скачать книгу бесплатно
В высоком терему, – начал парень.
Кошачьи мозги молниеносно придумали достойное продолжение нетленному произведению.
– А без густой сметаны
Я сгину и помру!
Гости обомлели. Макс на миг замолкнул, но, решив, что ему показалось, продолжил:
– Я знаю, у красотки
Есть сторож у крыльца…
– Эх, баночку мне водки
Да сальца бы мальца, – закончил за него неугомонный Маркиз.
Головы присутствующих как по команде повернулись к окну, откуда доносилась вольная интерпретация известного романса.
Эльвира вспыхнула: кажется, она начинала понимать, в чем дело.
– Войду я к милой в терем
И брошусь в ноги к ней…
– Осталась от обеда
Лишь парочка костей!
Этот голосок актриса узнала бы из тысяч, и принадлежал он никому иному, как ее бывшему подопечному Кристиану-Маркизу. Однако гости понятия не имели о существовании ведьминского кота и дружно решили, что у них на лицо все признаки белой горячки.
– Надо меньше пить, – глубокомысленно изрек один из гостей и принялся собираться домой – от греха подальше.
Красная как рак Эльвира подлетела к окну и нос к носу столкнулась с виновником переполоха.
– Ты! – выдохнула девушка, встретившись с пронзительным взглядом янтарных глаз.
– Я! – подтвердил Маркиз и хитро покосился на накрытый стол. – Перекусить найдется?
– Ты что гостей моих пугаешь?! – снизив голос до шепота, напустилась на него Эльвира, – у меня, между прочим, день рождения!
Острый глаз ненасытного животного выхватил на столе нетронутое блюдо с запеченной курицей, и кот облизнулся. В то же самое мгновение блюдо сорвалось с места и медленно заскользило по направлению к окну. Эльвира беззвучно открывала рот, силясь что-то сказать, но от такой наглости у девушки пропал дар речи.
– Твое здоровье, – профырчал Маркиз и с аппетитом накинулся на куриную ножку.
Тихий вздох и грохот за спиной возвестили о том, что кто-то из гостей стал свидетелем этого разговора.
Имениннице Эльвире пришлось потратить не один час, чтобы убедить присутствующих, что говорящий кот – это не результат обширных возлияний, а самое настоящее живое существо, хоть и весьма необычное.
Но даже после подробных рассказов о приключениях Маркиза большинство гостей сидело в ступоре, про себя надеясь, что они проспятся и все эти ужасные видения исчезнут. Один только Макс рискнул подойти к черному красавцу и несмело почесать его за ухом. Маркиз стерпел чужое прикосновение лишь потому, что Эльвира заранее предупредила парня, что без еды к коту лучше не приближаться. Макс внял ее словам и сунул под нос обжоры кусок ветчины. Маркиз обдал дарителя благосклонным взглядом и в одночасье умел подношение.
– Ну у тебя, братец, и аппетит, – восхитился Макс.
– В здоровом теле здоровый дух, – донеслось в ответ.
Тем не менее, время неумолимо, и постепенно гости один за другим собирались и покидали гостеприимную квартиру Эльвиры Бергер.
Макс явно хотел задержаться, но Маркиз был на чеку. Стоило молодому человеку чмокнуть именинницу в щеку, как тут же возникли рыжие глаза и с осуждением уставились на парня.
– Так, а у тебя, собственно, какие намерения?
Парень не смог сдержать улыбки.
– Не волнуйся, самые серьезные. Эль, – обратился он к девушке, – вот диво дивное, обычно мужикам тещи покоя не дают, а мне, видимо, кот достанется!
Эльвира потупилась. Макс не раз намекал на серьезность их отношений, но официального предложения так и не поступало. Они встречались уже около года, актриса явно хотела замуж, но по непонятным причинам ее избранник медлил.
Наконец, за Максом закрылась дверь, и именинница со вздохом присела на пуфик в коридоре. В то же мгновение из зала появилась черная тень, опять что-то с аппетитом доедающая.
– Ну и чего мы нос повесили?
Эльвира пожала плечами.
– Не знаю, вроде все как у людей, и выпили, и закусили, и подарки подарили…
Маркиз уселся у ног бывшей хозяйки и принялся деловито вылизывать черную лапу.
– Да ладно темнить-то! Мужик кольцо не подарил, вот и переживаешь!
Эльвира вздрогнула. Ничего не укроется от глаз наблюдательного ведьминского кота.
– А вот почему? Я уже устала теряться в догадках!
– Разберемся, – отозвался Маркиз, – даже не сомневайся!
Внезапно в комнате раздалась трель сотового телефона, и Эльвира поспешила ответить: видимо, еще не все знакомые засвидетельствовали свое почтение. Маркиз же решил заняться важным делом: изучить содержимое мешка Ягуси. По своему опыту кот знал, что хозяйка частенько отправляла сестрице занятные вещички. Конечно, ничего съестного там быть не может, поскольку после того, как прохвост слопал огромный пирог с курицей, который Ягуся, не подумав, доверила коту доставить Ягане на ее очередной день рождения, ведьма зареклась оставлять прожорливого питомца один на один с продуктами. Тем не менее, мешок был довольно увесистым, и кота разжигало любопытство. Аккуратно развязав тесемки, Маркиз наткнулся на множество всевозможных пакетиков с различными сушеными травами и жучками. На каждом была прикреплена записка с названием содержимого.
– Короче, всякая дрянь, – резюмировал кот, как вдруг заметил небольшой мешочек с многообещающей надписью: «Колбасное дерево».
Глаза Маркиза округлились, и он нежно прижал пакетик к груди.
– Вот это вещь! Ну Ягуся, неужто думала, что я своими лапами отдам это сокровище твоей престарелой сестрице!
Кошачьи мозги лихорадочно работали, и взгляд Маркиза остановился на паре глиняных горшков, в которых росли кусты роз. Девушка обожала цветы и гордилась тем, что сумела сама в домашних условиях вырастить эту красоту. Розы уже набирали бутоны, и со дня на день актриса ждала, что они распустятся. Но с появлением Маркиза этим ожиданиям не суждено было сбыться. Недолго думая, кот подскочил к цветам и без малейшего зазрения совести с корнем выдрал их из земли.
– Поразвела тут колючек, – пыхтел Маркиз, потряхивая уколотой о шипы лапой.
Когда с цветами было покончено, кот взгромоздился на горшки и принялся деловито раскапывать землю. Семена колбасного дерева имели достаточно внушительные размеры, поэтому пришлось изрядно потрудиться. Перепачкавшись в земле от усов до кончика хвоста, кот все же вырыл ямки и любовно опустил в них свое сокровище.
– Надо бы полить, – вспомнил он и ринулся на кухню.
Стоило коту переступить порог, как на глаза попалась пара бутылок с каким-то темным напитком.
– То, что нужно, – решил Маркиз и сцапал оба сосуда, – колбаска сочнее будет.
Если бы весело трещавшая по телефону Эльвира догадывалась, что сейчас происходит в гостиной, то опрометью бросилась бы спасать свои цветы. Но когда актриса закончила разговор, было уже поздно: семена колбасного дерева благополучно закопаны в цветочных горшках и обильно политы дорогущим вином, за которое девушка отдала чуть ли не ползарплаты.
Обозрев труды Маркиза, актриса побледнела и судорожно хватилась за косяк двери.
– Что это? – с трудом выговорила она.
– Колбасное дерево, – гордо сообщил ведьминский кот, – новое слово в отечественной селекции.
– Да я вижу, что новое…. А цветы мои где???
Кот надулся: неужели можно думать о каких-то совершенно бесполезных колючках, когда в лапы попала такая ценнейшая вещь, как семена Колбасного дерева. Это ж сколько вкуснятины вырастет… У! Маркиз аж облизнулся.
Но Эльвира была в корне не согласна с этой позицией и даже не представляла, как быть: ругать ведьминского кота – только слова на ветер бросать. Маркиз давно привык делать лишь то, что хочет, и можно было лишь догадываться, к какому еще ущербу приведет пребывание кота в квартире. Девушка подозрительно шмыгнула носом и, не говоря ни слова, скрылась в своей комнате: видимо, перспектива выращивать подозрительное растение пришлась ей не по душе. Один лишь Маркиз ни на шаг не отходил от цветочных горшков в надежде, что колбасное дерево не заставит себя долго ждать. И точно: не прошло и часа, как из земли выбился крепкий зеленый побег. Прикорнувший в кресле Маркиз каким-то шестым чувством понял, что происходит нечто необычное, и распахнул янтарные глазищи. От увиденного они стали еще больше, и кот в эйфории запрыгал вокруг цветочного горшка.
– Уууу! Не обманула, шельма! – радовался он. – Поперло!
Действительно, росток на глазах увеличивался в размерах, и уже к вечеру в горшке покачивалось метровое зеленое растеньице. Эльвира носа не казала из своей комнаты, и никто и ничто не мешало коту радоваться своим успехам. Предоставленный сам себе Маркиз бесцельно бродил по квартире и с любопытством разглядывал интерьер. С момента его последнего пребывания здесь квартира значительно изменилась: девушка много играла в театре, и потому все стены были увешаны рекламными проспектами каких-то спектаклей. Разумеется, их названия Маркизу ничего не говорили, но один плакат явно привлек кошачье внимание: премьера спектакля «Слезы Ветенсии» с Эльвирой Бергер в главной роли должна была состояться уже завтра.
– Вот это да! Надо бы взглянуть!
Тем временем день клонился к своему завершению, колбасное дерево активно цвело, а за стенкой Эльвира репетировала какой-то очередной текст, видимо, к завтрашнему выступлению. Наконец, к вечеру актриса вышла из своей комнаты, но лишь для того, чтобы сделать себе небольшой бутерброд с сыром, и снова закрылась в спальне. И ни одного слова. Кот занервничал – как-то неприятно, когда на тебя дуются.
Последующий день также не принес изменений. Единственной новостью было то, что Лиля в Питере, а Ксюша в больнице. Этого известия Маркиз явно не ожидал.
– Ничего серьезного, ангина, – обронила Эльвира и вновь исчезла из поля зрения кота.
«Ладно, как-нибудь забегу, проведаю, – подумал Маркиз, – но сначала в театр! Премьера, как-никак!»
Эльвира Бергер заметно волновалась. Вот уже три года она выходила на сцену и сыграла по меньшей мере в десятке спектаклей, но каждый раз – как будто впервые. А сегодня их театр и вовсе давал премьеру, которую еще неизвестно как воспримут зрители и дотошные критики. К тому же в этом спектакле Эльвире досталась главная роль, и, несомненно, за ее игрой будут пристально наблюдать. Девушка в длинном старинном платье графини стояла в своей гримерке и оценивала только что нанесенный грим. Вроде, все в порядке, и созданный ею образ полностью соответствует персонажу.
Наконец, раздались знакомые слова: «Эльвира, твой выход», и девушка устремилась на сцену. На секунду она замерла и осторожно выглянула из-за занавесей в зал. От сердца отлегло – полный зал. Как и любой артист, Эльвира всегда волновалась, будет ли публика на спектаклях. А если будет, то как воспримет ее работу… Для творческих людей подобные метания могут стоить немалых нервов, но ничего уж тут не поделаешь – талант – дар непростой. Последние томительные минуты ожидания, и девушка очутилась на сцене. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы она успокоилась и вошла в роль. Надрывный монолог графини, который Эльвира репетировала не один день, прозвучал так искренне, что многие дамы в зале поднесли к глазам платочки. Но вскоре спокойствие и размеренность действа были нарушены.
В самом первом ряду партера сидел один весьма беспокойный зритель, который более чем эмоционально реагировал на каждое движение артистов на сцене. Да и вид его был весьма необычен: несмотря на жаркую погоду господин с головы до ног облачился во все черное, в руках кожаные перчатки и трость, а голову венчал глубоко надвинутый высокий цилиндр. Головной убор явно мешал другим людям, но на все просьбы его снять, мужчина никак не реагировал, а лишь отрицательно мотал головой.
Наконец, зрители вынуждены были смириться с этим неудобством, но тут неугомонный посетитель снова заявил о себе. Когда перед публикой развернулась сцена дуэли на шпагах, господин в первом ряду так переживал за главного героя, что аж подпрыгивал на месте и воодушевленно топал ногами.
– Бей мерзавца! – ничуть не стесняясь, во весь голос вопил он, а соседи по зрительному залу лишь хватались за головы, недоумевая, как можно вести себя столь бесцеремонно и невоспитанно в публичном месте, тем более – в храме искусства. Актеры и сами поневоле отвлекались на шумного господина, и лишь вздыхали – за все время выступлений им впервые пришлось столкнуться с подобным поведением.
– Еще одна выходка, и зови охрану, – прошептал один из актеров сидевшему за кулисами администратору.
Тот кивнул, но даже появление двух бугаев-охранников не подействовало на буйного зрителя. Ничуть не смущаясь, мужчина огрел одного охранника тростью, а второму что-то шепнул на ухо, после чего служителей порядка как ветром сдуло. Тут же по залу прокатился слух, что в первом ряду сидит самый настоящий криминальный авторитет, раз даже бравые охранники театра побоялись с ним связываться. После этого соседи загадочного господина с опаской отодвинулись, а некоторые и вовсе предпочли покинуть спектакль – никогда не знаешь, чего можно ожидать от подобного рода типов.
Актеры, так же, как и зрители, в недоумении переглядывались, но, тем не менее, продолжали действо. На некоторое время господин в первом ряду угомонился, и все присутствующие облегченно вздохнули, надеясь, что до конца спектакля ничто не нарушит спокойствия. Но не тут-то было: когда по сюжету на главную героиню в исполнении Эльвиры напал вооруженный ножом разбойник, господин снова активизировался. Не успел мнимый злодей накинуться на благородную графиню, как карлик в цилиндре соскочил со своего места и подлетел к сцене.
– А ну убери руки, негодяй! – заголосил он и со всей силы стукнул своей тростью ни в чем не повинного актера.
Этого уже никто не мог стерпеть. Разбойник не остался в долгу и двинул господину в глаз, зрители повскакивали со своих мест и бросились на помощь. В итоге завязалась драка, и спектакль был окончательно сорван. Эльвира утирала выступившие слезы, а ее коллеги по цеху, забыв обо всем на свете, воодушевленно мутузили господина в черном, зрителей и друг друга. Не в силах больше смотреть на это безобразие, девушка развернулась и убежала в гримерку.
– Господи, ну что за люди! – всхлипывала она, отчаянно размазывая грим по лицу. – Свиньи просто! Никакого уважения к искусству!
Через некоторое время в дверь неожиданно постучали. Эльвира обернулась и застыла от ужаса: на пороге возник тот самый господин в черном цилиндре, только что благополучно сорвавший ее спектакль.
– Да как вы смеете! – взорвалась актриса и чуть ли не сама набросилась с кулаками на виновника всех ее сегодняшних бед.
Но тут господин снял с себя цилиндр, и Эльвира обомлела. Прямо перед ней стоял никто иной, как Маркиз собственной персоной, правда, закутанный в черное одеяние и на двух ходулях, видимо, позаимствованных в театральном реквизите. В слабо освещенном зрительном зале он вполне мог сойти за человека, за которого, его, собственно, все и приняли.
– Не может быть! – от пережитых потрясений Эльвира схватилась за сердце и плюхнулась на ближайший стул.
– Прошу прощения, мадам, – отозвался кот и галантно протянул девушке небольшой сверток. – Я не мог допустить, чтобы вас убили.
Эта фраза была сказана с самым что ни на есть серьезным выражением морды, и Эльвира, одновременно смеясь и плача от комичности ситуации, развернула хрустящую фольгу. Тут ее глаза в очередной раз полезли на лоб: на коленях лежало ничто иное, как батон колбасы.
– Свеженькая, – невозмутимо сообщил Маркиз, – только созрела!
Эльвира не выдержала и крепко обняла ведьминского кота. Все обиды вмиг улетучились, девушка простила и погибшие розы, и сорванный спектакль: уж она-то знала, какой, по мнению кота, ценный подарок ей только что преподнес господин в черном цилиндре.
Глава 2
Палата №13
Вставать и идти на процедуры не хотелось. Ксюша нежилась в кровати и сознательно игнорировала зашедшую в палату медсестру. Куда легче притвориться крепко спящей, чем ни свет, ни заря тащиться по холодному темному коридору в другой корпус. Кроме того, девочка искренне недоумевала – зачем все эти процедуры вообще нужны: чувствовала она себя отлично, ничего не болело, но врачи упорно тянули с выпиской. А Ксюше позарез нужно было как можно скорее покинуть больничные стены, ведь не сегодня-завтра в жизни ее сестры Лили должно было случиться важное событие – кастинг на участие в конкурсе красоты. Настроение девочки было хуже некуда, но все просьбы о скорейшей выписке врачи пропускали мимо ушей, заявляя, что всему свое время, а вот как раз этого времени у Ксюши и не было. Как, впрочем, и мамы. Она как обычно занималась очередным журналистским расследованием и была очень далеко от дома. Девочка уже почти привыкла, что мама может отсутствовать по полтора-два месяца, но порой от одиночества сердце так защемит – хоть вой! Пожалуй, единственным утешением стало общение с двоюродной сестрой Лилей. До недавнего времени сестры общались крайне редко, да и то все их встречи сводились к пособничеству каким-нибудь Лилиным авантюрам.
Однако после приключений в Индии девочки сблизились и стали понимать друг друга куда лучше. Лиля заражала своей неуемной энергетикой, а рассудительная Ксюша была всегда готова охладить излишний пыл сестры и дать разумный совет. Но поскольку девочки жили в разных городах, то, как правило, общались по телефону либо по скайпу. И вот уже длительное время их разговоры начинались с докладов о продвижении Лили к своей мечте. После знакомства с Эльвирой Бергер, актрисой, живущей этажом выше Ксюши, Лиля загорелась идеей если не пойти по ее стопам, то, во всяком случае, попробовать себя на творческом поприще, например, на конкурсе красоты. Природа и правда одарила девушку эффектной внешностью, и Лиля, раз за разом глядя на модные показы, осознавала: ее место – там! Однако старшее поколение думало иначе.
«Молодая – перебесится», – твердил отец и настаивал, чтобы дочь перестала наконец грезить обо всякой ерунде и задумалась о нормальной профессии, скажем, юриста или бухгалтера. Мама, хоть и не воспринимала Лилино увлечение в штыки, тоже настаивала на приличном образовании. Правда, ее мысли касаемо учебы текли в несколько другом направлении. «Вот поступишь в институт, встретишь хорошего парня, а там и до свадьбы недалеко! Поверь своей матушке, главное предназначение любой девушки – крепкая семья и здоровые дети». Лиля фыркала и, несмотря на немалое количество поклонников, о замужестве не задумывалась. Как, впрочем, и о приличном в понятии ее родителей образовании. Ей хотелось блистать, очаровывать, сводить с ума. И заниматься не тем, что кому-то там нужно, а тем, к чему лежит душа. Далеко не каждый подросток осмелится перечить родителям, но упертой Лиле все ни по чем!
«Я стану моделью», – твердила она и с нетерпением ждала окончания опостылевшей школы. Еще каких-то несколько недель до последнего звонка, и все – родители больше не указ, и от своей мечты она не откажется ни за какие коврижки! Поэтому втайне от мамы, а тем более, от отца, Лиля бегала на мелкие кастинги. Однако те больше напоминали художественную самодеятельность, чем серьезные мероприятия, способные в корне изменить Лилину судьбу. И вот, наконец, в жизни девушки мелькнула птица удачи – совершенно случайно Лиля узнала, что в Москве в начале лета будет проходить крупнейший кастинг на конкурс красоты, победительница которого поедет представлять Россию на международном соревновании. О большей удаче Лиля и мечтать не смела, поэтому задалась целью во что бы то ни стало прорваться в столицу на конкурс. Единственным человеком, которого девушка посвятила в свои планы, была Ксюша. Она от лица своей сестрицы бегала по всей Москве, общалась с администраторами и просто ответственными лицами, и, в конце концов, гордо сообщила Лиле, где и когда состоится конкурс всей ее жизни. И надо было такому случиться, что в самый ответственный момент, когда все уже было на мази, и Лиля даже купила билет на поезд до Москвы, Ксения загремела в больницу. Через два дня конкурс, а врачи как назло в один голос твердят, что еще минимум дня три их пациентка проведет на больничной койке. Девочка всю голову сломала, как бы вырваться на свободу, но, увы, побег был слишком рискованным мероприятием. И как она не скрывалась от больничного персонала, все равно была выведена на чистую воду.
– Грачева! – не слишком церемонясь, медсестра сдернула со свернувшейся клубочком Ксюши одеяло. – Тебе отдельное приглашение требуется? А ну бегом в процедурную!
Девочка тяжело вздохнула и, нащупав тапочки, с недовольством вылезла из теплой кровати. Тяжело переставляя ноги, она доползла до двери палаты, потянула за ручку и в то же мгновение с размаху рухнула на пол. Ксюшины подруги по палате тотчас бросились на помощь.
– Опять эти несносные пацаны! – завизжали они.
Прямо у входа в палату валялась шкурка банана – неудивительно, что Ксюша не удержала равновесия. В подтверждение этих слов до ушей девочек донесся приглушенный хохот – видимо, хитрецы прятались где-то рядом и наблюдали за результатом своей шалости.
– Не хватало еще в травматологию угодить, – пробурчала Ксюша, потирая болевшую коленку.
– Может, врача позвать? – предложили соседки по палате.
– Не, сейчас какой-нибудь ренген назначат, и все – плакала свобода!
Настроение упало ниже плинтуса. Уже две недели жизни потрачены впустую, на все эти анализы и уколы, а тут новая неприятность! От своего бессилия Ксюша чуть было не разрыдалась. Ну почему все так?! Неужели никому на всем белом свете нет дела до ее интересов, а все только и думают, как вставить палки в колеса!
