Поцелуй дракона. Книга 1. Чужая невеста, или Поцелуй дракона

– И в другой ситуации применил бы к тебе определенные меры. Не люблю своевольных девиц. Но сейчас даже готов простить твою выходку в храме.

– Какое благородство.

– Именно, – не понял он сарказма. – Цени мою доброту. И вот, держи, – бросил Барион в меня плед, а после вызвал служанку и распорядился о целебном отваре.

Плечо саднило, ладонь еще пылала, храня след каблука. Я тем временем дрожала от холода, ведь не успела высохнуть после увлекательного купания в горной реке. Хотелось свернуться калачиком. Но не для того, чтобы глотать обидные слезы, а чтобы согреться от разгорающейся во мне злости, с ее помощью обрести второе дыхание и напасть на противника.

Однако я не стала перечить. Неотрывно следила за каждым движением мужчины. Чувствуя напряжение едва ли не каждой мышцы в теле, выпила сомнительное содержимое кружки, которую поставила на столик возле софы старая служанка. И все это время снова примерялась, как бы забрать у Бариона то, что принадлежало мне.

Требовался отдых. Хотя бы пару минут, чтобы перевести дыхание, осознать произошедшее и не сойти с ума. Новый мир – это нечто за гранью понимания. Реальный. Со своими причудами и диковинками. Чужой!

– Итак. – Я отставила в сторону чашку, ощущая поразительный прилив сил и приятное тепло там, где недавно саднило и болело. – Что дальше?

Мужчина оторвался от своего занятия, поднял голову. Отложив перо, которым усердно записывал пометки в толстую тетрадь, сцепил руки в замок и откинулся на спинку потрепанного кресла.

– Неужто готова к переговорам?

– Допустим. Я поняла, что ты идешь напролом и своего не отпускаешь. Значит, придется нам как-то договариваться.

– Извини, но поздно, – делано вздохнул Барион. – Ты сорвала церемонию, добавила мне проблем. Да, я простил, но это не значит, что спущу твою выходку с рук. Тебе придется постараться, чтобы исправить ситуацию.

Раздались торопливые шаги. Двери распахнулись, явив нам Каталину во всей красе. Высокая блондинка с аристократической внешностью. Она переоделась в пышное сиреневое платье, соответствующее моде данного мира, однако не смыла косметику. Подводка для глаз, тени, яркая помада. Здесь вряд ли носили такое. Хотя не мне об этом судить.

– Ты что сделал с Оленией? – Она широким шагом пересекла комнату. – Что такого могла натворить моя горничная?

– И тебе доброго дня, сестренка. Не желаешь спросить, как я без тебя? Соскучилась, поди.

– Барион, – сморщила она нос и лишь сейчас заметила меня. – Выглядишь неважно, подруга.

– Это все, что ты хочешь мне сказать? – Я поплотнее укуталась в плед.

– Но я ведь заранее извинилась.

– Ага, – только и выдала я.

– Что? – протянула Каталина, будто ничего особенного не сделала. – Барион разрешил мне побывать в твоем мире с условием, что выйду замуж за того, кого он выберет мне. Но я ведь знаю, что богатый красавец не клюнет на происки моего неугомонного братца. Кто он? Насколько стар?

– Каталина, – разочарованно покачала я головой.

Мы познакомились полгода назад в баре, в котором я работала в ночную смену. Потерянная, с полным недоумением в глазах и ярким интересом по отношению ко всему, что вокруг творилось, она сразу привлекла к себе внимание. Мы разговорились. Я помогла ей обустроиться. Между нами даже появилось взаимопонимание – мы стали подругами. Однако там Каталина вела себя иначе, словно подстраивалась под меня и не выдавала ничего из ряда вон выходящего. Видимо, пряталась за маской, которую сегодня сняла.

– Ты все равно одинока, – начала оправдываться девушка. – А у меня появился ухажер. Адам, помнишь? Мы с ним уже ходили на два свидания. И сегодня он пригласил меня в ресторан – я не могла ему отказать. Это был взаимовыгодный обмен.

– Свидание с Адамом на мою жизнь с незнакомым человеком? Да, вполне себе равноценно.

– Ой, Вик, давай без сарказма. Я знала, что ты будешь злиться, поэтому не рассказала всех подробностей. А Барион… Он такой Ба-арион, никогда не упустит своего. Так что заканчивай дуться. А ты!.. – повернулась она к брату. – Объясни, с какой стати отправил ко мне Олению без сознания.

– Иначе ты не поняла бы намека, – отозвался мужчина. – Я мог вместо нее отправить твою распрекрасную подругу, но тоже без сознания. Что бы ты предпочла?

– Иногда я не понимаю, в кого ты пошел таким…

– Каталина, я с трудом создал дорогостоящий артефакт! – ударил он по столу раскрытой ладонью. – Выполнил твою прихоть, предоставил возможность побывать в другом мире, о которой многие даже не мечтают. А что получил взамен? Мне нужен этот брак. Ты обязана была явиться по первому требованию, а не отправлять вместо себя эту… девицу, – немного смягчился мужчина. – Горничная узнала про подмену. Мне пришлось от нее избавиться.

– Не обязательно же убивать, – дернула плечом девушка.

– А я разве убил? Так, обезвредил. И позаботился о том, чтобы она никому не рассказала о моем вынужденном, смею заметить, обмане. Вемунд Горлэй хоть и тюфяк, но не простил бы мне этой выходки.

– Барион, – фыркнула Каталина и села в ближайшее кресло. Посмотрела на поднос, где еще стоял целебный отвар, который ее не заинтересовал, и выпрямилась. – Зачаровал бы какую-нибудь из своих безделушек и стер бы память. Всего-то!

Всего-то?! Подумаешь, уничтожить один день из жизни человека и, возможно, оставить его калекой. Хотя кто знал, может, магия здесь работала мягко и не причиняла вреда. Однако я очень в этом сомневалась.

Так… Магический мир. Неужели правда? Я содрогнулась от холода и поплотнее закуталась в плед. Еще пару часов назад была обычной студенткой технического вуза, подрабатывала по ночам в кафе, крутилась белкой в колесе, чтобы раздобыть себе денег на пропитание. Все было понятно и правильно. А главное, вписывалось в мои планы на будущее. Но теперь его отняли у меня. Забрали одним небрежным взмахом руки взбалмошной блондинки.

– Верните меня домой, – мрачно прервала я их увлекательную беседу.

– Вик, если я правильно расслышал имя…

– Виктория, – уточнила, впившись в Бариона тяжелым взглядом.

– Если забыла, то ты у меня в долгу. Старик Горлэй потребует расторжения договора, но ты сделаешь все возможное и невозможное, хоть выпрыгнешь из своих необычных и весьма симпатичных панталонов, однако добьешься повторной церемонии.

– Артефакт полностью разряжен, – пожала плечами Каталина, показав мне тот самый браслет. – А для наполнения его энергией нужны деньги. Много денег. Так что на какое-то время ты застряла здесь, прости.

– Думаешь, мне твои извинения как-то помогут? Скажи своему братцу, чтобы отдал мой медальон.

– Барион?

– Каталина, – сузил глаза мужчина.

– Не отдаст, – повернулась ко мне подруга, бывшая, по всей видимости.

Да, определенно бывшая! Теперь мы не поладим. По крайней мере, я еще долго не забуду все то, во что она меня втянула, решив пойти на обычное свидание. И в итоге пропустив его.

– Проще забыть о нем, Викуся. Брат любит собирать разного рода барахло и никогда с ним не расстается, – принялась пояснять девушка и вновь заглянула в чайник с отваром. – Что это за гадость? Пить можно? С утра ничего не ела, уже жуть как проголодалась. Розалинда!

– Угомонись, ее здесь нет, – шикнул на нее Барион. – Кроме Олении, никто не знает тебя в лицо.

В дверях появилась старая служанка. Она удивленно выгнула брови, покосившись на Каталину, однако быстро совладала со своим любопытством.

– Слушаю, господин.

– Подай сюда чай на двух персон и проводи мою сестру в ее покои. Предоставь все, что пожелает. Каталина, – посмотрел Барион почему-то на меня, в то время как «подруга» уже поднялась на ноги. – А еще подготовь сиреневые покои для внезапно приехавшей к нам в гости кузины. Виктория, сядь, зачем встала?

Она обменялась со мной взглядом. Медленно опустилась на свое место, до конца не понимая, что сейчас выдал ее брат. Я же свесила ноги. Поплотнее укуталась в плед и последовала за низенькой женщиной. Обернулась у дверей. Недовольно поджала губы, хотя бы так демонстрируя свое отношение к происходящему, и вскоре оказалась в плохо освещенном холле.

– Кузина?! Что на этот раз придумал? – раздался возмущенный голос из кабинета, однако ответа услышать не удалось, так как служанка поторопила:

– Идемте, госпожа. Мы не ожидали вашего возвращения после церемонии, девочки только закончили упаковывать вещи. Распорядиться, чтобы их отправили вашему супругу?

Она мельком глянула на мой палец и усмехнулась одними глазами.

– Можно узнать твое имя?

– Хейва. Господин нанял меня на работу пять месяцев назад. После того как вы отправились путешествовать.

– Приятно познакомиться, Хейва. – Я положила руку на ее плечо. Мне нужны союзники. Срочно! Даже такие, которые не лучшего мнения о своих работодателях и плохо справляются со своими обязанностями. Слой пыли под софой тому подтверждение.

Главное, что прислуга обычно все слышит и видит. Раз Барион не собирается отдавать мамин медальон и отправлять меня домой, то всегда остается вариант обойтись без его участия.

Глава 4

Роуэн

– Она не явилась в храм? – заглянула в рабочий кабинет Ноэрия – жена покойного хранителя и по совместительству мать нового, еще не вступившего в свою полную силу. – Полагаю, девица Морис вовремя осознала, какого неотесанного грубияна ей предлагают в мужья, и благоразумно отказалась от этой сомнительной затеи с браком.

Роуэн поставил на подоконник кувшин, которым поливал любимый цветок, и на миг прикрыл глаза. Обернулся. Вступать в очередную схватку с матушкой – последнее, что ему сейчас было нужно. Наргис! Вот что его заботило. Мужчину тянуло отправиться вслед за рыжей бестией, которая так ловко сняла с него ключ, являющийся связующим звеном между человеком и притягиваемой им магической материей. Вот только лучше доверить это другу. Он как раз специализировался на поиске пропавших предметов и в своем деле был хорош.

Но как же сложно отсиживаться в кабинете и ждать…

– Вижу, свадебного кольца нет. Церемония точно не состоялась. – Матушка прошла вглубь комнаты и разместилась на мягкой софе возле книжных полок. – Или на тебя снизошло просветление благородных Основателей и милостью Пророка ты одумался? В кои-то веки решил прислушаться к моим словам?

– Сейчас не время, – сдержанно произнес хранитель, стараясь не выдать своего состояния.

Сложно ощущать витающие вокруг потоки силы и не иметь возможности к ним прикоснуться. Его словно лишили воздуха. Мог дышать, но кислорода не хватало…

Вот бы спуститься в подвальный этаж. Обратиться к Источнику, совмещенному с самой Дилейлой. Поглотить первозданную, необузданную, дикую магию, источаемую рекой, и с ее помощью найти воровку. Его тяга к действиям уже опаляла легкие. Приходилось то и дело сжимать кулаки, чтобы осаждать пыл и ждать.

– Я занят, матушка. Не могла бы ты навестить меня позже?

– Какое невежество, – поморщилась она и взмахнула рукой, убирая магией парящую перед ней пылинку.

Насторожилась, заметив неестественные завихрения силы. Присмотрелась к сыну и разглядела неупорядоченные потоки, в народе называемые аурой. У сильных магов они имели строгое направление течения и выглядели как сияющий ореол вокруг тела – характерный признак установленной защиты. Здесь же магия вела себя дергано, щерилась на любой внешний раздражитель, истончалась возле груди и головы – ею никто не управлял…

– Роуэн, дорогой, – произнесла женщина с затаенной надеждой, придав голосу определенной глубины и вибрации, – ты не женишься на Иларии Морис. Пообещай.

– Обещаю, – покорно выдал он.

На скулах заиграли желваки. Мужчина направился к выходу.

Ноэрия взволнованно глянула на дверь и добавила быстро, чтобы не упустить момент:

– Сопроводишь меня к утесу Памяти и впредь будешь слушать мои наставления. Пообещай!

– Обещаю, – выдохнул и остановился.

Казалось, хотя бы дома защищен. Знал, какой сейчас был легкой мишенью, потому и попросил друга отыскать воровку.

– Я не прощу этого.

– Уверена, мы быстро помиримся, – отмахнулась Ноэрия, довольная собой. – Ты единственный не поддаешься моему дару убеждения, хотя молва о нем ходит у самих истоков Дилейлы. К тому же до того упрямый, что готов делать все наперекор моим советам. Но кто, как не я, убережет свое дитя от ошибки и позаботится о твоем будущем?

– Любящая мать поинтересовалась бы, в чем проблема, а не стала бы пользоваться моментом.

– Упаси Пророк, чтобы я хоть как-то вмешивалась в твои дела. Уверена, что твоя неупорядоченная сила – это кратковременное явление и не стоит моего внимания, – захлопала ресницами вдова. – Ты справишься с любыми неприятностями без моего вмешательства. В этом вы с Харисом, да убереги его душу Светлейшие, очень похожи: так же невозмутим и напорист.

– Может, тогда вообще не стоит вмешиваться в мои дела, матушка? Ни в какие из них. Я ведь в состоянии справиться с любыми неприятностями…

– Роуэн, – делано вздохнув, поднялась женщина. – Твое рвение обрести полную силу хранителя похвально, однако спутница жизни – это не вынужденное приложение к свалившимся на твою голову обязанностям.

Мужчина одарил матушку холодной улыбкой и поклонился, не собираясь слушать продолжение. Взялся за ручку и даже шагнул через порог…

– Тебе с ней жить! – понеслось в спину. – С пустой амебой ты не выдержишь и дня, а коротать время порознь…

Хранитель выбрался на широкий балкон, соединяющий холл второго этажа и половину его комнат. Вдохнул полной грудью речной воздух.

Его дом располагался ближе к середине Дилейлы, над самым глубоким ее местом. С одной стороны открывался чудесный вид на отвесные скалы Нарианских гор, с другой была видна сине-бордовая россыпь плотно расположенных друг к другу крыш. Ричмонд – столица Речной империи – полностью находился над водой и, постепенно разрастаясь, уже почти добрался до Правого берега.

Из тяжелых дум Роуэна вывел Гасл, верный дворецкий. Оповестил о прибытии Свейна в компании взволнованной рыжеволосой леди.

Не теряя ни секунды, мужчина спустился на первый этаж. Замедлился у основания лестницы, всматриваясь в раскрасневшуюся девушку. В прошлый раз она показалась нежным цветком с дурманящим разум ароматом. Теперь же – дикой розой с колючим взглядом больших изумрудных глаз, забавно вздернутым носиком и недовольно поджатыми губами. Безусловно, очаровательна. Но теперь его не проймешь этой необычной красотой.

Хранитель усмехнулся собственным мыслям и жестом руки пригласил их в приемную.

– Присаживайтесь, не стесняйтесь. Или снова планируете что-нибудь украсть и сбежать? – не удержался он от колкости.

Незнакомка распрямила спину, словно почувствовав себя увереннее, и демонстративно расположилась на ближайшем диванчике.

– Вот, – невозмутимо сказала она.

Положила на столик перед собой свернутый в несколько раз платок. Развернула, явив присутствующим кулон, пульсирующий в центре алыми всполохами заключенной в нем магии. Роуэн непроизвольно дернулся к наргису, но вовремя сдержался. Подозрительно! Воровка вела себя слишком уверенно для той, кого поймали с поличным и привели за руку к хранителю.

– Свейн?

– Я проверил еще в доме ее брата, наргис не поддавался вливанию магии.

– Быстро нашел ее?

– След обрывался неподалеку от Правого берега, но это не оказалось особой проблемой. Они даже не подумали за собой подчищать.

– Они? – заинтересовался Роуэн, продолжая испытывающе смотреть на девушку. – У нашей воровки имеется сообщник?

– М-м-м, – недовольно повела головой незнакомка, – некультурно разговаривать о человеке в третьем лице, когда он находится в комнате. Поверьте, я в состоянии ответить за себя сама. Сперва выслушайте, а потом уж обвиняйте в воровстве. И прошу заметить, я пришла сама, – заявила девушка, с вызовом глядя на хранителя.

Поразительная дерзость. Обычно в присутствии Роуэна представительницы слабого пола вели себя кротко, робели, а эта… рыжая бестия не только смотрела ему прямо в глаза, но и сидела в его приемной с видом, будто она по меньшей мере дочь императора. Однако всем известно, что природа одарила Алана лишь сыновьями.

– Вот ваш кулон. Забирайте! Я не воровала, все произошло случайно. Видимо, цепочка порвалась и обмоталась вокруг моего запястья. Все! Теперь могу быть свободна?

– Не спешите, миледи. Мы с вами не обсудили детали. К тому же я с самой нашей встречи поражен вашей красотой и очень хочу познакомиться поближе.

– Слышу по тону вашего голоса, как вы преисполнены этим самым желанием. Увольте. Обойдусь без подобных знакомств.

– Полагаю, вы не знаете, кто я, раз позволяете себе столько дерзости, – поддел он пальцем цепочку и пристально осмотрел наргис на наличие дефектов. Выдержал паузу. Сжал кулон-ключ в кулаке. – Хранитель Дилейлы, Роуэн Моддан, представитель древнейшего рода, берущего истоки из времен, когда наш мир еще населяли драконы.

Сделав глубокий вдох, воровка расправила складки скромного бежевого платья и поднялась. Откинула назад прядь огненно-рыжих волос. Вновь вступила в ожесточенную схватку взглядов, которую они вели с самого появления ее в этом доме.

– Я доставила вашу вещицу в целости и сохранности, теперь могу быть свободной? – повторила вопрос, никак не отреагировав на его представление.

Крылья вздернутого носа трепетали. Грудь высоко вздымалась от с трудом сдерживаемого гнева. Привлекательна – это все ее достоинства. Такая же, как сотни живущих в столице девушек. Возможно, необычна из-за своей внешности, чем и вызвала изначально интерес Роуэна. В остальном же вздорная девица с дурным нравом, которую не обучили правилам поведения с противоположным полом.

– Присядьте, уходить пока рано.

– Разве есть причины, чтобы меня задерживать?

– Поверьте, достаточно. Или вы предпочитаете поговорить сразу с жандармом? Безусловно, он заинтересуется подобным экземпляром.

– Экземпляром?.. – охнула. – Я вернула вам кулон! – уже повысила голос девушка, однако тут же сжала кулаки и приняла смиренный вид.

– Не мне вам объяснять, что сам факт снятия наргиса с шеи его хозяина является вопиющим событием, который нельзя оставлять без внимания. Если вы украли его у одного, то и у остальных сможете. А это угроза для всех магов империи!

Брови девушки потянулись вверх. Она даже побледнела.

– Цепочка порвалась, я ничего не снимала, – упрямо качнула она головой и прищурилась: – Но вы мне все равно не поверите, так? Тогда к чему эти разговоры?

– Свейн? – обернулся Роуэн к другу.

– Ее зовут Каталина, сестра Бариона Фолиса, талантливого артефактора Первого уровня, который из-за своих амбициозных замашек не окончил Роддонскую магическую академию – его исключили по какому-то сомнительному делу, связанному с порталами. Родители умерли три года назад. В громких скандалах не замешана. Брат уже вывел ее в свет. Бывала не нескольких балах в Летнем сезоне, однако потом исчезла. Без магии.

Еще и примитивна. Полное разочарование…

Глава 5

– Без магии, – прозвучало как приговор.

Я передернула плечами от прокатившегося по позвоночнику озноба и снова улыбнулась. Улыбнулась прямо в лицо напыщенного индюка, который после слов его друга посмотрел на меня как на нечто несущественное и жалкое.

Безусловно, этот Роуэн богат. Одет с иголочки. Явно дорогие сапоги на тонкой подошве, подчеркивающий подтянутое тело жилет, кристально-белая рубашка, оттеняющая загорелую кожу. И черты лица были такими… правильными, что ли. Опасный тигр королевских кровей, знающий о своем превосходстве над остальными.

Но даже тигры могут быть индюками… И сейчас передо мной стояло явное тому доказательство.

Я вернула украшение, из-за которого поднялось столько шумихи, а в ответ не получила ни слова благодарности. Одни упреки и обвинения. Не то чтобы нуждалась в похвале, однако столь прямую агрессию тоже не ожидала. Да и рвение, с которым Барион выпроваживал меня, наводило на определенные мысли.

Не прошло и получаса после того, как выставил из своего кабинета, и вдруг прибежал в мою комнату с требованием скорее собираться. Приказал служанкам подобрать скромный наряд. Лично выбрал мне платье и настоял оставить волосы распущенными, чтобы не тратить времени зря.

«Передай этот платок хранителю, – давал наставления он, стоя за ширмой, пока меня переодевали в несколько рук. – Сама не прикасайся. И запомни, Каталина, моя любимая сестра, ты ни в чем не виновата, – отменно играл на публику „братец“. – Все вышло случайно, так что Роуэну нечего тебе предъявить. Справишься без меня?»

Я не успела подумать, что его забота подозрительна, как Барион отвел меня в холл и вручил ожидавшему там Свейну. А дальше несколько переходов порталами. Головокружение, легкая тошнота. Заверение мага, что это нормально и скоро пройдет. И вот я здесь, перед распушившим перья индюком, клокочущим о важности нашего разговора.

– Каталина, значит, – подытожил Роуэн.

– Допустим.

– Расскажите мне в мельчайших подробностях, Каталина, как так вышло, что мой наргис оказался у вас.

«Шла, споткнулась… гипс!»

– Кажется, я пару минут назад уже все сказала: цепочка порвалась! Это была случайность.

– Что-то не особо верится, – скептически покачал он головой и все же надел на шею кулон.

На миг прикрыл глаза. Поднял руку ладонью вверх, пропуская между пальцами электрические разряды. Это что, он собрался меня током шандарахнуть?

Я попятилась. Скосила взгляд на притворившегося мебелью Свейна, а затем на ближайший ко мне выход – окно.

– Плотно закрыто, – предупредил Роуэн. – Не советую бежать через него. Только если умеете хорошо плавать. Но даже в таком случае добраться до ближайшего помоста будет весьма проблематично: дом огорожен, прорехи между участками соседних домов не найти. Как вариант, вы умеете задерживать дыхание. Нырнете, проплывете несколько ярдов и… задохнетесь. К тому же скоро наступит ночь, сами понимаете, – сказал, будто это должно было меня напугать. – Так что предлагаю обойтись без глупостей и начать честно и прямо отвечать на мои вопросы. Почему вы выпрыгнули в окно, как сняли с меня наргис и что собирались с ним делать?

Он стоял на одном месте, в то время как меня тянуло отступать и отступать. Отдаляться. Увеличивать между нами расстояние, чтобы не задело разгорающимся в нем гневом. Из шкурки индюка вылупился тигр… Опасный мужчина. С таким не стоит шутить.

– Я убегала от брата. Цепочка намоталась за мое запястье сама. Планов на ваш кулон ни у кого и в помине не было.

– Ложь!

– Это правда!

– Я чувствую в каждой фразе ложь! – процедил он, но внезапно изменился в лице и даже закатил глаза.

– Роуэн, что здесь происходит?

В дверях застыла пышная дама с маленькой собачкой в руках, больше похожей на белоснежный пушок с черными глазками-пуговками. Я внезапно поняла, что не дышала. А теперь едва не подскочила на месте от нетерпения побыстрее добраться до женщины и спрятаться за ее спиной. Там уж точно будет спокойнее.

– Матушка, познакомьтесь. Леди Фолис, – натянуто улыбнулся Роуэн.

– Ах, какая вы миленькая! – воскликнула дама. – Фо-фо, сокровище мое, иди побегай, мы скоро пойдем на прогулку, – опустила она собачку на пол и, снимая на ходу перчатки, пересекла комнату. – Уже не чаяла встретить в нашем доме столь прелестное создание.

– Вы мне льстите, – засмущалась я и невольно скосила взгляд на ее сына, который произнес:

– Позволь заметить, что это тот самый пустяк, в который ты решила не вмешиваться…

– Ноэрия Моддан, – не дослушав, протянула она руку, которую я… поцеловала.

Не представляла, как именно следовало приветствовать женщину. Не пожать ведь! Наверное, я все сделала верно, так как она довольно пролепетала:

– Необычная красота. Ах, какие у вас волосы! Я знала Фолисов, те по материнской линии все отличались забавными кудряшками, но чтобы такими…

Роуэн словно собрался прожечь во мне дыру. Казалось, ждал, когда я сделаю неверный шаг, чтобы сразу поймать с поличным.

Бежать! Нужно немедленно покинуть этот дом.

– Я опоздала при раздаче обычных кудряшек, и мне достались такие, самые непослушные, которые только видывал свет, – закивала я. – С удовольствием пообщалась бы с вами дольше, но мне пора. Брат просил не задерживаться.

– Конечно, конечно, – спохватилась Ноэрия, закончив с интересом разглядывать мои волосы. – Фо-фо!

Собачка рявкнула. Засеменила к хозяйке, на ходу забавно царапая пол.

– Что это у тебя, маленькая негодница? – наклонилась женщина и достала из пасти желтую кисточку, одну из тех, которые украшали тяжелые портьеры.

Матушка Роуэна подняла питомца на руки. Пожурила пушистый комок безграничной радости и повернулась к сыну:

– Позволь самой провести гостью. И не возражай! Я как раз собиралась прогуляться с Фо-фо, и мне будет только в радость поближе познакомиться с Каталиной.