скачать книгу бесплатно
Утром, чтобы не портить даже эти стрелы, Руслан велел сделать кучу утрамбованного снега и стрелять в нее. После каждого выстрела Вася должен направить на стрелу ветер. И позже, когда побежит за хворостом, тоже почаще вызывать ветер прямо на бегу.
Выдав задание, Руслан между делом сообщил то, о чем забыла сказать администратор. Оказывается, наемникам позволяется ради пропитания охотиться в королевских лесах. В отличие от членов гильдии охотников, им нельзя продавать добычу, только шкуры.
Итак, учитель пошел на охоту, а Вася немного побросал топор в цель и побежал за хворостом. Можно сказать, что тренировки стали чуть разнообразнее и чуть тяжелее. На бегу Вася даже не пытался увидеть результаты своего волшебства.
Зато он знал, что для долгого эффекта нужно хорошо сосредоточиться. Если вспомнить плавание, на кораблях волшебники всегда немного стояли неподвижно, прежде чем махать палочкой. Чего же ждать без палочки и на бегу?
Вечером, впервые со дня знакомства, Руслан взял две палки вместо мечей и провел с учеником поединок вполсилы. Он-то вполсилы, а Вася очень старался. К его сожалению, учитель не показал никаких секретных приемов. Он только указал на ошибки и провел еще два поединка.
Затем Руслан велел заниматься волшебством, при этом повторяя уже знакомые движения. По сотне взмахов палкой вместо меча. Желательно, чтобы удар меча и волшебства совпадали. Как и при беге, это намного труднее. Вася старался, а заметить результат даже не пытался.
Если бы подобную учебу организовали в родной деревне, от тоже не ленился бы. Теперь же, после стольких усилий и разочарований, парень тем более не хотел упускать шанс стать настоящим волшебником.
Желание стать волшебником перевешивало и тревоги по поводу результатов, и сомнения в полезности такой тренировки. Изменения оба заметили на пятый день, когда ниточки в шалаше отклонились очень заметно.
Вася обрадовался, переглянулся с учителем, сосредоточился и попытался повторить. Получилось! Еще раз вышло слабее. Потом снова хорошо. Процесс так увлек обоих, что заяц чуть не подгорел.
Следующие два дня, полные радости и мечтаний, пролетели незаметно. Правда, на результате это не очень сказалось. Разве что ветерок стал чуть сильнее и чуть стабильнее.
К учительнице отправились затемно. На этот раз по дороге Руслан иногда показывал ориентиры. Сможет ли ученик их узнать, увидев при другом освещении и с другой стороны, его совсем не волновало.
Добрались без проблем. Разумеется, учительница первым делом захотела проверить результаты. С волшебной палочкой в руке Вася замер, сосредоточился и создал заметный и вполне стабильный ветерок, похожий на выдох человека, пытающегося раздуть угли в костре.
– Хорошо. Ты тренировался без палочки? – спросила учительница.
– Да, но много раз в день.
– Молодец. Сразу видно, что ты не ленился. Попробуй еще пару раз с палочкой, чтобы понимал разницу, и перейдем к следующему.
В тот день Вася узнал, как создавать воздушную стрелу. Похоже на предыдущее, но тут весь движущийся воздух сжат до размеров стрелы. Легко понять и представить. Когда дошло до дела, учительница повесила на стену листок бумаги.
Ученик изо всех сил старался. Листок каждый раз шатался, а дыра, хотя бы крошечная, ни разу не появилась. Тем не менее, учительница заявила:
– Не волнуйся, примерно через месяц должно получиться. Мы ведь договаривались, что я только покажу способ тренировки, а не сделаю тебя сильным волшебником за месяц. На этом урок окончен.
– Спасибо, учитель, – поклонились оба.
В тот день они не бродили по странным лавкам и подозрительным переулкам, а сразу вернулись в лес. Уже без подсказок Вася на ходу пытался создавать воздушную стрелу.
За следующую неделю волшебный ветерок стал сильнее, а воздушная стрела ни разу не получилась.
На третьем уроке Вася запомнил, как сделать себя быстрее, а на четвертом – легче. Возможно, сказались годы болтания на волнах. Видимый результат трудно заметить, а легкость в теле Вася почувствовал.
На этом пришло время прощаться. Учительница сказала:
– Есть много богатых и талантливых волшебников. Не стоит и мечтать превзойти их. Зато с твоим трудолюбием года через три ты вполне сможешь работать волшебником на корабле. Что касается палочки, лучше купить дешевую и с ее помощью заработать на дорогую, чем копить медяки много лет. Сама работа на маленьком корабле будет для тебя хорошей тренировкой.
– Спасибо вам за такие важные советы, – поклонился Вася.
– Я тоже очень вам благодарен, госпожа, – поклонился и дед.
Несмотря на предвкушения ученика, Руслан снова повел его к лесному шалашу. Он велел учиться вызывать ветер подальше, а волшебством вообще пользоваться незаметно. В остальном лесная жизнь Васи не изменилась.
Пролетел еще месяц тренировок.
Можно сказать, что Вася научился охотиться. По крайней мере, одна из трех стрел в зайца попадала. Этого вполне достаточно, чтобы прокормиться. И дорогу к шалашу он неплохо находил даже после снегопада.
Однажды вечером Руслан сказал:
– На берегу реки или моря ты и раньше мог выжить. Теперь ты и в лесу можешь найти дорогу и еду. Наемником и волшебником ты стал. И с мечом управляешься намного лучше прежнего. Думаю, тебе стоит найти для себя группу. Только никому не признавайся по поводу волшебства, пока не решишь им зарабатывать. Когда-нибудь эта тайная способность спасет тебе жизнь.
– Спасибо тебе, дед, за науку, но ты кое-что не учел. Пусть я не умею читать, но я не глупый. Очевидно, что пока мы тут прячемся, люди из той вывески с глазом ищут твоих врагов. Также очевидно, что все серебро мы уже потратили. А значит, нанять кого-нибудь ты не сможешь. Пусть в бою от меня толку мало, а хоть в пути, хоть к купцам наниматься я тебе пригожусь.
– Спорить не хочу, но ты ведь понимаешь, что со мной будешь в смертельной опасности? – пристально посмотрел на ученика Руслан.
– А разве наемников нанимают, когда опасности нет? – хитро улыбнулся Вася.
– Допустим, но есть одна проверенная тактика, которой пользуется большинство разбойников. Враг подносит меч к твоему горлу, а мне говорит сдаться или ты умрешь. Что прикажешь делать в подобной ситуации?
– Ты должен продолжать сражаться, а я как-нибудь выкручусь.
– Да, это разумнее всего, если есть тайное оружие в рукаве или боевое волшебство. Но ты слишком слаб. Поэтому я не буду ничего объяснять. Скажу только, что иду на разведку. К северо-востоку отсюда есть высокие скалы. По поводу лета сам решай, а следующую зиму тренируйся там. Если буду жив, к весне я сам тебя найду. А нет, там ты и без меня многому научишься.
– Хорошо, мы обязательно встретимся, – неохотно кивнул Вася.
Руслан за проведенное в лесу время сшил из сырых заячьих шкур тулуп и шапку. Он спрятал их в мешок, чтобы в Гизор сходить в образе старого плотника, а потом переодеться. Остальные запасы шкурок, сорок три штуки, он оставил ученику.
Как обычно, вышли они затемно. На подходе к городу попрощались и разделились. Следуя совету учителя, Вася продал все шкуры кожевнику, получив сорок три медяка. Плюс те три серебряных, которые берег от самого дома.
С кошельком меди парень быстро пошел по бедному району города и нашел кузницу по звуку молотков. Подождав, пока мастер не закончит стучать и не положит заготовку обратно в печь, Вася сказал:
– Доброе утро. Сколько стоит самый дешевый меч?
– Десять серебряных вместе с ножнами.
– А какая-нибудь заготовка за пятьдесят медных не найдется?
– Вон в том углу посмотри. Я их переплавлять собирался, но, если что приглянется, за пятьдесят медяков отдам.
Там лежали короткие толстые куски железа с окалиной. С тем же успехом их можно назвать заготовками для молотка или сковороды. Вася без лишних слов попрощался и пошел в другую кузницу.
Одни мастера сразу отказывали. Другие предлагали купить кусок железа или большой нож. А нож у Васи и так есть.
Вдруг он заметил вывеску с изображением пера и свитка. Парень поспешил туда. А там действительно продавали перья и бумагу. Разочаровались оба – и сидящий за прилавком мальчишка лет десяти, и его гость.
– Добро пожаловать, – все же сказал юный купец.
– Добрый день. Ты читать умеешь? – спросил Вася.
– Ага, – гордо выпятил грудь мальчишка.
– Меня грамоте научишь за пятьдесят медяков?
– Нет, этого разве что на бумагу и чернила хватит, – энергично замотал головой купец.
– А если я угольком на коре писать буду?
– Тогда может быть получится. Тебе зачем, если даже на бумагу денег нет?
– Я наемником стал, а там объявления читать надо. А еще вдруг скажут что-нибудь запомнить, а я запишу и не забуду.
– Букв у нас двадцать шесть, а цифр десять. Выходит тридцать шесть уроков. Можно по одному в день. Два медяка каждый, – предложил мальчишка.
– Я считать умею. Цифры можно за один урок. Да и пару букв за раз я точно запомню. Завтра приду с корой и угольком, – радостно сообщил Вася и тут же попрощался.
Конечно, меч на боку хотелось бы иметь. С другой стороны, корявую железку от хорошего меча любой наемник с первого взгляда отличит. Еще и на смех в гильдии поднимут. Грамота казалась намного полезнее.
Парень поспешил обратно в лес. Там сломанная сосна давно служила ему ориентиром. Сгоряча Вася отрубил от нее пять прямоугольных кусков коры. Время до темноты заняли тренировка и охота. Очисткой коры он занялся уже в шалаше, при свете костра.
На следующий день Вася вышел пораньше и побежал, тренируя волшебство. Как учил Руслан, он петлял по лесу, чтобы не протоптать тропинку для нежеланных гостей. Добрался, а в лавке покупатель. Поздоровался, подождал и уже приготовился учиться, а нельзя.
Точнее, пришел старый купец и объяснил, что нельзя возиться с грязным углем возле чистой бумаги. Да и покупателям он будет мешать, если разложит свою кору на прилавке маленькой лавки. В результате старик остался торговать, а десятилетний учитель повел четырнадцатилетнего ученика в свою комнату.
Там учитель писал на бумаге за столом, а Вася стоя переписывал на кору. Кроме цифр, с которыми он справился быстро, он выучил две буквы из своего имени и научился их красиво писать. Настолько, насколько позволяет корявая кора, изъеденная жучками-червячками. Заплатив два медяка, Вася поблагодарил и пошел в лес.
Правила грамотного письма важны для образованных людей, но сейчас у Васи было слишком мало времени и денег, чтобы на них отвлекаться. По две буквы в день он за две недели научился читать на местном языке и записывать то, что слышит. Для себя вполне достаточно.
В качестве выпускного подарка юный учитель подарил Васе два листка, на которых он это время писал образцы букв и слов. Ученик искренне поблагодарил и поспешил в гильдию, к доске объявлений.
Медленно, не очень уверенно, он прочитал каждое объявление и понял все, что там написано. Как же здорово! Иногда подходили другие наемники. Каждый взрослее и крупнее Васи. Он их не беспокоил, а они его.
Для своего первого уровня Вася нашел всего одно объявление. Купцу нужно и санями править, и товар носить, и от волков защищать в течение десяти дней, а заплатит он всего десять медяков. Еда за счет купца. Ночлег каждый оплачивает отдельно.
Вася убедился, что больше ничего подходящего нет, и подумал: «Эдак на серебряный три месяца уйдет. С другой стороны, выполнив десять заданий, я получу второй уровень, а там и заданий побольше, и плата за них».
Он уже снял объявление с колышка и собирался идти к администратору, когда увидел рядом двух парней. Взгляды у них вроде бы не злобные, но подозрительно заинтересованные.
– Привет, – сказал широкоплечий.
– Привет, у нас вопрос есть, – добавил высокий.
– Привет. У меня пока только первый уровень, – сразу признался Вася.
– Ты тут долго стоял. Неужели ты грамоту знаешь? – спросил широкоплечий.
– Да, немного. Но администратор ведь любому может подсказать, если попросить.
– Мы с ней немного повздорили. Можешь прочитать для нас тихонько? Мы тебе пару медяков заплатим, – предложил высокий.
Вася согласился, а про себя решил пока к ним не проситься. Приятелей завести – другое дело. Никогда не помешает. И от медяков он не отказался. То, что уже однажды прочитал, второй раз читалось намного легче, хоть и с запинками.
Ребята выбрали одно объявление. Вася перечитал его, чтобы недоразумений не возникло, и получил две монеты. К администратору они пошли втроем. Правда, ссылаясь на множество вопросов, Вася пропустил старших.
Даже он заметил, что девушка смотрела на них сердито. Ссориться с ней хотелось меньше всего. Он предпочел не выяснять причину такого отношения даже шепотом.
Когда парни отошли, Вася протянул девушке объявление и жетон и спросил:
– Извините, я могу взять это задание без меча, только с луком и топором?
– А десяток волков сможешь убить, если окружат?
– Если уж окружат, нужно не убивать, а отогнать и костер поскорее развести, – уверенней ответил Вася.
– Хорошо, можешь брать, – с улыбкой кивнула администратор.
Сложнее оказалось найти лавку этого купца. Немного заплутал, но нашел. Худощавый мужик среднего возраста посмотрел на жетон, окинул Васю придирчивым взглядом и спросил:
– Никого сильнее не нашлось? Еще и без меча?
– Топор и лук есть. Как мешок поднимаю, я могу хоть сейчас показать. А против волков в одиночку вокруг саней никому не поспеть. Нужно держать под рукой пучок соломы на палке. Пока я с одной стороны волков топором отгоняю, вы с другой огонь разжечь успеете.
– Ладно, на рассвете жду тебя у северных ворот.
– Лучше снаружи, за воротами. Я снаружи ночую, – ответил Вася.
– Я это и имел в виду, – строго сказал купец.
Вася попрощался и поспешил в лес. На этот раз он построил шалаш довольно близко от города, лишь бы со стен крепости не увидели. И костер развел совсем крошечный, чтобы запах дыма волков отпугивал.
Как привык, Вася встал затемно, немного побегал и пошел к воротам. А пока ждал открытия, он незаметно тренировал волшебство.
С громким скрежетом ворота открылись. Заказчик выехал одним из первых. Вася запрыгнул в сани на ходу. Купец передал ему вожжи и сказал: «Езжай по главной дороге. А где повернуть, я скажу». Вася уселся поудобнее и подумал: «Как здорово, что я научился управлять лошадью, пока дед лечился в деревне. Верно говорят, что ремесло за плечами не носить».
Глава 5. Почти опытный наемник за работой
Конец зимы. Снега для саней достаточно. Лед на реках еще крепкий. Волки в лесу голодные. Первая встреча с ними произошла во время привала в лесу. Пары стрел хватило, чтобы небольшая стая убежала.
К большой радости Васи, стоя на земле в такую большую и заметную цель он обе стрелы послал точно. К сожалению, купец не захотел тратить время и место на санях, чтобы забрать волчьи шкуры. Только в деревне позволил рассказать крестьянам, что они могут забрать туши волков. Бесплатно, но не пропадать же добру.
Второе нападение волков произошло в дороге. До деревень далеко, а стрелять на ходу Вася даже не пытался. Он остановил сани, как только заметил мелькание волков. Парень быстро срубил несколько веток придорожных сосен, а купец тем временем поджег заготовленный пучок соломы.
Костер разгорелся, а Вася продолжил очень быстро рубить ветки. Пару дымящих бросили подальше на другую сторону дороги. Волки бродили вокруг, грозно рычали, а близко не подошли.
– А ты хорошо знаешь повадки волков, – одобрительно сказал купец, вглядываясь в лес вслед волкам.
– Приходилось много по лесу бродить. Да и учителя в деревнях хорошие, – отозвался Вася. – Сейчас дымящие ветки позади саней привяжу, чтобы волки снова не подошли.
– А сани не загорятся? – всполошился купец.
