Ледяной Рыбак. Альтраум I

Куда идти? В ночлежку? А туда можно с гостями? А мы вдвоем на топчане поместимся? А! какая разница, пошли!

– Пошли ко мне домой, – шепнула Сиводушка, легко вскочила на стройные ножки, доверчиво положила лапку мне на рукав.

– Конечно! Я уберу лодку…

…а, неважно… пусть лодка исчезает, пусть все исчезает, пусть весь мир исчезает, только бы видеть лунный блеск в этих лукавых глазах, только бы вдыхать милый пьянящий запах. Она двигалась бесшумно, с грацией юного животного, ее смех звенел тихим серебром. Мы подошли к дверям усадьбы – колонны, розы, статуи, кланяющиеся слуги. Ты, оказывается, знатного рода, мое сокровище, моя богиня с челочкой. Моя…

И тут мне на голову натянули грубый черный мешок, несколько человек схватили меня за руки и за ноги, и как я ни пытался вырваться, с таким же успехом можно было вырываться из хватки каменных статуй.

Глава 22

Пока я кричал «пустите меня!» и «безобразие!», меня куда-то долго несли. Потом положили на что-то очень жесткое, зазвенели цепи. Человеческие руки постепенно уступали место железным браслетам, и вот я уж распят, лежа, похоже, на каменной жесткой плите.

«Ритуальный алтарь для жертвоприношений» – услужливо подсказала интуиция.

– Снимите хотя бы мешок, дышать нечем – попросил я.

И дождался, наконец, ответа.

– Чтобы эти глазки начали быстро вызывать колдовские чары? Нет, и ручки, и ножки, и глазки – это сейчас лишнее. Хитрые глазки! Я, старушка древняя, беспамятная, выбегала сегодня по нужде, да дверь дворца скрыть позабыла – и тут же хитрые глазки ее углядели! Пришлось гостю непрошенному нос откусить, его крови попробовать, его суть постичь! А гость-то непростой оказался – попрыгунчик, да только сломанный. Не может улететь-растаять, прикован к земле не хуже всех настоящих живущих. Никогда не знаешь, где тебя удача ждет! Послала внучку младшенькую, чтоб тебя разыскала, да привела. И теперь глазки тебе без надобности. Лучше бы их, конечно, вырезать, да только нельзя – будет ими другой смотреть.

– Какой другой?!

– А ты слушай, слушай, важно, чтобы ты все знал, все понимал, тогда другому будет легче тебя взять.

– Тогда я ничего не хочу слушать! И не буду!

И я громко заорал песню. Почему-то «В лесу родилась елочка, в лесу она росла!!!» – другой в тот момент в голову просто не пришло. Что-то я перепугался с этими пакостными чудесами немного. Зря орал – пока пасть разевал, мне в нее кляп и сунули – прямо вместе с мешковиной. Дышать теперь мог только разбитым носом.

– Слушай же, попрыгунчик. Мы род честных лисов Куротасков....

…Тут я засипел и задергался, потому что травмированный нос на практике оказался к дыханию совсем не приспособлен. Кляп вынули, но орать я больше не решился.

– Тысячу лет и дольше наш род владеет этим дворцом и прилегающими к нему богатыми поместьями и охотничьими угодьями…

– Видел я этот ваш дворец – гнусная темная нора.

– Знай же, о глупый сломанный попрыгунчик, что лисий ход всегда два мира соединяет: внешний и истинный. И то, что нора во внешнем мире, – сияющий драгоценный дворец в мире истинном.

– Не должно вас тут быть, – сказал я. – Вам на Таосань надо быть, там ваша мифология. А здесь – Европа. Более того, славянские земли. У нас в сказках лисы совсем другие, они хвостом рыбу ловят.

– Лисья суть всюду едина, о наш далекий потомок. И вот, жил наш род счастливо и упивался своим благополучием, пока в прошлом году не пошли великие ливни. Стоящий в верхнем течении реки древний курган оказался размыт – и кости его обитателей прибило к нашим берегам. А в кургане том была похоронена знатная дама неведомого племени и сорок ее верных воинов на конях. Лишившись своего кургана, они обратили хищные взоры на наше богатство – и начали ловить и истреблять моих детей. Мы – не воины, мы сильны в любви и волшебстве, мы бессильны перед этой нежитью. Но имеется у нас в роду старинный артефакт, в котором заключена душа великого военачальника древности. Осталось лишь найти тело для этой души. И только у попрыгунчиков душа так некрепко к телу привязана, что ее силой артефакта можно изгнать, но попрыгунчики ускользают, как вода сквозь пальцы, они в любой момент вольны покинуть наш мир.

– У меня есть встречное предложение, – говорю. – Вы меня сейчас отпускаете. И обещаю, клянусь, что излазаю весь этот обрыв… все ваши поместья, и найду эти клятые кости до единой. После чего отвезу их подальше и захороню так, чтобы вы от их хозяев навек избавились.

Старческий смех был похож на лай.

– Пыль и прах теперь их пристанище, пыль и прах, ни единое сито не может просеять здешний песок, чтобы поймать Владетельницу, вошедшую в поры этой земли. Лишь поражение и изгнание на тропу перерождений истребит ее. Завтра ночь круглой луны, лучшее время для призвания духа и для битвы – ярко будут сиять наши копья, призраки не спрячутся в тенях.

Я услышал звук удаляющихся шагов, потом вдалеке скрипнула дверь. Хоть бы квест дали…

Было горько, обидно и сладко вспоминать поцелуи Сиводушки. Потом ко мне немного вернулся разум – а вместе с ним пришел и страх.

Если в тело моего перса запихнут какого-то древнего воеваку – что станется с тем, что это тело сейчас занимает? С моей личностью, волей, моим Я, не знаю, как это назвать. Может, обычного игрока в этой истории должно было просто вышвырнуть из игры – но куда деваться мне? Я же не могу переждать это время в мозге, охлажденном до восьми градусов – после такого сознание не восстанавливается, кажется.

Я понял, что мне надо немедленно убить себя, убить любым способом. Например, откусить язык. Я читал, что какие-то японцы средневековые умели это делать – и даже попытался. Во-первых, было немного больно, во-вторых, язык не кусался. Хитрые челюсти просто не сжимались достаточно сильно, чтобы ему навредить. Попытался собрать волю в кулак и остановить дыхание. Ага. Сейчас. Наоборот, какое-то время дышал так жадно и старательно, как никогда в жизни.

Старался себя успокоить – вот, дескать, никогда Lesto не допустит подобных накладок, там лучшие спецы мира работают, да их бы по судам затаскали, если бы в их медцентрах пациенты помирали. Потом вспомнил, что вообще-то они у них периодически все же умирают. «От естественных причин», «выработанных ресурсов организма» и т.д. – а Lesto “максимально продлили сроки их существования и дали им в последние годы насыщенную полноценную жизнь, но мы тоже не боги…» Умер же этот телемагнат, как его, – как раз в капсуле откинулся. И профессорша математики какая-то знаменитая… А я вообще не знаменитость, ну, если только мама меня на кашах еще не обнародовала – ничего с Lesto не случится, если во время их забагованного квеста меня грохнут. Лейкоз победил – и все.

Я попытался представить, что бы на моем месте сделал герой какого-нибудь фильма или книги. Они же всегда спасаются, верно? С закрытым лицом я, как выяснилось, не могу вызвать ни одной панели. Странно, в темноте могу, а с мешком на голове не могу… Может, система не считает темноту настоящей темнотой? Плюнуть на наручники какой-нибудь кислотой? – в одном сериале видел и тогда уже решил, что это полный бред. Через мешок в любом случае не плюнуть, даже если бы у меня в защечных мешках вырабатывалось что-нибудь эдакое. Читал одну жуткую книгу – там женщина, прикованная почти как я, сумела разрезать руку и, используя свою кровь как смазку, вытащить руку из наручника. Но, мне кажется, если с кровью можешь вылезти – то и без крови это получится, нужно только постараться получше. Тем более на мне были, судя по ощущениям, не какие-то там жалкие наручники-колечки, а полноценные металлические манжеты – и на запястья и на щиколотках – длинные и очень тугие. Затекло уже все. Я попытался по очереди подергать всеми конечностями – нет, кандалы крепятся к чему-то, что способно удержать бьющегося слона… На этом лично у меня варианты кончились. Так что если те, кто придумывал этот квест, считают, что решение они положили на поверхность, то, значит, простите, я тупой. Или мне попробовать задом разбить плиту, на которой лежу?

Кроме скорой возможной гибели появилась еще одна насущная проблема… ну да, та самая. Я, когда с Сиводушкой целовался, уже размышлял краем сознания, что зря столько компота пил… Решил терпеть. Даже не столько из-за стыда, что меня тут найдут мокрым и жалким… А, не знаю.... Ну, могу я хоть с чем-то справиться? Хотя бы с собственным мочевым пузырем? Тем более, я почти уверен, что от разрыва мочевого пузыря в Альтрауме умереть нельзя. Я лежал, лежал, лежал и терпел. И думал. И уже хотел , чтобы все поскорее закончилось, потому, что я лежу тут целую вечность. И испытывал злорадство при мысли о том, что мертвая скотина, которая вселится в мое тело, тут же испытает серьезный дискомфорт, да.

Я впадал в забытье и возвращался обратно. Я задыхался от духоты в мешке. В очередной раз вынырнув из какого-то тягостного бреда, понял, что мне мокро, холодно и я не чувствую ни рук, ни ног. А, плевать!

Иногда меня будили надписи

«Стойкость +1»

«Терпеливость +1»

«Выносливость +1»

Иногда мне казалось, что меня раздевают и поливают теплой водой, и растирают мне ноги, и поют множеством хриплых голосов. Что мне надевают на шею вещь, от которой пахнет железом, пылью и смертью.

Что я вернулся. Я здесь. Боже, какой бред!

Я сжимаю двуручный меч и вздымаю его к небу – к свету полной луны. Рядом моя армия, их длинные носы и жестокие улыбки, их блескучие стрелы, их зазубренные копья. Я – Хохен! Я – победитель! Я бегу, и земля проседает подо мной. Я хохочу, чуя врага. Я в танце смерти, песней меча развеиваю тени, ржут недобрые кони, мне тяжело, мне не хватает воздуха. Я вижу ее. Как она прекрасна! Косы ее украшены серебряными змеями, ее соски рубиновы, ее живот – как перевернутая чаша. Тысячи царств упадут к ее ногам. Я вижу хрупкие зазубренные косточки ее ребер, глазницы ее треснувшего черепа, бесконечную пустоту остатков ее души. Изыди во мрак, исчезни, возродись к новой жизни! Меч рассекает белоснежную плоть, прахом осыпается костяк.

Я слышу рев победы, я снова поднимаю меч. Победа дает власть и жизнь. Я, Хохен, снова буду править миром, я здесь, я жив! Но что металлом подбирается под сердце, что сковывает меня? Только не это, только не опять! Как же я, Хохен, завидую той свободной малой искре, летящей сейчас сквозь мрак…

Я снова лежал на плите с мешком на голове. Голый.

Это не голос старухи.

– Из-за того, что ты такой слабый, победа вышла трудной. Многие наши изранены, погиб мой двоюродный кузен, а бабушка лишилась одного из своих красивых хвостов – ей теперь его не меньше ста лет отращивать.

– Ты не представляешь, как я вам сочувствую!

Лисы не понимают сарказма.

– Ты не должен нам сочувствовать, но жаль, что ты такой слабый.

Я под мешком закрываю глаза.

«Дух +1»

Я даже знаю, как я этот трудно открываемый параметр получил. Это – дар Хохена, его частица во мне.

По-моему, это все сон, думаю я, глядя мысленным взором на пепельных коней с серыми всадниками, вспоминая, как неслись они на меня шуршащей волной. Точно, я сплю, все это мне просто снится.

И я просыпаюсь. Я сплю, свернувшись комочком под обрывом, утыканном стрижиными норками. Я раздет, если не считать набедренной повязки. Моя одежда – чистая, выглаженная, надушенная лавандой, – сложена рядом ровной стопкой. На моем теле нет никаких ран, никаких следов – даже нос излечился. Я одеваюсь. Я вижу, как из-за травяного бугорка на меня смотрят темные глаза. У лисички красный мех с черными подпалинами, лукавая улыбка и хитрые глаза – но сейчас она грустна и, кажется, смущена.

– В таком виде ты тоже очень хорошенькая, Сиводушка, – говорю я, опускаясь на колено, чтобы не напугать зверька. Лисичка подбегает, ставит лапы мне на грудь, лижет щеку – и исчезает.

«Удача +1»

Вы, конечно, полагаете, что я больше никогда не возвращался к тому обрыву? Ну да, конечно. Да я там просто поселился! Я там даже иногда ночевал, разводя костер. Когда я поднял рыбалку аж до двадцати двух, то купил рыбацкую лодку и до одури махал веслами, высматривая на берегу фигурку в красном сарафане. Недели полторы я занимался этой безумной греблей, пока в один прекрасный день голова все же не очистилась. Я не думаю, что это лисьи чары тут в Альтрауме такие мощные. Я думаю, это я тут просто до того одичал, что вцепился в хвост первому живому… ну, относительно живому существу, которое выразило мне симпатию, пусть даже это все было сплошное притворство и хитрости.

Папа иногда заходил в игру, писал, рассказывал как у них дела, как у мамы продвигаются проекты в отношении меня… но этим мое общение с людьми, считай, и ограничивалось.

Когда, наконец, снизошло просветление, дела мои были далеко не блестящи. Денег осталось пятнадцать золотых – и это при том, что я продавал всю наловленную рыбу. Как-то я очень лихо тут пристрастился в харчевнях питаться и деньги на всякую ерунду тратить. Например на баню с парикмахерской.

А квесты в бане с тех пор давали только копеечные. Кстати, тот, с сыром – это еще полная ерунда по сравнению с яблочным женихом – вот это вообще жесть. Мужик посылает тебя аж десять раз к десяти различным дамочкам, каждой из которых надо вручить яблоко, и точно передать мужику, что она сказала. Он, типа, по учтивости, игривости и остроумию ответа будет себе жену выбирать. По-моему, более глупого способа жениться просто быть не может. Хотя я уже три раза этот кошмарный квест выполнил, а мужик все еще не определился. Может быть, он и сам подвох подозревает в своей методике. И так бегаешь чуть не два часа от одной девушки до другой вдовушки – а тебе за все про все – 89 серебра чуток репутации с городом. Развил теперь испытывает ко мне крепкое, уверенное равнодушие.

Так что я валять дурака на Камке в конце концов бросил и перебрался в море. Тут, конечно, повеселее пошло, особенно в плане денег. Оказывается, если не разделывать крупную рыбу, а продавать ее целиком, это намного выгоднее. Конечно, при разделке иногда из рыбы можно что-нибудь вытащить – монетку там или сережку простенькую медную, а один раз даже крохотный аметистик попался, на 4 золотых. Но зато камбалу, морского окуня или треску целиком у тебя купят кулинары. А еще я наткнулся на рыбную лавку, в которой брали рыбу на продажу, и совсем отказался от аукциона с его процентами. Лавку держала пожилая супружеская пара очень милых неписей. Муж когда-то и сам был рыбаком, но теперь у него радикулит и ему сырое ветреное море вредно. А рядом с их лавкой была башня с часами, так что я теперь всегда мог узнать который час: пробежишь полгорода -и все ясно, четверть четвертого. Конечно, пока я на рыбалке не особо разбогатеть могу, но ключевое слово «пока». Пакел, рыбник, объяснил, что рыба тем лучше и дороже, чем в более сложных зонах вытащена. И у Развила, например, ничего хорошего не выловишь – но вот если отойти от берега подальше в открытое море, то там совсем другой клев. А что с моим пятым мореходством меня уже в пятидесяти метрах от берега переворачивает – то это дело наживное.

По соседству с рыбниками был книжный магазинчик, который я заприметил далеко не сразу – настолько он был скрыт за пышными кустами, растущими в палисаднике. А когда впервые туда наведался, то изумился – сколько в Альтрауме, оказывается, книг есть! Полок десять, наверное, все забиты томиками. Я вспомнил, как давно я ничего не читал и прямо разволновался. Продавец сидела за высоким столиком с наклоненной столешницей, переписывала старательно старую книгу, стоящую на пюпитре. Человек. Руми Абырвалг.

– Вас трудно найти , магазин с улицы не видно, – говорю. – Я бы пересадил кусты – а то клиентов не будет.

– Мы редко торгуем с людьми без предварительной договоренности, – говорит Руми, аккуратно вытирая железное перо о перочистку. – Книги – это не горячие сосиски. Большинство товаров мы получаем и отправляем по почте.

– Но там же страшные пошлины!

– На книги пошлины очень снижены.

– А! Скажите пожалуйста, а есть книги, в которых описан Альтраум?

– В большинстве продающихся у нас книг так или иначе описан Альтраум.

– Ну, основы мира, информация по его истории, географии, биологии там…

– Что же, могу порекомендовать вам новейшее восьмитомное сочинение имперского архивариуса Торфира «Об истоках. История всех континентов, наипаче славной Трансильвии». Каждый том украшен не менее, чем десятью гравюрами. Переплеты сделаны из кожи кокодрилуса. Стоимость всех томов 28 тысяч золотых.

– А почему так дорого??

– Новинки и раритеты всегда дороги. Впрочем, дешевых книг не бывает, а уж тем более написанных имперским архивариусом. Могу порекомендовать вам его более раннюю работу, трактат «О природе богов». С этого трехтомника уже сделано множество копий, поэтому его цена значительно ниже – всего четыре тысячи.

– Хорошо. Сколько у вас стоит самая дешевая книга?

– Дешевле всего – дневники игроков. Не все, конечно. Есть те, чьи дневники – бесценны, потому что в них может содержаться важная информация.

– Можно посмотреть на какой-нибудь дневник?

– Руми недовольно пожала плечами. Но отложила бережно перо, слезла с табурета и прошла к полкам.

– В руки я книги дать не могу, смотрите из моих. – Стянула синий тощий томик, открыла где-то посередине.

«Вчера набухались с караванщиками Длинного Рыла, сегодня весь день блюю, а в этом вонючем городке даже не продается пилюль от похмелья»,

– Ясно. И сколько за это …художество?

– Обычная цена на ничем не примечательный дневник – сто золотых.

– То есть, чтение – это только для богатых?

– Вообще-то есть газеты. Газету можно купить у любого почтового голубя за гроши. Не говоря уж о библиотеке.

– Руми, скажите, а как пройти в библиотеку?!

Глава 23

Библиотека оказалась спрятана в южной части города, докуда я до сих пор не добирался. Видимо, это был фешенебельный район Развила: домики тут были поаккуратнее, а садики побольше, шагов десять в них можно было сделать туда-сюда. В некоторых садиках я увидел узкие грядки, густо засаженные овощами. Другие были заставлены сурового вида печами. верстаками под навесами, наковальнями и прочими ремесленными штуками. Похоже, тут жили в основном, игроки; на паре домиков я увидел объявления «продажа» и «аренда».

Библиотека была каменной, маленькой и прохладной изнутри. Барышня-непись в очках с очень толстыми стеклами сообщила, что пребывание в библиотеке обойдется в два золотых в час. Нет, книги с собой не выдают, читать только здесь, в читальне.

– А у вас есть сочинение имперского архивариуса об истории мира, новое? Нет? А что у вас есть?

Мне протянули два довольно тощих каталога. На одном было указано «Книги Альтраума». На другом, совсем тоненьком, – «Книги Иномирья» . Я открыл второй. Бунин, Шекспир, Данте, «Речные заводи»… Сверху было указано «Книги на оригинальных языках. Пользуйтесь фильтрами перевода». Я содрогнулся и отодвинул каталог подальше.

Второй каталог был обильнее, состоял из множества страничек

«Пикантные приключения распутной беловодки».

«Книга о безвозвратности юности»

«Жизнь и сожаления блудного монаха, изведавшего множество утрат»

«О порочности женской плоти»

«О добыче и хранении вещества, фекалией именуемого» .

– А как библиотека получает книги? – поинтересовался я, возвращая меню.

– Добровольные пожертвования щедрых жителей. У нас не столица, уважаемый. Нам что несут – мы тому и рады.

По дороге на почту заглянул в аукционный дом. Тут книги были представлены во множестве. Несколько десятков дневников под названиями типа «Лучшие забегаловки Шоана», «Мое участие в осаде Бареней» и « Путевые заметки Йохля том 54» – цены на дневники бултыхались в районе сотни. Больше всего продавали «Песнь об Амалее», «Правила Гериля» и «Рык Орма» – каждый томик шел по 1000 золотых. На одного «Орма» как раз шел быстрый аукцион, и ставки менялись постоянно – со стартовых 700 они уже дошли до 902. Самой дорогой книгой на аукционе оказался «Травник Ойшта Бурши» – аж за двадцать тысяч. Самой дешевой – «Секреты Альтраума», всего за один золотой. Я купил «Секреты» и отправился за ними на почту.

Замызганная книжка состояла из десяти страниц, криво исписанных всевозможной матерщиной. Я выкинул «Секреты» в уличную урну.

***

Почтовый служащий обедал прямо в своем окошке. На обед у него была картошка с камбалой. Не исключено, что выловленной мною – последние дни камбала перла, как бешеная.

– Газеты? Конечно, у нас есть газеты, – сказал служащий, задумчиво жуя. – Все девять столичных изданий, «Голос Шоана», ноблисские «Свежести» и «Сплетни», мантисские «Хроники». Есть и местная пресса – «Вести Развила». Местная газета – два серебра, остальные по пять.

– Можно мне «Вести»?

Если книги здесь все были рукописными, то газета была набрана печатными буквами и страшно пачкала пальцы чем-то вроде сажи.

– Срок действия газеты – четыре часа, – предупредил служащий, атакуя камбалу двузубой вилкой.

– А что потом?

– А потом срок действия заканчивается.

Я отправился домой, сожалея, что не захватил в харчевне что-нибудь горячее – уж больно вкусно этот почтовик обедал… А мне придется обойтись яблоками, колбасой и пивом, которое я приучился разливным покупать в трактире « Жрачка супер!» – местный владелец недавно начал качать пивоварение, и результаты его творчества продавались всего по серебряной монете за небольшой жбан – покупатели не то, чтобы сильно выигрывали от такой сделки, поверьте.

– Привет, Лукась, пива хочешь?

Портье, не глядя на меня, пододвинул кружку и кошмарное пойло зажурчало по глине.

– Там твои тряпки принесли. Целое состояние на прачек, небось, тратишь. – портье продолжал пялиться на улицу сквозь крошечное заляпанное всякой дрянью окошко, заклеенное по трещинам бумажками.

– Мне просто нравится чистое постельное белье. Кстати, Лукась, как ты думаешь, почему в море столько ящиков с льняными холстами на дне лежит? И еще с углем почему-то.

– Затеи богов людям неведомы. А уголь – это хорошо, ты его береги. Зимой купишь печечку, будешь греться. Знаешь, какой тут зимой ледник? Я вот дважды легочную болезнь в прошлую зиму получал – все жалованье по лекарям раздал. И уголь тоже зимой дорог, ты его храни.

– Где хранить, в комнате кучей? Я его на аукцион сдаю.

– Корми, корми грабителей… Вот, смотри, опять бежит, зараза!

Я был в курсе давней войны Лукася с мальчишками-расклейщиками, которые регулярно обвешивали нашу ночлежку рекламными бумажками лавок и харчевен.

– Вот сейчас я его! – Лукась выхватил из-под стойки метлу и ринулся на улицу. Послышались удары, визг и топот.

Лукась вернулся, теперь к его мрачности добавилась щепотка удовлетворения.

– Все утро отмываешь эту дрянь, назавтра все опять облепят, паразиты. Ты рыбачить сегодня еще пойдешь?

– Наверное. Сейчас пообедаю, отдохну и, может, в ночь.

– Может, выловишь еще пару бутылок ноблисского?

– Да пока не везет больше, тот раз, видимо, случайным был. Но если что – снова разопьем вместе, обещаю!

Лукась денег старается не тратить, Лукась экономит. Здесь все экономят, все копят, у всех грандиозные планы. Лукась хочет прокачать гостиничное дело, перебраться в большой город, поработать там, а потом купить маленькую гостиницу. Он считает, что это очень выгодно, потому что попрыгунчики гостиничное дело редко берут, а потому цен не сбивают. Я тоже экономлю – на крепкую шлюпку, на которой если не в открытое море, то на несколько километров от берега можно ходить. Та, которая мне приглянулась, стоит сто золотых, таких денег у меня и близко нет, но и десятку в мореходстве, для нее требуемую, мне еще качать и качать.

***

Газета практически вся состояла из объявлений. И даже то, что не было объявлениями – на самом деле ими было. Как, например, размещенный в передовице призыв ратуши Развила к горожанам: поучаствовать в разборке старой крепостной стены, помочь в укреплении волнореза, внести лепту на постройку храма Трех Великих, без какового храма Развилу не суждено занять подобающее ему место в венце лучших городов нашей славной империи и, кстати, можно еще сдать книги в библиотеку. Судя по отчаянной интонации статьи, репутация за все эти подвиги гражданской сознательности выдавалась со скрипом – и отбой от желающих был, да еще какой. Вторая статья первой полосы текла маслом рекламного заказа так жирно, что это даже и не пытались скрыть.

«И не забудьте, что постоянным покупателям «Алхимических чудес» полагается скидка!»

 В большинстве объявлений что-то продавали, покупали или меняли. Например, пета-попугая, способного освоить человеческую речь (но, по некоторым признакам, не собирающегося это делать). Посмотрев расценки на аренду домов, я присвистнул, а увидев объявления о продаже недвижимости – даже и свистеть не стал. И это в заштатном низкоуровневом захолустье! Да в Москве за такие деньги… пол-балкона точно можно купить! Два столбца было отведено поискам групп. Требовались стрелки, танки, очень часто лекари, маги с атакой по площади, воры с высоким взломом. Нимис Динкан не требовался никому.