Любовь меняет всё

– Вы не дослушали меня до конца.

– Мне нет в этом нужды. Я уже составила свое мнение, и изменить его будет крайне трудно.

– Но я люблю вас, Джулиана, поверьте мне. После того поцелуя я выставил Розмари из своего дома, запретив ей там появляться. А позже, получив письмо с отказом, и узнав, что вы приезжали в одно время с Розмари, я все понял.

– Но тогда почему вы не написали мне? Ничего не объяснили?

– Я не был уверен, что смогу передать на бумаге все мои чувства так, чтобы вы мне поверили. Кроме того, я думал, что вы уехали ненадолго и по возвращению, я смогу поговорить с вами и все объяснить. Но вы не возвращались, а время шло, и всякие объяснения теряли смысл и уместность. Но сейчас, когда вы все знаете, вы можете все обдумать и решить…

– Я уже приняла решение и озвучила вам его. Я вам не верю. К тому же, когда я была в Лондоне, я случайно услышала один любопытный разговор леди Чевинтон с какой-то подругой. Сия дама утверждала, что ваша страсть к ней вспыхнула снова, и вы умоляли ее стать вашей женой. Но поскольку вы не сможете жениться сразу на двух женщинах, то я уступаю вас леди Чевинтон.

Лорд не верил своим ушам:

– Розмари так сказала? Но это же ложь! Я выставил ее из своего дома!

– Она утверждала обратное.

– Тогда, по-вашему, почему я до сих пор не женился на ней, а стою здесь, перед вами и всеми способами умоляю выйти за меня замуж? Этого леди Чевинтон не рассказала?

– Ну… Она сказала, что хочет убедиться в силе вашей страсти, хочет, чтобы вы завоевали ее снова.

– Но я здесь! И мне не нужна Розмари. Неужели вам этого недостаточно?

– Я не верю вам, – упрямо повторила Джулиана. И мой окончательный ответ – «нет».

Лорд несколько секунд с глубокой печалью смотрел на девушку.

– Ну что ж, мисс Дермот, я не смею более настаивать. Если ваше решение таково, то пусть будет так. Даю вам слово, что я никогда больше не стану надоедать своим присутствием и уж тем более, своими чувствами. Но при этом я все равно останусь вашим искренним другом. И если случится так, что вам нужна будет помощь – я всегда готов ее оказать, не требуя ничего взамен. Может вы и правы в своем отказе – если нет доверия между супругами, то отношения не имеют никакого смысла. Прощайте.

Лорд поклонился и направился к двери. Джулиана смотрела вслед ему, но ожидаемой радости она не чувствовала. Наоборот, в груди росло огромное сожаление о том, что она своими руками только что оттолкнула человека, с которым могла быть счастлива, если отбросит свое глупое упрямство. Но что теперь толку? Она глубоко ранила его своим отказом. Никогда еще она не видела столько боли и разочарования в глазах человека. Не в силах понять себя и совладать с чувствами, она опустилась на диван и, уткнувшись в подушку, расплакалась. Лорд, однако, еще не вышел из комнаты и услышал ее. Повернувшись, он с изумлением увидел плечи, вздрагивающие от рыданий.

– Мисс Дермот! Что с вами? Неужели я чем-то обидел вас?

Он опустился рядом с ней на диван и попытался повернуть ее к себе, но Джулиана сопротивлялась.

– Что случилось? Скажите мне, прошу вас! Я не могу вас понять…

– Я… я сама не могу понять, что со мной…– всхлипывая, говорила Джулиана. – Я не хотела вас обидеть или сделать больно, я хочу вам верить, но что-то внутри меня … оно не дает это сделать…

– Может вам просто нужно время, чтобы научиться доверять мне? Я готов сделать все, что угодно, лишь бы вы поверили в искренность моих чувств. Джулиана, если бы я по-прежнему любил Розмари, я бы давно женился на ней, а не сидел здесь. Ну, посудите сами. Зачем мне тратить время на вас, если я любил бы другую?

– А если она вдруг снова появится?

– Я не пущу ее на порог моего дома, даю слово. Мне нужны только вы, и никто другой.

Джулиана вздохнула. Лорд осторожно обнял ее, нежно прикоснувшись губами к волосам.

– Девочка моя… Вы так нужны мне… А я нужен вам… Ведь вы любите меня… Ваши слезы … Если бы вы не любили, то вы не плакали бы… Я прав? Скажите мне, Джулиана, вы хоть чуть-чуть любите меня?

Джулиана кивнула, не поднимая глаз.

– Вы возвращаете меня к жизни. Значит, у меня есть надежда. Любовь моя… Самая желанная…. Самая дорогая… Все эти пятнадцать лет я ждал вас… Ждал, сам не зная чего. Но ожидание этого стоило… Давайте забудем все, что было и начнем писать новую страницу. И вы, и я через многое прошли. Зачем позволять прошлому отравлять нашу жизнь? Ведь мы может быть так счастливы в настоящем и будущем. Нашем будущем. И только от нас зависит, какое оно будет…

Джулиана сидела, прижавшись щекой к груди лорда. Она слушала его и понимала, что никогда в жизни ей не было так хорошо, так спокойно.

– Мог ли я думать год назад, что эта девушка, зайдя в мое поместье, изменит всю мою жизнь? Что я обрету счастье? И это счастье будет в ее нежных руках. Джулиана, я так люблю вас… Прошу… выходите за меня замуж…

– После всех моих капризов, вы все еще хотите этого?

– Хочу… Вы станете моей женой?

– Да… Если вы простите меня за глупое упрямство…

– Я уже простил. Могу ли я сердиться на самого дорогого мне человека?

– Вы так добры ко мне, сэр. Надеюсь, что я не разочарую вас и смогу стать хорошей женой.

– Я не сомневаюсь в этом. Когда мы назначим дату нашей свадьбы?

– Когда скажете, сэр.

– У галантных женихов обычно принято отдавать эту привилегию невесте, и я не хочу нарушать традицию.

– Тогда через месяц.

– Джулиана! Вы хотите шокировать соседей? По правилам, нам нужно сначала объявить о помолвке, дать им время привыкнуть к этой мысли, а уж после назначать дату свадьбы.

– У них еще будет время привыкнуть, когда мы поженимся. Да и с каких это пор вы стали поборником общественных устоев?

– Я всегда стоял за соблюдение приличий.

– Сегодня днем я этого не приметила.

– У любого правила должны быть исключения. Тем более, что в нашем случае они пошли только на пользу. Не застань ваша матушка нас в такой возмутительной ситуации, кто знает, сколько еще времени я бы вас уговаривал.

– Представляю, каким шоком это было для мамы, – пробормотала Джулиана.

– Я рад, что сумел доказать ей серьезность своих намерений.

– Надеюсь, сэр, вы и мне сможете это доказать, – рассмеялась Джулиана.

– Вы опасаетесь, что я сбегу из-под венца? – расхохотался лорд. – Но это больше свойственно женщинам.

– За себя я ручаюсь, милорд. Так что можете на это не рассчитывать.

– Я и не хочу такого исхода. И кстати, теперь вы можете не звать меня так официально – «милорд».

– Вот как? А что вы предлагаете взамен?

– У меня есть имя, моя дорогая. Если вы до сих пор этого не знаете, то позвольте представиться – меня зовут Дэвид.

– Знаете, а вы правы, – смущенно призналась Джулиана. – Я как-то не задумывалась о вашем имени. Я привыкла называть вас «лорд Кросби».

– У вас будет еще время отвыкнуть от этого обращения.

– Нет, позвольте мне до свадьбы так и называть вас – «милорд». Я… меня пугает обращение по имени.

– Почему?

– Я и сама не знаю…

– Но когда мы наедине, вы можете называть меня по имени.

– Дэвид… Нет, я не могу… У меня даже сердце начинает стучать сильнее. Я и представить себе не могу, чтобы кто-то осмелился назвать сурового лорда Кросби по имени.

– Вы все-таки колючка, Джулиана.

– Вы собираетесь меня перевоспитать?

– Ни в коем случае! Я не хочу, чтобы вы превратились в послушную овечку. Поэтому я буду всячески оберегать вашу язвительность.

– Это меня успокаивает. А то мама иногда говорила, что с моим невоздержанным языком я обязательно останусь в старых девах.

– Как видите, она ошиблась. Кстати, о вашей матушке. Не пора ли нам выйти к ней и успокоить, что дело решилось к обоюдному согласию и удовольствию? А то боюсь, она решит, что я вновь перейду границу и позволю себе некоторую вольность.

– Не волнуйтесь. Если мама оставила нас наедине, то она уверена в вас.

– Вот как? Значит, я могу воспользоваться этой привилегией?

– Для чего?

– Чтобы поцеловать вас. Навряд ли мне еще раз выпадет такой случай до свадьбы.

– Сэр! А мое согласие вы не хотите для этого получить?

– Боюсь, что меня не удержит даже ваш отказ, – вкрадчиво проговорил лорд.

Не успела Джулиана сказать и слова, как лорд наклонился к ее губам… Мир вокруг потерял свои очертания и растворился. И остались только он, она и Любовь.