Планета бурь

– Да шут с этим такси, может быть, пешком дойдем до кампуса, ― предложил Амот. ― Смотрите, какое теплое хорошее утро.

– Давайте! Давайте! ― подхватили это предложение Ава и Миа.

– Я тоже не против, ― согласился Иларт.

– Раз так, я, наверное, тоже соглашусь, ― смягчилась Иэрса.

Элфит промолчал. Он сейчас был счастлив. Он был счастлив, что вот этот маленький отрезок времени проведет рядом с ней.

– Итак! Пошли! ― скомандовал Амот.

– Пойдем! Пойдем! ― приняли предложение все остальные.

Все вместе они пошли по тротуарам по пустым, еще не заполненным людьми улицам в теплом, как молоко, воздухе летнего утра навстречу восходящему солнцу.

Элфит украдкой поглядывал на Иэрсу. В его голове носилась масса разных мыслей. Эмоции и чувства метались от гнева, ревности и раздражения до любви, нежности и готовности к самопожертвованию во имя своей возлюбленной.

«Вот бы совершить какой‑нибудь подвиг, что‑нибудь героическое, ― думал он, ― и тогда она восхитится мной и сама придет в мои объятия. Но вот что бы такое совершить?»

* * *

Женщина с малышом лет трех шла по тротуару, по сторонам которого возвышались деревья и были разбиты клумбы, на которых красовались фиолетовые, красные, розовые, белые, желтые цветы.

– Эта-а-а что? ― на распев спрашивал малыш мать.

– Это цветок, ― отвечала мать.

– А како-о-го он цвета-а-а-а?

– Он синий.

– А почему-у-у о-он си-и-иний?

– Потому что природа так распорядилась.

– А почему-у она-а-а так ра-а-спорядила-а-ась?

– Потому что природе так было угодно, потому что цветочку в таком виде хорошо и чтобы цветочек был красивым и лучше всех.

– А-а-а, ― сказал в знак согласия малыш. ― А-а э-э‑тот цве-еток поче-е-ему же-е-елтый? По-ото-ому чта-а природа-а-а?

– Правильно. Потому что цветочку так лучше. Он получает больше тепла от солнца и привлекает насекомых.

– А за-а-чем?

– Чтобы появлялись другие цветы, сынок.

Ребенок присел на корточки возле оранжевого цветка и принялся внимательно рассматривать его. Насмотревшись вдоволь, мальчик встал и направился дальше, то и дело останавливаясь возле цветов, внимательно рассматривая их. Потом он остановился у большого раскидистого дерева.

– А-а-а эта-а что?

– Это дерево.

– Де-е-ре-ва. Ка-а-ка-я-я ба-а-аль-ша-я.

– Да. Дерево большое.

– А па-а-а-чему зе-е-ле-е-но-е?

– Листочки зеленого цвета вырабатывают нам воздух, которым мы дышим, и поэтому мы можем жить.

– Жи-и-и-ть, ― сказал малыш.

– Да сынок, жить!

Ребенок еще долго стоял под кроной дерева, задрав голову, внимательно его рассматривая. Его взгляд то сосредотачивался на одной части дерева, то отвлекался, но потом снова концентрировался на чем‑то другом. Наконец он опустил голову и уставился на ствол у самого основания. Мальчик медленно подошел к дереву и стал внимательно смотреть, как суетятся муравьи у самого корня. Он взял палочку, сел на корточки и принялся тыкать в них. Муравьи ловко уворачивались, заползали и сползали с палочки.

– А-а что-о они-и-и де-е-ла-а-ю-ют?

– Они работают. Строят свой дом, следят и ухаживают за потомством. Видишь, как они таскают веточки и палочки.

– Ка-а-акие они си-и-ильны-е-е.

– Да, они сильные.

– Я то-же-е хо-очу быть как о-они, ― требовательно сказал малыш.

– Когда вырастешь, обязательно станешь, ― приободрила его мать.

Малыш, насмотревшись на муравьев, поднялся и пошел дальше, посматривая по сторонам. Его взгляд останавливался то на бабочках, пролетавших рядом, то на птичках, которые порхали по веткам. Иногда он задумчиво смотрел куда‑то в синюю даль. Мать неустанно следовала за ним. Она старалась идти рядом с ним, оберегая от всяческих опасностей и неприятностей, которые могли бы повстречаться ему на пути.

* * *

Мелодия дверного звонка эхом прокатилась по светлым уютным комнатам квартиры. В это время Аша готовила на кухне ужин, в Валсур накрывал на стол в гостиной.

– Валсур, открой дверь! ― позвала Аша.

– Хорошо!

Он поставил тарелку на стол и поспешил в прихожую, на ходу вытирая руки полотенцем.

– Привет, братишка! ― в дверях стоял в военной форме высокий широкоплечий человек с обветренным загорелым лицом.

– Здравствуй, брат! ― обрадовался Валсур. ― Проходи, пожалуйста!

Юкинд шагнул в прихожую. Они крепко обнялись, похлопав друг друга по плечам.

За ним в квартиру впорхнула обаятельная молодая женщина. Прическа, платье, макияж и манеры взаимно дополняли и подчеркивали ее женственность и красоту.

– Здравствуй, Валсур! ― улыбнулась она и протянула ему руку.

– Рад видеть тебя, Яли! ― Валсур пожал ее нежную ручку. ― Проходите! Не стойте у порога! Бросайте сюда свои вещи и проходите.

– Аша! Встречай гостей.

Аша вышла к гостям.

– Здравствуйте! ― смущенно поздоровалась она.

– Вот она, значит, какая твоя спутница! ― одобрительно сказал Юкинд и сразу представился: ― Юкинд, а это моя супруга Яли.

– Очень приятно, ― улыбнулась Аша. ― Что ж вы стоите! ― вдруг торопливо сказала она. ― Наверное, устали с дороги. Проходите, проходите скорей! У нас почти все готово. Сейчас будем ужинать.

Яли с легкостью сбросила свои туфли и побежала осматривать квартиру.

– Какая большая и светлая у вас гостиная! ― с любопытством рассматривая интерьер, воскликнула она. ― И милая уютная спаленка, ― беззастенчиво хихикнула Яли; она заглянула в ванную комнату и прошла на кухню: ― Замечательная чистенькая кухонька ― комплимент хозяйке.

– У нас всего две комнаты, ― смущенно сказала Аша, ― но в целом нам вполне хватает.

– Ну что ж, поскольку знакомство с квартирой прошло успешно, я приглашаю вас в гостиную. Нас ждет вкусный ужин. Аша замечательно готовит, ― сказал Валсур.

– Захвалишь сейчас меня! ― сказала Аша и убежала на кухню.

– Я с тобой! Чем тебе помочь? ― Яли поспешила следом за ней.

Юкинд и Валсур прошли в гостиную. Валсур включил телевизор и сел за стол, который стоял посередине комнаты. Юкинд повалился на диван и вальяжно откинулся на спинку, положив руку на подлокотник.

Аша и Яли, о чем‑то весело переговариваясь, неторопливо принялись накрывать на стол.

– Так, господа хорошие, откройте бутылку вина, ― приказным тоном сказала Яли.

– Легко! ― Юкинд взялся за штопор. ― Готово! ― открыв бутылку, он передал ее Валсуру.

– Приглашаю всех к столу! ― сказала Аша.

– Поддерживаю! ― Юкинд покинул место своей первоначальной дислокации и, придвинув стул, занял место за столом.

Все разместились по своим местам.

Валсур, наполнив бокалы, поднял свой.

– За встречу!

Все последовали его примеру.

– За встречу! За знакомство!

По телевизору объявили анонс передач и перешли к прямой трансляции встречи дипломатических миссий СРСВ (Союз республик северо-востока) и ОСО (Организация стран океана).

– Никак не можем с ними договориться, ― холодным тоном прокомментировал трансляцию Юкинд.

– Эти парни из ОСО слишком принципиальные, упертые и к тому же хитрые, поэтому нашим властям с ними договориться не получается, ― сказал Валсур.

– Если поднажать на них, то получится! ― уверенно сказал Юкинд. ― Надо по-военному, поставить ультиматум: эти территории наши ― и точка!

– А может, отдать их им ― и все? ― спокойно проговорил Валсур.

– Ага, как же! Сейчас уступим, а потом они еще какие‑нибудь претензии предъявят. Так у нас скоро, если следовать твоей логике, вообще земли не останется! ― разгорячился Юкинд. ― Ладно, пустое, опять о политике. Ты лучше расскажи, братишка, чем сейчас занимаешься? Что собираешься делать в будущем?

– Ничего особенного. Работаю инженером на предприятии по производству роботов и комплектующих для них. По совместительству преподаю в институте, предложили мне там несколько часов в неделю. Жизнь вроде как налажена. Есть перспективы и на заводе, и на кафедре. Правда, военком на военные сборы дергает. В этом году съездил уже раз.

– А ты не думал поступить на военную службу? Ты же получил звание младшего лейтенанта запаса, ― спросил Юкинд.

– Я думал о службе в армии, о возможности сделать военную карьеру, но все же на гражданке у меня больше перспектив.

– В армии тоже свои плюсы. Высокое денежное довольствие, выслуга лет и квартиру или дом дадут, когда отслужишь положенный срок, ― улыбнулся Юкинд.

– Да, заманчивые перспективы, но я решил работать здесь, на гражданке и в этом городе. К тому же у Аши здесь родители и есть хорошая работа. У нее отец работает дипломатом и взял ее к себе в министерство. Уезжать отсюда мне бы не хотелось, ― Валсур сделал глоток вина. ― Кстати, военком предлагал заключить контракт. Он говорит, что я ценный специалист, такие как я нужны в армии, но я отказался, хотя некоторые из моих однокурсников служат.

– Вот видишь!

– Но, я думаю, это не мое. Хотя, может быть, я изменю свое мнение. В мире опять нарастает напряжение. Чувствуется какая‑то тревожность. Пахнет войной, ― Валсур задумался. ― Но мы с Ашей стараемся об этом не думать, живем как жили и строим планы на будущее.

– Я согласен с тобой, братишка, ― сказал Юкинд, ― напряжение между нашим Союзом и Организацией океана возрастает. У нас постоянные учения. Много приходит новобранцев, проводится их подготовка по усиленной программе. Приходит много резервистов на переподготовку: похоже на то, что руководство страны готовится к войне.

– Мое желание ― чтобы ее, этой войны, не было, ― грустно сказал Валсур. ― Хочется мирного неба над головой, хочется жить и работать.

Яли и Аша молча слушали разговор братьев, и их лица с каждым словом все больше отражали тревогу.

– Давайте лучше поговорим о хорошем! ― взмолилась Яли. ― У нас впереди замечательный отпуск!

– Это великолепно! ― тень тревоги слетела с лица Аши. ― Куда вы едете?

– На юг! На теплое море! И мне бы хотелось забыть обо всем на свете и не знать ни о чем, что творится вокруг. Меня сейчас интересуют только пальмы, пляж и море, ― мечтательно перечислила она, ― и больше ничего!

– А когда мы поедем на море? ― вдруг спросила Аша Валсура.

Валсур озадаченно задумался.

– Может, в конце лета получится съездить. У меня в это время небольшое окно образуется, и я возьму отпуск недельки на две, ― сказал он.

Аша улыбнулась…

«― Предметом переговоров является территориальный спор о принадлежности группы островов, ― рассказывал журналист по телевизору, ― архипелага, расположенного на морской границе СРСВ и ОСО. Недавно в состав ОСО вошла республика Варивия. Эта страна имеет обширную сухопутную территорию на континенте, и ей принадлежит часть островов большого архипелага в море, которое соединяет два океана и разделяет два континента, на территориях которых находятся два конфедеративных государства ― ОСО и СРСВ. Сложилось так, что Варивия является своеобразным буфером между двумя блоками ― нашим Союзом и Организацией стран океана. К сожалению, у Варивии имеются территориальные претензии к остальной части островов архипелага, которые находятся под контролем СРСВ.

Раньше Варивия контролировала всю группу островов, но в череде военных конфликтов была вынуждена уступить часть островов архипелага и принять нейтральный, внеблоковый статус на мировой арене. Руководство республики не теряло надежды вернуть богатые ресурсами острова под свою юрисдикцию и неоднократно вела переговоры с СРСВ о передаче островов, но безрезультатно. Союз отказывал в требованиях Варивии. Помимо того что на спорных островах архипелага обнаружены богатые запасы полезных ископаемых, а в водах находятся значительные биоресурсы, острова являются стратегически важной территорией, позволяющей контролировать морскую акваторию, разделяющую два континента. Острова ― это ключ, открывающий контроль не только над морем, но и над обширной территорией СРСВ. В связи с этим руководство СРСВ ни на какие уступки идти не намерено. Когда в нарушение международных договоров о нейтральном статусе Варивия вошла в состав ОСО, переговоры о принадлежности островов вышли на новый уровень. ОСО мобилизовало все свои ресурсы с целью заполучить острова под свой контроль.

Сейчас проходит очередной раунд переговоров в столице Варивии ― Эмерстоне. Наша трансляция переходит в большой зал переговоров, где собрались делегации сторон…»

– Включите, пожалуйста, какую‑нибудь другую передачу! ― взмолилась Яли. ― Пусть это будет музыкальный канал.

– Ладно, ― согласился Юкинд и переключил телевизор.

* * *

В центре серого мраморного зала под большим стеклянным куполом располагался длинный стол, сделанный из особо прочных дорогих пород дерева, которые со временем приобретали твердость камня, олицетворяющий линию раздела сторон. В зале среди военных в строгих мундирах стояли видео- и телекамеры, туда-сюда сновали журналисты.

Главы делегаций прибыли к зданию с двух противоположных сторон и, не пересекаясь друг с другом, прошли в свои апартаменты для подготовки к сложным переговорам.

Наконец все, кто находился в зале, заняли свои места согласно установленному расписанию. Центр зала опустел. Все стихло и замерло. Открылись двери с двух противоположных сторон, и в зал вошли делегации ОСО и СРСВ. Воцарившуюся тишину нарушал только звук шагов идущих к столу людей. Вот делегации заняли свои места. Главы делегаций сели друг напротив друга посередине стола, их советники, секретари и военные представители, соответственно, по правую и левую сторону от своего главы.

Через стеклянный купол, построенный из массивного, прозрачного стекла лился теплый солнечный свет, освещая внутреннее пространство зала, смешиваясь со светом ламп. Когда делегации заняли свои места за столом переговоров, облака закрыли солнце и зал оказался во власти холодного искусственного света.