скачать книгу бесплатно
– Постой-ка. Даже если ты видела его где-то поблизости, как узнала, что в нем есть волшебная руда? – заволновалась учительница.
– Я навык анализа тренировала. Он только недавно четвертый уровень получил. До пятого еще очень далеко. Так вот, анализ показал, что эти камни хорошо подходят для изготовления зачарованных вещей.
– Место помнишь?
– Конечно. В ручье камешки размером с перстень. Там, где мы отдыхали перед подъемом сюда.
Учительница с хитрой улыбкой глянула на внучку, но ничего ей не сказала. Она принялась объяснять зайке, как превратить ее дощечку в зачарованный предмет, повышающий ловкость.
Уставала не только она. Время между молниями внучки стало заметно больше. Оксана заметила это сразу. Она и раньше пыталась втиснуть свое волшебство между треском молний, и сейчас намеренно останавливалась в ожидании, чтобы рука, то есть лапка, не дрогнула от резкого звука.
Вскоре Боря с поклоном пригласил всех за стол. Обычно господа предпочитают есть в более приятной обстановке. Парень был уверен, что его хозяйка из знати. Тем не менее, она сразу предупредила, что здесь они едят на кухне.
После обеда Сильвия отомкнула еще одну комнату на первом этаже. В углу лежала охапка сена. Старшая госпожа велела Боре принести сюда же миску зерна, миску воды и повернулась к зайке:
– Ты будешь жить и учиться здесь. Раз в день я буду приходить, чтобы проверить твои успехи. Если нужно сена добавить или еще чего, говори Боре.
– Спасибо, учитель. Пока морозов нет, сена хватит. А на чем мне писать?
Боря впервые услышал, что бывший его питомец разговаривает человеческим голосом. Он не сразу заметил, что госпожа обращается к нему. Наконец она легонько хлопнула его по плечу:
– Боря, неужели так удивительно, что я научила зайку говорить?
– Ага, – кивнул парень, не скрывая эмоций.
– Пойдешь со мной. Принесешь сюда ее письменные принадлежности. И еще будешь делать ей каждый день пару дощечек, достаточно гладких, чтобы писать на них.
Прикрыв дверь, люди ушли, а зайка осмотрелась. Если бы не светящийся волшебный кристалл в углу, это очень напоминало тюрьму. Только одного не хватало.
Когда Боря принес дощечки, Оксана опустила голову и попросила принести еще одну миску похуже, которую можно бы использовать в качестве ночного горшка.
Парень послушно выполнил ее просьбу, а потом не выдержал и спросил:
– А раньше ты меня тоже понимала?
– Кроме странных названий, я всех людей понимаю.
– Выходит, у зайцев другие названия для трав?
– Не знаю. Я ведь маленькой в лавку попала. У меня было только два названия – вкусная и невкусная.
– Ладно, пойду я. Зови, если что.
Боря закрыл за собой дверь, а Оксана поела зерна, взяла дощечку и принялась выводить руны. Дощечка быстро закончилась, а запас волшебных сил еще не восстановился. Тренировка воображения поначалу шла хорошо, а потом сосредоточиться все сложнее. В общем, пора остановиться.
Зайка окинула взглядом свое жилище и подумала: «Я когда-то слышала, что зайцы такие быстрые, потому что за ними хищники гоняются. Хорошо, конечно, что здесь я в безопасности, но без зарядки совсем ослабну к весне».
Она немного постучала лапками по камням для развития силы, а потом начала прыгать из стороны в сторону, стараясь развить выносливость и ловкость.
Оксана думала, что на сегодня уроки закончились, но ее ждал сюрприз. Учительница пришла с Борей, а он принес стул. Усевшись, учительница заявила, что интеллект повышает любая учеба, а для путешественника полезнее всего чужеземные языки.
Именно поэтому она принялась учить обоих языку далекого королевства Бульвария. Что касается Сильвии, она этот язык уже больше года учит, так что возможность поговорить с кем-то пригодится и ей.
Зайка училась не только говорить, но и читать, и писать на языке Бульварии. А для этого Боря получил задание наделать еще дощечек. К счастью, здесь точности написания не требовалось.
Прошло три дня. Учительница приходила каждый день после обеда, чтобы проверить успехи ученицы и показать новые руны. Оксана придумала для тренировки точности писать водой поверх уже написанного.
А еще она много раз повторяла задания первого класса, чтобы палочки и крючочки были одинакового размера и наклона. Поэтому с маленьким количеством дощечек она постепенно приловчилась красиво писать своими заячьими лапками.
На четвертый день госпожа собрала всех и объявила:
– За время дождя волки проголодались. Завтра мы идем охотиться на волка. Я буду только присматривать за вами. Командовать будет Сильвия, поэтому и тактику придумает она.
– В долине ручей еще полноводный, поэтому мы пойдем вдоль склона. Когда заметим волка, Оксана приманит его, я ударю молнией, а Боря добьет мечом.
– А если их несколько? – с опаской спросил Боря.
– С четырьмя я справлюсь. Если больше, медленно отойдем назад. Главное, чтобы они нас не окружили.
– Авантюристы говорят: «Идешь на день, бери еды на три». Мы на сколько дней идем? – спросила Оксана.
– Думаю, на два-три. Тебе-то что волноваться? В лесу еще полно травы.
– Я о госпоже и волнуюсь, – ответила она.
– Ах да, чуть не забыла, – сказала бабушка. – Оксана, ты по дороге не только большие камни, но и трещины или пещеры проверяй анализом. Если найдешь гранит с волшебной рудой, прямо об этом не говори. Скажешь, что нашла интересный камень.
– Хорошо, – кивнула зайка, а про себя подумала: «Сказали бы прямо, что идем месторождение искать. От кого здесь секретничать?»
На следующий день кое-где среди туч пробивались солнечные лучи. Ревущие на крутых склонах водопады снова превратились в тонкие струйки. Поход начался вполне бодро.
Все вместе по тропинке спустились к нижней, более пологой, части склона. Тут сосны и ели растут гуще, зато идти безопаснее.
Сильвия по себе судила, когда стоит сделать привал, поэтому их устраивали часто. А чтобы не тратить время впустую, пока тело отдыхает, учились говорить на языке Бульварии. Впрочем, разговора пока не получалось – слишком мало слов знали новички.
Зайку отправили на разведку, хотя она предупредила, что запах волка ей незнаком. «Хорошо, что я тренировалась», – грустно думала Оксана, прыгая от дерева к дереву и прислушиваясь к звукам осеннего леса.
Помня о задании, которое считала главным, она проверяла навыком анализа каждый встречный валун. Ко всеобщему огорчению, до самого вечера они ни волшебной руды, ни волков не нашли.
Зато у небольшого озерца с мутной водой Сильвия подбила молнией утку. Всего одну, остальные улетели, но и эту Боря с трудом вытащил, используя палку с веревочной петлей на конце.
Проще бы в воду за ней зайти, но тут и летом вода ледяная, а уже осень. В любом случае, его снасть выполнила свою задачу. На ужин люди поели густого утиного супа. Зайка довольствовалась зерном, которое нес Боря, и травой, которая росла на прогалинах. Она уже убедила себя, что не стоит просить сухарей, ведь волшебство важнее.
Место для ночлега выбрали задолго до сумерек. Боря привязал горизонтальную палку к двум растущим рядом соснам, а дальше все просто.
Ночное дежурство разделили между собой Боря и Сильвия. Боря лег сразу после ужина, а Оксану хозяйка отправила осмотреть окрестности, пока не стемнело. Зайка честно пробежалась вокруг лагеря.
Несмотря на легкий туман, в сумерках огонь костра видно далеко. Зайка благополучно вернулась и доложила, что опасностей не заметила. Она растратила накопившиеся волшебные силы и устроилась спать в уголке шалаша, чтобы филин не нашел.
Ночью Сильвия разбудила Борю, чтобы сменил ее. Зайка тоже проснулась, пошевелила ушами, но опасных звуков не заметила. Только шум ветра в кронах, журчание ручья и крики сов, которые под крышей шалаша не страшны.
В следующий раз всех разбудил стук железа и встревоженный голос Бори: «Вставайте. Волки пришли». Эти простые слова начисто разогнали остатки сна. Все вскочили.
Обычно волки боятся огня. Но если огонь скрыт за деревьями и шалашом, ничего не мешает подойти ближе. Туман и вкусный запах утки тоже сделали свое дело. Сильвия осмотрелась и недоверчиво произнесла:
– Где ты тут волков увидел?
– Вон за той сосной мелькнул, – показал парень.
– Может, это просто тень от ветки?
– Странный неприятный запах, – громко заявила зайка. – Я могу попрыгать вокруг. Авось выманю.
– Нет, я пойду. Я все равно в доспехах, – решительно заявил Боря и поднял меч, который уже давно достал.
Пристально вглядываясь в темноту, парень пошел к той самой сосне. За ней никого не оказалось. Он только вздохнул с облегчением, а из-за соседней на него набросился волк.
Оказалось, что иметь меч и щит недостаточно. Не успев ими воспользоваться, Боря свалился на землю. Волк пытался прокусить доспехи, прикрывающие затылок парня. «Давай!» – крикнула бабушка. Внучка молча сосредоточилась и выпустила молнию.
Попала, а два других волка, показавшиеся из тумана, замерли и прижали уши. Боря попытался выбраться из-под врага. Волки рванули к нему. Одного остановил меч. Другого – новая молния.
Боре удалось сбросить с себя оглушенного молнией волка. Он едва успел подняться на колени, а тут еще трое. Позиция на коленях со щитом, упертым в землю, получилась довольно устойчивой. Удары волков сдвинули его вниз по склону, но не свалили.
Парню удалось взять себя в руки и оценить ситуацию. Он отмахнулся от ближайшего нападающего и добил оглушенного, который уже пытался подняться на ноги.
Рядом блеснула еще одна молния. Боря бросился вперед, почти лег, доставая одного из волков, тут же оперся на колено и махнул мечом в сторону, по шее другого, который бросился к нему.
Бабушка держала наготове волшебную палочку, но пока не вмешивалась.
Тем временем Оксана придумала, как внести свой вклад. Разумеется, не бросаться на волков. Она бросила в костер несколько палок, которые смогла поднять, и направила туда же волшебный ветер.
Огонь на мгновение ослаб, а затем запылал с новой силой, разгоняя темноту и показывая силуэты, которые приближались к Боре.
Вспыхнуло еще несколько молний. Парень наконец смог встать на ноги и, опираясь на щит, добил оглушенных. Остальные скрылись в темноте.
После долгой паузы Боря заявил:
– Похоже, это все.
– Тогда притащи добычу к костру, но все равно поглядывай вокруг, – приказала Сильвия.
– Ты не ранен? – спросила бабушка.
– Похоже, левую руку подвернул, когда падал, а так я в порядке. Доспехи никто не прокусил.
После исцеления Боря очень эмоционально поблагодарил ее и взялся за работу. Всего он притащил восемь волков с запавшими животами. Бабушка отправила внучку с Оксаной спать, а сама принялась учить Борю, как снять шкуру с добычи.
Хоть и считается, что волшебники богатые, это смотря с кем сравнивать. Госпожа очень радовалась, что в преддверии холодов получила целых восемь теплых шкур. Боря тоже радовался, только по другой причине.
Он ведь храбро бросился на волчью стаю и выжил. Возможно, со стороны выглядело несколько иначе, но парень очень гордился. Особенно тем, что несколько волков он победил без помощи Сильвии.
Работы ему хватило надолго, пока совсем не рассвело. Казалось бы, можно возвращаться, но бабушка велела идти дальше. Разумеется, после плотного завтрака.
Чем дальше продвигались, тем сложнее становилась дорога. Со стороны ручья то и дело слышался шум водопадов. Уже вечерело, когда Оксана прибежала и доложила:
– На другом берегу есть дыра с интересными камнями. Похоже на заброшенную шахту.
– Перебраться можно? – усталым голосом спросила Сильвия.
– Там камень большой посреди русла. Я по нему прыгала, а вы, пожалуй, только вброд перейдете. Чуть выше по течению маленький обрыв с водопадом. Засветло можем и успеть обойти, а шалаш придется в темноте строить.
– Тогда переночуем на этом берегу.
– Внучка, давай спустимся ближе к ручью, – предложила бабушка. – Мы займемся лагерем, а ты, Оксана, анализируй все камни. Если найдешь прослойки вместо вкраплений, складывай в сумку, – учительница достала из своих вещей и протянула ей самую простую котомку.
Глава 4. Заброшенная шахта
Вечерело, а в горах, да еще в ельнике, смеркается быстро. Оксана честно проверяла все черные камешки, которые замечала на берегу ручья или не слишком глубоко в воде. Она нашла всего два, которые навык анализа назвал гранитом с прослойками волшебной руды.
Размером не больше мужского перстня, они совсем не впечатлили зайку. А небо уже совсем потемнело. Она прискакала к костру, отдала добычу и грустно призналась:
– Всего два.
– Замечательно, – сказала учительница, заглянув в сумку. – Подробности я дома объясню, а пока поешь и отдыхай. Завтра нас ждет много работы.
Утром, не побоявшись замочить ноги по колено в ледяной воде, люди перебрались на ту сторону. Зайка перепрыгнула по знакомому камню. Вековые ели, выросшие на отвалах, подтверждали, что это место заброшено очень давно.
Учительница велела Оксане осторожно пробираться в шахту и проверять камни, а сама достала светящийся кристалл и осторожно пошла следом. За ней – Сильвия и Боря, который едва различал дорогу.
Столбы-подпорки растрескались от времени. Многие давно упали. Они отбрасывали причудливые тени на неровных стенах.
Развилка. Дальше еще одна и еще. Оксана время от времени сообщала, что здесь уже не гранит с прослойками, а бедная волшебная руда. Вдруг все остановились. Дорогу преграждал огромный завал.
– Надеюсь, вы обратили внимание, что стены между ходами становились все тоньше, – спокойно начала объяснять бабушка. – Дальше, судя по всему, руда богаче, а стены еще тоньше. Вот они и не выдержали вес горы.
– Жадных людей это точно не остановило бы, – отозвалась Оксана. – Почему они не раскопали завал?
– Ты ведь видела подпорки? Если раскапывать снизу, подставить подпорку не выйдет. Кроме того, камни, как на своде двери, держат друг друга. Один выбьешь – остальные упадут.
– Надеюсь, мы не будем настолько жадными? – спросила Сильвия.
– Нет, конечно нет, – улыбнулась бабушка, а в свете кристалла ее улыбка выглядела пугающе: – Разве что немножко. Оксана, проверь каждый камешек, который можно взять, не сдвинув другие. Прослойки в одну сумку, а руду – в другую.
К обеду они обошли все ответвления шахты. В некоторых пол покрывал слой воды. «А вот вам и причина, почему они не стали копать глубже», – объяснила бабушка.
Выбравшись на поверхность, всем сразу стало легче. Камни с прослойками нес Боря. Примерно четверть котомки. Два камня бедной волшебной руды и один средней несла сама госпожа.
Не дав спутникам опомниться, она заявила:
