужно признать и призвать, словно дикого зверя, найти баланс, обрести контроль.

– Что нам с этим делать? – спокойно спросил папа. Он единственный слушал, отключив эмоции, и пытался понять, что из этого всего выйдет.

– Честно? – старушка подняла на него усталый взгляд. – Пока не знаю. Думаю об этом не переставая. А учитывая, что моё время подходит к концу, этот вопрос не оставляет меня в покое.

Я взглянула на маму, которая сжимала мою ладонь и, не отрываясь, смотрела в пол, полностью погруженная в свои мысли. Затем перевела взгляд на папу. Внешне он был совершенно спокоен. Его волнение выдавала лишь напряжённая нижняя челюсть.

Я попробовала почувствовать хоть что-то из того, о чём говорила ведунья. Но внутри всё было так же, как и всегда.

– Мне бы хотелось, – прервала тишину Арли, – чтобы Айрис пожила со мной немного, я рассказала бы ей основы всего и посвятила в некоторые тонкости. Не хочу, чтобы она изучала это самостоятельно, как я когда-то. Это очень сложно, и поддержка в таком деле бесценна.

– Но я не хочу заниматься этим, – ответила более резко, чем требовалось.

– А я и не говорю, что ты должна стать ведуньей. Лишь хочу, чтобы ты понимала, на что способна, – старушка говорила всё тише, это означало, что она очень устала.

– Я думаю, – начала мама, – Айрис должна сама принять это решение. Как бы ни было сложно, но это её жизнь и её путь.

– Конечно, – кивнула Арли. – Всем нужно успокоиться, всё взвесить и принять решение.

– Да, – согласился папа. Он был как всегда собран и сдержан, и лишь тяжёлое дыхание выдавало то, что он усердно пытается найти оптимальное решение. – Очень много информации для размышлений. Грядущая война, предатель во дворце и просыпающиеся силы дочери. – Он на секунду задумался, посмотрел на маму, ища поддержку, и проговорил твёрдым голосом: – Нужно немного времени, и всё встанет на свои места.

Мама молча кивнула ему в ответ, понимая, что он прав и что наши комментарии сейчас не решают ни одной проблемы. Лишь создают ненужную панику.

У меня же внутри всё кипело. Я не хотела даже признавать тот факт, о котором говорила Арли.

– Милая, не переживай, – обратилась ко мне мама и дотронулась ладонью до моей щеки. – Мы обо всём подумаем, взвесим все варианты и выберем самый верный путь. Мы семья, а это значит, что мы разберёмся со всем этим вместе.

Папа встал с места и, подойдя ко мне, сел рядом. Затем одной рукой крепко прижал к себе, а второй взял ладонь мамы и ласково проговорил:

– Всё будет хорошо.

Так мы сидели некоторое время в тишине, прерываемой только тихим бормотанием старушки. Каждый из нас думал о чём-то своём, пока мы не услышали стук в дверь.

Глава 13

От неожиданности мы с мамой вздрогнули – не так уж часто в домик ведуньи приходят гости. Но, судя по виду Арли, которая встала и, не прекращая бормотать, направилась открывать, старушка не была удивлена, что кто-то ещё решил к ней заглянуть.

– Ты кого-то ждёшь? – спросил папа, поднимаясь и как бы загораживая нас собой. Видимо, повышенная тревожность появилась после услышанных сегодня новостей.

– Не пугайтесь, – повернулась к нам старушка и устало улыбнулась. – Это Зак и Дарби, они обещали заглянуть и принести кое-какие растения с другого конца леса.

Затем Арли открыла дверь и впустила эльфов, о которых говорила. Только вот их оказалось трое, что стало сюрпризом даже для ведуньи.

Двое взрослых мужчин приветливо кивали и расплывались в добродушных улыбках, интересуясь, как у нас дела.

Зак и Дарби – братья, проживающие в этом лесу. Их отец являлся управляющим, а они во всём ему помогали и тщательно следили за порядком. Зак всего на пару лет старше своего брата, ему около восьмидесяти. Тёмно-русого цвета волосы коротко острижены, что позволяло хорошо рассмотреть эльфийские уши. На слегка вытянутом лице с правильными сильными чертами имелся шрам, который ровной бороздой разделял на две половины правую щёку. Это, кстати, единственное, что давало возможность безоговорочно отличить братьев друг от друга. Хотя они были рождены с разницей в несколько лет, внешне мужчины оказались очень похожи. Высокие, подтянутые, с атлетическим телосложением.

Их мы иногда встречали, когда приезжали к бабушке Арли. Братья помогали ведунье во многих вопросах, а также присматривали за ней и её здоровьем, особенно в последнее время.

– А это, – проговорил Дарби, указывая на третьего эльфа. – Тейгу. Он наш племянник и приехал погостить на какое-то время, заодно посмотреть, как мы живём в более мягком климате, в отличие от их северных поселений.

Парень, который был примерно моим ровесником, робко улыбнулся и, кивнув, продолжил с интересом рассматривать обстановку в доме ведуньи. В свою очередь, папа, который подошёл к мужчинам для рукопожатия, представил нас молодому эльфу.

Взгляд синих глаз Тейгу на секунду задержался на мне, когда он смотрел на тех, чьё имя называл Марк. Парень вежливо улыбался всем присутствующим, не говоря при этом ни слова.

Ростом он был немного ниже эльфов, с которыми пришёл, а пепельного, практически белого цвета волосы, слегка растрёпанные ветром, ложились на заострённые уголки ушей. Бледная кожа сильно контрастировала с загаром Зака и Дарби. Сразу становилось понятно, что он родом не из этих мест. Несмотря на светлый цвет волос, его глаза обрамляли чёрные длинные ресницы, делая взгляд крайне выразительным.

Одетый в спортивный костюм цвета хаки, Тейгу скромно рассматривал всё, спрятав руки в карманах олимпийки. И как мне показалось, он старался смотреть куда угодно, лишь бы не на меня.

Я же, наоборот, с открытым интересом сверлила его взглядом. Тейгу привлёк моё внимание необычной внешностью. Заострённые нос и скулы, как и всех эльфов, придавали его лицу настолько утончённые черты, что парень стал похож на мраморную статую какого-то божества или героя мифов и сказок, запечатлённого в камне. Затем мой взгляд зацепился за серьги в его ушах, которые блеснули, когда он повернулся в сторону суетившейся старушки. С моего места трудно было рассмотреть их, но это были пусеты с белым камнем, грани которого сверкали из-за попадающих на них лучей света.