скачать книгу бесплатно
Под вечер Сильвия вывела группу к ближайшей деревне и заплатила медяк крестьянину за ночлег на сеновале. С рассветом они вернулись к поискам, постепенно продвигаясь в сторону города.
Жетоны действительно позволили войти в ворота бесплатно. Сложнее с поисками своего филиала гильдии. Расспросы помогли найти, да не тот. Только со второй попытки они попали в нужный.
К счастью, правила гильдии оказались не слишком суровыми для начинающих. Во-первых, им засчитали выполнение сразу двух заданий – отдельно по каждому растению, которых собрали достаточно. Во-вторых, за прочие растения тоже заплатили, хотя на подсчет заданий это не повлияет. В-третьих, эти два задания не делили на троих, а записали каждому по два.
Довольные собой, авантюристы еще раз постарались запомнить, что требуется в постоянных заданиях, и пошли домой. Точнее, искать дорогу в лабиринте переулков. Тут уж трудно полагаться на расспросы, ведь в каждом квартале по несколько подобных вывесок.
Каждый запомнил дорогу по-своему. Сильвия считала повороты. Боря запоминал вывески и другие особые приметы. Оксана, насколько видно из клетки, тоже ориентировалась по приметам, а еще – по запаху.
Общими усилиями справились. Войдя в лавку, поздоровались с Варварой и уже собирались пройти дальше, когда Сильвия сказала:
– Варвара, ты выглядишь получше. Похоже, лекарство помогает.
– Да, юная госпожа, лекарь обещал, что через месяц я буду полностью здорова.
– Если что, отдыхай. Бабушка не шутила, когда позволила закрыть лавку.
– Спасибо, я справляюсь.
Они прошли в жилую часть дома, а там каждый занялся своим делом. Сильвия доложила об успехах бабушке. Боря взялся готовить ужин, а Оксана – писать руны.
О разделе прибыли никто и не заикался. На самом деле группа заработала всего горстку медяков. Все они достались Сильвии. С Борей бабушка сразу договаривалась о том, что платой за его работу будут доспехи и еда. С Оксаной и договариваться не надо – она просто питомец.
Утром они снова оставили город, тоже на два дня. Снова по незнакомой дороге. И снова много набрали. На этот раз – сразу на четыре задания, одно из которых не из постоянных. Администратор выдала монетки Сильвии и с улыбкой произнесла:
– Часто говорят, что новичкам везет. Теперь я вижу, что это правда.
– Спасибо на добром слове, – кивнула Сильвия.
Она сразу предупредила группу скрывать, что на самом деле это ее стратегия, а не везение. Во-первых, все трое старались запомнить вид и количество трав, которые нужны по заданиям. Во-вторых, найдя хотя бы одно нужное растение, Оксана по запаху искала такие же.
Люди, разумеется, тоже не хлопали ушами, а всматривались под ноги. Что касается волшебных тренировок, Сильвия сейчас училась контролировать свою силу. Она во время привалов пускала в землю только маленькие молнии.
Стрекота кузнечиков вполне хватало, чтобы перекрыть треск, если молния била в полную силу, а вспышку скрывала трава.
С каждым днем их группа чувствовала себя все увереннее. Их не останавливали ни дождь, ни туман. За месяц они обследовали окрестности города со всех сторон. Правда, в самом городе они изучили всего один маршрут.
Если и показывались другие группы подростков или одинокие собиратели, они держались на расстоянии. Так принято среди авантюристов. Никому неохота ссориться, когда вокруг полно места. По крайней мере, так было поначалу.
Однажды прямо к ним, лишь изредка наклоняясь за очередным цветком, зашагал худощавый мальчишка. Ростом повыше Бори. Одежда дешевая, но целая. За спиной, похоже, вещмешок, а на голове – шляпа начинающего волшебника – намного меньше, чем у настоящих волшебников.
Ребята оставили работу и встали, наблюдая за незнакомцем. Оксана получила тихий приказ помалкивать.
Когда между ними оставалось шагов десять, Сильвия громко спросила:
– У тебя к нам дело или мимо идешь?
– Добрый день. Я заметил, что у вас жетоны авантюристов. У меня тоже. Правда, уже железный, – показал он на железку, которая болталась на шнурке.
– Поздравляю. Нам до этого еще далеко, – отозвалась Сильвия.
– Я волшебник. Егором зовут. Могу небольшую рану залечить и от усталости избавить. Возьмете к себе?
– Тебе ведь сбор трав оловянного ранга не зачтется. Какой тебе прок с нами возиться? – строго спросила Сильвия.
– Если честно, я здесь уже больше года. Поначалу все говорили, что им не нужен волшебник поддержки. Только потом я узнал, что все из-за моего акцента. А вы ведь тоже чужеземцы.
– Это правда, но что по поводу моего вопроса? – спокойно произнесла Сильвия.
– Я все равно редко нахожу задания железного ранга, которые могу выполнить сам. С вами выбор будет больше, а значит, и заработок.
– Оксана, что говорит твоя звериная интуиция? – вдруг обернулась Сильвия.
Только теперь Егор заметил, что в траве позади его собеседницы притаилась серая зайка. Сделав пару шагов вперед, она привстала, разглядывая парня, и вдруг заговорила:
– Похоже, он тоже в следующем году собирается в школу волшебников поступать. Характер у него неплохой, а выносливость и сила так себе. Чем дальше поход, тем полезнее поддержка. Особенно – лечение. Только не забудьте, что я тоже авантюристка гильдии. Прибыль нужно делить не на троих, а на четверых.
– Достаточно, – оборвала ее хозяйка.
– Четверть добычи лучше, чем целое ничего. Я согласен, – сразу заявил Егор, почему-то глядя на Оксану, а не на Сильвию.
В город они вернулись вместе. Однако волшебство бюрократии не помеха. Егор вступил в группу в привычном для ребят филиале, а свое задание понес сдавать в свой старый филиал. Такие странные правила.
На рассвете встретились у тех же ворот, через которые вошли. Егор оказался довольно разговорчивым. Он рассказал и о том, что сам из семьи скромного лавочника из соседнего королевства, и об учителе, который показал ему всего две руны, и о своих мечтах по поводу школы волшебников.
Оксана сразу заметила, что Егор больше всего времени уделяет ее хозяйке. То ли понравилась, то ли потому, что им вместе учиться. А узнав, что у нее свой дом, он сразу начал напрашиваться на квартиру.
Девушка неохотно познакомила его с бабушкой, а та спокойно сказала:
– Нет, у меня другие планы. Кстати, осенью на лугу даже сухое место для отдыха трудно найти. Поэтому, как только зарядят осенние дожди, походы прекратятся до самой весны.
– Жаль. Я надеялся, что мы будем вместе путешествовать, – сразу опустил голову Егор.
– Пока на земле спать не слишком холодно, можете хоть в горы сходить, я не возражаю, – ответила бабушка.
Егор попрощался и пошел искать гостиницу поближе и подешевле. Утром, как обычно, они встретились у ворот.
На самом деле новичкам до железного ранга оставалось не так уж много. После третьего совместного похода они получили железный ранг и сразу же пошли к доске с подходящими заданиями.
Глава 6. Сложное задание
По большей части к железному рангу также относили сбор трав или минералов, только в далеких или опасных местах. Поэтому постоянных заданий там мало. А те, которые есть, можно выполнить лишь далеко от города. Например, в горах, до которых пешком неделю топать.
Была еще одна возможность, которая вызывала много радости и разочарований у новичков. Гильдия позволяла группе взять задание на один ранг выше. Не сговариваясь, группа Сильвии медленно перешла к заявкам медного ранга.
Среди них большинство требовало поймать живьем какое-нибудь животное. В каждой из них уточнялось, что интеллект животного должен быть не меньше пяти, а возраст, наоборот, чем меньше, тем лучше.
Любому ясно, что они станут питомцами юных волшебников. «Вот и меня когда-то так поймали», – грустно подумала Оксана, но постаралась отбросить лишние мысли.
Тут Егор посмотрел на нее со странной улыбкой и сказал:
– Сейчас как раз удобно ловить молодняк. Хищники легко придут на запах зайца.
– Хочешь, чтобы Оксана послужила приманкой? – нахмурился Боря.
– Чтобы не рисковать, достаточно оставить заячьи следы, – вмешалась Сильвия.
– От волчьей стаи я вряд ли убегу, а одинокую лису заманить смогу. По крайней мере, из всех волков, с которыми мы встречались, всего пара имела нужный интеллект. Лисы намного умнее, – тихо, но уверенно заявила Оксана.
Все задумались, затем Сильвия решительно взяла листок с заданием, в котором просили поймать любого молодого хищника.
Обычной охотой, даже если обнаружена большая стая волков, занимались сами крестьяне. Чаще всего – под руководством своих господ, для которых охота – развлечение. В гильдию авантюристов попадали только заявки поиска особых питомцев.
В отличие от волков, которые могут убить человека, лисы угрожали только домашней птице. На них тоже охотились, но не зря их зовут хитрыми. Несколько мест с лисьими норами группа уже разведала. Именно поэтому Сильвия выбрала ту заявку.
Утром группа купила несколько сетей и отправилась на охоту. Первой они посетили рощу на берегу реки не очень далеко от города. Нору нашли благодаря тропинке, которая вела от нее к водопою.
Егор с умным видом сообщил, что стоит найти другой выход. Этот прикрыли сеткой и разошлись. После долгих поисков нашлось еще два выхода. Одна это нора или разные, никто не мог сказать наверняка.
Оксана могла использовать руну осязания, чтобы почувствовать движение воздуха в радиусе примерно двух шагов. Слишком мало. Ей оставалось только прислушаться, но и это не помогло. Сильвия запустила по большой молнии в каждый из входов. И снова никаких признаков лисы.
Вечерело. Группа, почти не надеясь на успех, натянула веревки и установила сети так, чтобы поймать лису у каждого из входов. Сами устроились на ночлег неподалеку, наскоро соорудив шалаш из тростника.
Ночь прошла спокойно. Ни одна ловушка не сработала. Люди собрали сети и направились к другому месту.
– Жаль, что нет железных доспехов для зайцев. Тогда Оксана могла бы проверить нору, ничем не рискуя, – мечтательно произнес Егор.
– Волшебство поиска помогло бы еще больше. Что толку мечтать о том, что невозможно? – сердито спросила Сильвия.
– Давайте лягушку поймаем. Запах мяса лучше всего приманит хищника, – предложил Боря.
Идея всем понравилась. Они снова свернули к реке. Там небольшой молнии хватило, чтобы подстрелить упитанную зеленую лягушку с коричневыми полосками.
У следующей норы Боря и так заметил лису, которая охотилась на куропаток. Интеллект у нее всего четыре. Найдя всего два входа, группа дружно решила, что это и есть ее нора. Пошли дальше. Лягушка не понадобилась.
Ночевали в деревеньке, которая попалась на пути.
Третья попытка в сказках обычно удачная. Возможно, так и случилось бы, если бы не множество людских следов у норы.
– Мы опоздали, – грустно сказал Егор.
– Не огорчайтесь. Может, и эта была недостаточно умная, – сказал Боря. – Я помню еще одно место.
– Постойте, – сказала Оксана. – Я нашла сову с интеллектом семь. Сидит в дупле шагов за тридцать отсюда. Правда, ей уже полтора года.
– Здорово! – обрадовался Егор.
– Как бы не улетела, – тихо произнесла Сильвия. – Обойдем дерево и закроем дупло сеткой.
Оксана помнила, что совы охотятся на зайцев. Сбоку между двумя кустами можно бы натянуть сетку и выманить сову.
А что, если когти совы сквозь сетку дотянутся до зайки? Дальше представлять не хотелось. Она отбросила эту идею и прыгала со всеми, стараясь прятаться от совы за людьми.
Боря ходил в доспехах, поэтому он подавал тонкую сеть снизу на палке. На дерево, стараясь не шуметь, полез Егор. Ему удалось закрыть вход в дупло сеткой.
Сова почувствовала опасность и сидела тихо. Парень принялся сильно стучать по стволу ниже дупла. Птица не выдержала, испугалась и вылетела, угодив в сеть. Удачная охота – хищник с высоким интеллектом, еще и птица.
Волшебники таких любят. Егор помог Боре осторожно запихнуть пленницу в клетку и предложил:
– Если задания на сову нет, давайте оставим ее, пока не появится.
– Так и скажи, что хочешь сделать ее своим питомцем, – улыбнулся Боря.
– Рад бы, да ее мясом кормить надо, а до школы еще целый год. Лучше продать.
– В гильдии, конечно, дешевле, зато задание засчитают. Лучше придержим и продолжим охотиться на лис, – сказала Сильвия. – Идем дальше.
Получив хороший улов, хоть и не по заданию, люди повеселели. После долгого обсуждения они решили остановиться на ночь в роще и поставить ловушку с лягушкой, которую Боря до сих пор нес с собой.
Толстых веревочных сетей они купили три, поэтому и решили сделать три ловушки в разных местах.
Сильвии пришлось подстрелить еще несколько лягушек, чтобы хватило и накормить прожорливую сову, и положить в ловушки. Выбрав подходящее место, Боря занялся шалашом. Егор с Сильвией отошли подальше поставить ловушку.
Оксана честно бегала от ловушек в разные стороны, чтобы оставить как можно больше вкусных заячьих следов для хищников.
Авантюристам известно, что осторожных зверей может отпугнуть не только огонь, но и запах дыма. А группа нацелилась на очень умного хищника. Поэтому они костер вообще не разводили. Перекусили сухарями с водой и фруктами, которые крестьяне продавали и дома, и в городе.
Разумеется, самим превратиться в добычу совсем не хотелось. Ночное дежурство в такой ситуации обязательно.
Первой дежурила Сильвия, положив перед собой слабый светящийся кристалл. Ничего не произошло. Она дождалась уговоренного срока и разбудила Борю. Тихая безветренная ночь, только крики сов иногда доносятся.
Вдруг громко стукнули палки. «Вставайте. Восточная ловушка сработала», – громко сказал Боря и, не дожидаясь остальных, поспешил туда. Сеть крутилась и извивалась, обмотав добычу так, что не разберешь, кто же пойман.
Прибежали остальные. Очевидно, что хватать добычу руками нельзя. Сильвия еще не научилась сдерживать силу, но выход нашла. Она сосредоточилась и шарахнула по земле возле сети небольшой молнией. Добыча замерла. Мальчишки быстро начали искать край, чтобы распутать сеть.
Когда им это почти удалось, Оксана объявила: «Это хорек. Интеллект шесть, возраст четыре месяца. Как заказывали. У него ловкость больше моей, так что прошу отнести в клетку прямо в сетях».
Все согласились, что идея хорошая. Тем более, что зверек уже начал дергать лапками, стараясь поскорее прийти в себя. У него это получилось на удивление быстро. Запихнуть его в клетку удалось, только поставив ее дверкой вверх.
Ударить молнией еще раз Сильвия не решилась, чтобы не погубить такой ценный экземпляр. Оказавшись взаперти, хорек метался по клетке и пронзительно кричал. Не успокоила его и лягушка, которая заманила его в ловушку.
Те, кто попытался спать, поняли, что это не удастся. Однако крики хорька слышали не только они. Запах мяса и заячьи следы тоже наверняка внесли свой вклад. Как бы то ни было, когда дежурил Егор, сработала вторая ловушка.
Все сразу вскочили и побежали туда. Пусто. То есть приманки нет, а ловушка сработала. Сильвия осмотрелась и сказала:
– Егор, подними Оксану повыше. Авось найдет этого хитреца.
– Как бы меня саму филин не нашел, – проворчала зайка, но послушно подошла к Егору.
