скачать книгу бесплатно
Конрад повернулся к Норману:
– Знайте, Норман, если слухи поползут по городу, Вы ответите головой за это! Чтобы ни одна душа не узнала о произошедшем! Особенно гномы!
Он перевел взгляд на Фреда и буркнул:
– Отчет мне на стол!
– Как прикажете! – отчеканил помощник.
– Есть мысли, что с ними произошло? – Конрад указал рукой на тела убийц.
Тристан кивнул:
– Есть, но это только догадки. Их убили существа, но кто именно: вампиры, оборотни, демоны – я не знаю, уж очень они филигранно поработали. Он или они, скорее всего, были здесь до нападения.
Высший инквизитор нахмурился, сделал жест рукой, заставив замолчать мага Заката, и приказал всем, кроме Тристана, выйти из хранилища. Дождавшись, когда они останутся наедине, Конрад сказал:
– Если эти твари забрали амулет порядка, нам будет с ними трудно справиться. И для чего им нужен такой амулет – одним богам известно!
* * *
Кирсан и Болт шли по пыльной дороге. Они возвращались к Сивому. Солнце заходило за горизонт, над высокими шпилями города небо озарялось кровавым закатом.
– Кирсан, а что ты видел в доме бабки? – осторожно поинтересовался Болт. – И почему у тебя на теле было столько ран?
Кирсан посмотрел на своего друга, махнул рукой:
– В бане с девками развлекался.
– Ха, не хотел бы я к таким девахам попасть! – сказал Болт. – Когда я выпил ее пойло, я от дракона бегал. До сих пор помню: гонится тварь такая черная за мной! Крылья расправил и огнем пышет! А я бегу такой, удираю от него, кое-как в пещеру залез, колени в кровь, и сидел, пока не отпустило меня с этого зелья!
– Наверно, обделался со страху? – Кирсан засмеялся. – Может, поменяем тебе кличку на Бегающего Засранца? А что, тебе идет! – Кирсан залился смехом.
– Да иди ты, Кирсан! – Болт насупился. – Ты бы видел эту тварь! Может, и тебе кличку другую бы дали!
Друзья некоторое время шли молча, потом Кирсан остановился и серьезно посмотрел на Болта.
– На поле боя я был. Я такой битвы не то что не видел, в книгах не читал, – произнес с дрожью в голосе Кирсан. – Наших тьма и гномов столько же. Было как всерьез. Руки болят от щита и меча. Сколько я тогда этих мерзких гномов убил и не сосчитать. Только одного завалю – другой подскакивает. Рядом воины умирают, кричат от боли, конечности валяются, ползут, а их добивают… – он замолчал.
Болт понимающе кивнул и сказал:
– Прямо по-настоящему, как у меня.
– Да, только я не убегал, – в голосе Кирсана появились металлические нотки.
– Ага, некуда было! Пещеры рядом не было!
Кирсан задумчиво посмотрел на друга, кивнул головой, не став спорить с упрямцем. Зайдя в покосившийся домик, Болт сразу направился к деревянной кадке и, зачерпнув из нее, жадно стал пить.
– Как ты можешь это пить? – поморщившись, спросил Кирсан.
В этот момент в дверях появился запыхавшийся Сивый. Растолкав приятелей, вырвал черпак у Болта, выпил залпом его содержимое, потом выдохнул, повернулся к друзьям и затараторил:
– Черного положили при грабеже со всеми его друзьями. Тело не отдают инквизиторы, расследуют убийство. Они грабануть хотели Кривоногого, а там, поговаривают, еще кто-то был, залетные вроде. Но, самое интересное, у этого гнома ничего не забрали, все осталось в его хранилище, – закончив речь, Сивый выпил еще один черпак.
– Кривоногий – это тот, что Симон? – сухо спросил Кирсан.
– Ага, – Сивый кивнул.
– Так у него охрана была гномов пятнадцать, все отборные воины подземелья, – удивился Кирсан. – Зачем братству нападать и тем более грабить гномов? Сейчас этих коротконогих в город набежит – тьма. Лучше им не попадаться на глаза.
– Всех положили и шестерых из братства. Говорят, дикое зрелище.
Сивый погрузил голову в кадку, всматриваясь, не осталось ли еще живительной влаги.
– А их-то кто положил? Какие залетные? – недоумевал Кирсан.
Но Сивый был слишком занят, чтобы ответить.
– Да ты еще края оближи! Может, заноз нахватаешь, как Болт! – пошутил Кирсан. – Тогда, может, научишься говорить нормально.
– Да и с друзьями научишься делиться! – сказал Болт. – Все вылакал, водяной! – с обидой добавил он.
– Не все! – вскрикнул Сивый, высунувшись из кадки. Быстро откинул крышку погреба, достал огромную бутылку с белой мутной жидкостью: – Вот, припас на крайний случай, а сегодня именно такой!
Они сидели за грязным столом и разливали крепкую брагу по чаркам.
– Кто рассказал тебе про Кривоногого? – выпытывал у приятеля Кирсан.
– Так весь рынок гудит. Говорят, маг Заката в город прибыл, а он-то охотится на оборотней и всяких вурдалаков! Существа могли всех завалить в этом гномьем доме. Хотя, что маг Заката сможет сделать этим вурдалакам один? – торопливо говорил Сивый.
– Может, русалки? – спросил подвыпивший Болт. – Они, говорят, злые твари!
– Какие русалки на суше? – Сивый засмеялся, потом мотнул головой. – Никто не знает, поэтому маг и бродит по городу, весь такой в новенькой броне из белого металла.
– Денег, небось, стоит, как карета! Вот бы ограбить его! – мечтательно сказал Болт.
– Ты вон у бабки Агафьи яблоки украсть не смог, а тут с боевого мага броню снять, – усмехнулся Кирсан.
– Да, старуха… – Болт испуганно огляделся и быстро поправился, – баба Агафья, легко этого мага завалит! Вот богинями лун клянусь! Был бы у меня амулет какой-нибудь от магии, тотчас завалил бы мага Заката и броньку снял бы.
– Точно! – воскликнул Сивый, наливая себе из бутылки. – Точно!
– Что точно? Что точно? – нервно передразнил Кирсан, переведя взгляд на грязную одежду Сивого. – А я вот точно могу сказать, что платье, которое Болт выкрал на прошлой неделе у графини, тебе пойдет больше, чем лохмотья, в которых ты ходишь!
Болт хихикнул.
– Инквизиторы амулет искали, – обиженно отозвался Сивый.
Кирсан стал вдруг серьезным.
– Постой, Сивый, сразу бы так сказал, – произнес он, глядя на стол. – Значит, братство нашло амулет!
Кирсан посмотрел на поникшего Болта, который так надеялся получить золото из обещанного мешка. И, как Кирсан понял по унылому виду друга, тот уже мысленно потратил свою долю.
– Черный убил Кривоногого, забрал у него амулет, но не успел скрыться, там их и убили.
Болт удивленно посмотрел на Кирсана, затем на Сивого.
– Ну и заварушка, чую, будет, – скривился Болт, почесав затылок. Потом замолчал, поймав на себе суровые взгляды друзей: – Что-то мне перехотелось искать этот амулет.
* * *
Тристан бродил по вечернему городу, любуясь его красотами и наблюдая, как маги Рассвета зажигают фонари на мостовых. Целый день он искал ответы на свои вопросы, иногда незаметно вторгаясь в сознания горожан, просматривая новости и сплетни за последнюю неделю. В городе все было относительно тихо. Война с некромантом закончилась пять лет тому назад, и люди о ней даже не вспоминали, понемногу забывая врагов и своих героев. Маг Заката, приостановившись на секунду, помассировал виски, чтобы снять головную боль от проникновения в чужие мысли и воспоминания.
– Тупик, – размышлял маг. – Эх, Джес, как ты мне нужна, как бы твои знания мага-следопыта мне сейчас пригодились, – вздохнул он, глядя на широкую реку, вдоль берега которой он шел.
Поиски на рынках ничего не дали. Следствие зашло в тупик. Братство ассасинов залегло на дно и прервало выполнение всех контрактов. Тристан выискивал хоть кого-то, кто мог сообщить их местонахождение. Инквизиторы, встречающиеся на пути мага, прочесывали город вместе с вооруженной городской стражей и на вопросы Тристана только разводили руками. В воздухе витала опасность, как будто с минуты на минуту должно произойти что-то ужасное.
Высший инквизитор ждал Тристана с вестями на следующий день, и маг Заката уповал на то, что в Академии магии смогут пролить свет на произошедшее. Над городом пробежала небольшая рябь. Купол антимагии исказил ночное небо. Тристан развернулся и побрел в Академию, где для него выделили комнату.
– Я еще не сталкивался с существами, которые могут так глубоко стирать память. Или, может, я ошибаюсь? – размышлял Тристан. – Может, это был маг? Некромант? Нужно запросить в библиотеке Академии, вдруг они встречали нечто подобное.
Он пнул мелкий камешек, и тот покатился по мостовой. Тристан, перепрыгнув лужу, зашел в переулок, откуда выскочила черная кошка и исчезла, сверкнув зелеными глазами. Маг про себя выругался, чуть приостановился и пошел дальше, громко стуча посохом по камню. Вдалеке загорелся свет, и Тристан направился туда, проклиная этот переулок. Маг наступил на что-то склизкое и посмотрел под ноги. Было очень плохо видно, магия под куполом не работала. Тристан наклонился, всматриваясь в темное пятно на каменной дорожке. Амулеты зазвенели в теле, маг выпрямился, перехватил посох двумя руками и стал медленно оглядываться в кромешной тьме. Что-то быстро промелькнуло у него перед глазами.
– Я Тристан, маг Заката! Выходи на свет и назовись! – громко сказал он и тут же отбил атаку бесшумного противника. Выкинув руку с посохом вперед, маг попал в пустоту.
– Проклятый купол антимагии! – сетовал Тристан, прислушиваясь. Но слышал он только далекий шум карет и лай собак.
Маг стал перебирать в памяти существ, способных двигаться бесшумно. На ум пришли только вампиры, а потому он покрепче перехватил посох. На него опять напали, но теперь сбоку, и попали в доспех под мантией. Тристан ударил посохом наотмашь, задев невидимого противника. Тот застонал и упал. Маг увидел, как черная тень резко рванула в сторону. Тристан бросил в тень магическую бомбу, раздался громкий хлопок, и зарычавшее существо озарилось блеском. Маг воспользовался ситуацией и в несколько прыжков нагнал противника. В доме неподалеку зажегся свет, и Тристан услышал недовольный крик из окна:
– Вы что там, ополоумели совсем! Стража! Стража!
В других окнах тоже загорелся свет и осветил нападавшего. Это была зеленоглазая кошка. Вмиг она перевоплотилась в девушку с черными длинными волосами и, всхлипнув, тихо пропищала:
– Не убивай меня, он сам виноват! Он избивал меня! Я не могла больше это терпеть!
Тристан удивленно посмотрел на девушку и крикнул, чтобы успокоить горожан:
– Стража уже здесь! Я маг Заката Тристан! Всем по домам!
В ответ он услышал ворчание и брань:
– Я тебя не убью, но с одним условием, – сказал он девушке-оборотню.
И та молча кивнула.
* * *
Кирсан проснулся в поту. После встречи с бабкой Агафьей он видел странные сны, которые всегда заканчивались его смертью. Он был все на том же поле боя. Вокруг лежали павшие воины: люди и гномы. В руках он держал два странных клинка. Напротив него стоял маг в черном одеянии со странным посохом. Кирсан дрался с этим магом за амулет, который в последний момент отнимал человек в черном. В тот же момент на него с разных сторон нападали мертвецы, хватали его своими костлявыми руками и разрывали на части. Молодой человек медленно встал, выругавшись про себя, и оделся.
– Кирсан, ты куда? – раздался сонный голос Болта из дальнего угла темной комнаты.
– Дело есть, – ответил парень и добавил, – скоро буду.
Кирсан вышел на улицу и глубоко вдохнул свежий прохладный воздух. Две луны ярко горели на ночном небе, усыпанном звездами. Одна из них пролетела по небу и исчезла, оставив еле заметный шлейф. Подойдя к дому бабки Агафьи, парень с удивлением обнаружил, что она ждет его у калитки.
– Ну что, пришел? – спросила она, усмехаясь. – Повелитель ассасинов.
– У меня есть вопросы, и я хочу получить на них ответы, – хмуро начал Кирсан.
Он услышал, как скрипнула калитка. Из-под нее выполз цветок, который прильнул, как верный пес, к руке Агафьи.
– Я отвечу с одним условием, – ответила она, поглаживая розу.
Кирсан молча развернулся и пошел прочь. Он разозлился, ведь условия всегда заканчивались долгом, а кому-то должным быть он не хотел. Парень поймал себя на мысли, что все вокруг стало красным: и пыльная дорога, по которой он шел, и лес вдалеке. Он остановился и обернулся: старушка стояла на том же месте и гладила цветок.
– Ты что со мной сделала?
– То, что ты просил: открыла дверь, – бабка пожала плечами и поковыляла к дому, за ней последовал цветок.
Кирсан увидел, как за ними тянется красный шлейф.
– Почему я это вижу? И что это за красная дрянь тянется за тобой? – грубо спросил он.
– Это след жизни, который мы оставляем. Он скоро развеется.
Старушка кивнула головой и добавила:
– Значит, следопыт, ну что же, тебе в твоем деле это поможет. Пойдем в дом, посмотрим твои сны.
– Что за условие? И в чем я тебе должен буду помочь?
Кирсан пошел за ней. Он оглядывался, и красные всполохи, которые он замечал везде, стали его нервировать.
– Это уже не имеет значения, ученик, – сказала Агафья задумчиво.
Входная дверь распахнулась сама собой, и магические огоньки повисли под потолком.
* * *
Тристан сидел в кабинете Высшего инквизитора. Было раннее утро. Конрад, сидевший напротив в роскошном кресле, внимательно смотрел на мага Заката.
– Да, Тристан, что-то ты не договариваешь, – протянул он. – Труп, который ты нашел на улице Леса, с перерезанной шеей… Судя по отчету младшего инквизитора, это сделал не человек.
Тристан опустил взгляд на свою перевязанную руку и прикрыл ее ладонью. Конрад улыбнулся и добавил:
– Играешь ты с огнем, маг Заката!
