скачать книгу бесплатно
Наконец дошло дело и до головы. Девушка не могла игнорировать ее осмотр, несмотря на то, что одна только мысль об этом судорогой страха прошивала тело.
Ее коллеги бы просто не поняли такой избирательности, да и профессор Доутсон ждала полный первичный отчет.
Шумно выдохнула напряжение, Рейчел приступила к делу. Внимательно осмотрела корону, чуть приподняла ее, увидев россыпь темно-коштановых, почти черных волос. Прошлась пальцами в перчатках по линии смыкания костей, убедившись в целостности черепа и…
Надавила на иссохшие мышцы, удерживавшие челюсть, а сразу после чуть развела пальцы в стороны, под челюстной костью, одновременно надавливая на нее.
Этому приему открытия рта у мумий ее научил профессор Хоук, в последствии ставший ректором Оклетского университета. Ее научный руководитель и в полной мере этого слова научный папа. Человек, открывший для Рейчел мир настоящей науки.
Челюсть Алшахского князя с сухим щелчком открылась вниз, явив в облачке пыли что-то ярко-красное, яростно и ярко блеснувшее в интенсивном свете лабораторных ламп.
Медальон с большим рубином, заключенным в витиеватую оправу, кажется что из черненого серебра…
– Что-то нашла?
Рейчел уже открыла рот, чтобы сказать "да", но вдруг опустила взгляд вниз… И не увидела ничего, там где всего мгновение назад переливался оттенками алого драгоценный камень.
Но ведь всего мгновение назад она совершенно точно видела его там!
– Рэйчел? Вам снова нехорошо?
– Я… Н-нет… Я просто…
Девушка испуганно отдернула руки от головы вельможи и вскрикнула.
Острая резкая боль пронзила ее запястье и жирная капля алой крови Рейчел упала на корону вельможи, принявшись чертить по древнему золоту неровную бурую линию.
– Ох… Да как же это…
– Мисс Найт.
Клайв поймал растерявшуюся коллегу за руки и сказал, внимательно посмотрев ей в глаза.
– Успокойтесь. Вы уже сделали сегодня достаточно. Проделали большую работу. Идите и отдохните, а Саманта… Эй, Саманта! Она поможет вам обработать рану. Все же она по первой кандидатской врач. Пусть и офтальмолог.
Рейчел испуганно вздохнула. Как же непрофессионально она сейчас выглядела со стороны! Стыдно… стыдно! Да что же это с ней на самом деле?! Ведет себя, как неоперившаяся первокурсница, хорошо хоть в обморок перед коллегами не умудрилась упасть…
– Простите, я не знаю что со мной сегодня.
– Все в порядке.
Тепло улыбнулся ей Клайв и чуть сжал ее плечи.
– Я ничего не скажу нашей мегере. И все тут уберу. Эй, слышите дамы? Сегодня аттракцион невиданной щедрости, джентльмен в первом поколении – Клайв Холлидей закончит тут уборку за вас. Идите давайте, кофе с круассанами пить!
Коллеги весело рассмеялись и с шуточками на тему самого завидного жениха лаборатории и "вот бы было им на пару десятков лет поменьше", буквально вынесли Рейчел щебечущей волной из исследовательского бокса..
Напоследок девушка тепло улыбнулась Клайву, а он ободряюще ей кивнул.
Кажется, это было моментом зарождения их большой дружбы…
Глава 5
Сменив защитный костюм на более привычный белый халат, и позволив Саманте обработать свою руку, Рейчел вслед за коллегами поспешила на свежий воздух.
Только если женщины направились на первый этаж в кафетерий, то девушка поехала выше. На десятый. Желая посетить место, о котором читала в ознакомительном буклете для новых сотрудников Сентсмитской лаборатории.
На ее верхнем этаже располагался небольшой открытый парк с лавочками и фонтаном. Так сказать – место перезагрузки, созданное для эмоционального и психического комфорта сотрудников, которые порой задерживались здесь на сутки и более.
А что поделать? Такая работа.
Думая о всем случившемся сегодня и напряженно разглядывая свою забинтованную ладонь, Рейчел шагнула из лифта неглядя и едва не упала, врезавшись в чью-то каменно-твердую грудь.
– Эй, мисс, осторожнее!
Девушка растерянно подняла взгляд, увидев перед собой высокого симпатичного парня в светло-сером комбинезоне рабочего и виновато буркнула.
– Извините, задумалась.
И уже собиралась пройти мимо, но он вдруг схватил ее за руку и сжал ту возмутительно сильно, практически до боли, но тут же быстро опомнился и ослабил хватку, взволнованно сказав:
– С вами… все в порядке, мисс?
Девушка со злостью вырвала свою руку из его и отшатнулась, яростно прорычав:
– Да какого черта вы себе позволяете? Отойдите от меня! Или мне что, позвать охрану?
Мужчина отступил от тебя в сторону и замер, посмотрев девушке в глаза каким-то долгим, полным узнавания взглядом. Его льдисто-голубые глаза, словно видели Рейчел насквозь, все ее мысли, сомнения и то, что случилось с ней сегодня в лаборатории… так странно… Столкнувшись с ним взглядами, девушке на миг показалось, что и она тоже где-то видела его раньше.
Тем временем, мужчина, словно опомнившись, быстро шагнул в лифт вперёд спиной и, бормоча извинения, поспешил вдавить кнопку на панели.
– Простите… Простите, мисс… Не знаю, что на меня нашло… Я думал… А, не важно…
Рейчел с удивлением проводила его взглядом и, только дождавшись, когда лифт с характерным жужжанием двинулся вниз, позволила себе выдохнуть напряжение и отправиться к фонтану.
– Чертовщина какая-то… Пфф… Ну и денёк!
Вот только и фонтан, как назло, не работал!
Трое мужчин в такой же форме, как тот грубияна из лифта, ремонтировали его, оглашая весь парк, который должен был служить местом отдыха и успокоения нервов, ударами молотка. Какая уж тут эмоциональная разрядка?!
Посмотрев на город свысока без всякого удовольствия? и поняв, что тут ей расслабиться точно не удастся, Рейчел поспешила вернуться домой. Готовить отчет для профессора Доутсон.
То есть в свой гостиничный номер.
Найти себе приличную квартиру в этом городе Рейчел ещё не успела.
И очень скоро узнает, что не стоило и пытаться …
Глава 6
Что-то темное, вязкое струилось по ее пальцам вниз. Падало, с оглушительным звоном ударяясь о поверхность воды.
Чьи-то крепкие руки сжимали ее, притягивали к твердой, как камень груди…
Чьи-то губы шептали на ухо, обдавая шею и ключицы горячим, как пламя, дыханием…
– Останься… Будь со мной… Останься! Будь со мной!
Мужчина закричал эти слова сквозь зубы, исступленно, зло, словно страдая от невыносимой, рвущей его жилы боли.
– Мира… Моя Мира… Я никому не отдам тебя, слышишь? Никому!!!
Хриплый голос сорвался на крик, вдруг перетекший в рык настоящего чудовища…
И девушка почувствовала, как что-то тяжелое и холодное опустилось на ее грудь. Словно придавливая, утягивая за собой на дно…
В белый туман…
В непроглядной черный мрак…
В плен самой черной ночи…
***
– Мирунка! Мирунка, стой!
Эхом донеслось из той пустоты, и яркий, ослепительный свет заполонил собой все вокруг. Мир тут же заполонили тысячи звуков – шелест листвы, пение птиц, стрекот насекомых в высокой траве. Воздух, чистый и горячий, пах беззаботным летним днем.
– А ты догони!
Радостно рассмеялась девочка, уносясь прочь едва различимым в ослепительном свете солнца силуэтом.
Но вот, мгновение спустя, мир обрел четкость и наполнился яркими красками.
У старого, завалившегося плетня, заросшего к тому же высокой дичкой, затряслись колья. Звонкий хруст ломаемых веток огласил округу, поднимаясь к самым макушкам высоких сосен, обступавших заброшенный хуторок.
Еще мгновение и, зажимая себе рот ладошкой, но все равно не сдерживая шкодливого смеха, из-за плетня выскочила худенькая светловолосая девчушка, лет десяти и, взволнованно прислушавшись, побежала к полуразвалившемуся сараю.
– Мирунка! Ну, где ты? – донесся из-за плетня усталый мальчишеский голос.
– Ту-ут!
Крикнула девочка, лишь на миг высунувшись из-за скрипучей двери, и тут же скрылась в тени старой постройки.
Снова звонкий хруст до макушек сосен и вот на том же месте, где мгновение назад появилась Мирунка, выпрямился во весь рост нескладный парнишка.
С нечесаным вороньим гнездом на голове, но такими яркими льдисто-голубыми глазами, что увидь его какой-нибудь незнакомец, тут же бы перекрестился.
Ведь как знать, мальчишка это или какой-нибудь бесенок в детском обличии.
– Ну, будет тебе, а? Тятька заругает, опять на целый день отправит картоху в погреб перебирать. Нельзя мне сюда, да и тебе не гоже!
Постояв так на открытом месте, прислушиваясь, не выдаст ли чем себя подруга, мальчишка решительно направился обратно к плетню.
– Ну и оставайся, пожалуйста. Я пошел!
– Сэнду, стой! – Тут же донеслось из-за сарая. – Чего ты сразу. Посмотри, совсем же не страшно тут.
Мирунка вышла из укрытия и обиженно махнула рукой на три старых дома. Один из них почти полностью поглотила разгулявшаяся без хозяев яблоня-дичка, два других глядели на ребят темными, лишенными стекол окнами.
И правда, в солнечный день тут вроде бы и нечего было бояться, но каменный колодец с отгнившей крышей, доживавший свое чуть поодаль, словно ради опровержения слов девчушки вдруг скрипнул трухлявым воротом.
– Угу… – Буркнул Сэнду, ещё больше взъерошив свои непослушные волосы. – Самое оно, место какого-нибудь черта встретить или ведьму. Вот как раз в таких злые духи и водятся…
– Ну, чего тебе бояться, если ты со мной! Я же говорила, во мне дар есть…
– Так ты малая еще совсем, какой тебе дар. Вот у бабки у твоей дар, а ты так. Шмакодявка.
– Ах ты!
Сжала маленькие кулачки Мирунка и побежала к обидчику, грозно смежив совсем светлые, едва заметные бровки.
– А ну, иди сюда!
Растеряв всякую серьезность, Сэнду рванул в сторону от разгневанной подружки и громко хохоча спрятался от нее за колодцем. Мирунка подхватила с земли мелкие камушки и стала целиться в него приговаривая:
– Это я значит шмакодявка? А ты тогда кто?! Трус! Трус! Ой, тятя заругает! Ай-яй, не пойду с тобой, Мирунка, на старый хутор – дюже страшно! Боюсь-боюсь!
– А-ай!
Один из камешков угодил точно в цель – ударил мальчишку прямо над бровью, оставив быстро наливающуюся краснотой шишку.
Не говоря больше ни слова Сэнду бросился к Мирунке, но повалить хохочущую девочку в траву удалось только перед домом, заросшем дичкой.
– Я не трус, слышишь! Бери слова назад!
Рявкнул он ей прямо в лицо, когда наконец справился с тонкими руками хохотушки, так и норовившими вцепиться ему то в волосы, то в рубаху.
– Тятька говорит, даже самые храбрые бояться. А трусы, это те кто друзей в беде бросают. Разве же я тебя хоть раз бросал?
– Не бросал. – Лукаво прищурилась Мирунка и на миг притихла, словно что-то разглядывая в глазах друга. – Ла-адно. Не трус ты. Не трус!
Сэнду уже хотел отпустить подружку, да только отчего-то замер. Непонятно почему, но сейчас так хотелось и дальше смотреть на светло-медовые глаза Мирунки, в которых словно заблудились солнечные лучики.
На дурацкие веснушки, густо усыпавшие ее улыбчивое лицо и на золотистые волосы. Гладкие и блестящие, будто сделанные из шелковых ниток, которыми его мать сейчас вышивала одеяло для княгини.
Сам не до конца понимая что делает Сэнду вдруг наклонился к Мирунке ближе, не сводя взгляда с пухлых розовых губ, которые вдруг прошептали:
