скачать книгу бесплатно
– Я же на длинной палке привяжу, а не на сами сани. Летом так нельзя делать, а сейчас вполне безопасно.
И верно, палка волочилась за санями, а к ней Вася привязал еще дымящие обгоревшие ветки. Получилось подобие метлы. Больше волки на них не нападали ни в тот день, ни в следующие, а тут и крепость показалась.
В Гизоре Вася разгрузил сани, получил бумажку с номером и поспешил в гильдию. Администратор отметила, что его первое задание успешно завершено, и выдала плату. Вполне удачное начало карьеры.
Парень сразу пошел к доске объявлений, но не все коту масленица. Там остались только те объявления, где работа сложная, а платят мало. Внимательно прочитав каждое, Вася понял, что в каждом случае есть опасность встречи с разбойниками.
Он пошел в ту кузницу, где за меч просили меньше всего. Там он купил за медяк двенадцать наконечников для стрел. Сами стрелы он предпочел делать, выбравшись в лес.
Поздновато. Быстро бежал, дров собрал мало, а все равно к шалашу уже в темноте подошел. А там отблески костра через щели видны. «Дед!» – чуть не крикнул Вася, но рассмотрел следы и передумал. Следы от снегоступов, а они с дедом просто так ходили, в сапогах.
Надо бы поостеречься. Однако и он сам топал, не таился.
– Кто там? – раздался из шалаша незнакомый бас.
– Я мимо проходил. Не волнуйтесь, я дальше пойду, а дрова у меня уже есть, – ответил Вася и быстро пошел, стараясь скрыться за сосновыми стволами.
– Погоди, тут места на двоих хватит, – сказал бас.
Позади ярко открылась приставная дверь шалаша. Оглянувшись, Вася увидел в свете костра, что незнакомец держит лук со стрелой. Было бы глупо расспрашивать, с какой целью. Тут любой не захочет доверять незнакомцу.
Вася побежал. В связку дров ударила стрела. Через несколько шагов резко заболело левое бедро. Вася понял, что ранен, но доковылял до сосны, поставил связку хвороста в качестве крепостной стены, достал лук со стрелой и притих.
Незнакомец, а скорее уж разбойник, приготовил третью стрелу и, прячась за соснами, начал подходить все ближе. Если бы тулуп постоянно не дергал стрелу, застрявшую в бедре, Вася смог бы сбежать. Попытка вытащить стрелу отозвалась резкой болью.
Васе оставалось лишь положиться на свою точность.
Когда между ними оставалось всего три дерева, разбойник заговорил:
– Похоже, ты ранен. Выходи. Деньги отдашь, а больше мне ничего не нужно. Еды я и так настрелял больше, чем могу съесть.
– Ха-ха-ха. Сидел бы ты тихо, я и не знал бы, что ты разбойник, – браво начал Вася. – А что касается меня, я только что с задания. Сам догадаешься, почему я тут ночую, а не в гостинице?
– Но хоть какие-то деньги есть?
– Ага. Около двадцати медяков. А что по поводу тебя? Есть награда, если я каким-то чудом смогу победить?
– Парень, ты начинаешь мне нравиться. Сам ведь понимаешь, что шансов мало. Кстати, если тебе не видно, я в доспехах, – гордо заявил разбойник, продолжая прятаться за сосной.
– Я твоего лица не видел, только силуэт. Может, разойдемся в разные стороны? – спросил Вася, а сам стал поудобнее.
Вместо ответа зазвенела тетива. Стрела ударила в ствол. Вася инстинктивно дернулся, а враг в это время перебежал к сосне поближе. Вася прицелился, увидел, как силуэт дернулся из-за ствола. Чуть не выстрелил, а тот дернулся в другую сторону и быстро перебежал за дерево еще ближе.
Здесь Вася не сплоховал. Месяц назад он наверняка стрелял бы в область сердца. Сейчас, услышав о доспехах, он выстрелил в бедро. Цель неуклюже бежала по снегу. Хоть и ночь, силуэт видно, а расстояние маленькое.
Вскрик доказал, что он попал. Вася тут же достал вторую стрелу и выпустил ее, когда разбойник почти спрятался за деревом. «Ага», – воскликнул Вася и выставил из-за ствола вязанку дров. В нее ударила стрела. Вася вскрикнул и сжав зубы, сделал вид, что упал, а сам стал на одно колено, только вязанку бросил. Стрела в ноге снова отозвалась болью, но парень молча стерпел.
В лесу наступила тишина. Где-то вдали прокричал филин. Снова тишина. Треск дерева и сдавленное мычание, а затем еще раз. Вася понял, что враг сломал стрелы, которые в него попали.
Прошло еще время. Стоящее на снегу колено начало неметь от холода. Разбойник вышел на полшага из-за сосны. Вася не двигался. Разбойник сделал шаг. До последней сосны, которая их разделяла, ему осталось два шага.
Для раненого это целых два шага, а не всего два. Вася по себе это знал. Разбойник их преодолел, отдышался и уже смелее пошел к Васиной сосне. Тот прицелился и выстрелил в голову.
Стрела с железным наконечником, на счету которой минимум четыре зайца, не подвела и на этот раз. Враг упал. Теперь уже Вася, прикрываясь смелой вязанкой дров, осторожно приблизился к нему и прижал ногой.
Проверка показала, что разбойник убит. Только теперь Вася осторожно расстегнул свой тулуп и ощупал место ранения. Стрела вошла не так уж глубоко, а все равно каждое прикосновение вызывало боль. Попросить бы кого-нибудь ее достать, но до города слишком далеко.
Воспользовавшись советом учителя, Вася присыпал рану снегом, а тем временем осмотрел наконечники стрел, застрявших в дровах. Ромбовидные, но с мелкими зазубринами. Идеальный вариант – расширить рану и осторожно вынуть стрелу. Похуже – выдернуть так. Совсем плохой – проткнуть ногу насквозь.
Используя одну стрелу в качестве образца, Вася вырезал две клиновидные деревяшки. К этому времени рана занемела от снега. Сжав зубы, парень разрезал штаны, осторожно вставил деревяшки по бокам стрелы в рану. Больно, но стерпел. Сделав пару глубоких вдохов, он резко дернул стрелу. В глазах помутилось. Вася закусил губу, чтобы не потерять сознание.
И тут он понял, что не приготовил перевязку, а кровь течет довольно сильно. Самое быстрое – достать из вещмешка веревку. Затянув рану потуже, Вася встал, опираясь на сосну, на одной ноге наклонился за дровами и поковылял к шалашу, опираясь на вязанку.
Там его ждал наполовину подгоревший трофейный заяц. Вторая половина оказалась вполне съедобной. Наевшись и отогревшись, Вася приложил к ране лечебные травы, перевязал ногу прямо поверх штанов и лег спать. «Повезло, что стрела не отравлена, а тулуп ее затормозил», – подумал он и уснул.
Весь следующий день Вася провел в шалаше с очень маленьким костром, чтобы дров хватило на как можно дольше. Еще день он провел, медленно бродя с примитивным костылем по округе, чтобы собрать хвороста. На третий день нога болела уже не так сильно. Вася сделал волокуши и потащил злодея в город.
На этот раз он шел почти по прямой, а все равно добрался только под вечер. Привратники, увидев его, сами позвали сослуживцев. Те и затащить тело внутрь помогли и Васю к офицеру проводили.
После рассказа о происшествии и множества вопросов Вася наконец узнал, что этот разбойник объявлен в розыск. За него объявлена награда в один серебряный. Кроме того, сдавшему, то есть Васе, позволяется либо оставить трофеи себе, либо сдать казне за десятую часть стоимости.
Руслан об этом рассказывал. Да и на собственном опыте Вася помнил, как дешево покупают лавочники старые доспехи. Он предпочел сдать все казне.
В общей сложности Вася получил две серебряные монеты и восемнадцать медных. Кроме того, ему выдали бумагу для гильдии, подтверждающую сдачу разбойника.
В гильдии наемников по вечерам всегда людно. С этой бумагой и костылем Вася ловил на себе совсем не те снисходительные взгляды, которые видел раньше. Теперь в них чувствовалось уважение.
Администратор прочла бумагу и нарочно громко объявила, что Вася сдал разбойника, поэтому досрочно получает второй уровень. Народ одобрительно загалдел. К сожалению парня, и теперь никто не пригласил его в свою группу.
Вася перечитал объявления и улыбнулся.
Во-первых, появилось два задания первого уровня, почти дословно повторяющих то, которое он выполнил. И цена та же. «Может, кто-нибудь и найдется, а мне теперь нужно сначала вылечиться, а уж потом мешки носить и с волками воевать», – подумал Вася.
Во-вторых, в другом задании обещали по три медяка в день каждому из трех наемников хотя бы второго уровня. И тоже с едой, но без ночлега. Ради такого задания народ точно не станет ссориться, а хотя бы стрелы окупятся.
В-третьих, в стороне, где висели обычные объявления, нарисована карикатура человечка со стрелами в руке и ноге. Ученица волшебника обещала исцелить, если раны не слишком тяжелые. Цена зависит от сложности ранения.
Вася прикинул, что хотя бы цену узнать стоит, и поковылял в квартал бедных купцов на востоке города. Он вспомнил, что в городе всего двое ворот. Южные ворота ведут в порт, а северные в сторону академии волшебников. Ничего удивительного, что купцы вдали от ворот намного беднее.
Волшебная лавка там не единственная. Расспросив прохожих, Вася нашел нужную. Лишь глянув на него, старый лавочник не сказал привычное: «Добро пожаловать!» Он дважды дернул за веревку и крикнул: «Маша, тут раненый. Поторопись!»
За тонкой стеной раздался топот и из-за шторки появилась Маша, сверстница Васи. В обычной одежде, только с палочкой в руке.
– Добрый день, – сказал Вася.
– Здравствуй, – ответила девушка и уставилась на его ногу.
– Постой. Мне бы цену сначала узнать. Травы я еще три дня назад приложил, – поспешил остановить ее пациент.
– Да, точно. Мне надо сначала на рану посмотреть.
– Ладно, – Вася снял тулуп и начал развязывать повязку.
– Ты что, и штаны собираешься прямо тут снимать? – спросил старик с едва заметной улыбкой.
– Нет конечно. Мне проще их потом зашить, чем сейчас снять. Там дыра есть, – с серьезным видом ответил Вася.
Он показал рану целительнице. Она покраснела, но согласилась, что ничего сложного. Десять медяков. Вася сравнил еще одну поездку с бедным купцом и неделю без тренировок. Боль при каждом шаге хуже всего. Рыбак предпочел бы подождать, а наемник согласился.
Целительница трижды направляла на него волшебную палочку, прежде чем объявила:
– Все. Небольшой шрам остался, а болеть не должно.
– О, действительно не болит, – обрадовался Вася, пошевелив ногой. Он достал деньги и очень искренне сказал: – Спасибо тебе, Маша. Очень полезное у тебя волшебство.
– Приходи еще. Ой, то есть постарайся не получать ранений, а если что, тогда уж приходи, – занервничала девушка.
– Такова уж работа наемника.
Вася попрощался и быстрым шагом направился к воротам. Можно бы поспать в ближнем шалаше, а утром попытаться найти соратников для задания второго уровня. Он немного подумал и решил все же пробежаться к дальнему, а завтрашний день посвятить изготовлению стрел.
Через день Вася вернулся в город с запасом стрел и мороженого мяса. Продав три заячьих шкуры по медяку, он пришел в гильдию. Как обычно в середине дня, там скучала администратор и болтало несколько групп молодых наемников.
Вася снова для практики прочитал все, что написано на доске объявлений. То задание, где нужно три человека, все еще висело. Желающие позвать подростка в свою группу все еще отсутствовали. Немного посомневавшись, Вася подошел к администратору:
– Там есть задание, которое мне подходит, но нужно еще два человека. Как мне быть?
– То, где три медяка в день? – переспросила она и продолжила, не дожидаясь ответа: – Более опытные группы даже попутно вряд ли возьмутся. А группы твоего уровня у нас нет. Многие новички в столицу идут, а потом все равно возвращаются. Там и вид нужен бравый, и конкуренция большая, и цены в гостиницах куда выше.
– Спасибо, я понял, – грустно кивнул Вася.
Хотя работы нет, кое-что он все же придумал. Первым делом он прошелся по лавкам оружейников, присматриваясь к кожаным доспехам. С его видом крестьянина лавочники не очень радовались такому посетителю.
Один раз хозяин прямо сказал, что в его лавке самый дешевый товар тридцать серебряных стоит. Ему Вася молча показал жетон наемника второго уровня. Хозяин глянул недоверчиво, а посмотреть товар позволил, если руками не трогать.
Насмотревшись, Вася пошел в знакомую кузницу. Там он за один серебряный купил больше сотни наконечников для стрел, небольшую пилу и сверло по дереву. Второй серебряный ушел за урок кожевника о выделке шкур.
Еще пять медяков парень потратил на две тонкие веревки. Остаток – на подержанный бочонок и запасное огниво.
Оставшись с пустым кошельком и теми тремя серебряными, которые на дорогу домой, Вася оставил город. Он снова немного прошел по дороге из города, а затем, когда никто не видит, побежал по лесу.
Убеждая себя, что так уж точно быстрее выйдет, Вася направился не к шалашу учителя, а на северо-восток. Разумеется, тренировать волшебство он не забывал. А если встречал зайца, на охоту времени не жалел.
Чем дальше в лес, тем чаще встречались звериные следы. И волчьи тоже. Одинокий охотник против стаи волков. Стоит ли рисковать? Вася решил, что стоит, но осторожно. Найдя тропу с волчьими следами, он устроил ловушку с помощью согнутой ветки и веревочной петли.
В качестве приманки сгодилось немного зайчатины. Сам охотник забрался на дерево, устроил там сиденье, чтобы не страдать, как в прошлый раз, привязался и попытался дремать.
Среди ночи его разбудили резкие звуки. Один волк точно попался, но слишком темно, чтобы разобрать, где остальные. Ушло некоторое время, чтобы заметить на снегу темный силуэт и выстрелить.
Потеряв еще нескольких, стая сообразила, где опасность, но своего бросать не хотела. В результате долгих героических усилий волкам удалось перегрызть веревку, на которой почти повис их соплеменник.
Стая ушла, а Вася заметил про себя, что пойманная добыча должна висеть намного выше. Конечно, он и пойманного подстрелил бы, если бы знал, что именно происходит там во мраке. «И так хорошо. Четырех волчьих шкур хватило бы на тулуп. Для моей задумки мало, но для одной ночи очень хорошо», – решил он себя похвалить и попытался уснуть. Спускаться туда ночью совсем не хотелось.
На следующий день, прилично отойдя от того места, Вася повторил ту же тактику. Сработало! Получив в общей сложности девять волчьих шкур, Вася отправился на юг. Ушло две недели, чтобы найти дубовую рощу.
Заметно потеплело, а на полянках начал таять снег. Вася спилил довольно толстую дубовую ветку и выбрал пригорок для шалаша. Дубовая кора пошла на дубление кож, тонкие ветки он отложил, а из толстой части, распиленной на короткие чурбаки, наколол дощечек.
Самым трудным оказалось просверлить в каждой по восемь дырочек. Дубление кож требует много времени. Сшить задуманное из деревяшек и шкур очень сложно. В результате всех усилий Вася закончил свои доспехи к концу массового таяния снегов.
Снаружи они казались кожаными из-за двух шкур, сшитых мехом внутрь. Дальше шел слой деревяшек, сшитых кожаными тесемками, и еще один, только со сдвигом. Все края тоже обшиты шкурами, чтобы скрыть деревяшки от любителей подшутить над бедняками.
Благодаря этому доспехи получились гибкими, а напоминали жилетку с завязками на боках. Только ниже пояса, как видел в лавках, Вася сделал отдельные полосы, чтобы доспехи не мешали поднять ногу или резко шагнуть в сторону.
Одетые поверх тулупа, доспехи делали Васю раза в два толще. Зато бегать и упражняться с палкой вместо меча они почти не мешали.
Что касается настоящего меча, сделать его он никак не мог. С другой стороны, ножны ведь тоже денег стоят. Вася попытался ровно расколоть длинную ветку, но без сучков не найдешь, а с ними ровно не выйдет. В результате он вытесал топором две отдельные дощечки с широкими пазами и обмотал их волчьей шкурой. И перевязь через плечо для ножен Вася тоже сделал из волчьей шкуры.
Крепко получилось, но этого мало.
Щит он сделал плетеный из лозы, тоже обтянутый такой же шкурой. Маленький, размером со сковороду, зато он надевался на левое предплечье и не мешал стрелять из лука.
Можно бы возвращаться в Гизор, но реки разлились. Вася оказался на большом острове. Поразмыслив над своим будущим, он вспомнил, что изменил внешность. С земляками в таком виде встречаться нельзя. А волновать семью – тем более.
Он решил оставить в столичной гильдии письмо. А для того, чтобы заплатить за бумагу и прочее, Вася решил побольше охотиться. То мясо, которое не съел, он коптил, сушил и складывал в опустевший бочонок.
Однажды, пробегая по лесу, он заметил, как от толстого дубового ствола отлетел кусочек коры, будто его стрелой отбило. Вася сразу спрятался за ближайший ствол и приготовил лук.
Обычный шум леса. Никаких признаков других людей. Надеясь на свои доспехи, Вася подошел к тому дереву, от которого отлетела кора. Тонкая ровная царапина. Больше похоже на след от шила, а не от стрелы. Кстати, самой стрелы нигде не видно. Приложив отлетевший кусок и немного подумав, Вася понял причину.
Самому не верилось, но он все же попытался направить волшебную стрелу на край коры рядом. Результат тот же. «Ура! Я наконец освоил воздушную стрелу!» – обрадовался Вася.
Не сдержался.
Он тут же проверил ее действие на валежнике.
Крепкую ветку в мизинец толщиной удалось пробить. Толстую сгнившую тоже легко продырявил. Хотелось бы проверить ее и в полезном деле. Например, утку подстрелить. Они как раз из теплых краев вернулись.
Тем не менее, Вася предпочел охотиться с луком и стрелами, а воздушную стрелу проверил на тушках уже вечером, в шалаше.
Как и ожидалось, мясо немного пробивалось. Кости пробить не удалось. «Ничего, учительница говорила, что с тренировками волшебство станет сильнее. Нужно уделить этому особое внимание, а не только на бегу», – решил Вася.
Когда реки вернулись в свои берега, парень решил подождать еще. Он прекрасно помнил, что многие реки на пути придется переходить вброд, а вода очень холодная. Да и тренировать волшебство, как советовал Руслан, он предпочел подальше от посторонних.
Что касается охоты и рыбалки, Вася не нарушал древний закон. Хотя он и не знал точной даты, он перестал охотиться, когда в лесу появилась свежая зелень. Запасов копченого мяса из бочонка ему вполне хватало.
Постепенно лесные тропы подсыхали, а тренировки приносили свои плоды. Вася не только стал сильнее бить волшебством, но и научился охотиться с его помощью. Точнее, смог убить змею, которая оказалась у шалаша.
А если уж змеи проснулись, Вася решил, что пора отправляться в столицу.
