скачать книгу бесплатно
– Перевяжите раненых, и возвращайтесь – сказал царь Колбаска, обращаясь к третьему отряду. Вы всё увидели и ваша задача – рассказать об этом остальным гномам, а заодно отнести раненых в больницу.
Тут он присел и, достав из кармана сложенный чистый листок бумаги с гербовой печатью, написал на нем что-то карандашом.
– Если мы не вернемся, по этой бумаге вам, в моем царстве, выдадут достаточно современного оружия. И вы сможете закончить это дело. Вместо трех отрядов по двадцать четыре гнома отправьте десять. Или двадцать. Обратитесь к нашим офицерам, они обучат вас стрелять. И возвращайтесь сюда, чтобы победить врага. Больше того, я не стану этого приказывать, но я уверен, что многие наши офицеры и солдаты добровольно пойдут с вами. Мы дорожим нашими союзниками, и каждый наш военный это понимает. Сегодня мы поможем вам, а завтра мы поможете нам.
– Но, царь Колбаска! – обратился к нему Дарин. Он сидел на полу, кольчуга на его плече была разорвана ударом когтя, и один из гномов перевязывал ему рану. – Ты что же, хочешь сейчас идти дальше? Да, сейчас мы победили, но кто знает, сколько еще этих проклятых ящериц скрывается тут еще? Не разумнее ли сейчас отступить, и вернуться, действительно, с большим отрядом? Мы теперь знаем, что случилось. Мы знаем, какое оружие работает против этих тварей, и теперь есть смысл собирать войско. Мы вернемся с большими силами и тогда…
– Да, но ведь и эти ящерицы и те, кто, возможно, ими управляет, тоже будут знать, с кем они столкнулись. Кто знает, что они придумают за то время, пока мы будем готовиться? Сейчас мы владеем инициативой! А враг отступает в замешательстве. Это риск – но риск, как мне кажется, оправданный. Перезаряжайте свои револьверы, и попробуем пройти дальше. Если не получится, будем возвращаться. В узком коридоре ящерицы могут двигаться только поодиночке или парами, поэтому нам проще будет их сдерживать, стреляя по очереди, и по очереди же перезаряжая оружие.
– Что ж, согласен с тобой! – кивнул ему Дарин.
*******
– Внимание! – обратился царь Колбаска к гномам, которые выстроились в зале, поглядывая на поверженных ящериц, которые валялись тут и там. – Мы не стреляем все вместе! Первый отряд стреляет, второй отряд ждет. Потом первый отряд перезаряжает револьверы, а второй стреляет. Понятно?
– Так точно! – ответили ему гномы.
– Тогда идемте, и как можно быстрее, пока противник не опомнился.
Они двинулись по тому самому коридору, из которого на них выскочили ящерицы. Царь Колбаска поторапливал гномов. Прошли еще несколько залов, похожих на тот, в котором случился бой – каждый раз очень осторожно, оглядываясь во все стороны. И вот, наконец, выйдя из очередного коридора, они оказались в зале, который даже залом нельзя было назвать – настолько он был огромен. "Метров триста в ширину, и не меньше ста в высоту", – подумал царь Колбаска, обозревая представшую перед ним величественную картину. Зал был освещен, но никаких ламп снова видно не было – казалось, что светятся сами стены, плавно переходящие в куполообразный свод-потолок. На этом потолке, если так можно назвать колоссальных размеров округлый верх зала, посередине, виднелся темноватый круг – в отличие от окружающей его поверхности, он не светился.
Зал был бы совершенно пуст, если бы посреди него не возвышалось странное, ни на что не похожее сооружение, напоминающее огромный, темно-серый металлический диск на тонких палках-ножках. А вокруг диска, застыв как изваяния, неподвижно стояли сверкающие ящерицы. Одно из них заметила гномов, и мгновенно все ящерицы, как по команде, развернулись и побежали к ним. Раньше они бы испугались этого, но не теперь. Ящериц было немногим более, чем то количество, что напало на них недавно. А вот расстояние до них было гораздо больше. И бежали они как-то неуклюже, с не очень-то и высокой скоростью.
– Разойдись! – скомандовал царь Колбаска, взмахнув руками в стороны. Первый отряд в шеренгу впереди, второй отряд в шеренгу позади!
Гномы быстро разошлись по двум шеренгам.
– Первый отряд! Приготовиться! – ящерицы были все еще очень далеко, но они быстро приближались, оскаливая пасти. Не стрелять, ждать моей команды!
Царь Колбаска понимал, что с такого большого расстояния – а до ящериц оставалась еще пара сотен метров – гномы не попадут в них из револьверов. А вот из ружья он мог уже мог в них стрелять. К тому моменту, когда ящерицы подбежали на расстояние выстрела из револьвера, царь Колбаска успел застрелить двух из них и даже заново зарядить ружье.
– Целься! – закричал он гномам. – Огонь!
Множество револьверов загрохотали разом. В каждом револьвере было по шесть патронов, а револьверов у каждого гнома было по два. Сразу несколько ящериц упали, задергав лапами и хвостом, затем еще несколько, и еще, после чего остальные замерли, прижав головы к земле – как будто пытались сориентироваться и понять, что делать. Тут царь Колбаска снова скомандовал:
– Первая шеренга, присесть! Перезаряжаемся! Вторая шеренга, поверх наших голов – огонь! – и тоже выстрелил из своего ружья, удачно свалив две ящерицы, одну за другой, выстрелами в голову. Когда они были неподвижны, попадать в них становилось намного легче.
Пока гномы из первой шеренги перезаряжались, над их головами гремели выстрелы из второй шеренги. И к тому времени, когда затихли и они, ящериц уже не осталось. Лишь три из них почти успели добежать до гномов, но двух застрелил царь Колбаска из своего револьвера, а в третью – последнюю оставшуюся и державшуюся позади остальных, а теперь полезшую вперед – почти в упор стреляли почти все из второй шеренги. В итоге, получив не меньше двух десятков попаданий почти одновременно, она растянулась на полу в десятке метров от отряда – и замерла с разинутой пастью, в которой сверкали серебристым металлом длинные изогнутые зубы.
Все остановились и перевели дух. Царь Колбаска внимательно огляделся, но больше никого в зале не было видно. Тем не менее, он приказал идти осторожно, смотреть во все стороны и держаться вместе. Отряд двинулся, конечно, к загадочному диску.
Вблизи диск оказался еще больше, чем выглядел издалека. Тоненькие ножки, на которых он стоял, когда гномы подошли к ним – оказались толщиной в столетний дуб – не только любой из гномов, но даже царь Колбаска не смог бы обхватить такую "ногу" руками. Всего "ног" было три.
Днище загадочного аппарата находилось на высоте не меньше трех человеческих ростов.
– Как думаешь, Дарин, сколько эта штуковина в ширину? Метров сто? – спросил царь Колбаска гнома.
– Примерно восемьдесят две гномьих сажени, на вашу мерку – около ста двадцати трех метров, – ответил Дарин с уверенным видом. Дело в том, что гномы, постоянно занимаясь прокладкой туннелей и строительством подземных залов, очень точно оценивают небольшие расстояния. А вот на непривычной им земной поверхности, где видимое глазу пространство может простираться на километры – они, наоборот, легко ошибаются.
– Как ты думаешь, что это?
– Эти ноги, – посмотрел наверх гном, – приделаны накрепко. Шагать они не могут. Это мог бы быть большой железный дом, но зачем ставить дом в подземелье, которое и так лучше всякого дома? Это мог бы быть корабль, хотя и очень странный, но что кораблю делать в подземелье и как его отсюда доставить к воде? Корабли всегда строят рядом с водой…
– Летающий, стало быть, корабль? – задумчиво посмотрел наверх царь Колбаска.
– Невероятно, но выходит что так. А помнишь, царь Колбаска, там на потолке был темный круг? Может быть, это большой люк, через который этот корабль вылетает наружу?
– Если это корабль, то где его хозяева? Не думаю, что это ящерицы – помнишь, как они стояли вокруг корабля, неподвижно замерев? Думаю, они – всего лишь стража.
– Если сюда пожалуют хозяева, вряд ли они обрадуются, что мы перебили их стражу…
– Это точно, – подтвердил Дарин, а прочие гномы сразу же стали озираться вокруг, положив руки на револьверы.
– Надо обойти зал, может быть, найдем что-нибудь еще, – сказал царь Колбаска. – Пойдемте, но осторожно. Вдруг мы не всех ящериц перебили, и сейчас из какого-нибудь коридора как выскочат…
Но ящерицы так и не выскочили. Гномы обошли весь зал, но ничего не нашли – он был совершенно пуст, даже ниши со статуями, памятные по первому залу, в стенах этого зала отсутствовали. В общем-то, совершенная пустота была видно и так, но они надеялись найти какую-нибудь мелочь на полу, или что-нибудь малозаметное на стенах, но ничего не было. Не было даже пыли. Отполированный пол блестел, как будто его недавно протерли. Лишь кое-где виднелись едва заметные следы-полоски, оставленные когтями ящериц.
– Вот это когти… – удивился Дарин. Так поцарапать пол! А ведь он не мраморный, мрамор-то поцарапать несложно, но нет – это гранит! А ну-ка… – он достал нож, блеснувший чуть синеватой гномьей сталью, и с усилием и с громким скрежетом провел острейшим кончиком по полу. На граните остался тончайший, едва заметный след – а вот следы от когтей ящериц были заметно глубже.
– Этот гранит твёрже любого другого гранита, который я встречал. Наша сталь его почти не берет. Когти этих ящериц… Я не понимаю, из чего они сделаны. Из алмазов, что ли? Кстати, посмотри – и он показал царю Колбаске разорванный рукав кольчуги, под которым белела повязка, уже немного пропитавшаяся кровью. – Кольчуга спасла мне руку – благодаря ей, коготь меня лишь неглубоко поцарапал. Но посмотри внимательнее!
Царь Колбаска взял разорванный край кольчужного рукава и наклонился, чтобы рассмотреть получше. Он ожидал увидеть разорванные, ударом мощной лапы, стальные колечки, но кольца были разрезаны!
– Как будто очень острым мечом разрубили, или даже скорее, махнули саблей и разрезали.
– Да, похоже, вот только не каждый меч или сабля могут разрезать кольчугу, которую сковали гномы! Это наша синяя сталь, тройная закалка в особом растворе… И вот на тебе!
– Да уж! Надо будет этих ящериц, потом, внимательнее рассмотреть, – покачал головой царь Колбаска.
Посовещавшись, решили отдохнуть и устроить обед. Все очень устали – сказывался долгий путь и напряжение после боя, да и голод уже давал о себе знать. Раскрыли рюкзаки, достали фляжки с водой, лепешки и сушеное мясо – гномий походный провиант. Дарин пустил по кругу флягу с вином.
– Мы сделали большое дело! – обратился он к гномам, отхлебнув сам и передав флягу царю Колбаске. – Мы не только выяснили, что нам угрожало в в этих новых пещерах, но и устранили саму угрозу. Вот только, разгадав одну загадку, мы столкнулись с новой! И с какой! Никогда не видел ничего подобного, и даже представить себе не мог, что такое бывает, – покачал он головой.
Царь Колбаска, сделав глоток вина, передал флягу сидящему рядом гному, и ответил Дарину:
– Сдается мне, вот так сходу мы эту загадку не разгадаем. Потребуется новая экспедиция. Я позову наших ученых, а вы, я думаю, своих специалистов подыщете. Но сейчас, раз уж мы здесь, предлагаю исследовать остальные туннели, которые ведут из зала. Если же они уходят слишком далеко, отложим их изучение до следующего раза.
*******
В зал вели четыре туннеля – включая и тот, через который они пришли. Подкрепившись, они отправились к первому справа, договорившись потратить на каждый туннель не более четырех часов – два часа туда, и два часа обратно. Дело было в том, что запас воды они взяли не очень большой, и не могли позволить себе проводить свои изыскания более двух дней. Поэтому, они решили исследовать сегодня один туннель, после чего отдохнуть, а на завтра оставить два других.
Дарин, подойдя к входу в туннель, достал из кармана карандаш и написал на стене, слева от входа, несколько слов на гномьем языке.
– Если с нами что-то случится, другие гномы будут знать, куда мы пошли и зачем, – пояснил он.
Однако, уже через пару минут коридор закончился толстой стальной дверью, открыть которую не было никакой возможности. В ней не было ни ручки, ни отверстия для ключа.
– Нори, – позвал Дарин одного из гномов. – Посмотри, что скажешь?
Нори, подойдя, внимательно осмотрел дверь, потом постучал по ней и по стене рядом обухом топора, а затем его лезвием попробовал поцарапать сталь, из которой дверь была сделана.
– Я не знаю, как ее открыть и даже не знаю, каким инструментом можно ее сломать, – наконец сказал он. – Здесь даже таран не поможет – сталь слишком толстая. Проще пробить проход в стене вокруг двери, хотя это и займет немало времени.
– Дверь можно взорвать, – задумчиво сказал царь Колбаска.
– С помощью того порошка, которым вы снаряжаете патроны для револьверов? – спросил его Дарин.
– Да, но есть даже и мощнее взрывчатка. Если его сюда навалить достаточно много…
– То будет обвал, – покачал головой Нори. – Как бы не стало хуже. Лучше уж пробить обходной туннель.
– Ну что же, – подытожил Дарин, – пойдемте, посмотрим другие коридоры.
Отряд вернулся в зал с летающим кораблем, как они уже окрестили загадочный диск на ножках. Следующий туннель, напротив входа в зал, вскоре встретил их завалом, состоящим из огромных камней, выломанных из стен и потолка.
– Обвал, – пожал плечами Дарин, убедившись, что прохода нет, и возвращаясь к отряду. – Землетрясение, или вот такой взрыв, о котором ты говорил, царь Колбаска. Потому что как раз здесь, судя по предыдущему туннелю, должна была быть дверь.
В последнем же, левом туннеле они наткнулись на точно такую же стальную дверь, что и в правом.
– Интересно, почему наш туннель – тот, через который мы пришли, не был перекрыт дверью? – спросил Дарина царь Колбаска.
– Скорее всего, был. Но там тоже случился обвал. Помнишь ту расщелину, через которую мы прошли? Может быть, дверь была как раз там? Эти туннели ведут во внутренние покои, и потому перекрыты. А наш туннель, вероятно, вел на поверхность, и дверь была не здесь, а там, вдалеке.
– В этих местах бывают землетрясения? Я ничего про это не слышал!
– Не бывают, это очень старые горы – те, под которыми мы сейчас находимся. Но от предков мы слышали, что однажды – очень давно – в соседнюю гору врезался огромный камень, из тех, которые иногда падают с неба. И было страшное землетрясение.
– Метеорит? И как давно это было?
– Почти полторы тысячи лет назад. Но предания в нашем народе хранятся долго…
– Помню тот мостик через трещину… – ответил царь Колбаска. – Но если так, то получается, что этому залу уже тысячи лет? Тогда, вряд ли хозяева этого корабля к нему вернутся…
– Ты прав, – согласился Дарин.
– Но как может тысячелетиями гореть и не гаснуть свет? – удивился кто-то из гномов, которые стояли рядом, прислушиваясь к беседе. Ответом ему стало молчание – никто не мог даже предположить, как такое возможно.
Обратно в этот день они уже никуда не пошли. Гномы с большим интересом изучали убитых ящериц, споря насчет материала, из которого были сделаны их когти, зубы и сверкающие панцири. Затем расположились на ночлег, выставив часовых. За ночь – хотя в пещерах, конечно, день от ночи ничем не отличается – ровным счетом ничего не произошло. Проснувшись, гномы и царь Колбаска отправились обратно, по "своему" туннелю. В пути с ними тоже ничего не случилось и, к вечеру второго дня пути, царь Колбаска снова оказался в гостях у гномов.
Если в прошлый раз его встречали радостно, то в этот раз – просто торжественно. Весть о победе над загадочными ящерицами разлетелась по гномьему царству, и пока они шли ко главному залу, во всех коридорах толпились гномы, которые восторженно кричали им приветствия, размахивая руками и подбрасывая в воздух разноцветные колпаки. Царь Колбаска, с удивлением, впервые увидел гномьих детишек – они носились туда-сюда, держа в руках какие-то искрящиеся разноцветным огнем палочки, смеялись и и кричали: "царь Колбаска победил злых ящериц!".
В большом зале их встретили гномьи старейшины с приветственной речью, но во время речи малыши продолжали бегать между взрослыми, размахивая сверкающими палочками и сделанными из раскрашенного дерева игрушечными секирами. Им никто не мешал и даже не просил вести себя потише – настолько у всех было радостное настроение. Вдруг один из малышей подбежал к царю Колбаске, остановился и, глядя на него и чуть-чуть стесняясь, спросил:
– Цаль Колбаска, а ты плавда застлелил всех ящелиц из своего левольвела? – и показал на торчащий из кобуры револьвер.
– Да, именно из этого револьвера! – ответил ему царь Колбаска, улыбаясь.
– А подали мне такой левольвел! Я тоже буду воевать с ящелицами!
– Он слишком тяжелый для тебя, малыш! Но я обязательно привезу тебе в подарок игрушечный, с которым ты всех ящериц победишь!
Казалось, что все детишки носятся, кричат и ничего не слышат вокруг. Но стоило царю Колбаске пообещать одному из них игрушечный револьвер, как вокруг него собралась целая толпа малышей, которые просили: "И мне левольвел! И мне! И мне!".
Царь Колбаска, конечно же, пообещал.
К счастью, приветственная речь не затянулась, и Дарин снова повел их в баню, объявив по пути:
– Сегодня торжественного пира не будет – уже поздний вечер, и старейшины сочли, что после экспедиции мы нуждаемся в отдыхе и подкреплении сил. Так что, прямо в бане и поужинаем!
Царь Колбаска очень удивился – как это можно, ужинать в бане? Там, все-таки, довольно жарко (хотя в банях гномов и нет такого жара, как в наших -скорее там просто очень тепло).
Но в этот раз баня оказалась другой – гораздо больше и светлее прошлой, с розовым мраморным полом, белоснежным бассейном и стенами из светло-зеленого камня. Жарко в ней было только у стен, где поднимался пар и были сделаны мраморные скамейки, на которых можно было сидеть и греться. А в середине зала, возле бассейна, было наоборот прохладно, и там были уже другие скамьи – широкие, на которых надо было лежать, а возле скамеек стояли низкие столики, на которых располагалось угощение: разная еда, напитки и сладости.
Вымывшись после долгой дороги, прогревшись в пару и разлегшись на скамьях, вальяжно укутавшиеся в белые простыни гномы ели, пили и наперебой обсуждали свои приключения:
– А помнишь, как эта ящерица на меня прыгнула! А я ее из револьвера!
– А когда они на нас все побежали, и мы стреляли!
– А тут царь Колбаска из своего ружья – бабах!
Наверное, этот праздник продолжался бы еще целые сутки, но все-таки, после долгого перехода все устали, а потому отправились спать – всего лишь, через каких-то пять или шесть часов. Гномов, знаете ли, непросто угомонить!
*******
На следующий день был торжественный пир со старейшинами гномов. Пышно и на все лады поблагодарив царя Колбаску, они предложили ему вознаграждение за помощь – золотом и самоцветами. Но царь Колбаска отказался, сказав, что за время экспедиции он подружился с гномами и не может взять с них плату.
– Тем более, вы уже сделали мне лучший из подарков – приключение, в котором я никогда не бывал. А еще нас ждет исследование таинственного летающего корабля, о котором я бы никогда не узнал, если бы не вы. У меня к вам есть только одна небольшая просьба, – и тут царь Колбаска достал из кармана найденный им в пещерах фиолетовый камень, который тут же привлек внимание всех собравшихся – все-таки, это были гномы! Камень передавали из рук в руки, восхищались, перешептывались и передавали дальше. Наконец, камень дошел до старейшины Тори. Тот долго им любовался, поворачивая его так и этак, и глядя сквозь него на свет, а потом сказал:
– Удивительный камень! Ты хочешь его огранить, чтобы он сверкал еще ярче?
– Именно так, – сказал царь Колбаска. – Но я пока не знаю, что с ним делать дальше – может быть, вставить в какое-то украшение?
– Это, пожалуй, слишком большой камень, чтобы вставить его в кольцо, – сказал Тори, продолжая любоваться камнем. – И слишком ценный, чтобы украшать им помещение или какую-нибудь безделушку. Если хочешь, мы сделаем тебе браслет с ним.
– Отличная идея, – ответил царь Колбаска.
Он договорился со старейшинами, что вернется к гномам на их главный праздник, начало Нового Подземного Года – Тори с торжественным видом пригласил его принять участие. До праздника оставалось чуть более месяца, а сразу после него и должна была состояться экспедиция в пещеру, где стоял загадочный летающий корабль.
Пир, перешедший в обсуждение предстоящей экспедиции, продолжался весь день. А на следующее утро, попрощавшись со всеми, царь Колбаска отправился домой, в сопровождении нескольких гномов, которых ему дали в проводники. Оказавшись, наконец, в своем дворце, он немедленно занялся делами, ну а что это были за дела – о том вы узнаете в следующей сказке.
Царь Колбаска и небесный корабль
Царь Колбаска неторопливо ехал по городу на своем любимом зеленом автомобиле, привычно раскланиваясь с прохожими, которые приветственно махали ему шляпами. Он возвращался из порта, куда ездил с инспекцией – проверить, как идет строительство двух новых кораблей, на которых он собирался отправиться в кругосветное путешествие.
Приехав во дворец, он направился в свой кабинет. В приемной его поджидал секретарь.
– Царь Колбаска, к тебе снова пожаловал тот самый гном! И он нагло прошел сразу в твой кабинет!
