Сага о пилоте; «Делириум»

Сквозь прозрачную ткань шелкового покрывала Пилот явственно видел правильные черты лица Принцессы, ее розовые и пухлые губы и восточные крупные скулы – все это так импонировало летчику. Он смотрел на нее, на эту девочку, несущую на хрупких плечах бремя целого народа. И на себя – солдата чужой войны, занесенного судьбой невесть куда Всякий раз, натолкнувшись на такой пристальный взгляд Пилота, Принцесса покрывалась легким румянцем, но не отводила свои прекрасные глаза в сторону, горделиво выдерживая прямой взгляд.

«Хорошо подумай над своим будущим и сообщи нам в течение следующего дня. А теперь ступай, аудиенция окончена», – торжественно произнесла она. Алекс встал, поклонился и молча вышел из шатра.

Подходя к своей повозке, Пилот отчетливо услышал за спиной легкие и быстрые шаги; обернувшись, он увидел служанку, спешащую за ним следом. «Подожди, Пилот Далекой Звезды, Принцесса не сказала тебе самого главного», – переводя дыхание произнесла служанка. «В детстве ее отец, Повелитель Зеленой Долины, отвез ее к Ведунье Великой Пустоши. Она обладает магической силой, и все народы почитают ее. Так вот, Ведунья предсказала Юли, что однажды придет Человек с Далекой Звезды и возьмет ее в жены. И он станет мудрым Правителем нашего мира и надежным Защитником ее народа», – она сделала паузу. «Принцесса уверена, что это ты – тот, кто ей предсказан, ты и есть Человек с Далекой Звезды», – служанка замолкла. Алекс опешил от таких слов и молча стоял, внимательно разглядывая ее одежду. «Так вот, – продолжила она уже увереннее, – Принцесса считает, что тебе необходимо как можно быстрее отправиться к Ведунье, и она предскажет тебе твой Путь. Если ты избранный Судьбой, то так тому и быть, но у тебя мало времени, так как через неделю караван прибудет на земли Джабы, и тогда Юли станет его женой навсегда и пророчество не сбудется.», – закончив, служанка умолкла.

Алекс стоял пораженный услышанным и размышлял: «Еще вчера я был обычным космическим истребителем и яростно сражался с Имперской Коалицией, а вот теперь должен отбить Принцессу у какого-то чудища, взять ее в жены и к тому же управлять народом неизвестной мне планеты. Да, хорошенькие дела творятся сегодня», – улыбнулся Пилот. «Хорошо, а какие варианты еще есть у меня?» – пытаясь говорить как можно спокойнее, спросил Алекс. «Принцесса верит в тебя, Алекс, Пилот», – с вызовом ответила служанка. «Но, если ты окажешься не тем, кто ей предсказан, она отпустит тебя на волю Судеб, и ты сможешь пойти куда захочешь», – уже тише сказала она и опустила взгляд в землю. «Хорошо, завтра с утра я дам свой окончательный ответ», – задумчиво ответил летчик. Служанка молча удалилась.

Всю ночь Алекс ворочался с боку на бок у себя в повозке. И дело было не в еще не заживших окончательно ранах, они то его как раз и не беспокоили, а вот предстоящий выбор если не пугал его, то расстраивал это точно. «С одной стороны, моя Родина находится в состоянии войны с Имперской Коалицией, каждый пилот сейчас на счету, и, конечно же, меня ждут в строю истребителей. С другой стороны, есть Принцесса и ее предсказание, что я ее избранник и спаситель ее народа. Да уж, ситуация», – переворачиваясь в очередной раз, размышлял Пилот. Так, незаметно он заснул крепким сном.

Проснулся он утром от того, что кто-то яростно тряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел Орда, начальника стражи Принцессы. «Алекс, вставай, тебя и твое решение ждет Юли. Собирайся скорее». – «Да иду уже», – спросонок еле внятно пробормотал Пилот. Быстро собравшись, он направился в шатер Принцессы. Орд бодро шагал немного позади, но, подойдя к шатру, первым зашел внутрь.

«Принцесса, Пилот Далекой Звезды здесь и ждет твоей аудиенции», – твердым голосом громко произнес он. «Хорошо, пусть он войдет, мы ожидаем его», – послышался знакомый голос из глубины шатра. Пилот узнал этот мелодичный голос, и почему-то его сердце вдруг бешено забилось. Стараясь унять дрожь в голосе, Пилот приветствовал Принцессу. «Доброе утро, Ваше Высочество», – помпезно сказал он и демонстративно поклонился. «Мы искренне рады видеть тебя, Алекс, Пилот Далекой Звезды, какое решение ты принял этой ночью?» – вкрадчиво молвила Юли.

Пилот начал медленно: «Принцесса, я нахожусь в сложной ситуации: с одной стороны, мой народ ведет кровопролитную войну с Имперскими захватчиками, и конечно они нуждаются в моей помощи, но, с другой стороны, Вашему Высочеству также необходима моя скорейшая помощь. Сказать по правде, я нахожусь на перепутье, и кто может мне помочь принять правильное решение, я сейчас не понимаю», – медленно проговорил Пилот и умолк, опустив голову.

Повисла неловкая пауза. Тогда вперед вышел Орд. «Разреши мне сказать свое слово, Принцесса?» – громко молвил он. «Говори», – кивком разрешила Юли. «Если Пилот не знает, как быть, может, Ведунья способна ему показать его Судьбу?» – так же громко проговорил он. Принцесса оживилась: «Да, действительно, пусть Алекс узнает свой Путь у Ведуньи, мы снарядим его как следует. Орд поможет тебе собраться и даст все необходимое». Пилоту не очень понравилось это предложение, но, посмотрев на грозное выражение лица Орда, он решил не испытывать Судьбу и согласился. «Хорошо, я согласен», – тихо ответил он. «Да будет так. Пилот отправится к Ведунье, Орд поможет собраться ему в дорогу. А дальнейшее пусть решит его Судьба».

Алекс вышел из шатра. Он был просто солдатом, заложником обстоятельств. И Судьба, как и всегда на войне, была слепа и жестока. Ему предстояло идти к ней навстречу.

Ведунья

Вот уже три часа, как Пилот скакал верхом на небольшой монгольской лошадке; у него сильно затекла спина, ноги и руки от этой сильной тряски полностью потеряли свою чувствительность. «Гора, где в пещере живет Ведунья, казалось, была недалеко, но вот уже три часа прошло в этой дикой скачке, а она совсем не приблизилась. Орд напутственно сказал, что тут рядом, за пару часов точно доберешься, но на самом деле так не получалось», – размышлял Пилот.

Гора с пещерой маячила на горизонте все тем же неуловимым призраком, словно отступая вместе с краем света. Еще одна насмешка этой проклятой планеты.

К пещере, где жила Ведунья, Алекс прискакал к закату. Войдя внутрь пещеры, ему в нос сразу ударил сильный запах каких-то лесных трав от котла, что стоял на костре посредине пещеры, где кипело и булькало какое-то красно-желтое месиво, от которого обильно исходил этот странный травяной аромат. Свод пещеры был высоким, так что можно было спокойно стоять, вытянувшись в полный рост.

Алекс огляделся: из мебели были только стол и стулья, выполненные из грубых, необработанных досок. В дальнем углу пещеры располагалась выдолбленная из камня кровать, на которой кто-то лежал. Нищета и простота.

Пилот подошел ближе и, присмотревшись плотно, увидел, что на импровизированном ложе лежит женщина в сером одеянии, плотно укутанная, по самые глаза. «Это, наверное, Ведунья», – подумал Пилот.

Подойдя поближе, он старательно потряс ее за плечо. «Эй! Эй, Ведунья, проснись, у тебя гости», – громко произнес он. Женщина не подавала признаков жизни. Алекс взял ее запястье, пытаясь нащупать пульс. Его не было. Склонившись над лицом Ведуньи, Пилот пытался уловить ее дыхание – оно также отсутствовало. Пилот глубоко вздохнул. «Не дождалась меня, умерла. Что теперь делать – непонятно. Эх!» – разочарованно махнул он рукой и направился к выходу.

Но, на его удивление, выход ему преградила фигура в таком же сером одеянии, плотно укутанная по самый нос.

«Стой, Алекс Икс, Пилот Далекой Звезды. Заждалась тебя совсем. Нехорошо опаздывать, еще вчера тебя ожидала», – промолвила фигура и подняла указательный палец вверх.

Алекс опешил: «Ведунья, ты живая! А кто там лежит?» – показывая пальцем вглубь пещеры, вопросил он. Ведунья только отмахнулась.

«Ну, проходи, садись, задавай свои вопросы», – уже спокойным голосом молвила она.

Алекс посмотрел на кровать, на которой только что лежало тело Ведуньи, кровать была пуста. Перехватив его недоуменный взгляд, Ведунья опять отмахнулась.

«Ну, рассказывай, с чем пожаловал, Алекс Икс?» – спокойно спросила она. Пилот еще раз удивился, ведь никто на этой планете еще не смог запомнить его имя полностью, а она так легко его выговаривала, словно делала это не в первый раз.

Алекс откашлялся: «Я пришел к тебе за советом, что мне делать: либо искать способ лететь домой на Землю, либо помочь Принцессе и ее народу? Сможешь ли ты мне назвать мою Судьбу?»

Старуха засмеялась: «Мой милый Алекс, я не могу увидеть твою Судьбу, так как ты не чужак, на планете, которую ты называешь Фрейя, но я могу помочь тебе увидеть Судьбу. Видишь это зелье Провиденья? Возьми чашу и выпей до дна, тогда ты увидишь все и сможешь выбрать свой истинный Путь».

Пилот, не мешкая, наполнил стоящую на столе чашу булькающим зельем, – Что ему терять? С опаской понюхал и, зажмурившись, выпил залпом. Поставив пустую чашу на стол, он сел на стул и отметил, несмотря на отвратный запах, приятный вкус этого варева. Алекс смотрел прямо в голубые глаза Ведуньи. Время шло, но ничего не происходило. Ведунья сидела напротив него и тоже смотрела прямо в его глаза.

А потом мир рухнул.

Сначала из-за спины Ведуньи вышел нелепый и жуткий человек с меховыми ушами, как у обычного серого кота, и стал внимательно рассматривать лицо Пилота. Алекс хотел оттолкнуть этого непрошеного гостя, но увидел, что руки его крепко связаны веревкой. И уже в следующее мгновение он увидел впереди себя здоровенного человека, голого по пояс в кожаной маске, который держал над головой в здоровенных ручищах дубину, утыканную гвоздями на манер древних палиц.

Алекс огляделся вокруг себя: он лежал на арене, похожей на манеж цирка, а кругом кричали и свистели обезумевшие зрители. Руки его были уже свободны, и он машинально закрыл ими свою голову. В то же мгновение он оказался напротив огромного синего дракона с поблескивающей на солнце чешуей и большими желтыми глазами. Синий, чешуйчатый кошмар, изрыгающий пламя. Чудовище неслось ему навстречу, извергая огромные огненные языки пламени своим дыханием, поджигая всю растительность вокруг. Ужасу Алекса не было предела. Его тело тряслось как осиновый лист. И вот Пилот очутился в просторной зале древнего замка, вокруг горели факелы и было очень светло. В середине зала, на огромном троне, сидело громадное существо зеленого цвета. Это существо было похоже на огромную двухметровую жабу, оно громко смеялось, и все его тело тряслось от этого смеха. Не успев испугаться, Пилот увидел напротив себя человека в такой же летной куртке, как и у него. Этот человек приятельски хлопал по плечу Пилота и что-то говорил ему, явно по-дружески. Он хотел пожать руку этому незнакомцу, как вместо него возникла огромная и злая морда уже знакомого ему дракона, желтые глаза которого искрились яростью, а из пасти вырывался огонь. Он машинально отдернул свою руку, и тут же рядом очутилась Юли в роскошном светло-голубом наряде, украшенном золотым королевским орнаментом. Он потянулся к ней, и в то же время между ними возник стол, а Юли внезапно облачилась в белый халат с табличкой-бейджем на груди. Пытаясь разглядеть, что там было написано, он услышал знакомый голос Ведуньи: «Алекс Икс, ты меня слышишь?» – и в это мгновение с громким хлопком перед ним закрылась белая дверь с цифрой «18». Затем он увидел себя в длинном коридоре, в конце которого стоял Орд, почему-то одетый в медицинский голубой костюм, он приветливо махал ему рукой, словно призывая Пилота следовать за ним.

«Алекс, Алекс, приди в себя!» – звал его знакомый голос. Пилот открыл глаза. «Слава богу, живой, я уж испугалась, что с концентрацией перебрала», – выдохнула Ведунья.

«А почему Юли была в белом халате и откуда здесь дракон?» – посыпались вопросы, но Ведунья сделала предупреждающий жест.

«Тебе пора уходить; все, что ты увидел, предназначено только тебе и никому иному. И еще одно, запомни: ты не можешь обсуждать или рассказывать свое предсказание ни с кем, иначе оно не сбудется, и ты пойдешь другим путем», – сказав это, Ведунья легла на каменную кровать и глубоко выдохнув замерла.

Алекс подошел к ней и прислушался; она не дышала. «Ну что же, тогда и мне пора. Спектакль окончен.

Он вышел из пещеры. Возвращение на Землю откладывалось. Предсказание было безумным, бессвязным, но в одном он был уверен: его путь теперь лежал к Юли. Быть может, это и была его судьба – найти свое последнее сражение на чужой планете, защищая чужую принцессу. Звучало как плохой роман, но разве его жизнь в последние годы была на него похожа?

Он вскинул поводья и тронулся в обратный путь. Навстречу своему решению.

Плен

Обратная дорога была одним сплошным похмельем. Всю дорогу Алекс размышлял и анализировал увиденное предсказание. «Как странно: и человек-кот, и какое-то зеленое чудище-жаба, и синий дракон с желтыми глазами, и летчик в куртке космического истребительного батальона, и Орд в форме медперсонала, еще и Юли в белом халате с табличкой-бейджем, и этот номер „18“ на двери».

Картинки из сна безумца. Но этот сон был наяву, и в его обрывках сквозила леденящая душу правда, которую он не мог сложить в единый пазл.

Как это было странно и не увязывалось в один сюжет, но все-таки Пилоту это знакомо, где-то он видел эти картинки. Но вспомнить, как ни старался, он так и не смог.

«Что у Юли было написано на бейдже? Может, здесь подсказка к увиденному предсказанию?»

Алекс усиленно напрягал память, пытаясь вспомнить, хотя бы по кусочкам сложить общую картинку видения, но все его попытки не увенчались успехом. «Вернусь к Юли и узнаю все, что она знает об этих образах» – подумал Пилот и пришпорил коня. Конь послушно перешел на рысь, унося всадника в неизвестную даль.

Тем временем в пустыне разыгралась настоящая буря. Ветер был порывистый и практически сдувал всадника, лошадь с трудом шла вперед. Алекс закутал лицо в платок со знакомым орнаментом, спрятал руки в гриву и внимательно всматривался в даль. Вокруг не было ни души, да и разыгравшаяся буря не давала возможности смотреть вперед.

Тем не менее, в коротком разрыве порывов ветра Алексу показался мерцающий свет впереди. Тусклый, еле различимый, как последняя надежда для скитальца.

«Или мне кажется, впереди спасительный огонек», – обрадовался Пилот. Лошадка, также увидев этот свет, ускорилась и, несмотря на шквальные порывы ветра, побежала увереннее.

Подъехав ближе, Алекс увидел небольшое двухэтажное строение с постоялым двором для животных, в окнах которого действительно горел свет. Оставив лошадку во дворе, Пилот шагнул внутрь. Внутри пахло затхлостью, дешевым вином и ложью. В полумраке помещения он увидел женщину средних лет, закутанную в какие-то лохмотья. На голове ее был старомодный чепец, талия обмотана рваным платком со взглядом цепким как у стервятника.

«Добрый вечер, Путник, проходи, располагайся», – натянуто улыбнулась она, обнажив наполовину беззубый рот. Алекс подошел и сел за дубовый стол. Огляделся; помещение было достаточно большое, чтобы вместить тридцать человек сразу. Стены были каменные, украшенные рогами и мордами различных животных. «Вот олень, вот косуля, а это скалилась морда медведя – странно, но это все земные животные, а где же драконы и гоблины?» – «Что желает Путник?» – голос хозяйки прервал его размышления. «Мясо оленя с бобами или шашлык из косули? Вино или настойка?» – вежливо осведомилась она, внимательно разглядывая орнамент на платке Пилота.

От слова «настойка» Алекса даже передернуло. Вспомнив булькающее варево Ведуньи, Алекс сказал: «Вино и олень с бобами», – и достал туго набитый монетами кошелек с личным вензелем Принцессы, демонстративно бросив его на стол. Глупость, но ему было все равно. Он был слишком уставшим, чтобы быть осторожным

Хозяйка молча кивнула головой и крикнула куда-то в глубь харчевни: «Миш, мясо оленя с бобами! И сейчас же принеси кувшин вина для нашего дорогого гостя».

И в тот же миг, как по мановению волшебной палочки, за стойкой вспыхнул яркий свет, и Пилот увидел мужчину среднего роста, одетого в испачканную белую рубашку и в кожаные штаны. Волосы его были взлохмачены, а лицо помято, видимо, вследствие долгого сна. Он вскочил и тут же начал суетиться, звонко грохоча железной посудой. «Я хозяйка таверны „Далекий путь“, зовут меня Аш», – улыбаясь, проговорила женщина. «Зови меня, если что понадобится еще», – продолжая разглядывать золотой вензель Принцессы на кошельке, проговорила хозяйка заведения. «Мне бы еще комнату для ночлега и корм для моей лошади, привязанной во дворе». – «Будет исполнено, Путник, я подготовлю нашу лучшую комнату на втором этаже для тебя, а мой муж Миш накормит твою уставшую лошадь», – хитро улыбнувшись, Аш удалилась. Неловко шаркая большими, не по размеру кожаными башмаками, подошел хозяин и с громким стуком поставил на стол перед Пилотом глиняный кувшин с вином и большую чашу. «Странно, но чаша точь-в-точь как была в гостях у Ведуньи. Наверное, куплены в одной лавке», – пронеслось у него в мозгу.

Тем временем хозяин таверны молча наполнил чашу до краев темно-красной жидкостью и с поклоном удалился. «Как-то тут пустынно и не обжито для таверны у дороги», – недоуменно подумал Пилот и сделал большой глоток вина. Вино оказалось на удивление вкусным и душистым; вкус был сладким и обладал густым букетом свежесобранных полевых цветов. Но послевкусие немного все же напомнило варево у Ведуньи, что так красочно показало судьбоносное видение Пилоту.

Не успев подумать об этом, Алекс ощутил, как вдруг пол под его ногами начал куда-то проваливаться, стены стали раздвигаться и картина настоящего начала терять свои четкие очертания, голова его закружилась, и он потерял сознание.

Очнулся он, лежа на полу; руки его были связаны грубой веревкой. Прямо перед своим лицом он увидел нелепо большие башмаки хозяина, женские башмачки стояли чуть поодаль, и двое незнакомых ботинок военного типа принадлежали незнакомцам. «Говорю же вам: этот одет в вещи с королевскими вензелями и говорит через переводчик – машинку на своей руке, у него разные диковинные штуки есть, он стоит вдвое дороже», – донеслись до Пилота тихие голоса хозяйки и хозяина таверны.

Подняв глаза, он увидел двоих незнакомых мужчин с раскрашенными белой краской лицами, на голове их были одинаковые малиновые ирокезы, одеты они были в стиле милитари – в защитного цвета комбинезоны, на боках болтались закругленные, восточные сабли, за поясом торчали рукояти небольших кинжалов. Хозяйка и хозяин явно желали продать Алекса вдвое дороже и старательно торговались.

«Вот тебе и таверна „Далекий путь“ – такое правдивое название», – усмехнулся Пилот, и сознание вновь покинуло его.

Очнулся он на каменном полу в темном помещении с решетками на окнах и дверях. Ужасно болела голова и нестерпимо хотелось пить. Он присел, чтобы осмотреть помещение, где находился. Оно было похоже на тюремную камеру с мокрым полом и миской, наполненной водой, которая стояла на каменном полу. Она была чистой и холодной, единственной честной вещью в этом месте.

Пилот с жадностью выпил все целиком, наслаждаясь вкусом чистой воды. Боль в голове немного притупилась, и способность мыслить возвращалась постепенно. «Значит, эти хозяева таверны меня все же продали.

Интересно, им заплатили двойную цену?» – его размышления прервал громкий окрик; слов было не разобрать, так как переводчика не было на руке, Пилот понял, пришли за ним.

И точно: два вчерашних воина стояли у входа в его камеру, жестами приказывая ему выходить и следовать за ними. Алекса повели по длинному и темному каменному коридору в полной тишине; один воин шел спереди, другой следовал позади. Через несколько минут плутаний его ввели в просторную залу, посередине стоял высокий стул, украшенный красной материей, на нем восседала женщина средних лет, афроамериканской национальности, с пышной копной волос на голове, осветленных в белый цвет. Цвет ее кожи был абсолютно черным, немного даже с синеватым отливом, а волосы были старательно отбелены, что создавало иллюзию совершенной несовместимости. Две крайности, слившиеся в одном лице. Власть и безумие.

На голове у нее был надет золотой обруч, в ушах крупные золотые серьги, богато украшенные красными драгоценными камнями. Одета была она в черную кожаную тунику, которая выгодно облегала ее спортивное тело.

Охранники что-то сказали, приветствуя ее; она дружелюбно подняла правую руку и обратилась с речью к Алексу. Проговорив свою речь, она терпеливо ждала ответа. Но Пилот не понял ни слова из сказанного. Он только показал на его вещи, разложенные напротив трона. Она сделала разрешающий жест, и Алекс взял и надел на правую руку переводчик. Тот моментально начал переводить:

«Я – Аша, Предводительница народа Великой Пустоши. Кто ты воин и зачем к нам пожаловал?» – величаво проговорила она.

Алекс в это время не спускал глаз со своего импульсного пистолета, который лежал как раз напротив него, всего в двух шагах. Один из охранников перехватил этот взгляд, быстро подошел, взял пистолет в свои руки и стал пристально его рассматривать.

«Мое имя Алекс, Пилот Далекой Звезды. Я был у Ведуньи узнавал свою Судьбу, теперь направляюсь к Принцессе Юли, чтобы помочь ей и ее народу», —твердо сказал Алекс, стараясь не смотреть в сторону рассматривающего импульсный пистолет охранника. Тем временем воин добрался до спускового механизма оружия и попробовал нажать на него. Раздался громкий щелчок, но выстрела не последовало.

«Что это в руках моего воина, оружие?» – заинтересовалась Аша.

«Да, это наше земное оружие, но оно было повреждено при моем падении на вашу планету и сейчас бесполезно», – еле выдавил из себя Пилот. Он, как никто другой, знал, что у каждого Пилота Космических Сил был персональный импульсный пистолет – довольно грозное оружие для ближнего боя, и запрограммировано оно было индивидуально под каждого летчика с учетом личной биометрии. Знал это Алекс достаточно четко, пистолет исправен, но все-таки непроизвольно напрягся, ожидая выстрела.

«Странно. Как ты сможешь помочь Принцессе, если на следующей неделе уже назначен день ее свадьбы с Джабой Ужасным?

В чем тогда состоит твоя помощь? Ведь она и выходит замуж за него для того, чтобы, создав союз, помочь защитить свой народ», – удивилась Предводительница.

«Я не уверен», – замялся Пилот.

«Но, следуя предсказаниям, я должен сделать это», – уже решительнее заявил Алекс.

Предводительница тут же громко расхохоталась до слез. И в то же мгновение к ней подбежал и подал платок, как кот на мягких лапах, человек, в точности похожий на того, что был в видении Алекса. Пилот даже онемел от неожиданности; все совпадало в точности – и глаза, и лицо, и эти смешные меховые кошачьи уши. Мир снова съехал с катушек.